บทที่ 106: ฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลี
แสงแดดร้อนแรงสาดส่องลงมาบนโคลนก้นบ่อปลาบ่อแรกเพื่อตากให้แห้งสนิท ในช่วงเวลาเดียวกันนี้เอง ฝักบนต้นถั่วเขียวที่ปลูกไว้ในที่ดินหมายเลข 3 ส่วนใหญ่ก็พากันเปลี่ยนสีเป็นสีดำเข้มบ่งบอกถึงความสุกงอม เซี่ยชิงไม่รอช้า เธอลงมือเก็บฝักถั่วเขียวทั้งหมดใส่ตะกร้าและขนกลับไปเก็บไว้ในบ้านก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เดินกลับมาที่แปลงเพื่อถอนต้นถั่วเขียวที่เหลือตามมา เธอจัดสรรปันส่วนอย่างเป็นระบบ แบ่งส่วนหนึ่งเก็บไว้เป็นอาหารว่างแสนอร่อยของพี่ใหญ่แกะ ส่วนที่เหลือนั้นเธอจัดการแบ่งครึ่งอย่างชัดเจน ครึ่งหนึ่งใช้มีดสับให้ละเอียดเพื่อนำไปหมักทำปุ๋ยอินทรีย์บำรุงดิน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งรวบรวมนำไปเผาเพื่อทำเป็นขี้เถ้าไม้ไว้ใช้งาน
หลังจากเซี่ยชิงลงแรงปรับหน้าดินและรดน้ำแปลงถั่วเขียวขนาด 2 หมู่จนเสร็จสมบูรณ์ ต้นข้าวสาลีในอีกแปลงก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองสุกงอมพอดี ข้าวสาลีในยุคหลังการวิวัฒนาการนี้ใช้เวลาเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วจนน่าทึ่ง นับตั้งแต่ช่วงที่มันเริ่มออกดอกจนถึงช่วงที่เมล็ดสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว ใช้เวลาเพียงแค่ 13 ถึง 14 วันเท่านั้น เหตุผลที่มันเจริญเติบโตได้รวดเร็วปานประจุไฟฟ้าเช่นนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรอย่างหลี่ซื่อเคยอธิบายให้ฟังว่า มันเป็นผลพวงมาจากการศึกษาวิจัยและเพาะพันธุ์ด้วยฝีมือของมนุษย์ เพื่อหลีกเลี่ยงและลดความเสี่ยงที่จะถูกแมลงวิวัฒนาการและฝูงนกจิกกินทำลายในช่วงที่เมล็ดกำลังสุกงอม
สายลมพัดโชยมาปะทะแปลงข้าวสาลีจนเกิดเป็นคลื่นรวงข้าวสีทองอร่ามพริ้วไหว ส่งเสียงสวบสาบดังกังวาน เสียงนี้ผสมผสานเข้ากับเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว เสียงกบดังระงม และเสียงน้ำไหลเอื่อยในลำธาร กลายเป็นท่วงทำนองของธรรมชาติที่ไพเราะเสนาะหูมากจริงๆ เซี่ยชิงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาบันทึกวิดีโอภาพความประทับใจนี้เก็บไว้ แม้ว่าคุณภาพเสียงที่บันทึกไว้จะแห้งแล้งและเทียบไม่ได้กับเสียงจริงที่ได้ยินด้วยหู แต่การได้เปิดฟังและนั่งมองผลผลิตของตัวเองก็ยังทำให้เธอรู้สึกมีความสุขและภูมิใจในฐานะเกษตรกรผู้รอดชีวิตในยุควันสิ้นโลกอย่างมาก
ที่ดินหมายเลข 3 ของเซี่ยชิงมีแปลงข้าวสาลีขนาดกะทัดรัดเพียง 2 เฟิน หากคิดเป็นพื้นที่ก็ตกประมาณ 150 ตารางเมตร การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีจำนวนเท่านี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายและใช้แรงเพียงน้อยนิดสำหรับผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังอย่างเธอ ใช้เวลาจัดการเพียงชั่วโมงกว่า เซี่ยชิงก็จัดการถอนต้นข้าวสาลีทั้งหมดนำมากองรวมกันบนลานตากข้าวที่เธอใช้แรงอัดดินจนแน่นสนิท เธอใช้มีดสับส่วนครึ่งล่างที่มีรากติดอยู่ออกไป นำเฉพาะส่วนครึ่งบนที่มีรวงข้าวอวบอ้วนไปปูลาดให้ทั่วบนลานตากข้าว ปล่อยให้พี่ใหญ่แกะทำหน้าที่ลากลูกกลิ้งหินเดินทับไปมาเพื่อกะเทาะเมล็ดข้าวออกจากรวง
ช่วงเวลานี้ของปีถือเป็นช่วงเวลาที่ฝูงนกวิวัฒนาการมีพฤติกรรมคลุ้มคลั่งและหิวโหยมากที่สุด พวกมันพากันบินรวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่ราวกับเมฆสีดำทะมึนเคลื่อนตัวเข้ามาเพื่อแย่งชิงเสบียงอาหารแสนล้ำค่า จากนั้นฝูงนกก็ถูกเซี่ยชิงที่ยืนดักรออยู่อย่างใจเย็นใช้กระสุนและลูกเหล็กยิงสกัดจนร่วงหล่นลงมาทีละตัว การยิงที่แม่นยำของเธอทำให้ไม่มีนกตัวไหนสามารถเล็ดลอดเข้ามาแย่งชิงอาหารไปได้สำเร็จเลยแม้แต่ตัวเดียว
ถังหวยซึ่งกำลังรับหน้าที่ตรวจสอบความเสี่ยงอยู่บริเวณใกล้เคียง บังเอิญได้ยินเสียงปืนดังสนั่นมาจากฝั่งที่ดินหมายเลข 3 เขาจึงรีบหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาพิมพ์ข้อความถามลงในกลุ่มสนทนาทันทีด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ที่ดินหมายเลข 3 เซี่ยชิง สถานการณ์ฝั่งเธอเป็นยังไงบ้าง มีสัตว์วิวัฒนาการอันตรายหลุดเข้าไปในที่ดินของเธอเหรอ”
เซี่ยชิงก้มหน้าก้มตาเก็บซากนกวิวัฒนาการที่ยิงร่วงใส่ถุงซีลสูญญากาศอย่างเป็นระเบียบ เธอพิมพ์ข้อความตอบกลับไปอย่างใจเย็น ไม่ตื่นตระหนก
“เปล่า ฉันกำลังจัดการพวกนกที่พยายามจะมาจิกกินเมล็ดข้าวสาลีอยู่น่ะ”
ถังหวยอ่านข้อความแล้วรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก
“เธอไม่ได้กางตาข่ายกันแมลงคลุมแปลงข้าวสาลีของเธอเอาไว้หรอกเหรอ แล้วพวกนกมันมุดบินเข้าไปได้ยังไงกันล่ะ”
“ตาข่ายกันแมลงเขาก็เอาไว้กันพวกแมลงสิ”
เซี่ยชิงไม่มีทางปริปากบอกความจริงหรอกว่า เธอเป็นคนขนรวงข้าวสาลีออกมาจัดการกะเทาะเมล็ดไว้นอกตาข่ายกันแมลงเองต่างหาก
ถังหวยอ่านประโยคกวนประสาทนั้นแล้วแทบอยากจะพิมพ์ด่าสวนกลับไปติดอยู่ตรงที่นึกขึ้นได้ว่าพ่อของตัวเองก็สิงอยู่ในกลุ่มสนทนานี้ด้วย เขาจึงต้องข่มอารมณ์และกลืนคำด่าเหล่านั้นกลับลงคอไป
“เออ เธอพูดถูก”
จ้าวเจ๋อที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เห็นช่องทางก็รีบพิมพ์บ่นตามมาติดๆ
“ตาข่ายกันแมลงในแปลงของผมก็ถูกพวกนกผีพวกนั้นจิกจนขาดวิ่นเหมือนกันครับ เดิมทีผมก็ปลูกแล้วมีต้นข้าวสาลีรอดเหลืออยู่ไม่กี่ต้น คราวนี้โดนกินซะหมดเกลี้ยงเลย”
ฉีฟู่เห็นใจจึงพิมพ์แบ่งปันประสบการณ์ของตัวเองให้ทุกคนฟัง
“ช่วงเวลาเก็บเกี่ยวแบบนี้ พวกเราควรจะขึงผ้าใบกันฝนคลุมทับไว้ด้านบนก่อนแล้วค่อยรีบจัดการเก็บเกี่ยว พอพวกนกมันมองไม่เห็นสถานการณ์ผลผลิตในโรงเรือน อันตรายและการโดนบุกรุกก็จะลดลงไปได้กว่าครึ่งเลยล่ะ”
หลังจากปล่อยให้พี่ใหญ่แกะเดินลากลูกกลิ้งหินบดทับไปมาจนเมล็ดข้าวสาลีหลุดร่วงออกจากรวงจนหมดเกลี้ยงแล้ว เซี่ยชิงก็หยิบเสบียงอัดแท่งรสชาติใหม่ล่าสุดที่เพิ่งนำของไปแลกเปลี่ยนกับจงเทามายื่นให้มันกินเป็นรางวัล ปล่อยให้มันเดินไปพักผ่อนรับลมเย็นๆ อยู่ด้านข้าง
เซี่ยชิงหันกลับมาทำงานต่อ เธอใช้ส้อมเหล็กสามง่ามขนาดใหญ่ลงมือเขี่ยฟางข้าวสาลีแยกออกไปกองไว้อีกฝั่งอย่างรวดเร็วคล่องแคล่ว จากนั้นเปลี่ยนมาใช้ไม้กวาดขนาดใหญ่กวาดรวบรวมเมล็ดข้าวสาลีมากองรวมกันตรงกลาง อาศัยจังหวะที่มีลมพัดมาช่วยพัดฝัดเอารำข้าวและเศษฝุ่นออกไปรอบหนึ่ง รอจนกระทั่งเซี่ยชิงจัดการบรรจุเมล็ดข้าวสาลีสีทองที่เก็บเกี่ยวได้ลงในกระสอบจนเสร็จเรียบร้อย ฝูงนกวิวัฒนาการที่บินวนเวียนหาจังหวะอยู่ด้านบนถึงได้ยอมตัดใจและสลายตัวบินจากไป
ขั้นตอนการกะเทาะและทำความสะอาดเมล็ดข้าวใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมง ผลประกอบการในวันนี้คือเซี่ยชิงยิงนกวิวัฒนาการตายไปถึง 2 ตะกร้าใหญ่ แถมยังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้เต็มๆ ถึง 3 กระสอบ เธอลองใช้มือยกกะน้ำหนักดูคร่าวๆ น่าจะหนักประมาณ 300 กว่าจิน ผลผลิตที่ได้มานี้เกินความคาดหมายของเซี่ยชิงไปมากโข เธอหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี นำกระสอบข้าวสาลีทั้ง 3 ใบขึ้นไปวางบนหลังกว้างของพี่ใหญ่แกะ ขนกลับไปเก็บรักษาไว้ในบ้านจนเรียบร้อย ถึงได้เดินกลับมาจัดการเก็บกวาดรำข้าว ฟางข้าว และซากนกวิวัฒนาการที่กองทิ้งไว้
รำข้าวและฟางข้าวเป็นวัตถุดิบที่พี่ใหญ่แกะไม่ชอบกิน เซี่ยชิงจึงจัดการนำไปทำเป็นปุ๋ยอินทรีย์ทั้งหมด โดยแบ่งสัดส่วนนำไปเผาเป็นขี้เถ้าครึ่งหนึ่ง และอีกครึ่งหนึ่งนำไปหมักทำปุ๋ย
เชื้อจุลินทรีย์สำหรับหมักปุ๋ยประสิทธิภาพสูงจำนวน 2 ถุงที่เซี่ยชิงเคยแลกเปลี่ยนมาจากมือของหลี่ซื่อถูกเปิดใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้เชื้อจุลินทรีย์ที่เธอนำมาใช้หมักปุ๋ยเป็นของล็อตใหม่ที่เซี่ยชิงยอมลงทุนนำปลาไฟเหลือง 1 ตัวกับหน่อไม้ดอง 4 จินไปแลกเปลี่ยนกับหลี่ซื่อมา เพื่อให้ได้ของดีแบบเดียวกับที่ไอดอลของเธอใช้ หลี่ซื่อเองก็ใจกว้างและยอมแลกเปลี่ยนด้วยอย่างง่ายดาย
แน่นอนว่าหน่อไม้ดองแสนอร่อยที่เซี่ยชิงนำไปแลกเปลี่ยนกับหลี่ซื่อและจางซาน ล้วนเป็นหน่อไม้ที่ตักขึ้นมาจากน้ำพุบริสุทธิ์แล้วนำไปแช่ในน้ำกลั่นเป็นระยะเวลาหนึ่งเพื่อเจือจาง ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดภายในที่ดินของเธอเรื่องนี้ เซี่ยชิงตั้งใจรักษาเอาไว้ชนิดที่ว่าต่อให้ตายเธอก็ไม่มีวันยอมปริปากบอกให้ใครรู้เด็ดขาด
หลังจากจัดการเศษรำข้าวและฟางข้าวเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็ลงมือปรับหน้าดินแปลงข้าวสาลีและตักน้ำมารดจนเสร็จสมบูรณ์ ขณะที่เธอกำลังตั้งใจจะหันหลังเดินกลับบ้าน จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ บนลานตากข้าวที่อยู่ไม่ไกลนัก มีกระรอกแดงตัวหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการเก็บเมล็ดข้าวสาลีที่เธอทำร่วงหล่นเอาไว้เข้าปาก
ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้เซี่ยชิงเข้าออกทำความสะอาดป่าวิวัฒนาการอยู่บ่อยครั้ง เธอเจอสัตว์อย่างกระรอกมาก็ไม่น้อย แต่กระรอกที่มีขนสีแดงสดใสขนาดนี้เธอเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก
สัตว์ประเภทที่มีคำว่าหนูอยู่ในชื่อ พอปรากฏตัวขึ้นมาให้เห็นก็มักจะทำให้มนุษย์รู้สึกรังเกียจและแทบอยากจะหาทางกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก แต่สำหรับกระรอกที่มีหางฟูฟ่องน่ารักกลับทำให้คนรู้สึกเอ็นดูจนลงมือทำร้ายไม่ลง
เซี่ยชิงซึ่งตอนนี้มีสถานะไม่สามารถเลี้ยงแมวได้ เกิดความคิดแวบหนึ่งอยากจะจับเจ้ากระรอกตัวนี้มาเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงแก้เหงา ทว่าใครจะไปรู้ว่าพอเธอขยับเท้าเข้าไปใกล้เพียงไม่กี่ก้าว กระรอกที่กำลังเคี้ยวจนแก้มตุ่ยเต็มไปด้วยเมล็ดข้าวสาลีก็รู้ตัวเข้า เจ้าตัวน้อยทิ้งเมล็ดข้าวแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับประกายไฟสีแดง
เจ้าตัวน้อยนี่ดันเป็นสัตว์วิวัฒนาการสายความเร็ว เซี่ยชิงได้แต่ส่ายหน้าอย่างเสียดาย เธอเดินกลับเข้าบ้านไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย หยิบตาชั่งแบบถือออกมาชั่งน้ำหนักผลผลิตทั้งหมดของตัวเองอย่างละเอียด
หลังจากเหน็ดเหนื่อยกับการทำไร่ทำนามาทั้งวัน เธอเก็บเกี่ยวข้าวสาลีไฟเหลืองได้ทั้งหมด 330 จิน และข้าวสาลีไฟเขียวได้ 3 จินครึ่ง ข้าวสาลีไฟเขียวซึ่งมีค่ามากถูกเก็บไว้ทำพันธุ์สำหรับฤดูกาลหน้าทั้งหมด ส่วนข้าวสาลีไฟเหลืองก็ต้องแบ่งเอาไว้ 50 จินเพื่อทำพันธุ์เช่นกัน เธอแบ่งออกมาอีก 40 จินเพื่อเตรียมนำไปร่วมงานแสดงสินค้าเกษตร ส่วนที่เหลือทั้งหมดนั้นคือเสบียงอาหารอันล้ำค่าของเธอ
งานแสดงสินค้าเกษตรสุดยิ่งใหญ่จะเริ่มขึ้นในมะรืนนี้และจะจัดขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 2 วันเต็ม
ตกกลางคืน ภายในบ้านที่เงียบสงบ หลังจากเซี่ยชิงเปิดฟังพยากรณ์อากาศและรายการวิทยุพิเศษเกี่ยวกับงานแสดงสินค้าเกษตร ที่ผู้ประกาศข่าวของฐานที่มั่นฮุยซานพูดเชิญชวนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นว่า 'ยินดีต้อนรับเจ้าของที่ดินทุกท่านกลับบ้าน' จบลง หัวข้อสนทนาในกลุ่มพูดคุยของบรรดาเจ้าของที่ดินก็หนีไม่พ้นเรื่องงานแสดงสินค้าเกษตรเช่นเดียวกัน
จ้าวเจ๋อเป็นคนเปิดประเด็นคำถามขึ้นมาก่อนเพื่อน
“พวกคุณตั้งใจจะแลกเครื่องโม่แป้งขนาดเล็กกันไหมครับ ข้าวสาลีกับถั่วเขียวที่ผมเก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดเอามารวมกันยังไม่พอแลกเครื่องโม่แป้งขนาดเล็กสักเครื่องเลย ถ้าพวกคุณแลกมาแล้วผมขออนุญาตหยิบยืมมาใช้บ้างได้ไหมครับ ผมยินดีจ่ายเมล็ดอัลฟัลฟา 4 เมล็ดเป็นค่าเช่า 1 วันเลย”
เครื่องโม่แป้งขนาดเล็กสำหรับใช้ในครัวเรือน เป็นหนึ่งในสิ่งของสำคัญที่เขตปลอดภัยจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ เพื่อให้เจ้าของที่ดินที่เดินทางกลับไปร่วมงานแสดงสินค้าเกษตรสามารถนำผลผลิตไปแลกเปลี่ยนได้ในราคาลดกระหน่ำถึง 80 เปอร์เซ็นต์
คนอื่นในกลุ่มไม่มีใครส่งเสียงตอบรับ ควงชิ่งเวยผู้มีหัวการค้าจึงเปิดปากขึ้น
“เครื่องโม่แป้งขนาดเล็ก 1 เครื่องราคาตั้ง 800 คะแนน ตอนใช้งานใบมีดด้านในก็จะเกิดการสึกหรอ นายมาขอเช่าไปใช้ตั้ง 1 วันแต่ให้เมล็ดอัลฟัลฟาแค่ 4 เมล็ด ใครเขาจะไปกล้าให้ยืมกันล่ะ นายเอาเมล็ดอัลฟัลฟาไปต่อรองแลกเครื่องโม่แป้งขนาดเล็กกับพี่เทาสักเครื่องเลยไม่ดีกว่าเหรอ”
จ้าวเจ๋อถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างท้อแท้
“ต้นอัลฟัลฟาในแปลงของผมเพิ่งจะเริ่มออกดอก ยังไม่ติดเมล็ดเลยครับ เครื่องโม่แป้งขนาดเล็กก็มีจัดโปรโมชั่นลดราคาเฉพาะในงานแสดงสินค้าเท่านั้น ตอนนี้ผมไม่มีปัญญาแลกหรอกครับ”
หลังจากสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเกิดการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ สภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนไป เมื่อเทียบกับแป้งที่ผ่านกระบวนการแปรรูปมาแล้ว เมล็ดพันธุ์ธัญพืชที่ยังมีเปลือกหุ้มสามารถเก็บรักษาไว้ได้ยาวนานกว่ามาก ผู้คนที่ต้องเผชิญกับภัยพิบัติอันเลวร้ายมาถึง 10 ปี เมื่อมีเสบียงอาหารอยู่ในมือแล้ว ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากกอดเก็บมันไว้ในมือของตัวเองให้แน่นหนาที่สุด
แต่การจะเปลี่ยนเมล็ดธัญพืชแข็งๆ ให้กลายเป็นแป้งละเอียดสำหรับประกอบอาหารได้นั้น จำเป็นต้องพึ่งพาเครื่องมืออย่างเครื่องโม่แป้ง
ดังนั้นรายการวิทยุของฐานที่มั่นในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา จึงใช้สารพัดวิธีในการโฆษณาแนะนำเครื่องโม่แป้งขนาดเล็กสำหรับใช้ในครัวเรือน ที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ในราคาลด 80 เปอร์เซ็นต์เฉพาะในงานแสดงสินค้าเท่านั้น แถมยังมีเงื่อนไขจำกัดให้เจ้าของที่ดินแต่ละคนมีสิทธิ์ซื้อได้เพียง 1 เครื่อง พอถึงตอนที่เมล็ดอัลฟัลฟาของจ้าวเจ๋อสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว โปรโมชั่นลดราคาที่ว่าก็คงหมดเขตไปนานแสนนานแล้ว
ควงชิ่งเวยสมกับเป็นนักธุรกิจหัวใส หลังจากเปิดฉากต่อรองราคากับจ้าวเจ๋อยกใหญ่ ในที่สุดเขาก็ตกลงราคาค่าโม่เสบียงอาหาร 1 จินต่อ 2 คะแนนได้สำเร็จ โดยมีเงื่อนไขให้จ้าวเจ๋อนำเสบียงอาหารมาจัดการโม่ที่ที่ดินหมายเลข 6 ด้วยตัวเอง
จากนั้นควงชิ่งเวยก็เริ่มเดินหน้าเรียกลูกค้ารายอื่นต่อ
“เครื่องโม่แป้งขนาดเล็กเนี่ย ฉันว่าไม่เห็นมีความจำเป็นที่แต่ละที่ดินจะต้องมีที่ดินละเครื่องเลย เก็บ 800 คะแนนล้ำค่าไว้ไปทำอย่างอื่นไม่ดีกว่าเหรอ นอกจากเสี่ยวจ้าวแล้ว พวกคุณทุกคนก็สามารถขนเสบียงมาโม่แป้งที่ที่ดินของฉันได้เหมือนกันนะ”
เซี่ยชิงที่กำลังออกกำลังกายวิดพื้นอยู่หัวเราะหึๆ ในใจอย่างรู้ทัน เหตุผลลึกๆ ที่เจ้าของที่ดินพากันแห่ซื้อเครื่องโม่แป้งขนาดเล็ก ก็เพราะไม่อยากให้คนอื่นล่วงรู้ความลับว่าตัวเองมีเสบียงอาหารซุกซ่อนอยู่ในมือเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ คนโง่เท่านั้นแหละที่ยอมปล่อยให้เครื่องโม่แป้งขนาดเล็กราคาถูกแสนถูกหลุดมือไป แล้วยังต้องวิ่งไปเสียคะแนนเพื่อโม่แป้งที่ที่ดินของคนอื่นแถมยังโดนล้วงความลับอีก
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจตอบรับข้อเสนอของเขา ควงชิ่งเวยก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างแนบเนียน
“ช่วงนี้ข้างนอกมันวุ่นวายมาก พวกเรานัดเดินทางไปด้วยกันและกลับมาพร้อมกันน่าจะปลอดภัยที่สุด พวกคุณคิดว่ายังไงล่ะ”
“พี่ชิ่งพูดถูกครับ คนเยอะๆ ก็อุ่นใจและปลอดภัยกว่า” จ้าวเจ๋อตอบรับข้อเสนอเป็นคนแรก
ฉีฟู่พิมพ์ข้อความพูดเสริม
“พวกเราก็นั่งรถบรรทุกของพี่เทาไป แล้วก็นั่งรถของพี่เทากลับมาด้วยกันอยู่แล้ว ตอนไปถึงก็เดินอยู่ในโถงแลกเปลี่ยนเขตปลอดภัยที่เดียวกัน อยากจะแยกตัวออกไปก็คงยาก”
ควงชิ่งเวยยังคงแสดงความไม่วางใจออกมา
“พรุ่งนี้พี่เทาต้องขับรถแวะรับเจ้าของที่ดินในพื้นที่ 50 แปลงทางเขตเหนือด้วย บนรถคนเยอะแยะร้อยพ่อพันแม่ อาจจะมีพวกฉวยโอกาสปล้นชิงของก็ได้ พวกเรานั่งรวมกลุ่มอยู่ด้วยกันจะได้ช่วยเป็นหูเป็นตาและดูแลกันได้ไงล่ะ”
แน่นอนว่าคำว่าพวกเราที่เขาพิมพ์หมายถึง ก็คือเจ้าของที่ดินหมายเลข 3 4 5 6 7 และ 10 ซึ่งล้วนเป็นเจ้าของที่ดินที่ลงมือทำการเพาะปลูกอย่างจริงจังทั้ง 6 คน ส่วนเจ้าของที่ดินหมายเลข 1 หมายเลข 2 หมายเลข 9 และหมายเลข 12 นั้นไม่ค่อยแสดงความสนใจในการเข้าร่วมงานแสดงสินค้าเกษตรสักเท่าไหร่ พวกเขาไม่เคยเข้ามาร่วมวงสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นด้วยเลย จึงไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะเดินทางไปร่วมงานด้วยหรือเปล่า
ส่วนเจ้าของที่ดินหมายเลข 8 น่ะเหรอ คนลึกลับคนนี้ต่อให้ตะโกนเรียกจนคอแตกก็ไม่เคยโผล่มาส่งเสียงตอบรับใดๆ ทุกคนในกลุ่มจึงละเลยความมีตัวตนของเขาไปนานแล้ว
วันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงเริ่มลงมือจัดเตรียมสิ่งของที่จะนำไปร่วมงานแสดงสินค้าอย่างพิถีพิถัน คุณสมบัติพื้นฐานในการเข้าร่วมงานแสดงสินค้าคือต้องนำพืชผักไปไม่น้อยกว่า 3 ชนิด มีน้ำหนักรวมกันไม่ต่ำกว่า 5 จิน และต้องมีเสบียงอาหารไม่ต่ำกว่า 40 จิน
เซี่ยชิงตั้งใจจะแบ่งนำถั่วเขียวและข้าวสาลีไปอย่างละ 40 จิน ส่วนพืชผักนั้นเธอก็เลือกนำมะเขือยาว แตงกวา และถั่วฝักยาวไป พร้อมกับพกเมล็ดต้นหอมอีก 1 ถุงเล็กๆ ติดตัวไปด้วย แน่นอนว่าของทั้งหมดที่เตรียมไปล้วนเป็นผลผลิตระดับไฟเหลือง
หลังจากคำนวณการใช้ผลผลิตทางการเกษตรแลกเปลี่ยนเครื่องโม่แป้งขนาดเล็กแล้ว เซี่ยชิงก็ยังมีความต้องการอยากจะกวาดซื้อเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดที่สามารถซื้อได้จากเขตปลอดภัย รวมถึงของดีสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ที่เจ้าของที่ดินคนอื่นนำมา เธอก็อยากได้มาครอบครองเหมือนกัน
นอกเหนือจากเป้าหมายเหล่านี้ เธอยังต้องนำมีดพร้าคู่ใจไปซ่อมแซม ซื้อเครื่องมือช่างไม้และช่างไฟฟ้ามาเสริมทัพ รวมถึงต้องซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันและเสื้อผ้าชุดชั้นในชุดใหม่ เมื่อนำรายการจิปาถะทั้งหมดมาบวกลบคูณหารแล้วจำเป็นต้องใช้คะแนนจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว
ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เซี่ยชิงแบกทั้งพืชและสัตว์วิวัฒนาการแปลกๆ ออกมาจากสนามฝึกซ้อมส่วนตัวในป่าของเธอไปไม่น้อย นำไปแลกเปลี่ยนทำคะแนนกับจงเทาจนสะสมมาได้ 3,000 กว่าคะแนน ทว่าคะแนนเหล่านี้เมื่อนำมารวมกับมูลค่าของสิ่งของที่เธอนำไป ก็ยังคงมีแนวโน้มว่าจะไม่เพียงพอต่อการใช้งานอยู่ดี แต่เซี่ยชิงก็คิดวางแผนหาวิธีหาคะแนนอย่างรวดเร็วเอาไว้ในใจแล้ว
หลังจากตรวจเช็กสิ่งของทุกชิ้นเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็ล้วงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เธอทำหน้าจริงจังขณะพิมพ์ข้อความสั้นๆ ที่ดูเหมือนเป็นประโยคทักทายที่ไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่แท้จริงแล้วเธอวิเคราะห์และทบทวนหาคำพูดที่เหมาะสมอยู่ในหัวมานับครั้งไม่ถ้วน ข้อความนั้นถูกส่งไปยังเบอร์โทรศัพท์แปลกหน้าที่เธอท่องจำไว้ในใจได้อย่างแม่นยำ
[จบบท]