บทที่ 53: แหล่งน้ำล้ำค่ากับความจริงที่ซ่อนเร้น
การหลบหนีออกจากสถานการณ์ตรงหน้าไม่ใช่ทางเลือกที่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย การคิดจะลงมือสังหารลั่วเพ่ยเพื่อปิดปากความลับของเธอก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เซี่ยชิงบอกตัวเองให้พยายามควบคุมสติ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เธอต้องทำความเข้าใจเป้าหมายที่แท้จริงของลั่วเพ่ยให้กระจ่างเสียก่อน จึงจะสามารถกำหนดทิศทางการกระทำต่อไปได้
มือทั้ง 2 ข้างของเซี่ยชิงกำแน่นเพื่อเรียกความกล้าหาญ เธอแสร้งทำตัวสงบเยือกเย็นเพื่อรับมือกับชายตรงหน้า
“ฉันคิดว่าฉันซ่อนความสามารถของตัวเองไว้ได้เนียนมากแล้วนะคะ”
ลั่วเพ่ยขยับมือคลำหาตำแหน่งของถ้วยชาบนโต๊ะอย่างช้าๆ เขายกถ้วยชาขึ้นมาดื่มอึก 1 การแหงนหน้าขึ้นทำให้จุดตายที่สามารถปลิดชีพได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวอย่างลำคอเปิดกว้าง เขาจงใจเปิดเผยจุดอ่อนนี้ให้เซี่ยชิงเห็นเพื่อแสดงความจริงใจ จากนั้นเขาก็เลือกที่จะเปิดเผยไพ่ตายของตัวเองให้เธอรับรู้เช่นเดียวกัน
“เธอซ่อนตัวได้เนียนมากจริงๆ นั่นแหละ คนทั่วไปอาจถูกเธอหลอกตาเอาได้ง่ายๆ แต่ฉันเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นระดับ 10 อีกทั้งยังมีพลังวิวัฒนาการสายการได้ยินระดับ 6 ฉันจึงสามารถจับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่คนอื่นมักจะละเลยและมองข้ามไปได้ง่ายมาก”
เซี่ยชิงพยายามปั้นหน้าเรียบเฉยต่อไปไม่ไหวอีกต่อไป ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อได้รับรู้ความจริงข้อนี้
“พี่ลั่วมีพลังวิวัฒนาการสายการได้ยินระดับ 6 ด้วยหรือคะ”
“ก็เหมือนกับเธอนั่นแหละ ทุกคนบนโลกนี้ไม่มีใครยอมเปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดของตัวเองออกมาให้คนอื่นรับรู้กันง่ายๆ หรอก”
เด็กสาวตรงหน้าที่มักจะวางตัวแข็งทื่อราวกับท่อนไม้มาตลอด ถูกคำพูดของเขากระตุ้นจนแสดงสีหน้ามีชีวิตชีวาออกมาได้ ลั่วเพ่ยเห็นแล้วก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
“เรื่องที่ฉันเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการ 2 สาย แม้แต่คนระดับสูงในทีมก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ เธอต้องช่วยฉันเก็บเรื่องนี้เป็นความลับด้วยนะ”
เซี่ยชิงพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว เธอถามต่อด้วยความระมัดระวังเพื่อประเมินสถานการณ์ความปลอดภัยของตัวเอง
“เรื่องนั้นเป็นเรื่องที่ต้องทำอยู่แล้วค่ะ พี่ลั่ว คนที่รู้ว่าฉันเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการ 3 สายมีเยอะไหมคะ”
ลั่วเพ่ยเลือกที่จะตอบคำถามนี้ตามความเป็นจริงโดยไม่ปิดบัง
“เท่าที่ฉันรู้ก็มีแค่ฉัน หยางจิ้น และเซี่ยอวี้ ส่วนคนอื่นๆ รอบตัวเธอฉันเองก็ไม่แน่ใจนัก เธอวางใจได้เลย พวกเรา 3 คนจะช่วยเธอเก็บเรื่องนี้เป็นความลับเหมือนกัน”
คนรอบตัวเธอส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนธรรมดาหรือไม่ก็เป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับทั่วไป เซี่ยชิงมั่นใจว่าพวกเขาไม่มีทางสังเกตเห็นความผิดปกติของเธออย่างแน่นอน เธอรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินแบบนั้น
“พี่ลั่วเป็นคนนำเรื่องนี้ไปบอกหัวหน้าหยางกับหัวหน้าเซี่ยหรือคะ”
ลั่วเพ่ยส่ายหน้าปฏิเสธ
“หยางจิ้นเป็นคนค้นพบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”
เซี่ยชิงตกใจกับคำตอบนี้อีกครั้ง
“เป็นไปได้ยังไงคะ ฉันไม่เคยออกไปทำภารกิจร่วมกับหัวหน้าหยาง พวกเราไม่เคยติดต่อพูดคุยกันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ”
“เขาไม่ได้บอกสาเหตุเอาไว้”
ลั่วเพ่ยไม่ทราบเรื่องนี้จริงๆ หยางจิ้นให้ความสำคัญกับเซี่ยชิงมากเป็นพิเศษ แต่ลั่วเพ่ยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายให้ความสำคัญกับเด็กสาวด้วยเหตุผลอะไร เขาจึงเลือกที่จะไม่พูดอะไรที่เกินเลยออกไป
เซี่ยชิงที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมายในหัวพยายามปรับอารมณ์ให้ใจเย็นลงอีกครั้ง เธอตัดสินใจถามคำถามที่เธอให้ความสนใจมากที่สุดต่อไป
“พี่ลั่ว ฉันยังคิดทบทวนไม่ออกเลยว่าทำไมการยกภูเขาให้ฉันถึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมกว่า ฉันคิดว่าถ้ามองจากจุดยืนของพวกคุณแล้ว พวกคุณไม่ควรยกภูเขาลูกนี้ให้ฉันเลยนะคะ”
หลายปีมานี้เซี่ยชิงใช้ชีวิตอยู่บริเวณระดับล่างสุดของฐานที่มั่นฮุยซานมาตลอด ข้อมูลข่าวสารที่เธอสามารถเข้าถึงได้จึงมีอยู่อย่างจำกัด การที่เธอคิดเรื่องนี้ไม่ออกจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ลั่วเพ่ยค่อยๆ ชี้แนะแนวทางเพื่อให้เธอคิดตาม
“เธอรู้ถึงประโยชน์ของน้ำพุไร้มลพิษใช่ไหม”
เซี่ยชิงพยักหน้าตอบรับพร้อมกับชูนิ้วขึ้นมา 2 นิ้ว
“ใช้สำหรับทางการแพทย์และใช้ปลูกพืชผลทางการเกษตรค่ะ แต่รายละเอียดการใช้งานเชิงลึกฉันไม่ทราบเลย”
ลั่วเพ่ยพยักหน้าเห็นด้วย
“ถ้าอย่างนั้นเธอรู้ไหมว่า ฐานที่มั่นของพวกเรานอกจากตาน้ำพุในเขตที่ดินของเธอแล้ว ยังมีตาน้ำพุแห่งอื่นอีกกี่แห่ง”
เรื่องนี้เซี่ยชิงรับรู้ข้อมูลมาเป็นอย่างดี
“ 4 แห่งค่ะ แต่ฉันไม่รู้รายละเอียดว่าตาน้ำพุเหล่านั้นตั้งอยู่ตรงจุดไหนบ้าง”
สถานที่ตั้งของแหล่งน้ำถือเป็นความลับระดับสูงสุดของฐานที่มั่น เซี่ยชิงย่อมไม่มีทางล่วงรู้ข้อมูลนี้ ลั่วเพ่ยจึงเอ่ยปากแก้ไขข้อมูลให้ถูกต้อง
“พูดให้ถูกต้องก็คือ ในช่วงเวลา 10 ปีมานี้ฐานที่มั่นฮุยซานค้นพบตาน้ำพุรวมทั้งหมด 4 แห่ง แต่ในปัจจุบันเหลือตาน้ำพุที่ใช้งานได้เพียงแค่ 2 แห่งเท่านั้น”
ดวงตาของเซี่ยชิงเบิกกว้างขึ้นอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ
“อีก 2 แห่งหายไปไหนล่ะคะ น้ำแห้งไปแล้วเหรอ หรือว่าถูกกองกำลังจากฐานที่มั่นอื่นบุกมาแย่งชิงไป”
ลั่วเพ่ยอธิบายเรื่องราวให้เซี่ยชิงฟังอย่างใจเย็นเพื่อปูความเข้าใจ
“เธอเข้ามาอาศัยอยู่ในเขตที่ดินได้เกือบ 2 เดือนแล้ว เธอน่าจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงว่าปริมาณน้ำจากตาน้ำพุในแต่ละวันไหลออกมาไม่เท่ากันใช่ไหม”
เซี่ยชิงส่ายหน้าตอบตามความเป็นจริง
“ไม่ค่ะ ฉันดูเหมือนว่าปริมาณน้ำจะไหลออกมาพอๆ กันทุกวันเลย”
เด็กคนนี้ตอบคำถามได้ซื่อตรงมากจริงๆ ลั่วเพ่ยยิ้มออกมาก่อนจะหาทางพูดวกกลับมาเพื่ออธิบายประเด็นของตัวเองต่อ
“อาจจะเป็นเพราะเธอเพิ่งเข้ามาอยู่ได้ไม่นานนัก เลยยังไม่ทันสังเกตเห็นว่าปริมาณน้ำจากตาน้ำพุจะมีการเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาลต่างๆ การเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติของดาวเคราะห์สีน้ำเงินก่อนที่จะเกิดภัยพิบัติ พอฐานที่มั่นค้นพบตาน้ำพุ คนส่วนใหญ่จึงเสนอให้จัดตั้งทีมสำรวจแหล่งที่มาของน้ำพุ เพื่อตรวจสอบหาสาเหตุการเกิดน้ำพุ ขุดค้นและผลิตน้ำไร้มลพิษออกมาให้มีปริมาณมากขึ้น เป้าหมายคือเพื่อสร้างประโยชน์ให้แก่มวลมนุษยชาติ”
เซี่ยชิงพยักหน้าคล้อยตามเหตุผลนั้น
“การทำแบบนี้ก็ฟังดูสมเหตุสมผลดีนะคะ”
น้ำเสียงของลั่วเพ่ยเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งเมื่อพูดถึงผลลัพธ์ที่ตามมา
“แต่สภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์สีน้ำเงินในปัจจุบันแตกต่างจากยุคก่อนเกิดภัยพิบัติมากเกินไป วิธีการทางเทคโนโลยีหลายอย่างที่เคยใช้ได้ผลในอดีตกลับใช้การไม่ได้ผลอีกแล้ว จนถึงตอนนี้ ตาน้ำพุไร้มลพิษทั้งหมดที่มนุษย์เคยทำการสำรวจและพยายามวิจัย ล้วนได้รับผลกระทบจนกลายเป็นแหล่งน้ำปนเปื้อนธรรมดาทั้งหมด”
เซี่ยชิงรับฟังแล้วก็รู้สึกปวดใจกับความสูญเสียทรัพยากรอันล้ำค่า
“พวกเราไม่สามารถตรวจสอบหาสาเหตุได้เลยหรือคะ”
หลังเกิดภัยพิบัติมีเรื่องราวที่ไม่สามารถอธิบายสาเหตุได้เกิดขึ้นมากมายก่ายกอง ผู้คนจำนวนมากจึงเริ่มเกิดความสงสัยในหลักวิทยาศาสตร์ดั้งเดิม หันไปเคารพศรัทธาสิ่งลี้ลับและทฤษฎีแปลกประหลาดต่างๆ ส่งผลให้เขตปลอดภัยเต็มไปด้วยความวุ่นวายอย่างหนัก
“อืม พวกเราไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด ปัจจุบันมีเพียงข้อสันนิษฐานเดียวที่ได้รับการยอมรับในวงกว้างแต่ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ ภายใต้ผลกระทบของน้ำที่ปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสี การเคลื่อนตัวอย่างรุนแรงของแผ่นเปลือกโลกบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน และการระเบิดของรังสีแกมมาจากอวกาศ แหล่งน้ำทั้งหมดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินล้วนถูกปนเปื้อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มีเพียงภูเขาบางแห่งเท่านั้นที่ภายใต้ปัจจัยอันซับซ้อนหลายอย่างประกอบเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดโครงสร้างคล้ายเครื่องกรองหรือเครื่องปรับสมดุลตามธรรมชาติขนาดมหึมา โครงสร้างนี้ช่วยกรองธาตุชาง ธาตุกัมมันตรังสี และสารอันตรายอื่นๆ ในน้ำปนเปื้อนออกไปจนเกือบหมด ทำให้เกิดแหล่งน้ำไร้มลพิษที่บริสุทธิ์ขึ้นมาได้”
ลั่วเพ่ยอธิบายโครงสร้างตามธรรมชาติเพิ่มเติม
“โครงสร้างทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อนนี้ก้าวล้ำเกินขอบเขตความรู้และเทคโนโลยีที่มนุษย์มีอยู่ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง พอโครงสร้างภายในภูเขาถูกแทรกแซงหรือถูกขุดเจาะทำลายโดยฝีมือมนุษย์ ทำให้โครงสร้างเสียสมดุลจนสูญเสียความสามารถในการกรองน้ำไป โครงสร้างเหล่านี้จะไม่สามารถซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้อีก การสำรวจและพัฒนาตาน้ำพุในเชิงลึกจึงถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดโดยกลุ่มผู้บริหารระดับสูง”
ลั่วเพ่ยกล่าวเน้นย้ำความสำคัญของเรื่องนี้อีกครั้ง
“การที่ตาน้ำพุเสื่อมสภาพส่งผลเสียร้ายแรงมาก กลุ่มผู้บริหารระดับสูงจึงสั่งปิดข่าวเรื่องนี้อย่างเข้มงวดที่สุด เธอฟังเอาไว้เป็นความรู้ก็พอ อย่าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปให้คนอื่นรู้เด็ดขาด”
เซี่ยชิงพยายามจดจำข้อมูลสำคัญและทำความเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของลั่วเพ่ย
“ฉันเข้าใจค่ะ ความหมายของพี่ลั่วก็คือ ในปัจจุบันพวกเราไม่มีวิธีสร้างน้ำไร้มลพิษขึ้นมาด้วยวิธีช่างเทียม แม้แต่การดำเนินการวิจัยน้ำไร้มลพิษก็ถูกทางการสั่งห้าม เพราะการกระทำดังกล่าวจะเป็นการทำลายแหล่งน้ำโดยตรง”
“ถูกต้องแล้ว ตอนนี้แม้มนุษย์จะสามารถใช้วิธีกลั่นเพื่อให้ได้น้ำบริสุทธิ์ออกมา แต่เราก็ยังไม่สามารถละลายธาตุอี๋ลงในน้ำบริสุทธิ์ได้อย่างมีเสถียรภาพ น้ำกลั่นธรรมดาจึงไม่สามารถนำมาใช้ทดแทนน้ำไร้มลพิษที่อุดมไปด้วยธาตุอี๋ได้เลย”
ลั่วเพ่ยอธิบายความสำคัญของตาน้ำพุให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น
“น้ำพุไร้มลพิษจึงถูกจัดเป็นทรัพยากรที่มีมูลค่าสูงและมีความสำคัญมากเป็นอันดับต้นๆ ทรัพยากรนี้ช่วยสนับสนุนให้กลุ่มผู้ครอบครองแหล่งน้ำมีความแข็งแกร่งมากขึ้น และในขณะเดียวกันมันก็ทำให้องค์กรที่ไม่ได้รับผลประโยชน์จากแหล่งน้ำคิดหาวิธีสกปรกมาทำลายแหล่งน้ำทิ้ง เพื่อบั่นทอนความแข็งแกร่งของกลุ่มผู้ครอบครอง ตาน้ำพุที่สามารถผลิตน้ำได้มากที่สุดของฐานที่มั่นเราก็ถูกผู้ไม่หวังดีทำลายทิ้งด้วยวิธีการแบบนี้แหละ”
เซี่ยชิงรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาเมื่อได้ยินเรื่องราวการทำลายล้าง ดวงตาของเธอเบิกกว้าง
“ใครเป็นคนทำเรื่องเลวร้ายแบบนี้คะ”
ลั่วเพ่ยส่ายหน้าปฏิเสธที่จะตอบคำถาม
“การที่เธอรู้เรื่องนี้มากเกินไปก็ไม่ได้ส่งผลดีอะไรกับตัวเธอเลย”
“อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ”
เซี่ยชิงร้องอ้อรับคำเบาๆ แล้วเลือกที่จะไม่ซักไซ้ถามเรื่องนี้ต่อให้มากความ
ลั่วเพ่ยดึงหัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องภูเขาอีกครั้ง
“ตาน้ำพุตั้งอยู่ในเขตที่ดินของเธอ มันก็ย่อมต้องเป็นทรัพย์สินของเธอ ถ้ามีใครบีบบังคับให้เธอส่งมอบตาน้ำพุให้ เธอจะต้องไม่ยอมตกลงแน่ หากภูเขาทางทิศเหนือตกเป็นทรัพย์สินของทีมชิงหลง เสียงสนับสนุนจากคนในทีมที่ต้องการให้เปิดภูเขาเพื่อค้นหาตาน้ำพุแห่งใหม่จะยังคงมีอยู่ตลอดไปไม่มีวันสิ้นสุด พอถึงยุคที่ผู้สืบทอดอำนาจคนใหม่ของทีมชิงหลงตัดสินใจสั่งการให้เปิดภูเขาค้นหาตาน้ำพุ โครงสร้างธรรมชาติภายในภูเขาหมายเลข 49 ย่อมถูกทำลายล้างอย่างแน่นอน ตาน้ำพุที่ตั้งอยู่ในเขตที่ดินของเธอมีโอกาส 99 เปอร์เซ็นต์ที่จะถูกทำลายจนกลายเป็นเพียงแหล่งน้ำปนเปื้อนธรรมดา ผลลัพธ์สุดท้ายที่จะเกิดขึ้นก็คือเธอสูญเสียแหล่งน้ำพุไร้มลพิษไป ส่วนทีมชิงหลงก็ไม่ได้ทรัพยากรแหล่งนี้ไปครอบครองเช่นเดียวกัน ตัวเธอที่มีตาน้ำพุอยู่ในครอบครองอยู่แล้ว จึงเป็นคนเพียงคนเดียวที่จะไม่เข้าไปทำลายโครงสร้างภายในภูเขาหมายเลข 49 อย่างแน่นอน”
มีเหตุผลบางประการที่ลั่วเพ่ยไม่ได้พูดอธิบายออกมาให้หมด ความจริงแล้วมันยังมีอีก 1 ทางเลือก นั่นคือการเกลี้ยกล่อมให้เซี่ยชิงนำตาน้ำพุเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของทีมชิงหลง แต่ทางเลือกนี้ไม่จำเป็นต้องหยิบยกขึ้นมาพูดถึงเลย เพราะก่อนหน้านี้เซี่ยชิงเป็นคนเลือกที่จะปิดบังความแข็งแกร่งของตัวเองเพื่อหลบไปทำงานอยู่กับทีมก่อสร้างด้วยความเต็มใจ ตอนนี้เธอมีทั้งที่ดินและตาน้ำพุเป็นของตัวเอง ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะยอมละทิ้งอิสระเพื่อเข้าร่วมทีมล่าสัตว์
เซี่ยชิงก็เป็นเหมือนกับคนส่วนใหญ่ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากยุคภัยพิบัติมาตลอดระยะเวลา 10 ปีเต็ม เธอเลือกที่จะเชื่อใจแค่ตัวเองและมีความระแวดระวังภัยจากคนรอบข้างสูงมาก
หยางจิ้นเคยประเมินเอาไว้ว่าถ้ามีใครบีบคั้นต้อนเซี่ยชิงจนมุม เธอจะเลือกหนทางแตกหักด้วยการทำลายตาน้ำพุนั้นทิ้งเพื่อไม่ให้ใครได้ผลประโยชน์
คราวนี้เซี่ยชิงเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดอย่างถ่องแท้แล้ว
“หมายความว่าพี่ลั่ว พวกคุณจัดกำลังคนเข้าไปค้นหาสำรวจภูเขาหมายเลข 49 จนทั่วทุกซอกทุกมุมแล้ว แต่ไม่พบร่องรอยของตาน้ำพุแห่งใหม่เลยใช่ไหมคะ”
[จบบท]