บทที่ 74: ภัยร้ายจากหนูวิวัฒนาการ
เซี่ยชิงพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพื่อให้อีกฝ่ายยอมทำตาม "ตอนนี้ฝนชางสีแดงซึ่งมีอันตรายระดับสูงสุดกำลังตกลงมาอย่างหนัก พืชทุกชนิดมีโอกาสเกิดการกลายสภาพเป็นชางและหันมาโจมตีพวกเราได้ตลอดเวลา พวกเราไม่สามารถถอดหน้ากากนิรภัยออกได้ในตอนนี้ รอให้ฝนหยุดตกก่อนแล้วค่อยกิน ตกลงไหมคะ"
เมื่อพูดจบ เซี่ยชิงก็หยิบเสบียงอัดแท่งชิ้นเล็กออกมาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพี่ใหญ่แกะจากเป้าหมายเดิม
วิธีการนี้ได้ผลดีทีเดียว พี่ใหญ่แกะยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะกินจื่อซูวิวัฒนาการ มันรีบวิ่งเตาะแตะเข้ามาหาเซี่ยชิงอย่างอารมณ์ดี "เมียะ"
เสียงร้องบีบเล็กของพี่ใหญ่แกะที่ชวนให้คนฟังรู้สึกอยากเตะดังผ่านหูฟังเข้ามาในสมองของเซี่ยชิง เซี่ยชิงพยายามสูดหายใจลึกเพื่ออดกลั้นความรู้สึกอยากจับแกะอ้วนตัวนี้มาเชือดทิ้ง เธอจับเสบียงอัดแท่งยัดใส่ลงในกระเป๋าชุดป้องกันภัยระดับหนึ่งของพี่ใหญ่แกะ จากนั้นจึงพามันเดินขึ้นไปด้านบนเพื่อตรวจตราพื้นที่ส่วนอื่นต่อไป
เมื่อเดินผ่านดงอัลฟัลฟา พี่ใหญ่แกะก็มีท่าทีอยากจะหยุดเดินอีกครั้ง เซี่ยชิงเริ่มรู้สึกรำคาญกับความตะกละของมัน เธอจับเขาแกะแล้วออกแรงดึงพามันเดินขึ้นไปด้านบนจนกระทั่งเดินเข้ามาในแปลงนาขั้นบันไดของฟักทองไฟเขียว
โชคดีมากที่ฟักทองทั้ง 5 ต้นนี้ไม่ได้เกิดการกลายสภาพเป็นชาง เมื่อเดินขึ้นไปด้านบนอีกจะเป็นแปลงปลูกต้นหอม ขิง กระเทียมและกุยช่าย พืชเหล่านี้ยังคงสภาพปกติ ไม่ได้เกิดการกลายสภาพเป็นชางเช่นเดียวกัน นับเป็นเรื่องที่โชคดีมากในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ เมื่อเดินขึ้นไปด้านบนอีกครั้งจะเป็นแปลงนาขั้นบันไดสำหรับปลูกถั่วลิสงจำนวน 3 แปลง พืชเหล่านี้ก็ยังคงปลอดภัย ไม่เกิดการกลายสภาพเป็นชาง นับเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง
หลังจากตรวจตราด้านบนเสร็จสิ้น เซี่ยชิงเดินกลับลงมายังแปลงนาขั้นบันไดอีก 100 ต้นที่ปลูกต้นกล้ามันเทศด้วยวิธีปักชำซึ่งตั้งอยู่ด้านล่างแปลงปลูกถั่วลิสงทั้ง 3 แปลง เธอลงมือถอนต้นกล้ามันเทศที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางจำนวน 12 ต้นทิ้งเพื่อป้องกันไม่ให้มันลุกลาม ต้นกล้ามันเทศที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางยังคงเป็นกลุ่มต้นที่ปลูกอยู่บริเวณริมขอบฝั่งซ้ายและขวาของโรงเรือน
เซี่ยชิงเดินออกจากโรงเรือนและจัดการเสริมความแข็งแรงให้กับร่องระบายน้ำเพื่อป้องกันน้ำท่วมขัง จากนั้นเธอจึงพาพี่ใหญ่แกะเดินฝ่าสายฝนกลับมาที่กระท่อมหลังน้อย
เซี่ยชิงจัดการปิดประตูและหน้าต่างอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันความเสี่ยงจากภายนอก เธอหยิบเครื่องตรวจจับอากาศออกมาเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าภายในห้องไม่มีก๊าซพิษเจือปนอยู่ เมื่อตัวเลขแสดงค่าความปลอดภัย เซี่ยชิงจึงยอมถอดหน้ากากนิรภัยของตัวเองและของพี่ใหญ่แกะออก เธอเอ่ยปากชมเชยพี่ใหญ่แกะชุดใหญ่ที่ทำตัวดี จากนั้นจึงล้วงหยิบเสบียงอัดแท่งชิ้นเล็กในกระเป๋าชุดป้องกันภัยของมันออกมาบดให้ละเอียดแล้วนำไปผสมกับหญ้าที่เป็นอาหารมื้อหลักของมัน
พี่ใหญ่แกะก้มหน้าก้มตากินหญ้าอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนเซี่ยชิงก็นั่งกินเสบียงอัดแท่งเพื่อประทังความหิว เธอหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาพิมพ์ข้อความตอบกลับลั่วเพ่ย หูจื่อเฟิงและซุนเจ๋อเพื่อรายงานความปลอดภัยของตนเองให้ทุกคนคลายความกังวล เวลาในตอนนี้คือบ่าย 3 โมงกว่า ฝนชางระดับสีแดงหยุดตกแล้ว ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย
เซี่ยชิงตั้งนาฬิกาปลุกไว้ล่วงหน้าครึ่งชั่วโมง เธอต้องรีบฉวยโอกาสนี้พักผ่อนเพื่อสะสมพละกำลังไว้รับมือกับฝนชางที่จะตกลงมาในระลอกต่อไป การเอาชีวิตรอดในยุคนี้ต้องอาศัยร่างกายที่พร้อมสมบูรณ์อยู่เสมอ
เสียงภายในวิทยุสื่อสารเงียบสงบ เจ้าของที่ดินหมายเลข 3 4 และ 5 ต่างก็กำลังฉวยโอกาสนี้พักผ่อนเพื่อฟื้นฟูร่างกายเหมือนกับเธอ
เซี่ยชิงหันไปกำชับพี่ใหญ่แกะก่อนล้มตัวลงนอน "พี่ใหญ่ ฉันเหนื่อยมาก ขอตัวนอนพักสักหน่อย พี่ช่วยเฝ้าดูสถานการณ์นอกหน้าต่างที หากพบเห็นสิ่งผิดปกติก็ช่วยปลุกฉันด้วยนะ"
จากการสังเกตพฤติกรรมของพี่ใหญ่แกะตอนที่เผชิญหน้ากับเถาฟักทองที่เกิดการกลายสภาพเป็นชาง เซี่ยชิงมั่นใจเต็มร้อยว่าแกะจอมตะกละตัวนี้มีวิธีประเมินระดับความอันตรายของพืชที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางได้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่แกะเพียงตัวเดียวจะสามารถเอาชีวิตรอดในป่าวิวัฒนาการที่เต็มไปด้วยอันตรายมาได้
พี่ใหญ่แกะก้มหน้าก้มตากินหญ้าจนหมดชาม มันเดินเตาะแตะมาที่ข้างเตียงและยืนจ้องมองเซี่ยชิงอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังทำความเข้าใจคำสั่ง จากนั้นจึงหันหลังกลับไปจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างพร้อมกับเคี้ยวเอื้องไปด้วยอย่างเชื่อฟัง
เมื่อนาฬิกาปลุกส่งเสียงดังขึ้นและปลุกเซี่ยชิงให้ตื่นจากการงีบหลับ พี่ใหญ่แกะยังคงรักษาสถานะเฝ้าสังเกตการณ์นอกหน้าต่างเอาไว้อย่างเคร่งครัด เซี่ยชิงลูบหัวของมันเบาๆ เป็นการขอบคุณ "ขอบใจมากพี่ใหญ่ ฉันพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว ตอนนี้ต้องออกไปตรวจตราโรงเรือนกันฝนต่อ พี่จะไปด้วยกันไหม"
พี่ใหญ่แกะสามารถรับรู้ถึงความอันตรายของพืชที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางได้ การที่เซี่ยชิงพามันไปด้วยก็เท่ากับว่าเธอพกเครื่องเตือนภัยติดตัวไปด้วย มันจะช่วยลดความเสี่ยงในการเผชิญหน้ากับพืชกลายพันธุ์ได้มาก
พี่ใหญ่แกะหันหน้าไปมองหน้ากากนิรภัยที่วางอยู่ ความหมายของมันชัดเจนมาก มันต้องการไปด้วย การออกไปตรวจตราโรงเรือนกันฝนจะทำให้มันได้รับของกินแสนอร่อยเป็นรางวัลตอบแทน
หนึ่งคนและหนึ่งแกะสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันภัยอย่างมิดชิดเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสภาพแวดล้อม ในการออกตรวจตรารอบที่ 2 พวกเขาได้จัดการทำลายพืชผลทางการเกษตรที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางไปมากกว่า 20 ต้น
ตามมาด้วยการออกตรวจตรารอบที่ 3 และรอบที่ 4 อย่างต่อเนื่อง
ในที่สุดฝนก็หยุดตกในช่วงพลบค่ำ แสงสว่างปรากฏขึ้นทางทิศตะวันตก ดวงอาทิตย์ที่หลบซ่อนตัวมาตลอดทั้งวันโผล่หน้าออกมาให้เห็นและเลิกงานตรงเวลาพอดี แสงอาทิตย์สีทองสาดส่องลงมาบนพื้นดิน
ดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นมาแล้ว ฝนไม่น่าจะตกลงมาอีกภายในระยะเวลา 2 ชั่วโมงนี้ ท้องฟ้าปลอดโปร่งขึ้นมาก
เซี่ยชิงอาศัยแสงสว่างสุดท้ายของวันปีนขึ้นไปบนหลังคากระท่อม เธอใช้พลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นและสายการได้ยินอย่างเต็มพิกัดเพื่อตรวจสอบแนวป่ากันชนภายในที่ดินหมายเลข 3 เมื่อไม่พบต้นไม้ขนาดใหญ่ที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางอย่างชัดเจน เธอจึงพาพี่ใหญ่แกะเดินกลับบ้านด้วยความสบายใจ
เส้นทางกลับบ้านถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าชางที่สูงถึงระดับหัวเข่า เมื่อเทียบกับฝนชางรอบแรกที่ตกลงมาเมื่อ 2 เดือนก่อน หญ้าชางที่งอกขึ้นมาในครั้งนี้มีปริมาณลดลงไปมาก นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ รากและเมล็ดของหญ้าชางที่หลงเหลืออยู่ในดินถูกเซี่ยชิงกำจัดไปแล้ว 1 รอบ ปริมาณของพวกมันจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด
เซี่ยชิงสวมถุงมือหนาที่ทำมาจากผ้าใบกันฝน เธอเดินไปพลางดึงหญ้าชางไปพลางเพื่อเคลียร์เส้นทาง จากนั้นนำหญ้าชางยัดใส่ลงในตะกร้าใบใหญ่ 2 ใบที่แขวนอยู่บนตัวของพี่ใหญ่แกะ เซี่ยชิงหยุดเดินเมื่อมาถึงบริเวณด้านข้างของโรงเรือนกันฝนขนาดเล็ก 2 หลัง
บริเวณนี้มีแปลงปลูกถั่วลิสงไฟแดงขนาดเล็ก 2 แปลง แม้ว่าผลผลิตของพืชไฟแดงจะไม่สามารถนำมารับประทานได้ เซี่ยชิงก็ยังอยากรู้ว่าพวกมันจะสามารถออกดอกและออกผลได้หรือไม่ เธอจึงสร้างโรงเรือนขนาดเล็กที่มีพื้นที่ประมาณ 5 ถึง 6 ตารางเมตรให้พวกมัน 2 หลัง
เซี่ยชิงเลิกผ้าใบกันฝนขึ้นเพื่อดูผลลัพธ์ เธอพบว่าถั่วลิสงไฟแดงเกือบ 1 ใน 4 เกิดการกลายสภาพเป็นชาง สิ่งที่น่าเสียดายคือถั่วลิสงที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางมีเพียงแค่ใบที่เจริญเติบโตอย่างรวดเร็วแต่ไม่มีการออกดอก เซี่ยชิงค่อยๆ สัมผัสพวกมันอย่างระมัดระวัง เมื่อพบว่าถั่วลิสงที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางไม่ก่อให้เกิดอันตราย เธอจึงลงมือถอนพวกมันทิ้งและยัดใส่ลงในตะกร้าที่อยู่บนหลังของพี่ใหญ่แกะ จากนั้นจึงมุ่งหน้าเดินกลับบ้านต่อไป
เซี่ยชิงและพี่ใหญ่แกะเดินกลับมาถึงลานบ้านที่เต็มไปด้วยหญ้าชาง จิตใจของเธอรู้สึกผ่อนคลายลงเมื่อเห็นบ้านของตนเอง "บ้าเอ๊ย"
เซี่ยชิงยังไม่ทันได้ซาบซึ้งใจ เธอก็สบถคำด่าออกมาด้วยความโมโห เธอพบว่ามีหนูวิวัฒนาการ 4 ตัวกำลังอยู่บนหลังคา พวกมันกำลังกัดกินผ้าใบกันฝนที่คลุมอยู่บนแผงพลังงานแสงอาทิตย์ของเธออย่างเมามัน
เมื่อพวกมันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของมนุษย์ หนูวิวัฒนาการไม่ได้วิ่งหนี พวกมันโชว์ฟันหน้าขนาดใหญ่สีขาวซีดเพื่อเป็นการยั่วยุผู้บุกรุก
กล้ามาทำลายบ้านของฉัน ฉันจะเอาชีวิตของพวกแก
เซี่ยชิงหยิบปืนพกออกมาอย่างคล่องแคล่ว เธอเล็งปืนไปที่หนูวิวัฒนาการตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าห่านซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมีท่าทีหยิ่งยโสมากที่สุด "ฟุบ"
ปืนพกที่ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงมีเสียงดังไม่มากนัก แต่มันสามารถยิงเจาะทะลุหัวของหนูวิวัฒนาการจนแหลกละเอียดในนัดเดียว
หนูวิวัฒนาการตัวใหญ่ที่ตายสนิทยังไม่ทันได้กลิ้งตกลงมาจากแผงพลังงานแสงอาทิตย์ เสียงปืนนัดที่ 2 และนัดที่ 3 ของเซี่ยชิงก็ดังขึ้นติดๆ กัน ทุกครั้งที่มีเสียงปืนดังขึ้นจะมีหนูวิวัฒนาการล้มลงไปนอนกองกับพื้น
การโจมตีหนูวิวัฒนาการขนาดใหญ่ในระยะประชิด เซี่ยชิงผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นระดับ 9 ไม่ได้ใช้กระสุนปืนอย่างสูญเปล่า หนูวิวัฒนาการตัวสุดท้ายเห็นว่าเพื่อนของมันตายหมดแล้ว มันจึงรีบวิ่งหนีไปทางทิศเหนือเพื่อเอาชีวิตรอด
ทิศเหนือคือทิศทางของพื้นที่การเกษตร "พี่ใหญ่เฝ้าบ้านไว้ ฉันจะไปตีหนู"
เซี่ยชิงออกคำสั่งแล้วรีบวิ่งไล่ตามหนูวิวัฒนาการที่กำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเธอไม่สามารถเทียบกับหนูได้ แต่ไม่ว่าหนูจะวิ่งเร็วแค่ไหน มันก็ไม่สามารถวิ่งหนีให้พ้นจากระยะการมองเห็นของเซี่ยชิงได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที ในเมื่อวิ่งตามไม่ทันก็ต้องใช้ปืนจัดการ "ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง"
เสียงปืนพกกลขนาดเล็กที่ไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงดังขึ้น 5 นัดซ้อน เซี่ยชิงเต็มไปด้วยจิตสังหาร เธอจัดการยัดร่างของหนูวิวัฒนาการตัวสุดท้ายที่ทำให้เธอต้องเสียกระสุนปืนไปถึง 4 นัดใส่ลงในถุงซีล เธอจัดการกลบกลิ่นเลือดบนพื้นเพื่อไม่ให้เหลือร่องรอย แล้วรีบวิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว
เซี่ยชิงไม่มีเวลาตรวจสอบแผงพลังงานแสงอาทิตย์ เธอรีบทำความสะอาดพื้นที่และฉีดพ่นน้ำยากำจัดกลิ่นเพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นเลือดดึงดูดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวอื่นเข้ามาใกล้บริเวณบ้าน
หลังจากทำความสะอาดเสร็จสิ้น เซี่ยชิงจึงตรวจสอบแผงพลังงานแสงอาทิตย์ของตัวเอง แผงพลังงานแสงอาทิตย์ 4 แผงถูกหนูกัดจนพังไปครึ่งแผง สายไฟที่ถูกสวมทับด้วยท่อเหล็กซึ่งอยู่ใต้แผงพลังงานแสงอาทิตย์โผล่ออกมาให้เห็น
โชคดีที่เธอกลับมาทันเวลา มิฉะนั้นหนูพวกนี้คงมุดผ่านรูสายไฟเข้ามาในห้องแล้ว เซี่ยชิงเดินเข้าไปในบ้านและตรวจสอบภายในห้องอย่างละเอียดเพื่อความแน่ใจ
บ้านได้รับการตกแต่งใหม่ มันสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก เมื่อเซี่ยชิงไม่พบร่องรอยการบุกรุกของหนู เธอจึงกดปุ่มบนวิทยุสื่อสารเพื่อแจ้งเตือนคนอื่น "ทุกคนโปรดทราบ ที่ดินหมายเลข 3 มีหนูวิวัฒนาการสายพันธุ์ฟันแทะจำนวน 4 ตัวบุกรุกเข้ามา ขนาดลำตัวใหญ่เท่ากับห่านตัวเต็มวัย พวกมันกัดแผงพลังงานแสงอาทิตย์พังไปครึ่งแผงค่ะ"
เซี่ยชิงเพิ่งพูดจบ เสียงดังโหวกเหวกก็ดังออกมาจากวิทยุสื่อสาร ถังหวยจากที่ดินหมายเลข 2 สบถด่าเสียงดังด้วยความหัวเสีย "ที่ดินหมายเลข 2 มีหนูวิวัฒนาการชนิดเดียวกันปรากฏตัวขึ้น จำนวนไม่ต่ำกว่า 50 ตัว"
จ้าวเจ๋อรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อได้ยินจำนวนหนูมหาศาลเช่นนั้น "เซี่ยชิง คุณพบหนูวิวัฒนาการในตำแหน่งไหน มันอยู่ใกล้กับที่ดินหมายเลข 4 หรือเปล่าครับ"
เซี่ยชิงกดปุ่มตอบกลับเพื่อรายงานสถานการณ์ "อยู่ในหมู่บ้าน ห่างจากที่ดินหมายเลข 4 หนึ่งกิโลเมตรค่ะ"
ระยะทาง 1 กิโลเมตรถือว่าใกล้มาก จ้าวเจ๋อลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก "ผมจะรีบส่งคนออกไปลาดตระเวนเดี๋ยวนี้ครับ"
ถานจวินเจี๋ยเอ่ยปากสั่งการผ่านวิทยุสื่อสารเช่นกัน "หนูวิวัฒนาการสายพันธุ์ฟันแทะมีอันตรายมาก ต้องรีบกำจัดให้เร็วที่สุด หน่วยตรวจสอบขออนุญาตเข้าไปในที่ดินหมายเลข 2 และ 3 เพื่อกำจัดหนูวิวัฒนาการ"
ถังหวยปฏิเสธความหวังดีนั้น "ที่ดินหมายเลข 2 จัดการเองได้ ไม่ต้องการความช่วยเหลือ"
เซี่ยชิงอนุญาต "ที่ดินหมายเลข 3 อนุญาตค่ะ"
จ้าวเจ๋อรีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว "รบกวนหัวหน้าถานช่วยตรวจสอบที่ดินหมายเลข 4 ด้วยนะครับว่ามีหนูวิวัฒนาการบุกรุกเข้ามาหรือไม่"
"เข้าใจแล้วครับ พวกเราจะไปที่ที่ดินหมายเลข 3 ซึ่งพบตัวหนูวิวัฒนาการก่อน จากนั้นจะไปที่ที่ดินหมายเลข 4 หากที่ดินหมายเลข 2 ไม่สามารถกำจัดหนูวิวัฒนาการได้หมดภายในครึ่งชั่วโมง หน่วยตรวจสอบจะปฏิบัติตามกฎหมายที่ดินมาตรา 13 โดยการยื่นเรื่องต่อหน่วยงานบริหารจัดการที่ดินเพื่อขอบุกรุกเข้าไปกำจัดอันตราย"
หลังจากถานจวินเจี๋ยตอบกลับด้วยความใจเย็น ช่องสื่อสารของเจ้าของที่ดินก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ไม่มีใครกล้าพูดอะไรขึ้นมาอีก
หูจื่อเฟิงจากที่ดินหมายเลข 1 เอ่ยปากทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงดุดัน "หนูจำนวนมากวิ่งหนีจากที่ดินหมายเลข 2 เข้ามาในที่ดินหมายเลข 1 ที่ดินหมายเลข 1 กำลังกำจัดหนู ถังหวย อย่าให้ฉันเห็นหน้าแกนะโว้ย"
[จบบท]