บทที่ 108: ตัวตนที่แท้จริงของสหายต่างสายพันธุ์
เฉินเจิงทำการตรวจสอบเส้นขนสีน้ำตาลอ่อนและผลแตงกวาที่อยู่ภายในถุงซิปล็อคปิดผนึกอย่างถี่ถ้วน หลังจากวิเคราะห์องค์ประกอบเรียบร้อยเขาก็เปิดปากอธิบายผลลัพธ์ที่ได้
“นี่คือเส้นขนของหมาป่า บนผลแตงกวาลูกนี้ก็มีกลิ่นอายที่หมาป่าทิ้งเอาไว้ด้วยเช่นเดียวกัน มันคือหมาป่าตัวเดียวกับที่ทิ้งกลิ่นอายเอาไว้ตรงบริเวณใต้ซุ้มต้นองุ่นเมื่อช่วงเวลาประมาณครึ่งเดือนก่อน”
หูจื่อเฟิงขมวดคิ้วเข้าหากัน เขารู้สึกว่าสถานการณ์ในเวลานี้ค่อนข้างมีความร้ายแรงแฝงอยู่
“หมาป่าตัวนี้มีนิสัยเจ้าเล่ห์มาก พวกเราควรนำเรื่องนี้ไปรายงานให้พี่ลั่วรับทราบดีหรือไม่ เพื่อให้เขาส่งผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการดมกลิ่นตั้งแต่ระดับเจ็ดขึ้นไป หรือส่งสุนัขวิวัฒนาการสายการดมกลิ่นมาทำการค้นหาร่องรอยของหมาป่าตัวนี้ให้ชัดเจน”
เฉินเจิงซึ่งเป็นเพียงผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการดมกลิ่นระดับห้า ไม่สามารถค้นพบร่องรอยทิศทางการหลบหนีและแหล่งที่มาของหมาป่าตัวนี้ได้ เขาทำได้เพียงส่ายหัวยอมรับข้อจำกัดของตัวเอง
เซี่ยชิงสังเกตเห็นรายละเอียดสำคัญจุดหนึ่ง หูจื่อเฟิงเลือกใช้คำพูดว่าให้รายงานเรื่องนี้ต่อพี่ลั่วแทนที่จะรายงานต่อหัวหน้าหยางจิ้น หรือว่าในเวลานี้หยางจิ้นไม่ได้พักอาศัยอยู่ภายในฐานที่มั่นฮุยซาน
เธอส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอของสมาชิกทั้งสองคน
“หมาป่าตัวนี้น่าจะเป็นเพื่อนของพี่ใหญ่แกะ มันไม่มีเจตนาร้ายอะไร ดังนั้นช่วงเวลานี้อย่าเพิ่งไปทำให้พี่ลั่วตกใจ และไม่จำเป็นต้องทำการเพิ่มกำลังคนแต่อย่างใด ฉันจะต้องเดินทางไปเข้าร่วมงานแสดงสินค้าเกษตร รบกวนพวกคุณช่วยทำหน้าที่ปกป้องที่ดินหมายเลข 3 ของฉันด้วย หากหมาป่าตัวนี้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง ขอเพียงแค่มันไม่เป็นฝ่ายริเริ่มลงมือโจมตี พวกคุณก็อย่าไปมีเรื่องปะทะกับมัน”
หา
หูจื่อเฟิงและเฉินเจิงซึ่งมักจะอ้างตัวว่าเป็นคนที่มีความสุขุมรอบคอบ ต่างพากันอ้าปากค้างพร้อมกันจนกว้างพอที่จะสามารถยัดไข่ของนกกระยางขาวเข้าไปได้หนึ่งฟองเต็มๆ
พี่ใหญ่แกะไม่ได้เป็นเพื่อนกับหมูเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับสัตว์กินเนื้ออย่างหมาป่าด้วยงั้นหรือ
นี่ตกลงแล้วมันคือแกะวิวัฒนาการ หรือว่าเป็นหมาป่าวิวัฒนาการที่สวมเสื้อคลุมหนังแกะมาหลอกตากันแน่
หากเซี่ยชิงสามารถล่วงรู้ความคิดภายในใจของพวกเขาได้ เธอจะต้องบอกความจริงกับพวกเขาอย่างแน่นอน พี่ใหญ่แกะย่อมต้องเป็นแกะวิวัฒนาการ ทั้งยังเป็นแกะที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดสิ่งมีชีวิตแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เป็นแกะวิวัฒนาการผู้ทำการบุกเบิกหน้าประวัติศาสตร์ยุคใหม่ของเผ่าพันธุ์แกะวิวัฒนาการแห่งดาวเคราะห์สีน้ำเงินอย่างสมบูรณ์แบบ
เซี่ยชิงกล่าวคำกำชับเพิ่มเติมเกี่ยวกับการดูแลสัตว์เลี้ยงของเธอ
“คืนนี้ฉันจะไม่เดินทางกลับมา พี่ใหญ่แกะอาจจะเกิดอาการหงุดหงิดอาละวาด หากมันเริ่มส่งเสียงร้องรบกวน พวกคุณก็โทรศัพท์ติดต่อหาฉัน เปิดเสียงผ่านลำโพงให้มันฟัง”
เมื่อถึงช่วงเวลานัดหมาย เซี่ยชิงทำการสะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่ที่มีน้ำหนักอึ้ง แขวนมีดพร้าเล่มใหญ่ประจำตัวของตัวเองเข้าที่ข้างเอว จากนั้นก็หยิบป้ายชื่อประจำตัวผู้มีพลังวิวัฒนาการทั่วไปที่ไม่ได้สวมใส่มานานถึงห้าเดือนมาติดเอาไว้บริเวณหน้าอก ส่วนอาวุธปืนพกนั้นถูกซ่อนเก็บเอาไว้ที่บ้านพักอย่างมิดชิด เธอไม่ได้มีสถานะเป็นสมาชิกของทีมล่าสัตว์ จึงไม่ได้รับอนุญาตให้พกพาอาวุธปืนเข้าไปภายในบริเวณพื้นที่เขตปลอดภัย
ก่อนที่จะเริ่มต้นออกเดินทาง เซี่ยชิงได้หันไปกล่าวคำอำลากับเพื่อนรักสี่ขาของเธอ
“พี่ใหญ่ ฉันจะไปแล้วนะ คุณต้องทำหน้าที่เฝ้าบ้านให้ดี พรุ่งนี้ฉันจะนำของอร่อยกลับมาฝากคุณอย่างแน่นอน”
“แมะ”
หลังจากมีสถานที่ลานสนามฝึกซ้อมส่วนตัว เซี่ยชิงก็มักจะเดินทางออกจากพื้นที่ดินไปเพื่อตามหาของอร่อย ดังนั้นพี่ใหญ่แกะจึงมีความเข้าใจและยอมรับประโยคคำพูดนี้ได้เป็นอย่างดี เสียงร้องตอบรับของมันเจือไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
“อืม ฉันจะนำของอร่อยกลับมาฝากคุณอย่างแน่นอน การเดินทางไปในครั้งนี้ของฉันจะใช้เวลาเพิ่มนานกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย ต้องรอจนถึงช่วงเวลาเย็นของวันพรุ่งนี้ฉันถึงจะเดินทางกลับมา”
เซี่ยชิงยกมือขึ้นชี้ไปยังทิศทางของดวงอาทิตย์ ทำการอธิบายเรื่องเวลาให้พี่ใหญ่แกะรับฟังอย่างใจเย็น
“ก็คือลูกกลมๆ ที่ส่องแสงสว่างลูกนี้หมุนตัวจากทางฝั่งนี้ไปยังทางฝั่งนี้ คุณกลับเข้าบ้านไปนอนหลับสักตื่นหนึ่ง พอดวงอาทิตย์หมุนตัวจากทางฝั่งนี้ไปยังทางฝั่งนี้อีกรอบ ฉันก็จะเดินทางกลับมาถึงแล้ว”
พี่ใหญ่แกะหรี่ดวงตาลงจ้องมอง ไม่ทราบแน่ชัดว่ามันฟังเข้าใจความหมายของสิ่งที่หญิงสาวสื่อสารหรือไม่
ปี๊น ปี๊น
เสียงแตรรถยนต์ดังแว่วขึ้นมาทำลายความเงียบ จงเทาและเจิ้งขุยเดินทางมาถึงแล้ว เซี่ยชิงสะพายสัมภาระเดินไปถึงบริเวณด้านล่างป้ายหยุดรถของที่ดินหมายเลข 3 เธอพบว่ายานพาหนะที่จอดรอรับอยู่บริเวณด้านล่างป้ายหยุดรถนั้นไม่ใช่รถบรรทุกขนาดเล็กที่คอยทำหน้าที่รับส่งเจ้าของที่ดินมายังพื้นที่ดินตามปกติ แต่เป็นรถบรรทุกทหารคันใหญ่ที่มีผ้าใบกันฝนสีเขียวทหารคลุมปิดกระบะพ่วงเอาไว้อย่างมิดชิด บริเวณด้านหน้าและด้านหลังของรถบรรทุกคันดังกล่าวยังมียานเกราะจำนวนสองคันคอยทำหน้าที่คุ้มกันขบวน เพื่อเป็นการปกป้องความปลอดภัยขั้นสูงสุดให้แก่บรรดาเจ้าของที่ดิน
ถานจวินเจี๋ยและจงเทาที่มีอาวุธสงครามครบมือกระโดดลงมาจากยานพาหนะ ถานจวินเจี๋ยยังคงมีใบหน้าที่เคร่งขรึมปฏิบัติหน้าที่อย่างแข็งขัน
“เจ้าของที่ดินหมายเลข 3 เซี่ยชิง ขอต้อนรับคุณเข้าร่วมงานแสดงสินค้าเกษตรของฐานที่มั่นฮุยซาน ขอเชิญคุณขึ้นรถ”
เมื่อกล่าวประโยคทางการจบ จงเทาก็กะพริบตาให้แก่เซี่ยชิง เขาเดินนำหน้าไปก่อนเพื่อทำหน้าที่บอกทางให้แก่หญิงสาว
เซี่ยชิงซึ่งสวมหน้ากากนิรภัยปกปิดใบหน้าเดินตามหลังจงเทาเข้าไปภายในกระบะพ่วงที่ว่างเปล่าไม่มีบุคคลอื่นอยู่เลย เธอเลือกที่นั่งบริเวณตำแหน่งกึ่งกลางที่อยู่ติดกับหัวรถ ทำการกอดกระเป๋าเป้ใบใหญ่ของตัวเองเอาไว้ในอ้อมแขนเพื่อเตรียมความพร้อม
ผ่านไปไม่นานนัก เซี่ยชิงก็ได้ยินถานจวินเจี๋ยใช้วิธีการเดียวกันในการเชิญตัวแทนของที่ดินหมายเลข 1 ขึ้นรถ ตัวแทนของที่ดินหมายเลข 1 กลับกลายเป็นเว่ยเฉิงต้ง เขาเดินตรงเข้ามานั่งลงบริเวณด้านข้างของเซี่ยชิง พร้อมกับอธิบายจุดประสงค์ของตนเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ฉันไม่ได้เดินทางกลับไปยังเขตปลอดภัยมาหลายเดือนแล้ว พอดีได้ใช้โอกาสในครั้งนี้เดินทางกลับไปดูสักหน่อย”
เมื่อได้นั่งอยู่ข้างกายเว่ยเฉิงต้ง เซี่ยชิงก็ผ่อนคลายความระแวดระวังลงไปได้มาก
ตามมาติดๆ ตัวแทนของที่ดินหมายเลข 2 ก็ก้าวขึ้นรถ ชายหนุ่มที่มีหน้าตาหล่อเหลาคนนี้เพียงแค่อ้าปากพูดประโยคแรก เซี่ยชิงก็ทราบได้ทันทีว่าเขาคือผู้ใด
“เว่ยเฉิงต้ง คุณไม่คอยติดตามอยู่ข้างกายพี่ลั่ว วิ่งมาทำอะไรที่นี่”
สำหรับบุคคลจากตระกูลถังแล้ว เว่ยเฉิงต้งก็มีท่าทีเฉกเช่นเดียวกับหูจื่อเฟิงที่ไม่มีสีหน้าท่าทีเป็นมิตรส่งมอบให้
“ฉันจะทำอะไร มีความจำเป็นต้องรายงานให้แกรับทราบด้วยอย่างนั้นหรือ”
ถังหวยถลึงตาใส่เว่ยเฉิงต้งไปหนึ่งทีเพื่อแสดงความไม่พอใจ จากนั้นก็กวาดสายตามองไปยังป้ายสีเขียวที่เซี่ยชิงสวมติดเอาไว้บนเสื้อ
“ที่ดินหมายเลข 3 เซี่ยชิง”
เซี่ยชิงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อยเพื่อรักษามารยาท
“ฉัน ถังหวย”
“ฟังออกแล้ว”
ถังหวยเมื่อเห็นว่าเซี่ยชิงมีท่าทีเฉยเมยไม่สนใจไยดี เขาจึงส่งเสียงขึ้นจมูกแสดงความขัดใจ เลือกม้านั่งยาวฝั่งทิศตะวันออกที่ถูกยึดติดเอาไว้กับรถเพื่อใช้เป็นที่นั่ง ทำการจัดแจงสิ่งของภายในกระเป๋าเป้ของตัวเอง รถแล่นมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกได้สักพัก จ้าวเจ๋อ ฉีฟู่ สือตู้ ผู้ช่วยหลิวจากที่ดินหมายเลข 9 และจี้หลีผู้ทำหน้าที่พนักงานส่งของจากที่ดินหมายเลข 7 ก็ทยอยเดินขึ้นรถกันมาตามลำดับ เมื่อผู้คนทยอยขึ้นรถ เซี่ยชิงก็สามารถจดจำแต่ละบุคคลได้ทั้งหมด เพราะจ้าวเจ๋อ ฉีฟู่ สือตู้ และจี้หลีนั้นเธอล้วนมีความคุ้นเคยเป็นอย่างดี ส่วนอีกสองคนที่เหลือนั้นเพียงแค่อ้าปากพูด เธอก็สามารถฟังออกได้ในทันที
กลุ่มคนแปลกหน้าที่คุ้นเคยได้จดจำสถานะของกันและกันผ่านทางน้ำเสียง ระยะห่างของความสัมพันธ์ของแต่ละคนก็ถูกบีบให้แคบลงอย่างรวดเร็ว เซี่ยชิงกล่าวถามไถ่อาการบาดเจ็บที่แขนของฉีฟู่ที่ไม่ได้ห้อยสายคล้องแขนแล้วก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ถอยกลับเข้าสู่ความสงบ
สือตู้ที่นั่งอยู่ข้างกายเซี่ยชิงเพิ่งจะพูดคุยเรื่องทั่วไปกับเซี่ยชิงได้เพียงไม่กี่ประโยค ผู้ช่วยหลิวที่สวมชุดป้องกันภัยระดับหนึ่งสีขาวสะอาดซึ่งนั่งอยู่บริเวณฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ ก็กล่าวขัดจังหวะขึ้นมา น้ำเสียงของผู้ช่วยหลิวยังคงมีความอ่อนโยนและมั่นคง ทำให้ผู้ฟังไม่สามารถกล่าวปฏิเสธลงได้ง่ายๆ
“คุณสือตู้ ผมขอสลับที่นั่งกับคุณได้ไหม ผมเป็นคนขี้ขลาด หากได้นั่งติดกับคุณเซี่ยชิง ภายในใจของผมจะรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก”
ผู้ช่วยหลิวมีรูปร่างหน้าตาที่สุภาพและมีผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน บริเวณดาดจมูกยังสวมแว่นตากรอบสีดำ ดูรู้ได้เลยในทันทีว่าเป็นพนักงานด้านการวิจัยที่ใช้สมองมากกว่ากำลัง สือตู้จึงต้องยอมลุกขึ้นยืนเพื่อสลับที่นั่งกับเขา
ฉีฟู่และจ้าวเจ๋อพยายามกลั้นหัวเราะกับสถานการณ์ตรงหน้า ควงชิ่งเวยที่มีดวงตาเล็กและใบหน้าเหลี่ยมหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย พร้อมกับใช้มือตบลงบนที่นั่งข้างๆ ตัวเพื่อเชิญชวน
“น้องสือตู้ มานั่งตรงนี้สิ เดี๋ยวคนก็เริ่มเยอะแล้ว พวกเรามานั่งด้วยกันจะได้คอยดูแลกันและกัน ป้องกันไม่ให้สิ่งของถูกคนอื่นฉกเอาไป”
ถังหวยที่นั่งอยู่ข้างจ้าวเจ๋อส่งเสียงไม่สบอารมณ์ หันไปพูดคุยตีสนิทกับจี้หลีจากที่ดินหมายเลข 7 แทนเพื่อสร้างบรรยากาศ
“พี่ชายคนนี้ สนใจกินตัวอ่อนจักจั่นไฟเขียวทอดไหม หอมมากเลยนะ”
ตัวอ่อนจักจั่นก็คือช่วงเวลาที่พวกมันเพิ่งจะมุดขึ้นมาจากดินและทำการลอกคราบ ผิวนอกยังไม่ทันได้สัมผัสอากาศจนเปลี่ยนเป็นสีดำและแข็งตัว ช่วงเวลานี้ตัวอ่อนจักจั่นจะมีความอ่อนนุ่มและสะอาดมากที่สุด เหมาะแก่การนำมาทำอาหาร
สีหน้าและน้ำเสียงของจี้หลียังคงความกระด้างไม่เปลี่ยน
“ที่ดินหมายเลข 7 ไม่ทำการแลกเปลี่ยนกับที่ดินหมายเลข 2”
เซี่ยชิงเลือกที่จะเก็บงำคำพูดเอาไว้ในใจ
ถังหวยยังมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าไม่สะทกสะท้านกับการถูกปฏิเสธ
“ไม่ใช่การแลกเปลี่ยน แต่ให้กินฟรี”
“ขอบคุณมาก”
เมื่อได้รับฟังว่าให้กินฟรี จี้หลีก็หยิบไม้จิ้มฟันจิ้มอาหารขึ้นมาหนึ่งตัว ทำการส่งเข้าปากเคี้ยวอย่างรวดเร็ว
รับของจากคนแปลกหน้า ก็กล้ากินเข้าไปแบบนี้เลยงั้นหรือ สมกับเป็นพนักงานส่งของของจางซานตัวจริง
ถังหวยเห็นว่าจี้หลียอมกินอาหารของเขาแล้ว ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เขายื่นกล่องอาหารที่บรรจุตัวอ่อนจักจั่นทอดด้วยสองมือไปไว้ตรงหน้าผู้ช่วยหลิวเพื่อผูกมิตรเพิ่ม
“ผู้ช่วยหลิวก็รับไปชิมสักตัวไหม”
“ขอบคุณมาก”
ผู้ช่วยหลิวดันแว่นตากรอบสีดำให้กระชับใบหน้าเล็กน้อย ใช้ไม้จิ้มฟันจิ้มตัวอ่อนจักจั่นขึ้นมาหนึ่งตัวเพื่อทำการสังเกตรายละเอียดอย่างเชี่ยวชาญ จากนั้นก็สูดดมกลิ่นเพื่อวิเคราะห์ส่วนประกอบ
“ตัวอ่อนจักจั่นที่เพิ่งขึ้นจากดินและลอกคราบมีโปรตีนสูงถึง 58.58% ไขมัน 10.23% ยังมีฟอสฟอรัสรวม แคลเซียม และสังกะสี เป็นอาหารเลิศรสที่มีโปรตีนสูงและไขมันต่ำที่หาได้ยาก ตัวอ่อนจักจั่นทอดนี้ใช้น้ำมันถั่วลิสงบริสุทธิ์คุณภาพสูง การควบคุมอุณหภูมิน้ำมันก็ทำได้ดีมาก ตัวอ่อนจักจั่นก็ถูกทอดออกมาได้สุกพอดี ตอนเอาขึ้นจากกระทะใส่พริกแห้ง ขิง และกระเทียมที่ล้วนแล้วแต่เป็นพืชระดับไฟเขียว คุณถังยอมใช้ส่วนผสมแบบจัดเต็มจริงๆ ฝีมือการทำอาหารก็ถือว่าอยู่ในระดับดีมากด้วย”
“ผู้ช่วยหลิวเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง พูดวิเคราะห์ได้ถูกต้องทั้งหมดเลย เมื่อก่อนพวกเราได้แต่ทำการแลกเปลี่ยนพูดคุยกันภายในช่องสถานีวิทยุสื่อสารของเจ้าของที่ดิน วันนี้เพิ่งจะได้พบหน้ากันเป็นครั้งแรก ขอเชิญทุกคนชิมของดีจากที่ดินหมายเลข 2 ของพวกเรา คุณเซี่ยชิง”
[จบบท]