บทที่ 6: การซ่อมแซมบ้านพัก

บทที่ 6: การซ่อมแซมบ้านพัก

ภายใต้ปฏิกิริยาร่วมกันของธาตุชางและธาตุอี๋ที่ปะปนอยู่ในชั้นบรรยากาศ กระบวนการวิวัฒนาการโดยรวมของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดลึกลับ ซึ่งจนถึงปัจจุบันก็ยังไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนใดสามารถอธิบายหลักการทำงานของมันได้อย่างชัดเจน ปรากฏการณ์นั้นก็คือสิ่งมีชีวิตที่มีระดับโครงสร้างทางกายภาพต่ำมากเท่าไหร่ อัตราการวิวัฒนาการของพวกมันก็จะยิ่งก้าวกระโดดขึ้นสูงมากเท่านั้น

ในขณะที่เผ่าพันธุ์มนุษย์โดยทั่วไปมีอัตราการวิวัฒนาการเพิ่มขึ้นเพียง 2 เท่า และมีสัดส่วนประชากรเพียงประมาณ 2 ใน 1000 ส่วนเท่านั้นที่มีการวิวัฒนาการร่างกายแบบพหุคูณ แต่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำนวนมหาศาลซึ่งมีโครงสร้างร่างกายเรียบง่ายกลับมีอัตราการวิวัฒนาการเพิ่มขึ้นถึง 8 เท่าโดยเฉลี่ย อัตราการวิวัฒนาการแบบพหุคูณของสัตว์เหล่านั้นก็สูงล้ำกว่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัด

ข้อมูลเหล่านี้เป็นตัวยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการแล้วบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลังยุคภัยพิบัตินั้น มีความอันตรายต่อการดำรงอยู่ของมนุษย์มากกว่าช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติหลายสิบเท่าตัว

อย่างไรก็ตาม การวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่ได้นำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิตแก่มนุษยชาติเพียงอย่างเดียว มันยังนำมาซึ่งโอกาสในการเอาชีวิตรอดและทรัพยากรใหม่ๆ ด้วยเช่นกัน นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่มนุษย์สามารถนำมารับประทานได้ จะต้องมีปริมาณธาตุกัมมันตรังสีที่เป็นอันตรายและธาตุชางในระดับที่เจือจางมาก โดยมีสัดส่วนไม่เกิน 5 ใน 1000 ส่วนของตัวมัน

ทีมนักวิจัยจากศูนย์บัญชาการได้ตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตที่ผ่านเกณฑ์เหล่านี้ว่า อาหารปลอดภัย

ในปัจจุบัน งานวิจัยทางการแพทย์ได้ยืนยันข้อเท็จจริง 3 ประการ ประการแรกคือยิ่งมีปริมาณธาตุอันตรายทั้งสองชนิดนี้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งส่งผลดีต่อร่างกายมนุษย์ในการฟื้นฟูมากขึ้นเท่านั้น ประการที่สองคือยิ่งสัดส่วนของอาหารปลอดภัยในมื้ออาหารมีมากเท่าไหร่ ความสามารถของมนุษย์ในการต้านทานมลภาวะจากสภาพแวดล้อมภายนอกก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ประการที่สามคือผลลัพธ์ในการเสริมสร้างภูมิต้านทานของมนุษย์จากการบริโภคอาหารปลอดภัยที่ผ่านการวิวัฒนาการแบบพหุคูณนั้น ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าอาหารปลอดภัยแบบธรรมดาอย่างมหาศาล

เนื่องจากปริมาณการผลิตอาหารปลอดภัยไม่สามารถตอบสนองความต้องการบริโภคของประชาชนทั่วประเทศได้อย่างเพียงพอ ประเทศฮว๋าจึงได้ประกาศข้อกำหนดเพิ่มเติม ให้สิ่งมีชีวิตที่มนุษย์สามารถรับประทานได้ ซึ่งมีธาตุกัมมันตรังสีที่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ในปริมาณเล็กน้อยหรือไม่มีเลย และมีปริมาณธาตุชางอยู่ระหว่าง 5 ถึง 15 ใน 1000 ส่วน ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่อาหารทางเลือก

เมื่อชาวเมืองนำเครื่องตรวจวัดธาตุชางแบบพกพามาตรวจสอบอาหารปลอดภัยและอาหารทางเลือก เครื่องจะแสดงสัญญาณไฟสีเขียวสว่างวาบเพื่อเป็นเครื่องยืนยันความปลอดภัยทั้งคู่

ปลาดุกวิวัฒนาการตัวอวบอ้วนที่เซี่ยชิงใช้กำลังมหาศาลตบจนตายตัวนี้ หากเธอนำมันเดินทางกลับไปที่เขตปลอดภัย เธอจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารสำเร็จรูปที่เพียงพอสำหรับรับประทานประทังชีวิตได้นานถึง 3 เดือนเต็ม

เซี่ยชิงซึ่งรับประทานเสบียงอาหารอัดแท่งแบบผสมที่แสนหยาบกระด้างและไร้รสชาติมาจนเบื่อหน่าย ตอนนี้ร่างกายของเธอมีความต้องการเพียงแค่การรับประทานเนื้อสัตว์สดๆ เท่านั้น

เธอลงมือจัดการทำความสะอาดขอดเกล็ดและควักไส้ปลาดุกอย่างรวดเร็ว สับมันออกเป็นชิ้นๆ ขนาดพอดีคำแล้วโยนลงในหม้อ เติมน้ำพุใสสะอาดจากภูเขาลงไปแล้วเริ่มจุดไฟต้ม

เครื่องปรุงรสที่เธอมีติดตัวมีเพียงแค่เกลือป่นและพริกป่นเท่านั้น

ส่วนเครื่องเคียงจำพวกผักใบเขียวนั้นไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว

ความจริงแล้วเธอมีหัวมันฝรั่งวิวัฒนาการสำหรับใช้เป็นเมล็ดพันธุ์เก็บซ่อนอยู่ 6 ชั่ง

แต่เซี่ยชิงตัดใจเอามากินไม่ลง เพราะในตำราการเพาะปลูกพืชยุคใหม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า นี่คือหัวมันฝรั่งพันธุ์พิเศษที่มีปริมาณธาตุที่เป็นอันตรายเพียง 7.5 ใน 1000 ส่วน อีกทั้งยังมีอัตราการงอกที่ค่อนข้างต่ำ โดยอยู่ระหว่าง 30 ถึง 35 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

มันฝรั่งจำนวน 6 ชั่งที่เธอได้รับมาด้วยความยากลำบาก จะสามารถเพาะปลูกเป็นต้นกล้าได้กี่ต้นและจะเก็บเกี่ยวผลผลิตออกมาได้กี่ชั่ง ล้วนเป็นเรื่องของอนาคตที่ไม่อาจคาดเดาได้ เธอจึงหวงแหนมันราวกับของล้ำค่าและไม่กล้านำมารับประทานเพื่อสนองความหิว

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่ยั่วยวนน้ำลายลอยกรุ่นออกมาจากหม้อต้ม เซี่ยชิงสูดจมูกดมกลิ่นเนื้อปลาที่โชยมา เธอค่อนข้างมั่นใจว่าปลาดุกเนื้อแน่นที่เธอต้มอยู่นี้มีกลิ่นหอมชวนกินกว่าเนื้อปลาต้มที่ตั้งขายราคาแพงในโรงอาหารของเขตปลอดภัยเสียอีก แถมยังมีกลิ่นคาวดินน้อยกว่ามาก

ปลาดุกตัวนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่อาหารปลอดภัยระดับสูง

แม้ว่าหลังจากที่ร่างกายวิวัฒนาการแล้วปริมาณความต้องการอาหารของเธอจะเพิ่มขึ้น 1 เท่าตัว แต่ปลาดุกขนาดยักษ์ที่มีน้ำหนักสิบกว่าชั่งตัวนี้ เซี่ยชิงก็ไม่สามารถยัดมันลงกระเพาะให้หมดได้ภายในมื้อเดียว

ภายในอาณาเขตพื้นที่รกร้างของเธอไม่มีเทคโนโลยีหรือเครื่องใช้ไฟฟ้าสำหรับการเก็บรักษาอาหารสด เซี่ยชิงจึงเลือกนำเนื้อปลาส่วนที่รับประทานไม่หมดไปย่างไฟอ่อนๆ จนระเหยความชื้นกลายเป็นปลาแห้ง จากนั้นนำไปบรรจุลงในถุงพลาสติกแล้วปิดผนึกเก็บรักษาไว้อย่างมิดชิด

วิธีแบบดั้งเดิมนี้เป็นเพียงทางเลือกเดียวที่จะทำให้เนื้อปลาไม่ถูกกัดกร่อนทำลายและเน่าเสียจากอิทธิพลของธาตุชางรวมถึงเชื้อราวิวัฒนาการที่ปะปนล่องลอยอยู่ในอากาศ

ในอนาคตปริมาณเสบียงอาหารของเธอจะต้องมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เธอจำต้องหาวิธีติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตไฟฟ้าและหาตู้เย็นมาใช้งานให้เร็วที่สุด ก่อนหน้านั้นภารกิจเร่งด่วนคือเธอต้องหาแผ่นกระจกมาซ่อมแซมหน้าต่างบ้านพักให้เสร็จสิ้นเสียก่อน เพื่อใช้เป็นเกราะป้องกันการบุกรุกโจมตีจากแมลงวิวัฒนาการหรืองูและหนูที่อาจลอบเข้ามาในยามวิกาล

เซี่ยชิงสวมหน้ากากป้องกันภัยทางอากาศ หยิบถุงผ้าใบขนาดใหญ่และเครื่องมือช่างของเธอขึ้นมาสะพาย เธอตัดสินใจใช้เวลาในช่วงบ่ายที่ยังมีแสงแดดเพื่อออกลาดตระเวนสำรวจหมู่บ้านร้างรอบๆ ให้ทั่วทุกซอกทุกมุม

ภายในพื้นที่กว้างใหญ่ของที่ดินหมายเลข 3 มีหมู่บ้าน 3 แห่งตั้งเรียงรายกันเป็นรูปทรงสามเหลี่ยม ตำแหน่งที่ตั้งของหมู่บ้านอยู่สูงกว่าระดับของพื้นที่เพาะปลูกเล็กน้อย แต่ละหมู่บ้านถูกคั่นกลางแบ่งแยกด้วยพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ ช่วงก่อนเกิดเหตุภัยพิบัติล้างโลก แต่ละหมู่บ้านเคยมีผู้อยู่อาศัยพลุกพล่านหลายสิบครัวเรือน แต่ตอนนี้เหลือทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังของบ้านเรือนหลายสิบหลังที่เงียบเหงา

เซี่ยชิงพักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านร้างที่ตั้งอยู่บริเวณตำแหน่งสูงสุดของรูปทรงสามเหลี่ยม ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้และทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านแห่งนี้มีหมู่บ้านร้างตั้งอยู่อีกฝั่งละแห่ง

บ้านเรือนในหมู่บ้านร้างถูกพืชพรรณวิวัฒนาการกลืนกินปกคลุมไปนานแล้ว เซี่ยชิงใช้มือแหวกกอหญ้าที่ขึ้นรกชันกีดขวางทางเดิน เธอพบเห็นเศษกระดูกของมนุษย์และสัตว์ที่ถูกแทะกินเนื้อจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลนกระจัดกระจายอยู่เป็นจำนวนมาก

ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองเช่นนี้เซี่ยชิงพบเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดระยะเวลา 10 ปีที่ผ่านมา จิตใจของเธอชินชาและด้านชาไปนานแล้ว

หลังจากเดินสำรวจค้นหาตามซากบ้านเรือนจนครบทั้ง 3 หมู่บ้าน เซี่ยชิงได้ค้นพบแผ่นกระจกนิรภัยแบบมีชั้นกลางที่มีขนาดเหมาะสม เธอนำมันกลับมาเช็ดทำความสะอาดคราบฝุ่นละอองฝังลึกให้สอดคล้องกับขนาดของหน้าต่างบ้านตัวเอง จากนั้นยกขึ้นนำมาติดตั้งเข้ากับกรอบหน้าต่างของบ้าน ใช้กาวติดกระจกอุตสาหกรรมและยางขอบหน้าต่างแบบเฉพาะทางยึดติดรูรั่วไว้จนแน่นหนา

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงปีที่ 10 ของยุคภัยพิบัติ กาวและยางขอบหน้าต่างที่ผลิตขึ้นก่อนยุคภัยพิบัติล้วนหมดอายุการใช้งานและเสื่อมสภาพกลายเป็นขยะที่ไม่สามารถนำมาใช้ได้อีกต่อไป สิ่งที่เธอใช้อยู่ในตอนนี้คือของล้ำค่าที่นำออกมาจากเขตปลอดภัย ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมใหม่ที่ถูกผลิตขึ้นในช่วงหลังยุคภัยพิบัติ

ภัยพิบัติล้างโลกได้ทำลายระบบการผลิตทางอุตสาหกรรมดั้งเดิมของดาวเคราะห์สีน้ำเงินจนพังทลายย่อยยับ ส่งผลให้สิ่งของเครื่องใช้อุปโภคบริโภคส่วนใหญ่ที่เคยกดสั่งซื้อผ่านหน้าจอโทรศัพท์มือถือได้อย่างง่ายดายในช่วงก่อนภัยพิบัติ กลายเป็นสินค้ายอดฮิตที่ขาดแคลนและหาซื้อได้ยากลำบากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

แค่กาวติดกระจกและยางขอบหน้าต่างปริมาณเท่านี้ เซี่ยชิงก็ต้องอาศัยสถานะเส้นสายการเป็นหัวหน้าทีมย่อยของทีมงานก่อสร้าง ถึงจะหาเบิกออกมาใช้งานได้

หลังจากที่ผู้เป็นพ่อบังเกิดเกล้าเสียชีวิตจากไป เซี่ยชิงซึ่งต้องสูญเสียสมาชิกในครอบครัวไปทั้งหมดแต่ยังมีรูปร่างหน้าตาที่จัดว่าสะสวยโดดเด่น หากต้องการใช้ชีวิตหลบซ่อนในเขตปลอดภัยอย่างสุขสบายและมีหน้ามีตา เธอมีทางเลือกเพียงไม่กี่ทาง ทางแรกคือต้องมีพลังความสามารถทางกายภาพที่แข็งแกร่งเหนือคนทั่วไป ทางที่สองคือต้องทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งและสามารถฝากชีวิตไว้แผ่นหลังให้ดูแลกันเพื่อหาเลี้ยงชีพร่วมกัน หรือทางสุดท้ายคือต้องพึ่งพาการนำเรือนร่างของตัวเองไปขายเพื่อแลกกับสิ่งของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน

เซี่ยชิงไม่ได้มีพลังความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าใครในตอนนั้น เธอไม่มีเพื่อนร่วมทีมที่สามารถเชื่อใจได้ในโลกที่เต็มไปด้วยการหักหลัง และยิ่งเกลียดชังที่จะต้องนำร่างกายของตัวเองไปขายแลกเศษอาหาร เธอจึงเลือกใช้วิธีนำสีแดงมาทาบนใบหน้าเพื่อปลอมตัวเป็นผู้ที่ได้รับสารพิษเรื้อรัง แฝงตัวเข้าไปทำงานใช้แรงงานแบกหามในทีมงานก่อสร้าง

การหาแต้มคะแนนเพื่อประทังชีวิตเป็นเพียงเป้าหมายรองเท่านั้น เป้าหมายหลักของเซี่ยชิงคือการซ่อนตัวจากสายตาผู้คน เรียนรู้ทักษะด้านการก่อสร้างซ่อมแซม และลักลอบสะสมวัสดุอุปกรณ์รวมถึงเครื่องมือช่างต่างๆ ที่ไม่สามารถหาซื้อได้ตามท้องตลาด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการออกเดินทางมาใช้ชีวิตเพียงลำพังหลังจากหลุดพ้นจากเขตปลอดภัย

แน่นอนว่าในทีมงานก่อสร้างที่เต็มไปด้วยผู้ชายหยาบกระด้าง ย่อมมีคนที่มีความคิดมิดีมิร้ายอยากล่วงเกินเซี่ยชิงเช่นกัน แต่หลังจากที่พวกเดนมนุษย์เหล่านั้นได้ลิ้มรสพละกำลังความแข็งแกร่งจากการตอบโต้ของเธอแล้ว พวกเขาก็รีบหดหัวและล้มเลิกความคิดสกปรกเหล่านั้นไป

สำหรับพวกอันธพาลที่ไม่ยอมตัดใจและเธอสามารถหาโอกาสลงมือฆ่าทิ้งได้ เซี่ยชิงก็พรากชีวิตของพวกมันไปอย่างเลือดเย็นโดยไม่ลังเล ส่วนพวกผู้มีอิทธิพลที่เธอไม่สามารถฆ่าได้ เซี่ยชิงก็ทำได้เพียงก้มหน้าหลบเลี่ยง ใช้กลอุบายสกปรกสร้างสถานการณ์วุ่นวายทำให้พวกมันไม่มีเวลาว่างมาสนใจผู้หญิงที่ทำตัวมอมแมมอัปลักษณ์อย่างเธออีก

หลังจากจัดการติดตั้งกระจกที่สว่างไสวเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในที่สุดบ้านพักพิงของเธอก็ถูกปิดผนึกมิดชิดปลอดภัยเสียที

เนื่องจากเวลายังพอมีเหลือก่อนที่แสงดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า เซี่ยชิงถือพลั่วเหล็กเดินทะลุไปยังลานบ้านข้างๆ เธอจัดการขุดหลุมขนาดใหญ่เพื่อฝังโครงกระดูกมนุษย์ขนาดใหญ่ 1 ร่าง ขนาดเล็ก 1 ร่าง และสุนัขอีก 1 ตัวที่ถูกพงหญ้ารกปกคลุมจนเหลือเพียงกระดูกขาวโพลนน่าเวทนา

มนุษย์ทั้งสองและสุนัขผู้ซื่อสัตย์ตัวนี้ล้วนถูกพืชวิวัฒนาการจำพวกต้นกาฝากสูบเลือดเนื้อจนตาย จากท่าทางของโครงกระดูกที่หลงเหลืออยู่ จะเห็นได้ชัดเจนว่าสุนัขตัวนี้พยายามใช้ฟันและกรงเล็บคิดหาทางช่วยชีวิตเจ้านายของมันจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

เมล็ดพันธุ์ของต้นกาฝากวิวัฒนาการไม่เพียงแต่สามารถแพร่พันธุ์เติบโตบนลำต้นของต้นไม้ขนาดใหญ่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถแทรกซึมเติบโตบนผิวหนังร่างกายของสัตว์และมนุษย์ได้อีกด้วย หากผู้ที่ถูกเมล็ดพันธุ์เหล่านี้เกาะกินไม่สังเกตเห็นและชำระล้างกำจัดมันออกให้หมดจดอย่างทันท่วงที ไม่นานนักรากของมันก็จะชอนไชเข้าสู่กระแสเลือด ถูกมันดูดกลืนเลือดเนื้อจนแห้งเหือดและตายไปอย่างทนทุกข์ทรมาน

เซี่ยชิงยังคงจดจำภาพเหตุการณ์ตอนที่เธอได้เห็นผลกาฝากสีแดงสดเป็นพวงงอกเงยทะลุผิวหนังออกมาจากร่างของคนที่ถูกต้นกาฝากฆ่าตายเป็นครั้งแรกได้เป็นอย่างดี ในเวลานั้นเธอรู้สึกว่านั่นคือภาพเหตุการณ์ที่น่าหวาดกลัวและน่าสะอิดสะเอียนที่สุดในยุคภัยพิบัติ

แต่ในช่วงเวลาหลายปีต่อมา การเผชิญหน้ากับความอันตรายในรูปแบบต่างๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้จิตใจของเธอได้เรียนรู้ความจริงที่ว่าโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่น่าหวาดกลัวที่สุด มีเพียงสิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่ารอคอยอยู่เสมอ โชคดีที่ในยุคปัจจุบันมนุษย์สามารถคิดค้นชุดป้องกันและวิธีการป้องกันตัวเองรูปแบบอื่นๆ มารับมือได้แล้ว ตราบใดที่ผู้อพยพไม่บุ่มบ่ามเดินเข้าไปในเขตป่าวิวัฒนาการที่ยังไม่ได้รับการกวาดล้าง ก็จะไม่ถูกกองทัพสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการโจมตีแบบกลุ่มใหญ่

หลังจากกลบดินฝังศพครอบครัวสามชีวิตนี้เพื่อไว้อาลัยเสร็จสิ้น เซี่ยชิงก็จัดการใช้เครื่องมือถางหญ้าและทำความสะอาดลานบ้านรวมถึงพื้นที่ตัวอาคารข้างเคียงไปพร้อมกัน

บ้านหลังนี้กำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง โครงสร้างหลักซึ่งเป็นเสาคอนกรีตเสริมเหล็กสูง 2 ชั้นเพิ่งก่อร่างสร้างเสร็จ ก็ต้องเผชิญกับพายุฝนกรดและการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนโลก ดังนั้นโครงสร้างส่วนรองรวมถึงประตูและหน้าต่างของบ้านจึงยังไม่ทันได้ติดตั้งใช้งาน วัสดุก่อสร้างที่เจ้าของบ้านซื้อมาจึงถูกกองรวมกันทิ้งไว้ในห้องบนชั้นสองอย่างเปล่าประโยชน์

นับว่าโชคดีที่หลังคาบ้านใช้วัสดุเป็นกระเบื้องเรซิน อีกทั้งเจ้าของบ้านเดิมก็พยายามหาผ้าใบมาคลุมปกป้องตัวบ้านอย่างสุดความสามารถ มิฉะนั้นภายใต้การกัดเซาะของพายุฝนกรดรุนแรงที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งปี อย่าว่าแต่ปูนคอนกรีตเลย แม้แต่เหล็กเส้นด้านในก็คงถูกกัดกร่อนจนละลายกลายเป็นน้ำหายไปหมดแล้ว

เซี่ยชิงใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง บ้านหลังเล็กสองชั้นที่เธอมีอยู่ครอบครองตอนนี้ก็มีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับการอยู่อาศัยแล้ว เธอจึงตัดสินใจทำความสะอาดโครงสร้างบ้านหลังนี้เพื่อดัดแปลงพื้นที่ให้เป็นโกดังเก็บของ ใช้สำหรับเก็บสัมภาระชิ้นใหญ่ที่ไม่มีความสำคัญมากนัก เช่น เครื่องมือการเกษตร วัสดุก่อสร้าง เฟอร์นิเจอร์เก่า และเศษไม้ต่างๆ

หลังจากจัดการทำความสะอาดกวาดฝุ่นและเดินสำรวจรอบๆ บริเวณอีกครั้ง เซี่ยชิงรู้สึกภาคภูมิใจในผลงานการจัดระเบียบของตนเองอย่างมาก ขณะเดียวกันจิตใจเธอก็รู้สึกว่าตัวเองควรจะรีบหาสัตว์วิวัฒนาการที่สามารถเฝ้าบ้านและส่งเสียงเตือนภัยได้มาเลี้ยงเป็นเพื่อนสักตัว ทางที่ดีควรจะเป็นสัตว์ที่มีสติปัญญาฉลาดรู้ความสักหน่อย

สุนัขวิวัฒนาการหรือห่านวิวัฒนาการก็ใช้งานได้ดีทั้งนั้น ถ้าเป็นห่านก็จะยอดเยี่ยมมาก เพราะมันเป็นสัตว์กินพืช เซี่ยชิงยังไม่มีปัญญาหาเนื้อสัตว์กินเองเลย เธอไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะเลี้ยงสุนัขที่กินเนื้อเป็นอาหารหลักหรอก

แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น สัตว์ป่าที่วิวัฒนาการแล้วและยังหลงเหลือสัญชาตญาณที่สามารถนำมาฝึกให้เชื่องได้นั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เซี่ยชิงไม่คิดว่าตัวเองจะมีดวงโชคดีขนาดที่นั่งรออยู่เฉยๆ ภายในอาณาเขตพื้นที่แล้วจะมีสัตว์หลงทางเดินเข้ามาให้เก็บไปเลี้ยง

ในขั้นตอนปัจจุบัน การรีบจัดการเตรียมพื้นที่เพาะปลูกเพื่อลงเมล็ดพันธุ์ให้พร้อมก่อนฤดูกาล เป็นเรื่องที่สำคัญต่อการเอาชีวิตรอดมากที่สุด

[จบบท]