บทที่ 67: พันธมิตรแห่งพงไพร แผนการค้ากำไร
เซี่ยชิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่กำลังบอกเล่าเรื่องราวการเพาะปลูกสตรอว์เบอร์รีของเธอให้ลั่วเพ่ยได้รับฟัง
“ตอนแรกฉันปลูกสตรอว์เบอร์รีต้นนี้เอาไว้ที่แปลงนาขั้นบันไดค่ะ แต่กลิ่นของมันหลังจากที่เริ่มออกดอกนั้นดึงดูดพวกแมลงได้มากเกินไป ฉันจึงต้องย้ายมาปลูกในกระถางแล้วยกกลับมาไว้ที่บ้านแทน นำมาเลี้ยงเอาไว้ในร่ม พอถึงช่วงเวลาที่แดดกำลังดีก็จะยกออกไปตากแดดที่ลานกว้างหน้าบ้านค่ะ”
“ถ้าไม่ยอมเลี้ยงเอาไว้ในบ้าน ผลไม้ที่มีกลิ่นหอมชวนกินขนาดนี้จะต้องถูกพวกแมลงวิวัฒนาการรุมกัดกินหมดแน่ครับ”
ลั่วเพ่ยเอ่ยกำชับเซี่ยชิงด้วยความเป็นห่วง
“คุณปิดประตูและหน้าต่างให้มิดชิดด้วยนะครับ ต้องระวังพวกแมลงพิษวิวัฒนาการถูกกลิ่นหอมของสตรอว์เบอร์รีดึงดูดแล้วมุดเข้ามาภายในบ้าน”
เซี่ยชิงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
“ฉันระมัดระวังเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลาค่ะ เมื่อวานฉันเพิ่งนำสิ่งของไปแลกเปลี่ยนน้ำยากำจัดกลิ่นจำนวนหนึ่งถังมาจากเจ้าของที่ดินหมายเลข 7 พอเอามาใช้แล้วก็ได้ผลลัพธ์ที่ดีมาก อันตรายในเรื่องนี้จึงลดลงไปมากทีเดียวค่ะ”
สิ่งของที่หลุดรอดออกมาจากมือของจางซานแห่งที่ดินหมายเลข 7 ย่อมต้องเป็นของดีมีคุณภาพอย่างไม่ต้องสงสัย ลั่วเพ่ยส่งยิ้มอ่อนโยนให้เธอ
“ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีครับ”
คนทั้งสองใช้เวลาพูดคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไปกันอีกสองสามประโยค ลั่วเพ่ยจึงเป็นฝ่ายวกกลับมาเข้าสู่ประเด็นหลักที่สำคัญ
“หลังจากที่เกิดการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิต สัตว์วิวัฒนาการสมองซึ่งอาศัยอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร อย่างเช่นพวกช้าง หมาป่า สิงโต เสือ ลิงชิมแปนซีและลิง เป็นต้น สัตว์เหล่านี้ไม่เพียงแต่จะเลิกล่าสัตว์กินพืชวิวัฒนาการสมองเป็นอาหารอีกต่อไป พวกมันอาจจะสร้างความเป็นพันธมิตรต่อกันเพื่อแลกเปลี่ยนกับผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า คุณกับอาจิ้นต่างก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าหมาป่าตัวนั้นเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสมองที่ฉลาดเฉลียวมาก ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่มันจะยอมอยู่ร่วมกับแกะวิวัฒนาการของคุณได้อย่างเป็นมิตรก็คือ แกะของคุณก็เป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสมองเหมือนกันครับ”
สัตว์วิวัฒนาการสมองมักจะมีบทบาทเป็นผู้นำคอยควบคุมอยู่ภายในฝูงของพวกมัน หากสัตว์วิวัฒนาการสมองต่างสายพันธุ์เกิดรวมตัวกันสร้างความเป็นพันธมิตร นั่นก็เท่ากับการรวมตัวของผู้แข็งแกร่งนานาชนิดเข้าด้วยกัน สิ่งนี้ถือเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่สำหรับมนุษย์ชาติ ภัยพิบัติทางธรรมชาติจะผลักดันให้มนุษย์ต้องรู้สึกสิ้นหวังและพังทลายลงไปถึงระดับไหนกันแน่
ความรู้สึกเปี่ยมสุขที่เพิ่งได้รับจากการเพาะปลูกสตรอว์เบอร์รีถดถอยหายวับไปจากใจ เซี่ยชิงเปลี่ยนมามีสีหน้าเคร่งเครียด
“พี่ลั่วคะ เรื่องนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว”
ลั่วเพ่ยพยักหน้ารับความเห็น
“เพราะอย่างนี้แหละครับ เรื่องนี้จึงไม่ได้ถูกประกาศออกไปให้ใครรู้ เซี่ยชิง ความสัมพันธ์ระหว่างแกะของคุณกับตัวคุณตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ”
เซี่ยชิงเข้าใจเจตนาของลั่วเพ่ยที่สอบถามแบบนี้ได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าเธอจะใช้เวลาอาศัยร่วมกับพี่ใหญ่แกะมาเพียงแค่สองเดือนกว่า แต่เซี่ยชิงก็มีความไว้วางใจพี่ใหญ่แกะตัวนี้เป็นอย่างมาก
“ฉันกับมันมีพื้นที่อาศัยร่วมกัน แบ่งปันพืชที่สามารถกินได้ในพื้นที่ด้วยกัน ต่างฝ่ายต่างก็มองว่าอีกฝ่ายเป็นเพื่อนร่วมทางของตัวเองค่ะ แน่นอนว่าหากหมาป่าตามมาเจอ แล้วมันตัดสินใจไปอยู่ฝั่งหมาป่าเพื่อมาต่อต้านฉัน มันก็จะถือว่าไม่ใช่เพื่อนร่วมทางของฉันอีกต่อไป”
หยางจิ้นซึ่งเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินแตงกวาฝานบางมาตลอดเวลาได้เปิดปากพูดขึ้น
“คุณยอมให้แกะวิวัฒนาการนำอาหารออกไปรอหมาป่าที่ด้านนอกพื้นที่ของตัวเอง คุณต้องการใช้เรื่องนี้ทดสอบความสัมพันธ์ระหว่างพวกมันใช่ไหมครับ”
“ใช่ค่ะ”
เมื่ออยู่ต่อหน้าบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองคน เซี่ยชิงจึงเลือกที่จะไม่ปิดบังแผนการของตัวเอง
“ถ้าหากแกะของฉันเป็นแค่อาหารที่หมาป่าตัวนั้นเลี้ยงเอาไว้ นี่ก็เป็นโอกาสอันดีที่จะดึงดูดมันให้ออกมาเพื่อขจัดภัยแฝงให้สิ้นซาก แต่ถ้าเกิดว่าแกะของฉันกับหมาป่าตัวนั้นมีความสัมพันธ์แบบเพื่อนร่วมทาง บางทีฉันก็อาจจะได้รับผลประโยชน์พ่วงมาด้วยค่ะ”
ลั่วเพ่ยรู้สึกประหลาดใจกับความคิดนี้
“คุณอยากเป็นเพื่อนร่วมทางกับหมาป่าอย่างนั้นหรือครับ หมาป่าที่วิวัฒนาการแล้วฉลาดมาก พลังการต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งดุดัน ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา มนุษย์พยายามหาทางทำให้หมาป่าเชื่องหรือเป็นเพื่อนร่วมทางกับหมาป่ามาตลอด แต่จนถึงตอนนี้แม้แต่การอยู่ร่วมกับหมาป่าอย่างสันติก็ยังไม่สามารถทำได้ คุณเลือกทำแบบนี้ดูค่อนข้างเสี่ยงทีเดียวนะครับ”
เซี่ยชิงส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ
“นั่นเป็นเพียงสถานการณ์ในอุดมคติที่สวยหรูที่สุดและก็เป็นไปไม่ได้ที่สุดค่ะ ฉันแค่คิดว่าถ้าหากสามารถเชื่อมโยงกับฝูงหมาป่าผ่านทางพี่ใหญ่แกะได้ บางทีอาจจะช่วยให้มีช่องทางการแลกเปลี่ยนสิ่งของเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งช่องทาง จ่าฝูงหมาป่าตัวนั้นฉลาดมาก มันอาศัยอยู่แต่ในป่าวิวัฒนาการ จะต้องมีของดีซุกซ่อนอยู่มากมายอย่างแน่นอน”
หลังจากเซี่ยชิงเดินแยกตัวจากไป ลั่วเพ่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
“เธอถึงกับมีความคิดอยากจะแลกเปลี่ยนสิ่งของกับหมาป่า ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายเสียจริง ไม่แปลกใจเลยที่คุณจะชอบเธอ ภัยพิบัติเกิดขึ้นมานานถึงสิบปีแล้ว คนที่ภายในดวงตายังคงมีประกายความหวังหลงเหลืออยู่นับวันก็มีแต่น้อยลงทุกที”
มนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ นอกเหนือจากกลุ่มลูกหลานที่ได้รับการปกป้องดูแลอย่างดีจากตระกูลใหญ่ คนส่วนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่อย่างชาชิน สิ้นหวัง ปล่อยตัวและบ้าคลั่ง แต่ในตัวของเซี่ยชิงที่ไร้ซึ่งที่พึ่งพิงใดๆ ลั่วเพ่ยกลับมองไม่เห็นความรู้สึกมองโลกในแง่ร้ายหรือการปล่อยตัวเลยสักนิดเดียว เธอใช้ชีวิตอย่างเก็บตัว มีสติ มีความเป็นอิสระ มีหลักการ และหัวใจยังเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอนาคตวันข้างหน้า
เมื่อมองเห็นการใช้ชีวิตของเซี่ยชิง ลั่วเพ่ยก็รู้สึกขึ้นมาได้ว่ามนุษย์ยังพอมีอนาคตหลงเหลืออยู่บ้าง
หยางจิ้นแทะแตงกวาเข้าปากโดยไม่ยอมตอบกลับ เขาชอบเซี่ยชิง เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงให้มากความ และไม่มีทางที่เขาจะยอมพูดออกไปให้ใครได้ยิน
เนื่องจากเซี่ยชิงไม่มีความคิดที่จะคบหาใครเป็นแฟนหนุ่ม เธอเพียงต้องการใช้ชีวิตของตัวเองในแต่ละวันให้ดี ก่อนหน้านี้เธอตั้งใจเรียนรู้ทักษะการใช้ชีวิตอย่างอิสระมาอย่างเต็มที่ ตอนนี้เมื่อเธอเรียนรู้ทักษะต่างๆ จนสำเร็จและก้าวออกจากเขตปลอดภัยมาได้แล้ว เธอก็มุ่งมั่นเอาแต่จะทำฟาร์มเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตให้ดียิ่งขึ้น
หลายปีที่ผ่านมาเธออาศัยอยู่ตัวคนเดียวมาตลอด สามารถคาดเดาได้เลยว่าในอนาคตอีกยาวนานเธอก็จะยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป
หากจะพูดอย่างเคร่งครัด ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกแล้ว เธอมีเพื่อนร่วมทางเพิ่มเข้ามา นั่นก็คือแกะโง่เขลาหนึ่งตัว
ตัวเขาเองในสายตาของเธอ อย่างมากที่สุดก็คงเป็นได้แค่คู่ค้าที่พอมีหน้าตาดูดีใช้ได้เท่านั้น
ตัวเองในสายตาของเซี่ยชิงยังเทียบไม่ได้แม้แต่แกะโง่ตัวหนึ่ง จะให้หยางจิ้นที่เย่อหยิ่งทระนงตนมาตลอดพูดยอมรับความจริงเรื่องนี้ออกมาได้อย่างไร
เมื่อเห็นหยางจิ้นยังคงไม่ส่งเสียงตอบรับ ลั่วเพ่ยก็ระบายยิ้มแย้ม
“อย่ามาบอกฉันนะครับว่าคุณไม่ได้ชอบเธอ ถ้าที่ดินหมายเลข 3 ไม่ใช่เป็นของเซี่ยชิง คุณคงยึดครองมันไปตั้งนานแล้ว”
หยางจิ้นจัดการกินแตงกวาในจานผลไม้ของลั่วเพ่ยจนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้และสอบถาม
“พี่ลั่ว ตอนนี้ร่างกายฟื้นฟูได้กี่ส่วนแล้วครับ”
เขาไม่ตอบกลับและก็ไม่คิดปฏิเสธ ดูเหมือนว่าเขาจะชอบเซี่ยชิงเข้าจริงๆ เขาเริ่มชอบเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ ลั่วเพ่ยรู้ดีว่าเรื่องที่คนคนนี้ไม่อยากจะพูด ต่อให้เอางัดปากก็คงถามไม่ออก เขาจึงไม่คิดจะเสียแรงเปล่าและให้คำตอบโดยตรง
“คงสักเจ็ดส่วนครับ หลังจากนี้อีกหนึ่งเดือนน่าจะฟื้นฟูได้ถึงเก้าส่วน คุณมีแผนการอะไรเตรียมไว้หรือครับ”
“รอให้ร่างกายคุณฟื้นฟูได้ถึงเก้าส่วน ฉันจะออกไปตามรอยหมาป่าตัวนั้นครับ”
หยางจิ้นคำนวณแผนการในใจอย่างรวดเร็ว
“หมาป่าตัวนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะรู้ว่าภายในที่ดินหมายเลข 3 มีแหล่งน้ำที่ไม่มีมลพิษ แต่มันกลับไม่ได้พยายามยึดครองที่ดินหมายเลข 3 เอาไว้ให้แน่นหนา เหลือเพียงความเป็นไปได้ข้อเดียวคือ ภายในอาณาเขตหลักของมันก็ยังมีแหล่งน้ำที่ไม่มีมลพิษอีกแห่งหนึ่ง”
นัยน์ตาของลั่วเพ่ยเปล่งประกายขึ้นมาเช่นกัน
“คุณนำสิ่งของที่หมาป่าสนใจติดตัวไปให้มากหน่อยก็ดีนะครับ เซี่ยชิงพูดได้มีเหตุผลมาก หากเราสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของกับหมาป่าได้ ก็อย่าเข้าไปต่อสู้กับพวกมันเลย”
แลกเปลี่ยนหรือ เขาเองก็อยากทำแบบนั้นเหมือนกัน หยางจิ้นจุดบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน สูบควันเข้าปอดลึกๆ และกล่าวอย่างเชื่องช้า
“ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นฝีมือสูสีกัน เมื่อวานระหว่างฉันกับมันคงต้องมีตัวใดตัวหนึ่งตายอย่างแน่นอนครับ”
ลั่วเพ่ยสอบถามเพิ่มเติม
“ระดับนี้น่าจะวิวัฒนาการจนเป็นจ่าฝูงหมาป่าแล้ว เป็นหมาป่าตัวผู้หรือหมาป่าตัวเมียครับ”
ในหมู่ของหมาป่าวิวัฒนาการ สัตว์เพศผู้จะมีสัญชาตญาณหวงถิ่นรุนแรงกว่าสัตว์เพศเมียอย่างเห็นได้ชัด หากมันพบว่ามีคนแปลกหน้าบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตหลักของมัน มันจะเลือกลงมือจัดการทันที
หยางจิ้นตอบกลับ
“เป็นตัวเมียครับ น่าจะเป็นจ่าฝูงตัวใหม่ของฝูงหมาป่าทางตอนเหนือ ที่ดินของพวกเราอยู่ห่างจากอาณาเขตหลักของฝูงหมาป่าทางเหนือเพียงแค่ไม่กี่สิบลี้เท่านั้น”
สีหน้าของลั่วเพ่ยเคร่งขรึมลงตามไปด้วย
“ทางเขตปลอดภัยต้องมาหาเรื่องพวกเราเพราะเหตุการณ์ที่หมาป่าวิวัฒนาการทำร้ายหมูป่าแน่นอนครับ เซี่ยอวี้แค่คนเดียวจะรับมือเรื่องนี้ไหวไหม”
หยางจิ้นผู้มีชื่อเสียงเรื่องความตระหนี่ถี่เหนียวเวลาทำข้อตกลงกับผู้อื่น จะเป็นไปได้หรือที่เขาจะทิ้งช่องโหว่แบบนี้เอาไว้
“ไม่จำเป็นต้องรับมือหรอกครับ ฉันจัดการเซ็นเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษรเรียบร้อยแล้ว หลังจากซื้อภูเขาลูกนั้นจะเริ่มส่งคนไปเฝ้าภูเขาตั้งแต่เดือนที่สาม ก่อนหน้านี้หากมีสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการที่อันตรายลงมาจากภูเขา ล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเรา”
ลั่วเพ่ยยอมรับนับถือในความรอบคอบของชายหนุ่ม
“สมองที่ฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ของคุณกลับไม่ได้รับการวิวัฒนาการ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ มิฉะนั้นดาวเคราะห์สีน้ำเงินทั้งดวงก็คงจะถูกคุณยึดครองไปแล้ว”
เซี่ยชิงเดินทางกลับบ้านไปทำแพนเค้กต้นหอมร้อนๆ สามแผ่นเพื่อกินเป็นมื้อเที่ยง จากนั้นพักผ่อนเอาแรงในช่วงกลางวันอีกครู่หนึ่ง จึงสวมหมวกฟางใบใหญ่ แบกจักรยานน้ำพาพี่ใหญ่แกะออกไปทำงานที่นาเพาะปลูก
หลังจากให้อาหารสัตว์และแมลงวิวัฒนาการมาเป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน ลูกปลาในบ่อปลาตัวที่ใหญ่ที่สุดก็เจริญเติบโตจนมีความยาวถึงสามเซนติเมตรแล้ว หากตักขึ้นมาก็สามารถนำไปทอดกินเป็นอาหารได้เลย
ขอเพียงเธอหมั่นให้อาหารอย่างดี ลูกปลาพวกนี้จะต้องเติบโตจนมีความยาวเท่าฝ่ามือในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมอย่างแน่นอน เธอเตรียมปลาแห้งตัวเล็กไว้พร้อมสรรพขนาดนี้แล้ว แมวของเธอจะยังอยู่ไกลอีกหรือ เซี่ยชิงยิ่งคิดก็ยิ่งมีความสุข หลังจากชื่นชมและให้กำลังใจพี่ใหญ่แกะที่กำลังใช้สองเท้าหน้าปั่นกังหันวิดน้ำจนลอยละลิ่วอย่างบ้าคลั่ง เธอก็อารมณ์ดีเดินไปตรวจตราความเรียบร้อยของแปลงนา
เซี่ยชิงมุ่งหน้าไปที่พื้นที่ปลูกบนเนินเขาเตี้ยๆ ทางตอนเหนือของอ่างเก็บน้ำก่อน เธอเด็ดใบปวยเล้งหนึ่งใบอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าเมล็ดปวยเล้งยังไม่สุกเต็มที่จึงเดินขึ้นไปต่อ ถั่วฝักยาว มะเขือยาว มะเขือเทศและพริกต่างก็พากันออกดอกออกผลแล้ว อีกไม่ถึงครึ่งเดือนโต๊ะอาหารของเธอจะต้องอุดมสมบูรณ์มากขึ้นแน่
เซี่ยชิงเดินลัดเลาะผ่านต้นกล้าผักและโครงไม้ไผ่ของแตงกวากับถั่วฝักยาวแต่ละต้น เธอใช้มือสั่นต้นไม้หรือโครงไม้ไผ่เพื่อจุดประสงค์ในการผสมเกสรด้วยความพยายามของมนุษย์ ความจริงแล้วหากมีลมแรงก็ไม่จำเป็นต้องให้คนไปคอยเขย่าต้นไม้เพื่อผสมเกสร แต่เพื่อความสบายใจเซี่ยชิงจึงจัดการเขย่าต้นผักในตาข่ายกันแมลงทั้งหมดไปหนึ่งรอบ
เมื่อเดินผ่านต้นแตงกวา เซี่ยชิงจัดการเด็ดดอกตัวผู้ที่บานสะพรั่งลงมาประกบกับดอกตัวเมียเพื่อช่วยผสมเกสรให้ดอกตัวเมีย จากนั้นเธอจึงเด็ดดอกตัวผู้ที่เหลือมาเสียบไว้บนหมวกฟางอย่างสะดวกมือ รอจนกระทั่งเดินออกพ้นจากตาข่ายกันแมลงของพื้นที่ปลูกใต้ตาน้ำพุ บนหมวกฟางของเซี่ยชิงก็มีดอกแตงกวาสดสิบกว่าดอกเสียบประดับอยู่
เธอสวมหมวกฟางและเดินขึ้นไปตรวจสอบด้านบนต่อ
แมลงที่ถูกกลิ่นหอมของดอกแตงกวาดึงดูดบินเข้ามา ล้วนถูกเซี่ยชิงตีตายและจับยัดลงในตะกร้าใบเล็ก เมื่อเดินผ่านตาน้ำพุ เซี่ยชิงนำใบปวยเล้งไปล้างน้ำให้สะอาดแล้วยัดเข้าปาก จากนั้นก็ออกเดินขึ้นไปต่อ
จางซานเป็นคนที่มีนิสัยเลือกกิน สิ่งที่เขาชอบกินที่สุดก็คือใบปวยเล้ง แม้ว่าเซี่ยชิงจะไม่ค่อยรู้สึกว่าใบปวยเล้งมีรสชาติอร่อยมากนัก แต่เธอก็จะไม่ยอมทิ้งผักไฟเขียวแม้แต่ใบเดียวให้เสียเปล่า
[จบบท]