บทที่ 43: ความห่วงใยจากพี่ใหญ่
เช้าวันรุ่งขึ้น ท่ามกลางบรรยากาศที่สดใส หน่วยตรวจสอบได้จัดส่งอัลฟัลฟาไฟเขียวจำนวนยี่สิบต้นมาให้ถึงที่หมาย
เซี่ยชิงก้มมองดูต้นกล้าสีเขียวอ่อนในตะกร้าสาน พวกมันมีความสูงเพียงแค่ขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น บริเวณส่วนรากยังมีดินติดอยู่ หญิงสาวยืนมองด้วยความเงียบงัน สีสันของต้นกล้าเหล่านี้ดูเป็นปกติมากกว่าสีของจื่อซูวิวัฒนาการอย่างเห็นได้ชัด ในใจของหญิงสาวเกิดคำถามขึ้นมา ต้นพืชเหล่านี้คืออัลฟัลฟาอย่างแน่นอน ไม่ใช่หญ้าสามแฉกหรอกหรือ
หรือบางทีชื่อเรียกทางวิทยาศาสตร์ของหญ้าสามแฉกก็คืออัลฟัลฟา
เซี่ยชิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดดูเนื้อหาในสารานุกรมการเพาะปลูก หญิงสาวทำการค้นหารูปภาพของอัลฟัลฟาวิวัฒนาการจากในนั้นอีกครั้งเพื่อนำมาเปรียบเทียบดูให้แน่ใจ ใบขนาดเล็กของต้นอัลฟัลฟาในระยะที่เจริญเติบโตเต็มที่ซึ่งมีความสูงมากกว่าหนึ่งเมตรตามที่ระบุไว้ในสารานุกรมการเพาะปลูก มีความคล้ายคลึงกับใบของต้นกล้าในตะกร้าสานใบนี้ถึงเก้าส่วน
หญิงสาวเลิกใส่ใจปัญหาที่ว่าอัลฟัลฟากับหญ้าสามแฉกเป็นพืชชนิดเดียวกันหรือไม่ จากนั้นเธอก็ปฏิบัติตามคำแนะนำและข้อควรระวังที่ระบุเอาไว้ในสารานุกรมการเพาะปลูก หญิงสาวนำต้นกล้าทั้งหมดไปปลูกลงในพื้นที่นาขั้นบันไดที่อยู่เหนือบริเวณซึ่งใช้ปลูกจื่อซูวิวัฒนาการ พร้อมทั้งใช้กิ่งของต้นพุทราเปรี้ยววิวัฒนาการมาล้อมรอบเอาไว้เพื่อป้องกันความเสียหาย
หากต้นกล้าอัลฟัลฟาเหล่านี้สามารถรอดชีวิตและเจริญเติบโตต่อไปได้ รอจนกระทั่งพวกมันออกเมล็ดและสามารถนำไปเพาะปลูกต่อได้ ในปีหน้าเมื่อหญิงสาวสามารถเพาะปลูกพืชชนิดนี้จนเต็มพื้นที่นาขั้นบันไดแห่งนี้ได้สำเร็จ เธอก็จะสามารถรื้อกิ่งของต้นพุทราเปรี้ยววิวัฒนาการที่ล้อมเอาไว้ออกไป เพื่อปล่อยให้พี่ใหญ่แกะสามารถเข้ามากินอัลฟัลฟาได้อย่างเต็มที่ เหมือนกับตอนที่มันกินจื่อซู
เมื่อคิดถึงอนาคตในปีหน้า ภายในใจของเซี่ยชิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา
ภายหลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติทางธรรมชาติ มนุษย์ที่อาศัยอยู่ในชนชั้นล่างส่วนใหญ่มักจะใช้ชีวิตให้ผ่านพ้นไปแบบวันต่อวัน พวกเขาไม่มีแผนการใดในชีวิตและไม่อาจมีความหวังถึงแผนการใดได้เลย เซี่ยชิงถือเป็นคนชนชั้นล่างที่มีความแตกต่างจากคนอื่น ในช่วงเวลาที่อาศัยอยู่ในเขตปลอดภัยและกำลังวาดฝันถึงการสร้างบ้านเรือนขึ้นมาใหม่ สิ่งที่หญิงสาวมีต่ออนาคตเป็นเพียงแค่ความปรารถนาอันเลื่อนลอยเท่านั้น เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสามารถทำให้ความฝันเหล่านั้นกลายเป็นจริงขึ้นมาได้เมื่อไหร่
ในเวลานี้ เมื่อหญิงสาวยืนอยู่ภายในเขตพื้นที่ส่วนตัวของตนเองและนึกถึงอนาคตภายภาคหน้า ภายในใจของเธอกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกมั่นคงปลอดภัย
มือเรียวยกขึ้นขยี้ขนหยิกฟูของพี่ใหญ่แกะที่กำลังก้มหน้าก้มตาแทะกินจื่อซู เซี่ยชิงยื่นแขนออกไปวาดผ่านพื้นที่ทั้งหมดด้วยความเบิกบานใจ
“คนโปรดของฉัน ดูสิ ทั้งหมดนี้คืออาณาจักรที่ฉันบุกเบิกมาเพื่อเธอเลยนะ”
พี่ใหญ่แกะไม่สนใจท่าทางของเซี่ยชิงที่มีอาการคล้ายกับคนเสียสติ มันยังคงตั้งหน้าตั้งตากินอาหารของตัวเองต่อไป
กาลเวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงปลายเดือนมีนาคม ต้นกล้าผักที่ทำการเพาะเอาไว้สามารถนำไปย้ายปลูกได้แล้ว จึงถึงเวลาที่บรรดาเจ้าของที่ดินจะเริ่มทำการแลกเปลี่ยนต้นกล้าผักซึ่งกันและกัน
เพื่อความยุติธรรม เจ้าของที่ดินแต่ละคนจำเป็นต้องทำการตรวจสอบปริมาณธาตุชางในต้นกล้าเสียก่อน เมื่อยืนยันระดับความปลอดภัยของต้นกล้าผักเรียบร้อยแล้วจึงจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้
เจ้าของที่ดินคนอื่นๆ ได้แจ้งข้อมูลผ่านช่องทางสื่อสาร ต้นกล้าที่พวกเขาสามารถเพาะออกมาได้ส่วนใหญ่จัดอยู่ในระดับไฟเหลือง มีระดับไฟแดงอยู่เพียงแค่ส่วนน้อย และมีระดับไฟเขียวอยู่น้อยมากจนแทบจะไม่พบเห็นเลย ต้นกล้าในแปลงเกษตรของเซี่ยชิงจัดอยู่ในระดับไฟเหลืองถึงเก้าส่วน อีกหนึ่งส่วนจัดอยู่ในระดับไฟเขียว โดยไม่มีต้นกล้าระดับไฟแดงปะปนอยู่เลย เซี่ยชิงเลือกที่จะเก็บงำเรื่องที่มีต้นกล้าไฟเขียวเอาไว้ พร้อมทั้งบอกกล่าวออกไปว่าตนเองก็มีต้นกล้าไฟแดงอยู่จำนวนหนึ่งเช่นเดียวกัน
ในตอนที่ทำการแลกเปลี่ยนต้นกล้าผักกับเจ้าของที่ดินคนอื่นๆ ต้นกล้าที่เซี่ยชิงขุดขึ้นมาเพื่อใช้ในการแลกเปลี่ยนล้วนเป็นต้นกล้าไฟเหลืองทั้งหมด สิ่งที่หญิงสาวเลือกขุดขึ้นมาเป็นอันดับแรกคือต้นกล้ามะเขือเทศ ต้นกล้าแตงกวา ต้นกล้ามะเขือยาว และต้นกล้าฟักทองที่จะนำไปส่งมอบให้กับที่ดินหมายเลข 1 จำนวนอย่างละสิบต้น
แน่นอนว่า ต้นกล้าเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปแลกเปลี่ยนกับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบในนาม แต่เป็นการนำไปรวมกับเมล็ดปวยเล้งจำนวนห้าสิบเมล็ด เพื่อใช้แลกเปลี่ยนเป็นผงฉาบผนังจำนวนสี่สิบถุงและสีทาผนังอีกสามถังกลับมาให้เซี่ยชิง
ภายหลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติทางธรรมชาติ หน้าที่การใช้งานพื้นฐานที่สุดของสีทาผนังและผงฉาบผนัง นอกเหนือจากการนำมาใช้ตกแต่งความสวยงามแล้ว ยังเพิ่มคุณสมบัติในการป้องกันแมลงเข้ามาอีกหนึ่งประการ วัสดุก่อสร้างทั้งสองชนิดนี้ล้วนเป็นสินค้าที่ผู้คนต่างพากันแย่งชิง คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถหาซื้อมาครอบครองได้เลย ตอนที่เซี่ยชิงทำงานอยู่ในทีมก่อสร้าง ของทั้งสองอย่างนี้ล้วนต้องเบิกไปใช้งานตามน้ำหนัก เซี่ยชิงจึงไม่สามารถแอบเก็บสะสมเอาไว้ได้
เดิมทีหญิงสาววางแผนที่จะนำสิ่งของไปแลกเปลี่ยนเป็นผงฉาบผนังกับฉีฟู่ ผลปรากฏว่าฉีฟู่บอกว่าในมือของเขาก็ไม่มีสินค้าชนิดนี้อยู่เช่นกัน
เมื่อไม่กี่วันก่อน เซี่ยชิงได้ยินหูจื่อเฟิงพูดคุยในช่องทางสื่อสารของเจ้าของที่ดิน พวกเขากำลังจะดำเนินการสร้างบ้านภายในเขตที่ดินหมายเลข 1 หญิงสาวจึงลองเอ่ยปากเสนอการแลกเปลี่ยนกับหูจื่อเฟิงดู ไม่คาดคิดว่าการเจรจาในครั้งนี้จะประสบความสำเร็จ เรื่องนี้ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของทีมชิงหลงอีกครั้ง
เมื่อทำการปลูกต้นกล้าผักและขุดหน่อไม้เสร็จเรียบร้อยแล้ว เซี่ยชิงจะต้องรีบเร่งใช้เวลาช่วงก่อนที่ฝนชางในครั้งหน้าจะตกลงมา ทำการทาสีบ้านหลังเล็กของตนเองใหม่ทั้งหมด เพื่อปรับปรุงบ้านให้ดูเป็นบ้านมากยิ่งขึ้น
หลังจากทำการส่งมอบต้นกล้าผักให้กับที่ดินหมายเลข 1 แล้ว เซี่ยชิงก็ใช้ต้นกล้ามะเขือเทศจำนวนสิบต้น นำไปแลกเปลี่ยนเป็นต้นกล้าถั่วฝักยาวจำนวนห้าต้นกลับมาจากที่ดินหมายเลข 5 และแลกเปลี่ยนเป็นต้นกล้าพริกจำนวนห้าต้นกลับมาจากที่ดินหมายเลข 7 ไม่ใช่ว่าหญิงสาวไม่อยากแลกเปลี่ยนให้มากกว่านี้ แต่เป็นเพราะต้นกล้ามะเขือเทศของหญิงสาวเหลืออยู่เพียงแค่สิบห้าต้นเท่านั้น
เนื่องจากต้นกล้าฟักทอง ต้นกล้าแตงกวา และต้นกล้ามะเขือยาวเป็นสิ่งที่เจ้าของที่ดินแต่ละแห่งได้รับแจกมาทั้งหมด เซี่ยชิงจึงมีเหลืออยู่ค่อนข้างมาก ประกอบไปด้วยต้นกล้าฟักทองจำนวนยี่สิบต้น ต้นกล้าแตงกวาจำนวนยี่สิบห้าต้น และต้นกล้ามะเขือยาวจำนวนสามสิบต้น
ต้นกล้าผักเหล่านี้รวมถึงต้นกล้าผักที่หญิงสาวทำการแลกเปลี่ยนกลับมา นอกเหนือจากต้นกล้าฟักทองส่วนหนึ่งที่มีจำนวนมากเกินไป ต้นกล้าที่เหลือล้วนถูกเซี่ยชิงนำไปปลูกในพื้นที่เพาะปลูกบนเนินเขาที่ยังคงมีพื้นที่ว่างเหลืออยู่
เพื่อให้สามารถปลูกต้นกล้าผักได้อย่างดีที่สุด เซี่ยชิงได้นำเอาเทคนิคการเพาะปลูกที่ตนเองมีความรู้ความเข้าใจ สิ่งใดที่สามารถทำได้ หญิงสาวก็นำมาลงมือปฏิบัติทั้งหมด เพื่อเป็นการเพิ่มสารอาหารให้กับดินในแปลงผัก เซี่ยชิงได้นำเอามูลแกะและมูลนกที่เก็บรวบรวมมาจากภายในพื้นที่ของตนเอง นำมาหมักจนได้ที่แล้วใส่ลงไปในแปลงผัก ภายหลังจากทำการย้ายปลูกเสร็จเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวยังรดน้ำพืชผักเหล่านี้ด้วยน้ำแร่จากภูเขาที่เก็บสะสมเอาไว้อีกหนึ่งรอบ
ขั้นตอนหลังจากนี้ คงต้องรอดูพลังชีวิตของพวกมันแล้ว
ในช่วงไม่กี่วันหลังจากทำการเพาะปลูกเสร็จสิ้น เซี่ยชิงแทบจะอยากย้ายไปกินนอนอยู่ในแปลงผัก
เจ้าของที่ดินทั้งสามคนซึ่งได้แก่หมายเลข 4 หมายเลข 5 และหมายเลข 6 มีความทุ่มเทมากกว่าหญิงสาวเสียอีก พวกเขาเปิดวิทยุสื่อสารเอาไว้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์ในการปลูกผักได้ทุกช่วงเวลา
จางซานจากที่ดินหมายเลข 7 นอกเหนือจากการกินแล้ว เขาก็ไม่มีความสนใจในเรื่องอื่นๆ อีกเลย ในช่วงเวลากลางวันเขาจะไม่อยู่ในช่องทางสื่อสาร หูจื่อเฟิงจากที่ดินหมายเลข 1 อยู่ในช่องทางสื่อสารตลอดเวลา เขาเพียงแค่มีจุดประสงค์เพื่อรับรู้ความเคลื่อนไหวและความต้องการของเซี่ยชิงได้ทุกเมื่อ ส่วนถังหวยจากที่ดินหมายเลข 2 ก็ต้องการทราบความเคลื่อนไหวของหูจื่อเฟิง เขาจึงเปิดเครื่องเอาไว้ตลอดเวลาเช่นเดียวกัน แน่นอนว่าชายหนุ่มสองคนนี้แทบจะไม่มีบทสนทนาระหว่างกันเลย
ช่วงเที่ยงวัน แสงแดดสาดส่องลงมาจนทำให้ใบของต้นกล้าที่เพาะปลูกเอาไว้ห้อยตกลงมา กระทั่งมีต้นกล้าถึงครึ่งหนึ่งที่ลำต้นโค้งงอ เซี่ยชิงมองดูด้วยความเจ็บปวดใจ หญิงสาวปฏิบัติตามวิธีการที่ฉีฟู่ถ่ายทอดมาให้ ใช้กิ่งไม้รูปง่ามขนาดเล็กมาช่วยค้ำยันต้นกล้าที่ลำต้นโค้งงอจนส่วนยอดติดพื้นเอาไว้อย่างระมัดระวัง หากไม่เป็นเพราะรู้ดีว่าต้นกล้าผักจำเป็นต้องได้รับแสงแดด เซี่ยชิงก็อยากจะสร้างเพิงบังแดดให้กับพวกมันในทันที
ช่วงพลบค่ำ แสงแดดไม่ได้ร้อนแรงอีกต่อไป ใบของต้นกล้าผักส่วนใหญ่ที่เคยห้อยตกลงมาได้กลับมาตั้งตรงอีกครั้ง เซี่ยชิงรู้สึกดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง
เช้าวันต่อมา ต้นกล้าที่เคยมีลำต้นโค้งงอและส่วนยอดห้อยตกได้กลับมาตั้งตรงเช่นเดียวกัน เซี่ยชิงรู้สึกเบิกบานใจจนเดินหมุนตัวไปมา
พอถึงช่วงเที่ยงวัน ต้นกล้าผักก็ถูกแสงแดดแผดเผาจนใบห้อยตกลงมาและส่วนยอดโค้งงออีกครั้ง เซี่ยชิงทำหน้าอมทุกข์ นั่งยองๆ อยู่ริมแปลงผักพร้อมกับถอนหายใจออกมา
เช้าวันที่สาม เหตุการณ์ก็วนเวียนกลับมาเป็นเช่นเดิมอีกครั้ง เซี่ยชิงรู้สึกตื่นเต้นดีใจสลับกับความกังวลใจ จนกระทั่งพี่ใหญ่แกะคิดว่าหญิงสาวล้มป่วย มันคาบหญ้าเต็มปากเดินเข้ามาวางเอาไว้ที่ด้านข้างพื้นที่เพาะปลูก จากนั้นก็ใช้เท้าเขี่ยกิ่งต้นพุทราเปรี้ยว เพื่อเรียกให้เซี่ยชิงออกมากินหญ้า
เซี่ยชิงที่กำลังไม่มีที่ระบายความหงุดหงิดไม่เข้าใจเจตนาของพี่ใหญ่แกะ หญิงสาวคิดว่ามันต้องการจะแทะกินต้นกล้าผัก จึงพุ่งตัวออกไปต่อสู้กับมันอย่างดุเดือดหนึ่งยก
แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่หญิงสาวสามารถเอาชนะพี่ใหญ่แกะได้อย่างขาดลอย เรื่องนี้ก็ไม่ได้ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาเลย หญิงสาวยังคงเฝ้าดูต้นกล้าผักพร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างต่อเนื่อง
พี่ใหญ่แกะที่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ได้นำหญ้ากลับไปที่บ้านอีกครั้ง มันคายหญ้าลงในชามข้าวของเซี่ยชิง หญิงสาวจึงเข้าใจได้ว่ามันต้องการให้เธอกินหญ้า
หญิงสาวเกิดความสงสัยขึ้นมา หญ้าพวกนี้สามารถนำมากินได้ด้วยอย่างนั้นหรือ
หลังจากที่เซี่ยชิงทำการตรวจสอบอุปกรณ์ หญิงสาวก็พบว่าหญ้าที่พี่ใหญ่แกะคาบกลับมาแท้จริงแล้วก็เป็นพืชไฟเขียวเช่นเดียวกัน ดังนั้นจึงนำไปต้มกิน หลังจากกัดเข้าไปได้เพียงคำเดียวหญิงสาวก็ต้องคายออกมา เป็นเพราะว่ารสชาติของมันย่ำแย่จนยากที่จะกลืนกินลงไปได้จริงๆ
พี่ใหญ่แกะรู้สึกไม่พอใจขึ้นมา มันจึงเดินออกไปคาบหญ้ากลับมาอีกจำนวนหนึ่ง แล้วคายลงในชามข้าวของเซี่ยชิง
เซี่ยชิงมองดูพี่ใหญ่แกะที่มีความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ หญิงสาวจึงไหว้วานให้ถานจวินเจี๋ยช่วยสอบถามข้อมูลให้ หลังจากนั้นจึงได้รับรู้ความจริง วัชพืชไม้เลื้อยที่มีรูปลักษณ์หน้าตาดูไร้จุดเด่น แท้จริงแล้วคือต้นกระพังโหมขนขาววิวัฒนาการ ซึ่งสามารถนำมาใช้รักษาอาการอาหารไม่ย่อย ปวดท้อง และอาการคันตามผิวหนังได้
ในที่สุดเซี่ยชิงก็เข้าใจความหมาย พี่ใหญ่แกะคิดว่าเธอกำลังล้มป่วย มันถึงกับตั้งใจเดินทางไปเก็บยาสมุนไพรมาให้ เซี่ยชิงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก หญิงสาวเด็ดใบอัลฟัลฟาสองสามใบที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่กล้าลิ้มลอง นำมาผสมเป็นอาหารสูตรพิเศษเพื่อเป็นมื้อเสริมให้กับพี่ใหญ่แกะ
ต้องขอขอบคุณพี่ใหญ่แกะ ผลผลิตพิเศษภายในพื้นที่ของเซี่ยชิง จึงได้เพิ่มสมุนไพรจีนไฟเขียวที่มีมูลค่าสูงมากเข้ามาอีกหนึ่งชนิด นั่นก็คือต้นกระพังโหมขนขาววิวัฒนาการ
แม้ว่าชื่อของมันจะฟังดูไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย สิ่งนี้กลับมีมูลค่าสูงเป็นอย่างมาก เมื่อนำพืชชนิดนี้ทั้งต้น ซึ่งประกอบไปด้วยส่วนราก ลำต้น และใบ นำไปตากแดดจนแห้งสนิท จะสามารถนำไปขายได้ในราคาสูงถึงสี่สิบแต้มต่อครึ่งกิโลกรัม
เมื่อมีเวลาว่าง เซี่ยชิงจะต้องไปตัดสมุนไพรชนิดนี้มาตากแห้งเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้ม และนำไปซื้อเสบียงอาหารอัดแท่งให้กับพี่ใหญ่แกะอย่างแน่นอน
หลังจากทำการย้ายปลูกได้หกวัน ต้นกล้าผักในนาขั้นบันไดก็ล้มตายลงไปสิบต้น ชนิดที่ตายมากที่สุดคือแตงกวา เซี่ยชิงคิดว่าต้นกล้าแตงกวามีความบอบบางมากที่สุด ภายใต้เปลือกนอกบางๆ ดูเหมือนจะมีแต่น้ำอยู่เต็มไปหมด เมื่อถูกแสงแดดแผดเผาก็จะเหี่ยวเฉา เมื่อโดนลมพัดก็จะหักล้มลงอย่างง่ายดาย
หญิงสาวไม่มีทางยอมรับความจริงอย่างเด็ดขาด ต้นกล้าสองต้นในจำนวนนั้น เกิดจากการที่เธอเผลอไปสัมผัสจนหักในตอนที่กำลังช่วยพยุงลำต้นให้ตั้งตรง
ต้นกล้าผักในที่ดินหมายเลข 1 และที่ดินหมายเลข 2 ล้มตายลงไปเกือบครึ่งหนึ่ง ที่ดินหมายเลข 7 ไม่ได้เข้ามาในช่องทางสื่อสาร คาดเดาว่าสถานการณ์ของเขาก็คงไม่แตกต่างกันมากนัก สถานการณ์ในที่ดินสองแห่งซึ่งก็คือหมายเลข 4 และหมายเลข 6 ค่อนข้างใกล้เคียงกับเซี่ยชิง ที่ดินหมายเลข 5 มีสถานการณ์ดีที่สุด โดยสูญเสียต้นกล้าผักไปเพียงสองต้นเท่านั้น สาเหตุเป็นเพราะครอบครัวของฉีฟู่ประกอบอาชีพเกษตรกรรมมาก่อนที่จะเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เขาจึงมีประสบการณ์เพาะปลูกมากที่สุด
[จบบท]