บทที่ 54: สัญญาเช่าร้อยปี
ลั่วเพ่ยส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา เขาตอบคำถามของหญิงสาวตรงหน้าอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา
“เพื่อค้นหาแหล่งน้ำที่ไม่มีมลพิษเจือปน ในช่วงเวลา 10 ปีที่ผ่านมา ภายในอาณาเขตของประเทศฮว๋า ทุกพื้นที่ซึ่งมนุษย์สามารถดิ้นรนเดินทางเข้าไปถึง ล้วนถูกตรวจสอบและคัดกรองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนครับ หลังจากที่คุณนำน้ำพุออกมาช่วยชีวิตผม หยางจิ้นก็ระดมกองกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดพร้อมกับนำเครื่องมือตรวจสอบที่ทันสมัยที่สุดของทีมชิงหลงออกมาใช้งาน พวกเขาใช้ระยะเวลาครึ่งเดือนในการลงพื้นที่ตรวจสอบภูเขาหมายเลข 49 ซ้ำอีก 2 รอบ ถึงกระนั้นก็ยังไม่สามารถค้นพบตาน้ำพุที่ปราศจากมลพิษได้เลย”
หลังจากบอกเล่าความจริงจบ ลั่วเพ่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชมความโชคดีของคนตรงหน้า
“การค้นหาตาน้ำพุถือเป็นเรื่องของการพึ่งพาโชคชะตาโดยแท้จริง พวกเราไม่พบก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่มีอยู่จริงหรอกครับ ที่ดินหมายเลข 3 เป็นพื้นที่ซึ่งผมนำทีมค่อยๆ ทำความสะอาดด้วยตัวเองเมื่อช่วงฤดูหนาวปีที่แล้ว ตอนนั้นพวกเราสำรวจกันอย่างละเอียดแต่ก็ไม่พบตาน้ำพุเหมือนกัน”
เมื่อได้ฟังคำอธิบาย เซี่ยชิงก็ทำความเข้าใจได้แล้วว่าเหตุใดทีมชิงหลงถึงต้องการกว้านซื้อภูเขาลูกนี้ ภายในใจของเธอรู้สึกผ่อนคลายความกังวลลงไปได้เล็กน้อย ในเมื่อโครงสร้างภายในของภูเขาถูกทำลายจากการระเบิด คุณภาพของน้ำพุภายในอาณาเขตของเธออาจได้รับผลกระทบตามไปด้วย หรือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือมันอาจจะแห้งเหือดไปจนหมด ดังนั้นเพื่อเป็นการปกป้องแหล่งน้ำพุอันล้ำค่าเอาไว้ การเข้าควบคุมและปกป้องภูเขาทั้งลูกจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลและควรทำอย่างยิ่ง
“ตอนนั้นฉันเดินตามพี่ลั่วเข้ามาทำความสะอาดป่าวิวัฒนาการ ฉันบังเอิญมองเห็นกระรอกน้อยตัวหนึ่งมุดออกมาจากซอกหินแล้ววิ่งหนีเข้าป่าไป ฉันนึกว่าในซอกหินนั้นจะมีผลไม้หรือของกินซ่อนอยู่ ฉันจึงลองรื้อก้อนหินออกหลายก้อนจนกระทั่งค้นพบตาน้ำพุค่ะ ตาน้ำพุแห่งนี้มีขนาดเล็กมาก แทบจะไม่มีเสียงน้ำไหลรินออกมาให้ได้ยินเลยด้วยซ้ำ หากไม่ได้กระรอกน้อยตัวนั้นเป็นตัวนำทาง ฉันก็คงไม่สามารถค้นพบมันได้เหมือนกัน”
เซี่ยชิงบอกเล่าเรื่องราวการค้นพบตาน้ำพุให้ลั่วเพ่ยฟังตามความเป็นจริง ก่อนจะเอ่ยถามเรื่องราวภายนอกด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“พี่ลั่วคะ บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินในตอนนี้ ยังมีสถานที่ซึ่งมนุษย์ไม่สามารถเดินทางไปถึงอยู่อีกไหมคะ”
ลั่วเพ่ยอธิบายให้ฟังอย่างใจเย็น
“ไม่ต้องพูดถึงภูมิภาคอื่นหรอกครับ ภายในอาณาเขตประเทศฮว๋าก็ยังมีอยู่อีกหลายแห่ง สถานที่เหล่านั้นถ้าหากไม่มีปริมาณธาตุชางหนาแน่นสูงเกินไป ก็มักจะมีสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่ดุร้ายและอันตรายอาศัยอยู่มากเกินไป อันที่จริงถ้ามนุษย์เราเตรียมอุปกรณ์ไปอย่างครบครันเพียงพอและพยายามบุกฝ่าเข้าไปก็สามารถเข้าไปได้ เพียงแต่มันไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนั้น และพวกเราส่วนใหญ่ก็กังวลว่าการใช้อาวุธทำลายล้างเพื่อเปิดทางมากเกินไปอาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เลวร้ายตามมาครับ”
หลังจากสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเกิดการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ มนุษย์ผู้สูญเสียจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ระมัดระวังตัวในการใช้ชีวิตมากขึ้นเพื่อความอยู่รอด
เซี่ยชิงเอ่ยถามข้อมูลเพิ่มเติม
“ตอนที่หัวหน้าหยางแกล้งทำเป็นใช้เฮลิคอปเตอร์พาพี่ลั่วออกไป เขาจงใจบินไปทางทิศตะวันตก เป็นเพราะฐานที่มั่นทางฝั่งตะวันตกมีตาน้ำพุไร้มลพิษอยู่เป็นจำนวนมากใช่ไหมคะ”
ลั่วเพ่ยพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะตอบ
“ฐานที่มั่นหลายแห่งในกลุ่มฐานที่มั่นหลานเฉิงทางทิศตะวันตกค้นพบตาน้ำพุไร้มลพิษมากกว่าฝั่งเราจริงๆ ครับ ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือกลุ่มฐานที่มั่นหลานเฉิงมีป่าวิวัฒนาการขนาดใหญ่ทอดตัวกั้นกลางอยู่ระหว่างพวกเรา ทำให้มีความยากลำบากในการเดินทางไปมาหาสู่กันค่อนข้างน้อย การสั่งให้เฮลิคอปเตอร์บินไปทางทิศตะวันตก จะสามารถหลอกล่อศัตรูที่คอยจับตามองอยู่ได้ดีกว่า อ้อจริงสิ พลังวิวัฒนาการสายการได้ยินและสายการมองเห็นของคุณอยู่ในระดับไหนแล้วครับ”
เซี่ยชิงพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับตามความจริง
“ฉันยังไม่ได้เดินทางไปทดสอบที่ศูนย์ประเมินเลยค่ะ แต่ฉันคาดว่าพลังความสามารถทั้ง 3 สายของฉันน่าจะอยู่เหนือระดับ 5 ทั้งหมด”
ลั่วเพ่ยเบิกตากว้างมองเซี่ยชิงด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจ เขาเอ่ยปากกำชับหญิงสาวตรงหน้าอย่างจริงจัง
“แม้ว่าตอนนี้คุณจะมีสถานะเป็นเจ้าของที่ดินซึ่งได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายแล้ว คนทั่วไปย่อมไม่กล้าทำอะไรคุณง่ายๆ แต่คุณก็ไม่ควรเปิดเผยความลับเรื่องที่คุณเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการ 3 สายให้ใครรู้เด็ดขาดนะครับ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาและความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น”
ผู้หญิงที่มีพลังวิวัฒนาการระดับสูง 3 สายในวัย 25 ปีซึ่งร่างกายยังมีความสามารถในการให้กำเนิดบุตร ไม่เพียงแต่จะดึงดูดความสนใจจากศูนย์วิจัยของฐานที่มั่นเท่านั้น แต่ยังดึงดูดความสนใจจากกองกำลังระดับสูงและตระกูลใหญ่ต่างๆ ในประเทศฮว๋าให้พยายามเข้ามาแย่งชิงตัวเพื่อสร้างทายาทสายเลือดบริสุทธิ์อีกด้วย
แน่นอนว่าเซี่ยชิงมีความเข้าใจในเรื่องนี้เป็นอย่างดี
“คนรอบข้างฉันต่างก็คิดว่าฉันเป็นเพียงผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังระดับ 4 ค่ะ ตอนนี้ฉันยังไม่พบว่ามีใครแสดงท่าทีสงสัยในความสามารถของฉัน แต่ปีนี้ฉันเพิ่งจะอายุ 25 ปี ร่างกายยังมีความสามารถในการพัฒนาขึ้นไปได้อีก ฉันจึงคิดว่าจะค่อยๆ ยกระดับพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังให้ขึ้นไปถึงระดับ 6 ตามกาลเวลา แบบนี้ก็จะสามารถป้องกันไม่ให้ถูกคนอื่นดูถูก และในขณะเดียวกันก็จะไม่ถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษด้วย เพราะต่อให้พลังวิวัฒนาการสายพละกำลังก้าวไปถึงระดับ 6 ก็ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้มากนัก สิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพลังสายนี้ก็คือการอยู่ทำฟาร์มใช้แรงงานในที่ดินอย่างสงบเจียมตัว อีกอย่างเรื่องการต่อสู้หรือเรื่องอื่นฉันก็ทำไม่เป็น ฉันทำเป็นแค่ปลูกผักทำฟาร์มเท่านั้นแหละค่ะ”
ในฐานะผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูง 3 สาย ซึ่งในอนาคตมีโอกาสก้าวขึ้นไปเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของฐานที่มั่นฮุยซาน หรือแม้กระทั่งกลุ่มฐานที่มั่นฮุยเฉิง เธอกลับมานั่งสวมชุดธรรมดาอยู่ตรงหน้าเขาด้วยท่าทีซื่อตรง พร้อมกับประกาศว่าตัวเธอทำเป็นแค่การทำฟาร์มเท่านั้น
แม้จะผ่านการขัดเกลาจิตใจจากภัยพิบัติมานานถึง 10 ปีจนกลายเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ลั่วเพ่ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีอาการมุมปากกระตุก เขาไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาต่อบทสนทนากับเจ้าของที่ดินผู้มีวิถีชีวิตไม่เหมือนใครคนนี้ดี
ลั่วเพ่ยเริ่มรู้สึกสงสัยในการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ของหยางจิ้น เซี่ยชิงที่นั่งสงบเสงี่ยมอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ไม่มีความมุ่งมั่นทะเยอทะยานอะไรเลย นอกจากความต้องการลงแปลงปลูกผักทำฟาร์ม ในอนาคตเธอจะสามารถเติบโตกลายเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับหั่วเฟิ่งหวง และกลายเป็นตัวตนที่ไม่มีใครในกลุ่มฐานที่มั่นฮุยเฉิงกล้าดูแคลนได้จริงๆ หรือ
หลังจากเซี่ยชิงทำความเข้าใจแผนการของทีมชิงหลงจนกระจ่างชัดแล้ว เธอก็เริ่มพิจารณาถึงปัญหาค่าใช้จ่ายที่อยู่ตรงหน้า
“ในเมื่อภูเขาลูกนี้จะต้องจดทะเบียนเป็นของฉัน คะแนนมหาศาลที่ใช้ซื้อภูเขาก็ควรจะมาจากกระเป๋าของฉัน แต่ตอนนี้ฉันเพิ่งเริ่มทำฟาร์ม ฉันไม่มีคะแนนเก็บมากขนาดนั้น ดังนั้นคะแนนที่ใช้ซื้อภูเขาต้องถือว่าฉันขอยืมมาจากทีมชิงหลงก่อน พี่ลั่วคิดว่าทำแบบนี้จะได้ไหมคะ”
ลั่วเพ่ยหัวเราะเบาๆ ออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขาต้องเอามือกุมบาดแผลที่หน้าอกซึ่งถูกดึงรั้งจนรู้สึกเจ็บเอาไว้ รอจนกระทั่งอาการปวดบรรเทาลงจึงค่อยตอบกลับ
“เรื่องนั้นไม่มีปัญหาครับ หยางจิ้นก็วางแผนเอาไว้แบบนั้นตั้งแต่แรกแล้ว พวกเราจะช่วยคุณออกคะแนนซื้อสิทธิ์การใช้งานภูเขาลูกนี้เป็นระยะเวลาอย่างน้อย 100 ปี จากนั้นคุณก็ทำสัญญาปล่อยเช่าภูเขาให้พวกเราใช้เป็นฐานฝึกซ้อมภาคปฏิบัติ พวกเราจะส่งคนมาช่วยคุณดูแลความปลอดภัยบนภูเขาเพื่อใช้หักเป็นค่าเช่า ส่วนคะแนนต้นทุนที่คุณค้างชำระค่าซื้อภูเขา คุณก็สามารถค่อยๆ ใช้น้ำพุและผลผลิตทางการเกษตรของที่ดินมาผ่อนจ่าย พวกเรายืนยันว่าจะไม่คิดดอกเบี้ยและไม่จำกัดระยะเวลาการผ่อนชำระ รอให้เซี่ยอวี้ร่างสัญญารายละเอียดเสร็จแล้ว ผมค่อยส่งเอกสารไปให้คุณตรวจสอบดูอีกทีครับ”
“ไม่ใช่สิคะ พี่ลั่ว”
เซี่ยชิงรู้สึกมึนงงกับตัวเลขระยะเวลาเล็กน้อย
“มันมีความจำเป็นต้องทุ่มคะแนนมหาศาลซื้อสิทธิ์การใช้งานล่วงหน้าถึง 100 ปีเลยหรือคะ”
ตอนนี้คือยุคภัยพิบัติหลังจากสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเกิดการวิวัฒนาการครั้งใหญ่นะ ชีวิตของมนุษย์แขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ได้เลยว่าพรุ่งนี้จะเกิดพายุธาตุชางหรือการบุกรุกของสัตว์กลายพันธุ์หรือไม่ ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนแบบนี้ การซื้อสิทธิ์การใช้งานภูเขาลูกหนึ่งยาวนานถึง 100 ปี มันเป็นเรื่องจำเป็นด้วยหรือ
ลั่วเพ่ยพยักหน้าตอบกลับอย่างหนักแน่น
“จำเป็นสิครับ ยิ่งระดับการวิวัฒนาการของมนุษย์สูงขึ้น การทำงานของระบบอวัยวะในร่างกายก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพดีขึ้น อายุขัยก็จะยิ่งยืนยาวขึ้นตามไปด้วย คุณเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูง การมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 140 ปีไม่ใช่ปัญหาแน่นอน ดังนั้นการซื้อสิทธิ์ 100 ปีจึงไม่ถือว่ายาวนานเกินไปเลย ถ้าคุณซื้อในระยะเวลาที่สั้นเกินไป เมื่อความลับเรื่องของตาน้ำพุถูกเปิดเผยออกไป การจ่ายค่าตอบแทนเพื่อต่ออายุสิทธิ์การใช้งานในภายหลังจะสูงกว่าราคากลางในตอนนี้มาก หั่วเฟิ่งหวงแห่งฐานที่มั่นฮุยอี ซื้อสิทธิ์ครอบครองตาน้ำพุเอาไว้ถึง 200 ปีเลยนะครับ”
เซี่ยชิงถือตะกร้าเปล่าเดินก้าวขึ้นบันไดออกจากบ้านผุพังด้วยอาการมึนงง เธอเดินผ่านแนวป่าแล้วถอนหญ้าใส่ตะกร้ากลับหมู่บ้านมาหนึ่งกำมือ ภายในหัวยังคงสับสนอลหม่านกับตัวเลขอายุขัยและสัญญาเช่าร้อยปี
เมื่อพี่ใหญ่แกะเห็นเซี่ยชิงเดินกลับมาถึง มันก็รีบวิ่งเข้ามาดมกลิ่นหญ้าในตะกร้า ก่อนจะแสดงสีหน้าและสายตารังเกียจหญ้าธรรมดาพวกนั้นแล้วหันหลังเดินหนีไป
เซี่ยชิงหิ้วตะกร้าเดินตามหลังพี่ใหญ่แกะต้อยๆ เธอพึมพำเรื่องราวการเจรจาที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ด้วยความสับสน
“พี่ใหญ่ แกะอย่างนายมีสมองอันชาญฉลาด ช่วยฉันคิดวิเคราะห์หน่อยสิ การทำข้อตกลงซื้อภูเขาครั้งใหญ่ขนาดนี้ สรุปแล้วฉันได้กำไรหรือขาดทุนกันแน่ ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนตัวเองได้กำไรมหาศาล แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นหนี้ก้อนโตจนขาดทุนด้วยล่ะ”
พี่ใหญ่แกะผู้มีสมองอันชาญฉลาดไม่สนใจคำถามของมนุษย์ มันหรี่ตากลมโตมองกล่องเหล็กในห้องครัวอย่างมีความหมาย
“ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ไป นายไปเหยียบจักรยานน้ำวิดน้ำเข้าแปลงเกษตรให้ฉันเดี๋ยวนี้เลย”
เซี่ยชิงไม่ใช่คนชอบคิดเรื่องซับซ้อนให้ปวดหัว เมื่อคิดหาคำตอบที่แน่ชัดไม่ได้เธอก็เลือกที่จะเลิกคิดไปเสียดื้อๆ
เธอเปิดกล่องเหล็กในห้องครัว หยิบเสบียงอัดแท่งออกมาหนึ่งชิ้นยัดใส่กระเป๋าเสื้ออย่างมิดชิด จากนั้นก็เดินไปแบกจักรยานน้ำที่ดัดแปลงแล้วออกมาจากห้องเก็บเครื่องมือ จักรยานคันนี้ถูกเธอปรับแต่งโครงสร้างมาอย่างดี เบาะนั่งถูกเปลี่ยนเป็นเบาะฟางขนาดใหญ่ที่นั่งสบายเหมาะสำหรับสรีระของพี่ใหญ่แกะ ส่วนที่ปั่นก็ถูกดัดแปลงขยายขนาดให้พอดีกับกีบเท้าของมัน
เซี่ยชิงมีเสบียงพร้อมอยู่ในกระเป๋า มีจักรยานอยู่บนบ่า เธอพาพี่ใหญ่แกะเดินมุ่งหน้าไปถึงริมอ่างเก็บน้ำหลงผานได้อย่างราบรื่น หลังจากติดตั้งประกอบจักรยานน้ำเข้ากับระบบท่อเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็ไม่ได้ออกคำสั่งบังคับให้แกะมือใหม่ขึ้นไปปั่นในทันที เธอเลือกที่จะขึ้นไปทดลองปั่นสาธิตให้พี่ใหญ่แกะดูเป็นตัวอย่างก่อน
จักรยานคันนี้ถูกตั้งใจดัดแปลงมาให้เหมาะกับความยาวช่วงขาของสัตว์วิวัฒนาการสายพันธุ์แกะ เมื่อเซี่ยชิงที่มีช่วงขายาวกว่าพี่ใหญ่แกะเกือบเท่าตัวขึ้นไปปั่น วงสวิงของขามันจึงดูอึดอัดขัดขืนมาก ถึงอย่างนั้นเธอก็แกล้งออกแรงปั่นอย่างสบายใจอยู่พักหนึ่ง เฝ้ามองดูกระแสน้ำที่ถูกวิดขึ้นมาไหลผ่านท่อสามทางลงสู่ร่องน้ำและไหลลัดเลาะเข้าสู่พื้นที่การเกษตรอย่างช้าๆ จากนั้นเธอก็หยุดปั่น แกล้งทำเป็นยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อพร้อมกับแสดงสีหน้าท่าทางเหน็ดเหนื่อยเกินจริง
“ปั่นจักรยานน้ำวิดน้ำนี่เหนื่อยจังเลย ทำไมถึงต้องใช้แรงเยอะขนาดนี้นะ ฉันขอหาเสบียงกินเติมพลังงานให้ร่างกายก่อน แล้วค่อยกลับมาปั่นต่อดีกว่า”
เมื่อเห็นเซี่ยชิงล้วงมือหยิบเสบียงอัดแท่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ พี่ใหญ่แกะที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างก็รีบวิ่งเข้ามาหาเสียงดังตึกตัก มันกะพริบตากลมโตจ้องมองเสบียงในมือของเธอด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
[จบบท]