บทที่ 104: ปลาตาน้ำพุสีเขียวล้ำค่า
เซี่ยชิงจัดการขับไล่นกเย่ลู่ออกไปพ้นทางจนสำเร็จ เมื่อพื้นที่รอบบ่อปลาเงียบสงบลง เธอก็ใช้มือทุบปลาอีกหนึ่งตัวจนมันสลบไป จากนั้นเธอนำมันไปตรวจสอบค่ามลพิษเพื่อยืนยันสถานะไฟแดง เครื่องตรวจจับแสดงผลเป็นไฟแดงยืนยันสถานะมลพิษ เธอจึงลงมือใช้มีดสับปลาตัวนั้นให้กลายเป็นท่อนเนื้อขนาดเล็ก เสียงมีดกระทบเขียงไม้ดังตังตังติดต่อกันหลายครั้ง เนื้อปลาถูกสับจนละเอียดพอเหมาะ แล้วเธอก็โยนเศษเนื้อปลาเหล่านั้นไปให้แก่นกสี่เชวี่ยและอีกาที่กำลังเฝ้ารอคอยอยู่ "ช่วงนี้พวกนายทำหน้าที่จับแมลงอย่างเหน็ดเหนื่อยมาก กินปลาเพื่อบำรุงร่างกายกันสักหน่อยเถอะ"
ฝูงนกหลายตัวพากันพุ่งกระโจนเข้าไปแย่งชิงชิ้นส่วนปลาเพียงตัวเดียว เพียงชั่วพริบตาเดียวปลาท่อนนั้นก็ถูกกลืนกินจนหายวับไปกับตา เซี่ยชิงลงมือทุบปลาอีกตัวจนสลบด้วยท่าทีอันแสนชำนาญการ เธอนำมันมาตรวจสอบค่ามลพิษอีกครั้ง ในครั้งนี้เหตุการณ์ประหลาดได้เกิดขึ้น มีดที่เซี่ยชิงยกขึ้นเตรียมจะสับลงไปอย่างชำนาญกลับหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ดวงตาของเซี่ยชิงเบิกกว้างขึ้นมา สายตาของเธอจดจ่ออยู่ที่แสงไฟสีเขียวซึ่งสว่างวาบขึ้นมาบนเครื่องตรวจจับธาตุชาง เธอรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย
ภายในบ่อปลาของเธอ มีปลาตาน้ำพุระดับไฟเขียวอาศัยอยู่ด้วยจริงๆ
เซี่ยชิงรีบใช้มือทั้งสองข้างประคองปลาตาน้ำพุระดับไฟเขียวขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ปลาตัวนี้มีปริมาณธาตุชางเจือปนอยู่เพียงแค่หนึ่งจุดแปดในพันส่วนเท่านั้น เธอมองดูมันราวกับสมบัติล้ำค่า แล้วเธอก็ค่อยๆ วางมันลงไปในถังน้ำที่ตั้งเตรียมเอาไว้ตรงด้านข้างเพื่อรักษาชีวิตของมันเอาไว้
แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะไม่ใช่ครั้งแรกของการลงมือทุบปลา เซี่ยชิงค่อนข้างมีความมั่นใจในพละกำลังการทุบของตัวเองเป็นอย่างมาก เธอเชื่อมั่นในปลาจะไม่ตายคาดมือของเธอแน่นอน ปากของเธอก็ยังคงส่งเสียงบ่นพึมพำออกมาด้วยความหวัง "ฟื้นสิ ต้องฟื้นขึ้นมาให้ได้นะ"
พวกนกทั้งหลายที่กำลังเฝ้ารอคอยจะกินเนื้อปลาพบเจอเซี่ยชิงไม่ยอมขยับตัวทำอะไรต่อ พวกมันทั้งหมดเริ่มแสดงอาการร้อนใจออกมาเล็กน้อย นกกระยางขาวซึ่งเป็นนกที่มีความกล้าหาญมากที่สุดในกลุ่มได้ก้าวเดินเข้ามาอยู่ข้างกายของเซี่ยชิง มันพยายามยื่นหัวและยืดจะงอยปากอันยาวเหยียดของมันออกไป มันเตรียมจะจิกปลาที่อยู่ในถังน้ำ
"อย่ามาก่อกวน ตัวนี้กินไม่ได้เด็ดขาด" เซี่ยชิงใช้มือผลักหัวของนกกระยางขาวตัวนั้นออกไปให้พ้นทาง นกกระยางขาวที่กำลังรอคอยกินเนื้อปลามีอารมณ์ค่อนข้างดี มันจึงยอมถอยห่างออกไป มันไม่ได้ตอบโต้ด้วยการจิกมือของเซี่ยชิงจนบาดเจ็บ
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน ปลาไฟเขียวที่นอนหงายท้องอยู่ก็เริ่มมีอาการสั่นเทาขึ้นมาสองครั้ง มันออกแรงพลิกตัวจนหยดน้ำสาดกระเซ็นกระจายไปทั่วทิศทาง แล้วมันก็รีบมุดตัวหนีลงไปหลบซ่อนอยู่ตรงบริเวณก้นถังน้ำ แรงกระแทกของมันส่งผลให้ถังน้ำสั่นไหวโอนเอนไปมา เซี่ยชิงรีบนำฝามาปิดทับถังน้ำเอาไว้ทันที เธอหัวเราะออกมาอย่างมีความสุขจนไม่สามารถหุบปากลงได้เลย
ในเมื่อเธอมีปลาไฟเขียวครอบครองอยู่หนึ่งตัวแล้ว การที่เธอจะมีปลาไฟเขียวเพิ่มขึ้นมาเป็นฝูงใหญ่ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป
พวกปลาเหล่านี้สามารถแยกแยะตัวผู้และตัวเมียด้วยวิธีใดกันนะ ปลาตัวนี้จะเป็นปลาตัวผู้หรือไม่ หากมันเป็นปลาตัวผู้ แค่จัดการจับปลาตัวเมียขึ้นมาอีกสักตัวก็พอแล้ว
เซี่ยชิงนำก้อนหินมาวางทับลงบนฝาถังน้ำเพื่อกดน้ำหนักทับเอาไว้ป้องกันปลาหลบหนี แล้วเธอก็หันกลับมาลงมือทุบปลาตัวอื่นๆ ต่อไป
ปลาที่เหลือยู่ในตาข่ายจับปลาล้วนเป็นปลาระดับไฟแดงทั้งหมด เมื่อเธอจัดการทอดแหจับปลาขึ้นมาอีกยี่สิบกว่าตัว ปลาทั้งหมดก็ยังคงเป็นปลาระดับไฟแดงเช่นเดิม อารมณ์ของเซี่ยชิงยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ เธอลงมือทอดแหจับปลาต่อไปอย่างไม่ลดละ
พวกนกทั้งหลายที่รับประทานอาหารจนอิ่มหนำสำราญแล้ว บางตัวกำลังใช้เวลาว่างจัดระเบียบขนของตัวเองอย่างผ่อนคลาย บางตัวกำลังยืนล้อมวงเฝ้าดูเซี่ยชิงจับปลาด้วยความอยากรู้อยากเห็น กบหลายตัวที่อาศัยอยู่บริเวณรอบบ่อปลาล้วนไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาอีกแล้ว พวกมันพากันนั่งยองๆ หลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางดงพืชน้ำ พวกมันเผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาสองข้างออกมาอย่างระมัดระวัง พวกมันกำลังจ้องมองดูเซี่ยชิงที่กำลังทอดแหจับปลาอย่างบ้าคลั่ง
เซี่ยชิงจัดการช้อนปลาขึ้นมาทีละตาข่ายแล้วนำมาทำการตรวจสอบทีละตัว ปลาระดับไฟแดงทั้งหมดถูกจับแยกไปใส่เอาไว้ในถังน้ำขนาดใหญ่ ปลาไฟเหลืองและปลาไฟเขียวถูกนำไปใส่รวมกันไว้ในถังน้ำขนาดเล็ก
"เมะ"
เสียงร้องเพลงที่ผิดเพี้ยนไม่ตรงจังหวะทำนองของเซี่ยชิงสร้างความน่ารำคาญใจได้เทียบเท่ากับเสียงปลาที่กำลังขบกัดตาข่ายห่วงเหล็ก พี่ใหญ่แกะที่กำลังนอนหมอบตัวอยู่ไม่ไกลจากบริเวณนั้นรู้สึกทนรับฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว มันจึงส่งเสียงเตือนเพื่อให้เซี่ยชิงยอมหยุดร้องเพลง
เซี่ยชิงส่งเสียงร้องเรียกพี่ใหญ่แกะให้เข้ามาช่วยเหลือเธอ "พี่ใหญ่พักผ่อนเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยัง เดินมาช่วยฉันดึงตาข่ายตรงนี้หน่อยสิ ดึงตาข่ายเสร็จแล้วจะมีเสบียงอาหารให้กินด้วยนะ"
"เมะ"
เมื่อพี่ใหญ่แกะได้ยินเรื่องของอร่อยรอให้มันรับประทาน มันรีบดัดเสียงบีบเล็กบีบน้อยพร้อมกับออกวิ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเซี่ยชิงทันที
เซี่ยชิงล้วงมือเข้าไปหยิบเสบียงอาหารที่ถูกปิดผนึกเอาไว้อย่างมิดชิดออกมาหนึ่งชิ้นแล้วทำการฉีกซองออก เธอใช้มือบีบเสบียงอาหารชิ้นเล็กๆ ยัดใส่เข้าไปในปากของพี่ใหญ่แกะ จากนั้นเธอนำตาข่ายจับปลาที่ทำจากลวดเหล็กไปแขวนพาดเอาไว้บนเขาเกลียวของมัน "นายรับหน้าที่ดึงตาข่ายจับปลาเอาไว้ ฉันจะทำหน้าที่ตรวจสอบปลาเอง รอให้ถึงวันพรุ่งนี้ตอนที่จงเทาและคนอื่นๆ เดินทางกลับมา ปลาไฟแดงพวกนี้จะถูกนำไปใช้แลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารกลับมาให้นายกินทั้งหมดเลย"
ปลาวิวัฒนาการสามารถดิ้นรนต่อสู้ได้อย่างรุนแรงแน่นอน เรี่ยวแรงอันน้อยนิดเพียงเท่านี้ของพวกมัน เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับพี่ใหญ่แกะแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่คู่ควรนำมาเปรียบเทียบกันเลย เมื่อเซี่ยชิงมีพี่ใหญ่แกะคอยให้ความช่วยเหลืออยู่เคียงข้าง ความเร็วในการตรวจสอบปลาของเซี่ยชิงเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ปลาตกใจกลัวจนต้องหลบซ่อนตัวอยู่ที่ก้นบ่อปลาและไม่กล้าโผล่ขึ้นมาอย่างนั้นหรือ ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นหรอก เจ้าพวกนี้ล้วนมีนิสัยเหมือนกับพี่ใหญ่แกะ พวกมันล้วนเป็นพวกเห็นแก่กิน พวกมันไม่รู้ด้วยซ้ำถึงเรื่องความหวาดกลัว เมื่อเซี่ยชิงสาดแมลงวิวัฒนาการจำนวนหนึ่งกำมือลงไปในน้ำ พวกมันรีบแย่งชิงกันมุดตัวเข้าไปในตาข่ายทันที
จนกระทั่งเซี่ยชิงตรวจสอบปลาและโยนมันลงไปในถังน้ำขนาดใหญ่จนพวกปลาแทบจะเบียดเสียดอัดแน่นกันอยู่แล้ว เซี่ยชิงจึงยอมหยุดมือลง
แม้ว่าสัดส่วนของปลาที่สามารถนำมารับประทานได้จะมีอยู่น้อยมาก มันก็ไม่อาจต้านทานจำนวนพื้นฐานที่มีอยู่มหาศาลได้ เซี่ยชิงทำการตรวจสอบปลาไปทั้งหมดจำนวนหกร้อยกว่าตัว เธอได้รับปลาไฟเขียวมาหนึ่งตัวและได้รับปลาไฟเหลืองมาจำนวนหกตัว
ปลาที่สามารถนำมารับประทานได้ซึ่งมีขนาดความยาวเท่ากับฝ่ามือจำนวนเจ็ดตัวนี้ล้วนเป็นสิ่งของล้ำค่า เซี่ยชิงสั่งให้พี่ใหญ่แกะรับหน้าที่บรรทุกถังน้ำขนาดใหญ่ที่บรรจุปลาไฟแดงเอาไว้ มือข้างหนึ่งของเซี่ยชิงคอยช่วยประคองถังน้ำขนาดใหญ่ มืออีกข้างหนึ่งของเธอหิ้วถังน้ำขนาดเล็กเอาไว้ แล้วเธอก็เริ่มออกเดินทางกลับไปยังบ้านของเธอ
เมื่อเซี่ยชิงเทน้ำที่ผ่านขั้นตอนการกรองแล้วลงไปในถังน้ำขนาดใหญ่จนเต็ม เธอก็ไม่สนใจปลาพวกนั้นอีกต่อไป ปลาวิวัฒนาการมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งทนทานเป็นอย่างมาก ปลาไฟแดงเหล่านี้ถูกขังเอาไว้สองถึงสามวันพวกมันก็ไม่มีทางตาย สิ่งสำคัญที่สุดในเวลานี้คือปลาล้ำค่าของเธอต่างหาก
เซี่ยชิงจัดการนำถังอาบน้ำที่ทำจากไม้ขนาดใหญ่ซึ่งเธอเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เพื่อตั้งใจจะมอบให้พี่ใหญ่แกะออกมาขัดล้างทำความสะอาดจนหมดจด เธอนำถังไม้นั้นไปจัดวางเอาไว้ในสถานที่บริเวณชั้นสองซึ่งสามารถเปิดรับแสงแดดส่องถึงได้ เธอจัดการเทน้ำพุไร้มลพิษปริมาณยี่สิบลิตรลงไปในถังอาบน้ำก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นเธอจึงค่อยๆ เทพวกปลาล้ำค่าลงไปในนั้น
กีบเท้าหน้าของพี่ใหญ่แกะเกาะพาดอยู่ที่ขอบถังอาบน้ำ มันยืนจ้องมองดูปลาในถังอยู่ครู่หนึ่ง มันหรี่ดวงตาลงแล้วหันหน้ากลับมามองเซี่ยชิง
เนื่องจากเซี่ยชิงกลัวพี่ใหญ่แกะจะเกิดอาการบันดาลโทสะแล้วผลักถังอาบน้ำจนล้มคว่ำ หรือไม่ก็ใช้หัวดันถังอาบน้ำให้ตกลงไปชั้นล่าง มือของเซี่ยชิงรีบกดถังอาบน้ำซึ่งตอนนี้กลายสภาพเป็นถังปลาเอาไว้แน่น เธออธิบายเหตุผลด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยน "อ่างอาบน้ำใบนี้คุณภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ให้พวกปลาใช้ไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะทำอ่างอาบน้ำใบใหม่ที่สอดคล้องกับรูปร่างของแกะให้พี่ใหญ่ เพื่อให้พี่ใหญ่สามารถแช่น้ำและกินของอร่อยไปพร้อมกันได้เลย"
เมื่อพี่ใหญ่แกะได้ยินเรื่องกิน มันรู้สึกพึงพอใจขึ้นมาทันที มันหมุนตัวกลับแล้วก้าวเดินกุบกับตรงไปที่บริเวณปากทางลงบันได
เซี่ยชิงไม่จำเป็นต้องรอให้พี่ใหญ่แกะส่งเสียงเร่งเร้า เธอเดินตามลงไปจัดการสับหญ้าเลี้ยงสัตว์เพื่อนำมาให้มันกิน เธอจัดการบีบเสบียงอาหารจนแหลกละเอียดและนำไปคลุกเคล้าผสมรวมกับอาหารสัตว์ชั้นดี
ฉีฟู่เคยบอกเอาไว้ถึงช่วงปลายเดือนเจ็ด ต้นจื่อซูก็จะเริ่มออกดอกและให้ผลผลิตเป็นเมล็ดแล้ว ด้วยเหตุผลนี้ช่วงระยะหลังมานี้เซี่ยชิงไม่ลงมือตัดต้นจื่อซูเพื่อนำมาให้พี่ใหญ่แกะรับประทานอีก เธอต้องการปล่อยให้ต้นจื่อซูได้พักผ่อนฟื้นฟูตัวเองสักระยะ เพื่อให้มันสามารถออกดอกและให้เมล็ดพันธุ์มากยิ่งขึ้น หากทำเช่นนี้ ปีหน้าเธอจะสามารถปลูกต้นจื่อซูได้ในปริมาณที่มากยิ่งขึ้นกว่าเดิม
หลังจากพี่ใหญ่แกะรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็เริ่มต้นลงมือทำอาหารมื้อเย็นให้ตัวเธอเอง
เมื่อมีวัตถุดิบชั้นดีรออยู่ แน่นอนเซี่ยชิงจะไม่มีทางยอมให้ตัวเธอเองต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเด็ดขาด เธอเติมน้ำลงไปในหม้อเหล็กใบใหญ่ จากนั้นเธอจัดการจุดไฟ นำข้าวสารไปซาวน้ำและเติมน้ำลงไป เธอทำเอากะละมังเหล็กขนาดเล็กที่บรรจุข้าวสารไปวางซ้อนเอาไว้บนซึ้งนึ่งของหม้อเหล็กใบใหญ่เพื่อทำการหุงข้าว
หลังจากนั้น เซี่ยชิงเริ่มตระเตรียมวัตถุดิบสำหรับทำอาหารจานหลักในค่ำคืนนี้ เมนูนั้นคือปลาต้มหน่อไม้ดอง
เซี่ยชิงเปิดใช้งานวิทยุสื่อสารเพื่อตามหาคน "พี่ฉี อยู่ไหมคะ"
ในน้ำเสียงตอบกลับของฉีฟู่แฝงไปด้วยความคาดหวังอย่างชัดเจน คล้ายกับเขาต้องการอยากจะพูดคุยกับเซี่ยชิงเป็นอย่างมาก "เซี่ยชิง วันนี้ทำงานเสร็จแล้วหรือครับ"
"อืม" เซี่ยชิงเอ่ยสอบถาม "พี่ฉีพอจะรู้วิธีการแยกแยะปลาตัวผู้กับปลาตัวเมียไหมคะ วันนี้ฉันดวงดีมาก ช้อนปลาไฟเหลืองขึ้นมาจากบ่อปลาได้ถึงสองตัว ฉันวางแผนเอาไว้จะนำมากินสักตัวค่ะ"
ฉีฟู่ขุดบ่อปลาขึ้นมาเช่นเดียวกัน เขาเล็งเห็นถึงความยากลำบากในการหาปลา เขาย่อมรู้ดีถึงจำนวนปลาที่ต้องช้อนขึ้นมาเพื่อจะสามารถตรวจสอบค้นพบปลาไฟเหลืองได้ถึงสองตัว ฉีฟู่ลอบมองดูประธานถังและลั่วเพ่ยที่กำลังนั่งพูดคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ภายในห้องรับแขกของตัวเขาเอง หากไม่ใช่เพราะพวกเขาทั้งสองคนเดินทางมาเรียนรู้งานช่างไม้ที่นี่ ในเวลาเช่นนี้ตัวเขาเองก็คงจะได้รับประทานปลาไปแล้ว
ฉีฟู่รู้สึกทรมานใจ เขาอยากจะร้องไห้ออกมา
"ต้องดูที่ครีบอกก่อนเป็นอันดับแรกครับ ครีบอกของปลาตัวเมียจะมีลักษณะเป็นรูปวงรี ส่วนปลาตัวผู้จะมีลักษณะแหลม สามารถใช้วิธีจับที่ท้องได้ด้วย ท้องของปลาตัวผู้จะมีลักษณะแข็ง ส่วนท้องของปลาตัวเมียจะมีลักษณะนุ่ม แล้วยังสามารถใช้การสังเกตที่รูปร่างได้อีกครับ"
"เข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่ฉีมากค่ะ พี่ไปทำธุระเถอะ ฉันก็ต้องไปจัดการปลาแล้วเหมือนกัน" เซี่ยชิงรับฟังจนรู้ได้ถึงความสนใจที่ไม่สูงนักของฉีฟู่ หลังจากเซี่ยชิงจดจำวิธีการเหล่านั้นอย่างตั้งใจ เซี่ยชิงไม่คิดจะรบกวนคนอื่นอีกต่อไป
เธอปิดใช้งานวิทยุสื่อสารและยังไม่ทันจะได้เดินไปถึงบริเวณข้างถังปลา โทรศัพท์ของจางซานโทรเข้ามาเสียก่อน
"เซี่ยชิง ปลาที่ช้อนขึ้นมามีตัวผู้ทั้งหมดกี่ตัว หากเธอแยกแยะไม่ชัดเจน ก็ส่งมาให้ฉันดูสิ" น้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและสีหน้าที่เบิกบานของจางซานเป็นตัวแทนสื่อถึงสิ่งใด เซี่ยชิงรู้ซึ้งแก่ใจดีอย่างแท้จริง
เซี่ยชิงล่วงรู้มาตั้งแต่แรกถึงจางซานจะต้องโทรศัพท์เข้ามาหา เซี่ยชิงยืนอยู่ข้างถังปลาอย่างเบิกบานใจ เซี่ยชิงมองดูปลาตาน้ำพุไฟเหลืองสี่ตัวที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำและเอ่ยตอบ "ทั้งสองตัวเป็นตัวผู้ทั้งหมดค่ะ พอนำไปประกอบอาหารรวมกับหน่อไม้ดองที่ฉันหมักเอาไว้เพื่อนำมาตุ๋นหนึ่งหม้อ ก็เพียงพอให้กินได้หนึ่งมื้อแล้ว พี่สามอยากจะได้ไปกินสักตัวไหมคะ"
น้ำเสียงของจางซานแปรเปลี่ยนเป็นความเมตตาปรานี "แน่นอน เธอต้องการสิ่งใดแลกเปลี่ยนล่ะ"
เซี่ยชิงนับว่าเป็นคนที่พูดคุยเจรจาด้วยง่ายยิ่งนัก "ปลาไฟเหลืองหนึ่งตัว หน่อไม้ดองไฟเขียวหกชิ้น พี่สามเห็นควรถึงมูลค่าเทียบเท่ากับเมล็ดพันธุ์อะไรที่สามารถปลูกได้ในเวลานี้ ก็ส่งมอบมาให้ฉันหน่อยเถอะค่ะ"
หลังจากเซี่ยชิงทำหน่อไม้ดองไฟเหลืองจนประสบความสำเร็จ เซี่ยชิงเดินทางเข้าไปในภูเขาหมายเลข 49 เพื่อขุดหน่อไม้ไฟเขียวกลับมาหมัก ในเวลานี้มันสามารถนำมารับประทานได้แล้ว
"รอฉันสอบถามดูหน่อยนะ" จางซานเป็นคนที่มีความระมัดระวังรอบคอบเป็นอย่างมาก เขาวางสายโทรศัพท์ไปโดยตรง หลังจากสอบถามข้อมูลจนชัดเจนแล้ว เขาจึงโทรศัพท์กลับมาอีกครั้ง "ฉันสามารถส่งมอบบวบไฟเขียวให้เธอได้สามต้น หรือไม่ก็เมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวไฟเขียวห่อเล็กหนึ่งห่อ เธอจะเลือกเอาสิ่งใด"
[จบบท]