บทที่ 81: เครื่องตรวจจับธาตุอี๋
ถานจวินเจี๋ยรายงานตัวเลขสถิติออกมาตรงๆ “พื้นที่อื่นผมไม่ค่อยแน่ใจรายละเอียดเท่าไหร่ครับ มีเพียงยอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตในเขตที่ดินทางตอนเหนือของเขตปลอดภัยเท่านั้นที่ตอนนี้พุ่งสูงถึงเก้าสิบสี่คนแล้ว”
ตัวเลขผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเก้าสิบสี่คนนี้ หากนำไปเทียบกับจำนวนประชากรสองล้านคนในเขตปลอดภัยขนาดใหญ่ มันอาจดูเป็นตัวเลขที่ธรรมดาและไม่สะดุดตา ทว่าเมื่อนำมาพิจารณาในพื้นที่เขตที่ดินซึ่งเดิมทีมีผู้คนอาศัยอยู่เพียงหยิบมือ ตัวเลขนี้ถือเป็นจำนวนที่น่าตกใจอย่างมหาศาล
เมื่อคำนวณตามสัดส่วนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตนี้ จำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตรวมทั้งหมดของทุกเขตที่ดินอย่างน้อยต้องมีไม่ต่ำกว่าสามร้อยคน
เมล็ดพันธุ์ที่ศูนย์วิจัยการเพาะปลูกแจกจ่ายออกมาควรผ่านขั้นตอนการคัดกรองอย่างเข้มงวด เหตุใดจึงเกิดการกลายสภาพเป็นชางที่มีฤทธิ์โจมตีในวงกว้างจนทำให้ผู้คนบาดเจ็บได้เป็นจำนวนหลายร้อยคน
เซี่ยชิงยืนหลบอยู่หลังกำแพงหญ้าที่ทั้งสูงและทึบ เธอค่อยๆ ถอนหญ้าชางไปพร้อมกับตั้งใจฟังเสียงรอบข้างอย่างเงียบเชียบ เธอได้ยินเสียงซูหมิงบ่นพึมพำลอดมา “การบาดเจ็บและเสียชีวิตมากมายขนาดนี้ ตระกูลถังต้องรับผิดชอบเป็นหลัก”
ถังเจิงซึ่งเป็นลูกสาวของถังเจิ้งหรงรองผู้นำฐานที่มั่นฮุยซาน ทำงานอยู่ในฝ่ายบริหารของศูนย์วิจัยการเพาะปลูกประจำเขตปลอดภัย ต้นมันฝรั่งวิวัฒนาการถูกปล่อยออกมาโดยเธอใช่หรือไม่
ตระกูลถังเปรียบเสมือนตัวกาลกิณีของฐานที่มั่นฮุยซาน ยิ่งสามารถกำจัดทิ้งได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งเป็นผลดีมากเท่านั้น
ช่วงบ่าย เซี่ยชิงตอบรับคำเชิญของลั่วเพ่ย เธอถือแตงกวาไฟเขียวสามลูกเดินตรงไปเยี่ยมเขาตามนัดหมาย
ลั่วเพ่ยย้ายมารักษาตัวที่ที่ดินหมายเลข 3 ได้สองเดือนกว่าแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเป็นฝ่ายติดต่อเซี่ยชิงเพียงสองครั้งเฉพาะตอนที่ต้องดูสัญญาและเซ็นสัญญา เมื่อครู่นี้เขาส่งข้อความมาบอกให้เซี่ยชิงแวะไปหา เธอจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็วเพื่อไปดูสถานการณ์
ในช่วงฝนชางที่ผ่านมา เซี่ยชิงใช้ปืนยิงหนูวิวัฒนาการตายไปสิบกว่าตัว เธอสามารถยิงต้นมันฝรั่งวิวัฒนาการที่มีฤทธิ์โจมตีจนขาดกระจุย ประสบการณ์จากสถานการณ์จริงนี้ทำให้เธอรับรู้ถึงข้อดีของการใช้อาวุธปืน ความคิดที่อยากจะเรียนรู้ทักษะการยิงปืนให้เก่งกาจจึงยิ่งเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนมากขึ้น
หากเธอสามารถเรียนรู้ทักษะของลั่วเพ่ยได้เพียงหนึ่งในสิบส่วน เธอคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพถูกเฆี่ยนจนได้แผลเต็มตัวเช่นนี้
เซี่ยชิงเดินเข้าไปในห้องใต้ดิน เธอพบว่าห้องนั่งเล่นว่างเปล่า มีเพียงเก้าอี้พับสองตัวและโต๊ะตัวเล็กหนึ่งตัวตั้งอยู่โดดเดี่ยว
ลั่วเพ่ยซึ่งยังมีใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อยถามไถ่อาการบาดเจ็บของเซี่ยชิงด้วยความเป็นห่วงก่อนเป็นอันดับแรก “คุณนำยาพวกนี้กลับไปใช้เถอะครับ”
“ขอบคุณค่ะพี่ลั่ว” เซี่ยชิงรับยามา ลั่วเพ่ยสอบถามรายละเอียดเหตุการณ์ที่เธอได้รับบาดเจ็บอย่างถี่ถ้วน เขาเตือนสติเธอ “นอกเหนือจากทักษะการยิงปืน คุณต้องเพิ่มความเร็วในการตอบสนองของร่างกาย และต้องเรียนรู้วิธีการหลบหลีกการโจมตีให้คล่องแคล่วด้วย”
ลั่วเพ่ยอธิบายวิธีการรวมถึงข้อควรระวังในการฝึกฝนเพื่อเพิ่มความเร็วในการตอบสนองของร่างกายให้เซี่ยชิงฟัง เขาเน้นย้ำ “หลังจากมนุษย์วิวัฒนาการ ความเร็วในการตอบสนองโดยทั่วไปจะเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่า ทหารธรรมดาหลายคนในกองทัพผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ ความเร็วในการตอบสนองของพวกเขาสามารถเทียบเท่ามาตรฐานของผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับ 3 ในเมื่อพวกเขาทำได้ คุณซึ่งเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูงก็ควรจะทำให้ได้เช่นกัน”
เซี่ยชิงยืดอกเชิดหน้า “พี่ลั่ววางใจได้เลยค่ะ ฉันจะเร่งความเร็วให้ถึงมาตรฐานของผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับ 3 อย่างแน่นอน”
“อย่างน้อยต้องระดับ 4 ครับ”
เซี่ยชิงเชิดหน้าขึ้นอีกเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอดังกังวานขึ้นเพื่อแสดงความมั่นใจ “ตกลงค่ะ ระดับ 4”
ลั่วเพ่ยยิ่งมองลูกศิษย์คนนี้ก็ยิ่งรู้สึกพอใจ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงเล็กน้อย “คุณต้องใส่ใจเรื่องการพักผ่อนด้วย รักษาแผลให้หายดีก่อนค่อยเริ่มฝึกซ้อม ช่วงกลางเดือนหน้าผมจะพาคุณไปฝึกซ้อมภาคสนามที่ภูเขาหมายเลข 49”
เซี่ยชิงเสนอแนะ “รอให้พิษในร่างกายของพี่ลั่วถูกกำจัดจนหมดก่อนค่อยเข้าป่าเถอะค่ะ ว่าแต่ทำไมห้องนี้ถึงว่างเปล่าล่ะคะ”
ลั่วเพ่ยอธิบายเหตุผลที่เขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อรักษาตัวได้อีกต่อไป “ช่วงบ่ายของเมื่อวานซืน ที่ดินหมายเลข 2 ปล่อยหนูวิวัฒนาการฝูงใหญ่ไปโจมตีที่ดินหมายเลข 1 พวกเขาสงสัยว่าผมอยู่ในที่ดินหมายเลข 1 เพื่อปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริง พวกเขาจึงปล่อยหนูวิวัฒนาการไม่กี่ตัวไปยังที่ดินใกล้เคียงสามแปลงในทิศทางอื่นด้วย หูจื่อเฟิงส่งลูกทีมมาช่วยคุณจัดการหนูวิวัฒนาการรวดเร็วเกินไป พวกเขาจึงเกิดความสงสัยในที่ดินหมายเลข 3 ภายหลังพวกเขาจึงปล่อยหนูวิวัฒนาการฝูงใหญ่มาที่ที่ดินหมายเลข 3 อีกครั้ง ผมจึงอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว อีกสักพักผมจะย้ายกลับไปที่ที่ดินหมายเลข 1 ครับ”
ในที่ดินหมายเลข 3 ของเซี่ยชิงมีตาน้ำพุ หากถูกคนตระกูลถังหมายหัวและเข้ามาตรวจสอบคงเป็นเรื่องยุ่งยากมหาศาล
เซี่ยชิงคาดไม่ถึงว่าหนูวิวัฒนาการจะถูกที่ดินหมายเลข 2 จงใจปล่อยออกมา เธอกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ “พี่ลั่ว ถังหวยเป็นคนปล่อยหนูพวกนั้นเหรอคะ”
“ไม่ใช่ครับ” ลั่วเพ่ยบอกข้อมูลที่เขาสืบทราบมาให้เซี่ยชิงฟัง “สวีพิ่นเป็นคนนำหนูวิวัฒนาการมาถึงก่อนที่ฝนชางจะตก ถังหวยไม่น่าจะรู้เรื่องนี้ล่วงหน้า ในการโจมตีของหนูวิวัฒนาการครั้งนี้ ถังหวยเองก็ได้รับความเสียหายไม่น้อย”
เซี่ยชิงขมวดคิ้ว “พี่ลั่ว พวกเราต้องรีบหาวิธีจัดการกับภัยคุกคามใหญ่อย่างที่ดินหมายเลข 2 ให้เร็วที่สุดค่ะ”
ลั่วเพ่ยพยักหน้า “คุณรักษาอาการบาดเจ็บอย่างสบายใจเถอะ พวกเรากำลังคิดหาวิธีอยู่”
ถังเจิ้งซู่คือศัตรูของเซี่ยชิง เธอเฝ้าคิดหาวิธีทำลายอำนาจของตระกูลถังหรือกองกำลังของทีมซู่เฟิงอยู่ตลอดเวลา
ตอนนี้เธอเริ่มมีความคิดบางอย่างเข้ามาในหัวแล้ว “พี่ลั่ว ฉันมีแผนการหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะพอใช้ได้ไหมคะ”
หลังจากคุยเรื่องตระกูลถังจบ เซี่ยชิงสอบถามเรื่องน้ำพุที่ต้องใช้รักษาร่างกายของลั่วเพ่ย “น้ำพุที่ต้องใช้รักษาตัวพี่ลั่วในขั้นต่อไปจะส่งผ่านทางเดินใต้ดินใช่ไหมคะ”
ลั่วเพ่ยปรึกษาเซี่ยชิงเพื่อหาทางออก “ตอนนี้ปริมาณน้ำที่ผมต้องใช้ลดลงเหลือเพียงหนึ่งในสี่ของช่วงแรกแล้ว ตักน้ำแค่สามวันครั้งก็พอ หลังจากผมกลับไปที่ที่ดินหมายเลข 1 ฉากหน้าจะใช้เครื่องบินเป็นตัวบังหน้าในการส่งน้ำ แต่ความจริงจะให้เว่ยเฉิงต้งอ้อมจากภูเขาหมายเลข 49 เข้าไปตักน้ำในที่ดินของคุณ แบบนี้ได้ไหมครับ”
เซี่ยชิงไม่เข้าใจ “เดินทางผ่านช่องทางนี้ไม่สะดวกกว่าเหรอคะ”
ลั่วเพ่ยอธิบายเหตุผล “มีหนูวิวัฒนาการอยู่ เราเก็บช่องทางนี้ไว้ไม่ได้แล้ว ไม่ใช่แค่ช่องทาง ห้องใต้ดินนี้ก็ต้องถมทิ้งด้วยครับ”
เซี่ยชิงเข้าใจสถานการณ์แล้ว “พี่ลั่วสงสัยว่าพวกเขามีหนูวิวัฒนาการด้านสมองเหรอคะ”
ลั่วเพ่ยตอบรับ “ถึงจะไม่มีหนูวิวัฒนาการด้านสมอง พวกเขาก็มีวิธีควบคุมหนู หากคุณเจอหนูอีกก็ยิงทิ้งได้เลย คุณต้องระวังความปลอดภัยของตัวเองให้ดี ถ้าจัดการไม่ได้ก็เรียกหูจื่อเฟิงมาช่วย”
“เข้าใจแล้วค่ะ” เซี่ยชิงพยักหน้าจดจำ เธออธิบายจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ “พี่ลั่วมีเครื่องตรวจจับธาตุอี๋ไหมคะ ฉันอยากขอแลกเปลี่ยนสักเครื่องหนึ่ง ฉันใช้น้ำพุหรือผักไฟเขียวแลกเปลี่ยนก็ได้ค่ะ”
แม้ว่าเซี่ยชิงจะติดค้างคะแนนทีมชิงหลงอยู่แปดแสนคะแนน แต่คะแนนเหล่านี้สามารถชดใช้ได้ด้วยปริมาณน้ำพุเพียงหนึ่งเดือน ทีมชิงหลงไม่เคยเร่งรัดให้เธอชำระหนี้ เซี่ยชิงจึงไม่รีบร้อน เธอเลือกทำการค้าขายกับทีมชิงหลงตามปกติต่อไป
ลั่วเพ่ยไม่ถามเหตุผลที่เซี่ยชิงต้องการเครื่องตรวจจับธาตุอี๋ เขาตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “เครื่องตรวจจับในห้องปฏิบัติการชั้นใต้ดินที่สองยังไม่ได้ย้ายออกไป ผมจะสอนวิธีใช้ให้คุณเข้าใจก่อน รอให้ฟ้ามืดแล้วค่อยให้เว่ยเฉิงต้งช่วยคุณยกกลับไป”
ตามชื่อของมัน เครื่องตรวจจับธาตุอี๋คืออุปกรณ์สำหรับตรวจจับปริมาณธาตุอี๋ที่อยู่ในสิ่งมีชีวิต
ธาตุชางเป็นอันตรายต่อร่างกาย ส่วนธาตุอี๋เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย ตามผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการที่เปิดเผยสู่สาธารณะ ปริมาณธาตุอี๋ในสิ่งมีชีวิตที่รับประทานได้อยู่ในช่วงศูนย์จุดเศษๆ ถึงสี่ส่วนในหมื่นส่วน ซึ่งตัวเลขมีความแตกต่างกันไม่มากนัก
เนื่องจากการตรวจหาธาตุชางทำได้ง่ายกว่าการตรวจหาธาตุอี๋ เครื่องตรวจจับระดับต้นสำหรับหาธาตุชางจึงมีราคาถูกกว่าเครื่องตรวจจับธาตุอี๋มาก ดังนั้นเซี่ยชิงจึงมีเพียงเครื่องตรวจจับระดับต้นสำหรับหาธาตุชาง เธอไม่เพียงไม่เคยมีเครื่องตรวจจับธาตุอี๋ แต่เธอยังไม่เคยเห็นรูปร่างของมันมาก่อนเลย
ตอนนี้เมื่อได้ยินลั่วเพ่ยใช้คำว่า 'ยก' และยังต้องใช้เวลาสอนวิธีใช้งานให้เธอโดยเฉพาะ เซี่ยชิงก็ประเมินได้ทันทีว่าเครื่องตรวจจับธาตุอี๋เป็นอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูง ซับซ้อน และต้องมีขนาดไม่เล็กอย่างแน่นอน
เมื่อไปถึงห้องปฏิบัติการชั้นใต้ดินที่สอง เธอได้เห็นเครื่องตรวจจับที่มีขนาดเท่ากับตู้แช่หวานเย็นในร้านค้าเล็กๆ หน้าโรงเรียนสมัยที่เธอยังเรียนอยู่ เซี่ยชิงก็เลิกล้มความคิดที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งนี้ทันที
เครื่องมือตรวจวัดในห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่เช่นนี้ อาจมีราคาสูงกว่าภูเขาสักลูกเสียอีก อีกอย่างหากพวกเขามอบอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงเช่นนี้ให้เธอ ทีมชิงหลงคงต้องเหน็ดเหนื่อยหาเครื่องใหม่มาทดแทนอย่างแน่นอน
“พี่ลั่ว ฉันนึกว่าเครื่องตรวจจับธาตุอี๋จะคล้ายกับเครื่องตรวจจับระดับต้นสำหรับหาธาตุชางเสียอีก นึกไม่ถึงว่าจะใหญ่ขนาดนี้ ฉันไม่แลกแล้วค่ะ ฉันขอใช้เครื่องนี้ตรวจปริมาณธาตุอี๋ในพืชสักไม่กี่ชนิดได้ไหมคะ ฉันจะจ่ายค่าน้ำยาตรวจที่ใช้ไปเอง”
ลั่วเพ่ยรู้สึกขบขันกับท่าทางเกรงใจของเซี่ยชิง “เลิกพูดจาเกรงใจได้แล้ว เอาพืชที่คุณต้องการตรวจออกมาเถอะ”
เซี่ยชิงหยิบยอดชุนหนึ่งกำ ต้นจื่อซูวิวัฒนาการสองสามต้น และรากปวยเล้งหนึ่งท่อนออกมาจากตะกร้า “มีแค่สามอย่างนี้แหละค่ะ”
ลั่วเพ่ยทำการตรวจสอบปริมาณธาตุอี๋ในพืชทั้งสามชนิดไปพร้อมกับอธิบายขั้นตอนการทำงานและข้อควรระวังในการใช้งานเครื่องตรวจจับธาตุอี๋อย่างละเอียดให้เซี่ยชิงฟัง
สี่สิบห้านาทีต่อมา ผลการตรวจสอบของพืชทั้งสามชนิดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เซี่ยชิงและลั่วเพ่ยต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น
[จบบท]