บทที่ 65: มิตรภาพต่างสายพันธุ์บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน
เซี่ยชิงรู้สึกสับสนกับพฤติกรรมแปลกประหลาดของพี่ใหญ่แกะอยู่ไม่น้อย เธอเอื้อมมือไปพลิกฝาตะกร้าผักขึ้นมาเพื่อรับหน่อไม้แห้งที่พี่ใหญ่แกะอุตส่าห์คาบมาให้ถึงตรงหน้า
"รองสอง นายต้องการใช้สิ่งนี้ไปแลกเปลี่ยนของกับพี่สามใช่ไหม"
"แบะ"
พี่ใหญ่แกะส่งเสียงร้องตะโกนออกมาอย่างร้อนรน มันไม่รอช้า รีบคาบตะกร้าใบนั้นแล้วออกตัวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างมุ่งมั่น
เซี่ยชิงเห็นดังนั้นก็รีบก้าวเท้าเดินตามไปติดๆ
"อย่าส่งเสียงร้องมั่วซั่วสิ เดี๋ยวก็เรียกหมาป่ามาหรอก พวกเราตกลงกับเขาเอาไว้ว่าจะทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนกันที่ใต้ป้ายบอกทางตรงทิศใต้ของที่ดินต่างหาก นายเดินผิดทิศแล้ว ทางนั้นมันอันตรายมากนะ"
ทว่าพี่ใหญ่แกะกลับไม่สนใจคำเตือน มันยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างชัดเจน เซี่ยชิงขมวดคิ้วคู่งามเข้าหากัน เสียงของเธอกดต่ำลงเพื่อตักเตือน
"รองสอง นายต้องการไปทำอะไรกันแน่"
เมื่อรับรู้ได้ว่าเซี่ยชิงเริ่มอารมณ์ไม่ดีและดุเอา พี่ใหญ่แกะจึงหันกลับมาเอาหัวถูไถออดอ้อนเธอ มันใช้สายตาส่งสัญญาณอ้อนวอนให้เธอเดินตามมันมาแต่โดยดี
เซี่ยชิงยืนมองดูพี่ใหญ่แกะที่มีท่าทีผิดปกติไปจากทุกวัน ในหัวของเธอพลันเกิดข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวขึ้นมาข้อหนึ่ง
"นายนำอาหารไปหาหมาป่า ไม่ใช่ว่าจะไปท้าสู้กับมันหรอกนะ นายกับหมาป่าตัวนั้นมีความสัมพันธ์อะไรกันแน่"
พี่ใหญ่แกะไม่ได้ตอบสนอง มันเดินขึ้นไปบนเนินเขาต่อไปเรื่อยๆ เซี่ยชิงก็ทำได้เพียงเดินตามหลังมันไปติดๆ ในหัวของเธอมีความคิดมากมายวิ่งวุ่นชนกันไปหมด
แกะกับหมาป่านอกจากการล่าและการถูกล่าแล้ว มันยังจะมีความสัมพันธ์รูปแบบอื่นได้อีกหรือ
มันจะเป็นไปได้หรือ
จากนิสัยชอบเดินตามติดคนของพี่ใหญ่แกะ เซี่ยชิงคาดเดาเอาไว้ว่ามันอาจจะมีเพื่อนร่วมทางมาก่อนที่จะมาพบกับเธอ เมื่อประเมินจากการกระทำของพี่ใหญ่แกะในตอนนี้ หรือว่ามันกับหมาป่าตัวนั้นจะเป็นเพื่อนร่วมทางกันมาก่อน
หากหมาป่ากับแกะสามารถกลายเป็นเพื่อนร่วมก๊วนกันได้ สิ่งนี้ย่อมบ่งบอกได้เพียงอย่างเดียวว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลังจากการวิวัฒนาการนั้นบ้าคลั่งเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้แล้ว
หากหมาป่าจ่าฝูงตัวนั้นและพี่ใหญ่แกะเป็นเพื่อนร่วมทางกันจริงๆ และตัวเธอเองก็จัดว่าเป็นเพื่อนร่วมทางของพี่ใหญ่แกะด้วย
นั่นย่อมหมายความว่าเธออาจจะสามารถอาศัยอยู่ร่วมกับหมาป่าได้อย่างสันติ หรือกระทั่งสามารถแลกเปลี่ยนเสบียงกับหมาป่าได้ด้วยใช่หรือไม่
เธอต้องการหาไก่ เป็ด และห่าน ที่เป็นสัตว์ระดับปลอดภัยไฟเขียวมาเลี้ยงเพื่อกินไข่และกินเนื้อมากเหลือเกิน
ยิ่งเซี่ยชิงขบคิด เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเป็นไปไม่ได้เอาเสียเลย แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะคาดหวังลึกๆ ให้เหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นเพียงน้อยนิดนี้กลายเป็นความจริง เธอเดินเข้าไปถามพี่ใหญ่แกะเสียงเบา
"พี่ใหญ่เป็นเพื่อนกับหมาป่าหรือ เก่งกาจมากทีเดียวนะ หากจะมอบของขวัญ หน่อไม้ไฟเหลืองพวกนี้จะดูไม่มีความจริงใจพอหรือไม่ บ้านของเรายังมีหน่อไม้ไฟเขียวและเนื้อหนูอุกไฟเขียวเก็บเอาไว้อีกนะ หรือฉันจะเดินกลับไปหยิบมาให้ หมาป่าน่าจะชอบกินเนื้อใช่ไหม"
พี่ใหญ่แกะไม่สนใจเซี่ยชิงที่กำลังพึมพำ มันเดินขึ้นเนินเขาต่อไป มุ่งหน้าไปยังแถบกักกันที่ใช้กั้นอาณาเขตระหว่างที่ดินหมายเลข 3 และศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่า
"นี่ไม่ใช่พี่ใหญ่แกะหรือ ทำไมถึงวิ่งมาไกลถึงที่นี่ได้ สิ่งที่มันคาบอยู่คืออะไรกัน"
เซี่ยชิงได้ยินเสียงทักทายของหูจื่อเฟิงดังขึ้น เธอรีบเดินเร็วขึ้นสองสามก้าวเพื่อพาตัวเองเข้าไปในเขตแถบกักกัน
"สวัสดีค่ะ หัวหน้าหู พอดีพี่ใหญ่แกะได้ยินเสียงหมูป่าร้องโหยหวน มันยืนกรานที่จะมาดูให้ได้เลยค่ะ"
หูจื่อเฟิงรู้สึกโชคดีมากที่เขาสวมหน้ากากนิรภัยปิดบังใบหน้าอยู่ ทำให้เซี่ยชิงไม่เห็นอาการตกตะลึงจนอ้าปากค้างของเขา
"ความสัมพันธ์ระหว่างพี่ใหญ่แกะกับหมูป่าในหุบเขาค่อนข้างดีหรือครับ"
เธอไม่อาจบอกความจริงออกไปได้ว่าแกะของเธออาจจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหมาป่าที่กัดหมูป่าจนตายต่างหาก เซี่ยชิงจึงตอบกลับไปแบบอ้อมแอ้ม
"ฉันเองก็เพิ่งรู้เหมือนกันค่ะ ขออภัยที่สร้างความลำบากให้หัวหน้าหูนะคะ"
"ไม่ลำบากเลยครับ"
หูจื่อเฟิงจ้องมองหน่อไม้แห้งที่แช่น้ำอยู่บนฝาตะกร้าอย่างไม่วางตา ใบหน้าภายใต้หน้ากากของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย
แกะมาเยี่ยมหมูป่า แถมยังรู้จ้กนำของขวัญติดไม้ติดมือมาด้วย
แกะวิวัฒนาการทั่วไปมีความฉลาดเฉลียวถึงเพียงนี้เลยหรือ หรือว่าพี่ใหญ่แกะไม่ได้มีเพียงแค่พลังวิวัฒนาการสายพละกำลังเพียงอย่างเดียว แต่สมองของมันก็เกิดการวิวัฒนาการด้วย
ถ้าเป็นเช่นนั้น หมูป่าพวกนั้นก็เป็นสัตว์ที่สมองวิวัฒนาการด้วยหรือเปล่า
เมื่อมองดูพี่ใหญ่แกะเดินผ่านแถบกักกันและไปหยุดยืนอยู่ที่ข้างตาข่ายกั้นศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่า หัวใจของเซี่ยชิงก็เต้นระทึกไม่เป็นจังหวะ
พี่ใหญ่แกะวางตะกร้าลงบนพื้น มันเริ่มส่งเสียงเรียกหา
"แบะ แบะ"
เมื่อเซี่ยชิงได้ยินเสียงเรียกอันกระตือรือร้นของมัน เธอแทบอยากจะหาไม้มาทุบพี่ใหญ่แกะให้สลบเหมือดแล้วแบกพากลับไปเสียเดี๋ยวนี้
บริเวณใกล้เคียงพื้นที่นี้ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ยืนยันได้แน่ชัดว่าไม่มีหมาป่าหลงเหลืออยู่ หูจื่อเฟิงจึงไม่ได้รู้สึกตึงเครียดจากเสียงร้องของพี่ใหญ่แกะแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกประหลาดใจและทึ่งกับการกระทำของมันมากขึ้นไปอีก นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นแกะวิวัฒนาการที่ฉลาดแสนรู้ขนาดนี้
"นี่มันกำลังส่งเสียงเรียกหมูป่าหรือครับ"
เซี่ยชิงทนดูภาพตรงหน้าแทบไม่ได้
"อาจจะใช่ค่ะ"
"ศูนย์เพาะพันธุ์เพิ่งจะถูกหมาป่าโจมตี หมูป่าจึงถูกขังเอาไว้ด้านในหมดแล้วครับ"
หูจื่อเฟิงมองดูพี่ใหญ่แกะที่แสนดื้อรั้น เขากลายเป็นคนมีน้ำใจขึ้นมาอย่างหาได้ยากยิ่ง
"ให้ผมหาคนช่วยส่งตะกร้าใบนี้เข้าไปให้มันไหมครับ แต่ผมรับประกันไม่ได้นะว่าจะสามารถป้อนเข้าปากหมูป่าได้จริงๆ"
เซี่ยชิงรีบแต่งเรื่องขึ้นมาอย่างจริงจังเพื่อตัดบท
"ขอบคุณหัวหน้าหูมากค่ะ แต่ตอนนี้ภายในศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าคงกำลังวุ่นวาย พวกเราอย่าเข้าไปสร้างความลำบากให้พวกเขาเลยดีกว่า พี่ใหญ่แกะมาที่นี่ก็เพื่อแสดงน้ำใจ ไม่ว่าหมูป่าจะได้รับหรือไม่ แต่น้ำใจของมันก็ถือว่าส่งไปถึงแล้วค่ะ"
หูจื่อเฟิงหยุดชะงักไปเล็กน้อย เขาปรึกษากับเซี่ยชิงต่อ
"ในเมื่อส่งน้ำใจไปถึงแล้ว คุณเซี่ยก็พามันกลับไปเถอะครับ ถึงแม้แถวนี้จะไม่มีหมาป่าเพ่นพ่านแล้ว แต่การที่พี่ใหญ่แกะมายืนเป็นที่ดึงดูดสายตามากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอกครับ"
เซี่ยชิงเองก็ไม่อยากให้พี่ใหญ่แกะตกเป็นเป้าสายตาของใคร เธอเดินเข้าไปจัดเรียงหน่อไม้แห้งบนฝาตะกร้าลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง เธอทำท่าทางพูดคุยปรึกษากับพี่ใหญ่แกะอย่างจริงจัง
"วางหน่อไม้แห้งไว้ตรงนี้นะ เดี๋ยวเพื่อนของนายมาถึงก็คงได้รับมันเอง พวกเรากลับกันเถอะ"
แน่นอนว่าพี่ใหญ่แกะจอมดื้อรั้นย่อมไม่ยอมกลับไปง่ายๆ มันยังคงส่งเสียงร้องแบะๆ เรียกหาเพื่อนของมันต่อไป เซี่ยชิงตัดสินใจใช้มือข้างหนึ่งหิ้วตะกร้าและใช้แขนอีกข้างหนีบตัวแกะเอาไว้แน่น เธอทักทายร่ำลาหูจื่อเฟิงก่อนจะรีบเดินทางกลับที่ดินของตนเอง
อาจเป็นเพราะของขวัญได้ส่งถึงที่หมายแล้ว หรืออาจเป็นเพราะยืนเรียกอยู่นานแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับกลับมา เมื่อลงจากภูเขา พี่ใหญ่แกะก็ไม่ได้ส่งเสียงโวยวายอีก มันวิ่งไปกินหญ้าตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เซี่ยชิงหิ้วผักไฟเขียวจำนวนสองชั่งไปแลกเปลี่ยนเป็นน้ำยากำจัดกลิ่นสามสิบชั่งและขวดสเปรย์หนึ่งขวดกับชายร่างกำยำที่จางซานส่งมาทำหน้าที่
เซี่ยชิงจะไม่ยอมหยุดป้องกันหมาป่าเพียงเพราะคาดเดาเอาเองว่าพี่ใหญ่แกะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหมาป่า ตลอดช่วงเวลาสิบปีแห่งภัยพิบัติ เธอเรียนรู้มานานแล้วว่ามนุษย์ต้องวางแผนรับมือกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้เสมอ ถึงแม้หมาป่าจ่าฝูงตัวนั้นกับพี่ใหญ่แกะจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันจริง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าหมาป่าจะไม่เข้ามาทำร้ายเธอ และหมาป่าตัวอื่นก็อาจจะมองว่าพี่ใหญ่แกะเป็นเพียงอาหารอันโอชะ
เซี่ยชิงหยิบขวดสเปรย์ออกมา เธอลงมือผสมน้ำยากำจัดกลิ่นกับน้ำสะอาดตามสัดส่วนที่เขียนอธิบายไว้ในคู่มือที่เขียนด้วยลายมือของจางซาน น้ำยากำจัดกลิ่นนี้ไร้กลิ่นอย่างสิ้นเชิง เพียงคุณสมบัติข้อนี้ข้อเดียวก็ดีกว่าน้ำยากำจัดกลิ่นที่วางขายในเขตปลอดภัยแล้ว
ของที่จางซานผลิตออกมา ล้วนเป็นของดีเยี่ยมจริงๆ
ในคู่มือระบุเอาไว้ว่าน้ำยากำจัดกลิ่นชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์และแกะวิวัฒนาการเมื่อมีการสัมผัส ดังนั้นหลังจากผสมน้ำเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็เริ่มฉีดพ่นตั้งแต่บริเวณในบ้าน แม้ว่าการที่พี่ใหญ่แกะไม่อยู่ในบ้านจะทำให้การทำงานสะดวกขึ้นมาก และตัวมันเองก็อาบน้ำทุกสองสามวันทำให้เซี่ยชิงไม่ได้กลิ่นสาบแกะในบ้านเลย แต่เธอไม่ใช่ผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการดมกลิ่น การที่เธอไม่ได้กลิ่น ไม่ได้หมายความว่าจมูกของหมาป่าจะไม่ได้กลิ่น
เซี่ยชิงเดินฉีดพ่นน้ำยาจนกระทั่งฟ้ามืด เธอจึงสามารถฉีดพ่นครอบคลุมทั่วทั้งที่ดินจนเสร็จสมบูรณ์ หลังจากกลับถึงบ้าน เธอแทะเสบียงอัดแท่งไปหนึ่งชิ้นเพื่อประทังความหิว จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนราบบนเตียงด้วยความเหนื่อยล้าจนไม่อยากขยับตัวไปไหน แต่เธอก็ยังคงรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพี่ใหญ่แกะ โดยการลุกขึ้นมาทำอาหารบดที่มันชอบกินให้จนเสร็จ
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เซี่ยชิงก็จมอยู่กับความคิดบ้าๆ ที่ว่าเพื่อนของพี่ใหญ่แกะอาจจะเป็นหมาป่า เธอไม่ได้สนใจฟังรายการวิทยุ และไม่ได้เปิดช่องสื่อสารของเจ้าของที่ดินขึ้นมาฟังด้วยซ้ำ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อเห็นพี่ใหญ่แกะคาบตะกร้ามาวางตรงหน้าเธออีกครั้ง เซี่ยชิงจึงจัดการบรรจุหน่อไม้ไฟเขียวตากแห้งถุงเล็กและเนื้อหนูอุกไฟเขียวตากแห้งถุงเล็กใส่ลงไปให้มัน เธอเดินไปส่งมันที่นอกตาข่ายเหล็กของศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าด้วยตัวเอง เธอเอ่ยปากขอร้องให้ทีมของหูจื่อเฟิงช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลมันสักหน่อย จากนั้นเธอก็กลับไปที่ที่ดินเพื่อเดินลาดตระเวนและกำจัดงู แมลง หนู และมดที่อาจเป็นอันตราย
จากการเดินลาดตระเวนในครั้งนี้ เซี่ยชิงค้นพบด้วยความประหลาดใจว่าพวกแมลงที่เคยบินวนล้อมรอบตาข่ายแปลงผักลดจำนวนลงไปกว่าครึ่งเมื่อเทียบกับเมื่อวาน เธอไม่คาดคิดเลยว่าน้ำยากำจัดกลิ่นของจางซานจะมีผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเธอจะต้องหาทางแลกเปลี่ยนมาเก็บไว้ใช้งานเพิ่มอีกหลายถัง
"ให้ตายเถอะ นั่นมันแกะของพี่ชิงไม่ใช่หรือ ทำไมมันถึงวิ่งออกมาเพ่นพ่านได้ล่ะ"
หน่วยตรวจสอบที่เดินผ่านศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าบังเอิญมองไปเห็นพี่ใหญ่แกะยืนอยู่นอกตาข่ายเหล็ก ซูหมิงเบิกตากว้าง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
เมื่อพี่ใหญ่แกะได้ยินเสียงมนุษย์ตะโกนโหวกเหวกเสียงดัง มันก็ใช้เท้าเขี่ยตะกร้าเข้ามาใกล้ตัว หรี่ตาลงและจัดท่าทางเตรียมพร้อมต่อสู้
ซูหมิงสังเกตเห็นสิ่งของที่อยู่ในตะกร้า เขาอ้าปากกว้างกว่าเดิมด้วยความตกใจ
"ให้ตายสิ พี่ใหญ่แกะกำลังจะทำอะไร พี่เจียง นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นครับเนี่ย"
ต้าเจียงจากทีมของหูจื่อเฟิงยกมือขึ้นทำความเคารพถานจวินเจี๋ยก่อน จากนั้นจึงหันไปตอบคำถามของซูหมิง
"แกะตัวนี้เดินทางมาเยี่ยมเพื่อนหมูป่าของมันที่ถูกขังเอาไว้ในศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่า เดี๋ยวสักพักมันก็จะเดินกลับไปที่ที่ดินหมายเลข 3 เองครับ"
ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย แม้แต่ถานจวินเจี๋ยที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอก็ยังตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน
ซูหมิงเบิกตากว้างโต
"พี่พูดจริงหรือครับ"
ต้าเจียงทำท่ายักไหล่ ไม่ต้องพูดถึงว่านายจะไม่เชื่อ ฉันเองที่เห็นมากับตาก็ยังไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน แต่ความจริงมันก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเรา และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่มันเดินทางมาที่นี่
ถานจวินเจี๋ยเอ่ยถามต้าเจียง
"หัวหน้าหยางของพวกคุณกลับมาหรือยังครับ"
"ยังเลยครับ"
ถานจวินเจี๋ยพยักหน้ารับรู้ เขานำทีมลาดตระเวนเดินหน้าต่อไป ซูหมิงที่เดินตามหลังเขามีท่าทีเหม่อลอย เดินโซเซไปมาประหนึ่งคนไร้สติ
[จบบท]