บทที่ 7: ความลับของผู้มีพลังวิวัฒนาการสามสาย
หลังจากติดตั้งหน้าต่างเสร็จสิ้น ห้องพักก็มีความแน่นหนาปลอดภัยมากยิ่งขึ้น การนอนหลับพักผ่อนในคืนนี้จึงทำให้รู้สึกอุ่นใจเป็นพิเศษ
เซี่ยชิงนอนหลับสนิทตลอดทั้งคืนจนกระทั่งรุ่งสาง เธอฝันเห็นวัวกลายพันธุ์ระดับสูงตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาในอาณาเขตของเธอและไม่ยอมจากไปไหน เซี่ยชิงจึงจับมันมาสวมแอกเพื่อใช้ไถนา ปรากฏว่ามันสามารถไถพรวนดินได้มากถึงวันละห้าสิบหมู่เลยทีเดียว
เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา เซี่ยชิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ ถ้าหากเธอมีวัวสักตัวก็คงจะดีไม่น้อย วัวกินหญ้าเป็นอาหาร ไม่ต้องใช้น้ำมันเชื้อเพลิง ในยุคสมัยนี้น้ำมันดีเซลและน้ำมันเบนซินมีราคาแพงมหาศาล เป็นความแพงในระดับที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจหาซื้อมาใช้งานได้
เซี่ยชิงใช้น้ำพุในการล้างหน้าและบ้วนปาก หลังจากกินเสบียงแห้งเพื่อรองท้องเป็นอาหารเช้าไปหนึ่งชิ้น เซี่ยชิงก็แบกถังน้ำดื่มจำนวนสามใบเดินออกไปตักน้ำ
เมื่อวานนี้เธอใช้น้ำพุไปหนึ่งถังซึ่งมีความจุ 20 ลิตร สำหรับทั้งใช้ดื่ม ทำอาหาร และล้างหน้าบ้วนปาก ถังน้ำที่เพิ่มมาอีกสองใบคือสิ่งที่เธอหาพบเมื่อวานนี้ มันถูกซ่อนอยู่ในตู้กับข้าวที่ถูกทำลายไปครึ่งหนึ่งในบ้านหลังหนึ่งของหมู่บ้านด้านหน้า ฝาถังถูกปิดเอาไว้แน่นหนามาก เมื่อนำมาล้างทำความสะอาดก็ยังสามารถนำมาใช้งานได้ตามปกติ
ตลอดเส้นทางเธอใช้มีดฟันงูพิษจนตายไปสามตัว หลังจากนั้นเซี่ยชิงก็เดินทางมาถึงบริเวณหน้าถ้ำหิน เธอพบว่าก้อนหินที่ตัวเองใช้ปิดปากถ้ำเอาไว้ถูกรื้อเปิดออก
เซี่ยชิงกำมีดฟันไม้ในมือเอาไว้แน่น เธอเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวรอบด้าน พร้อมกับใช้สายตาสังเกตดูอย่างละเอียด เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าภายในรัศมีห้าสิบเมตรนอกจากตัวเธอ นกกระจอกไม่กี่ตัว และงูอีกไม่กี่ตัว ก็ไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่อื่นซ่อนตัวอยู่อีก เธอจึงรู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย
การที่เธอสามารถสังเกตสถานการณ์รอบตัวในรัศมีห้าสิบเมตรได้อย่างแม่นยำ เป็นเพราะความจริงแล้วเซี่ยชิงคือผู้มีพลังวิวัฒนาการสามสาย
นอกเหนือจากสายพละกำลังแล้ว ประสาทการมองเห็นและประสาทการได้ยินของเธอก็เกิดการวิวัฒนาการขึ้นเช่นเดียวกัน แม้ว่าจะไม่ได้เดินทางไปทดสอบประเมินระดับอย่างเป็นทางการที่ห้องวิจัย แต่จากการเปรียบเทียบกับผู้มีพลังวิวัฒนาการประเภทเดียวกัน เซี่ยชิงสามารถประเมินได้ว่าการวิวัฒนาการด้านการได้ยินและการมองเห็นของตัวเองล้วนไม่ต่ำกว่าระดับ 4 อีกทั้งพลังสายพละกำลังของเธอก็ไม่ใช่ระดับ 4 ตามที่แจ้งรายงานไป แต่แท้จริงแล้วมันคือระดับ 6
ดังนั้น เซี่ยชิงจึงไม่ใช่ผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับเริ่มต้นแต่อย่างใด แต่เธอคือผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูงสามสาย
ผู้มีพลังวิวัฒนาการหลายสายมีจำนวนน้อยมาก ในบรรดาประชากรสองล้านคนของฐานที่มั่นฮุยซานทั้งหมด มีผู้มีพลังวิวัฒนาการสองสายเพียงแค่สิบสองคน ส่วนผู้มีพลังวิวัฒนาการสามสายยิ่งหาได้ยากเพราะมีเพียงแค่สองคนเท่านั้น อีกทั้งผู้มีพลังวิวัฒนาการสามสายทั้งสองคนนี้ก็ไม่ได้เปิดเผยตัวตนและทิศทางการวิวัฒนาการสู่สาธารณะ เซี่ยชิงรู้เพียงแค่ว่าคนหนึ่งรับตำแหน่งในกองทัพ ส่วนอีกคนเดินทางไปยังสถาบันวิจัยของฐานที่มั่นรวมฮุยอี
หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของคนทั้งสองอีกเลย ภายในเขตปลอดภัยมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าพวกเขาถูกจับไปผ่าตัดวิจัยและเสียชีวิตไปตั้งนานแล้ว
หลังจากเซี่ยชิงวิวัฒนาการพลังออกมาสามสาย พ่อของเซี่ยชิงหวาดกลัวว่าเธอจะถูกจับตัวไปเป็นหนูทดลองเพื่อการวิจัย จึงตัดสินใจรายงานเพียงแค่พลังวิวัฒนาการสายพละกำลังที่ไม่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดให้เธอเท่านั้น
ความสามารถจากการวิวัฒนาการสามสาย คือที่พึ่งพิงสำคัญที่ทำให้เซี่ยชิงสามารถหลบเลี่ยงอันตรายและเอาชีวิตรอดได้ครั้งแล้วครั้งเล่า และยังเป็นแหล่งกำเนิดความมั่นใจที่ทำให้เธอกล้าเดินทางออกจากเขตปลอดภัยมาทำนาเพียงคนเดียว
บริเวณปากถ้ำที่เซี่ยชิงวางถังน้ำเอาไว้เมื่อวานนี้ มีรอยเท้าสัตว์สามชนิดทิ้งร่องรอยเอาไว้อย่างชัดเจน ชนิดแรกคือสัตว์ปีก ชนิดที่สองคือพังพอน ส่วนอีกชนิดหนึ่งน่าจะเป็นแกะหรือไม่ก็กวาง
ตาน้ำพุที่เซี่ยชิงยังสามารถหาพบได้ มีหรือที่สัตว์ป่าในภูเขาจะไม่รู้ หลังจากน้ำในอ่างเก็บน้ำหลงผานด้านล่างภูเขาถูกปนเปื้อนด้วยสารพิษ การที่พวกสัตว์แสนฉลาดจะพากันวิ่งมาดื่มน้ำพุที่นี่จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
นกก็ช่างมันเถอะ พังพอนเป็นศัตรูตามธรรมชาติของหนู ต้องเก็บเอาไว้ใช้งาน ส่วนแกะหรือกวาง เธอคือศัตรูตามธรรมชาติของสัตว์สองชนิดนี้ ต้องจับมาทำเป็นอาหาร
ดวงตาของเซี่ยชิงเป็นประกายวาววับ เธอประเมินมองไปรอบด้าน ก่อนจะค้นพบเบาะแสใหม่ในเวลาอันรวดเร็ว บนกิ่งไม้ที่อยู่ห่างออกไปสองเมตร มีขนสีขาวหลายเส้นแขวนติดอยู่
ความยาว ลักษณะการหยิกงอ และความเหนียวแบบนี้ เมื่อนำมารวมเข้ากับรอยเท้า ยืนยันได้เลยว่าเป็นแกะอย่างไม่ต้องสงสัย เซี่ยชิงแทบอยากจะทิ้งงานทุกอย่างในวันนี้ แล้วนั่งเฝ้ารอแกะอยู่ที่หน้าถ้ำแห่งนี้เสียเลย
เธอไม่ได้ลิ้มรสเนื้อแกะมานานหลายปีมากแล้ว
ภายในหลุมใต้ตาน้ำพุในถ้ำหินที่เซี่ยชิงทำความสะอาดเอาไว้ ไม่มีน้ำพุกักเก็บอยู่เลยแม้แต่น้อย น้ำทั้งหมดไหลออกไปตามรอยแยกของหิน เซี่ยชิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลย หากถ้ำหินสามารถกักเก็บน้ำเอาไว้ได้หรือมีน้ำพุไหลออกไปให้เห็นด้านนอก สถานที่แห่งนี้คงถูกทีมค้นหาค้นพบและล้อมรั้วเอาไว้นานแล้ว
เซี่ยชิงนำถังน้ำวางลงไปในหลุมเพื่อรองรับน้ำพุ จากนั้นก็ทำการทดสอบคุณภาพเนื้อของงูพิษทั้งสามตัว เธอพบด้วยความประหลาดใจว่ามีเนื้องูตัวหนึ่งแสดงสัญญาณไฟสีเขียว
เรื่องนี้ทำให้เซี่ยชิงดีใจเกินความคาดหมาย และยิ่งอยากจะดักรอแกะที่มาดื่มน้ำตัวนั้นมากขึ้นไปอีก
ทว่าวันนี้มีงูตัวนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว เซี่ยชิงอาศัยช่วงเวลาที่กำลังรอให้น้ำพุเต็มถังมาคัดเลือกและตรวจสอบผักป่าที่เธอรู้จัก
จนกระทั่งรองน้ำเต็มทั้งสามถัง เธอถึงหาผักป่าต้นเล็กพบเจ็ดต้น แม้ว่าเมื่อนำไปลวกแล้วจะกินได้เพียงแค่คำเดียว แต่เซี่ยชิงก็รู้สึกพอใจกับผลผลิตที่ได้รับมาในครั้งนี้มากแล้ว
เซี่ยชิงใช้น้ำพุล้างผักป่าจนสะอาด เธอเลือกก้อนหินที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิมมาปิดปากถ้ำหินเอาไว้ เซี่ยชิงนำสิ่งของกลับไปเก็บที่บ้าน หลังจากนั้นก็หยิบพลั่วออกไปจัดการกับพื้นที่เพาะปลูก
หากสามารถปรับหน้าดินให้เรียบได้สี่หมู่ ก็จะสามารถนำเมล็ดพันธุ์ที่ฐานที่มั่นแจกจ่ายมาปลูกลงไปได้ทั้งหมด เซี่ยชิงเลือกพื้นที่ที่อยู่ห่างจากกำแพงป้องกันน้ำท่วมของอ่างเก็บน้ำเพียงหนึ่งร้อยเมตร พื้นที่บริเวณนี้สะดวกต่อการรดน้ำ และการมีกำแพงป้องกันน้ำท่วมอยู่ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกน้ำในแม่น้ำท่วมขัง
ขั้นตอนแรกในการปรับหน้าดินคือการพลิกดินขึ้นมาก่อนหนึ่งรอบ เก็บก้อนหินขนาดใหญ่ รากไม้ รากหญ้า และแมลงศัตรูพืชที่มองเห็นออกจากดินให้สะอาด เซี่ยชิงกดหมวกฟางบนศีรษะให้แน่นขึ้น แล้วเริ่มลงมือทำงานอย่างกระตือรือร้น
ถ้าไม่พลิกดินดูก็คงไม่รู้ แต่เมื่อพลิกดูแล้วก็ต้องตกใจ
ที่แท้บนพื้นดินซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยขี้เถ้าต้นไม้ใบหญ้าหนาๆ ชั้นหนึ่ง ก็มียอดอ่อนจำนวนไม่น้อยแทงทะลุขึ้นมาแล้ว เซี่ยชิงแยกไม่ออกว่ามันคือยอดอ่อนของต้นอะไร หลังจากทดสอบแล้วพบว่าเป็นสัญญาณไฟสีแดงทั้งหมด เธอก็จัดการถอนพวกมันทิ้งเหมือนกับเป็นวัชพืช
ในสถานการณ์ที่ไม่มีเครื่องจักรและวัวไถนาคอยช่วยเหลือ ต้องพึ่งพาแรงงานคนในการเพาะปลูกเพียงอย่างเดียว ก็แสดงให้เห็นถึงข้อได้เปรียบของการเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลัง ตลอดช่วงเช้าเซี่ยชิงใช้พลั่วเก่าพังไปสี่อัน และสามารถทำความสะอาดพื้นที่เพาะปลูกออกมาได้สองหมู่
ตามความเร็วในระดับนี้ วันนี้ก็จะสามารถทำความสะอาดพื้นที่นาสี่หมู่ได้หนึ่งรอบ เซี่ยชิงรู้สึกถึงความสำเร็จอย่างเต็มเปี่ยม
“น้องเซี่ยชิง น้องเซี่ยชิง”
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนเรียกที่ถูกขยายเสียงด้วยโทรโข่งของจงเทา เซี่ยชิงก็ใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อบนใบหน้า เธอกลับไปที่บ้านเพื่อหยิบงูพิษตัวที่สามารถกินได้นั้นติดมือมาด้วย ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังใต้ป้ายบอกทาง
เมื่อเห็นเซี่ยชิงเดินมา จงเทาก็กระโดดลงมาจากรถแล้วโบกมือให้เธอ เขาปฏิบัติตามกฎระเบียบด้วยการยืนอยู่ด้านนอก ไม่ได้ก้าวเข้าไปในอาณาเขตของเซี่ยชิง “น้องสาว”
เซี่ยชิงเดินเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้ม “พี่เทามาลาดตระเวนเหรอคะ”
จงเทามองดูผู้มีพลังวิวัฒนาการอย่างเซี่ยชิงที่ดูสะอาดสะอ้านและสดชื่นขึ้นมาก เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ใช่แล้ว เมื่อวานเดินตรวจดูพื้นที่ใกล้ๆ หลายแปลง วันนี้เลยมาเดินตรวจดูแถวตีนเขาด้านนี้บ้าง เป็นยังไงบ้าง ไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหม”
“ไม่มีเรื่องอะไรค่ะ” เซี่ยชิงยื่นถุงสานใบหญ้าที่ใส่งูเอาไว้ในมือส่งไปให้ “ฉันโชคดีมากค่ะ ตอนทำความสะอาดเนินเขาเมื่อเช้านี้จับงูได้หนึ่งตัว พี่เทาเอากลับไปทำกับข้าวเพิ่มสิคะ”
จงเทารีบโบกมือปฏิเสธ “แบบนี้ไม่ได้หรอก เนื้องูเป็นของดี เธอเก็บเอาไว้กินเองเถอะ”
เซี่ยชิงยื่นส่งไปด้านหน้าอย่างแน่วแน่ “ฉันไม่กินเนื้องูค่ะ”
จงเทาเห็นว่าเธอไม่ได้กำลังเกรงใจจริงๆ จึงรับถุงสานใบหญ้ามาส่งต่อให้กับเจิ้งขุยที่กำลังคาบบุหรี่อยู่ เขาเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “ภูเขาลูกนี้ฉันจำได้ว่าทำความสะอาดไปอย่างละเอียดมากแล้ว งูเยอะไหม หรือจะให้ฉันรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป แล้วส่งคนมาทำความสะอาดอีกรอบดี”
“ไม่เยอะค่ะ ไม่ต้องส่งคนมาหรอกค่ะ” เซี่ยชิงปฏิเสธออกไปตรงๆ หลังจากนั้นก็ยื่นกระดาษแผ่นเล็กที่เขียนเบอร์โทรศัพท์มือถือของตัวเองส่งให้กับจงเทา “นี่คือเบอร์โทรศัพท์มือถือของฉันค่ะ เบอร์โทรศัพท์มือถือของพี่เทาคือเบอร์อะไรคะ”
จงเทาในฐานะที่เป็นหัวหน้าหน่วยย่อยในกองคาราวาน ได้รับการแจกจ่ายโทรศัพท์มือถือดาวเทียมมาให้ใช้งาน เขาบอกเบอร์โทรศัพท์มือถือของตัวเอง ก่อนจะลดระดับเสียงให้เบาลงเพื่อสอบถาม “น้องสาวมีโทรศัพท์ดาวเทียมด้วยเหรอ”
เมื่อเห็นเซี่ยชิงพยักหน้า เขาก็ฉีกยิ้มกว้างขึ้นมา “แบบนี้ก็สะดวกขึ้นมากเลย ถ้าน้องสาวมีเรื่องอะไรก็โทรศัพท์หาฉันได้เลย ยังมีอีกสองเรื่องที่ต้องบอกให้เธอเข้าใจอย่างชัดเจน เรื่องแรกคือให้คอยรับฟังการกระจายเสียงของฐานที่มั่นในช่วงเวลา 19 นาฬิกา ถึง 20 นาฬิกาของทุกวัน เรื่องที่สองคือกองทัพจะส่งทหารมาลาดตระเวนแนวกันไฟและเขตป่ากันชนบนภูเขาเป็นประจำ หลังจากพวกเขาเดินทางมาถึงก็จะทักทายกับเธอ หากเธอตกลง พวกเขาถึงจะเข้าไปในพื้นที่ของเธอได้”
เซี่ยชิงเอ่ยถามต่อ “เป็นทหารที่พักอาศัยอยู่ในค่ายทหารประจำการมาลาดตระเวนหรือเปล่าคะ”
“ใช่ เอ๊ะ” จงเทาเผลอหลุดปากเปิดเผยความลับที่ไม่ควรพูดออกไป เขาหันมองซ้ายขวาด้วยความรู้สึกผิด แล้วลดระดับเสียงให้เบาลงเพื่อสอบถามเซี่ยชิง “น้องสาว เธอรู้ได้ยังไงว่าที่ค่ายทหารยังมีคนอยู่อีก”
เซี่ยชิงส่ายหน้าด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “ฉันเดาเอาค่ะ ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น”
จงเทายกมือขึ้นเกาหัว ก่อนจะส่งยิ้มออกมา “เรื่องนี้เธอรู้ไปก็ไม่เป็นอะไรหรอก ขอแค่ไม่พูดออกไปด้านนอกก็พอแล้ว หรือจะให้ฉันเอาเบอร์โทรศัพท์ของเธอไปบอกคนของทีมลาดตระเวน เวลาพวกเขามาหาจะได้ติดต่อเธอสะดวกดีไหม”
“ได้ค่ะ” ภัยพิบัติทางธรรมชาติเกิดขึ้นมาสิบปี กองทัพต้องเสียสละอย่างมหาศาลเพื่อปกป้องประชาชน นับเป็นกลุ่มคนที่คุ้มค่าต่อการไว้วางใจมากที่สุดในบรรดากลุ่มคนทั้งหมด เซี่ยชิงเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง “อย่าบอกคนที่อยู่ในเขตปลอดภัยว่าฉันมีโทรศัพท์นะคะ”
“เข้าใจแล้ว” ในตอนที่จงเทากำลังจะบอกลา เขาก็มองเห็นคนผู้หนึ่งกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งมาจากทางทิศตะวันออก เขาจึงยกปืนขึ้นประทับบ่า พร้อมกับดึงตัวเซี่ยชิงมาบังเอาไว้ด้านหลัง “หยุดอยู่ตรงนั้น ถ้าเข้ามาใกล้มากกว่านี้ฉันจะยิงแล้วนะ”
[จบบท]