บทที่ 55: เครื่องปั่นน้ำพลังงานแกะ
ดวงอาทิตย์ยามบ่ายส่องแสงจ้าลงมากระทบผิวน้ำ เซี่ยชิงหยิบเสบียงอัดแท่งชิ้นเล็กเข้าปากเคี้ยวช้าๆ เธอสังเกตเห็นพี่ใหญ่แกะที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังแสดงท่าทางกระตือรือร้น มันขยับกีบเท้าไปมาพร้อมกับจ้องมองจักรยานดัดแปลงคันนั้นอย่างสนอกสนใจ
การกระทำของมันทำให้เซี่ยชิงตัดสินใจลงจากรถจักรยาน เธอขยับไปยืนอยู่ด้านข้าง หยิบเสบียงอัดแท่งชิ้นใหม่ขึ้นมาชูไว้เหนือรถจักรยานเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ "พี่ใหญ่มีพละกำลังมหาศาล แถมสมองก็ฉลาดกว่าฉันตั้งเยอะ พี่ใหญ่ต้องปั่นกังหันวิดน้ำนี่ได้สบายมากแน่นอน มาปั่นกังหันวิดน้ำกันเถอะ ทำเสร็จแล้วมีเสบียงให้กินนะ"
สายตาของพี่ใหญ่แกะจดจ้องมองตามเสบียงอัดแท่งในมือของเธออย่างไม่วางตา มันกระโดดปีนขึ้นไปบนรถจักรยานและจัดแจงท่านั่งของตัวเองอย่างเรียบร้อย รถจักรยานคันนี้ได้รับการปรับแต่งโครงสร้างมาเพื่อรองรับสรีระของพี่ใหญ่แกะโดยเฉพาะ เมื่อมันนั่งลงไป กีบเท้าหน้าทั้งสองข้างก็กดทับลงบนแฮนด์รถ เลียนแบบท่าทางการจับแฮนด์ของมนุษย์ ส่วนกีบเท้าหลังก็สอดเข้าไปในช่องสำหรับวางเท้าของบันไดปั่นได้อย่างพอดีราวกับจับวาง
เซี่ยชิงเริ่มปฏิบัติการพ่นคำชมออกมาเป็นชุด "พี่ใหญ่ของฉันเก่งที่สุดในโลก ขนาดเครื่องจักรแบบกังหันวิดน้ำยังปั่นได้คล่องแคล่วขนาดนี้ มาเถอะ รับเสบียงไปกินเป็นรางวัลสักหน่อย"
เธอยื่นเศษเสบียงอัดแท่งชิ้นเล็กให้มันกินเพื่อรั้งตัวเอาไว้ จากนั้นเซี่ยชิงก็ย่อตัวลงด้านข้าง ใช้สองมือจับขาหลังของพี่ใหญ่แกะอย่างระมัดระวังเพื่อสอนจังหวะการออกแรง "กีบเท้าข้างนี้กดเหยียบลงไป กีบเท้าอีกข้างก็จะถูกดันให้ยกขึ้นมา พอออกแรงเหยียบข้างที่ยกขึ้นไปอีก ข้างแรกก็จะดันตัวขึ้นมาใหม่ ทำสลับกันไปเรื่อยๆ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายนะ มีเพียงแกะที่ฉลาดหลักแหลมที่สุดเท่านั้นแหละถึงจะเรียนรู้กระบวนการนี้ได้"
พี่ใหญ่แกะทำความเข้าใจจังหวะการเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว มันเริ่มออกแรงปั่นจักรยานจนล้อหลังหมุนติ้วอย่างเมามัน แรงปั่นถูกส่งผ่านสายพานไปทำให้ล้อเล็กที่ติดตั้งแผ่นกวาดน้ำในแหล่งน้ำหมุนตามด้วยความเร็วสูง แผ่นกวาดน้ำเหล่านั้นวิดเอาน้ำเข้าสู่ท่อส่งอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่กระแสน้ำจะไหลทะลักออกมาจากปากทางออกของข้อต่อสามทางส่งเสียงซู่ซ่า
เซี่ยชิงคาดไม่ถึงเลยว่าสัตว์วิวัฒนาการอย่างมันจะสามารถเรียนรู้วิธีการปั่นจักรยานเพื่อวิดน้ำได้รวดเร็วปานนี้ เธอรู้สึกนับถือในความสามารถของมันจากใจจริง "พี่ใหญ่เป็นแกะที่ฉลาดเฉลียวที่สุดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เป็นแกะที่ยืนอยู่บนยอดพีระมิดของห่วงโซ่อาหาร เป็นแกะที่สร้างตำนานหน้าใหม่ให้แก่ประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการ"
พี่ใหญ่แกะทำท่าทางเคลิบเคลิ้มไปกับคำเยินยอ มันปั่นจักรยานอย่างขะมักเขม้นพร้อมกับหรี่ตามองเซี่ยชิงเป็นระยะ เป็นการส่งสัญญาณให้เธอพูดประโยคชื่นชมออกมาอีกเยอะๆ มันชอบฟังเสียงสรรเสริญเหล่านี้
เซี่ยชิงก็ไม่ขัดศรัทธา เธอพูดจาไหลลื่นราวกับสายน้ำ สรรหาคำมาอวยพี่ใหญ่แกะสารพัดจนแทบจะดันตัวมันให้ลอยขึ้นไปบนฟ้า
ด้วยพละกำลังที่เหลือเฟือของพี่ใหญ่แกะ หลังจากที่น้ำถูกสูบขึ้นไปรดแปลงนาพื้นที่สามหมู่กว่าจนชุ่มฉ่ำเสร็จเรียบร้อย ขาทั้งสองข้างของมันก็ยังคงออกแรงปั่นบันไดจักรยานจนหมุนติ้วไม่ยอมหยุด เซี่ยชิงจัดการปิดกั้นเส้นทางน้ำในคูส่งน้ำจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็นำเศษเสบียงอัดแท่งที่เหลือยัดใส่ปากของมัน "พี่ใหญ่ทำงานเก่งมาก รดน้ำแปลงนาเสร็จรวดเร็วขนาดนี้ พวกเราเก็บของกลับบ้านกันเถอะ"
พี่ใหญ่แกะทำหูทวนลม มันยังคงตั้งหน้าตั้งตาปั่นจักรยานจนล้อหมุนติ้วต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
เซี่ยชิงพยายามเกลี้ยกล่อมมันอีกรอบ แต่ล้อจักรยานก็ยังคงหมุนติ้วด้วยความเร็วเท่าเดิม
เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยชิงก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ ที่แท้เจ้าแกะตัวนี้ไม่ได้ขยันปั่นจักรยานเพราะอยากกินเสบียงอัดแท่งชิ้นเล็กๆ พวกนั้น แต่มันชื่นชอบความรู้สึกตอนได้ปั่นเจ้านี่เข้าให้จริงๆ
ปริมาณน้ำที่ถูกสูบขึ้นมาเริ่มเอ่อล้นจนใกล้จะทะลักออกจากคูส่งน้ำ เซี่ยชิงไม่อยากทำลายความตื่นเต้นกระตือรือร้นของพี่ใหญ่แกะ เธอจึงตัดสินใจเดินไปหยิบพลั่วคู่กายขึ้นมา ลงมือขุดคูส่งน้ำสายใหม่บริเวณใต้ปากทางออกของข้อต่อสามทางอย่างรวดเร็ว บังคับทิศทางให้คูสายนี้เลี้ยวกลับไปยังอ่างเก็บน้ำหลงผาน ทำให้น้ำปริมาณมหาศาลที่พี่ใหญ่แกะสูบขึ้นมาไหลลงคูสายใหม่ แล้วไหลกลับคืนสู่อ่างเก็บน้ำหลงผานตามเดิม
พี่ใหญ่แกะหรี่ตาลงเล็กน้อย มันปั่นจักรยานสร้างวงจรน้ำสูญเปล่าอย่างมีความสุข
เซี่ยชิงที่หมดหน้าที่พ่นคำชมแล้วเดินไปนั่งยองๆ พักผ่อนอยู่ริมคูส่งน้ำ ระหว่างที่มองดูกระแสน้ำไหลผ่านไป เธอเพิ่งสังเกตเห็นว่าในมวลน้ำที่ถูกวิดขึ้นมามีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กแหวกว่ายอยู่ มันคือลูกปลาตัวจ้อยขนาดประมาณหนึ่งเซนติเมตรที่กำลังว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว นี่นับเป็นการค้นพบสิ่งมีชีวิตจำพวกปลาในอ่างเก็บน้ำหลงผานอีกครั้ง หลังจากเหตุการณ์ที่เธอใช้พลั่วตบปลาดุกยักษ์จนตายไปเมื่อคราวก่อน
มิน่าล่ะ นกกระยางขาวตัวนั้นถึงได้มาเดินเตร็ดเตร่ป้วนเปี้ยนอยู่ริมแม่น้ำทุกวัน ที่แท้มันก็รู้ว่ามีปลาซ่อนอยู่นี่เอง
ลูกปลาพวกนี้ เธอจะนำมาประกอบอาหารกินได้ไหมนะ
เซี่ยชิงไม่รอช้า เธอเริ่มกระบวนการตรวจสอบปริมาณธาตุชางในตัวลูกปลาทันที ใช้มือจับปลาขึ้นมาหนึ่งตัวก็นำไปตรวจหนึ่งตัว ตรวจเสร็จพบว่ากินไม่ได้ก็โยนทิ้งไปหนึ่งตัว
ทุกครั้งที่เธอโยนปลาทิ้งหนึ่งตัว นกกระยางขาวที่ยืนเฝ้าคอยอยู่ด้านข้างก็จะอ้าปากคาบไปกินหนึ่งตัว ช่างเป็นการทำงานร่วมกันที่เข้าขากันได้อย่างยอดเยี่ยม
หลังจากตรวจสอบลูกปลาไปทั้งหมดหนึ่งร้อยตัว เซี่ยชิงก็พบว่ามีลูกปลาที่เป็นสิ่งมีชีวิตไฟเหลืองจำนวนห้าตัว สัดส่วนขนาดนี้ถือว่าสูงมากในยุคปัจจุบัน เซี่ยชิงเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาในหัวทันที
เธอตัดสินใจว่าจะขุดบ่อเลี้ยงปลา รอจนกว่าจะรับลูกแมวน้อยกลับมาเลี้ยง เมื่อถึงเวลานั้น ลูกแมวน้อยก็กินปลาไฟแดง ส่วนตัวเธอก็เลือกกินปลาไฟเหลือง ให้พี่ใหญ่แกะรับหน้าที่ปั่นกังหันวิดน้ำเพื่อเติมน้ำเข้าบ่อปลา ได้ประโยชน์ร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบทั้งสามฝ่าย
เซี่ยชิงเดินไปสตาร์ทรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบแล้วขับเข้ามาใกล้ เมื่อพี่ใหญ่แกะเห็นดังนั้น มันก็เลิกปั่นกังหันวิดน้ำทันที กระโดดขึ้นไปบนรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบและหมอบลงบนที่นั่งประจำตำแหน่งของตนเอง คอยมองดูเซี่ยชิงขุดดินไปเรื่อยๆ
เซี่ยชิงใช้เวลาทำงานหนักอยู่หนึ่งวันครึ่ง ในที่สุดเธอก็ขุดบ่อปลาขนาดเล็กความลึกสองเมตร ครอบคลุมพื้นที่สองหมู่กว่าสำเร็จ โดยเลือกทำเลที่ตั้งให้ห่างจากอ่างเก็บน้ำหลงผานประมาณหนึ่งร้อยเมตร
เมื่อขุดบ่อปลาเสร็จสิ้นและเติมน้ำลงไปจนเต็ม เซี่ยชิงก็เดินไปเก็บตาข่ายจับปลาตาถี่แบบสองชั้นที่เคยนำไปขึงขวางไว้ตรงจุดที่แคบที่สุดของแม่น้ำขึ้นมา สองวันมานี้ ตาข่ายผืนนี้ดักจับลูกปลาไว้ได้จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เซี่ยชิงนำพวกมันทั้งหมดเทลงไปในบ่อปลาแห่งใหม่
จากนั้นเซี่ยชิงก็เปิดวิทยุสื่อสารด้วยความเบิกบานใจ ตั้งใจจะส่งเสียงไปขอคำแนะนำเรื่องขั้นตอนการเลี้ยงปลาจากฉีฟู่
แต่ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะเปิดเครื่อง เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงฉีฟู่บ่นอุบอิบดังออกมาก่อน "หลายวันก่อนผมเห็นมีลูกปลาว่ายอยู่ในแม่น้ำ ผมก็เลยอุตส่าห์ลงแรงขุดบ่อปลาตั้งนานสองนาน ใครจะไปรู้ว่าพอบ่อปลาขุดเสร็จ ลูกปลาพวกนั้นกลับหายเกลี้ยงไปหมดเลย"
เซี่ยชิงทำหน้าไม่ถูก
จ้าวเจ๋อตอบกลับผ่านวิทยุสื่อสาร "พี่ฉีเก่งจริงๆ ครับ ผมยังไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่ามีปลา บ่อปลาของพี่ก็ขุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว เป็นไปได้ไหมครับว่าลูกปลารุ่นแรกว่ายผ่านไปหมดแล้ว พี่ลองรออีกสักสองสามวันสิครับ ต้องมีลูกปลารุ่นต่อไปว่ายมาทางนี้แน่ๆ"
ควงชิ่งเวยเจ้าของที่ดินหมายเลข 6 พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ "ผมก็สงสัยอยู่ว่าทำไมวันนี้ระดับน้ำในแม่น้ำถึงได้ลดลง ที่แท้พวกคุณก็กำลังแอบเติมน้ำเข้าบ่อปลากันอยู่นี่เอง ทำเอาผมตกใจแทบแย่ นึกว่าแม่น้ำจะแห้งขอด รีบไปเร่งคนงานให้รีบตักน้ำไปรดต้นข้าวสาลีกันเป็นการใหญ่"
เซี่ยชิงที่เพิ่งใช้พลังงานแกะสูบน้ำเข้าบ่อปลาของตัวเองจนเต็มหมาดๆ ได้แต่นั่งเงียบๆ
จ้าวเจ๋อรู้สึกแปลกใจกับข้อมูลนี้ "ระดับน้ำลดลงเหรอครับ วันนี้ผมใช้ชีวิตอยู่ริมแม่น้ำตลอดทั้งวัน ทำไมผมไม่เห็นสังเกตเลยล่ะครับ"
ควงชิ่งเวยส่งเสียงถามกลับ "ริมแม่น้ำมีงานอะไรให้คุณทำเยอะแยะ"
จ้าวเจ๋อหัวเราะร่วน "ผมแค่ไปเก็บหินลายสวยๆ กลับมาปูพื้นลานบ้านครับ เมื่อก่อนผมเคยทำงานจัดสวน ช่วงนี้งานเพาะปลูกในที่ดินไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่ ผมก็เลยคันไม้คันมืออยากหาอะไรทำ"
"ปูหินสวยงามแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร ฝนชางตกลงมาทีเดียวก็พังทลายหมดแล้ว" ควงชิ่งเวยทำเสียงขึ้นจมูก "รู้ไหมว่าทำไมผมถึงให้ความสำคัญกับระดับน้ำ เพราะมีที่ดินหลายแปลงกำลังแย่งน้ำรดนากันจนถึงขั้นลงไม้ลงมือตีกันตายไปแล้วไงล่ะ"
หัวข้อสนทนานี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในช่องสื่อสารได้ทันที จ้าวเจ๋อรู้สึกโชคดีเป็นอย่างมาก "โชคดีที่ผมดวงดี สุ่มเลือกที่ดินมาก็ยังได้แปลงที่มีแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์"
"ดวงคุณดีจริงๆ นั่นแหละ" ควงชิ่งเวยบ่น "ตอนแรกผมเล็งที่ดินหมายเลข 3 ที่มีอ่างเก็บน้ำหลงผานไว้แล้วเชียว น่าเสียดายน้องเซี่ยชิงดันเลือกตัดหน้าผมไปก่อน"
จ้าวเจ๋อพูดถึงเหตุการณ์ตอนเลือกที่ดิน "ตอนผมเลือกที่ดิน ผมยืนต่อแถวอยู่ด้านหลังเซี่ยชิง ผมคิดว่าเธอเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการ ข่าวสารเรื่องที่ดินต้องรวดเร็วและแม่นยำแน่ๆ ผมก็เลยตัดสินใจเลือกที่ดินแปลงที่ติดกับเธอ โชคดีที่ผมเลือกหมายเลข 4 ถ้าเกิดตอนนั้นผมเลือกที่ดินหมายเลข 1 เข้าล่ะก็ ตอนฝนชางตกรอบก่อนผมคงโดนพิษเล่นงานจนตายไปแล้ว"
เซี่ยชิงกดปุ่มส่งสัญญาณวิทยุสื่อสาร "ฉันก็คิดเหมือนพี่ควงแหละค่ะ เล็งอ่างเก็บน้ำหลงผานในที่ดินหมายเลข 3 ไว้ พี่ฉีคะ พี่ให้อาหารอะไรกับปลาเหรอคะ"
ฉีฟู่ชื่นชอบการที่มีคนมาขอคำแนะนำเรื่องความรู้ทางการเกษตรจากเขามากที่สุด เขาเริ่มต้นอธิบายอย่างละเอียดทันที "หมู่บ้านที่บ้านเกิดของผมมีคนประกอบอาชีพเลี้ยงปลานะ อาหารปลาที่ใช้มีทั้งแบบสัตว์และพืช การซื้ออาหารเม็ดสำเร็จรูปมาใช้งานจะสะดวกรวดเร็วที่สุด แต่หลังจากเกิดภัยพิบัติ อาหารสำเร็จรูปพวกนั้นคงไม่ต้องไปหวังแล้ว พวกเราต้องลงมือทำกันเอง อาหารปลาแบบสัตว์ก็เช่น แหล่งน้ำนิ่ง โรติเฟอร์ ไรน้ำ ไส้เดือนน้ำ แล้วก็หนอนแมลงวัน ส่วนอาหารปลาแบบพืชก็จะเป็นพวกพืชน้ำกับสาหร่าย ใช้ผักใบเขียวให้กินแทนก็ได้เหมือนกัน แต่ต้องนำไปลวกให้สุกแล้วสับให้ละเอียดก่อนนำไปหว่านให้กิน แค่ผมยังไม่แน่ใจว่าพวกลูกปลาในแม่น้ำของเราพอผ่านการวิวัฒนาการแล้วพวกมันจะชอบกินอะไร แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าพวกสัตว์ขนาดเล็กที่เคยนำมาทำเป็นอาหารปลา พอวิวัฒนาการแล้วจะยังสามารถนำมาให้ปลากินได้อย่างปลอดภัยอยู่ไหม"
ควงชิ่งเวยสอดแทรกขึ้นมา "ตามหลักธรรมชาติแล้วเมื่อมีปลาเล็กก็ต้องมีปลาใหญ่ พวกคุณเคยจับปลาใหญ่กันได้บ้างไหม ทำไมผมถึงไม่เคยเห็นปลาใหญ่สักตัว จับได้แค่ปลิงวิวัฒนาการตัวใหญ่สิบกว่าตัวเท่านั้นเอง จ้าวเจ๋อ ไม่ใช่ว่านายแอบจับปลาไปหมดแล้วหรอกนะ"
"ผมก็อยากจับปลาใหญ่ครับ แต่ผมตกมันไม่ได้เลย ผมทดลองขุดไส้เดือนมาทำเป็นเหยื่อตกปลา สายเบ็ดโดนตัวอะไรในน้ำกัดขาดก็ไม่รู้ หลังจากนั้นผมก็ไม่กล้าไปนั่งตกปลาอีกเลยครับ"
ประชากรในที่ดินของจ้าวเจ๋อมีจำนวนมาก พวกเขาว่างจนมีเวลาไปตกปลาและเดินเก็บก้อนหิน ส่วนเซี่ยชิงที่ใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียว ทั้งต้องรับผิดชอบทำนา เก็บกวาดทำความสะอาดบ้าน เตรียมตัวทาสี เธอมีงานรัดตัวจนยุ่งเป็นระวิงไปหมดแล้ว
เธอตัดสินใจปิดวิทยุสื่อสาร วางแผนไว้ว่าจะใช้วิธีโยนหญ้าให้ปลากิน เมื่อกำหนดเรื่องอาหารปลาได้แล้ว ขั้นตอนต่อไปก็ต้องมาวางแผนเรื่องการใส่ปุ๋ยบำรุงแปลงนาต่อ
เวลานี้เป็นช่วงพักกลางวันของทีมก่อสร้างในเขตปลอดภัยพอดี เซี่ยชิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรหาซุนเจ๋อ
ซุนเจ๋อกับเซี่ยชิงเคยร่วมงานอยู่ในทีมก่อสร้างเดียวกันมานานถึงห้าปี ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนไม่ได้ถึงขั้นสนิทสนมกลมเกลียวอะไรมากมาย แต่ตามปกติก็สามารถพูดคุยสื่อสารกันได้สองสามประโยค ซุนเจ๋อเป็นคนมีหัวคิดพลิกแพลง เขาต้องให้ความสนใจกับเรื่องที่เธอกำลังจะพูดด้วยแน่นอน
"ฮัลโหล" น้ำเสียงของซุนเจ๋อเจือความเหนื่อยล้าสะสมอย่างชัดเจน ภาระงานของทีมก่อสร้างมีแต่งานใช้แรงงานหนักและงานคลุกฝุ่นสกปรก สภาพร่างกายและน้ำเสียงของเขาแบบนี้ถือว่าเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป
เซี่ยชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ "ซุนเจ๋อ ฉันเซี่ยชิงนะ"
[จบบท]