บทที่ 85: ศึกชิงแม่ไก่ไข่
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้านพัก เซี่ยชิงจัดการพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและถอดชุดป้องกันออกอย่างระมัดระวัง เธอรีบหยิบไข่นกใบใหญ่สีเขียวอ่อนสามฟองออกจากกระเป๋าใบเล็กด้วยความตื่นเต้น นกกระยางขาวที่ผ่านการวิวัฒนาการแล้วมีขนาดตัวใหญ่ขึ้นมาก ไข่นกพวกนี้จึงมีขนาดใหญ่ตามไปด้วย ไข่แต่ละฟองมีขนาดเท่ากับไข่ห่านในยุคก่อนภัยพิบัติ ไข่เพียงฟองเดียวก็มีปริมาณมากพอสำหรับนำมาทำอาหารมื้อใหญ่ได้หนึ่งจาน
เซี่ยชิงนำไข่นกไปแช่ในน้ำยาฆ่าเชื้อและล้างทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน จากนั้นเธอก็ตอกไข่ใส่ชามกระเบื้อง เมื่อมองเห็นไข่ขาวใสแจ๋วและไข่แดงสีเหลืองทองอร่าม น้ำลายของเธอก็แทบจะสอออกมาเต็มปาก เธอใช้ช้อนตักส่วนผสมเพียงเล็กน้อยใส่ลงในเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตความละเอียดสูง ไฟแจ้งเตือนสีแดงสว่างวาบขึ้นมา สถานะคือระดับมีมลพิษ ไม่สามารถรับประทานได้
เซี่ยชิงไม่ยอมแพ้ เธอนำไข่นกฟองที่สองไปฆ่าเชื้อและทำการตรวจจับอีกครั้ง ผลลัพธ์ที่ปรากฏบนหน้าจอยังคงเป็นไฟแดงเช่นเดิม
มาถึงฟองที่สาม ขอบคุณสวรรค์ ไฟสีเหลืองสว่างขึ้น บ่งบอกว่าอยู่ในระดับเฝ้าระวัง สามารถรับประทานได้ เซี่ยชิงประเมินสถานการณ์ในใจ นกกระยางขาวสองตัวนั้นน่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งตัวที่เป็นนกไฟเหลือง ซึ่งหมายความว่าเธอมีแหล่งเสบียงเนื้อเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัวเป็นนกกระยางขาวตัวอวบอ้วน เซี่ยชิงนำไข่ขาวไฟแดงไปป้อนเป็นอาหารให้งูเลี้ยงอย่างอารมณ์ดี ส่วนไข่แดงก็นำไปเข้าเครื่องอบแห้งอาหารเพื่อเก็บไว้เป็นขนมแสนอร่อยสำหรับลูกแมวน้อยของเธอในอนาคต
หลังจากจัดการวัตถุดิบเสร็จสิ้น เซี่ยชิงก็นำกุยช่ายไฟเขียวที่ตัดกลับมาจากแปลงเกษตรไปล้างทำความสะอาด เธอลงมือทำเมนูกุยช่ายผัดไข่นกกระยางขาว กลิ่นหอมของไข่และกุยช่ายโชยเตะจมูก รสชาติของมันอร่อยล้ำลึกจนเซี่ยชิงต้องใช้แผ่นแป้งข้าวสาลีเช็ดคราบน้ำมันในจานจนสะอาดเกลี้ยงเพื่อรับประทานไม่ให้เหลือทิ้ง หลังจากอิ่มท้อง เซี่ยชิงยังคงเก็บเอารสชาติความอร่อยไปฝันถึงตลอดทั้งคืน วันต่อมาขณะขับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบเพื่อจัดการหญ้าชางในแปลงเพาะปลูก เซี่ยชิงเผลอมองทะลุแนวป่ากันชนไปยังรังนกกระยางขาวอยู่หลายครั้ง
อยากกินอีกจัง
เธอตัดสินใจปิดเครื่องยนต์รถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบ เสียงเครื่องยนต์ดับลงพร้อมกับความเงียบสงบที่เข้ามาแทนที่ เธอหยิบวิทยุสื่อสารออกมาใช้งาน “พี่ฉี พี่ฉีอยู่ไหมคะ” “อยู่” เสียงของฉีฟู่ตอบกลับมาตามสาย “แผลตามตัวเธอดีขึ้นบ้างหรือยัง” “ดีขึ้นมากแล้วค่ะ แขนของพี่ฉีดีขึ้นหรือยังคะ ฉันอยากรู้ว่าพี่ฉีทราบไหมคะว่านกกระยางขาวออกไข่ปีละกี่ครอก”
ฉีฟู่ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ “ปีละครอกเดียวเท่านั้น ครอกหนึ่งมีประมาณสี่ถึงห้าฟอง ถ้าเธออยากกินไข่นกกระยางขาวก็ต้องระวังตัวให้ดี นกกระยางขาวที่วิวัฒนาการแล้วดุร้ายมาก มีคนในที่ดินของฉันพยายามจะไปล้วงไข่นกบนต้นไม้แล้วโดนจิกเข้าให้ ถ้าไม่ได้สวมชุดป้องกันเอาไว้ แขนคงถูกจิกจนทะลุเป็นรูไปแล้ว”
ปีละครอกเดียวเท่านั้น แบบนี้ก็ไม่อาจเก็บไข่มาจนหมดเกลี้ยงได้ ต้องเหลือไข่ทิ้งไว้ให้นกฟักเป็นตัวบ้าง เซี่ยชิงถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย เมื่อเธอมองไปยังป่าต้นสุ่ยซานอีกครั้งก็พบความเปลี่ยนแปลง ข้างกายนกกระยางขาวทั้งสองตัวมีนกปริศนาเพิ่มขึ้นมาอีกสองตัว
“พี่ฉีเคยเห็นนกที่ตัวเล็กกว่านกกระยางขาวนิดหน่อย อ้วนกว่า คอสั้นกว่า ปากแหลมสีดำ ยกเว้นบนหัวและหลังที่เป็นสีดำ ส่วนอื่นๆ เป็นสีขาว แถมบนหัวยังมีขนยาวสีขาวสองเส้นไหมคะ” ฉีฟู่ยังไม่ทันได้อธิบาย จ้าวเจ๋อก็ชิงตอบเข้ามาก่อน “ฉันรู้จัก นกตัวนั้นถูกเรียกว่าอัศวินแห่งรัตติกาล มันคือนกแขวก” นกแขวกอย่างนั้นหรือ เซี่ยชิงประมวลผลข้อมูลในหัว “นกแขวกหากินตอนกลางคืนใช่ไหมคะ”
จ้าวเจ๋อตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว “ใช่ นกแขวกนอนกลางวันและออกหากินเวลากลางคืน เธออย่าเห็นว่าพวกมันหน้าตาดีเชียว เสียงร้องของพวกมันแย่มาก จึงแทบไม่มีสวนป่าแห่งไหนนำนกแขวกมาเลี้ยงเป็นนกประดับบารมีเลย”
เมื่อทอดสายตามองไปยังนกแขวกสองตัวที่หดคอซุ่มเงียบอยู่ข้างรังนกกระยางขาว เซี่ยชิงก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เมื่อวานตอนเย็นเธอเพิ่งจะหยิบไข่นกมาสามฟอง เช้าวันนี้นกกระยางขาวก็มีบอดี้การ์ดกะดึกเพิ่มขึ้นมาสองตัว พวกมันกำลังป้องกันเธอหรือป้องกันงูวิวัฒนาการกันแน่ นกบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินวิวัฒนาการจนฉลาดถึงขั้นรู้จักจัดเวรยามรักษาความปลอดภัยแล้วหรือ
เซี่ยชิงเลิกให้ความสนใจนกทั้งสี่ตัวที่จ้องมองมาทางเธออย่างพร้อมเพรียง เธอเอ่ยขอบคุณฉีฟู่กับจ้าวเจ๋อและเตรียมจะปิดวิทยุสื่อสาร เสียงของจางซานก็ดังแทรกขึ้นมา “เซี่ยชิง อยากกินไข่นกเหรอ” เซี่ยชิงไม่ได้ตอบกลับไป จางซานโยนเหยื่อล่อชิ้นโตออกมาอีกครั้ง “ฉันมีไก่วิวัฒนาการ มีอยู่ตัวหนึ่งกำลังฟักไข่ กลางเดือนมิถุนายนก็จะมีลูกไก่ออกมา สนใจนำของมาแลกสักตัวไหม”
เซี่ยชิงพยายามหักห้ามใจ “พี่สามคะ เมื่อวานตอนที่ฝนชางสีแดงตกลงมาเป็นระลอกสุดท้าย ปวยเล้งในแปลงของฉันก็เกิดระเบิดขึ้นมา ทำให้ฉันไม่มีปวยเล้งเหลือสำหรับนำไปแลกเปลี่ยน และไม่สามารถแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ปวยเล้งกับทุกคนได้แล้ว ต้องขอโทษทุกคนจริงๆ ค่ะ”
เมื่อได้ยินเซี่ยชิงเล่าว่าพืชเกิดการระเบิด ฉีฟู่ก็เข้าใจไปว่าปวยเล้งเกิดการกลายสภาพเป็นชางระดับอันตราย เขาแอบเสียดายอยู่ในใจ ควงชิ่งเวยรีบคว้าโอกาสนี้สอบถามจางซาน “พี่สาม ฉันใช้กุยช่ายไฟเขียวจองลูกไก่ล่วงหน้าได้ไหม” ใครบ้างจะไม่อยากได้ไก่ที่สามารถออกไข่เป็นแหล่งโปรตีนชั้นยอดได้ จ้าวเจ๋อรีบเสนอตัวแข่ง “พี่สาม ฉันใช้อัลฟัลฟาไฟเขียวจองล่วงหน้าได้ไหม”
ฉีฟู่ก็เสนอราคาสินค้าของตัวเองเช่นกัน “พี่สาม ในที่ดินของฉันพบต้นตี้เพ่าจื่อเจ็ดต้น เป็นระดับไฟเขียวห้าต้นและไฟเหลืองสองต้น เดือนกันยายนจะต้องออกผลแน่นอน ผลของมันมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง หนึ่งพวงมีสิบกว่าผล รสชาติดีทีเดียว แถวบ้านเราเรียกว่าตี้เพ่าจื่อ บางแห่งก็เรียกว่าองุ่นป่าหรือเฮยเทียนเทียน ต้นตี้เพ่าจื่อเจ็ดต้นนี้ไม่ว่าจะออกผลมากแค่ไหนฉันยกให้พี่ทั้งหมด แลกกับลูกไก่ตัวเมียสักตัวได้ไหม”
จางซานพิจารณาข้อเสนอและเลือกตกลงแลกเปลี่ยนกับฉีฟู่ “ผลหลงขุยฉันเคยรับประทาน สามารถให้ไก่ตัวเมียไฟเหลืองนายได้หนึ่งตัว ถ้าผลหลงขุยเก็บเกี่ยวแล้วน้ำหนักไม่ถึงสิบห้าชั่ง ให้นำอาหารไฟเขียวมาชดเชยให้ฉันในปริมาณสองเท่าของน้ำหนักที่ขาดไป ไม่เอาต้นหอม ขิง กระเทียม และกุยช่าย” ลูกไก่ตัวเมียหนึ่งตัว หากเฝ้าฟูมฟักเลี้ยงดูให้ดี อีกสี่เดือนก็จะมีไข่ไก่ให้รับประทาน ฉีฟู่ยินดีรับเงื่อนไข “ตกลงตามนี้ ขอบคุณพี่สามมาก”
ถังหวยอดทนรอไม่ไหวเช่นกัน “พี่สาม ฉันมีตัวอ่อนจักจั่นไฟเหลือง นำไปทอดรับประทานอร่อยมาก ขอใช้สิบชั่งแลกกับลูกไก่สองตัวได้ไหม” จางซานตอบกลับเจ้าของที่ดินหมายเลข 2 ด้วยคำสั้นๆ “ไม่แลก” ถังหวยเงียบเสียงไป หูจื่อเฟิงก็ส่งเสียงเข้ามาตามสาย “พี่สาม ฉันขอใช้หน่อไม้ไฟเขียวอบแห้งสี่สิบชั่งแลกกับลูกไก่สองตัวกับพี่ได้ไหม” “ไม่แลก” ดูเหมือนว่าจางซานจะรับประทานหน่อไม้ไฟเขียวอบแห้งจนเบื่อและหมดความสนใจไปแล้ว
หลังจากควงชิ่งเวยถูกจางซานปฏิเสธ จ้าวเจ๋อก็เสนอเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนของตัวเองอีกครั้ง “พี่สาม ฉันขอใช้อัลฟัลฟาไฟเขียวแลกกับลูกไก่ตัวเมียหนึ่งตัวได้ไหม” ครั้งนี้จางซานเปิดโอกาสให้เจรจา “นายมีกี่ชั่ง” จ้าวเจ๋อที่อยากได้ลูกไก่มากรีบประเมินผลผลิตของตนเอง “วันนี้สามารถตัดได้หกชั่ง อีกครึ่งเดือนสามารถตัดรอบที่สองได้” “อัลฟัลฟาไฟเขียวสามสิบชั่งแลกกับลูกไก่ตัวเมียหนึ่งตัว ชำระให้ครบภายในปีนี้” จ้าวเจ๋อดีใจสุดขีด “ตกลง ขอบคุณพี่สามมาก”
หลังจากทำข้อตกลงกับจ้าวเจ๋อสำเร็จ จางซานก็หันมาถามเซี่ยชิง “เซี่ยชิงไม่อยากได้ลูกไก่เหรอ” ไก่ที่สามารถออกไข่ได้ทุกวัน เซี่ยชิงจะไม่อยากได้ได้อย่างไร “พี่สามคะ ตอนนี้ฉันไม่มีอาหารไฟเขียวที่พอจะนำไปแลกเปลี่ยนได้เลย แต่ฉันมีมันเทศไฟเขียวอยู่สิบต้น ขอใช้มันเทศที่จะเก็บเกี่ยวในเดือนพฤศจิกายนจองลูกไก่ล่วงหน้าได้ไหมคะ” จางซานปฏิเสธข้อเสนอนี้ “มันเทศฉันมีแล้ว”
จากนั้น ควงชิ่งเวยและเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ก็เริ่มหารือกับเซี่ยชิงเพื่อขอแลกเปลี่ยนมันเทศของเธอ ฉีฟู่ส่งเสียงเข้ามา “มิน่าล่ะ ช่วงก่อนหน้านี้เธอถึงถามหาวิธีปักชำยอดมันเทศ เป็นยังไงบ้าง ปักชำรอดไหม” พอพูดถึงเรื่องนี้เซี่ยชิงก็รู้สึกหงุดหงิด “เพิ่งจะปักชำเสร็จฝนชางก็ตกลงมา เหลือรอดแค่ยี่สิบกว่าต้น ตอนนี้ยังไม่ฟื้นตัวเลย ไม่รู้ว่าจะรอดหรือเปล่าคะ”
ถังหวยทนไม่ไหวต้องเปิดปากพูดบ้าง “เซี่ยชิง เธอขายยอดมันเทศไฟเขียวไหม ฉันขอใช้ตัวอ่อนจักจั่นไปแลก” เซี่ยชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “นายชดใช้ค่าเสียหายให้ฉันก่อนแล้วค่อยมาคุยกัน” หูจื่อเฟิงรีบสนับสนุนคำพูดของเธอ “ยังมีความเสียหายของที่ดินหมายเลข 1 ด้วย นายรีบชดใช้มาให้ฉันเดี๋ยวนี้”
ถังหวยตะโกนด่าทอผ่านวิทยุสื่อสาร “ไอ้บ้าอย่างนายยังมีหน้ามาเรียกค่าเสียหายจากฉันอีก เพียงพอนกับลิ่นวิวัฒนาการที่โผล่มาในที่ดินหมายเลข 2 เมื่อคืนนี้ต้องเป็นฝีมือพวกนายแน่ เมื่อคืนฉันแทบจะถูกพวกนายปั่นหัวจนตายอยู่แล้ว” หูจื่อเฟิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย “มีหลักฐานก็นำออกมาให้ดู ถ้านำออกมาพิสูจน์ได้ฉันจะชดใช้ให้” “ฉันไม่มีหลักฐานแล้วจะทำไม ลิ่นกับเพียงพอนต้องลงมาจากภูเขาหมายเลข 49 แน่นอน นายกล้าบอกไหมล่ะว่าภูเขาหมายเลข 49 ไม่ใช่พื้นที่ของทีมชิงหลง” “เพียงพอนกับลิ่นที่นายเจอมีเลข 49 สลักไว้บนหัวหรือไง นำมาให้ฉันเปิดหูเปิดตาหน่อยสิ”
เซี่ยชิงเปิดเครื่องยนต์รถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบ เธอรับฟังทั้งสองคนสาดโคลนใส่กันไปพร้อมกับเดินหน้าควบคุมรถเพื่อตัดหญ้าชางต่อไป ที่แท้การยิงปะทะกันอย่างดุเดือดเมื่อคืนก็เป็นเพราะมีเพียงพอนกับลิ่นโผล่เข้าไปในที่ดินหมายเลข 2 นี่เอง เพียงพอนวิวัฒนาการยังพอรับมือได้ แต่ลิ่นวิวัฒนาการคือนักขุดรูตัวยง การที่มันมุดดินขุดรูไปทั่วสามารถช่วยกลบร่องรอยอุโมงค์ใต้ดินที่เชื่อมระหว่างที่ดินหมายเลข 3 กับที่ดินหมายเลข 1 ได้พอดิบพอดี แผนการเบี่ยงเบนความสนใจนี้ช่างแนบเนียนเหลือเกิน ทีมชิงหลงแข็งแกร่งสมคำร่ำลือ ถึงขั้นมีลิ่นวิวัฒนาการไว้ใช้งาน หัวหน้าลั่วน่าจะปรากฏตัวต่อสาธารณชนภายในช่วงสองวันนี้แล้วใช่ไหม เครื่องยนต์รถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบทำงานเสียงดังสนั่น ใบมีดหมุนวนตัดหญ้าชางขาดกระจุยกระจาย
“อ๊าก” ถังหวยที่กำลังทะเลาะกับหูจื่อเฟิงอย่างดุเดือดตะโกนขึ้นมาด้วยความโมโหเมื่อได้ยินเสียงรบกวน “เซี่ยชิง เธอช่วยปิดไอ้เครื่องสับปะรังเคนั่นลงก่อนได้ไหม ขอเวลาให้ฉันขุดแมลงอย่างสบายใจหน่อยเถอะ”
[จบบท]