บทที่ 30: วัวโถวอวี๋เฉียนแสนอร่อย
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนตรวจสอบความเรียบร้อยรอบพื้นที่ ถานจวินเจี๋ยออกคำสั่งให้สมาชิกในหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงที่ 6 เดินทางกลับไปพักผ่อนที่ค่ายพักแรมก่อน ส่วนตัวเขาแยกตัวออกมา เขาถือตะกร้าบรรจุพืชผักเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังเขตพื้นที่ของที่ดินหมายเลข 1 เพียงลำพัง
ระหว่างทาง สมาชิกทีมชิงหลงที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้สูงเพื่อระวังภัยกระโดดลงมาสู่พื้นดินอย่างคล่องแคล่ว พวกเขาทำความเคารพอย่างแข็งขัน
“อาจารย์ถานครับ”
ทีมชิงหลงเป็นทีมล่าสัตว์ที่รวบรวมสมาชิกมาจากอดีตนักเรียนของโรงเรียนทหารเอ ก่อนที่ภัยพิบัติจะอุบัติขึ้นบนโลก ถานจวินเจี๋ยเคยดำรงตำแหน่งเป็นครูฝึกประจำโรงเรียนทหารแห่งนี้มาก่อน สมาชิกหลักของทีมชิงหลงในปัจจุบันล้วนเป็นอดีตลูกศิษย์ที่เขาเคยพร่ำสอนและฝึกฝนมากับมือทั้งสิ้น
“เอาผักมาส่งน่ะ”
ถานจวินเจี๋ยยื่นตะกร้าในมือให้สมาชิกทีมชิงหลงตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนตามกฎระเบียบรักษาความปลอดภัยของทีม เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น เขาจึงก้าวเดินต่อไปเพื่อไปพบกับลั่วเพ่ยเพื่อนร่วมรบเก่าของเขา
ลั่วเพ่ยนำทีมมาประจำการอยู่ที่ดินหมายเลข 1 ได้เพียง 2 วันเท่านั้น แต่ลานบ้านแห่งนี้กลับดูเปลี่ยนไปจากตอนที่เจ้าของที่ดินคนก่อนอาศัยอยู่โดยสิ้นเชิง สิ่งของที่เคยวางเกะกะระเกะระกะถูกเก็บกวาดเรียบร้อย พื้นผิวดินราบเรียบไม่มีแม้แต่ยอดหญ้าสักต้นโผล่ขึ้นมาให้เห็น บรรยากาศดูโปร่งโล่งสบายตา
ลั่วเพ่ยนอนพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้เอนตัวเพื่อรับไออุ่นจากแสงแดด ดวงตาของเขาถูกพันปิดไว้ด้วยผ้าพันแผล เมื่อหูของเขาแว่วได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย เขาขยับตัวลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ
“นายเดินตรวจตราเสร็จเร็วจังเลยนะ”
“พื้นที่ดูแลมีแค่ 10 แปลงเท่านั้นเอง ใช้เวลาไม่นานหรอก”
ถานจวินเจี๋ยวางตะกร้าผักลงบนพื้นข้างตัวลั่วเพ่ย ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่สมาชิกทีมชิงหลงยกออกมาต้อนรับ
ถานจวินเจี๋ยกับลั่วเพ่ยเป็นเพื่อนร่วมรบที่เรียนจบมาในชั้นเรียนเดียวกัน หลังจากสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเข้าสู่ยุคแห่งการวิวัฒนาการ ถานจวินเจี๋ยปลุกพลังวิวัฒนาการสายความเร็วระดับ 4 ขึ้นมาได้ ในขณะที่ลั่วเพ่ยครอบครองพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นระดับ 10 เมื่อระดับความแข็งแกร่งของทั้งสองคนห่างชั้นกัน เส้นทางชีวิตหน้าที่การงานจึงต้องแยกย้ายกันไปตามความเหมาะสม ทว่ามิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นจากการร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบมาตลอดระยะเวลา 10 ปียังคงแน่นแฟ้นไม่เสื่อมคลาย
ลั่วเพ่ยได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ยังคงฝืนทนความเจ็บปวดเอาไว้ ถานจวินเจี๋ยรู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ แต่เขาเลือกที่จะเก็บซ่อนอารมณ์นั้นไว้ไม่แสดงออกมาให้เพื่อนต้องกังวลใจ
“นี่คือพืชวิวัฒนาการจื่อซูกับยอดอ่อนต้นชุนที่เซี่ยชิงเจ้าของที่ดินหมายเลข 3 ฝากมาให้นาย จื่อซูวิวัฒนาการล็อตนี้มีปริมาณธาตุชางอยู่ที่ 1.3 ส่วนยอดอ่อนต้นชุนน่าจะมีค่าต่ำกว่านี้อีก”
ลั่วเพ่ยใช้มือคลำเปะปะเพื่อเปิดฝาตะกร้า เมื่อกลิ่นหอมเฉพาะตัวของยอดอ่อนต้นชุนลอยมาเตะจมูก เขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ
“ตอนที่พวกเราช่วยกันทำความสะอาดป่าวิวัฒนาการบริเวณนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเราจะมองข้ามพืชที่กินได้แถมยังมีปริมาณธาตุชางต่ำขนาดนี้ไปได้ นี่มันเพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ในปีนี้งั้นหรือ”
ถานจวินเจี๋ยอธิบายให้เพื่อนคลายความสงสัย
“ไม่ใช่บริเวณป่าที่พวกนายทำความสะอาดหรอก มันขึ้นอยู่บนเนินเขาทางทิศเหนือของเขตที่ดินหมายเลข 3 ขึ้นไปอีก ฉันใช้เนินเขาลูกนั้นเป็นข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับหมูไฟเขียวหนึ่งตัวกับเซี่ยชิงน่ะ หยางจิ้นไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้นายฟังหรือไง”
ลั่วเพ่ยเอนหลังกลับไปนอนพิงพนักเก้าอี้ตามเดิม
“หมอนั่นมันเป็นพวกบ้างานที่ไม่ค่อยชอบพูด วันๆ แทบไม่มีเรื่องสัพเพเหระหลุดออกจากปากมันเลยสักคำ”
ดูเหมือนหยางจิ้นจะไม่เคยเล่าเรื่องราวของเซี่ยชิงให้ลั่วเพ่ยฟังมาก่อน ถานจวินเจี๋ยเลือกที่จะไม่พูดอะไรให้มากความ เขาหยิบเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตความละเอียดสูงออกมาทำการตรวจสอบยอดอ่อนต้นชุนตรงหน้า ผลลัพธ์ที่ปรากฏบนหน้าจอทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“ปริมาณธาตุชางในยอดอ่อนต้นชุนมีค่าแค่ 0.25 ใน 1000 เท่านั้นเอง นายกินให้เยอะๆ หน่อยนะ มันส่งผลดีต่อการฟื้นฟูร่างกายของนาย”
ลั่วเพ่ยหัวเราะเบาๆ
“นายเก็บเอากลับไปให้ฉีฉีกินเถอะ เดี๋ยวฉันค่อยหาโอกาสเอาของไปแลกเปลี่ยนกับเซี่ยชิงทีหลัง เด็กผู้หญิงคนนั้นฉันพอจะจำได้ เธอเป็นคนดีทีเดียว”
พลังวิวัฒนาการสายความเร็วของถานฉีลูกสาวถานจวินเจี๋ยในตอนนี้ตรวจสอบพบเพียงระดับ 3 เธอยังอายุน้อย ร่างกายยังสามารถพัฒนาและมีโอกาสวิวัฒนาการต่อไปได้อีก การได้รับประทานอาหารที่ปลอดภัยในปริมาณมากๆ ย่อมส่งผลดีต่อการเจริญเติบโตของเธอ
ถานจวินเจี๋ยเก็บเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตความละเอียดสูงกลับเข้าที่
“ส่วนของฉีฉีฉันจะเตรียมสิ่งของไปแลกเปลี่ยนกับเซี่ยชิงด้วยตัวเอง เธอไม่ได้เอายอดอ่อนต้นชุนไปแลกกับเจ้าของที่ดินคนอื่นๆ นายอย่าหลุดปากพูดเรื่องนี้ในช่องสนทนาส่วนตัวของเจ้าของที่ดินก็แล้วกัน”
ลั่วเพ่ยส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“คิดว่าฉันเป็นคนปากสว่างเหมือนนายหรือไง อ้อ ถ้าเกิดว่าของที่เธอต้องการนายไม่มีอยู่ในมือ ก็มาบอกฉันได้เลยนะ”
ถานจวินเจี๋ยต้องการนำของไปแลกยอดอ่อนต้นชุนกับเซี่ยชิงเพื่อบำรุงลูกสาว เขาไม่สามารถนำเสบียงของกองทัพไปใช้ส่วนตัวได้อย่างแน่นอน แม้ว่าลั่วเพ่ยจะย้ายออกจากเขตปลอดภัยมาแล้ว แต่เขายังมีสถานะเป็นสมาชิกหลักของทีมชิงหลง การจัดหาเสบียงย่อมสะดวกและง่ายดายกว่าถานจวินเจี๋ย
ถานจวินเจี๋ยไม่ปฏิเสธความหวังดีของลั่วเพ่ย
“ถ้าไม่บอกนายแล้วจะให้ฉันไปบอกใคร ว่าแต่ สองวันนี้คนของตระกูลถังในที่ดินหมายเลข 2 ทางฝั่งตะวันออกของนายมีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติบ้างไหม”
“พวกนั้นไม่มีหรอก และไม่กล้ามีด้วย ถึงแม้ว่าตาฉันจะใกล้บอดเต็มที แต่เรี่ยวแรงที่จะใช้บี้มดสักสองสามตัวฉันยังพอมีอยู่นะ”
แม้เสียงของเพื่อนร่วมรบเก่าจะฟังดูสงบ แต่ถานจวินเจี๋ยรับรู้ได้ถึงความโกรธที่แอบซ่อนอยู่
“หยางจิ้นกับเซี่ยอวี้ต้องกำลังพยายามหาทางช่วยรักษานายอยู่ทุกวิถีทางแน่ๆ นายจะไม่ตาบอดเด็ดขาด ช่วงที่มีเวลาว่างก็ลองศึกษากฎหมายที่ดินดูบ้างนะ ข้อมูลระบุว่า 7 คนในที่ดินหมายเลข 2 เป็นเพียงคนธรรมดา แต่ข้างในนั้นต้องมียอดฝีมือด้านการดักฟังซ่อนตัวอยู่แน่นอน นายต้องระวังตัวให้ดี อย่าตกลงไปในหลุมพรางของพวกมันเด็ดขาด”
ลั่วเพ่ยพยักหน้ารับคำ
“ทางฝั่งฉันนายไม่ต้องเป็นห่วงหรอก”
ถานจวินเจี๋ยอยากให้เพื่อนรู้สึกผ่อนคลายความเครียดลงบ้าง จึงพยายามชวนคุยด้วยรอยยิ้ม
“นายสามารถไปมาหาสู่กับเซี่ยชิงให้บ่อยขึ้นได้นะ เธอเลี้ยงสัตว์วิวัฒนาการสายพละกำลังไว้ตัวหนึ่ง ชื่อว่าพี่ใหญ่แกะ นิสัยมันค่อนข้างดุร้ายแต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว น่าสนใจดีเหมือนกัน”
เวลาอยู่ต่อหน้าเพื่อนร่วมรบเก่า ถานจวินเจี๋ยเป็นคนพูดเก่งไม่แพ้ซูหมิงเลยทีเดียว
ลั่วเพ่ยหัวเราะออกมาดังๆ
“พี่ใหญ่แกะ เป็นชื่อที่เข้าท่าดีเลยนะ”
ลั่วเพ่ยไม่ได้ไปรบกวนการใช้ชีวิตของเซี่ยชิง เขายังคงใช้เวลาพักฟื้นร่างกายอยู่ในเขตที่ดินของตัวเองอย่างเงียบสงบ เซี่ยชิงก็ใช้ชีวิตง่วนอยู่กับงานในที่ดินของเธอเช่นเดียวกัน
กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป 5 วัน สภาพอากาศเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง อุณหภูมิโดยรอบขยับตัวสูงขึ้นอีกครั้ง ความอบอุ่นนี้ส่งผลดีต่อพืชผลทางการเกษตร เซี่ยชิงเฝ้าสังเกตมันฝรั่งวิวัฒนาการอย่างตั้งใจ ในที่สุดตากล้าที่ซ่อนอยู่ก็เติบโตจนมองเห็นได้อย่างชัดเจน เธอจัดการหั่นมันฝรั่งออกเป็นชิ้นๆ ตามตากล้า นำไปคลุกเคล้าในขี้เถ้าถ่าน ปล่อยให้รอยตัดสัมผัสขี้เถ้าถ่านจนทั่วและผึ่งลมทิ้งไว้ครึ่งวัน จากนั้นจึงนำไปปลูกลงในดิน
สภาพดินที่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของมันฝรั่งนั้นคล้ายคลึงกับมันเทศ ดังนั้นเซี่ยชิงจึงเลือกที่จะปลูกมันฝรั่งไว้บริเวณข้างๆ แปลงมันเทศ
หลังจากเสร็จสิ้นการปลูกมันฝรั่ง อวี๋เฉียนในเขตที่ดินหมายเลข 6 ก็สามารถเก็บมารับประทานได้แล้ว เซี่ยชิงนำจื่อซูวิวัฒนาการจำนวน 1 ชั่งไปแลกเปลี่ยนอวี๋เฉียนกลับมาได้ 3 ชั่ง การตรวจสอบยืนยันว่ามันเป็นอาหารระดับไฟสีเหลืองจริงๆ เธอลงมือเข้าครัว นำอวี๋เฉียนมาผสมคลุกเคล้ากับแป้งข้าวโพดและแป้งสาลี ทำวัวโถวอวี๋เฉียนหน้าตาบิดๆ เบี้ยวๆ ออกมาหนึ่งหม้อ รสชาติของมันอร่อยล้ำจนเธอแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังต้องเปิดศึกต่อสู้กับพี่ใหญ่แกะเพื่อแย่งชิงปกป้องวัวโถวแสนอร่อยนี้ ส่งผลให้กำแพงลานบ้านที่เธอเพิ่งก่อสร้างเสร็จพังทลายลงไปอีกครั้ง
วัวโถวมื้อนี้อร่อยเกินไปจริงๆ เซี่ยชิงพับโครงการถอนวัชพืชชางและเก็บกวาดลานบ้านเอาไว้ก่อน เธอพยายามคอยเอาใจพี่ใหญ่แกะที่กำลังมีอารมณ์โกรธจัดด้วยการออกเดินตามหาต้นอวี๋
ภายในพื้นที่ดินของเธอยังคงมีต้นอวี๋หลงเหลืออยู่สองสามต้น
เป้าหมายแรกคือเนินเขาทางทิศตะวันตก เซี่ยชิงลงมือหักกิ่งต้นอวี๋ที่เต็มไปด้วยอวี๋เฉียน แล้วยื่นไปจ่อตรงหน้าพี่ใหญ่แกะ
“ลูกพี่ ลองชิมนี่ดูไหม”
เมื่อเห็นพี่ใหญ่แกะเบือนหน้าหนีด้วยความไม่สนใจ เซี่ยชิงก็รับรู้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเครื่องตรวจสอบ อวี๋เฉียนบนต้นนี้คนและสัตว์ไม่สามารถกินได้
โยนทิ้งไป เดินหน้าหาต้นต่อไป
เวลาล่วงเลยไปกว่า 1 ชั่วโมง เซี่ยชิงเดินค้นหาตั้งแต่เนินเขาทางทิศตะวันตกข้ามไปยังเนินเขาทางทิศเหนือ จากนั้นเดินลัดเลาะต่อไปยังเนินเขาสูงในเขตที่ดินใหม่ เธอหักกิ่งอวี๋มาทดสอบหลายสิบกิ่ง
ต้นอวี๋ทั้งหมดที่เติบโตอยู่ในที่ดินของเธอล้วนเป็นพืชวิวัฒนาการที่รับประทานไม่ได้ สายตาของพี่ใหญ่แกะที่มองมาเริ่มแสดงความไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ
เซี่ยชิงไม่รู้สึกผิดหวังมากนัก เพราะสภาพการณ์แบบนี้คือเรื่องปกติธรรมดา หากพืชที่รับประทานได้อย่างปลอดภัยนั้นสามารถค้นพบได้ง่ายดาย บนโลกนี้ก็คงไม่มีผู้คนต้องล้มตายเพราะความอดอยากขาดแคลนอาหารมากมายขนาดนั้น
เซี่ยชิงเปลี่ยนเป้าหมายไปเก็บยอดอ่อนต้นชุนมาให้พี่ใหญ่แกะ ปล่อยให้มันยืนเคี้ยวอาหารอย่างเพลิดเพลินอยู่ใต้ต้นไม้ ส่วนตัวเธอเดินแยกตัวไปตรวจดูความคืบหน้าของต้นหอมในสวนผักบนเนินเขาสูงบริเวณลานบ้านร้าง
เนื่องจากพื้นที่ตรงนี้ถูกผนวกกลายเป็นเขตที่ดินของเธอแล้ว เซี่ยชิงจึงไม่ต้องการเสี่ยงขุดย้ายต้นหอม เธอเลือกที่จะจัดการทำความสะอาดพื้นที่สวนผักและล้อมรั้วป้องกันเอาไว้ ปล่อยให้พวกมันเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมเดิมต่อไป
ผลลัพธ์ที่ได้เป็นที่น่าพอใจ ต้นหอมระดับไฟสีเหลืองทั้ง 2 แปลงแตกยอดอ่อนเล็กๆ รูปทรงเรียวเหมือนเข็มออกมาเพิ่มอีกมากมาย เซี่ยชิงนั่งยองๆ อยู่ในแปลงสวนผักอย่างมีความสุข มือหนึ่งค่อยๆ ถอนวัชพืชออก อีกมือหนึ่งชี้ขยับนับจำนวนยอดอ่อน
ขณะที่กำลังนับตัวเลขไปเรื่อยๆ เซี่ยชิงเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ต้นหอมพวกนี้ ทำไมรูปร่างหน้าตาของมันดูเหมือนต้นกระเทียมที่ฉีฟู่นำมาแลกกับเธอเลยล่ะ
ด้วยพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นระดับสูงที่ยอดเยี่ยม เซี่ยชิงกวาดสายตาสังเกตต้นหอมในสวนผักทั้ง 2 แห่งไปมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อทดลองเด็ดใบมาลองชิมรสชาติ ในที่สุดเซี่ยชิงก็มั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าในสวนผักบนเนินเขาสูงทั้ง 2 แห่งนี้ ไม่ได้มีแค่ต้นหอมปลูกอยู่ทั้งหมด แต่มีทั้งต้นหอมและต้นกระเทียมเจริญเติบโตปะปนกันอยู่
นี่มันโชคหล่นทับ โชคหล่นทับชัดๆ เซี่ยชิงคาบใบต้นหอมใบเล็กไว้ที่ริมฝีปาก มือขยับรดน้ำพุบำรุงต้นกล้า ปากก็ส่งเสียงฮัมเพลงเป็นทำนองเบาๆ ไปด้วยความเบิกบานใจ
ฮัมเพลงไปได้เพียงครู่เดียว เซี่ยชิงพลันได้ยินเสียงฝีเท้าของใครบางคนกำลังเดินตรงมาจากทางศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่า
[จบบท]