บทที่ 34: ข้อตกลงแลกเปลี่ยนสายน้ำต่อชีวิต
เซี่ยชิงจัดการส่งถานจวินเจี๋ยกลับไปปฏิบัติหน้าที่ของเขาต่อจนเรียบร้อย เธอขยับตัวปีนขึ้นไปบนเนินเขาอย่างระมัดระวังและทิ้งตัวลงนั่งเคียงข้างพี่ใหญ่แกะซึ่งกำลังนอนหมอบทำหน้าที่เฝ้าตาน้ำอยู่บริเวณนั้น เซี่ยชิงล้วงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าและกดโทรออกไปยังหมายเลขของลั่วเพ่ยเพื่อติดต่อธุระสำคัญ
“หัวหน้าลั่ว ฉันพบผักโขมงอกขึ้นมาในที่ดินค่ะ ฉันอยากจะนำไปมอบให้คุณลองชิมดูสักหน่อย ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเป็นคนเดินไปหาเองดีกว่า ระยะทางเดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว”
เซี่ยชิงไม่ได้มอบหมายให้สมาชิกทีมชิงหลงเดินทางมารับของ และไม่ได้ฝากฝังให้หน่วยตรวจสอบเป็นคนกลางในการส่งมอบสิ่งของชิ้นนี้ เธอเลือกที่จะหิ้วตะกร้าบรรจุผักใบเขียวและเดินลัดเลาะผ่านแถบกักกันไปด้วยตัวเองเพื่อความปลอดภัย จากนั้นเธอส่งเสียงทักทายเว่ยเฉิงต้งซึ่งยืนรอรับเธออยู่นอกเขตแนวป่ากันชนของที่ดินหมายเลข 1
“พี่ต้ง”
เว่ยเฉิงต้งคือสมาชิกในทีมของลั่วเพ่ย เขามีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการติดต่อสื่อสารกับหน่วยงานภายนอกและจัดการคำนวณคะแนนภารกิจ เซี่ยชิงมักจะเดินทางไปปฏิบัติภารกิจไล่ล่าร่วมกับทีมของลั่วเพ่ยอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาทั้ง 2 คนจึงคุ้นเคยและรู้จักนิสัยใจคอกันเป็นอย่างดี
“พวกเราไม่สามารถละทิ้งตำแหน่งหน้าที่ได้ตามใจชอบ คงต้องรบกวนให้คุณเป็นผู้นำสิ่งของมาส่งแล้วครับ”
สภาพร่างกายของเว่ยเฉิงต้งดูซูบผอมลงกว่าเมื่อก่อนมาก รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาดูฝืนธรรมชาติและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เขาขยิบตาเป็นสัญญาณให้เซี่ยชิงและเอ่ยปากสนทนาต่อเพื่อดึงดูดความสนใจ
“ใบผักพวกนี้จำเป็นต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบคุณภาพก่อนถึงจะส่งมอบสิ่งของตอบแทนให้คุณได้ คุณเดินเข้าไปข้างในกับผมสักรอบไหมครับ”
ดูเหมือนว่าบริเวณรอบนอกนี้จะมีผู้คนดักซุ่มแอบฟังบทสนทนาอยู่ เซี่ยชิงพยักหน้ารับอย่างรู้ทัน เสียงของเธอแสดงความสงบเยือกเย็นตามปกติ
“ได้ค่ะ แต่แค่ครั้งเดียวนะคะ ต่อไปเราจะทำการแลกเปลี่ยนสินค้ากันที่แถบกักกันโดยตรง มิฉะนั้นการแลกเปลี่ยนทั้งหมดจะถูกยกเลิก”
ที่ดินหมายเลข 1 เป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ ประกอบด้วยพื้นที่แนวป่ากันชนจำนวน 2000 หมู่ มีพื้นที่เพาะปลูกกว้างขวางกว่า 1900 หมู่ และมีพื้นที่หมู่บ้านร้างจำนวน 2 แห่งตั้งอยู่ภายใน มีแม่น้ำสายเล็กกว้างกว่า 3 เมตรไหลเข้ามาจากทางทิศตะวันตกหล่อเลี้ยงพื้นที่ แม่น้ำสายนี้ไหลทอดยาวผ่านพื้นที่เพาะปลูกซึ่งตั้งอยู่ระหว่างหมู่บ้านทั้ง 2 แห่ง และไหลลงสู่พื้นที่ของที่ดินหมายเลข 8 ทางทิศใต้
ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน เห็นได้ชัดเจนว่าผู้คนในเขตที่ดินหมายเลข 1 ไม่มีกะจิตกะใจจะทำการเพาะปลูกหรือฟื้นฟูพื้นที่ นอกเหนือจากพื้นที่ 2 ถึง 3 หมู่ซึ่งปลูกพืชพรรณธัญพืชเอาไว้และพอจะดูเป็นรูปเป็นร่างอยู่บ้าง พื้นที่รกร้างส่วนอื่นๆ ล้วนเต็มไปด้วยวัชพืชซึ่งเติบโตสูงท่วมหัวมนุษย์จนบดบังทัศนวิสัย แต่เมื่อก้าวเท้าเดินเข้าไปในเขตพื้นที่หมู่บ้าน เซี่ยชิงกลับค้นพบความแตกต่างอย่างชัดเจน
พวกเขาจัดการทำความสะอาดพื้นที่หมู่บ้านจนดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ ด้วยทักษะการได้ยินอันยอดเยี่ยมจากการวิวัฒนาการ เซี่ยชิงค้นพบเสียงลมหายใจหนักหน่วงหลายสายกำลังซ่อนตัวซุ่มระวังภัยอยู่บริเวณหลังกำแพงลานบ้านและบนต้นไม้ใหญ่ซึ่งเธอเดินผ่าน สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสมาชิกทีมชิงหลงไม่ได้ทอดทิ้งลั่วเพ่ย การแลกเปลี่ยนของเธอในวันนี้สามารถดำเนินการได้อย่างปลอดภัย
ลานบ้านซึ่งลั่วเพ่ยใช้เป็นสถานที่พักอาศัยปูด้วยอิฐมอญสีแดงอย่างเรียบเนียน พื้นที่บริเวณนี้ถูกจัดเตรียมไว้ให้ดูว่างเปล่าและไร้สิ่งกีดขวางขวางทาง สิ่งนี้น่าจะถูกจัดการขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกในการเคลื่อนไหวให้แก่ลั่วเพ่ยซึ่งสูญเสียความสามารถในการมองเห็นจากอาการบาดเจ็บ
เว่ยเฉิงต้งเชิญเซี่ยชิงเข้าไปด้านในลานบ้านอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาจึงอธิบายเรื่องราวสถานการณ์ด้วยเสียงเบาเพื่อป้องกันการถูกดักฟัง
“ที่ดินหมายเลข 2 มีผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการได้ยินคอยทำหน้าที่ดักฟังอยู่ตลอดเวลา การพูดคุยในพื้นที่แนวป่ากันชนจึงไม่สะดวกนัก พอเข้ามาในเขตหมู่บ้านก็ปลอดภัยแล้วครับ หัวหน้าลั่วไม่สะดวกเดินออกมาต้อนรับคุณ ขออภัยด้วยครับ”
เซี่ยชิงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจสถานการณ์ เธอเดินตามแผ่นหลังของเว่ยเฉิงต้งเข้าไปในห้องรับแขกซึ่งทาสีกำแพงเป็นสีขาวสะอาดตาและตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์แบบเรียบง่าย เมื่อเธอทอดสายตาไปเห็นผู้ที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ เธอรู้สึกตกใจกับภาพที่เห็น
ดวงตาของชายคนนั้นถูกพันปิดทับด้วยผ้าก๊อซสีขาว ริมฝีปากของเขากลายเป็นสีม่วงคล้ำอย่างน่ากลัว ผิวหนังส่วนที่เผยให้เห็นมีสีแดงคล้ำจากการถูกพิษเล่นงานเช่นเดียวกับสภาพร่างกายของเซี่ยชิง ใบหน้าและมือของเขาซูบผอมจนแทบจะจดจำเค้าโครงเดิมไม่ได้
ผู้ชายที่กำลังนั่งอยู่ตรงหน้าคือลั่วเพ่ยจริงๆ หรือ
ลั่วเพ่ยซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบขยับตัวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เขาส่งยิ้มต้อนรับและเอ่ยปากถาม
“เซี่ยชิงมาแล้วหรือครับ”
เสียงของเขายังคงสงบและเป็นธรรมชาติเหมือนกับที่เธอเคยได้ยินผ่านวิทยุสื่อสาร แม้ว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมาเซี่ยชิงจะพบเจอความโหดร้ายและความเป็นความตายมาจนชินชาแล้ว แต่เธอก็อดรู้สึกแย่กับสภาพของเขาไม่ได้
นี่คือผู้แข็งแกร่งอันดับ 3 ของทีมชิงหลง เขาคือลั่วเพ่ยผู้เป็นนักแม่นปืนระดับแนวหน้าของฐานที่มั่นฮุยซาน เขาคือลั่วเพ่ยซึ่งทำให้เซี่ยชิงรู้สึกอุ่นใจทุกครั้งที่ออกไปปฏิบัติภารกิจเสี่ยงตายเมื่อได้เห็นแผ่นหลังของเขาแบกปืนซุ่มยิงคอยระวังหลังเอาไว้
เซี่ยชิงกำหมัดแน่นเพื่อข่มอารมณ์ เธอตอบกลับด้วยเสียงสงบ
“หัวหน้าลั่ว ฉันคือเซี่ยชิงค่ะ ฉันไม่ทราบว่าคุณได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนี้ ขออภัยที่มารบกวนเวลาพักฟื้นของคุณค่ะ”
“มานั่งตรงนี้สิครับ”
ลั่วเพ่ยซึ่งถูกพิษสังเคราะห์ชางทรมานร่างกายจนเรี่ยวแรงหดหายและยืนไม่ไหวกลับยังมีอารมณ์มาพูดล้อเล่นเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ
“เป็นอย่างไรบ้างครับ สีหน้าของผมดูดีไหม”
ลั่วเพ่ยเป็นคนเข้มแข็งและหยิ่งทะนง เขาไม่อยากให้ใครมาส่งสารและสมเพชเขา เซี่ยชิงซึ่งมีสีผิวแดงคล้ำเหมือนกับเขาพยักหน้ารับ
“ค่ะ อย่างน้อยก็ดูดีกว่าสีม่วงและสีเขียวเยอะเลยค่ะ”
ลั่วเพ่ยหัวเราะเสียงดังขึ้น เซี่ยชิงสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอจากน้ำเสียงของเขาอย่างชัดเจน
“โชคดีที่ไม่ใช่สีเขียวครับ ไม่อย่างนั้นคงโดนคนหัวเราะเยาะแย่เลย จริงสิ จื่อซูและยอดชุนที่คุณส่งมาคราวก่อนรสชาติดีมาก ผมกำลังคิดอยากจะแลกเปลี่ยนผักกับคุณเพิ่ม บังเอิญคุณก็เดินทางมาพอดี คุณพบผักโขมในที่ดินอีกแล้วหรือครับ”
“ฉันเพิ่งพบเมื่อ 2 วันก่อนค่ะ มีปริมาณธาตุชางร้อยละ 0.3 เนื่องจากมีจำนวนไม่มาก ฉันจึงเด็ดมาแค่ใบผักบางส่วนค่ะ”
เมื่อเซี่ยชิงพูดจบ เว่ยเฉิงต้งซึ่งถือตะกร้าผักอยู่ก็ส่งยิ้มและเอ่ยปากถามถึงสิ่งของที่อยู่ข้างใน
“เซี่ยชิง ขวดนี้บรรจุเหล้าเอาไว้หรือครับ ขวดใหญ่ขนาดนี้ น่าจะมีปริมาณ 1.5 ลิตรได้เลยนะครับ”
ลั่วเพ่ยถูกคนลอบทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บสาหัส สมาชิกทีมชิงหลงย่อมต้องทำหน้าที่ตรวจสอบบุคคลและสิ่งของทุกอย่างซึ่งเข้าใกล้ลั่วเพ่ยอย่างเข้มงวดเพื่อความปลอดภัยสูงสุด
เซี่ยชิงไม่ได้อธิบายด้วยคำพูด เธอล้วงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งมีข้อความเขียนเอาไว้ออกมาให้เขาดูแทน
‘น้ำที่ไม่มีมลพิษ’
ดวงตาของเว่ยเฉิงต้งเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขาขยับตัวเข้าไปใกล้หูของลั่วเพ่ยและกระซิบรายงานด้วยเสียงเบา
ลั่วเพ่ยใช้ฝ่ามือซึ่งแทบจะไม่เหลือเนื้อหนังพยุงร่างกายลุกขึ้นนั่งบนเก้าอี้อย่างช้าๆ เขาผายมือไปทางเซี่ยชิงเพื่อทำท่าเชิญชวน จากนั้นเขาปล่อยให้เว่ยเฉิงต้งและสมาชิกทีมซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ช่วยประคองตัวเขาเข้าไปในห้องด้านข้างอย่างระมัดระวัง
ห้องนี้ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องเก็บเสียงเพื่อป้องกันการถูกสอดแนม มันไม่ได้มีแค่การปิดทึบหน้าต่างเท่านั้น แต่บริเวณกำแพง เพดาน และพื้นยังติดแผ่นเก็บเสียงเอาไว้อย่างมิดชิด
เมื่อประตูปิดสนิทแล้ว เว่ยเฉิงต้งรีบถามอย่างร้อนใจ
“เซี่ยชิง คุณเอาน้ำนี้มาจากไหนกันครับ”
“เฉิงต้ง”
ลั่วเพ่ยส่งเสียงขัดจังหวะเว่ยเฉิงต้ง เขาหุบยิ้มและหันมาพูดกับเซี่ยชิงด้วยความจริงจัง
“อาการบาดเจ็บของผมไม่สามารถรักษาให้หายได้ด้วยน้ำบริสุทธิ์เพียงไม่กี่กิโลกรัมหรอกครับ ผมรับรู้ถึงความหวังดีของคุณแล้ว คุณนำน้ำขวดนี้กลับไปเก็บไว้ดื่มเถอะครับ คุณใช้ดื่มย่อมมีประโยชน์มากกว่านำมาใช้กับร่างกายของผม”
ความประหลาดใจบนใบหน้าของเว่ยเฉิงต้งซึ่งถือขวดน้ำอยู่เปลี่ยนเป็นความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด เขาค่อยๆ วางขวดน้ำกลับลงไปในตะกร้าอย่างระมัดระวัง สมาชิกทีมซึ่งยืนอยู่ข้างลั่วเพ่ยจ้องมองเซี่ยชิงอย่างเงียบเชียบราวกับต้องการมองทะลุตัวเธอเพื่อค้นหาความจริง
เซี่ยชิงเมินเฉยต่อสายตาจับผิดของเขา เธอพูดด้วยเสียงเบา
“หัวหน้าลั่วให้คนตรวจสอบคุณภาพน้ำดูก่อนเถอะค่ะ ฉันมีแค่เครื่องตรวจจับธาตุชางเท่านั้น ฉันจึงไม่ทราบว่าน้ำขวดนี้เหมาะสมสำหรับการใช้งานหรือไม่”
เมื่อเห็นว่าเซี่ยชิงยังคงยืนกรานเจตนารมณ์เดิม ลั่วเพ่ยจึงยอมให้เว่ยเฉิงต้งนำน้ำขวดนั้นไปตรวจสอบคุณภาพ เวลาผ่านไปไม่นานเว่ยเฉิงต้งก็กลับมา เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น
“หัวหน้าลั่ว น้ำนี้มีคุณภาพดีมากครับ เซี่ยชิง คุณมีน้ำแบบนี้มากแค่ไหนครับ คุณต้องการแลกเปลี่ยนมันอย่างไร”
เซี่ยชิงตั้งคำถามกลับไป
“ต้องใช้ปริมาณน้ำเท่าไหร่ถึงจะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของหัวหน้าลั่วได้คะ”
ลั่วเพ่ยตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา
“นอกจากการให้น้ำเกลือและเช็ดทำความสะอาดบาดแผลแล้ว พิษที่ผมได้รับยังต้องรักษาด้วยการแช่น้ำยา วันละ 1 ครั้ง เป็นเวลาอย่างน้อย 4 เดือน น้ำยาที่ใช้แช่ตัวต้องเปลี่ยนใหม่ทุกวัน ไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ ต้องใช้น้ำพุที่ไม่มีมลพิษเจือปนเป็นจำนวนอย่างน้อย 15000 ลิตรครับ”
ตามข้อมูลที่เซี่ยชิงรับทราบ ตาน้ำ 4 แห่งซึ่งฐานที่มั่นฮุยซานค้นพบมีปริมาณน้ำไม่ได้มากมายไปกว่าตาน้ำในเขตที่ดินของเซี่ยชิงมากนัก เป็นไปไม่ได้เลยที่ทางฐานจะสามารถสูบน้ำปริมาณมหาศาลถึง 15000 ลิตรมาให้ลั่วเพ่ยใช้งานได้เพียงคนเดียว ไม่แปลกใจเลยที่ร่างกายของลั่วเพ่ยจะทรุดโทรมลงจนกลายเป็นสภาพน่าเวทนาแบบนี้
เซี่ยชิงคำนวณปริมาณน้ำพุของตัวเองภายในหัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอพยักหน้ารับ
“ปริมาณ 15000 ลิตรภายในระยะเวลา 4 เดือน เท่ากับว่าต้องใช้น้ำตกวันละ 125 ลิตร สามารถทำการแลกเปลี่ยนได้ค่ะ”
คราวนี้ไม่ใช่แค่เว่ยเฉิงต้งเท่านั้น แม้แต่ลั่วเพ่ยเองก็ยังรู้สึกตื่นเต้นกับข้อเสนอ เขายกมือขึ้นมาแกะผ้าก๊อซที่ปิดตาอยู่ออกอย่างช้าๆ เขาใช้ดวงตาแดงก่ำจ้องมองมาที่เซี่ยชิง เสียงของเขาแหบพร่า
“ทำไมคุณถึงต้องการช่วยผมครับ”
พลังวิวัฒนาการสายอี๋ของลั่วเพ่ยกระจุกตัวอยู่ที่ดวงตาเป็นหลัก ดังนั้นหลังจากที่เขาได้รับพิษสังเคราะห์ชาง ส่วนที่ได้รับความเสียหายหนักที่สุดก็คือดวงตาของเขา เขาจ้องมองเซี่ยชิงได้เพียงไม่กี่วินาที น้ำตาก็ไหลออกมาตามกลไกของร่างกายเนื่องจากความเจ็บปวด
เซี่ยชิงมองกลับไปด้วยความสงบ
“ไม่ใช่การช่วยเหลือฟรีๆ ค่ะ แต่ฉันมีเงื่อนไข ฉันต้องการเรียนยิงปืนกับหัวหน้าลั่ว และฉันก็ต้องการอาวุธสำหรับป้องกันตัวด้วยค่ะ นอกจากนี้ หัวหน้าลั่วต้องรับปากว่าจะไม่เปิดเผยแหล่งที่มาของน้ำบริสุทธิ์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันค่ะ”
เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะนับว่าเป็นเงื่อนไขสำคัญได้อย่างไร ลั่วเพ่ยหลับตาซึ่งเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง น้ำตายังคงไหลรินออกมาอย่างหยุดไม่อยู่
“เงื่อนไขที่ว่ามานี้ รวมถึงหยางจิ้นและเซี่ยอวี้ด้วยหรือเปล่าครับ”
[จบบท]