บทที่ 10: การเจรจากับแกะจอมพลัง
ภายใต้สายตาของเซี่ยชิงที่กำลังจับตามองอยู่นั้น แกะวิวัฒนาการตัวนั้นได้ก้าวเดินเข้าไปหยุดอยู่บริเวณด้านข้างของต้นชุนขนาดเล็กต้นหนึ่ง มันเงยหัวขึ้นแล้วอ้าปากกัดลงไปฉับเดียว ยอดอ่อนสีเขียวสดที่เพิ่งจะงอกออกมาใหม่บริเวณยอดไม้ก็ถูกมันกัดขาดและเคี้ยวกลืนลงไปในท้องอย่างรวดเร็ว
เซี่ยชิงทอดสายตามองดูต้นชุนขนาดเล็กที่ถูกกัดกิ่งจนขาดหายไปท่อนหนึ่ง เธอเบิกตากว้างจ้องมองไปยังปากของแกะตัวนี้ที่กำลังเคี้ยวอาหารตุ้ยๆ อย่างต่อเนื่อง แกะตัวนี้ทำหน้าตายียวนกวนประสาทชวนให้คนมองรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปเตะมันสักที
หรือว่าแกะตัวนี้จะเป็นสัตว์วิวัฒนาการสายฟันกันแน่
แกะหางสั้นกลืนยอดชุนแสนอร่อยลงท้องไปเรียบร้อยแล้ว มันเงยหน้าขึ้นจ้องมองเซี่ยชิงอีกครั้ง พอเห็นว่าเซี่ยชิงยังคงยืนนิ่งไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหน ดวงตาของมันก็หรี่แคบลงกว่าเดิม มันก้าวเท้าถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วเริ่มใช้กีบเท้าหน้าตะกุยพื้นดินเพื่อรวบรวมพละกำลัง จากนั้นมันก็ออกตัวพุ่งเข้าชนลำต้นของต้นชุนขนาดใหญ่อย่างสุดแรงเกิด
ปัง
เซี่ยชิงรีบใช้สองแขนกอดลำต้นของต้นไม้ที่กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเอาไว้แน่น หัวใจของเธอก็สั่นสะท้านตามแรงกระแทกไปด้วยอย่างรุนแรงเช่นเดียวกัน
เรื่องนี้ไม่ต้องเสียเวลาเดาให้ปวดหัวเลย นี่คือแกะวิวัฒนาการสายพละกำลังอย่างแน่นอน มันพุ่งชนต้นไม้ทำไมกัน คงอยากจะทำให้เธอร่วงตกลงไปกระแทกพื้นใช่ไหม
นี่นับเป็นครั้งแรกที่เธอได้พบเจอกับแกะวิวัฒนาการตัวเป็นๆ เซี่ยชิงไม่รู้เหมือนกันว่าหลังจากวิวัฒนาการแล้วสัตว์ชนิดนี้จะเปลี่ยนพฤติกรรมหันมากินเนื้อเป็นอาหารหรือไม่
ปัง
แกะวิวัฒนาการใช้แรงทั้งหมดพุ่งชนลำต้นไม้อย่างแรงอีกครั้ง พอเห็นว่าเซี่ยชิงยังคงกอดต้นไม้เอาไว้แน่นหนาและไม่ยอมขยับตัวไปไหน จู่ๆ เจ้าตัวนี้ก็หมุนตัวหันหลังกลับ มันหันเขาคู่ที่มีลักษณะเป็นเกลียวแหลมคมไปทางตะกร้าสะพายหลังของเซี่ยชิงที่วางทิ้งไว้ใต้ต้นไม้
เซี่ยชิงตกใจกลัวจนใจสั่น เธอรีบตะโกนเสียงดังลั่น
“หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ”
พอเห็นว่าแกะตัวนั้นยอมยืนนิ่งไม่ขยับตัว เซี่ยชิงก็รีบตะโกนพูดคุยกับมันต่อไป
“พี่ใหญ่คะ พวกเรามีเรื่องอะไรค่อยๆ ปรึกษาหารือกันได้ อย่าพุ่งชนข้าวของของฉันเลยนะคะ”
แกะตัวนั้นไม่ได้พุ่งชนตะกร้าสะพายหลัง แต่มันกลับเริ่มใช้กีบเท้าหน้าตะกุยพื้นดินเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการพุ่งชนอีกระลอก เซี่ยชิงรีบใช้มือหักยอดชุนสองกำมือแล้วโยนลงไปให้มันที่พื้นดิน
“พี่ใหญ่ กินยอดชุนนี่เถอะค่ะ ของพวกนี้อร่อยกว่าขิงและกระเทียมในตะกร้าเยอะเลยนะคะ”
แกะวิวัฒนาการยอมหยุดตะกุยพื้นดิน มันก้มหน้าลงไปคาบยอดชุนสองกำมือเข้าปากแล้วเคี้ยวกินจนหมดเกลี้ยง
พอเห็นว่าแกะตัวนี้ชื่นชอบการกินยอดชุน เซี่ยชิงก็รีบหักยอดอ่อนเพิ่มอีกหลายกำมือแล้วโยนลงไปให้มันอย่างต่อเนื่องเพื่อดึงดูดความสนใจให้มันก้าวเดินออกห่างจากตะกร้าสะพายหลังของเธอ
เซี่ยชิงไม่รู้ว่ากระเพาะอาหารของแกะตัวนี้กินจุแค่ไหน แต่แกะวิวัฒนาการตัวนี้จัดการกินยอดชุนไปเป็นจำนวนมากกว่าหนึ่งร้อยกำมือ มันถึงได้ยอมล้มตัวลงนอนทอดกายบนพื้นดินอย่างพึงพอใจ มันไม่คิดจะพุ่งชนต้นไม้อีกและไม่ได้ให้ความสนใจกับตะกร้าสะพายหลังของเซี่ยชิงอีกต่อไป
สัตว์วิวัฒนาการสามารถแบ่งออกเป็น 2 ประเภท ประเภทแรกคือสัตว์ที่ดูดซับธาตุชางเข้าไปในร่างกายมากกว่าธาตุอี๋ สัตว์ประเภทนี้จะมีอารมณ์ฉุนเฉียวและมีความดุร้ายชอบโจมตีผู้อื่นสูงมาก พวกมันถูกเรียกว่าสัตว์วิวัฒนาการสายชาง ส่วนประเภทที่ 2 คือสัตว์ที่ดูดซับธาตุอี๋เข้าไปในร่างกายมากกว่าธาตุชาง สัตว์ประเภทนี้จะยังคงรักษาสัญชาตญาณดั้งเดิมของพวกมันเอาไว้ พวกมันถูกเรียกว่าสัตว์วิวัฒนาการสายอี๋ แกะตัวนี้พอกินอิ่มก็เลิกก่อกวนสร้างปัญหา มันน่าจะเป็นสัตว์วิวัฒนาการสายอี๋อย่างแน่นอน
เซี่ยชิงรู้สึกวางใจมากขึ้น เธอหักยอดชุนจนเต็มพื้นที่ว่างในกระเป๋าสะพายหลังแล้วกระโดดทิ้งตัวลงจากต้นไม้ เธอหิ้วตะกร้าสะพายหลังแล้วออกเดินสำรวจพื้นที่ต่อไป แกะวิวัฒนาการที่นอนพักผ่อนอยู่ใต้ต้นชุนปรายตามองเซี่ยชิงแวบหนึ่ง มันหลับตาลงครึ่งหนึ่งและนอนพักผ่อนต่อไปอย่างเกียจคร้าน
บริเวณเนินเขาแห่งนี้เคยมีบ้านเรือนของชาวบ้านปลูกสร้างอยู่ทั้งหมด 5 ครอบครัว เซี่ยชิงเดินสำรวจค้นหาจนครบทั้ง 5 หลังแล้วก็ไม่ได้พบสิ่งของมีค่าใดๆ เพิ่มเติม เธอเดินกลับมาที่ใต้ต้นชุนขนาดใหญ่อีกครั้ง เธอลงมือขุดต้นกล้าของต้นชุนที่เพิ่งงอกพ้นดินขึ้นมาจำนวนหลายต้นเพื่อเตรียมนำกลับไปปลูกในเขตที่ดินของตัวเอง
“แบะ”
แกะวิวัฒนาการส่งเสียงร้องออกมาหนึ่งครั้งเมื่อมองเห็นว่าเซี่ยชิงกำลังจะเดินจากไป
เซี่ยชิงหันหน้ากลับไปมอง เธอสังเกตเห็นว่าแกะตัวนั้นกำลังจ้องมองกระเป๋าสะพายหลังของเธออยู่อย่างตาไม่กระพริบ เธอหมดคำจะพูดจริงๆ
“ยังอยากกินยอดชุนอีกงั้นหรือคะ”
“แบะ”
“คุณเพิ่งจะกินอิ่มไปไม่ใช่หรือไงคะ”
“แบะ”
“ฉันต้องไปแล้วค่ะ ถ้าเจอกันคราวหน้าฉันจะหักยอดชุนมาให้คุณกินอีกก็แล้วกันนะคะ”
เซี่ยชิงพูดจบก็หันหลังเดินออกไป ใครจะไปคิดว่าแกะตัวนี้จะลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มันใช้กีบเท้าตะกุยพื้นดินแล้วหันเขาเกลียวคู่ของมันมาทางเซี่ยชิงราวกับพร้อมปะทะ
บ้าเอ๊ย
เซี่ยชิงเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน เธอวางตะกร้าสะพายหลังและต้นกล้าชุนลงบนพื้นข้างกาย เธอจัดท่าทางเตรียมพร้อมต่อสู้รับมือ
“เข้ามาเลย ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าระหว่างคุณกับฉันใครจะมีแรงเยอะกว่ากัน”
แกะวิวัฒนาการพุ่งตัวเข้ามาตรงหน้าเซี่ยชิงอย่างรวดเร็ว มันยกเท้าหน้าขึ้นและยื่นหัวออกไป มันใช้เขาเกลียวคู่พุ่งชนเซี่ยชิงอย่างแรง
เซี่ยชิงยกท่อนแขนขึ้นมาป้องกัน เธอตะโกนเสียงดังลั่น
“เปิด”
หลังจากสิ้นเสียง แกะตัวนั้นไม่ได้ถูกเธอผลักกระเด็นออกไปตามที่คิดไว้ แต่ตัวเธอเองต่างหากที่ถูกแกะชนจนกระเด็นลอยออกไป
เซี่ยชิงม้วนตัวไปด้านหลังแล้วกระโดดลุกขึ้นยืน เธอยอมแพ้ให้กับพละกำลังของมันแล้ว
“อยากกินยอดชุนใช่ไหมคะ”
“แบะ”
“ตกลงค่ะ”
เซี่ยชิงตัดสินใจเทยอดชุนทั้งหมดที่มีอยู่ในกระเป๋าสะพายหลังลงบนพื้นดิน
“กินซะนะคะ”
แกะตัวนั้นปรายตามองเซี่ยชิงด้วยสายตาเหยียดหยาม มันล้มตัวลงนอนเฝ้ายอดชุนกองนั้นและเริ่มเคี้ยวเอื้องอย่างเชื่องช้าสบายอารมณ์
เซี่ยชิงที่มีเรี่ยวแรงสู้แกะไม่ได้ต้องปีนขึ้นไปบนต้นไม้อีกครั้ง เธอเด็ดยอดชุนมาได้อีกครึ่งตะกร้าถึงได้ยอมปีนลงมาจากต้นไม้
พอเห็นว่าแกะวิวัฒนาการลุกขึ้นยืนและจ้องมองมาที่ตัวเองอีกครั้ง เซี่ยชิงก็รินน้ำพุลงในเศษไหแตกที่วางอยู่บนพื้นข้างๆ เธอเลื่อนเศษไหใบนั้นไปตรงหน้าแกะวิวัฒนาการ
“กินจนเหนื่อยแล้วใช่ไหมคะ ดื่มน้ำหน่อยสิคะ”
แกะวิวัฒนาการก้มหัวลงไปดมกลิ่นสำรวจแล้วเริ่มดื่มน้ำอย่างกระหาย
เซี่ยชิงอาศัยจังหวะนี้คว้าต้นกล้าชุนและตะกร้าสะพายหลังขึ้นมา เธอวิ่งสับขาลงจากเนินเขาโดยไม่หันหลังกลับไปมอง เธอวิ่งผ่านแนวป้องกันและกลับเข้ามาในป่ากันชนของเขตที่ดินตัวเอง พอหันกลับไปมองและพบว่าแกะตัวนั้นไม่ได้วิ่งตามมา เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น
เธอไม่ได้รู้สึกสนุกสนานและสะใจแบบนี้มานานมากแล้วจริงๆ
ถึงแม้พละกำลังของเธอจะสู้แกะวิวัฒนาการไม่ได้ แต่เซี่ยชิงมีอาวุธอยู่ในมือ เธอมีความมั่นใจในระดับหนึ่งว่าจะสามารถปลิดชีพมันได้ แต่แกะตัวนี้มีความฉลาดและยังมีพละกำลังมหาศาล เซี่ยชิงไม่อยากฆ่ามันทิ้ง เธออยากจะหาทางเลี้ยงมันเอาไว้ใช้งาน
ถ้าช่วงบ่ายเธอได้บังเอิญเจอกับมันอีกครั้ง เธอจะใช้ยอดชุนและน้ำพุหลอกล่อให้มันเดินตามเข้ามาในเขตที่ดินของเธอให้จงได้
เนื่องจากเธอวิ่งเร็วเกินไป ดินที่หุ้มรากของต้นกล้าชุนจึงหลุดร่วงไปจนหมดเกลี้ยง ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้านำไปปลูกลงดินแล้วต้นกล้าพวกนี้จะสามารถรอดชีวิตได้หรือไม่ เซี่ยชิงนำต้นกล้าชุน 2 ต้นไปปลูกไว้ข้างแหล่งน้ำพุ ส่วนอีก 5 ต้นที่เหลือนำไปปลูกไว้ข้างลานบ้านของตัวเอง เธอใช้น้ำพุรดน้ำต้นกล้าพวกนี้จนชุ่มฉ่ำ
ถ้าปลูกด้วยความใส่ใจแบบนี้แล้วยังไม่รอด เวลาที่เธออยากกินยอดชุน เธอก็แค่เดินเข้าไปเด็ดในป่าวิวัฒนาการก็พอ จากการสังเกตของเธอ เนินเขาแห่งนั้นนอกจากแกะตัวนั้นแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยการปรากฏตัวของสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดอื่นให้เห็นเลย
หลังจากปลูกต้นชุนเสร็จเรียบร้อยแล้ว เซี่ยชิงก็กลับเข้าไปในบ้าน เธอเปิดหน้าหนังสือเพื่อค้นหาวิธีการปลูกขิงและกระเทียม จากนั้นเธอก็หักหัวขิงตามรอยตาไม้แบ่งออกเป็น 7 ชิ้น ส่วนกระเทียมก็ถูกแกะแยกออกเป็นกลีบๆ เธอพยายามใช้ดินเดิมห่อหุ้มรากของพวกมันเอาไว้ให้ได้มากที่สุด แล้วนำไปปลูกในแปลงผักฝั่งลานบ้านทิศตะวันตกที่เธอเพิ่งขุดเตรียมเอาไว้ เธอใช้น้ำพุรดน้ำพวกมันจนชุ่มดิน
หลังจากจัดการปลูกผักเสร็จแล้ว เซี่ยชิงก็ตักยอดชุนที่แช่อยู่ในน้ำเกลือขึ้นมา เธอใช้น้ำร้อนลวกพวกมันแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เธอใส่เกลือและพริกป่นลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน จากนั้นก็นำไปบรรจุลงในขวดแก้วที่ผ่านการฆ่าเชื้อด้วยน้ำร้อนและปิดฝาให้สนิทแน่นหนา
ยอดชุนคลุกพริกป่น 2 ขวดนี้มีปริมาณมากพอให้เธอกินเป็นกับข้าวไปได้ตลอดทั้งเดือน
ช่วงเช้าของวันนี้เธอได้ผลตอบแทนกลับมาอย่างเต็มเปี่ยม เซี่ยชิงยอมใช้ชีวิตอย่างหรูหรา เธอเทน้ำมันลงในกระทะเล็กน้อยและนำยอดชุนจานใหญ่ลงไปผัด เธอกินยอดชุนผัดคู่กับเสบียงอัดแท่งจนอิ่มแปล้ จากนั้นเธอก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พักผ่อน
ชีวิตแบบนี้มันช่างสุขสบายเหลือเกินจริงๆ
ถ้าอยากจะมีชีวิตที่สุขสบายแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ เธอจะต้องขยันทำงานให้หนักขึ้น หลังจากทำความสะอาดห้องครัวเสร็จแล้ว เซี่ยชิงก็ล็อกประตูบ้าน เธอสะพายถังน้ำดื่ม 2 ใบวิ่งตรงไปยังภูเขาด้านหลัง เธอนำถังน้ำไปรองน้ำจากตาน้ำพุ เมื่อน้ำเต็มถังเธอก็ใช้ก้อนหินอุดตาน้ำพุเอาไว้ จากนั้นเซี่ยชิงก็เดินข้ามแนวป้องกัน เธอสวมหน้ากากป้องกันและมุดตัวเข้าไปในพื้นที่ป่าวิวัฒนาการ
เพื่อหลีกเลี่ยงแกะจอมตะกละที่นอนเฝ้าต้นชุนอยู่ เซี่ยชิงเลือกที่จะเปลี่ยนเส้นทางไปสำรวจพื้นที่ป่าวิวัฒนาการทางทิศเหนือของเขตที่ดินหมายเลข 4 แทน
การเดินทางครั้งนี้เธอเพิ่มความระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น หลังจากเดินข้ามเนินเขาที่มีความสูงกว่า 300 เมตรไปได้ เซี่ยชิงก็พบกับหุบเขาแห่งหนึ่ง ภายในหุบเขามีต้นไม้เจริญเติบโตอยู่หนาแน่น เธอมองเห็นร่องรอยของนาขั้นบันไดบนเนินเขา ภายในหุบเขามีสระน้ำและมีบ้านเรือนที่อยู่ในสภาพผุพัง
หุบเขาที่มีสระน้ำและป่าทึบแบบนี้มีความอันตรายแอบแฝงอยู่มากกว่าบนเนินเขาหลายเท่า ในขณะที่เซี่ยชิงกำลังตัดสินใจว่าจะยอมแพ้และหันหลังกลับ จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงลูกหมูป่าร้องส่งเสียงดังแว่วมาจากบริเวณริมสระน้ำ
หมูป่า เนื้อหมูสดๆ
ลูกหมูป่า ก้อนเนื้อแสนอร่อยที่เธอสามารถจับมาทำเป็นอาหารได้
เซี่ยชิงที่กำลังหิวโหยเนื้อสัตว์กัดฟันแน่น เธอถือมีดพร้ากระชับในมือแล้วเดินลงจากเนินเขาด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา เสียงของหมูป่าดังชัดเจนมากยิ่งขึ้น ริมสระน้ำมีแม่หมูป่าสีน้ำตาลดำปรากฏตัวขึ้น ดูจากขนาดตัวของมันแล้ว มันน่าจะมีน้ำหนักมากกว่า 300 จิน บนตัวของมันมีโคลนพอกอยู่หนาเตอะเป็นเกราะป้องกัน
หมูป่าที่มีขนาดตัวใหญ่ระดับนี้ ต่อให้ใช้กระสุนปืนลูกซองที่มีอานุภาพทำลายล้างต่ำยิงก็ยังเจาะไม่เข้าทะลุผิวหนังของมัน มีดพร้าในมือของเธอคงไม่สามารถทำอะไรมันได้อย่างแน่นอน แต่เป้าหมายในการล่าของเธอไม่ใช่หมูป่าตัวใหญ่ตัวนี้ สายตาของเซี่ยชิงจดจ้องไปยังลูกหมูป่าหลายตัวที่กำลังวิ่งเล่นสนุกสนานอยู่ข้างกายแม่หมูป่าตัวนั้น
[จบบท]