บทที่ 25: เครือข่ายสื่อสารของเหล่าเจ้าของที่ดิน
เนินเขาฝั่งที่ดินผืนใหม่มีบ้านไร่สไตล์ชนบทที่ถูกปล่อยทิ้งร้างอยู่ 5 หลัง เซี่ยชิงเคยเดินขึ้นมาสำรวจดูคร่าวๆ ไปแล้วครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้ แต่วันนี้เธอตั้งใจจะทำการค้นหาแบบปูพรมทุกตารางนิ้วเพื่อไม่ให้หลงลืมสิ่งใดไป เธอมุ่งมั่นที่จะเก็บเกี่ยวทุกอย่างที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้
ซากกำแพงหินและโครงสร้างบ้านที่พังทลายลงมาถูกเธอจัดการรื้อค้นและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เครื่องมือการเกษตรที่ขึ้นสนิมกรังและมีด้ามจับไม้หักพัง เธอเลือกที่จะเก็บเอาไว้ เพราะถ้าเธอนำมาซ่อมแซมและลับให้คม มันอาจจะนำกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง กะละมังสแตนเลสที่ถูกทุบจนบุบบี้ เธอเก็บเอาไว้เช่นกัน เพราะเพียงแค่นำมาทุบให้กลับคืนรูปเดิมก็ยังสามารถนำมาใส่ของได้ตามปกติ และถ้าหากมันมีรอยรั่ว เธอก็แค่นำวัสดุมาปะซ่อมแซม ส่วนเครื่องครัวที่พังเสียหายจนดูไม่ออกว่าเคยเป็นอะไรมาก่อน เธอเก็บเอาไว้ทั้งหมด ต่อให้ซ่อมไม่ได้เธอก็นำมาแยกชิ้นส่วนเพื่อใช้เป็นอะไหล่สำรองได้ในยามจำเป็น ผลิตภัณฑ์ผ้าต่างๆ ที่ยังไม่เกิดเชื้อรา เธอเก็บเอาไว้ทั้งหมด เธอกะว่าจะนำไปต้มฆ่าเชื้อโรคร้ายแล้วนำมาดัดแปลงทำเป็นไม้ถูพื้น แม้กระทั่งตะขาบวิวัฒนาการที่พุ่งเข้ามาเตรียมจะกัด เธอเก็บเอาไว้ทั้งหมด นำไปตากแดดให้แห้งสนิทแล้วนำไปแลกแต้มที่เขตปลอดภัยได้ ส่วนหนอนเนื้อวิวัฒนาการที่น่าขยะแขยง เธอจัดการเผามันทิ้งทั้งหมดเพื่อไม่ให้เป็นภัยคุกคาม
หลังจากลงมือทำความสะอาดบ้านทั้ง 5 หลังจนเสร็จสิ้น กองทรัพยากรที่ต้องนำกลับไปกลับมีความสูงมากกว่าตัวเธอเสียอีก เซี่ยชิงปาดเหงื่อและรู้สึกภูมิใจในผลงานการค้นหาของตัวเองอย่างมาก
สิ่งที่ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกตื่นเต้นและดีใจที่สุดในการค้นหาครั้งนี้คือ เธอค้นพบต้นหอมเล็กๆ 3 กอซ่อนอยู่ในแปลงผักที่ถูกซากกำแพงหินพังทลายทับเอาไว้ เมื่อนับดูแล้วมีจำนวนมากกว่า 30 ต้น และดูเหมือนว่ามันจะสามารถแตกยอดงอกขึ้นมาได้อีกหลายต้นในอนาคต
ต้นหอมถือเป็นผักสวนครัวที่ทุกบ้านมักจะปลูกติดเอาไว้จริงๆ
เซี่ยชิงจัดการทำความสะอาดและจัดเก็บสิ่งของทั้งหมดจนเสร็จเรียบร้อย เธอรีบหาน้ำมาล้างมือให้สะอาดและนำเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตความละเอียดสูงมาตรวจสอบปริมาณธาตุชางในกอต้นหอมทันที ผลลัพธ์ที่ปรากฏขึ้นคือมีไฟแสดงสถานะสีเหลือง 2 กอและไฟสีแดง 1 กอ เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอส่งยิ้มกว้างออกมาด้วยความปีติยินดี
เซี่ยชิงอยากจะถอดแว่นตานิรภัยและหน้ากากป้องกันออกเพื่อสูดดมและลิ้มรสชาติของผักสดๆ ที่ไม่ได้สัมผัสมาเนิ่นนาน
สติสัมปชัญญะมีชัยเหนืออารมณ์ความอยาก เซี่ยชิงจัดการนำต้นหอม 2 กอที่แสดงไฟสีเหลืองไปล้อมรั้วป้องกันเอาไว้อย่างระมัดระวัง เธอรดน้ำด้วยน้ำแร่จากภูเขาและฉีดพ่นยาไล่แมลงเพื่อป้องกันศัตรูพืช
เธอแอบคาดหวังในใจลึกๆ หลังจากผ่านไประยะหนึ่งเมื่ออุณหภูมิของสภาพอากาศสูงขึ้น บริเวณที่ราบสูงและนาขั้นบันไดของที่ดินผืนนี้จะมีผักชนิดอื่นงอกขึ้นมาให้เธอได้เก็บเกี่ยวอีก
เซี่ยชิงส่งเสียงเรียกพี่ใหญ่แกะที่กำลังนอนพักผ่อนเคี้ยวเอื้องอย่างสบายใจอยู่ใต้ต้นชุนให้เดินเข้ามาหา เธอจัดการยัดเสบียงอาหารให้มันกินเล็กน้อยเป็นรางวัล ก่อนจะมอบหมายหน้าที่ให้มันช่วยแบกกระสอบสิ่งของน้ำหนักกว่า 100 ชั่งจำนวน 2 ใบ
"พี่ใหญ่เก่งกาจที่สุดเลยนะคะ หากไม่มีพี่ใหญ่คอยช่วยเหลือ สิ่งของมากมายขนาดนี้ฉันคงเอากลับไปไม่ได้แน่ๆ"
เซี่ยชิงค้นพบความจริง 1 อย่าง พี่ใหญ่แกะไม่ได้มีแค่นิสัยตะกละชอบกินเท่านั้น แต่มันยังชอบฟังคำเยินยอสรรเสริญอีกด้วย เพื่อหลอกล่อให้มันช่วยทำงานหนักมากขึ้น เซี่ยชิงจึงมักจะใช้คำพูดอ่อนหวานและหาข้ออ้างมายกยอสารพัดรูปแบบในทุกวัน
พี่ใหญ่แกะค่อยๆ หลงระเริงและเคลิบเคลิ้มไปกับคำเยินยอของเซี่ยชิง มันเชิดหน้าขึ้นและปรายตามองเซี่ยชิงด้วยความเย่อหยิ่งทระนง ก่อนจะแบกกระสอบเดินนำหน้ากลับไปที่บ้านพัก สีหน้าและท่าทางของมันราวกับกำลังบอกสื่อความหมายชัดเจน หากไม่มีมันคอยดูแล ครอบครัวนี้คงต้องล่มสลายและพังทลายอย่างแน่นอน
เซี่ยชิงต้องพยายามกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ เธอสะพายกระสอบใบใหญ่ที่สุดขึ้นบนแผ่นหลัง มือข้างหนึ่งถือยอดอ่อนต้นชุนและต้นจื่อซูที่เก็บมาได้ ส่วนมืออีกข้างกำมีดตัดฟืนเอาไว้แน่น เธอเดินตามหลังพี่ใหญ่แกะไปติดๆ และเตรียมพร้อมใช้มีดฟันสัตว์ป่าวิวัฒนาการที่อาจจะโผล่เข้ามาโจมตีพวกเธอได้ทุกเมื่อตลอดเส้นทาง
1 คนกับ 1 ตัวเดินลัดเลาะผ่านแถบกักกันที่กั้นกลางระหว่างที่ดินผืนใหม่และที่ดินผืนเดิม เป็นจังหวะเวลาเดียวกับที่หน่วยตรวจสอบความเสี่ยงหมายเลข 6 เดินลาดตระเวนมาจากแถบกักกันทางทิศเหนือของที่ดินหมายเลข 4 พอดี
พี่ใหญ่แกะสะบัดกระสอบบนหลังทิ้งลงพื้นทันที มันก้าวเท้ามาขวางหน้าเซี่ยชิงเอาไว้และตั้งท่าเตรียมพร้อมพุ่งชนโจมตีผู้บุกรุก
ทีมของหัวหน้าถานกำลังเดินมุ่งหน้ามาทางนี้
เซี่ยชิงชูมีดตัดฟืนในมือขึ้นเหนือหัวแล้วแกว่งไปมาเพื่อเป็นการทักทายคนในหน่วยตรวจสอบ
ด้วยระยะห่างที่ไกลขนาดนี้ การที่เธอสวมใส่หน้ากากป้องกันแล้วตะโกนพูดคุยออกไปคงเป็นเรื่องลำบากและกินแรงเปล่า การยกมือส่งสัญญาณทักทายจึงเป็นวิธีที่ง่ายและสะดวกที่สุด
ซูหมิงผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นที่รับหน้าที่เดินนำหน้าหน่วยตรวจสอบรีบยกมือโบกตอบกลับอย่างกระตือรือร้น เมื่อพวกเขาเดินมาถึงจุดแบ่งเขตระหว่างที่ดินหมายเลข 4 และที่ดินหมายเลข 3 พวกเขาก็ไม่ได้เดินล่วงล้ำเข้ามาในแถบกักกันระหว่างที่ดิน 2 แปลงของเซี่ยชิง แต่เลือกที่จะเปลี่ยนทิศทางเดินเลาะไปตามแนวรั้วลวดหนามของศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าแล้วเลี้ยวขวาเข้าสู่แถบกักกันบริเวณแนวรอยต่อใหม่ของที่ดินหมายเลข 3 เพื่อทำการลาดตระเวนตรวจสอบพื้นที่ต่อไปตามหน้าที่
เมื่อเห็นว่าสามารถขับไล่ผู้บุกรุกไปได้แล้ว พี่ใหญ่แกะก็ยอมคลายท่าทีเตรียมพร้อมโจมตีลง มันหันมาหรี่ตามองเซี่ยชิงเพื่อทวงความดีความชอบ
เซี่ยชิงรีบปรับเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนหวานและพูดจาหว่านล้อมเอาใจมันทันที
"พี่ใหญ่เก่งที่สุดเลยนะคะ พอเห็นคนเดินเข้ามาใกล้ก็รู้จักปกป้องฉันและปกป้องที่ดินของเราด้วย พี่ลองคิดดูสิคะถ้าไม่มีพี่คอยอยู่เคียงข้าง ฉันจะทำยังไง"
พี่ใหญ่แกะเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจและปรายตามองกระสอบที่ตกอยู่บนพื้นเพื่อเป็นสัญญาณ
เซี่ยชิงรีบเข้าไปยกกระสอบขึ้นวางบนหลังของมันพร้อมกับเอ่ยปากชมเชยต่อ
"พี่ใหญ่เก่งจริงๆ ค่ะ ยังจำสิ่งของของเราได้ด้วย ท้องฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเรากลับบ้านไปกินข้าวพักผ่อนกันเถอะนะคะ"
เมื่อ 1 คนกับ 1 ตัวเดินหายเข้าไปในแนวป่ากันชน เฉาเสี่ยนอวิ๋นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการได้ยินก็รายงานสถานการณ์ให้เพื่อนร่วมทีมทราบ
"เดินไปไกลแล้วครับ"
ซูหมิงรีบเอ่ยชื่นชมเปาะ
"พี่ชิงเก่งมากเลยครับ สามารถฝึกแกะให้ช่วยแบกของหนักๆ ได้ด้วย"
หู่จื่อพูดเสริมขึ้นมา
"ไม่ใช่แค่นั้นนะครับ พื้นที่ 30 หมู่ในที่ดินของเธอถูกไถพรวนเตรียมดินเรียบร้อยแล้ว และแกะตัวนั้นก็เป็นคนลากไถทั้งหมดเลยครับ"
ทุกคนในทีมต่างรู้สึกเลื่อมใสและทึ่งในความสามารถของเซี่ยชิงเป็นอย่างมาก
แกะตัวนี้ดูจะมีประโยชน์ในการใช้แรงงานมากกว่าสุนัขทหารของพวกเขาเสียอีก
ถานจวินเจี๋ยผู้มีนิสัยเคร่งขรึมและไม่เคยเข้าร่วมการพูดคุยเรื่องไร้สาระแบบนี้เอ่ยถามเฉาเสี่ยนอวิ๋น
"เธอเรียกแกะตัวนั้นว่าอะไร"
เฉาเสี่ยนอวิ๋นมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับบนใบหน้า
"พี่ใหญ่ครับ พี่ใหญ่แกะ ผมอยากจะลากหัวหน้าหยางมาฟังจริงๆ ครับ"
สมาชิกทีมชิงหลงก็มักจะเรียกหัวหน้าหยางจิ้นของพวกเขาว่าพี่ใหญ่และพี่ใหญ่หยางเช่นเดียวกัน
ถานจวินเจี๋ยอารมณ์ดีมาก เขาจึงยอมตอบสนทนากลับไป 1 ประโยค
"ไม่ใช่หยางเดียวกันเสียหน่อย"
เฉาเสี่ยนอวิ๋นหัวเราะออกมาเสียงดังกว่าเดิม
"ใช่ครับ"
ซูหมิงหันหน้ากลับมาถามด้วยความสงสัย
"เฒ่าเฉา นายหัวเราะเรื่องอะไร"
เฉาเสี่ยนอวิ๋นตอบปัด
"ไม่ใช่เรื่องของนาย นำทางไปดีๆ เถอะ"
ซูหมิงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความขัดใจ เขาเดินนำทีมไปยังแถบกักกันทางทิศเหนือของแนวรั้วลวดหนามแล้วเลี้ยวไปทางทิศตะวันตก เข้าสู่แถบกักกันทางทิศเหนือในที่ดินผืนใหม่ของเซี่ยชิงเพื่อปฏิบัติหน้าที่ต่อ
เซี่ยชิงเดินทางกลับมาถึงบ้านพัก เธอรีบนำโทรศัพท์มือถือไปเสียบสายชาร์จกับแบตเตอรี่สำรองด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม หน้าจอสว่างไสวขึ้นมา เธอดีใจมากจนแทบจะกระโดดโลดเต้น ในที่สุดเธอก็มีไฟฟ้าใช้เชื่อมต่อกับโลกภายนอกแล้ว
ผู้ที่รู้สึกตื่นเต้นยินดีไม่แพ้เธอคือบรรดาเจ้าของที่ดินหมายเลข 4 5 และ 6 ที่เพิ่งได้รับการติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์และได้รับวิทยุสื่อสารไปใช้งานเรียบร้อยแล้ว
หลังจากเสียบปลั๊กชาร์จไฟและทนฟังเสียงประกาศตามสายจากฐานที่มั่นฮุยซานจนจบลง เซี่ยชิงก็เปิดวิทยุสื่อสารที่ชาร์จแบตเตอรี่จนเต็ม เธอทำการปรับคลื่นความถี่ไปยังช่อง 439500 ซึ่งเป็นช่องสื่อสารสำหรับเจ้าของที่ดินเอาไว้พูดคุยกันแบบส่วนตัว เธอได้ยินเสียงแหบห้าวของใครบางคนกำลังส่งเสียงเรียกหาผู้คนตามที่คาดการณ์เอาไว้
"พี่น้องที่ดินหมายเลข 3 4 5 และ 6 อยู่ไหมครับ มีใครสแตนด์บายอยู่บ้าง"
"อยู่ครับ อยู่"
ด้วยทักษะการได้ยินที่เฉียบแหลมของเซี่ยชิง เธอสามารถแยกแยะลักษณะเสียงและจำได้ว่านี่คือเสียงของจ้าวเจ๋อจากที่ดินหมายเลข 4
คนที่ตั้งคำถามตอนแรกเริ่มรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก
"โอ้โห ครึ่งเดือนกว่าแล้วนะครับ นอกจากเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนในชุดลายพราง ในที่สุดผมก็ได้ยินเสียงคนจากนอกที่ดินเสียที ผมอยู่หมายเลข 6 ชื่อควงชิ่งเวยครับ พี่น้องอยู่หมายเลขอะไรกันบ้าง"
จ้าวเจ๋อตอบกลับไป
"ผมอยู่หมายเลข 4 ชื่อจ้าวเจ๋อครับ"
คนต่อไปรายงานตัวตามลำดับ
"ผมอยู่หมายเลข 5 ชื่อฉีฟู่ครับ"
เมื่อได้ยินเสียงประกาศชื่อนี้ เซี่ยชิงก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ฉีฟู่เป็นคนของทีมก่อสร้างที่ฐานที่มั่นเช่นกัน แต่เขาไม่ได้อยู่หน่วยย่อยเดียวกับเซี่ยชิง เซี่ยชิงพอจะรู้ข่าวมาบ้างว่าเขารับที่ดินมาทำการปลูกฝังด้วย แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะมาประจำการอยู่ใกล้ตัวเธอขนาดนี้
ควงชิ่งเวยจากที่ดินหมายเลข 6 เริ่มแบ่งปันข้อมูลข่าวสารที่ตนเองรับรู้มา
"พี่น้องได้ยินเรื่องนี้หรือเปล่าครับ คนในที่ดินหมายเลข 1 ตายหมดแล้วนะครับ โชคดีที่ฝั่งผมมีคนงานเยอะและมีอุปกรณ์ป้องกันครบครันก็เลยไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้น"
เซี่ยชิงยิ้มมุมปากออกมาโดยไม่มีเสียง ควงชิ่งเวยไม่เพียงแต่แบ่งปันข้อมูลข่าวสารที่เป็นประโยชน์เท่านั้น แต่เขายังจงใจส่งสารเตือนคนรอบข้างไม่ให้คิดจะมาหาเรื่องหรือปล้นชิงทรัพยากรจากเขาอีกด้วย คนที่สามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติมาได้จนถึงปีที่ 10 ไม่มีใครเป็นคนธรรมดาหรือซื่อบื้อเลยจริงๆ
จ้าวเจ๋อและฉีฟู่ส่งเสียงร้องอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกใจ
"อะไรนะครับ"
ควงชิ่งเวยถอนหายใจยาว
"ผมเพิ่งได้ยินเรื่องนี้มาจากพี่ทหารที่มาติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ให้ครับ ผมยังอยากจะถามทุกคนอยู่เลยว่ารู้รายละเอียดไหมว่าพวกเขาตายยังไง"
ช่องสื่อสารเงียบสงัดไปชั่วครู่ เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา
"ถูกหนอนผีเสื้อวิวัฒนาการที่มีพิษร้ายแรงกัดตายครับ"
ควงชิ่งเวยได้ยินเสียงคนมาใหม่ เขาจึงรีบเอ่ยถาม
"พี่ชายอยู่หมายเลขอะไรครับ"
เสียงนั้นตอบกลับมาอย่างเรียบง่าย
"ที่ดินหมายเลข 2 ถังหวยครับ"
ช่องสื่อสารเงียบไปอีกครั้ง ควงชิ่งเวยจึงตั้งคำถามขึ้นมาด้วยความสงสัย
"ผมจำได้ว่าที่ดินหมายเลข 2 ไม่มีแนวป่ากันชนนี่นา พี่ถังมีวิทยุสื่อสารเป็นของตัวเองเหรอครับ"
เมื่อครู่นี้ยังเรียกพี่ชายอยู่เลย พอได้ยินว่าเป็นคนจากที่ดินหมายเลข 2 ควงชิ่งเวยก็เปลี่ยนสรรพนามเป็นพี่ถังทันทีอย่างรู้จังหวะ
ถังหวยตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ
"อืม ตอนออกมาเก็บของไม่ได้ทันระวังก็เลยหยิบติดมือมาเครื่องหนึ่ง"
ช่องสื่อสารเงียบสงัดไปอีกครั้ง มีเสียงคนแปลกหน้าพูดแทรกขึ้นมาอย่างเชื่องช้า
"ผมก็หยิบติดมือมาเครื่องหนึ่งเหมือนกันครับ ที่ดินหมายเลข 7 จางซาน"
เซี่ยชิงรับฟังเงียบๆ พร้อมกับตั้งคำถามในใจ
ชื่อนี้ตั้งใจตั้งจริงๆ เหรอ
ควงชิ่งเวยเป็นคนเปิดบทสนทนาขึ้นมาอีกครั้งเพื่อผูกมิตร
"พี่ซานชาร์จไฟวิทยุสื่อสารยังไงครับ ผมควงชิ่งเวยจากที่ดินหมายเลข 6 พวกเราอยู่ติดกัน ผมมีแผงพลังงานแสงอาทิตย์ พี่มาที่นี่เพื่อขอชาร์จไฟได้นะครับ"
เซี่ยชิงใช้ไม้เขี่ยกองไฟและหัวเราะออกมาเบาๆ
"พี่ใหญ่ได้ยินไหมคะ ที่ดินหมายเลข 6 เพิ่งติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ก็เริ่มมองหาช่องทางทำธุรกิจเสียแล้ว"
พี่ใหญ่แกะไม่ส่งเสียงตอบรับอะไร มันเพียงแค่หรี่ตามองวิทยุสื่อสารในมือเซี่ยชิงด้วยความสนใจ
เซี่ยชิงกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"สิ่งนี้ห้ามกัดและห้ามเตะเด็ดขาดเลยนะคะ ไม่อย่างนั้นฉันจะงดอาหารและไล่พี่ออกจากบ้านไปเลย"
พี่ใหญ่แกะยังคงจ้องมองวิทยุสื่อสาร เซี่ยชิงเองก็จ้องมองพี่ใหญ่แกะเพื่อหยั่งเชิง ไม่มีใครยอมถอยให้ใคร
ในขณะที่ 1 คนกับ 1 ตัวกำลังต่อสู้กันทางสายตา เสียงของจางซานก็ดังมาจากวิทยุสื่อสารอย่างเชื่องช้าอีกครั้ง
"ผมก็มีแผงพลังงานแสงอาทิตย์เหมือนกันครับ พี่น้องทุกคนได้รับเมล็ดพันธุ์อะไรมาบ้าง เอามาแลกเปลี่ยนกันไหมครับ"
พอได้ยินคำว่าเมล็ดพันธุ์ เซี่ยชิงก็หมดความสนใจที่จะต่อล้อต่อเถียงกับพี่ใหญ่แกะอีกต่อไป เธอเงี่ยหูฟังบทสนทนาในวิทยุสื่อสารอย่างตั้งใจเพื่อรอรับข้อมูลสำคัญ
[จบบท]