บทที่ 87: สมาชิกใหม่
หลี่ซื่อ
ชื่อนี้ค่อนข้างสะดุดหู
หรือว่าเจ้าของที่ดินหมายเลข 9 คนใหม่ผู้นี้จะเป็นน้องสาวต่างสิงสกุลของจางซานกันนะ
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ คำตอบจากปากของหลี่ซื่อก็ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของทุกคนในช่องสื่อสารได้อย่างชัดเจน
“พี่สาม พวกเรากลายเป็นเพื่อนบ้านกันแล้วค่ะ”
เสียงของจางซานที่ตอบกลับมานั้นฟังสบายๆ ติดจะเกียจคร้าน บรรดาเจ้าของที่ดินเพื่อนบ้านซึ่งติดต่อพูดคุยกับเขามาหลายเดือนย่อมฟังออกว่าชายหนุ่มไม่ได้มีอารมณ์ร่วมยินดีไปกับการเป็นเพื่อนบ้านครั้งนี้เลย
“ระหว่างที่ดินหมายเลข 9 ของเธอกับที่ดินหมายเลข 7 ของฉัน ยังมีที่ดินหมายเลข 10 กับที่ดินหมายเลข 6 คั่นกลางอยู่ พวกเราไม่ใช่เพื่อนบ้านกัน เธอวิ่งมาทำไม”
เสียงของหลี่ซื่อเย็นชา
“ฉันมาปลูกพืชค่ะ”
ทุกคนในช่องสื่อสารพากันเงียบ
เอาเถอะ คำตอบนี้ช่างสมเหตุสมผลและตรงไปตรงมา การเป็นเจ้าของที่ดินก็ต้องใช้พื้นที่เพื่อปลูกพืชหาเลี้ยงชีพอยู่แล้ว
ความเงียบปกคลุมได้ไม่นาน ในช่องสื่อสารก็มีเสียงผู้ชายท่าทางซื่อๆ ดังขึ้นแทรก
“สวัสดีทุกคนครับ ผมคือสือจงจากที่ดินหมายเลข 10 วันนี้ผมเพิ่งได้รับวิทยุสื่อสารจากหัวหน้าถาน ต่อไปนี้ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”
สือจง
เซี่ยชิงซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาใช้มือดึงรากหญ้าชางอันเหนียวหนืดหยุดชะงัก เธอใช้หลังมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก ในฐานที่มั่นฮุยซานมีคนใช้แซ่สือไม่มากนัก บังเอิญว่าเธอรู้จักคนแซ่นี้อยู่คนหนึ่งพอดี เขาคือผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังระดับ 4 นามว่าสือตู้
ยังไม่ทันที่เซี่ยชิงจะเอื้อมมือไปกดปุ่มส่งสัญญาณ ควงชิ่งเวยก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน
“สวัสดีพี่สี่ ผมคือควงชิ่งเวยจากที่ดินหมายเลข 6 พี่สือ ในที่สุดพี่ก็มีวิทยุสื่อสารแล้ว ต่อไปพวกเราจะติดต่อพูดคุยกันได้สะดวกขึ้นเยอะ”
หลี่ซื่อไม่ตอบรับ สือจงจึงส่งเสียงตอบกลับมาอย่างซื่อตรง
“ใช่ครับ ต่อไปถ้าผมขาดเหลือของใช้หรือต้องการแลกเปลี่ยนอะไร คงต้องรบกวนพี่เวยแล้ว”
ที่ดินหมายเลข 10 มีอาณาเขตติดต่อกับที่ดินหมายเลข 9 หมายเลข 5 และหมายเลข 6 หากประเมินจากบทสนทนาของสือจง แสดงว่าก่อนหน้านี้ชายวัยกลางคนเคยทำการแลกเปลี่ยนสิ่งของจำเป็นกับควงชิ่งเวยมาบ้างแล้ว
หลังจากฉีฟู่และจ้าวเจ๋อเปิดไมค์เพื่อแนะนำตัวเองตามมารยาทเสร็จสิ้น เซี่ยชิงก็เริ่มพูดบ้าง
“สวัสดีพี่สี่ พี่สือ ฉันคือเซี่ยชิงจากที่ดินหมายเลข 3 ค่ะ”
เซี่ยชิงเพิ่งจะกดปิดไมค์ ในวิทยุสื่อสารก็ปรากฏเสียงของชายหนุ่มซึ่งเธอคุ้นเคยเป็นอย่างดีดังขึ้นมา
“พี่เซี่ยชิง ผมคือสือตู้ครับ ผมกับพ่อแม่เพิ่งได้รับสิทธิ์ในที่ดินมาเมื่อเดือนกว่าก่อน ไม่เคยคิดเลยว่าพวกเราจะได้มาอยู่ใกล้ชิดกันขนาดนี้”
เป็นไปตามที่เธอคาดเดาไว้ ในฐานที่มั่นฮุยซานจำนวนคนใช้แซ่สือมีน้อยมากจริงๆ
เซี่ยชิงกดวิทยุสื่อสาร น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลงมากเมื่อได้พูดคุยกับคนรู้จัก
“อืม ไม่เจอกันนานเลยนะสือตู้”
สือตู้มีรูปแบบการทำงานคล้ายคลึงกับเซี่ยชิง เขามักจะใช้สถานะเจ้าหน้าที่สนับสนุนนอกระบบออกไปทำภารกิจสุดอันตรายนอกเขตปลอดภัยร่วมกับทีมล่าสัตว์ต่างๆ เพื่อหาแต้มมาจุนเจือครอบครัว ด้วยความที่ต้องทำงานเสี่ยงตายเหมือนกัน ทั้งสองคนจึงพบปะกันบ่อยครั้ง นานวันเข้าก็กลายเป็นความคุ้นเคย
สือตู้น้ำเสียงตื่นเต้น
“พี่ลั่ว ผมขอสมัครเข้าร่วมภารกิจทำความสะอาดภูเขาหมายเลข 49 ด้วยคนได้ไหมครับ”
เสียงของลั่วเพ่ยดังตอบกลับมาอย่างอ่อนโยน
“ได้แน่นอนครับ”
จ้าวเจ๋อเกิดความสงสัยขึ้นมา
“หัวหน้าถานทำการแจกจ่ายวิทยุสื่อสารให้กับที่ดินหมายเลข 1 ถึง 10 ทุกแห่งเลยหรือครับ แล้วเจ้าของที่ดินหมายเลข 8 ล่ะครับ”
ที่ดินหมายเลข 8 ยังไม่ทันส่งเสียง ถังหวยก็พูดขัดจ้าวเจ๋อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“ดูเหมือนว่านายจะไม่เพียงแค่วางผังจัดการที่ดินไม่เป็น แต่ระบบความจำก็ยังย่ำแย่ด้วย วิทยุสื่อสารของที่ดินหมายเลข 2 เครื่องนี้ฉันใช้เงินเตรียมมาเอง”
จ้าวเจ๋อพูดไม่ออกเมื่อถูกตอกกลับด้วยความจริง
ทุกคนเลือกที่จะเงียบเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะอารมณ์
เสียงที่สงบและจริงจังของถานจวินเจี๋ยดังขึ้นเพื่อยุติความวุ่นวาย
“เพื่อความสะดวกในการพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์การทำฟาร์มของทุกท่าน ฝ่ายบริหารของฐานจึงจัดเตรียมวิทยุสื่อสารให้กับเจ้าของที่ดินทุกคน ช่องความถี่นี้คือช่องสื่อสารของกลุ่มเจ้าของที่ดินหมายเลข 1 ถึง 10 หากเกิดเหตุอันตรายหรือพบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์รุกรานภายในพื้นที่ของเจ้าของที่ดินทุกท่าน ขอให้ท่านยังคงเลือกติดต่อหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงผ่านคลื่นความถี่ 438500 เป็นอันดับแรก”
นั่นก็หมายความว่าเจ้าของที่ดินหมายเลข 8 ย่อมได้รับวิทยุสื่อสารเช่นเดียวกัน ดังนั้นหลังจากถานจวินเจี๋ยอธิบายจบ ทุกคนจึงไม่ยอมเปิดปาก รอคอยให้เจ้าของที่ดินหมายเลข 8 ออกมาแนะนำตัวเพื่อสร้างความคุ้นเคย
แต่รอแล้วรอเล่าความเงียบก็ยังคงปกคลุม รอต่อไปก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากวิทยุ
ควงชิ่งเวยเป็นฝ่ายทนไม่ไหว
“โอ๊ย อึดอัดตายแล้ว พี่น้องจากที่ดินหมายเลข 8 ยังอยู่ในสายไหมครับ”
ยังคงไม่มีใครตอบกลับ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เปิดฟังช่องสื่อสารนี้แล้ว ทุกคนจึงไม่คิดจะรออีกต่อไปและเริ่มปรับโหมดกลับมาพูดคุยสัพเพเหระกันต่อ
สือจง ฉีฟู่ ควงชิ่งเวย และจ้าวเจ๋อเป็นกลุ่มคนที่พูดคุยกันมากที่สุด ถังหวยมักจะหาจังหวะพูดเหน็บแนมคนอื่นเป็นครั้งคราว จากนั้นหูจื่อเฟิงก็จะพูดจาเยาะเย้ยถังหวยเพื่อเอาคืน เซี่ยชิงยืนฟังเรื่องราวไร้สาระอยู่พักหนึ่งรู้สึกว่าไม่มีสาระอะไรให้น่าติดตาม จึงตัดสินใจปิดวิทยุสื่อสารแล้วหันมาตั้งใจใช้แรงกายถอนหญ้าชางบนพื้นดินต่อไป
ครืด
เมื่อได้ยินเสียงมอเตอร์สั่นของโทรศัพท์ เซี่ยชิงก็ล้วงมือเข้าไปหยิบเครื่องมือสื่อสารออกมาดู เธอพบว่าลั่วเพ่ยส่งข้อความมาหา เนื้อหาใจความระบุว่าหลี่ซื่อจากที่ดินหมายเลข 9 เป็นผู้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีการเพาะปลูก หญิงสาวคนนี้เคยทำงานในศูนย์วิจัยการเพาะปลูกของทีมเลี่ยฮั่วมาสามเดือน การจะเจรจาแลกเปลี่ยนสิ่งของใดๆ กับเธอต้องเพิ่มความระมัดระวังให้ดี
เซี่ยชิงมีสีหน้าเคร่งเครียด พิมพ์ข้อความตอบกลับ
“พี่ลั่ว เธอมาอยู่ที่นี่เพราะได้รับข่าวอะไรมาจากใครหรือเปล่าคะ”
ลั่วเพ่ยตอบกลับ
“เป้าหมายหลักของเธอคือจางซาน มะรืนนี้เวลาสิบโมงเช้า พวกเราเจอกันที่แถบกักกันทางเหนือของที่ดินหมายเลข 3 นำปืนเล็กยาวซุ่มยิงแบบไม่ใช่อัตโนมัติมาด้วย”
เซี่ยชิงอ่านข้อความจบก็รู้สึกโล่งใจ หลังจากออกแรงทำความสะอาดถอนหญ้าชางในแนวป่ากันชนเสร็จสิ้นไปหนึ่งพื้นที่ เซี่ยชิงกับพี่ใหญ่แกะก็ช่วยกันแบกกองหญ้าชางลงจากเนินเขาอันลาดชัน เธอนำหญ้าทั้งหมดไปตากแดดบนลานกว้างหน้าบ้านเพื่อลดความชื้น จากนั้นจึงเดินเข้าบ้านไปกินข้าวเติมพลัง
เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าบ้าน เซี่ยชิงก็ได้รับสายเรียกเข้าจากจางซาน
เสียงของจางซานเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี
“เซี่ยชิง แมวของฉันคลอดลูกแมวน้อยออกมาสองตัวแล้ว”
เซี่ยชิงดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย
“พี่สามช่วยส่งรูปถ่ายมาให้ฉันดูก่อนได้ไหมคะ”
จางซานยื่นข้อเสนอทางการค้า
“ไม่ได้ แม่แมวหวงลูกและไม่ยอมให้คนแปลกหน้าดู ฉันรับรองด้วยเกียรติว่าจะส่งมอบลูกแมววิวัฒนาการที่แข็งแรงสมบูรณ์ให้เธอหนึ่งตัว ข้อแลกเปลี่ยนคือฉันต้องการเมล็ดปวยเล้งจำนวนสองร้อยเมล็ด”
เซี่ยชิงพยายามตั้งสติเพื่อประเมินสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“พี่สาม เปลี่ยนเป็นของอย่างอื่นแทนได้ไหมคะ”
“อย่ามาบอกฉันนะว่าเธอไม่มี”
เสียงของจางซานกลับไปอยู่ในสถานะเกียจคร้านเหมือนตอนที่เขาพูดคุยในช่องสื่อสารของเจ้าของที่ดิน พฤติกรรมนี้แสดงให้เห็นว่าเขาเริ่มไม่พอใจกับคำปฏิเสธแล้ว
ทำให้คนทั้งฐานที่มั่นไม่พอใจก็ทำได้ แต่จะมาทำให้พี่สามไม่พอใจนั้นไม่ได้เด็ดขาด เซี่ยชิงยิ่งเพิ่มความจริงใจลงไปในน้ำเสียง
“ฉันมีค่ะ พี่สาม ฉันจะเล่าความจริงให้คุณฟัง ตอนที่ติดอยู่ในพายุฝนชาง ฉันถูกเถาวัลย์มันฝรั่งวิวัฒนาการชางฟาดเข้าที่ตัวไปอย่างน้อยสามสิบกว่าครั้ง ฉันกินยาแก้ปวดไปแค่สองเม็ดแล้วก็นอนหลับไป เช้าวันรุ่งขึ้นอาการบาดเจ็บก็ดีขึ้นมาก ฉันคิดทบทวนไปมาหลายรอบ รู้สึกว่าสาเหตุสำคัญเป็นเพราะคืนนั้นฉันกินปวยเล้งจานใหญ่เข้าไป ที่ฉันไม่กล้านำปวยเล้งออกไปแลกเปลี่ยนกับคนอื่นอีก เป็นเพราะกลัวว่าปวยเล้งที่มีคุณสมบัติผิดปกตินี้จะนำภัยร้ายมาสู่ตัวเอง ฉันสามารถมีชีวิตรอดมาจนถึงปีที่สิบของยุคภัยพิบัติได้ก็เพราะยึดมั่นในความระมัดระวังค่ะ”
เมื่อได้รับฟังเหตุผลอันสมควรของเซี่ยชิง เสียงของจางซานก็กลับมามีเมตตาอีกครั้ง
“พืชอย่างปวยเล้งวิวัฒนาการมีสรรพคุณทางยาช่วยแก้พิษร้อน ทะลวงเส้นเลือด และมีประโยชน์บำรุงลำไส้กับกระเพาะอาหารอยู่แล้ว ปริมาณธาตุอี๋ในปวยเล้งของเธอตรวจสอบได้สูงถึงหกในหมื่นส่วน ดังนั้นผลลัพธ์การฟื้นฟูร่างกายจึงดีกว่าปวยเล้งไฟเขียวทั่วไปมาก การนำออกไปแลกเปลี่ยนอย่างเปิดเผยจะทำให้คนอื่นเกิดความโลภและหมายตาชีวิตเธอจริงๆ เธอตัดสินใจระมัดระวังตัวเอาไว้หน่อยก็ถูกต้องแล้ว ต่อไปพวกเราจะทำการแลกเปลี่ยนกันเป็นการส่วนตัว เธอส่งมอบเมล็ดปวยเล้งให้ฉันสองร้อยเมล็ด ฉันให้ลูกแมวน้อยเธอหนึ่งตัว แมววิวัฒนาการของฉันถ้านำไปแลกเปลี่ยนในตลาดส่วนกลาง ตัวหนึ่งต้องใช้แต้มแลกเปลี่ยนสูงถึงสองหมื่นกว่าแต้ม”
เมล็ดพันธุ์พืชไฟเขียวตามมาตรฐานหนึ่งเมล็ดมีราคาประเมินอยู่ที่ 20 แต้ม แต่ปริมาณธาตุอี๋ในผลผลิตของเซี่ยชิงกลับสูงกว่าพืชทั่วไปถึงหนึ่งเท่า สินค้าคุณภาพระดับนี้จึงไม่มีราคาแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการกำหนดไว้ หากนำมูลค่ามาหักลบกับค่ามัดจำใบปวยเล้งจำนวนมากที่เซี่ยชิงคอยเก็บเกี่ยวส่งให้จางซานไปตลอดระยะเวลาสองเดือนที่ผ่านมา
เซี่ยชิงคิดคำนวณตัวเลขในหัวอย่างรวดเร็ว นั่นก็หมายความว่าจางซานยอมประเมินราคาเมล็ดปวยเล้งไฟเขียวของเธอให้สูงถึงอย่างน้อย 100 แต้มต่อหนึ่งเมล็ด ราคานี้ถือว่าไม่ต่ำเลยและยุติธรรมมาก เพราะอัตราการงอกของเมล็ดผักวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมปัจจุบันมีไม่ถึงร้อยละห้าสิบเสียด้วยซ้ำ
จางซานแสดงความจริงใจต่อการค้าครั้งนี้มาก
เซี่ยชิงรับปาก
“ถ้าพี่สามสามารถช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ฉันได้ ฉันก็ตกลงทำการแลกเปลี่ยนค่ะ”
จางซานอารมณ์ดี น้ำเสียงนุ่มนวลเปี่ยมเมตตา
“เมล็ดยี่สิบเมล็ดสามารถแลกเปลี่ยนกับไก่ตัวเมียไฟเขียวได้หนึ่งตัว สิบเมล็ดต่อไก่ตัวผู้ไฟเขียวหนึ่งตัว เธออยากจะแลกเปลี่ยนกลับไปเลี้ยงดูแลสักกี่ตัว ฉันสามารถใช้พื้นที่ของฉันช่วยเลี้ยงลูกไก่ให้เธอจนมันอายุครบหนึ่งเดือน รับรองว่าพวกมันรอดชีวิตแข็งแรงแน่นอนแล้วค่อยจัดส่งไปให้ที่บ้าน”
เซี่ยชิงหวั่นไหวกับข้อเสนออย่างบ้าคลั่ง
“พี่สามสามารถแบ่งไก่ให้ฉันได้มากที่สุดกี่ตัวคะ”
จางซานยิ่งอารมณ์ดีมากขึ้นไปอีก
“ไข่ไก่ที่กำลังเข้าตู้ฟักอยู่ลอตนี้มีทั้งหมดจำนวนยี่สิบเอ็ดฟอง เป็นไข่ไฟเขียวคุณภาพดีสิบฟอง ตอนนี้ยังระบุไม่ได้ว่าจะเป็นเพศผู้หรือเพศเมีย ฉันสามารถยกให้เธอได้ทั้งหมด ถ้าเธอคิดว่าจำนวนเท่านี้ยังไม่พอ ฉันจะให้คนนำไข่มาฟักเพิ่มให้อีกรัง”
เซี่ยชิงตอบกลับ
“ฉันอาศัยอยู่คนเดียว เลี้ยงไก่แค่สิบตัวก็กินไข่ไม่หวาดไม่ไหวแล้วค่ะ ขอบคุณพี่สามมากนะคะ”
จางซานมีเมตตาและใจดี
“เธอส่งมอบเมล็ดปวยเล้งให้ฉันสองร้อยเมล็ดตามราคาประเมินของแม่ไก่ไปก่อน ถ้าหากมีลูกไก่ตัวผู้ฟักออกมา ฉันจะนำสิ่งของมีมูลค่ามาชดเชยส่วนต่างคืนให้เธอเอง”
ไข่ไก่จำนวนสิบฟองคงไม่มีทางฟักออกมาเป็นตัวเมียทั้งหมด ส่วนต่างที่เกิดขึ้นคงมีมูลค่าเป็นพันแต้มแน่ เซี่ยชิงอดไม่ได้ที่จะเปิดปากร้องขอ
“พี่สาม ส่วนต่างที่จะชดเชยให้ฉัน สามารถเปลี่ยนเป็นสารอาหารเหลวระดับพิเศษแทนได้ไหมคะ”
[จบบท]