บทที่ 102: กลีบดอกไม้ผลิบานพร้อมอันตรายที่ซ่อนเร้น
"ไม่เป็นไร กงจู่เป็นแมวที่ผูกใจเจ็บเก่งมาก เธอรับเลี้ยงลูกแมวไม่ได้แล้วล่ะ"
คนแบบไหนก็มักจะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงนิสัยแบบนั้น จางซานเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย แมวที่เขาเลี้ยงก็เลยใจแคบตามไปด้วย เซี่ยชิงมองดูพี่ใหญ่แกะที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมมอย่างหมดเรี่ยวแรง เธอไม่รู้จะตอบกลับคำพูดนี้ไปอย่างไรดี
จางซานเองก็ไม่คิดว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นมา
"เอาแบบนี้ไหม คะแนน 20000 คะแนนของลูกแมว ฉันจะเปลี่ยนเป็นไก่ไฟเขียวให้เธอแทน ไก่ครอกนี้ฟักออกมาทั้งหมด 17 ตัว เป็นตัวผู้ 7 ตัวและตัวเมีย 10 ตัว รอให้พวกมันโตอายุครบ 1 เดือน ฉันจะส่งไปให้เธอทั้งหมด ส่วนคะแนนที่ยังขาดอยู่ ฉันจะฟักไก่อีกครอกให้เธอเอาไหม"
พอได้ยินคำว่าไก่ไฟเขียว ความกระตือรือร้นของเซี่ยชิงก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
"ขอบคุณพี่สามค่ะ 17 ตัวก็พอให้ฉันกินแล้ว ไม่ต้องฟักเพิ่มแล้วค่ะ คุณยังมีสัตว์วิวัฒนาการอย่างอื่นที่พอจะแลกเปลี่ยนได้อีกไหมคะ"
จางซานเงียบไป 2 ถึง 3 วินาทีเพื่อใช้ความคิด
"นอกจากแมววิวัฒนาการ ฉันก็เหลือแค่วัวนมไฟเขียววิวัฒนาการแล้ว"
วัวนม วิวัฒนาการ ไฟเขียว สามคำนี้ทำให้ดวงตาสีดำขลับของเซี่ยชิงเปล่งประกายขึ้นมา เธอกำลังตั้งใจรอฟัง แต่แล้วจางซานก็พูดต่อ
"ลูกวัวถูกแลกเปลี่ยนออกไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่วัวตัวผู้ 1 ตัวและตัวเมีย 1 ตัว วัวตัวเมียที่ให้นมได้ไม่สามารถแลกเปลี่ยนให้เธอได้ เอาแบบนี้ไหม เธอจูงวัวตัวผู้ไปเลี้ยง ถึงมันจะให้นมไม่ได้ แต่มันให้มูลได้นะ"
เซี่ยชิงได้แต่ถอนหายใจ ไอดอล คุณเห็นฉันเป็นคนโง่เหรอคะ
"ฉันกลัวว่าจะเลี้ยงวัวได้ไม่ดีจนทำให้คุณอดดื่มนม ฉันขอใช้คะแนนที่เหลือแลกเปลี่ยนเป็นนมวัวกับคุณแทนได้ไหมคะ"
จางซานปฏิเสธข้อเสนอนี้อย่างเด็ดขาด
"นมวัวฉันต้องเก็บไว้ดื่มเอง ถ้าดื่มไม่หมดก็จะเอาไปทำเป็นนมผง เก็บไว้ดื่มตอนที่วัวตัวเมียไม่ให้นม"
นี่มันไอดอลแบบไหนกัน ไม่คิดถึงความรู้สึกของแฟนคลับบ้างเลย
เซี่ยชิงเลิกคิดเรื่องแลกเปลี่ยนสัตว์วิวัฒนาการ เธอหันไปสนใจเรื่องการเพาะปลูกพืชแทน
"พี่สาม ฉันขอใช้คะแนนที่เหลือแลกเปลี่ยนเป็นเมล็ดข้าวเจ้าไฟเขียวกับยาสามัญบางส่วนกับคุณได้ไหมคะ"
เงื่อนไขการแลกเปลี่ยนข้อนี้ จางซานตอบตกลงอย่างอารมณ์ดี
"ฉันเพิ่งจะเพาะต้นกล้าข้าวเจ้าไฟเขียวคุณภาพดีไว้ลอตหนึ่งพอดี อีก 2 ถึง 3 วันนี้ก็ดำนาได้แล้ว ฉันให้เธอ 150 ต้นก็แล้วกัน เธอไปเตรียมนาข้าวให้เรียบร้อยก่อน ต้นละ 100 คะแนน 150 ต้นก็ 15000 คะแนน คะแนนที่เกินมา 2000 คะแนน ถือซะว่าเป็นค่าชดเชยที่ฉันไม่สามารถรักษาสัญญาเรื่องแลกเปลี่ยนลูกแมวให้เธอได้ก็แล้วกัน"
เมื่อพูดจบ จางซานก็อธิบายวิธีการเตรียมนาข้าวให้เซี่ยชิงฟังคร่าวๆ
"ขอบคุณพี่สามมากค่ะ"
เซี่ยชิงรู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า หากดาวเคราะห์สีน้ำเงินมีการจัดอันดับไอดอลคุณภาพ แล้วชื่อพี่สามของเธอไม่ติดอันดับ เซี่ยชิงจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมรับผลโหวต
เมื่อหมดโอกาสเลี้ยงแมว ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป ภารกิจสำคัญตอนนี้คือเธอต้องจับหมาป่าที่แอบเข้ามาในพื้นที่ของเธอเพื่อดื่มน้ำและลูบขนแกะให้ได้ หมาป่าตัวนั้นจะต้องชดใช้ค่าเสียหายที่ก่อไว้
ช่วง 2 ถึง 3 วันต่อมา เซี่ยชิงทุ่มเทเวลาให้กับการเตรียมนาข้าวและการเก็บเกี่ยวถั่วเขียวไปพร้อมๆ กับคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของพี่ใหญ่แกะอย่างใกล้ชิด
เวลาผ่านไป 3 วัน เซี่ยชิงไถพรวนเตรียมนาข้าวเสร็จ 2 หมู่ ถั่วเขียวก็เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตถึง 50 กว่าจิน แต่เธอกลับจับขนหมาป่าไม่ได้สักเส้นเดียว เธอพยายามสอบสวนพี่ใหญ่แกะ แต่เจ้าตัวโตนี้กลับหรี่ตาทำเมินเฉยและไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ
ดังนั้น เซี่ยชิงจึงเปลี่ยนแผนการ เธอแสร้งทำเป็นหยิบหน่อไม้ไฟเขียวแห้ง 2 ถุงเล็กและเนื้อหนูอุกแห้ง 1 ถุงเล็กออกมาใส่ตะกร้าใบเล็กแล้วส่งให้พี่ใหญ่แกะ พร้อมกับสั่งความด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"พี่ใหญ่ เพื่อนของนายคงชอบกินเนื้อใช่ไหม ครั้งหน้าถ้ามันมา นายก็เอาเนื้อแห้งพวกนี้ไปให้มันนะ ส่วนหน่อไม้ไฟเขียวแห้งก็บอกให้มันเอาไว้แคะฟันตอนกินเนื้อเสร็จ"
พอพี่ใหญ่แกะเห็นของอร่อยอยู่ตรงหน้า ดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งก็เบิกกว้างขึ้น เซี่ยชิงเดินจากไปอย่างพอใจเมื่อคิดว่าแผนนี้น่าจะได้ผล
ผ่านไปอีก 1 วัน พี่ใหญ่แกะคาบตะกร้าใบเล็กเดินขึ้นไปบนเนินเขา เซี่ยชิงรีบหยิบอาวุธและย่องตามไปเงียบๆ จนถึงบริเวณใต้ต้นชุนใหญ่ เธอพบว่าเจ้าสัตว์หน้าขนตัวนี้ใช้ฟันฉีกถุงซีลสูญญากาศ แล้วเคี้ยวกินหน่อไม้ไฟเขียวกับเนื้อหนูอุกเข้าไปจนหมดเกลี้ยง
จนกระทั่งมันกินเสร็จและเช็ดปากจนสะอาดสะอ้าน หมาป่าที่รอคอยก็ยังไม่ปรากฏตัว
แกะตัวหนึ่งแอบกินหน่อไม้ยังพอทน แต่นี่ดันมากินเนื้อสัตว์ตากแห้งด้วย
หลังจากที่เซี่ยชิงพุ่งเข้าไปจัดการสั่งสอนพี่ใหญ่แกะด้วยความโมโห เธอก็เลิกล้มความคิดที่จะใช้แกะเป็นเหยื่อล่อเพื่อจับหมาป่าอีกต่อไป
สาเหตุหลักที่เธอเลิกสนใจหมาป่าจอมเจ้าเล่ห์ตัวนั้น เป็นเพราะช่วงนี้เซี่ยชิงมีงานล้นมือ
ต้นกล้าข้าวเจ้า 150 ต้นที่จี้หลีช่วยจัดการส่งมาให้ เซี่ยชิงนำไปแช่ในน้ำพุไร้มลพิษ 1 คืนก่อนจะนำไปปักดำปลูกลงในนาข้าว ส่วนถั่วเขียวไฟเหลืองและถั่วเขียวไฟเขียว เธอก็นำไปแช่น้ำพุและนำไปเพาะปลูกในพื้นที่ 1 หมู่และบนนาขั้นบันได 2 แปลง
หลังจากลงมือปลูกข้าวโพดไฟเหลือง 2 จินที่ลั่วเพ่ยส่งมาให้จนเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็เริ่มใส่ปุ๋ยบำรุงพืชผลทางการเกษตรทั้งหมดทันที
เมื่อเวลาใกล้จะถึงปลายเดือน 6 ไม่เพียงแต่ต้นฝ้ายจะบานสะพรั่งสวยงามมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ต้นข้าวสาลี ถั่วลิสง อัลฟัลฟา และมันฝรั่งก็ออกดอกแล้วเช่นกัน การออกดอกของพืชถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในการเจริญเติบโต จึงจำเป็นต้องใส่ปุ๋ยบำรุงอย่างถูกวิธี
เซี่ยชิงจัดการแบกปุ๋ยเปลือกปูและมูลไส้เดือนที่เหลืออยู่ในบ้านไปที่ริมคันนา เธอเริ่มขุดร่องฝังปุ๋ยและปล่อยน้ำรดให้ต้นข้าวสาลีในพื้นที่ 2 เฟินก่อน
พี่ใหญ่แกะมองว่าการขึ้นไปเหยียบกังหันวิดน้ำเป็นการออกกำลังกายเพื่อแสดงความเท่ไปแล้ว ดังนั้นการรดน้ำพืชผลจึงกลายเป็นเรื่องที่สะดวกสบายมากสำหรับเซี่ยชิง ขอเพียงแค่ปิดทางน้ำที่เชื่อมไปยังบ่อปลา แล้วเปิดทางน้ำที่เชื่อมไปยังแปลงนาข้าวสาลีก็เรียบร้อย
หลังจากปล่อยน้ำเข้านาข้าวสาลีเสร็จ เซี่ยชิงก็เอ่ยชมเชยพี่ใหญ่แกะอยู่ 2 ถึง 3 นาที จากนั้นก็ไปใส่ปุ๋ยบำรุงและรดน้ำให้แปลงมันฝรั่ง ต่อด้วยการเดินไปใส่ปุ๋ยให้อัลฟัลฟา
เธอมีต้นอัลฟัลฟาไฟเขียวเพียง 18 ต้น การใส่ปุ๋ยและรดน้ำจึงใช้เวลาจัดการเพียง 2 ถึง 3 นาทีเท่านั้น จากนั้นเซี่ยชิงก็รีบเดินไปที่นาขั้นบันไดปลูกถั่วลิสง 3 แปลง แม้จะเรียกว่านาขั้นบันได 3 แปลง แต่จริงๆ แล้วมีต้นถั่วลิสงทั้งหมดเพียง 210 ต้นเท่านั้น แบ่งเป็นระดับไฟเขียว 35 ต้น ระดับไฟเหลือง 170 ต้น และระดับไฟแดง 15 ต้น การใส่ปุ๋ยจึงทำได้ค่อนข้างรวดเร็ว
แต่เมื่อเซี่ยชิงไปยืนอยู่ริมนาขั้นบันไดปลูกถั่วลิสงแปลงแรก เธอก็พบว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ง่ายอย่างที่คิด แม้จะบอกเหตุผลที่แน่ชัดไม่ได้ แต่สัญชาตญาณของเซี่ยชิงรู้สึกได้ว่าต้นกล้าถั่วลิสงไฟเขียวที่ถูกผูกเชือกสีแดงเอาไว้ดูผิดปกติไปจากเดิม
หน้าจอเครื่องตรวจจับก๊าซพิษในอากาศที่เธอสวมคล้องไว้บนแขนไม่สว่างขึ้น แสดงว่าดอกของต้นถั่วลิสงไม่ได้ปล่อยก๊าซพิษออกมา
ราก ลำต้น และใบของพืชชนิดนี้ไม่ได้พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และไม่ได้มีหนามแหลมหรือขนหนามแปลกประหลาดโผล่ออกมา ดูไม่เหมือนอาการของการกลายสภาพเป็นชาง แต่เซี่ยชิงก็ยังไม่กล้าประมาท เพราะพืชไฟเขียวที่สามารถเอาชีวิตรอดในป่าวิวัฒนาการจนถึงปีที่ 10 ของภัยพิบัติได้ ย่อมต้องมีกลไกหรือวิธีเอาตัวรอดที่อันตรายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน
ถั่วลิสงไฟเขียวจะสามารถยิงดาวกระจายใบไม้เพื่อโจมตีเหมือนกับต้นไผ่วิวัฒนาการไฟเขียวในป่าได้หรือไม่
ตอนนี้สภาพอากาศร้อนขึ้นมาก และพื้นที่ก็ถูกจัดการทำความสะอาดอย่างหมดจดไปแล้วหลายครั้ง ดังนั้นเวลาทำงานเกษตรในพื้นที่ เซี่ยชิงจึงเลือกที่จะไม่สวมชุดป้องกัน แต่เพื่อความรอบคอบและปลอดภัย เซี่ยชิงจึงวิ่งกลับไปสวมชุดป้องกันที่บ้าน แล้วเดินกลับมาที่ริมนาขั้นบันไดปลูกถั่วลิสงแปลงนี้อีกครั้ง
เธอใช้ส่วนปลายจอบแตะไปที่กิ่งและใบของถั่วลิสงอย่างระมัดระวัง ทุกอย่างยังคงปกติ เธอใช้จอบขุดดินข้างๆ ต้นถั่วลิสงแล้วฝังปุ๋ยลงไป ทุกอย่างก็ยังคงดูปกติไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
หรือว่าเธอจะคิดระแวงมากไปเอง เซี่ยชิงยืนจ้องมองต้นถั่วลิสงไฟเขียวที่กำลังส่ายไปมาเบาๆ ตามแรงลมอยู่พักหนึ่ง แล้วตัดสินใจวิ่งไปที่สนามฝึกซ้อมส่วนตัวเพื่อไล่จับตั๊กแตนตำข้าววิวัฒนาการขนาดเท่าฝ่ามือกลับมา 1 ตัว เธอออกแรงโยนมันไปที่ต้นกล้าถั่วลิสงไฟเขียว ตั๊กแตนตำข้าวขยับขาเกาะติดกับก้านถั่วลิสงอย่างรวดเร็ว
จากนั้น ภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา หลังจากที่ตั๊กแตนตำข้าววิวัฒนาการเกาะก้านถั่วลิสงได้เพียง 1 วินาที ใบถั่วลิสงทั้งหมดที่สัมผัสกับร่างกายของแมลงผู้เคราะห์ร้ายก็ปริแตกออก เส้นใบของใบไม้พุ่งทะลวงแทงทะลุเข้าไปในร่างกายของตั๊กแตนตำข้าววิวัฒนาการอย่างรุนแรง
ตั๊กแตนตำข้าวขนาดเท่าฝ่ามือดิ้นสั่นกระตุกด้วยความเจ็บปวดเพียง 2 ครั้งแล้วก็นิ่งสนิทไป ผ่านไป 5 นาที เส้นใบของถั่วลิสงไฟเขียวก็ดูดซับของเหลวในร่างกายตั๊กแตนตำข้าวอย่างตะกละตะกลาม เข็มเส้นใบถูกดึงชักออกจากตัวตั๊กแตนตำข้าว คลี่กางออก และเริ่มงอกเนื้อใบและผิวใบขึ้นมาใหม่ด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่นานมันก็กลับมากลายเป็นใบไม้ที่ดูเหมือนพืชผักปกติทุกประการอีกครั้ง
หากใต้ต้นกล้าถั่วลิสงไม่มีซากแห้งกรังของตั๊กแตนตำข้าวนอนแอ้งแม้งอยู่ เซี่ยชิงคงสงสัยจริงๆ ว่าตัวเองเกิดภาพลวงตา ภาพเหตุการณ์เมื่อสักครู่นี้เป็นสิ่งที่เธอจินตนาการขึ้นมาเอง
ถั่วลิสงไฟเขียววิวัฒนาการกลับมีสัญชาตญาณที่อันตรายยิ่งกว่าต้นไผ่วิวัฒนาการไฟเขียว มันสามารถจู่โจมและล่าสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาใกล้ได้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อเข้าสู่ช่วงปีที่ 10 ของภัยพิบัติ ถั่วลิสงไฟเขียวสายพันธุ์นี้ยังสามารถเอาชีวิตรอดและแพร่พันธุ์ได้ ใครที่มีทักษะพิเศษในการล่าแบบนี้ก็ไม่มีทางสูญพันธุ์ไปจากโลกได้อย่างแน่นอน
คำถามคือถั่วลิสงที่เติบโตมาจากต้นไม้ที่ดุร้ายขนาดนี้จะยังกินได้อยู่หรือ หรือควรจะตั้งคำถามใหม่ว่า เธอจะมีชีวิตรอดเพื่อเก็บเกี่ยวและกินมันหรือเปล่า
ในสถานการณ์แบบนี้ เธอควรจะขุดดินใส่ปุ๋ยเปลือกปูและมูลไส้เดือนให้ถั่วลิสงไฟเขียวตามปกติ หรือควรจะออกไปจับแมลงวิวัฒนาการมาป้อนเป็นอาหารให้มันดี
[จบบท]