บทที่ 11: เสบียงอาหารล้ำค่า
เซี่ยชิงหยิบก้อนหินก้อนเล็กขึ้นมา โยนมันตกลงไปในสระน้ำเบื้องหน้าเพื่อทดสอบปฏิกิริยาก่อน เธอพบแม่หมูป่าเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองผิวน้ำที่มีระลอกคลื่นเล็กน้อย มันก้มหน้าลงไปขุดคุ้ยโคลนตมตามเดิม การวิ่งไล่หยอกล้อของพวกลูกหมูป่ารอบข้างไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย
สถานการณ์นี้อธิบายถึงอะไร อธิบายได้ชัดเจนในหุบเขาลึกแห่งนี้ไม่มีศัตรูตามธรรมชาติของฝูงหมูป่า ความระแวดระวังภัยของพวกมันจึงต่ำมากถึงเพียงนี้
แต่ตอนนี้ศัตรูตามธรรมชาติของพวกมันมาถึงแล้ว
เซี่ยชิงยกมือขึ้นบีบคองูวิวัฒนาการที่ทิ้งตัวลงมาจากกิ่งไม้เพื่อจะกัดเธอ เธอจับมันยัดใส่ถุงหนังอย่างคล่องแคล่วว่องไว เธอค่อยๆ ขยับตัวเข้าใกล้ฝูงหมูป่าจากทิศทางใต้ลมต่อไปเพื่อไม่ให้พวกมันได้กลิ่น
หลังจากระบบการได้ยินของร่างกายวิวัฒนาการขึ้น การซ่อนตัวพรางกายเพื่อเคลื่อนไหวของเซี่ยชิงก็เพิ่มประสิทธิภาพขึ้นหลายเท่า เธอหมอบคลานไปจนถึงระยะห่างจากฝูงหมูป่าเพียง 5 เมตร พวกหมูป่าก็ยังไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ
ระยะห่างขนาดนี้อยู่ในระยะทำการแล้ว เซี่ยชิงดึงเชือกและท่อนไม้ออกมาประกอบเป็นบ่วงรัดเท้าแบบง่าย 3 อัน เธออ้อมไปทางเหนือลมอย่างเงียบเชียบกริบ จับก้อนหินขนาดใหญ่น้ำหนักกว่า 50 จินปาใส่ลูกหมูป่าตัวหนึ่งอย่างแรง
เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของลูกหมูป่าดังระงม แม่หมูวิ่งเข้าไปดูพร้อมส่งเสียงฮึดฮัด พวกลูกหมูป่าตัวอื่นพากันวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกตกใจ มี 3 ตัวถูกบ่วงรัดเท้าของเซี่ยชิงดักเอาไว้ พวกมันดิ้นรนและร้องโวยวาย แม่หมูพยายามวิ่งไปดูลูกหมูป่าที่ถูกบ่วงรัดไว้ ลูกหมูป่าทั้ง 3 ตัวถูกบ่วงรัดไว้ในทิศทางต่างกัน แม่หมูจึงสามารถดูแลได้แค่ตัวเดียวเท่านั้น
เซี่ยชิงฉวยจังหวะนี้พุ่งตัวออกจากที่ซ่อน โยนลูกหมูป่าที่ถูกก้อนหินทุบจนตายลงในตะกร้าสะพายหลัง เธอใช้มีดฟันเชือกบ่วงให้ขาด หิ้วลูกหมูป่า 2 ตัวที่ยังมีชีวิต วิ่งสับเท้าไปตามเส้นทางเดิมรวดเดียวจนกลับมาถึงอาณาเขตของตัวเอง เธอตรวจสอบจนแน่ใจหมูป่าตัวเต็มวัยไม่ได้วิ่งไล่ตามมา วันนี้โชคของเธอดีมาก หมูป่าถึง 3 ตัวเชียว
เซี่ยชิงยิ้มกว้างขณะตรวจสอบลูกหมูป่า 3 ตัว เธอพบเป็นหมูไฟแดง 2 ตัวและไฟเขียว 1 ตัว ตัวที่ยังมีชีวิตอยู่มีสีเขียว 1 ตัว
ฐานที่มั่นฮุยซานต้องการขยายการเลี้ยงปศุสัตว์ไฟเขียวมาตลอด โดยเฉพาะการเลี้ยงหมูบ้านหรือหมูป่าที่ขยายพันธุ์รวดเร็วและให้ปริมาณเนื้อมาก มูลค่าของลูกหมูป่าที่กินได้ตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่สัตว์ที่กินได้ทั่วไปจะสามารถเทียบเคียง
นี่คือหมูทองคำชัดๆ
ไม่ใช่สิ ตอนนี้ทองคำไม่มีค่าในยุควันสิ้นโลกแล้ว นี่คือหมูคะแนนต่างหาก
เซี่ยชิงบีบปากลูกหมูป่า 2 ตัวด้วยความทะนุถนอมเพื่อไม่ให้พวกมันส่งเสียงร้องโวยวายจนเป็นจุดสนใจ เธอนำพวกมันกลับบ้าน ปล่อยไว้ในห้องพักทางลานฝั่งตะวันตกที่ยังมีผนังกำแพงทั้งสี่ด้าน ลูกหมูลายแตงโมสองตัวตกใจกลัวอย่างหนัก พวกมันเบียดตัวส่งเสียงร้องครางหงิงๆ อยู่ในมุมห้อง
เซี่ยชิงจัดเตรียมหญ้าและน้ำวางไว้ให้หมู เธอติดต่อไปหาจงเทา จัดการหมูป่าไฟแดงที่ตายแล้วกับงูวิวัฒนาการในถุงหนัง
เธอฮัมเพลงในลำคอ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ส่งข้อความหาจงเทา
“พี่เทามีเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตความละเอียดสูงไหมคะ ฉันมีหมูป่าไฟแดงสองตัวน้ำหนักรวมหนึ่งร้อยสามสิบจิน ตายหนึ่งรอดหนึ่งค่ะ”
เครื่องตรวจจับของเซี่ยชิงสามารถแยกแยะได้แค่สิ่งมีชีวิตที่กินได้และกินไม่ได้ เครื่องตรวจจับระดับสูงสามารถแยกแยะอาหารปลอดภัย อาหารทางเลือก และอาหารที่กินไม่ได้ ก่อนหน้านี้ตอนอาศัยอยู่ในเขตปลอดภัย เซี่ยชิงตัดใจใช้ 800 คะแนนเพื่อแลกเครื่องตรวจจับระดับสูงไม่ลง ตอนนี้มีทรัพยากรมากพอสามารถแลกได้แล้ว
คิดไม่ถึงผ่านไปแค่ 5 นาที เซี่ยชิงก็ได้รับข้อความตอบกลับจากจงเทา
“มีครับ อีกหนึ่งชั่วโมงผมไปถึง”
หนึ่งชั่วโมง ดูเหมือนจงเทาขับรถอยู่ไม่ไกลจากบริเวณนี้มากนัก เซี่ยชิงส่งข้อความไปหาเขาอีกครั้ง
“ฉันขอแลกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูด้วยนะคะ”
เมื่อคืนวิทยุกระจายเสียงของฐานแจ้งเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับเจ้าของที่ดิน รถลาดตระเวนจะบรรทุกสิ่งของอุปโภคบริโภคติดรถไปด้วย เจ้าของที่ดินสามารถใช้คะแนนหรือสิ่งของมาแลกเปลี่ยนได้ตามต้องการ ขณะเดียวกันเพื่อรับรองความปลอดภัยของเจ้าของที่ดิน ข้อมูลการแลกเปลี่ยนสิ่งของของแต่ละบุคคลจะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ
วันนี้โชคของเซี่ยชิงดีทะลุฟ้า สามารถทำให้ตัวเองมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นมากแล้ว
รถบรรทุกขนาดเล็กแล่นฝ่าฝุ่นควันมาจอดใต้ป้ายสถานีที่ดินหมายเลข 3 อย่างรวดเร็ว
มองเห็นถานจวินเจี๋ยหัวหน้าหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงที่ 6 ลงมาจากรถพร้อมกับจงเทาและเจิ้งขุย เซี่ยชิงที่หิ้วตะกร้าสะพายหลังรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย
จงเทาจ้องมองเซี่ยชิงด้วยดวงตาเป็นประกาย
“น้องสาว เธอเก่งเกินไปแล้ว หมูป่าอยู่ไหนครับ ฉันกับพี่ขุยจะชั่งน้ำหนักให้เธอเอง”
เซี่ยชิงทักทายถานจวินเจี๋ยก่อน
“กัปตันถาน พี่ขุย อยู่นี่ค่ะ”
เธอหยิบลูกหมูป่าที่ถูกมัดจนแน่นหนาออกมาจากตะกร้าสะพายหลังให้ทุกคนดู
“ยังมีงูอีกสองสามตัวด้วยนะคะ”
พอมือของจงเทาสัมผัสหมูป่า ดวงตาของเขาก็สว่างวาบยิ่งขึ้นกว่าเดิม
“ต้องมีถึงเจ็ดสิบจินแน่นอน ขุย เอาตาชั่งมาเลย”
เจิ้งขุยคาบบุหรี่ไว้ในปาก ยกตาชั่งแบบคานก้านขึ้นมาชั่งน้ำหนักผลงาน
“ลูกหมูป่าที่ยังมีชีวิตเจ็ดสิบสามจิน ตัวที่ตายเจ็ดสิบสองจิน งูรวมทั้งหมดสามสิบจินครับ”
จงเทากดเครื่องคิดเลขเสียงดัง กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก เขารู้สึกตกใจกับตัวเลข
“รวมทั้งหมด 3865 คะแนน ให้ตายเถอะ เท่ากับน้องสาวทำงานในเขตปลอดภัยมาหนึ่งปีเต็มเลยนะ น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ต้องการเท่าไหร่ครับ”
ถึงแม้จะได้รับคะแนนก้อนใหญ่ แต่เซี่ยชิงไม่อยากทำตัวโดดเด่นสะดุดตาคนอื่นเกินไป
“เกลือขอสี่ถุงค่ะ อย่างอื่นขออย่างละหนึ่งขวด เอาของที่ดีที่สุดทั้งหมดนะคะ”
ปริมาณการซื้อที่เซี่ยชิงพยายามควบคุมไว้ ยังคงทำให้จงเทาอิจฉา
“ตกลงครับ เครื่องปรุงรสพวกนี้เป็นของดีที่เพิ่งเอาออกมาจากโรงงานแปรรูปหมาดๆ รวมกับเครื่องตรวจจับระดับสูงทั้งหมด 3790 คะแนน เหลือ 75 คะแนน จะให้โอนเข้าบัตรของเธอหรือจะเอาสิ่งของเพิ่มดีครับ”
ได้ยินจงเทานำของที่ดีที่สุดมาให้ เซี่ยชิงรีบซักไซ้
“พี่เทายังมีของอะไรมาอีกคะ”
จงเทาเสนอราคาสินค้า
“เสบียงอัดแท่ง 20 คะแนนต่อหนึ่งจิน แคปซูลบรรเทา 100 คะแนนต่อหนึ่งกล่อง แล้วก็มียาทั่วไปบางส่วน นอกจากนี้ยังมีเสบียงหลักที่เอาออกมาจากกองทัพเพื่อแลกเปลี่ยน แป้งสาลี 20 คะแนนต่อหนึ่งจิน แป้งข้าวโพด 13 ข้าวสาร 37 ครับ”
นักรบวิวัฒนาการในกองทัพได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดีเยี่ยม นักรบวิวัฒนาการที่ไม่มีครอบครัวจะนำสิ่งของที่เหลือใช้มาแลกเปลี่ยนเป็นคะแนน โดยทั่วไปสิ่งของพวกนี้จะถูกจัดสรรกันเองภายในกองทัพ คิดไม่ถึงครั้งนี้เซี่ยชิงจะมีโอกาสพบเจอ เธอรีบถาม
“พี่เทา แลกเปลี่ยนเสบียงอาหารไม่ต้องบันทึกใช่ไหมคะ”
จงเทารู้เซี่ยชิงกังวลเรื่องอะไร เขาอธิบายด้วยความเบิกบานใจ
“ไม่ต้องบันทึกครับ นี่คือการซื้อขายส่วนตัว การซื้อขายไม่ได้ใช้เครื่องรูดบัตรของห้องโถงภารกิจในเขตปลอดภัย น้องสาววางใจได้เลย”
มีเสบียงอาหารคุณภาพดีอยู่ตรงหน้า เซี่ยชิงไม่สนใจเรื่องการทำตัวไม่ให้โดดเด่นแล้ว เธอรีบหยิบบัตรคะแนนของตัวเองออกมา
“ฉันขออย่างละ 20 จินค่ะ พอมีไหมคะ”
เยอะขนาดนี้เชียว
จงเทาแอบมองถานจวินเจี๋ย เห็นหัวหน้าไม่ส่งเสียงทักท้วง จึงพยักหน้ารับ
“ได้ครับ ยังต้องรูดคะแนนของเธออีก 1325 คะแนน”
เซี่ยชิงที่มีคะแนนในบัตรเหลือไม่ถึงสองพันคะแนนแสร้งทำเป็นปวดใจยื่นบัตรส่งไปให้
“ฉันมีคะแนนแค่หนึ่งพันห้าร้อยกว่า ครั้งนี้คงต้องใช้จนหมดตัวแล้วค่ะ”
จงเทาใช้เครื่องรูดบัตรแบบพกพาส่วนกลางรูด 75 คะแนนเข้าบัตรของเซี่ยชิงก่อน จากนั้นก็หยิบเครื่องรูดบัตรของตัวเองออกมารูดไป 1400 คะแนน แล้วหันไปเรียกเจิ้งขุย
“ขุย ขนของลงมา”
เซี่ยชิงรับถุงสองใบที่หนักอึ้งมาถือไว้ ถานจวินเจี๋ยที่เงียบมาตลอดก็เปิดปากถาม
“เธอไปจับหมูป่ามาจากไหน”
ท่าทางของถานจวินเจี๋ยคล้ายกับครูประจำชั้นจอมเฮี้ยบตอนเซี่ยชิงเรียนมัธยมต้น เซี่ยชิงเห็นเขาก็รู้สึกกดดัน
เธอนำลูกหมูป่าออกมา ก็หวังหน่วยตรวจสอบจะรับรู้และไปจัดการหมูป่าตัวใหญ่ทิ้ง หากหมูป่าตัวใหญ่บุกเข้ามาทำลายอาณาเขตของเธอคงเป็นเรื่องยุ่งยาก เซี่ยชิงจึงตอบกลับตามความจริง
“ตรงไปทางเหนือจากที่ดินหมายเลข 4 ข้ามภูเขาไปหนึ่งลูกจะมีหุบเขาลึก ในหุบเขามีสระน้ำ ฉันจับมาจากที่นั่นค่ะ ตอนนั้นมีหมูป่าตัวใหญ่หนึ่งตัวพาลูกหมูฝูงหนึ่งมา หมูตัวใหญ่น่าจะเป็นสัตว์วิวัฒนาการทั่วไป”
ยังมีหมูป่าตัวใหญ่อีก หากเป็นเนื้อไฟแดง เอากลับไปทำให้บริสุทธิ์ก็พอกินประทังชีวิตได้ อย่าว่าแต่จงเทาที่เป็นคนเปิดเผย แม้แต่เจิ้งขุยที่ไม่ชอบพูดก็ยังอดหวั่นไหวกับเนื้อหมูไม่ได้
“กัปตันถาน หมูป่าอยู่ใกล้ขนาดนี้ หากมันพุ่งข้ามเขตกักกันมาทำร้ายคนหรือทำลายพืชผลทางการเกษตรคงแย่แน่ครับ”
ถานจวินเจี๋ยไม่ตอบรับคำพูดนั้น เขาเพียงเตือนเซี่ยชิงด้วยความเข้มงวด
“การบุกรุกป่าวิวัฒนาการโดยพลการอาจจะทำให้สัตว์ขนาดใหญ่หรือฝูงแมลงโกรธแค้นจนบุกโจมตีอาณาเขต หากมีแค่อาณาเขตของเธอเองถูกโจมตียังพอว่า หากลากเอาเจ้าของที่ดินคนอื่นมาซวยด้วย ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะรับผิดชอบไหว”
เซี่ยชิงยืนตัวตรงเคารพคำเตือน
“กัปตันถานโปรดวางใจค่ะ ฉันเคยตามทีมล่าสัตว์เข้าออกป่าวิวัฒนาการบ่อยครั้ง รู้จักความพอดี จะไม่ไปยั่วยุสัตว์วิวัฒนาการที่ฉันรับมือไม่ได้เด็ดขาด”
หลังจากจงเทาและเจิ้งขุยขนของเสร็จก็ขับรถจากไป ทิ้งให้เซี่ยชิงเผชิญหน้ากับถานจวินเจี๋ยที่แสนเข้มงวดเพียงลำพัง
รออยู่หลายวินาทีก็ไม่ได้ยินเสียงถานจวินเจี๋ย เซี่ยชิงจึงเล่าเรื่องแกะวิวัฒนาการให้เขารับรู้ก่อน
“กัปตันถาน ฉันมีแกะวิวัฒนาการสายพละกำลังสวมปลอกคออยู่หนึ่งตัวค่ะ มันมักจะหากินอยู่ในอาณาเขตของฉันและเนินเขาทางเหนือของอาณาเขต หากพวกคุณไปจับหมูป่าแล้วบังเอิญเจอมัน ช่วยละเว้นมันได้ไหมคะ มันเป็นสัตว์วิวัฒนาการกินพืช ตราบใดที่คนไม่ไปยั่วยุมัน มันก็จะไม่ทำร้ายคนค่ะ”
[จบบท]