บทที่ 48: การเจรจาแลกเปลี่ยน
เซี่ยชิงจัดการนำเนื้อหนูอุกส่วนที่เหลือใส่ลงไปในเครื่องอบแห้งอาหารอย่างระมัดระวัง เธอปรับตั้งเวลาและอุณหภูมิให้เหมาะสมสำหรับการถนอมอาหารตามคู่มือ จากนั้นกดสวิตช์เปิดเครื่องเพื่อเริ่มต้นการทำงาน หญิงสาวฮัมเพลงในลำคออย่างเบิกบานใจ เธอเดินไปเปิดวิทยุเพื่อรับฟังการกระจายเสียงข่าวสารยามค่ำคืนของฐานที่มั่นฮุยซาน มือทั้ง 2 ข้างก็พลิกอ่านคู่มือการใช้งานของเครื่องอบแห้งอาหารและเครื่องซีลสูญญากาศไปพร้อมกันเพื่อทำความเข้าใจการทำงานของอุปกรณ์เหล่านี้
ข่าวสารทางวิทยุไม่ได้มีข้อมูลอะไรใหม่หรือมีมูลค่ามากนักสำหรับเธอในคืนนี้ การพยากรณ์อากาศของฐานที่มั่นรายงานสภาพอากาศในช่วงเวลา 5 วันต่อจากนี้จะอยู่ในเกณฑ์ปกติ ไม่มีแนวโน้มของฝนชางและไม่มีฝูงแมลงขนาดใหญ่เข้าโจมตีพื้นที่เกษตรกรรม การประกาศข่าวสารด้านการเกษตรประจำวันของฐานที่มั่นกลับเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับวิธีการกำจัดหนูวิวัฒนาการซึ่งเป็นศัตรูพืชตัวฉกาจ เซี่ยชิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสนใจ เธอพับคู่มือการใช้งานเก็บลงบนโต๊ะและหยิบวิทยุสื่อสารประจำตัวขึ้นมาเปิดฟัง
บุคคลแรกที่เริ่มต้นการสนทนาในค่ำคืนนี้คือจ้าวเจ๋อ เจ้าของที่ดินหมายเลข 4 เขากำลังขอคำปรึกษาจากฉีฟู่เกี่ยวกับเรื่องการผลิตและการสะสมปุ๋ยคอกสำหรับบำรุงดิน
เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปสำหรับผู้ที่มีความรู้ด้านการเกษตร ปุ๋ยอนินทรีย์คือปุ๋ยที่ผลิตขึ้นด้วยวิธีการทางเคมีหรือทางฟิสิกส์ ซึ่งมีธาตุอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของพืชผลทางการเกษตรผสมอยู่อย่างน้อย 1 ชนิดหรือหลายชนิด หรือที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในชื่อปุ๋ยเคมี ส่วนปุ๋ยอินทรีย์คือปุ๋ยที่ใช้วัตถุดิบหลักจากสิ่งปฏิกูลของสัตว์หรือเศษซากพืชและสัตว์ซึ่งอุดมไปด้วยอินทรียวัตถุ นำมาผ่านกระบวนการหมักจนสลายตัวและกลายเป็นสารอาหารสำหรับพืช
ก่อนเหตุการณ์การวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ปุ๋ยเคมีคือปัจจัยหลักที่มนุษย์ใช้ในการปลูกพืชผลทางการเกษตร ภายหลังเหตุการณ์การวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิต โลกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การใช้ปุ๋ยเคมีเพื่อเพิ่มธาตุอาหารที่พืชต้องการอย่างรวดเร็วกลับกลายเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้อัตราการกลายสภาพเป็นชางของพืชผลทางการเกษตรเพิ่มสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ การใช้ปุ๋ยอินทรีย์จึงกลายเป็นทางเลือกเพียง 1 เดียวเพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชผลวิวัฒนาการอย่างปลอดภัย
เมื่อมีการกล่าวถึงความรู้ด้านการเกษตร ฉีฟู่ก็เริ่มพูดคุยอย่างต่อเนื่องเพื่อแบ่งปันข้อมูล "พวกเราไม่ได้เลี้ยงปศุสัตว์หรือสัตว์ปีกในพื้นที่ของตัวเอง แค่พึ่งพาคนเพียงไม่กี่คนในเขตที่ดิน ไม่สามารถสะสมมูลสัตว์เพื่อนำมาทำปุ๋ยได้มากนัก เขตปลอดภัยก็ไม่ได้มีปุ๋ยอินทรีย์วางขาย พวกคุณรู้ไหมทางตอนเหนือของที่ดินหมายเลข 4 และที่ดินหมายเลข 5 มีศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าตั้งอยู่ พวกเขาเลี้ยงหมูไว้กี่ตัว ไม่รู้พวกเขาจะยอมขายมูลหมูให้พวกเรานำมาทำปุ๋ยไหมครับ"
หัวข้อการสนทนานี้ส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารของทุกคนที่กำลังรับฟังอย่างรุนแรง เซี่ยชิงรู้สึกโชคดีตัวเธอเองรับประทานอาหารค่ำเร็วกว่าปกติในวันนี้
ไม่ได้มีเพียงเซี่ยชิงคนเดียวที่ได้รับผลกระทบ คำพูดของฉีฟู่ถูกจางซานขัดจังหวะเพื่อหยุดบทสนทนา "หยุดพูดเรื่องนี้ได้แล้วครับ อย่ามารบกวนเวลาดื่มด่ำกับมื้อค่ำอันแสนวิเศษของผม"
ฉีฟู่เงียบเสียง ควงชิ่งเวยถามด้วยความอารมณ์ดีเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ "พี่สาม วันนี้คุณรับประทานอะไรเป็นมื้อค่ำครับเนี่ย"
จางซานตอบกลับอย่างจริงใจ "แน่นอนครับต้องเป็นผักไฟเขียวที่อร่อยล้ำเลิศ ถ้ายังมีใครค้นพบมันอีก ไม่ว่าจะต้องใช้แต้มแลกเปลี่ยนมากแค่ไหนผมก็ยินดียอมจ่ายเสมอ"
เซี่ยชิงทราบดีประโยคนี้ของจางซานจงใจพูดให้เธอฟังเพื่อเสนอการค้า
ไม่ได้มีเพียงแค่เธอ หูจื่อเฟิงซึ่งกำลังรับประทานหน่อไม้ผัดเนื้ออยู่ก็ทราบเรื่องนี้ ถังหวยซึ่งกำลังเคี้ยวแมลงทอดก็ทราบเรื่องนี้เช่นกัน ถังหวยไม่สามารถเปิดเผยตัวเขาเองก็ทราบเรื่องนี้ มิเช่นนั้นจะเป็นการยอมรับความผิดของตัวเอง หูจื่อเฟิงมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจเรื่องนี้ให้แก่เซี่ยชิงทั้งหมด เพราะป่าไผ่แห่งนั้นเซี่ยชิงเป็นผู้ค้นพบเป็นคนแรกและมีสิทธิ์เต็มที่
เซี่ยชิงไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดของจางซานผ่านช่องสัญญาณรวม เธอรอคอยจนกระทั่งการสนทนาของพวกเขาจบลงและทุกคนแยกย้าย เธอจึงติดต่อส่วนตัวไปหาจางซานและแนะนำตัวเอง "พี่สาม ฉันคือเซี่ยชิงจากที่ดินหมายเลข 3 ค่ะ"
น้ำเสียงของจางซานมีความจริงจังและตรงไปตรงมามากที่สุดเมื่อพูดถึงเรื่องวัตถุดิบไฟเขียว "น้องเซี่ยชิง เธอยังมีหน่อไม้ไฟเขียวเหลืออยู่อีกเท่าไหร่ เสนอราคามาได้เลยครับ"
เซี่ยชิงตอบกลับด้วยความจริงใจเช่นเดียวกัน "ฉันยังมีเหลืออยู่อีก 10 ชั่งค่ะ ฉันต้องเก็บเอาไว้รับประทานเอง ฉันยังมีหน่อไม้ไฟเหลืองอยู่อีก 30 ชั่งสามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ พี่สามต้องการรับไว้ไหมคะ"
"ไม่ต้องการครับ" จางซานปฏิเสธตามความคาดหมายเนื่องจากเขาต้องการเพียงวัตถุดิบคุณภาพสูงสุด "ถ้าไม่สามารถแลกเปลี่ยนหน่อไม้ไฟเขียวได้ ผมขอใช้แต้มแลกเปลี่ยนกับข้อมูลสถานที่ที่เธอค้นพบหน่อไม้ได้ไหมครับ"
เซี่ยชิงเสนอเงื่อนไขของเธอตามที่คิดเอาไว้ "สามารถทำได้ค่ะ ป่าไผ่แห่งนั้นมีพื้นที่กว้างขวางอย่างน้อย 100 หมู่ วันนี้พวกเราเพิ่งค้นหาไปได้แค่ประมาณ 10 หมู่ พวกเราก็ค้นพบต้นไผ่วิวัฒนาการระดับไฟเขียว 1 ต้นแล้ว ฉันต้องการใช้ข้อมูลสถานที่แห่งนี้แลกเปลี่ยนกับแผงพลังงานแสงอาทิตย์ 2 ชุดพร้อมด้วยสายไฟและแบตเตอรี่สำรองที่เข้าชุดกัน สามารถทำได้ไหมคะ"
ป่าวิวัฒนาการไม่ได้เป็นกรรมสิทธิ์ของบุคคลใด ป่าไผ่ที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนั้นย่อมไม่สามารถปกปิดเป็นความลับได้ตลอดไป ต่อให้เซี่ยชิงไม่บอกข้อมูลกับจางซานในตอนนี้ เขาก็สามารถคาดเดาทิศทางและขอบเขตพื้นที่คร่าวๆ ได้จากเส้นทางการเดินทางของเธอ เขาเพียงแค่ส่งคนเข้าไปค้นหาในป่าวิวัฒนาการประมาณ 2 วันก็สามารถค้นพบได้อย่างแน่นอน เซี่ยชิงจึงต้องการนำข้อมูลสถานที่แห่งนี้มาแลกเปลี่ยนกับสิ่งของที่สามารถนำมาใช้งานได้จริงเพื่อพัฒนาพื้นที่ของเธอ
หากเป็นบุคคลอื่น พวกเขาคงไม่มีทางตกลงยอมรับเงื่อนไขที่ดูเหมือนจะเสียเปรียบนี้ จางซานผู้ซึ่งชื่นชอบของอร่อยและไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรนั้นไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป เขายินดีจ่ายเพื่อความสะดวกและรวดเร็ว
เซี่ยชิงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อรองราคากับจางซานเอาไว้แล้ว เธอไม่คาดคิดเขาจะตอบตกลงอย่างรวดเร็ว "แน่นอนผมตกลงครับ ผมจะมอบอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ชุดใหม่เอี่ยมให้เธอ ต้นไผ่อยู่ที่ตำแหน่งไหนครับ"
เซี่ยชิงอธิบายตำแหน่งอย่างแม่นยำเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสน "อยู่ในป่าวิวัฒนาการทางตอนเหนือของที่ดินหมายเลข 1 ค่ะ เดินตามลำธารในหุบเขาซึ่งเป็นเขตแดนระหว่างที่ดินหมายเลข 1 และที่ดินหมายเลข 3 ขึ้นไปทางทิศเหนือประมาณ 15 ลี้ก็จะมองเห็นได้เลยค่ะ"
จางซานกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ "ขอบคุณมากครับ พรุ่งนี้ผมจะให้หน่วยตรวจสอบนำสิ่งของไปส่งให้เธอที่นั่น รอให้แมวของผมคลอดลูกก่อน ผมจะถ่ายรูปพวกมันส่งไปให้เธอดูนะครับ"
วันต่อมา แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังพื้นที่เกษตรกรรม หู่จื่อเพิ่งจะติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ให้เซี่ยชิงเสร็จสิ้นและทดสอบระบบการทำงานเรียบร้อย จงเทาก็ขับรถเดินทางมาถึงที่ดินหมายเลข 3
เซี่ยชิงนำหนูอุกไฟแดงที่ถูกซีลสูญญากาศอย่างดีจำนวน 4 ตัวส่งมอบให้เขา เธอยังใช้หน่อไม้ไฟเหลือง 10 ชั่งแลกเปลี่ยนสิ่งของกับจงเทาและเจิ้งขุยคนละ 10 ชั่งตามราคาตลาดที่เป็นธรรม เซี่ยชิงนำเนื้อหนูไฟแดงและแต้มที่ได้จากการแลกเปลี่ยนทั้งหมดไปแลกเป็นถุงพลาสติกหนาสำหรับบรรจุอาหารแบบสูญญากาศจำนวน 1 เพื่อใช้ในการถนอมอาหาร แต้มที่เหลือทั้งหมดเธอใช้นำไปแลกเปลี่ยนเป็นผ้าใบกันฝน
จงเทาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเมื่อเห็นปริมาณผ้าใบกันฝน "น้องเซี่ยชิง เธอเอาผ้าใบกันฝนมากมายขนาดนี้ไปทำอะไรครับเนี่ย"
เซี่ยชิงอธิบายให้ฟังถึงแผนการของเธอ "ฉันวางแผนจะสร้างหลังคากันฝนสำหรับแปลงผักค่ะ มิเช่นนั้นหากมีฝนชางตกลงมาสักครั้ง ต้นกล้าที่กำลังเติบโตคงเหลือรอดอยู่ไม่กี่ต้น"
"น้องเซี่ยชิง เธอยอมลงทุนจริงๆ ครับ มันก็สมเหตุสมผล ต้นกล้าที่อุตส่าห์ปลูกขึ้นมาด้วยความยากลำบาก ถ้าถูกฝนชางทำลายจนเสียหายหมดคงปวดใจแย่" จงเทาเริ่มพูดคุยเรื่องราวใหม่ๆ ให้เซี่ยชิงฟังเพื่ออัปเดตสถานการณ์ "ที่ดินเขตเหนือของพวกเราแปลง 1 ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขตปลอดภัย เมื่อคืนก่อนต้นกล้าผักที่พวกเขาดูแลมานานกว่า 1 เดือนถูกพวกหนูวิวัฒนาการบุกเข้ามาทำลายจนเสียหายทั้งหมดเลยครับ เขตตะวันตกก็มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น 2 แปลง มีเจ้าของที่ดินคน 1 สูญเสียต้นกล้าไปจนหมด เขาจึงวิ่งไปขโมยต้นกล้าในเขตที่ดินข้างเคียงและถูกเจ้าของที่ดินแปลงนั้นทุบตีจนเสียชีวิตครับ"
จงเทาขับรถไปมาระหว่างเขตปลอดภัยและเขตที่ดินต่างๆ เพื่อส่งมอบเสบียง เขาจึงมีข้อมูลข่าวสารมากมายและมักจะนำมาเล่าให้ฟังเสมอ เมื่อได้รับฟังคำพูดของเขา เซี่ยชิงก็เริ่มเข้าใจสาเหตุที่รายการให้ความรู้ทางการเกษตรเมื่อคืนนี้พูดถึงเรื่องการกำจัดหนูอย่างจริงจัง
ช่วงเวลาที่เขตที่ดินวงในค้นพบหนูวิวัฒนาการช้ากว่าเขตที่ดินรอบนอกของพวกเธอเป็นเวลา 1 เดือน เซี่ยชิงจดจำความแตกต่างของกรอบเวลานี้ไว้ในใจเพื่อเตรียมรับมือกับปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้น เธอหิ้วถุงบรรจุภัณฑ์และเดินกลับบ้าน
เมื่อมีพลังงานไฟฟ้าสำรองจากแผงพลังงานแสงอาทิตย์และถุงบรรจุอาหารเพียงพอแล้ว เซี่ยชิงนำหน่อไม้ไฟเขียวและหน่อไม้ไฟเหลืองมาแช่ในน้ำแร่จากภูเขาและล้างจนสะอาด ปราศจากเศษดินและสิ่งสกปรก จากนั้นนำมาหั่นเป็นแผ่นบางๆ และเข้าเครื่องอบแห้งเพื่อยืดอายุการเก็บรักษา
น้ำแร่จากภูเขาที่ใช้สำหรับล้างหน่อไม้ก็ไม่สามารถนำไปเททิ้งให้สูญเปล่า เซี่ยชิงหิ้วถังน้ำขึ้นไปบนเนินเขาเพื่อรดน้ำต้นไม้ ต้นแอปเปิลและต้นพุทราถูกปลูกไว้ในพื้นที่เพาะปลูกบนเนินเขาสูงซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากต้นชุน
เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ต้นแอปเปิลเริ่มผลิใบอ่อนรับแสงแดด เซี่ยชิงประคองหนังสือคู่มือ 'สารานุกรมการเพาะปลูก' เธอตรวจสอบตาไม้บนกิ่งไม้อย่างละเอียดทีละกิ่ง เธอพบต้นแอปเปิล 2 ต้นมีตาดอกรวมกัน 13 ตา นั่นหมายความว่าในปีนี้เธออาจจะมีโอกาสได้รับประทานแอปเปิลสดๆ จากต้น
หนังสือคู่มือระบุไว้ต้นกล้าที่เพิ่งย้ายมาปลูกในปีที่ 2 ไม่ควรปล่อยให้ออกผล ควรรอให้ต้นไม้เจริญเติบโตและสะสมอาหารอีก 1 ปีและเริ่มปล่อยให้ออกผลในปีที่ 3 เพื่อความแข็งแรงของต้นไม้ ตัวเธอเองไม่ได้สัมผัสรสชาติของแอปเปิลสดใหม่มานานถึง 10 ปี เธอไม่สามารถตัดใจเด็ดตาดอกเหล่านั้นทิ้งไป
สิ่งที่หนังสือคู่มือเขียนไว้คือวิธีการดูแลต้นแอปเปิลก่อนยุควิวัฒนาการ ภายหลังยุควิวัฒนาการต้นไม้ผลควรมีการปรับตัวและมีความแข็งแรงทนทานมากขึ้น การปล่อยให้ออกผลในปีที่ 2 ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรส่งผลกระทบต่อต้นไม้
หากไม่ยอมให้มันออกผล เธอขอเก็บตาดอกไว้เพื่อชื่นชมดอกแอปเปิลสัก 2 วันจากนั้นค่อยเด็ดทิ้งก็คงไม่เป็นอะไร
สายตาที่เต็มไปด้วยความลังเลของเซี่ยชิงเลื่อนจากต้นแอปเปิลที่กำลังเติบโตไปยังต้นพุทราที่ยังคงมีเพียงกิ่งก้านไร้ใบ คิ้วที่สวยงามของเธอขมวดเข้าหากันจนแทบจะพันกันเป็นปม
เรื่องนี้ทำให้รู้สึกกังวลใจ เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ต้นพุทรา 2 ต้นนี้ตอนที่นำมาปลูกมีสภาพเป็นอย่างไร ตอนนี้ก็ยังมีสภาพเป็นอย่างนั้น ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย หากต้นพุทราตายลงไป เธอจะสามารถเรียกร้องให้หยางจิ้นชดเชยต้นไม้ใหม่ให้เธออีก 2 ต้นได้ไหม
คนตระหนี่ถี่เหนียวอย่างเขาจะยอมเสียสละทรัพยากรของตัวเองไหม
เมื่อรดน้ำต้นไม้เสร็จสิ้น เซี่ยชิงหิ้วถังน้ำเดินลงมาที่บริเวณใกล้กับตาน้ำพุ พื้นที่เพาะปลูกแบบขั้นบันไดขนาดเล็กลงมา 5 เมตรจากตาน้ำพุ มีกิ่งชำองุ่น 2 ต้นและสตรอว์เบอร์รี 2 ต้นปลูกอยู่อย่างเป็นระเบียบ ต้นสตรอว์เบอร์รีเริ่มออกดอกแล้ว ส่วนกิ่งชำองุ่นก็ผลิใบอ่อนขนาดเล็กที่ดูน่าชื่นชม รอให้พวกมันเติบโตและผลิใบเพิ่มขึ้นอีกสัก 2 ถึง 3 ใบ เซี่ยชิงถึงจะยอมตัดใจเด็ดใบไม้ 1 ใบเพื่อนำไปตรวจสอบปริมาณธาตุชาง
[จบบท]