บทที่ 23: แสงสว่างในพื้นที่ปลอดภัย
เช้าวันที่ 2 เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา อุณหภูมิในอากาศเริ่มอุ่นขึ้น เซี่ยชิงลงมือนำเมล็ดพันธุ์พืชที่ผ่านการแช่น้ำเตรียมไว้มาผสมกับผงป้องกันแมลง เธอปลูกลงดินโดยกะความลึก ระยะห่างระหว่างแถว และระยะห่างระหว่างต้นให้ตรงตามคำแนะนำจากรายการวิทยุ หลังจากฝังเมล็ดลงดินเรียบร้อย เธอนำน้ำที่ผสมกับน้ำคั้นจากใบการบูรวิวัฒนาการมาฉีดพ่นเคลือบหน้าดินไว้ทั่วแปลง 1 รอบ
เมื่อฉีดพ่นเสร็จสิ้น เซี่ยชิงสังเกตเห็นผลลัพธ์ นกบนฟ้าเกลียดกลิ่นของใบการบูรวิวัฒนาการจนไม่ยอมบินลงมาใกล้แปลงผัก ยิ่งไปกว่านั้นแม้แต่พี่ใหญ่แกะก็ยังทนกลิ่นฉุนนี้ไม่ได้จนต้องวิ่งหนีไป
ตอนนี้เธอไม่ต้องกังวลว่าพี่ใหญ่แกะจะมาทำลายต้นกล้าพืชผลอีกต่อไป
เนื่องจากการปลูกฝ้ายและถั่วเขียวใช้วิธีการหยอดเมล็ดลงหลุม ทำให้ระยะห่างระหว่างแถวและต้นค่อนข้างกว้าง พื้นที่สำหรับปลูกฝ้าย 2 แปลงจึงใช้พื้นที่ไปชนิดละ 1 ไร่ ส่วนถั่วเขียวใช้พื้นที่ไปชนิดละครึ่งไร่ ข้าวสาลีใช้วิธีการหว่านเมล็ดเป็นทางยาว เมล็ดพันธุ์จำนวน 3 กิโลกรัมปลูกได้เต็มพื้นที่เพียง 2 งาน เซี่ยชิงตัดสินใจนำเมล็ดข้าวสาลีทั้งหมดไปปลูกไว้ในฝั่งที่ดิน 30 ไร่
หลังจากปลูกเสร็จ พื้นที่ดินที่ผ่านการไถพรวนไปแล้วมากกว่าร้อยละ 90 ยังคงว่างเปล่า เรื่องนี้เธอไม่รีบร้อน
มันฝรั่งยังไม่แตกหน่อจึงไม่สามารถนำมาปลูกได้ ส่วนเมล็ดพันธุ์ผักอีก 4 ชนิดได้แก่ ฟักทอง แตงกวา มะเขือเทศ และมะเขือม่วง เซี่ยชิงเลือกนำไปเพาะเป็นต้นกล้าในสวนผักบริเวณบ้านก่อน จากนั้นค่อยนำมาปลูกย้ายลงแปลง
นอกจากต้นกล้าผักแล้ว เธอยังมีต้นกล้ามันเทศอีก 6 ต้น
นอกเหนือจากต้นกล้ามันเทศ เธอยังสามารถเดินทางไปสำรวจพื้นที่ดินผืนใหม่ทางทิศเหนือซึ่งเป็นเนินเขาสูงกว่าบริเวณที่มีน้ำพุภูเขา พื้นที่แห่งนี้มีขนาด 1500 ไร่ เธอตั้งใจไปค้นหาพืชที่สามารถนำมารับประทานได้
เซี่ยชิงเฝ้าฝันถึงวันเวลาที่จะมีอาหาร 3 อย่างบนโต๊ะ มื้อกลางวันของเธอจึงรับประทานเพิ่มขึ้นอีก 1 ชาม
ช่วงบ่ายคล้อย เธอเพิ่งเตรียมตัวเดินทางไปสำรวจพื้นที่ดินผืนใหม่พร้อมกับพี่ใหญ่แกะ โทรศัพท์จากหัวหน้าถานก็โทรเข้ามา เซี่ยชิงคิดว่าเป็นเรื่องต้นกล้ามันเทศที่สามารถนำมาปลูกได้แล้ว เธอไม่คาดคิดว่าจะเป็นข่าวดีที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น
ฐานที่มั่นตัดสินใจส่งคนมาติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ให้กับที่ดินบริเวณชายขอบที่มีแนวป่ากันชน ที่ดินของเธออยู่บริเวณรอบนอกสุดและมีแนวป่ากันชนตามเงื่อนไขพอดี
เซี่ยชิงกระโดดด้วยความดีใจ "จะถึงคิวของที่ดินหมายเลข 3 เมื่อไหร่คะ อีก 1 ชั่วโมงเหรอคะ ได้ค่ะ แน่นอนอยู่แล้ว ต้องการให้ฉันไปช่วยขนแผงพลังงานแสงอาทิตย์ไหมคะ ตกลงค่ะ"
หลังจากวางสายโทรศัพท์ เซี่ยชิงใช้มือลูบหัวพี่ใหญ่แกะ "พี่ใหญ่ พวกเรากำลังจะมีไฟฟ้าใช้แล้ว ไฟฟ้าไง ไฟฟ้า"
พี่ใหญ่แกะสะบัดหัวด้วยความรำคาญ เซี่ยชิงหมุนตัวด้วยความตื่นเต้น
หู่จื่อซึ่งเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังเดินทางมาที่ที่ดินหมายเลข 3 เพื่อติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ เขาแบกกล่องขนาดใหญ่เข้ามาในหมู่บ้านอย่างสบายโดยไม่ต้องให้เซี่ยชิงช่วย เขาใช้เวลาไม่นานในการติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ 2 แผงบนหลังคาลาดเอียงของบ้านเซี่ยชิง จากนั้นให้คำแนะนำเกี่ยวกับการดูแลรักษา
หู่จื่ออธิบาย "อุปกรณ์พวกนี้ผลิตขึ้นก่อนช่วงเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่รับประกันใช้งานได้แน่นอนครับ พี่เซี่ยชิงอย่าลืมหมั่นทำความสะอาดล้างแผงพลังงานแสงอาทิตย์นะครับ เวลาเกิดฝนชาง พายุลูกเห็บ หรือหิมะตก ทางที่ดีควรหาอะไรมาคลุมปิดเอาไว้ และที่สำคัญมากคือต้องป้องกันสายไฟให้ดี อย่าปล่อยให้แมลงมากัดขาดได้ครับ"
หลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ แมลงบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลายชนิดวิวัฒนาการจนมีความสามารถในการกัดแทะที่แข็งแกร่ง บางชนิดวิวัฒนาการเป็นสัตว์ฟันแทะที่มีพฤติกรรมชอบกัดสิ่งของ สายไฟและสายอินเทอร์เน็ตคือสิ่งที่พวกมันโปรดปรานที่สุด
สัตว์ฟันแทะดั้งเดิมอย่างหนูและกระรอกยิ่งวิวัฒนาการจนมีความสามารถในการกัดแทะที่น่ากลัว นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมตลอดระยะเวลา 10 ปีที่ผ่านมา ฐานที่มั่นแต่ละแห่งของมนุษย์ยังไม่สามารถฟื้นฟูระบบการสื่อสารและโครงข่ายไฟฟ้าตามปกติได้
ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ต้นทุนในการก่อสร้างและบำรุงรักษานั้นสูงเกินไป หากเทียบกับปัญหาเหล่านี้แล้ว มนุษย์ที่มีจำนวนลดลงอย่างมากหลังจากเกิดภัยพิบัติยังมีเรื่องสำคัญอื่นให้ต้องจัดการอีกมากมาย
เซี่ยชิงรีบสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม "ฉันสามารถนำท่อเหล็กมาสวมทับเพื่อหุ้มสายไฟพวกนี้เอาไว้ได้ไหมคะ"
หู่จื่อพยักหน้ารับ "ถ้าหากสามารถหุ้มป้องกันเอาไว้ได้ย่อมเป็นผลดีแน่นอนครับ พี่ชิงมีท่อเหล็กเตรียมไว้ไหมครับ"
"มีค่ะ เครื่องมือก็มีครบ รอให้ระบบผลิตไฟฟ้าทำงานได้ฉันก็สามารถจัดการได้แล้ว" หลายปีที่ผ่านมาเซี่ยชิงสะสมเครื่องมือช่างเอาไว้ไม่น้อย เธอมีทั้งปืนเชื่อมไฟฟ้าและลวดเชื่อมเตรียมพร้อมไว้
คาดไม่ถึงว่าหู่จื่อซึ่งมักจะมีท่าทีเงียบขรึมเวลาเจอกันหลายครั้งก่อนหน้านี้จะค่อนข้างมีน้ำใจ เขาอธิบายต่อ "แผงพลังงานแสงอาทิตย์ 2 แผงนี้ใน 1 วันสามารถผลิตไฟฟ้าได้มากที่สุดเพียง 5 หน่วยเท่านั้นครับ ผมนำปืนเชื่อมแก๊สติดตัวมาด้วย พี่นำท่อเหล็กขึ้นมาเถอะครับ เดี๋ยวผมช่วยเชื่อมให้เสร็จก่อนแล้วค่อยเดินทางต่อไปที่ที่ดินหมายเลข 1"
เซี่ยชิงไม่ปฏิเสธความหวังดี เธอนำท่อเหล็กมาสวมหุ้มสายไฟและให้เขาช่วยเชื่อมจนแน่นหนาเพื่อปกป้องสายไฟส่วนนอกอาคารของอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์อย่างมิดชิด ท่อเหล็กที่มีความหนาระดับนี้สามารถป้องกันแมลงวิวัฒนาการได้เป็นอย่างดี เพียงแค่ต้องคอยระวังหนูและกระรอกวิวัฒนาการก็เพียงพอแล้ว
หลังจากหู่จื่อปรับแต่งอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าและแบตเตอรี่สำรองเสร็จเรียบร้อย เขากำชับเซี่ยชิงอีกครั้ง "พี่ชิงครับ ตอนกลางคืนเวลาใช้โคมไฟและไฟฉาย ต้องปิดประตูหน้าต่างให้สนิทนะครับ อย่าปล่อยให้แสงลอดออกไปดึงดูดพวกผีเสื้อกลางคืนเข้ามาได้"
แมลงเกือบทุกชนิดมีพฤติกรรมชอบบินเข้าหาแสงสว่าง หากเผลอดึงดูดแมลงวิวัฒนาการที่มีอันตรายเข้ามาคงกลายเป็นปัญหาใหญ่
เซี่ยชิงระมัดระวังเรื่องนี้มาตลอด ตอนกลางคืนเวลาจุดกองไฟในห้องนั่งเล่น เธอจะนำแผ่นไม้หนามาปิดหน้าต่างเอาไว้เสมอเพื่อไม่ให้แสงสว่างลอดออกไปด้านนอก
ตอนที่เดินไปส่งหู่จื่อออกจากเขตที่ดิน เซี่ยชิงสอบถามถึงเหตุผลที่ฐานที่มั่นยอมตกลงติดตั้งอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ให้กับที่ดิน พลังงานแสงอาทิตย์ถือเป็นของหายากและเป็นที่ต้องการอย่างมากในเขตปลอดภัย
หู่จื่อถอนหายใจยาว "ที่ดินบริเวณขอบนอกของเขตปลอดภัยพวกเราที่มีแนวป่ากันชนมีทั้งหมด 30 แปลงครับ หลังจากเกิดฝนชางมี 13 แปลงถูกพืชและสัตว์วิวัฒนาการชางโจมตี ปัจจุบันมีผู้เสียชีวิต 56 คน บาดเจ็บสาหัสอีก 8 คนครับ"
หลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ ยารักษาโรคกลายเป็นสิ่งที่ขาดแคลนอย่างหนัก ระยะเวลาจากตอนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงขั้นเสียชีวิตใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เซี่ยชิงเคยคิดล่วงหน้าไว้แล้วว่าหลังจากเกิดฝนชางจะต้องมีผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิต แต่เธอไม่คิดว่าสถานการณ์จะรุนแรงถึงเพียงนี้
"เป็นเพราะพี่ชิงติดต่อหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงให้มาจัดการอันตรายได้ทันเวลา ที่ดินหมายเลข 3 จึงเป็นที่ดินรอบนอกเพียงแห่งเดียวที่มีสิ่งมีชีวิตโจมตีวิวัฒนาการชางระดับอันตรายสูงโผล่มาแต่ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตครับ ดังนั้น ท่านนายพลจึงยืนกรานให้ติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์และแจกวิทยุสื่อสารให้ที่ดินรอบนอก เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อเกิดอันตราย เจ้าของที่ดินจะสามารถติดต่อขอความช่วยเหลือได้ทันเวลาครับ"
เมื่อพูดจบ หู่จื่ออธิบายให้เซี่ยชิงฟังถึงสาเหตุที่ไม่ได้แจกวิทยุสื่อสารให้เธอ "วิทยุสื่อสารมีจำนวนจำกัดครับ พี่ก็มีโทรศัพท์ดาวเทียมอยู่แล้ว ทางฐานที่มั่นจึงไม่ได้แจกให้พี่ แต่เปลี่ยนเป็นมอบต้นกล้ามันเทศปลอดภัย 10 ต้นให้แทนครับ"
เซี่ยชิงยิ้มแย้มเบิกบาน "หู่จื่อฝากขอบคุณหัวหน้าถานแทนฉันด้วยนะ"
หู่จื่อที่กำลังแบกแผงพลังงานแสงอาทิตย์ซ้อนกันอยู่ได้ยินเสียงหัวเราะของเซี่ยชิง ใบหน้าและลำคอของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดง โชคดีที่เขาสวมหน้ากากป้องกันปิดบังไว้จึงทำให้มองไม่ออก
เซี่ยชิงสอบถามต่อ "วิทยุสื่อสารที่แจกให้เป็นโหมดความถี่หรือโหมดช่องสัญญาณคะ ฉันมีวิทยุสื่อสารแบบมืออาชีพโหมดความถี่ 1 เครื่อง ระยะสื่อสารอยู่ที่ 10 กิโลเมตร"
หู่จื่อกระแอมไอเล็กน้อย "เป็นโหมดความถี่ครับ ใช้ความถี่ 438500 เพื่อติดต่อหน่วยลาดตระเวนและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ส่วนเจ้าของที่ดินสามารถใช้ความถี่ 439500 เพื่อสื่อสารกันเองได้ครับ พี่เซี่ยชิงสามารถใช้วิทยุสื่อสารในพื้นที่ดินเพื่อติดต่อเจ้าของที่ดินรอบๆ ได้ แต่ต้องระวังเรื่องความปลอดภัยให้ดีนะครับ พี่อาศัยอยู่คนเดียว ต้องรู้จักระแวดระวังคนอื่นไว้บ้างครับ"
เซี่ยชิงจดจำตัวเลขความถี่ไว้ในใจ "ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไม่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย"
เมื่อก้าวออกจากเขตปลอดภัย ความระแวดระวังระหว่างผู้คนก็ยิ่งมีมากขึ้น แม้เซี่ยชิงจะอาศัยอยู่ติดกับที่ดินหมายเลข 1 หมายเลข 2 และหมายเลข 4 แต่ทุกคนก็รักษาระยะห่างต่อกันอย่างรู้ใจและไม่เข้าไปรบกวนซึ่งกันและกัน
หู่จื่อกลัวว่าเซี่ยชิงจะตกใจ เขาจึงเล่าสถานการณ์ของที่ดินรอบๆ ให้ฟัง "นอกจากคนที่ที่ดินหมายเลข 2 จะดูชอบวางอำนาจไปหน่อย คนอื่นในตอนนี้ดูแล้วไม่มีอะไรน่ากลัวมากครับ ถ้ารู้สึกเบื่อ พี่ก็สามารถเปิดช่องสัญญาณเพื่อแลกเปลี่ยนวิธีปลูกผักกับพวกเขาได้ครับ"
เซี่ยชิงใช้ชีวิตอยู่ในเขตปลอดภัยที่วุ่นวายมานานหลายปี ตอนนี้เธอจึงชอบความเงียบสงบเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม การติดต่อพูดคุยกับที่ดินรอบๆ ผ่านวิทยุสื่อสารเพื่อสืบดูว่าพวกเขาได้รับเมล็ดพันธุ์อะไรบ้าง รวมถึงการสอบถามว่าพวกเขาพบสิ่งมีชีวิตที่กินได้อะไรในเขตที่ดินก็เป็นสิ่งจำเป็น
ถ้าสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของที่เธอไม่มีได้ ย่อมเป็นผลดีมากขึ้นไปอีก
หู่จื่อเล่าสถานการณ์ต่อ "ที่ดินหมายเลข 4 กับที่ดินหมายเลข 5 ค่อนข้างโชคดีครับ ไม่พบสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการขนาดใหญ่ ส่วนที่ดินหมายเลข 1 พบหนอนผีเสื้อวิวัฒนาการที่มีพิษร้ายแรง ตอนนี้ที่ดินว่างเปล่าแล้วครับ ที่ดินหมายเลข 6 มีคนบาดเจ็บ 3 คน พี่เซี่ยชิงรีบกลับไปเถอะครับ ผมเดินทางไปเองได้"
นี่คือข้อเสียของการไม่แลกเปลี่ยนข่าวสาร เซี่ยชิงยังไม่รู้เรื่องมาก่อนว่าที่ดินหมายเลข 1 ไม่มีคนอยู่อาศัยแล้ว "แล้วที่ดินหมายเลข 1 จะทำอย่างไรต่อไปคะ"
[จบบท]