บทที่ 79: บาดแผลที่ไร้ความเจ็บปวด
เซี่ยชิงลืมตาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกประหลาดใจ เธอวิวัฒนาการความสามารถในการสมานแผลอย่างรวดเร็วขึ้นมาอีกอย่างนั้นหรือ
ชุดป้องกันภัยที่เธอแลกเปลี่ยนมาจากทีมชิงหลงมีประสิทธิภาพการป้องกันสูงมาก สิ่งนี้ช่วยป้องกันความเสียหายส่วนใหญ่จากแรงกระแทกเอาไว้ บาดแผลที่เธอได้รับจึงไม่ลึกถึงระดับเส้นเอ็นและกระดูกใช่หรือไม่
หรืออาจเป็นเพราะในช่วงเวลาที่ผ่านมา เธอรับประทานเพียงอาหารไฟเขียวซึ่งมีความปลอดภัยสูง ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายของเธอจึงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย
แม้ตอนนี้เธอยังไม่สามารถทำความเข้าใจสาเหตุที่แน่ชัดถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเอง ทว่าสำหรับเรื่องที่เธอไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากบาดแผลอีกต่อไป เซี่ยชิงรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก เธอจัดการสวมใส่เสื้อผ้าและสวมทับด้วยชุดป้องกันภัยให้เรียบร้อยรัดกุม เมื่อจัดการตัวเองเสร็จสิ้น เธอก็เริ่มต้นลงมือทำภารกิจแรกของวันที่จำเป็นต้องทำเป็นประจำอย่างสม่ำเสมอ นั่นคือการเดินออกลาดตระเวนไปทั่วบริเวณพื้นที่ดินของตนเองเพื่อตรวจสอบความเรียบร้อย และจัดการทำความสะอาดกำจัดพวกแมลงศัตรูพืชทั้งหลายให้หมดไป
ภายใต้แสงแดดอันอบอุ่นที่สาดส่องลงมาในยามเช้า ปริมาณของธาตุชางที่ปะปนอยู่ในอากาศได้ลดระดับต่ำลงอย่างรวดเร็ว ปรากฏการณ์นี้ส่งผลให้โอกาสที่เหล่าพืชผลทางการเกษตรจะเกิดการกลายสภาพเป็นชางนั้นลดลงตามไปด้วยอย่างมหาศาล สภาพแวดล้อมโดยรวมเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปลอดภัยอีกครั้ง
ช่วงเวลาหนึ่งคืนอันแสนยาวนานได้ผ่านพ้นไป เซี่ยชิงตรวจสอบพบว่าพืชผลทางการเกษตรภายในบริเวณที่ดินของเธอไม่ได้เกิดการกลายสภาพเป็นชางเพิ่มเติมอีก เมื่อเธอทอดสายตามองออกไปไกลจนถึงบริเวณแนวป่ากันชน เธอก็ไม่พบเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นใดที่มีการเจริญเติบโตสูงขึ้นอย่างกะทันหันผิดปกติ อีกทั้งยังไม่มีพืชต้นใดที่มีสีสันแปลกประหลาดหรือมีลำต้นบิดเบี้ยวผิดรูปทรง สถานการณ์ทุกอย่างภายในพื้นที่ยังคงดำเนินไปอย่างเป็นปกติและสงบสุข
เมื่อเดินไปถึงบริเวณทุ่งหญ้า เซี่ยชิงมองเห็นพี่ใหญ่แกะกำลังกินหญ้าอยู่ในทุ่งหญ้าส่วนตัวของมันอย่างเอร็ดอร่อย มันไม่มีอาการเดินกะเผลกให้เห็นอีกต่อไป ดูเหมือนเธอสามารถตัดความเป็นไปได้ในข้อแรกทิ้งไปได้เลย ตัวเธอไม่ได้วิวัฒนาการความสามารถในการสมานแผลอย่างรวดเร็วขึ้นมา เพราะแม้แต่พี่ใหญ่แกะก็ยังฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน
เนื่องจากเมื่อคืนนี้เธอเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานอย่างหนักจนไม่มีเวลาสนใจฟังรายการพยากรณ์อากาศ เซี่ยชิงจึงไม่แน่ใจนักกับการตัดสินใจเก็บผ้าใบกันฝนในวันนี้ เธอเปิดวิทยุสื่อสารขึ้นมา โดยตั้งใจที่จะสอบถามสภาพอากาศจากคนอื่นๆ ในช่องสัญญาณ
บรรดาเจ้าของที่ดินบริเวณใกล้เคียงต่างตื่นนอนกันหมดแล้ว พวกเขากำลังส่งเสียงพูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับความเสียหายของที่ดินแต่ละแห่งภายใต้วิกฤตการณ์ฝนชางระลอกนี้
ฝนชางระลอกที่สองในปีที่สิบของยุคภัยพิบัติ ตกต่อเนื่องยาวนานถึง 50 ชั่วโมง ปริมาณน้ำฝนรวมทั้งสิ้น 100 มิลลิลิตร ฝนชางระดับสีแดงที่รุนแรงที่สุดสองระลอกนั้นกินเวลาไม่เกิน 1 ชั่วโมง สิ่งนี้จึงไม่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตและการบาดเจ็บของประชากรจำนวนมาก รวมถึงไม่สร้างความเสียหายต่อทรัพย์สินครั้งใหญ่ภายในบริเวณเขตปลอดภัย
ทว่าสำหรับพื้นที่เขตนอกเขตปลอดภัย ความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นมากมายมหาศาลอย่างไม่อาจประเมินค่าได้
ที่ดินหมายเลข 4 รายงานว่าสูญเสียพืชผลทางการเกษตรไปกว่าครึ่งหนึ่ง มีผู้ได้รับบาดเจ็บ 3 คน และมีผู้เสียชีวิต 2 คน ที่ดินหมายเลข 5 ไม่ได้รายงานตัวเลขความเสียหายของผลผลิต แต่แจ้งว่ามีบุคลากรได้รับบาดเจ็บ 6 คน และเสียชีวิต 1 คน ที่ดินหมายเลข 6 สูญเสียพืชผลทางการเกษตรไป 1 ใน 4 มีมนุษย์ได้รับบาดเจ็บ 5 คน และเสียชีวิต 3 คน
สำหรับที่ดินหมายเลขอื่นๆ นั้นไม่มีใครส่งเสียงรายงานข้อมูลออกมา แต่เนื่องจากภายในที่ดินของพวกเขามีผู้มีพลังวิวัฒนาการอาศัยอยู่ ตัวเลขของผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตจึงไม่ควรเกินที่ดินหมายเลข 4 หมายเลข 5 และหมายเลข 6 อย่างแน่นอน
พืชผลทางการเกษตรที่ได้รับความเสียหายมากที่สุดในบริเวณที่ดินหมายเลข 3 ของเซี่ยชิงคือมันฝรั่งไฟเหลือง มีจำนวนความเสียหายสูงถึงร้อยละ 40 รองลงมาคือเถามันเทศที่เธอเพิ่งทำการปักชำลงดิน มีจำนวนความเสียหายร้อยละ 25 มีมนุษย์ 1 คนและแกะ 1 ตัวได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีผู้ใดเสียชีวิต
เซี่ยชิงลงมือช่วยพี่ใหญ่แกะทำความสะอาดจัดการกับพวกงูและแมลงมีพิษบริเวณรอบทุ่งหญ้าจนสะอาดหมดจด เธอลูบหัวพี่ใหญ่แกะอย่างแรงด้วยความหมั่นเขี้ยว น้ำเสียงที่เปล่งออกมาอ่อนโยนยิ่งนัก "พี่ใหญ่ค่อยๆ กินนะคะ ฉันจะกลับบ้านไปกินข้าวแล้วเหมือนกัน"
พี่ใหญ่แกะที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารอยู่ย่อมไม่สนใจลูกน้องของตัวเอง เซี่ยชิงลงมือถอนหญ้าชางตามรายทางพร้อมกับเดินมุ่งหน้าไปทางบ่อปลา ระหว่างนั้นเองเธอได้ยินเสียงของจ้าวเจ๋อเอ่ยถามผ่านวิทยุสื่อสารด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ "ดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่เหลือทางรอดให้มนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเราเลย เซี่ยชิง ทางฝั่งคุณเป็นอย่างไรบ้างครับ"
เซี่ยชิงเทแมลงวิวัฒนาการที่จับมาได้ทั้งหมดลงไปในบ่อปลาครึ่งหนึ่ง เธอจ้องมองผิวน้ำที่กำลังเดือดพล่านจากการแย่งชิงอาหารของฝูงปลาพลางตอบกลับ "พืชผลทางการเกษตรของฉันเสียหายเกิน 1 ใน 3 ค่ะ ฉันได้รับบาดเจ็บเหมือนกัน เมื่อวานเหนื่อยเกินไปจึงไม่ได้ฟังพยากรณ์อากาศเลย ช่วงไม่กี่วันนี้ยังมีฝนตกอีกไหมคะ"
เรื่องนี้ไม่ต้องคิดให้ลึกซึ้งก็รู้ได้ ตัวเลขผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตที่แต่ละที่ดินรายงานออกมานั้นเป็นความจริงแท้แน่นอน ทว่าตัวเลขความเสียหายของพืชผลทางการเกษตรต้องถูกพูดเสริมเติมแต่งให้ดูรุนแรงเกินจริงอย่างแน่นอน เซี่ยชิงย่อมไม่เปิดเผยความเสียหายของตัวเองตามความเป็นจริงเช่นเดียวกัน เพื่อหลีกเลี่ยงความอิจฉาริษยาและการเพ่งเล็งจากผู้อื่น
"พยากรณ์อากาศแจ้งว่า 5 วันหลังจากนี้ท้องฟ้าจะแจ่มใสครับ" จ้าวเจ๋อมีน้ำเสียงอิจฉาริษยาเจืออยู่ "ผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับ 4 ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ตัวคนเดียวสามารถปกป้องพื้นที่เพาะปลูกได้มากมายขนาดนั้น อีกทั้งยังรักษาพืชผลไว้ได้ถึง 2 ใน 3 ไม่เหมือนพวกเราที่เป็นมนุษย์ธรรมดา ทุ่มเทแรงกายแรงใจแทบตายแต่กลับรักษาผลผลิตไว้ไม่ได้แม้แต่ครึ่งเดียว"
เศษซากแมลงชิ้นสุดท้ายถูกปลาในบ่อกลืนกินลงไปจนหมด ผิวน้ำกลับมาสงบนิ่งเรียบสนิทดังเดิม แต่น้ำเสียงของเซี่ยชิงที่ตอบกลับไปนั้นกลับเย็นเยียบ "การที่สามารถปกป้องเสบียงอาหารและพืชผักไว้ได้หรือไม่ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการเลยแม้แต่น้อยค่ะ ฉันใช้เวลาเตรียมตัวถึง 2 เดือนเต็มเพื่อรับมือกับฝนชางระลอกที่สอง คุณใช้เวลาเตรียมนานเท่าไหร่คะ ฉันยอมจ่ายเงินจ้างคนถึง 7 คนมาช่วยลาดตระเวนและเฝ้ายามเพื่อปกป้องพืชผล แล้วคุณล่ะคะทำอะไรบ้าง"
จ้าวเจ๋อได้ยินเซี่ยชิงโกรธจัด เขาไม่กล้าส่งเสียงตอบโต้อะไรออกมาอีก
ฉีฟู่เปิดไมค์พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เซี่ยชิงพูดถูกแล้วครับ ผมใช้เวลาเตรียมตัว 2 เดือนเช่นกันจึงสามารถรักษาสิ่งของส่วนใหญ่ในที่ดินเอาไว้ได้ จ้าวเจ๋อ หากคุณไม่อยากอดตาย และไม่อยากยกที่ดินให้คนอื่นดูแลแทน คุณต้องตั้งใจทำงานให้ดีกว่านี้ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินวิวัฒนาการไปแล้ว แต่ผืนดินยังคงไม่หลอกลวงผู้คนเหมือนในอดีต คุณลงแรงไปเท่าไหร่ก็จะได้ผลผลิตกลับมาเท่านั้น พี่สามอยู่ไหมครับ ผมอยากใช้ผักไฟเขียวแลกเปลี่ยนยารักษาแผลและยาถอนพิษกับคุณ"
น้ำเสียงของจางซานยังคงเกียจคร้านและเนิบนาบเช่นเคย "ต้องการแลกเปลี่ยนระดับไหนล่ะ"
ฉีฟู่ จ้าวเจ๋อ และควงชิ่งเวยรีบแจ้งรายการสิ่งของไฟเขียวที่พวกเขาสามารถนำออกมาแลกเปลี่ยนได้ในทันที รวมถึงแจ้งอาการบาดเจ็บของผู้คนภายในที่ดิน พวกเขาทำการแลกเปลี่ยนยารักษาโรคที่ตรงตามอาการกับจางซานจนเสร็จสิ้น
ถังหวยขอร้องให้จางซานแลกเปลี่ยนยาให้เขาบ้าง จางซานกลับไม่สนใจคำขอร้องนั้น เขาเลือกที่จะเป็นฝ่ายสอบถามเซี่ยชิงก่อน "เซี่ยชิงต้องการยารักษาแผลไหม"
เซี่ยชิงกดปุ่มตอบกลับอย่างสุภาพ "ยาสามัญที่ฉันแลกเปลี่ยนมาก่อนหน้านี้ยังใช้ไม่หมดเลยค่ะ ขอบคุณพี่สามมากนะคะ"
ทุกคนในช่องสัญญาณต่างเงียบงัน
เจ้าของที่ดินคนอื่นหากต้องการแลกเปลี่ยนยารักษาโรค ล้วนต้องเอ่ยปากอ้อนวอนจางซานอย่างยากลำบาก ทว่าเมื่อมาถึงฝั่งของเซี่ยชิงเหตุการณ์กลับกลายเป็นตรงกันข้าม จางซานเป็นฝ่ายเสนอตัวต้องการแลกเปลี่ยนยาให้เซี่ยชิงก่อน แต่เซี่ยชิงกลับปฏิเสธไม่ต้องการเสียนี่
เจ้าของที่ดินหลายคนแอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ พวกเขาต้องตั้งใจปลูกเมล็ดปวยเล้งไฟเขียวที่แลกเปลี่ยนมาจากเซี่ยชิงให้เจริญเติบโตให้จงได้ เมื่อได้ผลผลิตแล้วพวกเขาจะนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของที่จำเป็นกับจางซาน
ถังหวยที่กำลังนอนร้องครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนเตียงกดปุ่มวิทยุสื่อสาร "เซี่ยชิง เธอถูกเถามันฝรั่งกลายสภาพเป็นชางที่มีพฤติกรรมก้าวร้าวฟาดจนได้รับบาดเจ็บใช่ไหม"
เซี่ยชิงตอบกลับตามตรง "ใช่ค่ะ"
"เธอโดนฟาดไปกี่ครั้ง แล้วใช้ยาอะไรทาแผล"
เซี่ยชิงไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะมานั่งนับว่ามีรอยฟาดกี่รอยปรากฏอยู่บนร่างกายของตนเอง แต่เธอจำเป็นต้องพูดถึงอาการบาดเจ็บให้ดูเบาบางที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดฉวยโอกาสตอนที่เธอได้รับบาดเจ็บจนไม่สามารถปกป้องที่ดินได้ แอบลักลอบเข้ามาขโมยเสบียงอาหารของเธอ "โดนฟาดไปสิบกว่าครั้งค่ะ ฉันใช้ยาแก้ปวดและยาแก้อักเสบที่นำออกมาจากเขตปลอดภัย"
ถุย
ถังหวยที่ถูกต้นไม้ฟาดไปเพียง 3 ครั้ง ใช้ยาแก้ปวดและยาลดบวมสูตรพิเศษที่มีประสิทธิภาพสูง เขายังคงนอนร้องครางอยู่บนเตียงด้วยความเจ็บปวด เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเซี่ยชิงจะใช้เพียงยาธรรมดาทั่วไป เธอต้องใช้ยาสูตรพิเศษที่หูจื่อเฟิงมอบให้อย่างแน่นอน
ถังหวยข่มความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ในใจแล้วถามต่อ "ตอนนี้เธอกำลังทำอะไรอยู่"
เซี่ยชิงที่กำลังง่วนอยู่กับการตรวจสอบปริมาณธาตุชางในงูที่เธอจับมาได้ ตอบกลับอย่างชัดเจน "ฉันกำลังลาดตระเวนที่ดิน และทำความสะอาดพืชกลายสภาพเป็นชางค่ะ"
ควงชิ่งเวยกดปุ่มพูดด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง "น้องสาวเซี่ยชิง คุณไม่รู้สึกเจ็บแผลเลยหรือครับ หรือว่ามันฝรั่งกลายสภาพเป็นชางในที่ดินของคุณมีพลังโจมตีที่ค่อนข้างอ่อนแอ"
คนงานในที่ดินของเขาคนหนึ่ง เพิ่งถูกต้นมันฝรั่งกลายสภาพเป็นชางฟาดเข้าใส่จนเสียชีวิตคาที่
เซี่ยชิงกดปุ่มวิทยุสื่อสาร "ไม้ไผ่ลำหนาที่ฉันใช้สร้างโรงเรือนถูกต้นมันฝรั่งฟาดจนหักสะบั้น ถือว่าไม่อ่อนแอเลยค่ะ ฉันย่อมรู้สึกเจ็บปวดเหมือนกัน แต่ยังสามารถอดทนฝืนร่างกายได้ หากไม่เร่งทำความสะอาดหญ้าชางตั้งแต่ตอนนี้ พวกมันจะเติบโตจนออกเมล็ดแล้วค่ะ"
หญ้าชางระดับปกติที่ไม่มีพลังโจมตีใดๆ จะเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายฝนชาง เมื่อฝนชางหยุดตกและมีแสงแดดสาดส่องลงมา อัตราการเจริญเติบโตของพวกมันจะช้าลงและเริ่มเข้าสู่ช่วงการออกเมล็ด เมล็ดเหล่านี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สามารถเติบโตเต็มที่ ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินเพื่อรอคอยการปรากฏตัวของฝนชางระลอกถัดไป จากนั้นต้นพืชเดิมจะค่อยๆ เหี่ยวเฉาลงไปตามวงจรชีวิต
ดังนั้นผู้คนจึงต้องเร่งทำความสะอาดถอนหญ้าชางทิ้งก่อนที่เมล็ดหญ้าชางจะเติบโตเต็มที่ หากละเลยไม่ทำความสะอาด ความหนาแน่นของหญ้าชางบนพื้นดินจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อความหนาแน่นเพิ่มสูงขึ้น โอกาสที่จะกระตุ้นให้เกิดพืชกลายสภาพเป็นชางที่มีพฤติกรรมก้าวร้าวก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย
เซี่ยชิงสามารถอดทนต่อความเจ็บปวดได้ แต่ฉีฟู่ที่ถูกฟาดจนแขนหักไม่สามารถทนเห็นความยากลำบากของเธอได้อีกต่อไป "เซี่ยชิงครับ ผมให้พี่สะใภ้ของคุณไปช่วยดูแลคุณสักสองสามวันดีไหมครับ"
หยวนเยี่ยน ภรรยาของฉีฟู่อาศัยอยู่ในที่ดินหมายเลข 5 ร่วมกับเขา ตอนที่เซี่ยชิงทำงานรับจ้างอยู่ในเขตปลอดภัย เธอเคยเห็นหยวนเยี่ยนเดินทางมาส่งข้าวให้ฉีฟู่บ่อยครั้ง หยวนเยี่ยนมีอายุใกล้เคียงกับฉีฟู่ บนใบหน้าของเธอมีรอยแผลเป็นหลายแห่งที่เกิดจากการถูกฝนกรดกัดกร่อน ทำให้เธอดูเป็นคนดุร้ายและเข้าถึงยาก
หลังเกิดวิกฤตภัยพิบัติ ทุกคนล้วนต้องสร้างเกราะป้องกันและใช้ด้านที่แข็งแกร่งที่สุดมาปกป้องตัวเอง เซี่ยชิงย่อมไม่ตัดสินผู้คนจากรูปลักษณ์ภายนอก เพียงแต่ตัวเธอคุ้นชินกับการซ่อนตัวและเก็บตัวเงียบมาโดยตลอด จึงไม่เคยมีโอกาสได้ติดต่อพูดคุยกับหยวนเยี่ยนเลย
เซี่ยชิงกำลังจะกดปุ่มวิทยุเพื่อปฏิเสธความหวังดีนั้น เธอกลับได้ยินเสียงของจางซานเอ่ยแทรกขึ้นมาเสียก่อน "เซี่ยชิง ฉันส่งเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์เฉพาะทางไปดูแลเธอดีไหม เธอแค่มอบใบปวยเล้งให้ฉันสักสองสามใบก็พอแล้ว"
ปวยเล้งของเธออร่อยขนาดนั้นเลยหรือ หรือมีความหมายอื่นแอบแฝงอยู่กันแน่
เซี่ยชิงกดปุ่มตอบกลับไป "ขอบคุณสำหรับความห่วงใยจากพี่สามและพี่ฉีมากนะคะ ถ้าฉันทนไม่ไหวจริงๆ จะขอรบกวนพวกคุณแน่นอนค่ะ"
ถังหวยตั้งคำถามขึ้นมาอย่างไม่สบอารมณ์ "เธอโกหกใช่ไหม โดนฟาดไปตั้งสิบกว่าครั้งเธอจะอดทนเดินตรวจที่ดินอยู่ได้อย่างไร"
เซี่ยชิงยังไม่ทันได้ตอบโต้กลับไป หูจื่อเฟิงก็โพล่งสวนขึ้นมาทันควัน "เซี่ยชิงเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการ ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายย่อมดีกว่ามนุษย์ธรรมดาแบบนายอยู่แล้ว"
ถังหวยที่มักจะแกล้งทำตัวเป็นมนุษย์ธรรมดามาตลอดด่าทอหูจื่อเฟิงด้วยความโมโห "มันฝรั่งในที่ดินของนายงอกแล้วหรือยัง เป็นถึงเจ้าของที่ดินแต่กลับปลูกมันฝรั่งไม่ขึ้น นายยังมีหน้ามาสั่งสอนฉันอีกหรือ"
[จบบท]