บทที่ 4: อาณาเขตใหม่
ย้อนกลับไปเมื่อช่วงสองเดือนก่อนหน้านี้ ตอนที่เซี่ยชิงเดินทางติดตามทีมล่าสัตว์เข้ามาปฏิบัติภารกิจทำความสะอาดอาณาเขต เธอได้ใช้เวลาเดินสำรวจพื้นที่บริเวณนี้อย่างละเอียดจนรู้กระจ่างแจ้งหมดแล้ว ที่ดินหมายเลข 3 มีเนื้อที่รวมทั้งหมด 5,580 หมู่ ถือเป็นอาณาเขตซึ่งมีขนาดพื้นที่ใหญ่โตเป็นอันดับสามจากจำนวนที่ดินทั้งหมด 200 แปลงที่ผ่านการเคลียร์พื้นที่มาแล้วอย่างหมดจด
เพื่อเป็นการกำจัดสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่เป็นอันตรายให้หมดสิ้นไป พื้นที่เพาะปลูกภายในอาณาเขตจึงถูกจัดการทำความสะอาดและเผาทำลายหน้าดินไปแล้วหนึ่งรอบ หมู่บ้านร้างทั้งสามแห่งภายในอาณาเขตก็ถูกเจ้าหน้าที่ฉีดพ่นยาฆ่าแมลงและยาไล่แมลงประสิทธิภาพสูงไปแล้วถึงสองรอบเช่นเดียวกัน
เซี่ยชิงมีส่วนร่วมในขั้นตอนการฆ่าเชื้อของหมู่บ้านตลอดทุกกระบวนการ ดังนั้นต่อให้เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิทและมีเพียงเธอคนเดียวในพื้นที่กว้างใหญ่หลายพันหมู่ เซี่ยชิงก็สามารถเดินทอดน่องเข้าไปในหมู่บ้านร้างซึ่งมีวัชพืชขึ้นสูงท่วมหัวคนได้อย่างสบายใจ เธอไม่รู้สึกกังวลเลยสักนิดว่าจะถูกสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการลอบโจมตีเอาได้
เหตุผลก็คือสถานที่แห่งนี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีความสามารถในการโจมตีหลงเหลืออยู่อีกต่อไป
หญิงสาวเดินฝ่าดงหญ้ารกร้างที่สูงท่วมหัวคนเข้าไปยังบ้านสร้างเองสองชั้นซึ่งมีสภาพสมบูรณ์ที่สุดในหมู่บ้านร้าง เซี่ยชิงวางถุงสัมภาระลงในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง เดินออกไปรวบรวมกิ่งไม้แห้งกลับมาจำนวนหนึ่ง ปิดประตูให้สนิทแล้วจุดกองไฟขึ้นเพื่อสร้างความอบอุ่นและแสงสว่าง จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบสิ่งของบรรเทาทุกข์ที่เธอไปรับมาจากห้องโถงกลางเมื่อช่วงกลางวัน
ไส้กรองเครื่องกรองน้ำระดับเริ่มต้นหนึ่งชิ้น สามารถใช้กรองน้ำจืดที่มีมลพิษระดับต่ำได้ปริมาณ 200 ลิตร น้ำในอ่างเก็บน้ำหลงผานเป็นน้ำที่มีมลพิษระดับต่ำ นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เซี่ยชิงหมายตาสถานที่แห่งนี้เอาไว้ตั้งแต่ต้น
เสบียงอัดแท่งน้ำหนัก 30 ชั่ง แม้ว่าหลังจากร่างกายของเธอเกิดการวิวัฒนาการสายพละกำลังจนมีระดับสูงขึ้น เธอจะมีความอยากอาหารเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย หากพยายามจัดการจัดสรรและประหยัดสักหน่อย เสบียงจำนวนนี้ก็เพียงพอให้เธอประทังชีวิตไปได้ถึงสี่เดือนเต็ม
เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีวิวัฒนาการ ถั่วเขียววิวัฒนาการ ฝ้ายวิวัฒนาการ และมันฝรั่งขนาดเล็กวิวัฒนาการ อย่างละ 6 ชั่ง เมล็ดพันธุ์ฟักทองวิวัฒนาการ แตงกวาวิวัฒนาการ มะเขือเทศวิวัฒนาการ และมะเขือยาววิวัฒนาการ อย่างละหนึ่งซอง หากเมล็ดพันธุ์เหล่านี้สามารถปลูกจนเติบโตงอกงามได้สำเร็จ หลังจากผ่านไปสี่เดือนเซี่ยชิงก็จะมีธัญพืชสำหรับทำอาหาร ส่วนพืชผักต่างๆ น่าจะให้ผลผลิตรวดเร็วกว่านั้นมาก
สิ่งที่ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ คือเธอไม่ได้รับแจกมันเทศวิวัฒนาการมาเลย เมื่อปีที่แล้วตอนที่เธอเดินทางติดตามทีมชิงหลงออกไปปฏิบัติภารกิจนอกฐาน เซี่ยชิงเคยได้รับแบ่งมันเทศวิวัฒนาการชิ้นเล็กๆ มาชิ้นหนึ่ง รสชาติอันแสนอร่อยล้ำเลิศในตอนนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเธอจนถึงตอนนี้
เนื่องจากเสบียงอาหารและเมล็ดพันธุ์ถูกแจกจ่ายมาในรูปแบบถุงสำเร็จรูป เซี่ยชิงจึงไม่สามารถแน่ใจได้ว่าเจ้าของที่ดินทุกคนจะได้รับเมล็ดพันธุ์ชนิดเดียวกันทั้งหมดหรือไม่ เรื่องนี้เธอคงต้องหาวิธีสืบข่าวดูอีกทีในภายหลัง หากเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับมีความแตกต่างกัน เธออาจจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับคนอื่น เพื่อให้ได้พืชผลทางการเกษตรหลากหลายสายพันธุ์มาทดลองปลูกเพิ่มขึ้น
หลังจากเก็บเมล็ดพันธุ์อย่างระมัดระวัง เซี่ยชิงก็หยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าที่เพิ่งได้รับแจกออกมา เมื่อกดปุ่มเปิดเครื่องก็พบว่าบนหน้าจอมีเส้นตรงสีเขียวปรากฏขึ้นสองเส้น หน้าจอยังมีอาการกะพริบติดๆ ดับๆ เป็นระยะ นี่ถือเป็นเรื่องปกติมาก สำหรับโทรศัพท์มือถือที่ยังสามารถเปิดใช้งานได้ในปีที่ 10 ของยุควันสิ้นโลก ไม่ว่าจะมีสภาพทรุดโทรมเช่นไรก็ถือว่าเป็นโทรศัพท์มือถือที่ดีเยี่ยมและมีค่ามากแล้ว
บนหน้าจอหลักของโทรศัพท์มีไฟล์เอกสารระบุชื่อว่าคู่มือการเพาะปลูก ภายในนั้นมีข้อมูลอธิบายพร้อมภาพประกอบเกี่ยวกับการเพาะปลูกพืชผลที่ปลอดภัยและสามารถนำมาเป็นตัวเลือกได้รวมกว่า 30 ชนิด มันเทศก็เป็นหนึ่งในรายชื่อเหล่านั้นด้วย
ตอนนี้เซี่ยชิงไม่มีเวลาพอจะมานั่งอ่านรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน เธอวางโทรศัพท์มือถือไว้ด้านข้าง หยิบวิทยุเครื่องเล็กที่ฐานที่มั่นแจกให้กับเจ้าของที่ดินออกมาตรวจสอบ วิทยุเครื่องนี้ก็มีสภาพการใช้งานได้ดีพอสมควรเช่นกัน
หลังจากภัยพิบัติทางธรรมชาติได้ทำลายระบบการสื่อสารสมัยใหม่ที่มนุษย์สร้างขึ้นจนพังทลายลง การใช้สถานีวิทยุและเครื่องรับวิทยุแบบเรียบง่ายเพื่อส่งและรับข้อมูลข่าวสาร จึงกลายมาเป็นช่องทางหลักในการสื่อสารระยะไกลของมวลมนุษยชาติไปโดยปริยาย
ปัจจุบันพื้นที่เขตปลอดภัยของฐานที่มั่นฮุยซานได้กู้คืนสัญญาณให้ครอบคลุมพื้นที่แล้ว คุณภาพของการสื่อสารยังคงห่างไกลจากระดับก่อนเกิดภัยพิบัติอยู่มากนัก ภายในเขตปลอดภัย โทรศัพท์มือถือสามารถใช้งานได้เพียงสามฟังก์ชันเท่านั้น คือการโทรศัพท์ติดต่อกัน การส่งข้อความสั้น และการใช้งานแอปพลิเคชันแพลตฟอร์มภารกิจของฐานที่มั่นฮุยซาน เสาสัญญาณนอกเขตปลอดภัยยังไม่ได้รับการซ่อมแซม ดังนั้นภายในอาณาเขตของเซี่ยชิงจึงไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ โทรศัพท์เครื่องนี้จึงทำได้เพียงใช้เป็นเครื่องอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์และนาฬิกาบอกเวลาเท่านั้น
หลังจากจัดแจงวางโทรศัพท์มือถือและวิทยุที่ได้รับแจกจากฐานที่มั่นไว้รวมกับโทรศัพท์มือถือที่เธอกำลังใช้งานอยู่ เซี่ยชิงก็หยิบใบรับรองสิทธิการใช้ที่ดินออกมา เธอตรวจสอบข้อความบนด้านหลังของใบรับรองอย่างละเอียด ดวงตาของเธอค่อยๆ เปล่งประกายสว่างไสวขึ้นมา
รายการกระจายเสียงทางวิทยุเอาแต่พูดย้ำซ้ำๆ ว่าจะปกป้องสิทธิและผลประโยชน์ของเจ้าของที่ดินอย่างแน่นอน ไม่ได้มีการระบุถึงมาตรการคุ้มครองอย่างเป็นรูปธรรมให้ประชาชนได้รับทราบเลย
ท่ามกลางภัยพิบัติทางธรรมชาติ การโจมตีจากพืชและสัตว์ในธรรมชาติที่เกิดการวิวัฒนาการนั้นเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือการเข่นฆ่า การแย่งชิง และการข่มเหงรังแกที่มาจากมนุษย์ด้วยกันเองต่างหาก
ในบรรดาประชากรที่เสียชีวิตหลังจากเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติทางธรรมชาติในช่วงสามปีแรกมาได้ อย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์ล้วนถูกฆ่าตายด้วยฝีมือของมนุษย์ด้วยกันทั้งสิ้น
พ่อของเซี่ยชิงก็เป็นหนึ่งในเหยื่อเหล่านั้น เขาถูกผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูงฆ่าตายด้วยความผิดพลาด ในตอนที่สัตว์ร้ายบุกโจมตีเขตปลอดภัย
เซี่ยชิงต้องทนมองดูเหตุการณ์โหดร้ายนั้นเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา เนื่องจากเธอยังมีพละกำลังและความแข็งแกร่งไม่เพียงพอจะต่อกรกับอีกฝ่าย จนถึงตอนนี้เธอจึงยังไม่สามารถทวงคืนความยุติธรรมและแก้แค้นให้กับพ่อของเธอได้เลย
ในสถานการณ์ปัจจุบันที่อาหารและสิ่งของบรรเทาทุกข์ขาดแคลนอย่างหนัก บรรดาเจ้าของที่ดินที่เดินทางออกนอกขอบเขตการควบคุมของเขตปลอดภัย ผู้ซึ่งมีเสบียงอาหารอยู่ในมือและยังต้องใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง ย่อมตกเป็นเป้าหมายชิ้นโตในสายตาของผู้คนจำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เจ้าของที่ดินที่ไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ สถานการณ์ที่เบาที่สุดคือเสบียงอาหารที่อุตส่าห์ลงแรงปลูกมาอย่างยากลำบากจะถูกแย่งชิงไป สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคืออาจต้องสูญเสียชีวิต นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้ผู้คนจำนวนมากยังคงไม่กล้าออกไปทำฟาร์มนอกเขตปลอดภัย แม้จะรู้ดีว่าสัตว์วิวัฒนาการระดับสูงได้ถูกกองกำลังขับไล่ออกไปไกลหลายร้อยลี้แล้วก็ตาม
เพื่อสร้างความมั่นใจให้เจ้าของที่ดินสามารถทำฟาร์มได้อย่างสบายใจ ฐานที่มั่นจึงกำหนดขนาดของที่ดินแต่ละแปลงให้กว้างขวางมาก เพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างเจ้าของที่ดินแต่ละราย ทางฐานที่มั่นยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะจัดส่งกองกำลังทหารออกลาดตระเวนอย่างต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง นอกจากนี้ยังมอบสิทธิสำคัญอันเด็ดขาดอีกประการหนึ่งให้แก่เจ้าของที่ดินด้วย
สิทธิการใช้ที่ดินระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ทรัพยากรทั้งหมดภายในขอบเขตที่กำหนดถือเป็นกรรมสิทธิ์ของเจ้าของที่ดินแต่เพียงผู้เดียว บุคคลใดก็ตามที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของที่ดิน จะถือว่ามีความผิดฐานบุกรุกอาณาเขตอย่างผิดกฎหมายและจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงตามกฎหมาย เพื่อปกป้องร่างกาย ทรัพย์สิน และสิทธิอื่นๆ ของเจ้าของที่ดินให้พ้นจากการประทุษร้ายที่ผิดกฎหมายซึ่งกำลังเกิดขึ้น การดำเนินการใดๆ เพื่อหยุดยั้งการประทุษร้ายดังกล่าว หากส่งผลให้ผู้กระทำความผิดได้รับบาดเจ็บหรือถึงแก่ความตาย จะถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย
อธิบายอย่างเข้าใจง่ายก็คือ การฆ่าผู้ที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตโดยพลการนั้น ถือว่าไม่มีความผิด
โอกาสในการแก้แค้นให้พ่อของเธอมาถึงแล้วไม่ใช่หรือ
เซี่ยชิงหยิบกิ่งไม้แห้งขนาดใหญ่เท่าต้นขาที่วางอยู่ด้านข้างขึ้นมาหักออกเป็นท่อนได้อย่างง่ายดายด้วยพละกำลังวิวัฒนาการของเธอ โยนเศษไม้เข้าไปในกองไฟเพื่อเพิ่มเชื้อเพลิงแล้วบิดขี้เกียจอย่างเต็มที่ ก่อนจะดึงถุงผ้าใบขนาดใหญ่ยักษ์ของเธอเข้ามาใกล้
ภายในถุงผ้าใบซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 200 ชั่งใบนี้ บรรจุทรัพย์สินทั้งหมดที่เซี่ยชิงมีอยู่บนโลกใบนี้ ประกอบไปด้วยชุดเครื่องนอน 1 ชุด ถุงนอน 1 ผืน อุปกรณ์ทำครัวและเครื่องปรุงรสชุดเล็ก 1 ชุด เครื่องมืองานไม้และงานไฟฟ้าชุดใหญ่ 1 ชุด วัสดุก่อสร้าง 2 ถุงใหญ่ มีด 6 เล่ม วิทยุเครื่องเล็กที่ใช้งานมาหลายปี 1 เครื่อง หนังสติ๊กอานุภาพสูง 1 อัน และหนังสืออีก 150 เล่ม
หนังสือเหล่านี้ครอบคลุมเนื้อหาเกี่ยวกับการจัดสวน การเพาะปลูก การเลี้ยงสัตว์ งานไม้ งานไฟฟ้า การดัดแปลงบ้าน และอื่นๆ ซึ่งล้วนเป็นทักษะสำคัญที่จำเป็นต้องเรียนรู้เพื่อการเอาชีวิตรอดภายในอาณาเขตให้ได้อย่างราบรื่น
หลังจากที่แม่จากโลกนี้ไป การวางแผนและการเตรียมตัวสำหรับการเริ่มต้นชีวิตใหม่หลังยุคภัยพิบัติ ถือเป็นกิจกรรมยามว่างที่เซี่ยชิงและพ่อชื่นชอบมากที่สุดหลังจากเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานในแต่ละวัน หลังจากที่พ่อเสียชีวิตลง สิ่งเหล่านี้ก็กลายมาเป็นแรงผลักดันสำคัญที่คอยหล่อเลี้ยงให้เซี่ยชิงมีแรงใจในการมีชีวิตอยู่ต่อไป
ในปีที่ 10 ของยุควันสิ้นโลก ในที่สุดเธอก็ได้ก้าวเท้าออกจากเขตปลอดภัยและเริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างแท้จริงตามที่เคยฝันไว้
เซี่ยชิงนำหนังสือจัดเก็บลงในถุงเก็บของที่สามารถกันน้ำและกันความชื้นได้ทีละเล่มอย่างเป็นระเบียบ เปิดกระเป๋าเสื้อผ้าแล้วหยิบโทรศัพท์มือถืออีกเครื่องที่ซ่อนอยู่ภายในชั้นลึกสุดออกมา
โทรศัพท์มือถือที่ฐานที่มั่นแจกให้กับเจ้าของที่ดินจะไม่สามารถใช้ติดต่อกับโลกภายนอกได้เมื่ออยู่ภายในอาณาเขต โทรศัพท์มือถือของเธอเครื่องนี้สามารถทำได้
หากจะกล่าวให้ถูกต้องตามหลักการ โทรศัพท์มือถือเครื่องนี้มีชื่อเรียกว่าเครื่องปลายทางสำหรับการสื่อสารผ่านดาวเทียม มันเป็นของขวัญฉลองการเข้าเรียนต่อที่พ่อและแม่มอบให้เธอในปีที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติพอดี
ระบบดาวเทียมสื่อสารของประเทศฮว๋าซึ่งเป็นเพียงระบบเดียวที่ครอบคลุมทั่วโลกได้กลับมาใช้งานได้อีกครั้งในปีที่สามของยุคภัยพิบัติ อุปกรณ์ปลายทางสำหรับการสื่อสารผ่านดาวเทียมจึงกลายเป็นทรัพยากรยอดนิยมที่ผู้คนต่างมุ่งหมายแย่งชิงกัน ภายในเขตปลอดภัยของฐานที่มั่นฮุยซาน มีบางคนใช้โทรศัพท์ดาวเทียมเพื่อแลกกับเสบียงอาหารและยารักษาโรคเพื่อช่วยชีวิต มีผู้คนอีกจำนวนไม่น้อยที่ต้องจบชีวิตลงเพราะครอบครองสิ่งนี้เอาไว้
หลังจากที่พ่อถูกฆ่าตาย เซี่ยชิงจำต้องย้ายไปอาศัยอยู่ในหอพักสำหรับผู้มีพลังวิวัฒนาการ เธอต้องแชร์ห้องพักร่วมกับคนแปลกหน้า จึงตัดสินใจซ่อนโทรศัพท์มือถือเครื่องนี้เอาไว้อย่างมิดชิด เธอจะเปิดเครื่องเพื่อดูวิดีโอและรูปภาพเก่าๆ เพื่อรำลึกถึงความหลัง รวมถึงรับข้อความผ่านดาวเทียมที่ส่งมาจากการประกาศสาธารณะของระดับประเทศและกองบัญชาการใหญ่ของฐานที่มั่นฮุยซาน เพื่อรับรู้ข่าวสารอื่นๆ นอกเหนือจากที่วิทยุกระจายเสียงก็ต่อเมื่อมั่นใจว่าสถานการณ์รอบตัวปลอดภัยเพียงพอแล้วเท่านั้น
ตอนนี้เมื่อเข้ามาอยู่ในอาณาเขตของตนเองแล้ว เซี่ยชิงก็สามารถนำโทรศัพท์มือถือของเธอออกมาใช้งานได้อย่างสบายใจ ครั้งสุดท้ายที่เธอเปิดใช้งานโทรศัพท์เครื่องนี้คือคืนส่งท้ายปีเก่า นับจนถึงวันนี้ก็เป็นเวลา 16 วันเต็มแล้ว
หลังจากเปิดเครื่องและเชื่อมต่อกับดาวเทียมสื่อสารสำเร็จ โทรศัพท์มือถือก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนภัยพิบัติ ข่าวสาร และประกาศต่างๆ มากกว่า 100 ข้อความอย่างรวดเร็ว
เซี่ยชิงไล่อ่านข้อความเหล่านั้นทีละข้อความ เนื้อหาส่วนใหญ่เหมือนกับข้อมูลที่เธอได้รับก่อนหน้านี้ ข้อมูลที่ปรากฏในข้อความสั้นและรายงานเธอก็ได้รับทราบผ่านทางวิทยุมาหมดแล้ว มีเพียงข้อความเดียวที่แตกต่างออกไป
หมายเลขแปลกหน้าหมายเลขหนึ่งได้ส่งข้อความหาเธอเมื่อ 15 วันก่อน ซึ่งตรงกับช่วงเช้าของวันขึ้นปีใหม่ หมายเลขโทรศัพท์แปลกหน้าและเนื้อหาของข้อความฉบับนี้ได้ประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของเธออย่างชัดเจน
เหตุผลก็คือในวันเดียวกันนั้น ก่อนหน้าที่จะได้รับข้อความนี้เพียง 3 นาที โทรศัพท์มือถือที่เธอใช้งานอยู่ภายในเขตปลอดภัยก็ได้รับข้อความซึ่งมีเนื้อหาเหมือนกันทุกประการจากหมายเลขโทรศัพท์เดียวกันนี้ด้วย
คำชี้แจงจากผู้แต่ง: การวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินแบ่งออกเป็นสองประเภทคือ การวิวัฒนาการระดับปกติและการวิวัฒนาการที่เหนือกว่าระดับปกติ เพื่อความสะดวกในการอ่าน เมื่อมีการกล่าวถึงชื่อสิ่งมีชีวิตในเนื้อหาตอนต่อๆ ไป สิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการในระดับปกติจะใช้ชื่อเดิมโดยตรง ส่วนสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการเหนือกว่าระดับปกติจะมีการเติมคำว่าวิวัฒนาการไว้ด้านหลังชื่อ เช่น มันฝรั่งวิวัฒนาการ งูวิวัฒนาการ เป็นต้น
ในทำนองเดียวกัน สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการระดับสูงที่มีระดับการวิวัฒนาการมากกว่าสิ่งมีชีวิตระดับปกติในสายพันธุ์เดียวกันเกิน 5 เท่า จะมีการเติมคำว่าระดับสูงไว้ด้วย เช่น มันฝรั่งวิวัฒนาการระดับสูง งูวิวัฒนาการระดับสูง เป็นต้น
[จบบท]