บทที่ 24: ภัยคุกคามจากเพื่อนบ้านที่ดินหมายเลข 2
“หลังจากจัดเตรียมแผงพลังงานแสงอาทิตย์และวิทยุสื่อสารเสร็จสิ้น จะมีเจ้าหน้าที่มารอรับของ การใช้ชีวิตอยู่ในเขตที่ดินมีอันตรายรอบด้าน แต่มันก็มีข้อดีไม่น้อยเลยทีเดียว” หู่จื่อแบกแผงพลังงานแสงอาทิตย์ไว้บนบ่าและก้าวเดินตรงไปยังแถบกักกันของที่ดินหมายเลข 1 อย่างมั่นคง
ในขณะที่เซี่ยชิงกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับ เธอได้ยินเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากทิศทางของที่ดินหมายเลข 2 ซึ่งอยู่ห่างออกไปราวสองร้อยเมตร จากการประเมินเสียงความเคลื่อนไหว ฝ่ายนั้นมีจำนวนถึงหกคน ส่วนทางด้านหู่จื่อมีเพียงเขาอยู่ตามลำพัง
เซี่ยชิงตัดสินใจหยุดเดิน เธอพรางตัวเข้าไปหลบซ่อนอยู่ด้านหลังลำต้นของต้นไม้ใหญ่เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์
ไม่นานนัก หู่จื่อก็รับรู้ถึงเสียงฝีเท้าเช่นเดียวกัน เขาค่อยๆ วางกล่องไม้ขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับบรรจุแผงพลังงานแสงอาทิตย์ลงบนพื้นดินอย่างระมัดระวัง
กลุ่มลูกจ้างของตระกูลถังจำนวนหกคนที่รับหน้าที่ดูแลที่ดินหมายเลข 2 พากันปีนขึ้นมาบนเนินเขา พวกเขาวิ่งฝ่าเข้ามาในพื้นที่แถบกักกันพร้อมกับส่งเสียงทักทายหู่จื่อดังลั่น “มาติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ใช่ไหม เดินมาทางนี้ได้เลย พวกเราช่วยกันถางทางเดินไว้ให้เรียบร้อยแล้ว”
หู่จื่อตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ที่ดินหมายเลข 2 ไม่มีพื้นที่แนวป่ากันชน ไม่ตรงตามเงื่อนไขการติดตั้งที่ระบุไว้”
ชายรูปร่างค่อนข้างอ้วนคนหนึ่งในกลุ่มกระโดดโหยงด้วยความไม่พอใจ “ทำไมถึงไม่ได้ ชีวิตของคนธรรมดาอย่างพวกเราไม่มีค่าหรือยังไง กองทหารของพวกคุณหมายความว่ายังไงกันแน่”
ชายอีกคนหนึ่งรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อเรียกร้องความยุติธรรม “ที่ดินหมายเลข 2 ของพวกเราไม่มีแนวป่ากันชนก็จริง แต่พวกเราอยู่ติดกับพื้นที่ของที่ดินหมายเลข 1 และที่ดินหมายเลข 3 หากมีสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่เป็นอันตรายหลุดรอดข้ามแถบกักกันและแนวป่ากันชนเข้ามาทำร้าย มันใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีก็สามารถบุกเข้ามาถึงที่ดินหมายเลข 2 ได้แล้ว ลองดูเรื่องหนอนผีเสื้อของที่ดินหมายเลข 1 เมื่อหลายวันก่อนสิ หากไม่มีใครบังเอิญไปพบเห็นเข้า มันก็คงคลานมาถึงที่ดินหมายเลข 2 ในเวลาเพียงไม่นาน”
หู่จื่อพยักหน้ารับฟัง “เรื่องที่พวกคุณกังวล ผมจะนำไปรายงานให้หน่วยเบื้องบนรับทราบ ส่วนเรื่องอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในที่ดินหมายเลข 1 เป็นเพราะพวกเขากลุ่มนั้นประเมินพิษร้ายแรงของหนอนผีเสื้อต่ำเกินไป พวกเขาประมาทและไม่ได้สวมชุดป้องกันขณะทำงาน ทุกท่านจำเป็นต้องปฏิบัติตามมาตรฐานการทำงานกลางแจ้งอย่างเคร่งครัด สวมชุดป้องกันให้มิดชิดรัดกุม”
เมื่อเห็นว่าหู่จื่อไม่มีท่าทียอมโอนอ่อนผ่อนตามข้อเรียกร้อง กลุ่มคนของที่ดินหมายเลข 2 จึงยอมถอยหลังลงมาหนึ่งก้าว “ถึงจะรับสิทธิ์ติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ไม่ได้ อย่างน้อยก็ช่วยมอบวิทยุสื่อสารให้พวกเราสักเครื่องเถอะ เวลาพวกเราต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจะได้สามารถรายงานขอความช่วยเหลือได้ทันเวลา”
สีหน้าของหู่จื่อเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังกว่าเดิม “คำสั่งจากศูนย์บัญชาการฐานที่มั่นฮุยซานเพิ่งประกาศออกมาเมื่อเช้านี้ การที่พวกคุณรับรู้เรื่องนี้แล้ว แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกคุณมีอุปกรณ์สื่อสารแบบเรียลไทม์อยู่ในมือ จึงไม่มีความจำเป็นต้องรับวิทยุสื่อสารเพิ่มอีก”
“ถึงจะเป็นแบบนั้นก็เถอะ”
กลุ่มคนของที่ดินหมายเลข 2 ยังคงดื้อดึงตั้งใจจะหาเรื่องกวนประสาทต่อไป หู่จื่อเริ่มหมดความอดทนในการสนทนา เขาแบกกล่องไม้ขึ้นบนบ่าและหันหลังเดินจากไปโดยไม่สนใจคนเหล่านั้นอีก
พฤติกรรมของหู่จื่อทำให้คนของที่ดินหมายเลข 2 โกรธจัดจนแทบคลั่ง “หัวหน้า พวกเราจะปล่อยให้หมอนั่นเดินหนีไปแบบนี้เลยเหรอ”
หัวหน้าหน่วยย่อยของที่ดินหมายเลข 2 ที่ยืนนิ่งเงียบมาตลอดส่งเสียงปรามอย่างแข็งกร้าว “เขาพกอาวุธติดตัว ต่อให้เขาตัวเปล่าไม่มีอาวุธ ถ้าพวกเราลงมือทำร้ายคนของกองทหาร ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงกองกำลังเสริมก็ต้องตามมาจับพวกเรากดลงกับพื้นและยิงจนพรุน”
ลูกน้องอีกคนหนึ่งบ่นอุบอิบ “พวกเขาจงใจเล่นงานตระกูลถังของพวกเราชัดๆ ที่ดินแย่ๆ แบบนี้ไม่มีอะไรดีเลยสักอย่าง ฉันไม่อยากทนอยู่ที่นี่แม้แต่วันเดียว”
“ใครไม่อยากอยู่ก็ไสหัวไปซะ” ชายผู้เป็นหัวหน้าด่ากราดเสียงดังหนึ่งประโยคและเดินหันหลังกลับเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่พัก คนที่เหลือเห็นดังนั้นจึงรีบเดินตามหลังไปติดๆ
เสียงของชายคนที่โวยวายด้วยความโมโหจัดเมื่อครู่นี้ดังขึ้นมาอีกครั้ง “หัวหน้า พวกเราต้องทนอุดอู้อยู่แต่ในนี้มานานแล้ว ขอแวะไปหาผู้หญิงที่ดินหมายเลข 3 เพื่อผ่อนคลายร่างกายหน่อยได้ไหม”
อยากจะมาผ่อนคลายร่างกายงั้นหรือ ได้สิ เซี่ยชิงชักมีดพร้าคู่กายออกมาจากฝัก เธอยกมีดที่มีใบมีดสะท้อนแสงแวววาวคมกริบขึ้นมาเป่าฝุ่นเบาๆ
“ถ้าอยากตายก็ไปเลย” เสียงของคนเป็นหัวหน้าแสดงความรำคาญใจมากขึ้น
ลูกน้องที่คิดแผนจะไปจัดการเซี่ยชิงไม่รู้สึกหวาดกลัวคำเตือน “ผู้หญิงคนนั้นเป็นเพียงแค่ผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลัง พวกเราร่วมมือกันจัดการเธอได้สบายมาก”
คนเป็นหัวหน้าแค่นเสียงดุดัน “ต่อให้เธอไม่ฆ่าพวกแก เธอก็ต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ฐานที่มั่นฮุยซานรับรู้อยู่ดี”
ลูกน้องอีกคนหนึ่งรีบออกความคิดเห็น “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ลงมือจับตัวเธอมากักขังไว้เลยดีไหม”
คนเป็นหัวหน้าโมโหหนักกว่าเดิมจนต้องตะคอก “ไสหัวกลับไปคัดลอกกฎหมายที่ดินคนละหนึ่งจบ พวกแกคิดว่าจะรอดพ้นจากการดมกลิ่นของสุนัขทหารวิวัฒนาการระดับสูงไปได้ง่ายๆ หรือไง ไอ้งั่งเอ๊ย ถ้าอยากหาเรื่องตายก็อย่ามาลากฉันเข้าไปซวยด้วย ไสหัวกลับไปถอนหญ้าพลิกหน้าดินเดี๋ยวนี้”
“น่าเบื่อชะมัด ฉันโคตรเสียใจเลยที่ตัดสินใจมาที่นี่” เมื่อเห็นว่าหัวหน้าโกรธจัด เสียงพูดคุยของคนกลุ่มนั้นก็ลดระดับลงมาก เซี่ยชิงต้องพยายามเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจถึงจะสามารถแยกแยะเนื้อหาคำพูดออก “พวกแกไม่ได้ยินข่าวเหรอว่าคราวนี้คนของตระกูลถังต้องตายไปกี่คน ถ้าพวกเรายังดึงดันอยู่ในเขตปลอดภัย พวกเราคงต้องจบเหง่กันหมดแล้ว ไปเถอะ โยนเมล็ดพันธุ์ลงดินให้เสร็จแล้วค่อยไปล่าสัตว์ในป่าวิวัฒนาการกัน ฉันไม่ได้กลิ่นเนื้อสัตว์มาหลายวันแล้ว”
เซี่ยชิงอดทนรอจนกระทั่งพวกเขาก้าวเดินห่างออกไปจนลับสายตา เธอจึงก้าวออกมาจากพื้นที่หลังต้นไม้และเดินลงจากภูเขาตามเส้นทางเดิม หลังจากเซี่ยชิงเดินจากไป หัวหน้าหน่วยย่อยของตระกูลถังในที่ดินหมายเลข 2 ก็หยุดเดิน เขาขยับใบหูเล็กน้อยราวกับกำลังจับผิดความเคลื่อนไหว
เซี่ยชิงตรวจสอบดูพื้นที่แนวป่ากันชนเพื่อค้นหาหนอนผีเสื้อวิวัฒนาการพร้อมกับทบทวนความคิดเรื่องกลุ่มคนของที่ดินหมายเลข 2 ในหัว
ลูกทีมกลุ่มนั้นไม่ได้มีความสามารถน่ากังวล เธอสามารถหาโอกาสลงมือจัดการพวกเขาได้อย่างเปิดเผยโดยไม่ต้องเกรงกลัว แต่หัวหน้าของคนกลุ่มนั้นค่อนข้างรับมือยาก เขามีความคิดความอ่านและรู้จักใช้สมองประเมินสถานการณ์
ระบบแจกจ่ายเจ้าของที่ดินถูกตั้งขึ้นมาเพื่อเป้าหมายในการขยายพื้นที่เพาะปลูกพืชอาหาร สิ่งสำคัญอันดับแรกสุดของนโยบายนี้คือต้องคุ้มครองความปลอดภัยของบรรดาเจ้าของที่ดินที่ยอมย้ายถิ่นฐานออกจากเขตปลอดภัย
กฎหมายที่ดินไม่ได้ทำหน้าที่กำหนดสิทธิประโยชน์ต่างๆ ที่เจ้าของที่ดินพึงได้รับภายในพื้นที่ของตนเองเท่านั้น มันยังระบุถึงบทลงโทษขั้นเด็ดขาดต่ออาชญากรรมทุกรูปแบบที่จงใจละเมิดความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินของตัวเจ้าของที่ดิน
หากเกิดกรณีที่มีใครบุกรุกทำร้ายเจ้าของที่ดิน ฐานที่มั่นฮุยซานจะส่งหน่วยบังคับใช้กฎหมายซึ่งประกอบไปด้วยผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูงและสุนัขวิวัฒนาการระดับสูงลงพื้นที่ตรวจสอบเรื่องนี้อย่างจริงจัง
แม้ในยุคปัจจุบันจะไม่มีระบบกล้องวงจรปิดติดตั้งครอบคลุมอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายระดับสูงมีความสามารถในการแกะรอยเหนือกว่ากล้องวงจรปิดที่ไร้ชีวิตจิตใจมากมายนัก ขอเพียงแค่สุนัขวิวัฒนาการสามารถจับกลิ่นของคนแปลกหน้าภายในเขตที่ดินได้ พวกเขาก็สามารถไล่ล่าจับกุมคนร้ายมาลงโทษได้ภายในเวลาเพียงสองชั่วโมง
เว้นเสียแต่ว่าคนร้ายจะถูกไฟเผากลายเป็นเถ้าถ่าน หรือขึ้นเครื่องบินหลบหนีออกจากรัศมีของฐานที่มั่นฮุยซานไปแล้ว
คนที่มีสติและไม่รนหาที่ตายย่อมไม่กล้าล่วงเกินเจ้าของที่ดิน เซี่ยชิงไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยในชีวิตของตัวเอง เธอเป็นห่วงสวัสดิภาพของพี่ใหญ่แกะมากกว่า
หากคนของที่ดินหมายเลข 2 รู้ว่ามีพี่ใหญ่แกะอาศัยอยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่กล้าบุกเข้ามาจับแกะถึงในที่ดินของเธอ แต่พวกเขาจะต้องพยายามหาทางหลอกล่อพี่ใหญ่แกะออกไปนอกพื้นที่เพื่อลอบจับตัวมันอย่างแน่นอน
พี่ใหญ่แกะมีพละกำลังมหาศาลและมีนิสัยดื้อรั้นเอาเรื่อง หากอีกฝ่ายหยิบเสบียงอาหารออกมาเพียงชิ้นเดียวเพื่อเป็นเหยื่อล่อ พวกเขาก็สามารถล่อลวงสัตว์ที่เห็นแก่ของกินตัวนี้ไปได้อย่างง่ายดาย
วิธีแก้ปัญหาที่เด็ดขาดที่สุดคือการสร้างรั้วแข็งแรงล้อมรอบที่ดินของเธอเอาไว้ทั้งหมด ที่ดินเจ็ดพันห้าร้อยหมู่ของเธอมีความยาวรอบทิศทางรวมกันมากกว่าเก้าพันเมตร ตอนนี้เธอยังไม่มีความสามารถและเงินทุนมากพอจะดำเนินการ ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในปัจจุบันคือเธอต้องพยายามดูแลให้พี่ใหญ่แกะอยู่ใกล้ตัวเธอตลอดเวลาและไม่ปล่อยให้มันเดินออกไปนอกพื้นที่ตามลำพัง
หากพี่ใหญ่แกะมีความฉลาดมากกว่านี้และสามารถเข้าใจสิ่งที่เธอพยายามสื่อสารก็คงจะดีไม่น้อย
เซี่ยชิงเดินกลับไปที่บ้านพักเพื่อหยิบอุปกรณ์เครื่องมือการเกษตร เธอพาพี่ใหญ่แกะเดินทางไปยังที่ดินผืนใหม่ แม้ที่ดินผืนใหม่จะผ่านกระบวนการตรวจสอบความปลอดภัยมาแล้ว เซี่ยชิงก็ไม่กล้าประมาทอันตรายที่อาจแฝงตัวอยู่ เธอจัดการนำยาฉีดพ่นฆ่าแมลงและยาไล่แมลงมาฉีดพ่นลงบนตัวเธอและพี่ใหญ่แกะหลายรอบเพื่อความรัดกุม
เมื่อทั้งคู่เดินทางมาถึงที่ดินผืนใหม่ สถานที่แรกที่พี่ใหญ่แกะพุ่งเป้าเดินมุ่งหน้าไปคือดงพืชจื่อซู
เซี่ยชิงตัดจื่อซูวิวัฒนาการไปใช้ประโยชน์แล้วจำนวนหนึ่ง หลังจากปรากฏการณ์ฝนชางตกลงมาก็มีจื่อซูวิวัฒนาการเจริญเติบโตเพิ่มขึ้นมาอีกชุด ตอนนี้เหลือจื่อซูอยู่ในบริเวณนี้เพียงครึ่งเดียว
เซี่ยชิงไม่ได้ลงมือตัดจื่อซู เธอเลือกที่จะเดินต่อไปยังบริเวณเนินเขาสูงซึ่งตั้งอยู่เหนือพื้นที่นาขั้นบันได
ระหว่างการเดินทาง เธอจัดการทำลายสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการชางที่เจริญเติบโตบดบังทัศนวิสัยอย่างต่อเนื่อง เธอลงมือฆ่าสัตว์และถอนพืชขึ้นมาตากแดดเรียงไว้บนพื้น เมื่อเธอมีโอกาสกลับมาที่นี่ในครั้งหน้า เธอจะจัดการจุดไฟเผาพวกมันทิ้ง หากไม่ทำตามขั้นตอนนี้พวกมันจะขยายพันธุ์จนควบคุมจำนวนไม่ได้
บนยอดเขามีพื้นที่ขนาดเล็กเพียงไม่กี่หมู่ เดิมทีสถานที่แห่งนี้มีครอบครัวอาศัยอยู่ห้าครอบครัว หากเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือจะพบกับพื้นที่แถบกักกัน เมื่อเดินข้ามแถบกักกันที่เป็นเนินลาดเอียงระยะทางห้าสิบเมตรไปทางทิศเหนือจะเป็นเขตป่าวิวัฒนาการที่ยังไม่ได้รับการทำความสะอาด พื้นที่ป่าวิวัฒนาการมีความลาดชัน ภูเขาสูงชันและมีต้นไม้ขึ้นป่ารกทึบ
เซี่ยชิงยืนทอดสายตามองไปทางทิศเหนือจากภายในแนวป่ากันชน เธอไม่รู้สึกกังวลว่าจะมีสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการขนาดใหญ่ในป่าวิวัฒนาการบริเวณนี้มาคุกคามชีวิตของเธอ บริเวณหุบเขาด้านหลังภูเขาลูกนี้เป็นจุดตั้งค่ายพักแรมของหัวหน้าถานและลูกทีมของเขา แม้พื้นที่แห่งนี้จะถูกขนานนามว่าป่าวิวัฒนาการ แต่พวกเขาจะต้องทำการลงพื้นที่ตรวจสอบอย่างละเอียดแน่นอน หากพวกเขาไม่ได้ตรวจสอบความปลอดภัย พวกเขาคงไม่กล้าตัดสินใจตั้งศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าไว้ทางทิศตะวันออกของเนินเขาแห่งนี้
เซี่ยชิงจ้องมองตาข่ายเหล็กแข็งแรงของศูนย์เพาะพันธุ์ด้วยความรู้สึกอยากได้อยู่พักหนึ่ง เธอเริ่มก้มหน้าค้นหาพืชที่กินได้และสิ่งของที่ยังพอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้บนเนินเขาอีกครั้ง
[จบบท]