บทที่ 28: ความสำเร็จแห่งการเพาะปลูก
โลกของเราหรือดาวเคราะห์สีน้ำเงินใบนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเข้าสู่วิวัฒนาการ สัตว์ทั้งหลายมีอัตราการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและก้าวกระโดดกว่ามนุษย์ สัตว์หลายสายพันธุ์ที่ในอดีตดูไร้พิษสงและไม่เป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์กลับแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความอันตรายสูงมาก
ในช่วงแรกที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินเพิ่งก้าวเข้าสู่ยุควิวัฒนาการ ทุกอย่างเต็มไปด้วยความวุ่นวาย มนุษย์จำนวนมหาศาลต้องเผชิญกับการถูกสัตว์เลี้ยงแสนรักของตนเองทำร้าย บางคนได้รับบาดเจ็บโดยที่สัตว์เลี้ยงไม่ได้ตั้งใจ เหตุการณ์ความสูญเสียเหล่านี้หล่อหลอมให้ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์เลี้ยงเต็มไปด้วยความตึงเครียด บางครอบครัวถึงขั้นมองสัตว์เลี้ยงเป็นศัตรู สัตว์เลี้ยงจำนวนมากจึงถูกกำจัดหรือถูกนำไปปล่อยทิ้งขว้าง
กาลเวลาผ่านไป มนุษย์เริ่มเรียนรู้และค้นพบ สัตว์ที่ผ่านการวิวัฒนาการสามารถนำมาฝึกฝนเพื่อเป็นพลังต่อสู้และเป็นผู้ช่วยชั้นยอดได้ การจะหันกลับไปตามหาสัตว์เลี้ยงที่เคยทอดทิ้งหรือพยายามนำพวกมันกลับมาเลี้ยงดูใหม่อีกครั้งกลายเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
ปัญหาแรกคือมนุษย์ที่เคยครองอำนาจสูงสุดเหนือสิ่งมีชีวิตทั้งปวงได้สูญเสียวิธีการควบคุมสัตว์ไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะกับสัตว์วิวัฒนาการระดับสูง ปัญหาที่ 2 คือมนุษย์ไม่สามารถจัดหาอาหารรวมถึงพื้นที่ปลอดภัยที่มากพอสำหรับการเลี้ยงสัตว์ได้อีกต่อไป เมื่อประกอบกับเหตุผลเหล่านี้ ในช่วงระยะเวลา 10 ปีของยุคสิ้นโลก ผู้ที่มีความพร้อมและมีศักยภาพมากพอจะครอบครองสัตว์เลี้ยงจึงมีจำนวนน้อยจนแทบนับคนได้
สัตว์เลี้ยงในยุคปัจจุบันสามารถแบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ ประเภทแรกคือสัตว์เลี้ยงทั่วไปที่วิวัฒนาการแล้วอาศัยพึ่งพามนุษย์เพื่อการดำรงชีวิต ประเภทที่ 2 คือสัตว์เลี้ยงวิวัฒนาการระดับสูง
ความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์เลี้ยงประเภทแรกและผู้เป็นเจ้าของ ไม่ได้แตกต่างจากความสัมพันธ์ในช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติมากนัก ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์เลี้ยงวิวัฒนาการระดับสูงและเจ้าของ จะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้เลี้ยงเป็นหลัก เจ้าของต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะสยบสัตว์วิวัฒนาการและทำให้พวกมันยอมจำนน หากทำไม่ได้ก็ต้องอาศัยการทำข้อตกลงบางอย่างหรือสร้างความผูกพันทางอารมณ์เพื่อพัฒนาความสัมพันธ์ในรูปแบบของหุ้นส่วน
เซี่ยชิงและพี่ใหญ่แกะมีความสัมพันธ์ที่จัดอยู่ในรูปแบบของหุ้นส่วนและสหายร่วมรบ เซี่ยชิงเกิดความสงสัยขึ้นมาภายในใจ จางซานและแมววิวัฒนาการของเขาพัฒนาความสัมพันธ์แบบใดกันแน่
แมวมีความแตกต่างจากสุนัขในหลายแง่มุม แมวเป็นสัตว์ที่มนุษย์ใช้เวลาเลี้ยงดูและพยายามทำความเข้าใจมานานกว่า 3000 ปี พวกมันก็ยังไม่ได้รับการฝึกฝนให้เชื่องอย่างสมบูรณ์แบบ
ไม่ใช่เพียงเซี่ยชิงที่รู้สึกสงสัย เจ้าของที่ดินรอบข้างก็มีความคิดไปในทิศทางเดียวกัน ทุกคนเงี่ยหูฟังบทสนทนาอย่างตั้งใจ
จางซานยังคงมีท่าทีเกียจคร้านและเคลื่อนไหวเชื่องช้าตามแบบฉบับของเขา น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูผ่อนคลายราวกับเขากำลังลูบขนแมวตัวโปรดไปพร้อมกับพูดคุยผ่านเครื่องมือสื่อสาร
“จะระดับกี่ระดับก็ไม่เกี่ยวกับคนขายเนื้อเหม็นแบบคุณ พรุ่งนี้เอาคืนยาแก้พิษระดับหนึ่งของฉันมา ต่อไปนี้ฉันจะไม่แลกเปลี่ยนสิ่งของใดกับที่ดินหมายเลข 2 อีก”
ถังหวยพยายามอธิบายอย่างเต็มที่ เนื้อแกะตอนที่ออกจากมือของเขายังอยู่ในสภาพดีและสมบูรณ์ จางซานก็ไม่ได้ส่งเสียงตอบรับใดกลับมา ชายหนุ่มคงจะปิดเครื่องสื่อสารไปเรียบร้อยแล้ว
เซี่ยชิงเลิกสนใจเรื่องการลูบขนแมวหรือขนแกะ เธอหยิบชุดป้องกันภัยระดับหนึ่งที่แลกเปลี่ยนมาจากที่ดินหมายเลข 2 ออกมาตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนภายใต้แสงสว่าง เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ เธอจึงรู้สึกวางใจและคลายความกังวล
3 วันต่อมา หู่จื่อเดินทางมายังพื้นที่ของเซี่ยชิงเพื่อส่งมอบยอดมันเทศตามที่ตกลงกันไว้ เขาเริ่มต้นบทสนทนาเพื่อสร้างความสนิทสนม
“พี่เซี่ยชิงจัดการเคลียร์หนูวิวัฒนาการในพื้นที่เรียบร้อยหรือยังครับ”
เซี่ยชิงพยักหน้าตอบรับ
“ฉันเคลียร์ไป 2 รอบแล้ว พื้นที่น่าจะสะอาดหมดจดแล้ว 2 วันนี้ฉันยังไม่เห็นหนูมาขุดคุ้ยเมล็ดพันธุ์อีกเลย”
“แบบนั้นก็ดีครับ”
หู่จื่อพยายามสบตา แต่เห็นเซี่ยชิงเอาแต่จ้องมองยอดมันเทศ เธอไม่ได้มองเขาหรือมีความคิดจะสานต่อบทสนทนา เขาจึงต้องเดินกลับไปด้วยความรู้สึกผิดหวัง
เซี่ยชิงประคองยอดมันเทศเดินกลับเข้าไปในอาณาเขตของตนเองโดยไม่ได้หันหลังกลับไปมอง
จากการพบปะพูดคุยกันหลายครั้ง เซี่ยชิงย่อมสัมผัสได้ หู่จื่อมีความรู้สึกดีๆ ให้กับตนเอง เซี่ยชิงไม่มีความคิดสานสัมพันธ์แบบนั้นกับหู่จื่อเลยแม้แต่น้อย เธอจึงเลือกจัดการความสัมพันธ์นี้อย่างเด็ดขาดและชัดเจน
วิธีการปลูกมันเทศที่ถานจวินเจี๋ยส่งข้อมูลมาให้ระบุไว้ การปลูกมันเทศควรเลือกใช้ดินทรายที่ระบายน้ำได้ดีและมีความอุดมสมบูรณ์ เซี่ยชิงไม่รู้วิธีประเมินความอุดมสมบูรณ์ของดินอย่างละเอียด เธอจึงเลือกพื้นที่ดินทรายที่อยู่ในตำแหน่งค่อนข้างสูงใกล้กับอ่างเก็บน้ำหลงผานแทน
รากฝอยของยอดมันเทศไม่มีดินติดมาด้วย เซี่ยชิงจึงนำส่วนรากไปแช่ในน้ำพุภูเขาเป็นเวลา 30 นาทีก่อนจะนำไปปลูกลงในแปลงเกษตร หลังจากรดน้ำพุภูเขาจนชุ่มดิน เซี่ยชิงก็นั่งลงริมแปลงนาและมองดูยอดมันเทศสั้นๆ 2 แถวด้วยความรู้สึกเปี่ยมความหวัง
พี่ใหญ่แกะเดินกลับมาจากการแทะเล็มหญ้าบนเนินเขาด้านหลัง มันเดินเข้ามาใกล้แปลงนา มันยื่นจมูกดมกลิ่นและอ้าปากกว้างเตรียมจะเคี้ยวต้นอ่อน เซี่ยชิงรีบคว้าเขาของมันเอาไว้และส่งเสียงห้ามปราม
“ไม่ได้ ต้นนี้ห้ามกินเด็ดขาด”
พี่ใหญ่แกะหรี่ตา มันสะบัดหัวอย่างแรงเพื่อสลัดมือของเซี่ยชิงออก มันก้าวถอยหลังไปหลายก้าวพร้อมกับใช้กีบเท้าตะกุยพื้นดิน มันตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี
เซี่ยชิงเลิกคิ้วท้าทาย
“อยากสู้เหรอ เข้ามา”
ในระหว่างที่พี่ใหญ่แกะกำลังตั้งท่า เซี่ยชิงรีบฉีดพ่นน้ำสกัดป้องกัน 3 ชนิดรอบบริเวณยอดมันเทศในรัศมีหลายเมตร น้ำสกัดชนิดนี้คือน้ำสกัดต้นการบูรวิวัฒนาการที่มีคุณสมบัติในการป้องกันแมลง ป้องกันนก และป้องกันแกะได้เป็นอย่างดี
“มอ”
พี่ใหญ่แกะโกรธจัด มันใช้กีบเท้ากระทืบพื้นดินและพุ่งทะยานเข้ามาหาเซี่ยชิงด้วยความเร็วสูง
เซี่ยชิงหมุนตัวและวิ่งล่อให้พี่ใหญ่แกะออกห่างจากแปลงเกษตร เธอวางเครื่องพ่นสเปรย์ลงบนพื้นและวิ่งเข้าไปรับการโจมตี
“ปัง”
มนุษย์ผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังและสัตว์วิวัฒนาการสายพละกำลังพุ่งชนกันอย่างเต็มแรง คลื่นเสียงจากการปะทะดังก้องจนทำให้ใบไม้บนต้นไม้รอบข้างสั่นไหว ผลลัพธ์เป็นไปตามคาดการณ์ เซี่ยชิงที่มีพละกำลังน้อยกว่าพี่ใหญ่แกะถูกกระแทกจนร่างกระเด็นลอยออกไปกลางอากาศ
เซี่ยชิงพลิกตัวกลางอากาศอย่างคล่องแคล่วและลงจอดบนพื้นด้วยขาทั้งสองข้างอย่างมั่นคง เซี่ยชิงสปริงตัวพุ่งเข้าไปอีกครั้ง เธอเบี่ยงตัวหลบเขาแกะที่อันตรายถึงชีวิตและยื่นมือออกไปคว้าเขาเกลียวของมันเอาไว้
“ไปให้พ้น”
“ปัง”
พี่ใหญ่แกะยังไม่ยอมลดละ มันล้มกระแทกพื้นอย่างแรงก่อนจะกลิ้งตัวลุกขึ้นยืนและพุ่งเข้าชนเซี่ยชิงซ้ำสอง เซี่ยชิงกระเด็นลอยไปอีกรอบ เมื่อเท้าแตะพื้นเธอก็ใช้แรงเหวี่ยงพี่ใหญ่แกะออกไป พี่ใหญ่แกะกระเด็นลอยไปเช่นเดียวกัน
พื้นที่ในรัศมี 50 เมตรรอบบริเวณที่ 1 คนและ 1 แกะปะทะกันกลายสภาพเป็นพื้นที่เละเทะยุ่งเหยิง
“ไปให้พ้นอีกรอบ”
เซี่ยชิงจับเขาเกลียวของพี่ใหญ่แกะเอาไว้อีกครั้ง เธอออกแรงอย่างเต็มที่แต่ครั้งนี้ผลลัพธ์ไม่ได้เป็นไปตามที่เธอคำนวณไว้
เมื่อพี่ใหญ่แกะถูกจับเขาเอาไว้ มันใช้กีบเท้าหลังกระทืบพื้นอย่างแรงเพื่อเปลี่ยนทิศทางของแรงปะทะ มันใช้กีบเท้าหน้าทั้งสองข้างเตะเข้าที่หน้าอกและหน้าท้องของเซี่ยชิงอย่างรุนแรง เซี่ยชิงปล่อยมือและพยายามหลบหลีกอย่างสุดกำลัง เธอก็ยังถูกกีบเท้าของมันเตะเข้าจนล้มลงคลุกฝุ่นกับพื้น
พี่ใหญ่แกะเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีระลอกต่อไป มันชักกีบเท้ากลับและเงยหน้าขึ้น มันหรี่ตามองเซี่ยชิงที่นอนอยู่บนพื้น
เซี่ยชิงไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดมากนัก เธอนั่งลงบนพื้นดินพร้อมกับถอดหน้ากากนิรภัยออกและแกล้งทำหน้าตาเจ็บปวดเพื่อหยอกล้อ
“ไม่สู้แล้ว นายเป็นพี่ใหญ่ ฉันยอมแพ้”
พี่ใหญ่แกะรู้สึกพึงพอใจในชัยชนะ มันหันหลังและเดินกลับขึ้นไปบนภูเขา
มันไปทำอะไร มันสู้จนเหนื่อยหอบและต้องการดื่มน้ำ เซี่ยชิงลุกขึ้นเดินตามหลังมันไปเพราะเธอเองก็มีจุดประสงค์เดียวกัน
1 คนและ 1 แกะดื่มน้ำจนอิ่มเอมแล้วก็นั่งพักผ่อนอยู่ข้างก้อนหิน พี่ใหญ่แกะหรี่ตาลงและดูเหมือนจะมีอารมณ์ดี รอยยิ้มบนมุมปากของเซี่ยชิงก็ปรากฏชัดเจน การได้ออกกำลังและต่อสู้กับพี่ใหญ่แกะอย่างเต็มกำลังเป็นครั้งคราวไม่เพียงแต่ทำให้เธอรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า แต่มันยังช่วยพัฒนาให้เธอแข็งแกร่งขึ้น พี่ใหญ่แกะเองก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลังเกิดภัยพิบัติ ยิ่งพวกมันแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ โอกาสในการเอาชีวิตรอดก็จะยิ่งเปิดกว้างมากขึ้นเท่านั้น พวกมันก็จะสามารถทำในสิ่งที่ต้องการได้อย่างอิสระ
เซี่ยชิงลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจเพื่อคลายกล้ามเนื้อและก้มลงมองดูพื้นที่ของตนเอง
พื้นที่เพาะปลูกกว่า 2000 หมู่ที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าชางหลากสีสัน บัดนี้กลับดูสะอาดตาและได้รับการจัดสรรอย่างเป็นระเบียบ ความรู้สึกเบิกบานใจในอกของเธอนั้นมากมายจนไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้
เดี๋ยว
เซี่ยชิงเบิกตากว้างและจ้องมองไปยังแปลงนาที่เพิ่งหว่านเมล็ดลงไป สีเขียว เป็นสีเขียวที่แทงยอดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบและไม่มีทางมองผิดพลาด ถั่วเขียวงอกออกมาแล้ว เซี่ยชิงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นและวิ่งลงไปจากเนินเขา
พี่ใหญ่แกะตกใจกับท่าทีของเซี่ยชิงจนกระโดดขึ้นมาตั้งหลัก เมื่อมันมองเห็นทิศทางที่เซี่ยชิงวิ่งไปอย่างชัดเจน มันก็ล้มตัวลงนอนและเคี้ยวเอื้องต่อไปอย่างสบายอารมณ์
เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลี ถั่วเขียว และฝ้ายที่ปลูกลงไปในวันเดียวกัน ถั่วเขียวงอกออกมาก่อนเป็นอันดับแรก เซี่ยชิงคุกเข่าลงสังเกตอย่างละเอียดและพบ เมล็ดถั่วเขียวที่แช่ในน้ำพุนั้นมีอัตราการงอกสูงกว่าเมล็ดที่แช่ในน้ำกรองอย่างเห็นได้ชัด
ต้นอ่อนของถั่วเขียวสีเหลืองอ่อนที่เพิ่งแทงยอดทะลุผิวดินขึ้นมาดูบอบบางและน่าทะนุถนอม ไม่ว่าจะมองจากมุมมองใดก็ทำให้รู้สึกเบิกบานใจและเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง เซี่ยชิงแทบอยากจะนั่งยองๆ อยู่ริมแปลงนาและจ้องมองพวกมันตลอดเวลาโดยไม่ละสายตา
หลังจากที่ถั่วเขียวงอกออกมา ข้าวสาลีและฝ้ายก็เริ่มแทงยอดทะลุผิวดินออกมาทักทายโลกภายนอกเช่นกัน เมื่อไม่มีต้นอ่อนงอกออกมาเพิ่มอีก เซี่ยชิงก็ทำการจดบันทึกอย่างจริงจังและได้ข้อสรุป เมล็ดพันธุ์ที่แช่ในน้ำพุมีอัตราการงอกสูงกว่าเมล็ดที่แช่ในน้ำกรอง
อัตราการงอกของเมล็ดพันธุ์ที่แช่ในน้ำกรองอยู่ที่ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งตัวเลขนี้ตรงกับที่ระบุไว้ในรายการวิทยุของฐานที่มั่น ส่วนอัตราการงอกของเมล็ดพันธุ์ที่แช่ในน้ำพุนั้นสูงถึง 60 เปอร์เซ็นต์
[จบบท]