บทที่ 111: อาวุธเล่มใหม่
หลังจากงานแสดงสินค้าเกษตรวันแรกได้สิ้นสุดลง บรรดาเจ้าของที่ดินต่างพากันแยกย้ายไปทำกิจกรรมส่วนตัวของแต่ละคน บ้างก็เลือกที่จะไปหาซื้อสิ่งของอุปโภคบริโภคที่จำเป็น บ้างก็ถือโอกาสนี้ไปพบปะสังสรรค์กับญาติสนิทมิตรสหายในเขตปลอดภัย เพื่อเป็นการรับรองความปลอดภัยให้กับกลุ่มคนเหล่านี้ ทางเขตปลอดภัยได้จัดเตรียมโรงแรมที่พักพร้อมหน่วยคุ้มกันเอาไว้ให้บรรดาเจ้าของที่ดินเข้าพักได้ฟรีโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย
เซี่ยชิงนำสิ่งของมีค่าทั้งหมดที่แลกเปลี่ยนมาได้ไปฝากไว้ที่โรงแรม เธอตัดสินใจไม่ยื่นเรื่องขอรับการดูแลจากหน่วยคุ้มกัน หญิงสาวเพียงแค่สะพายกระเป๋าเป้ใบเก่งแล้วเดินออกจากประตูโรงแรมไปเพียงลำพัง การมีคนคอยเดินตามปกป้องดูแลสำหรับเธอก็เหมือนกับการถูกจับตาดูความเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา การกลับมายังเขตปลอดภัยในครั้งนี้เซี่ยชิงมีเรื่องที่อยากทำอีกหลายอย่าง และแน่นอนว่ายังมีบางเรื่องที่เธอไม่อยากให้ใครหน้าไหนมารับรู้
จุดหมายแรกของเซี่ยชิงคือถนนค้าอาวุธ เธอเดินตรงเข้าไปในร้านขายมีดแห่งหนึ่งที่ดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่นสะดุดตา เมื่อเข้าไปถึงเธอก็จัดการวางมีดมาเชเต้เล่มใหญ่ของตัวเองลงบนเคาน์เตอร์ไม้
“คุณลุงฮั่วคะ ลุงช่วยดูหน่อยได้ไหมคะมีดเล่มนี้ยังพอจะเอาไปซ่อมได้อยู่ไหม”
เจ้าของร้านที่มีเนื้อบนใบหน้าหนาเตอะเบิกตาบวมตุ่ยจ้องมองเซี่ยชิงอย่างประหลาดใจ
“เธอยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอเนี่ย แปลกมาก แปลกจริงๆ”
ฮั่วเหลยคือผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังระดับ 4 เขายึดอาชีพช่างตีเหล็กเย็นหาเลี้ยงชีพมาตั้งแต่ก่อนช่วงเกิดภัยพิบัติ หลังจากโลกเข้าสู่ยุคภัยพิบัติเขาก็ยังคงยึดอาชีพนี้อยู่เหมือนเดิม อาวุธหลายอย่างไม่ว่าจะเป็นมีดมาเชเต้ หนังสติ๊ก ลูกเหล็ก มีดสั้น หรือแม้กระทั่งมีดทำครัวของเซี่ยชิง ล้วนเป็นของที่เธอซื้อหรือนำของมาแลกเปลี่ยนจากร้านของเขาทั้งสิ้น ย้อนกลับไปช่วงเวลาที่พ่อของเธอเพิ่งเสียชีวิตไปใหม่ๆ เซี่ยชิงประสบปัญหาอย่างหนักแม้กระทั่งเรื่องการหาอาหารมากินให้อิ่มท้อง เธอต้องหน้าหนามาตื๊ออยู่ที่ร้านแห่งนี้เพื่อขอช่วยฮั่วเหลยเหวี่ยงค้อนทุบเหล็กอยู่นานถึงสองเดือนเต็ม กว่าที่เธอจะสามารถแลกมีดมาเชเต้ในมือเล่มนี้มาใช้งานได้
“ฉันออกไปทำฟาร์มปลูกผักค่ะ โชคดีอยู่บ้าง นี่คือเสบียงอาหารที่ฉันเพิ่งเก็บเกี่ยวมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ลุงลองชิมดูนะคะ”
เซี่ยชิงยิ้มพร้อมกับหยิบถุงซีลสูญญากาศบรรจุข้าวสาลีและถั่วเขียวอย่างละสองจินออกมาวางบนเคาน์เตอร์ บนถุงซีลมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ เขียนเบอร์โทรศัพท์ปัจจุบันของเซี่ยชิงแปะเอาไว้
ฮั่วเหลยใช้มือใหญ่ที่ดูราวกับพัดใบลานกวาดเสบียงอาหารทั้งหมดลงไปในลิ้นชักเคาน์เตอร์อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาจึงเริ่มก้มลงตรวจสอบสภาพมีดของเธอ
“โดนสัตว์วิวัฒนาการตะปบมาใช่ไหม”
เซี่ยชิงพยักหน้ารับคำ
“ใช่ค่ะ ลุงคิดว่ายังพอจะซ่อมได้อยู่ไหมคะ”
“รอยขีดข่วนลึกเกินไป ซ่อมเสร็จก็เอาไปใช้งานหนักไม่ได้ เปลี่ยนเป็นเล่มใหม่ไปเลยเถอะ”
ฮั่วเหลยหันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน ไม่นานเขาก็หิ้วกล่องยาวสำหรับใส่มีดออกมาวางบนเคาน์เตอร์ให้เธอ
“เปิดดูสิ”
เซี่ยชิงเปิดฝากล่องออก สายตาของเธอจดจ้องมองสิ่งของภายในกล่องอย่างไม่อาจละสายตาได้ ภายในกล่องใบนั้นมีมีดสีดำสนิทสามเล่มจัดเรียงตามขนาดใหญ่ กลาง เล็ก เซี่ยชิงผู้ซึ่งเคยผ่านประสบการณ์การตีเหล็กมาหลายเดือนมองแค่ปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามีดชุดนี้มีคุณภาพเหนือกว่ามีดมาเชเต้เล่มเก่าของเธอมากกว่าสองระดับ
เซี่ยชิงพยายามเจรจาปรึกษากับฮั่วเหลย
“ฉันอยากได้ทั้งสามเล่มเลยค่ะ ลุงช่วยคิดราคาพนักงานภายในให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ”
ฮั่วเหลยที่คาบบุหรี่เอาไว้ในปากเปิดปากด่าเสียงดัง
“พนักงานภายในบ้าบออะไรของเธอ สองพันแต้ม ขาดไปแต้มเดียวฉันก็ไม่ขายให้เด็ดขาด”
มีดคุณภาพดีขนาดนี้ ขายในราคาสองพันแต้มถือว่าเป็นราคาที่ถูกมากเหมือนได้มาเปล่าๆ เซี่ยชิงรีบหยิบบัตรประจำตัวออกมารูดแต้มจ่ายอย่างรวดเร็ว เธอแสดงความขอบคุณเขาอย่างจริงใจ
“ขอบคุณมากค่ะลุงฮั่ว”
ฮั่วเหลยเบิกตากว้างใส่เธอ
“ขอบคุณบ้าบออะไร ฉันเปิดประตูทำมาค้าขาย จำเป็นต้องให้เธอมาขอบคุณด้วยเหรอ ซื้อเสร็จก็รีบไสหัวไปไกลๆ อย่ามาเกะกะสายตาฉันตรงนี้”
เข้าใจแล้วค่ะ
เซี่ยชิงจัดการเสียบมีดเล่มเล็กที่สุดเอาไว้ที่เอวอย่างคล่องแคล่ว เธอเก็บมีดอีกสองเล่มพร้อมกล่องลงในกระเป๋าเป้ใบใหญ่ แล้วหันหลังเดินออกจากร้านไป
ฮั่วเหลยคาบบุหรี่มองตามแผ่นหลังของเธอ เขาทำเสียงดุร้ายไล่หลัง
“คราวหน้าตอนกลับมาเอาข้าวเจ้ามาให้ฉันด้วย”
เซี่ยชิงหันกลับมาส่งยิ้มให้เขา
“ตกลงค่ะ พรุ่งนี้ฉันจะไปรับต้นกล้าข้าวเจ้า เกี่ยวข้าวเสร็จเมื่อไหร่ฉันจะเอามาส่งให้ลุงที่ร้านนะคะ”
หลังจากประตูร้านขายมีดปิดลงเสียงดังโครม ฮั่วเหลยที่ยังคงคาบก้นบุหรี่อยู่ก็ยิ้มออกมาบางๆ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนาเตอะของเขาเวลาที่ยิ้มดูน่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่ทำหน้านิ่งเสียอีก ชายหนุ่มที่ชะโงกหน้าออกมาจากห้องด้านในตกใจกลัวจนต้องร้องเรียกเสียงสั่น
“อาจารย์ครับ อุณหภูมิได้ที่แล้วครับ”
“ร้องหาอะไร ฉันยังนั่งเก้าอี้ไม่ทันจะอุ่นเลย”
ฮั่วเหลยสบถด่ากระปอดกระแปด เขาสวมรองเท้าแตะฟางเดินลากเท้าเข้าไปในห้องด้านในเพื่อเริ่มทำงานต่อ
เซี่ยชิงเดินอยู่บนถนน เธอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในร้านขายมีดอย่างชัดเจน ใบหน้าของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้มบางเบา ร้านขายมีดของคุณลุงฮั่วมีอากาศร้อนอบอ้าวตลอดทั้งสี่ฤดูกาล เป็นสถานที่ที่อบอุ่นที่สุดในเขตปลอดภัยแห่งนี้ จากนั้นเธอเดินทางต่อไปที่ร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์และร้านช่างไม้เพื่อหาซื้อเครื่องมือช่างและอุปกรณ์การเกษตรที่จำเป็นต้องใช้ เธอส่งของทั้งหมดที่ซื้อมากลับไปที่โรงแรมเสียก่อน ก่อนจะออกไปตามนัดหมายของสวีจวน
เส้นทางที่เดินอยู่ในตอนนี้เป็นเส้นทางที่เซี่ยชิงเลือกเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว
“ลูกพี่เจี๋ยรีบดูสิ นั่นมันเซี่ยชิงไม่ใช่เหรอ”
“นายเพิ่งจะเห็นเหรอ ตอนที่เจ้าของที่ดินเข้าเมืองเมื่อเช้านี้ฉันก็เห็นเธอแล้ว สะพายกระเป๋าเป้หนักตั้งหลายสิบจิน ไม่รู้ว่าข้างในแอบใส่ของดีเอาไว้เยอะขนาดไหน ลูกพี่เจี๋ย พวกเราจะปล่อยเธอไปง่ายๆ ไม่ได้นะ”
“ใช่ ความแค้นเมื่อห้าเดือนก่อนพวกเราต้องเอาคืนให้ได้”
จ้าวเจี๋ยถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง
“ไป ไปเรียกคนมาเพิ่มเยอะๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการไม่ได้”
เซี่ยชิงเดินไปตามกระแสผู้คนภายใต้แสงไฟสว่าง เธอแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของกลุ่มจ้าวเจี๋ยที่แอบซุ่มอยู่ เธอเดินตรงไปยังร้านอาหารเป้าหมาย ร้านอาหารแห่งนี้เป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ของผู้มีพลังวิวัฒนาการทั่วไปที่อาศัยอยู่บริเวณรอบนอกของเขตปลอดภัย เวลาที่ทุกคนออกไปทำภารกิจและได้รับแต้มเป็นรางวัลตอบแทน พวกเขาก็มักจะมาที่นี่เพื่อเลี้ยงฉลองให้รางวัลกับตัวเองเป็นประจำ
เซี่ยชิงผลักประตูเข้าไปในร้าน ความร้อนอบอ้าวและความวุ่นวายเสียงดังโขมงปะปนมากับกลิ่นหอมของอาหารพัดโชยปะทะใบหน้าของเธอ
“เซี่ยชิง ทางนี้”
เซี่ยชิงเดินผ่านกลุ่มคนที่กำลังลอบสังเกตเธอเงียบๆ สองกลุ่ม เธอเดินเข้าไปในห้องส่วนตัว ปิดกั้นเสียงหนวกหูภายในร้านเอาไว้ด้านนอกอย่างมิดชิด
“พี่จวนช่วงนี้ร่ำรวยขึ้นหรือเปล่าคะเนี่ย”
“ถ้าไม่ใช่เพราะนานๆ ทีเธอจะกลับมาสักครั้ง ฉันก็คงตัดใจจองห้องส่วนตัวไม่ได้หรอก”
สวีจวนรินน้ำชาที่ชงด้วยน้ำร้อนให้เซี่ยชิงหนึ่งถ้วย
“ทำไมไม่เรียกสือตู้มาสังสรรค์ด้วยกันล่ะ”
สือตู้มักจะออกไปทำภารกิจบ่อยๆ แน่นอนว่าเขากับสวีจวนย่อมต้องรู้จักกันดีอยู่แล้ว
เซี่ยชิงจิบน้ำชาที่ชงจากน้ำกรองบริสุทธิ์แล้ววางถ้วยลงบนโต๊ะ
“พี่จวนอยากจะเชิญเขามาด้วย ฉันก็เลยลองชวนตอนอยู่ที่โถงภารกิจแล้วค่ะ”
สวีจวนหัวเราะออกมาเสียงดังเมื่อได้ยินคำตอบ
“เธอยังคงพูดจาตรงไปตรงมาเหมือนเดิมเลยนะ พรุ่งนี้จะกลับแล้วเหรอ”
“ใช่ค่ะ”
เซี่ยชิงขานรับ เธอพลันได้ยินเสียงที่คุ้นหูดังแว่วมาจากห้องส่วนตัวข้างๆ เป็นเสียงของเจี่ยงเฉวียน หัวหน้าหน่วยงานจัดการที่ดินฐานที่มั่นฮุยซาน ซึ่งพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติในงานแสดงสินค้าเกษตรเมื่อช่วงบ่าย และเลขาหวังที่เดินทางมาจากฐานที่มั่นฮุยอี
“วัสดุรูปแบบใหม่ของพวกเรามีไม่เพียงพอ ไม่สามารถกระจายสัญญาณให้ครอบคลุมทั่วทั้งเขตที่ดินได้เหมือนกับฐานที่มั่นหลัก”
น้ำเสียงของเจี่ยงเฉวียนแฝงไปด้วยความอิจฉา
น้ำเสียงของเลขาหวังมีรอยยิ้มปะปนอยู่มากกว่าเมื่อตอนบ่าย
“พวกเราก็ครอบคลุมพื้นที่ได้แค่ยี่สิบห้ากิโลเมตรรอบนอกเขตปลอดภัยเท่านั้น พื้นที่อื่นๆ ก็ยังต้องใช้วิทยุสื่อสารหรือโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมในการติดต่อสื่อสารเหมือนกับฐานที่มั่นฮุยซานนั่นแหละครับ”
“สถาบันวิจัยส่วนกลางค้นพบความก้าวหน้าครั้งใหม่ในการวิจัยวัสดุรูปแบบใหม่ ภายในสิ้นปีนี้ฐานที่มั่นหลักก็น่าจะสามารถกระจายสัญญาณได้ครอบคลุมทั่วทั้งหมดแล้ว”
น้ำเสียงของเจี่ยงเฉวียนแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงหาข้อมูล
“เลขาหวังครับ โรงงานผลิตวัสดุรูปแบบใหม่เริ่มวางแผนก่อสร้างแล้วใช่ไหมครับ”
เลขาหวังตอบกลับแบบแบ่งรับแบ่งสู้
“หน่วยงานของผมรับผิดชอบแค่งานที่เกี่ยวข้องกับที่ดินเท่านั้น สำหรับความคืบหน้าของงานส่วนอื่นๆ ในฐานที่มั่น ผมไม่ค่อยทราบรายละเอียดจริงๆ ครับ”
เซี่ยชิงยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ เธอครุ่นคิดว่าวัสดุรูปแบบใหม่ที่พวกเขากำลังพูดถึงนั้นน่าจะมีความแข็งแรงทนทานพอที่จะต้านทานแมลงศัตรูพืชจำพวกกัดแทะได้ ไม่รู้ว่าวัสดุแบบนี้จะเปิดขายให้คนทั่วไปซื้อหามาใช้หรือเปล่า
“ลองชิมเนื้อไก่ป่าดูสิ ฉันเพิ่งจับได้ตอนออกไปทำภารกิจเมื่อสองวันก่อน”
หลังจากที่พนักงานยกไก่ตุ๋นชามใหญ่ร้อนกรุ่นมาเสิร์ฟ สวีจวนก็รีบเชื้อเชิญให้เซี่ยชิงเริ่มทานอาหาร
เซี่ยชิงคีบเนื้อไก่เข้าปากชิมรสชาติ
“อร่อยมากเลยค่ะ”
สวีจวนมองดูเซี่ยชิงทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เธอจิบน้ำชาแล้วพูดถึงเฝิงเหวิน
“หลังจากที่เฝิงเหวินใช้เงินชดเชยของพี่ชายเธอจนหมด เธอก็ไปคบกับถังรุ่ย การที่เธอไปหาเธอ น่าจะเป็นเพราะคำสั่งของถังรุ่ย เรื่องที่ทีมชิงหลงกับตระกูลถังแย่งชิงเขตแดนกันทางตอนเหนือของเขตปลอดภัย ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเขตปลอดภัยเลยนะ”
เมื่อช่วงบ่ายเซี่ยชิงเห็นเฝิงเหวินสวมรองเท้าส้นสูงและฉีดน้ำหอม เธอก็เดาได้แล้วว่าอีกฝ่ายคงจะหาผู้ชายที่มีฐานะดีสักคนมาเป็นที่พึ่งพิง แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะเลือกถังรุ่ย
ถังรุ่ยเป็นลูกชายของถังเจิ้งซู่ เขามีชื่อเสียงในเรื่องความรักสนุกและเจ้าชู้ เปลี่ยนแฟนไวกว่าเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียอีก ไม่รู้จริงๆ ว่าเฝิงเหวินคิดอะไรอยู่ถึงไปคบกับคนแบบนั้น
สวีจวนยิ้มตาหยีพลางคีบเนื้อเข้าปาก
“เฝิงเหวินกำลังฝันหวานว่าจะได้แต่งงานเข้าตระกูลถัง หลายปีมานี้เธอใช้ชีวิตไปวันๆ โดยเปล่าประโยชน์จริงๆ”
[จบบท]