บทที่ 29: เสียงคุ้นเคยจากช่องสัญญาณหมายเลขหนึ่ง
ตัวเลขการเจริญเติบโตเหล่านี้ทำให้หัวใจของเซี่ยชิงพองโตด้วยความดีใจ แม้อัตราการงอกร้อยละ 60 จะยังถือว่าห่างไกลจากอัตราการงอกของเมล็ดพันธุ์ยุคก่อนเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติซึ่งสูงกว่าร้อยละ 97 อยู่มากก็ตาม
เวลาผ่านไปเพียงเสี้ยววินาที เซี่ยชิงผู้ผ่านการขัดเกลาชีวิตจากภัยพิบัติทางธรรมชาติมาถึงสิบปีเต็มก็สามารถปรับอารมณ์ให้กลับมาใจเย็นอีกครั้ง
เมื่อลองทบทวนดูให้ดี หากไม่นับรวมตาน้ำพุในเขตที่ดินหมายเลข 3 ของเธอ ภายในอาณาเขตของฐานที่มั่นฮุยซานยังมีแหล่งตาน้ำพุบริสุทธิ์ที่ไม่ปนเปื้อนและถูกเปิดเผยข้อมูลออกมาอีกถึงสี่แห่ง วิธีการง่ายๆ อย่างการใช้น้ำพุมาแช่เมล็ดพันธุ์เพื่อเพิ่มอัตราการงอก ย่อมต้องมีผู้เชี่ยวชาญค้นพบมานานแล้วอย่างแน่นอน
สาเหตุหลักที่ไม่มีการประกาศเรื่องนี้ออกมาสู่สาธารณะ น่าจะเป็นเพราะปริมาณน้ำพุมีจำกัดเกินไปจนไม่เพียงพอต่อความต้องการ หรืออาจเป็นเพราะผลผลิตทางการเกษตรที่ใช้เมล็ดพันธุ์แช่น้ำพุมีประสิทธิภาพในการต่อต้านฝนชางในช่วงหลังได้ไม่ดีเท่าที่ควร
เกษตรกรมือใหม่ที่ยังเรียนรู้ได้ไม่ถึงครึ่งทางอย่างเธอ ควรจะเก็บเนื้อเก็บตัวและใช้ชีวิตอย่างมีสติ เซี่ยชิงพยายามสูดหายใจลึกๆ เพื่อควบคุมอารมณ์ เธอไม่สามารถกดมุมปากที่ยกขึ้นไว้ได้เลย ร่างกายของเธอเคลื่อนไหวไปเอง เธอวิ่งกลับบ้านด้วยฝีเท้าเบาหวิวเพื่อไปดูความคืบหน้าของมันฝรั่งหัวเล็กของเธอ
เมื่อมาถึง เธอกลับพบกับความว่างเปล่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุปัจจัยใด มันฝรั่งที่เธอตั้งทิ้งไว้ตามวิธีการที่วิทยุกระจายเสียงแนะนำถึงยังไม่มีตาเล็กๆ งอกออกมาให้เห็น เซี่ยชิงอยากจะนำมันฝรั่งทั้งหมดที่มีไปแช่ลงในน้ำพุข้ามคืนเสียให้รู้แล้วรู้รอด เผื่อว่าพวกมันจะรีบงอกตาออกมา จากนั้นเธอจะได้รีบนำไปปลูกลงดินเพื่อเพิ่มผลผลิต
ช่วงเวลาตกกลางคืน เซี่ยชิงเปิดช่องสื่อสารส่วนตัวของเหล่าเจ้าของที่ดินขึ้นมาฟัง เธอตั้งใจอยากรับฟังอัตราการงอกของเมล็ดพันธุ์จากเพื่อนบ้านรอบข้าง แต่เธอกลับได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีดังเพิ่มขึ้นมาในช่องสื่อสารส่วนตัวแห่งนี้
“ผมคือลั่วเพ่ย เจ้าของที่ดินหมายเลข 1 คนใหม่ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ”
เซี่ยชิงลุกพรวดขึ้นมานั่งด้วยความตื่นตระหนก ลั่วเพ่ยอย่างนั้นหรือ?!
“ปัง!”
ด้วยความตื่นเต้นตกใจ เซี่ยชิงเผลอออกแรงลูบขนแกะหนักมือไปหน่อย เธอถูกพี่ใหญ่แกะใช้สองกีบเท้าหน้าเตะกระเด็นตกจากเตียงทาทามิ คราวนี้เธอไม่เพียงแค่ตกใจกับเสียงในวิทยุ ต้นขาของเธอก็ปวดระบมด้วยเช่นกัน เธอไม่มีเวลาไปคิดบัญชีกับสัตว์หน้าขนอย่างพี่ใหญ่แกะ เซี่ยชิงรีบกดปุ่มวิทยุสื่อสารตอบกลับ
“หัวหน้าลั่ว ฉันคือเซี่ยชิง ผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลัง เจ้าของที่ดินหมายเลข 3 ค่ะ ฉันเคยออกภารกิจกับทีมของคุณหลายครั้ง”
เมื่อได้ยินเซี่ยชิงเรียกลั่วเพ่ยว่าหัวหน้า เจ้าของที่ดินหมายเลข 4 หมายเลข 5 และหมายเลข 6 ก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้สำเร็จ พวกเขาต่างพากันแนะนำตัวและกล่าวทักทายสมาชิกใหม่กันอย่างคึกคัก
เมื่อครู่นี้พวกเขายังคิดสงสัยอยู่เลยว่าคงเป็นเพียงคนชื่อซ้ำกัน ตีให้ตายพวกเขาก็คิดไม่ถึงว่าผู้แข็งแกร่งอันดับสามของทีมชิงหลง ผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นระดับสิบและเป็นนักแม่นปืนหาตัวจับยากอย่างลั่วเพ่ย จะวิ่งมาปลูกป่าทำฟาร์มแบบนี้!
เสียงเรียบสงบของลั่วเพ่ยดังผ่านลำโพงวิทยุขึ้นอีกครั้ง
“สวัสดีครับทั้งสามคน เซี่ยชิง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ การมองเห็นของผมได้รับความเสียหาย ตอนนี้ผมไม่ได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าทีมชิงหลงอีกต่อไปแล้ว วันหลังพวกคุณเรียกชื่อผมก็พอครับ”
ลั่วเพ่ยมีอายุสามสิบสี่ปี แก่กว่าเซี่ยชิงถึงเก้าปีเต็ม จะให้เรียกชื่อเฉยๆ คงดูไม่เหมาะสม เซี่ยชิงจึงเปลี่ยนคำเรียกขานเป็นพี่ลั่ว ควงชิ่งเวยและคนอื่นๆ ก็พร้อมใจเรียกพี่ตามอย่างว่าง่าย
ในยุคสมัยปัจจุบันนี้ ผู้คนต่างถือเอาความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ไม่ต้องหยิบยกเรื่องอายุของพวกเขาจะมากกว่าหรือน้อยกว่าลั่วเพ่ยมาพูดถึง ต่อให้เซี่ยชิงเปลี่ยนไปเรียกอาลั่ว พวกเขาก็จะพร้อมใจเรียกตามโดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด
จางซานเป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายอย่างเชื่องช้าตามวิสัย
“ฉันจางซาน ที่ดินหมายเลข 7”
“ถังหวย ที่ดินหมายเลข 2”
ถังหวยเป็นคนสุดท้ายที่ส่งเสียงทักทายผ่านช่องสื่อสาร
เสียงของลั่วเพ่ยเจือรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร
“ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนครับ เมล็ดพันธุ์ของทุกคนปลูกลงดินเรียบร้อยหมดหรือยังครับ ตอนนี้มีส่วนไหนงอกแล้วบ้าง มีเรื่องอะไรที่ผมต้องระวังเป็นพิเศษไหมครับ”
เซี่ยชิงสามารถฟังออกว่าลั่วเพ่ยไม่อยากให้คนมุ่งความสนใจไปที่ประวัติของเขา เธอจึงรีบกดปุ่มวิทยุ แนะนำประสบการณ์การเพาะปลูกของตัวเองอย่างละเอียดเพื่อเปลี่ยนประเด็น
“ที่ดินหมายเลข 3 ปลูกเรียบร้อยหมดแล้วค่ะ ตอนนี้เริ่มงอกแล้ว อัตราการงอกอยู่ที่ร้อยละ 40 สิ่งสำคัญคือต้องระวังนกและหนูให้ดีค่ะ จากประสบการณ์ของฉัน การใช้น้ำสกัดต้นการบูรในอัตราส่วนหนึ่งต่อเก้าผสมน้ำแล้วนำไปฉีดพ่นเพื่อป้องกันนกจะได้ผลดีที่สุดและไม่ทำร้ายต้นกล้าด้วยค่ะ ส่วนหนูต้องออกค้นหาและกำจัดให้สิ้นซากลูกเดียว”
การปรากฏตัวของลั่วเพ่ยทำให้เซี่ยชิงยอมอ้าปากพูดคุยยาวเหยียด ปริมาณคำพูดเพียงครั้งเดียวของเธอก็เทียบเท่ากับปริมาณคำพูดที่ใช้มาตลอดทั้งสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าของที่ดินคนอื่นๆ สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเคารพที่เซี่ยชิงมีต่อลั่วเพ่ย
ฉีฟู่แห่งที่ดินหมายเลข 5 ก็ร่วมวงสนทนาด้วยเช่นกัน
“อัตราการงอกของฉันก็พอๆ กับเซี่ยชิงเลย ถ้าพวกเราสามารถรักษาต้นกล้าพวกนี้ไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง ผลผลิตของปีนี้ก็ถือว่ามั่นคงแล้ว”
“อีกสองเดือนข้างหน้ายังมีฝนชางรออยู่ ต้องรอดพ้นช่วงเวลานั้นไปให้ได้ก่อนถึงจะกล้าพูดเรื่องผลผลิตได้”
เสียงของจ้าวเจ๋อฟังดูเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มใจ จากนั้นช่องสื่อสารก็กลายเป็นเวทีระบายความในใจและเสียงบ่นสารพัดของควงชิ่งเวย ลั่วเพ่ยทำหน้าที่เป็นผู้ฟังที่ดีและส่งเสียงตอบรับเป็นระยะ
หลังจากทุกคนแยกย้ายจบการสนทนาส่วนตัวและปิดวิทยุสื่อสาร เซี่ยชิงเอนกายลงนอนอยู่บนเตียงไม้ไผ่ เธอเอาแต่จ้องมองเพดานที่ถูกควันรมจนดำคล้ำ เธอปล่อยเวลาผ่านไปครึ่งค่อนวันโดยไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว
ความเงียบงันและท่าทีผิดปกติของเธอดึงดูดความสนใจของพี่ใหญ่แกะที่กำลังเคี้ยวเอื้องอยู่มุมห้อง พี่ใหญ่แกะหรี่ตาจ้องมองพฤติกรรมของเธออยู่พักหนึ่ง มันตัดสินใจลุกขึ้นเดินอ้อมกองไฟ กระโดดขึ้นไปบนเตียงไม้ไผ่ของเซี่ยชิง เซี่ยชิงยังไม่ทันทำความเข้าใจว่ามันต้องการจะทำอะไร เตียงไม้ไผ่ของเธอก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดประท้วงแสบแก้วหู มันถูกน้ำหนักตัวของพี่ใหญ่แกะทับจนพังครืนลงมา
พี่ใหญ่แกะรีบกระโดดหลบฉากไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว เซี่ยชิงผู้เคราะห์ร้ายตกลงบนพื้นกระแทกเป็นครั้งที่สองของคืนนี้ เธอทำได้เพียงถอนหายใจยาว เธอเอ่ยขอบคุณสัตว์เลี้ยงของตัวเองอย่างจริงจัง
“พี่ใหญ่ ขอบคุณที่ครอบครัวแกะของนายอุตส่าห์เดินมาปลอบใจฉันนะ”
พี่ใหญ่แกะที่ยืนหรี่ตารู้สึกพึงพอใจกับท่าทีอ่อนน้อมของเซี่ยชิงมาก มันสะบัดขนอย่างอารมณ์ดีและเดินกลับไปล้มตัวลงนอนบนเสื่อทาทามิ เซี่ยชิงลุกขึ้นมาจัดการรื้อโครงเตียงที่หักพังออก นำแผ่นไม้กระดานมาปูลงบนพื้นโดยตรงเพื่อใช้เป็นที่นอนชั่วคราว จากนั้นเธอก็หยิบโทรศัพท์มือถือที่เคยวางอยู่บนโต๊ะหัวเตียงขึ้นมา
เนื่องจากการมองเห็นของลั่วเพ่ยได้รับความเสียหาย เซี่ยชิงจึงเลือกใช้วิธีโทรศัพท์ไปหาโดยตรงแทนการส่งข้อความ การติดตามทีมของลั่วเพ่ยออกภารกิจตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เซี่ยชิงย่อมรู้ช่องทางการติดต่อส่วนตัวของเขา และเธอก็มั่นใจว่าเขาใช้โทรศัพท์ดาวเทียมในการสื่อสาร
เสียงสัญญาณดังเพียงไม่นาน โทรศัพท์ก็เชื่อมต่อสำเร็จ เซี่ยชิงแนะนำตัวเองและบอกจุดประสงค์ของการโทรมาในครั้งนี้
“พี่ลั่ว ฉันเซี่ยชิงนะคะ นี่คือเบอร์โทรศัพท์ที่ฉันใช้อยู่ในปัจจุบันค่ะ ในที่ดินของฉันมีอาหารปลอดภัยอย่างจื่อซูและต้นชุน พรุ่งนี้เช้าฉันฝากให้คนของหน่วยตรวจสอบเอาไปให้พี่ดีไหมคะ”
เสียงของลั่วเพ่ยที่ตอบกลับมาเจือรอยยิ้มอบอุ่น แตกต่างจากความเคร่งขรึมในอดีตสมัยสวมชุดเกราะของเขาอย่างสิ้นเชิง ราวกับเขาได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน
“ขอบใจมากครับ ถ้าที่ดินของผมมีของดีงอกเงยออกมาเมื่อไหร่ จะให้คนส่งไปให้คุณลองชิมดูบ้างนะ ผมไม่เคยคิดเลยว่าเมื่อพวกเราตัดสินใจออกจากเขตปลอดภัยแล้วจะได้มาตั้งถิ่นฐานอยู่ใกล้กันขนาดนี้ รอให้ผมจัดการจัดเตรียมข้าวของทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย จะขอเชิญคุณมานั่งเล่นที่นี่นะครับ”
แม้เซี่ยชิงจะเคยติดตามทีมของเขาออกภารกิจเสี่ยงตายบ่อยครั้ง แต่หน้าที่หลักที่รับผิดชอบคือการดูแลเสบียงและการขนย้าย โอกาสที่จะได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวต่อหน้าลั่วเพ่ยนั้นแทบจะเป็นศูนย์ และระหว่างพวกเขาก็ไม่มีเรื่องราวอะไรให้พูดคุยกันมากนัก หลังจากพูดคุยถามไถ่ตามมารยาทเสร็จสิ้น เซี่ยชิงก็เป็นฝ่ายวางสาย เธอมุดตัวเข้าไปหลบอากาศหนาวในผ้าห่มและชวนพี่ใหญ่แกะคุยเล่นต่อ
“พี่ใหญ่ พวกเราได้เพื่อนบ้านที่ดีมากคนหนึ่งมาอยู่ที่นี่ คราวนี้ฉันรู้สึกอุ่นใจขึ้นเยอะเลย แต่ว่าดวงตาของหัวหน้าลั่วไปโดนอะไรบาดเจ็บมาได้ยังไงนะ ต้องเป็นบาดแผลสาหัสระดับไหนถึงบีบบังคับให้คนแข็งแกร่งแบบเขาต้องจำใจออกจากเขตปลอดภัย แล้วหยางจิ้นและสหายร่วมรบคนอื่นๆ ยอมตกลงปล่อยเขามาได้ยังไง”
แน่นอนว่าพี่ใหญ่แกะไม่มีทางตอบคำถามเหล่านี้ เซี่ยชิงได้แต่บ่นพึมพำกับตัวเองจนรู้สึกพอใจแล้ว เธอถึงได้หาวหวอดและหลับตาลง เธอรับฟังเสียงเคี้ยวเอื้องเป็นจังหวะสม่ำเสมอของพี่ใหญ่แกะแล้วเข้าสู่ห้วงนิทราไป
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงออกมารอที่บริเวณแถบกักกันทางทิศเหนือของเขตที่ดินใหม่ตั้งแต่ฟ้าเพิ่งสาง เธอทำการรายงานสถานการณ์ความปลอดภัยภายในที่ดินให้หัวหน้าถานรับทราบตามระเบียบ จากนั้นเธอก็ส่งมอบตะกร้าสานให้ซูหมิง ผู้รับหน้าที่เป็นเสมือนฝ่ายเชื่อมสัมพันธ์และเข้าสังคมของหน่วย
“รบกวนส่งของพวกนี้ไปที่ดินหมายเลข 1 ด้วยค่ะ”
ซูหมิงรับตะกร้ามาถือไว้ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส
“ฝีมือของพี่เซี่ยชิงพัฒนาขึ้นมากเลยนะครับ สานตะกร้าเก่งขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดประดิษฐ์ให้มีฝาปิดด้วย”
เซี่ยชิงยิ้มตอบรับคำชม
“อาศัยการฝึกทำบ่อยๆ ก็ชินมือไปเองค่ะ”
เมื่อเจ้าหน้าที่หน่วยตรวจสอบเดินทิ้งระยะห่างออกไปได้สักระยะหนึ่ง เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงกระซิบของหยวนรุ่ย สมาชิกทีมที่มีพลังวิวัฒนาการสายการดมกลิ่นพูดบรรยายขึ้นมาเบาๆ
“ข้างในตะกร้าใบนี้มีกลิ่นยอดอ่อนต้นชุนลอยออกมา”
“พูดเป็นเล่นน่า กลิ่นหอมแรงเตะจมูกขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีพลังวิวัฒนาการ ใครจะไม่ได้กลิ่นล่ะ”
ซูหมิงรู้สึกน้ำลายสอเมื่อนึกถึงรสชาติอาหาร
“พี่เซี่ยชิงนี่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่ลั่วมากเลยนะ เธอคงไม่ได้แอบชอบพี่ลั่วหรอกใช่ไหม?!”
“ไอ้โง่”
เฉาเสี่ยนอวิ๋นส่งเสียงด่าทอปรามเพื่อน
“พี่เซี่ยชิงเคยเล่าให้ฟังว่าพื้นที่ที่ดินหมายเลข 3 เป็นเขตที่เธอติดตามทีมล่าสัตว์มาปฏิบัติภารกิจทำความสะอาด นายจำไม่ได้หรือไงว่าป่าวิวัฒนาการแถวนี้เมื่อปีที่แล้ว เป็นทีมล่าสัตว์ทีมไหนที่เป็นคนรับใบสั่งภารกิจทำความสะอาดมา”
“ก็ทีมของพี่ลั่วไง”
หู่จื่อเป็นฝ่ายตอบคำถามแทนซูหมิง
“พี่เซี่ยชิงเคยติดตามทีมของพี่ลั่วออกภารกิจเสี่ยงอันตราย การที่เธอจะรู้จักมักคุ้นกับพี่ลั่วก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา”
“พวกนายนี่มันสมองหมูจริงๆ เลย!”
ซูหมิงรู้สึกโมโหที่เพื่อนร่วมทีมไม่ยอมเข้าใจเจตนาของตน
“ทำไมพวกนายไม่ลองคิดทบทวนดูบ้างล่ะ มีทีมล่าสัตว์ตั้งมากมายก่ายกอง ทำไมพี่เซี่ยชิงถึงเลือกลงเอยเฉพาะเจาะจงกับทีมของพี่ลั่ว นั่นก็เป็นเพราะว่าเธอสนใจในตัวพี่ลั่วไง! พี่ลั่วแม้อายุจะมากกว่าเธออยู่หลายปี แต่รูปร่างหน้าตาก็ไม่เลวใช่ไหมล่ะ ความสามารถด้านการรบก็สูงลิ่ว แถมยังครองตัวเป็นโสดไม่มีเมียอีกด้วย ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค”
“ซูหมิง”
เสียงของถานจวินเจี๋ยดังแทรกขึ้นมาด้วยความจริงจัง
“ครับ”
“กลับไปวิ่งรอบสนามฝึกห้าสิบรอบ ปฏิบัติการฝึกซ้อมพื้นฐานเพิ่มอีกสองชุด”
หลังจากสิ้นสุดคำสั่งนั้น เซี่ยชิงก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของซูหมิงดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างพอใจ
[จบบท]