บทที่ 36: ข้อเสนอแลกเปลี่ยนจากทีมชิงหลง
เมื่อถึงเวลานัดหมาย เซี่ยชิงคอยสังเกตการณ์จนมั่นใจเต็มร้อยว่าภายในรัศมี 200 เมตรรอบตัวไม่มีใครแอบซุ่มดูอยู่ เธอจึงลงมือแบกถังน้ำขนาดใหญ่ความจุกว่า 100 ลิตรเดินลัดเลาะเข้าไปในแนวป่ากันชนทางฝั่งตะวันตก ตาน้ำพุบนภูเขาในเขตที่ดินของเธอผลิตน้ำได้ปริมาณ 300 ลิตรต่อวัน ในระยะเวลา 4 เดือนนับจากนี้ ลั่วเพ่ยมีความจำเป็นต้องใช้น้ำจากแหล่งนี้เกือบครึ่งหนึ่ง นี่นับเป็นการแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เธอตัดสินใจก้าวออกมาจากเขตปลอดภัย
เซี่ยชิงส่งถังน้ำช่วยชีวิตใบนี้ให้กับเว่ยเฉิงต้งพร้อมลดระดับเสียงลง
"พรุ่งนี้เวลานี้เหมือนเดิมค่ะ"
"ลำบากคุณแล้วครับ"
ตอนนี้เว่ยเฉิงต้งแทบจะอัญเชิญเซี่ยชิงขึ้นหิ้งบูชาในฐานะผู้มีพระคุณ เขารับถังน้ำมาอย่างระมัดระวังและสอบถามอย่างสุภาพ
"หัวหน้าหยางของเราอยากขอปรึกษาคุณเรื่องการรักษาอาการบาดเจ็บของหัวหน้าลั่ว จะสะดวกไหมครับ"
หลังจากท้องฟ้ามืดมิดลง เซี่ยชิงมองเห็นเฮลิคอปเตอร์บินมาจอดที่ที่ดินหมายเลข 1 เธอก็เดาได้ทันทีว่าหยางจิ้นน่าจะเดินทางมาถึงแล้ว และเธอก็คาดเดาไว้ล่วงหน้าว่าหยางจิ้นจะต้องขอพบเธออย่างแน่นอน เธอพยักหน้ารับอย่างสงบ
"ตกลงค่ะ"
เว่ยเฉิงต้งสังเกตเห็นเซี่ยชิงเตรียมตัวจะเดินตามเขากลับไปที่ที่ดินหมายเลข 1 เขาจึงรีบอธิบายสถานการณ์เพิ่มเติม
"ตอนนี้ดึกมากแล้วครับ จะให้คุณเดินไปอีกรอบได้อย่างไร หัวหน้าหยางรออยู่ตรงนั้นแล้วครับ"
เมื่อพูดจบเว่ยเฉิงต้งหันหน้าไปส่งสัญญาณมือและเรียกด้วยเสียงเบา
"ลูกพี่"
เซี่ยชิงรับรู้ถึงเสียงลมหายใจของมนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในแนวป่ากันชนฝั่งที่ดินหมายเลข 1 มาพักใหญ่แล้ว เธอคิดมาตลอดว่าน่าจะเป็นคนงานที่มาช่วยแบกถังน้ำ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าบุคคลนั้นจะเป็นถึงหัวหน้าทีมชิงหลงอย่างหยางจิ้น
เซี่ยชิงมองดูชายหนุ่มภายใต้แสงจันทร์สลัว แม้เขาจะสวมใส่ชุดป้องกันภัยลายพรางปกปิดร่างกาย ก็ยังสามารถมองเห็นสัดส่วนรูปร่างที่ยอดเยี่ยมได้อย่างชัดเจน หัวหน้าทีมชิงหลงหยางจิ้นก้าวเท้าเดินออกมาจากแนวป่ากันชน ในสมองของเซี่ยชิงปรากฏความคิดขึ้นมาเพียงหนึ่งข้อ
ลูกพี่ของพวกเขาและพี่ใหญ่แกะของเธอช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
"ลูกพี่ของเราอาจจะไม่ชอบพูดมากนัก แต่เขาเป็นคนดีมากจริงๆ ครับ"
เว่ยเฉิงต้งเกรงว่าเซี่ยชิงจะหวาดกลัวใบหน้าเย็นชาและรูปแบบการเจรจาต่อรองที่เด็ดขาดของลูกพี่ เขาจึงเน้นย้ำเรื่องนี้อีกรอบก่อนจะแบกถังน้ำเดินจากไป
หยางจิ้นเป็นคนเก่งอย่างไม่ต้องสงสัย หากเขาไม่นำพาทีมชิงหลงเข้ามาตั้งฐานที่มั่นฮุยซาน ทีมซู่เฟิงซึ่งเป็นใหญ่เพียงผู้เดียวคงจะทำตัวกร่างและบ้าอำนาจกดขี่ผู้อื่นมากกว่านี้ ชีวิตการเป็นอยู่ของเซี่ยชิงก็คงจะพบเจอกับความยากลำบากมากขึ้นเช่นกัน
หยางจิ้นเป็นบุคคลผู้มีความสามารถโดดเด่นระดับแนวหน้าของฐานที่มั่นฮุยซาน เซี่ยชิงเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก แม้การเจรจาแลกเปลี่ยนในครั้งนี้เธอจะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ แต่เธอก็มีจุดประสงค์และผลประโยชน์ของตัวเอง ไม่ใช่การทำทานให้เปล่า ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถแสดงท่าทีหยิ่งยโสต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้ได้
เมื่อหยางจิ้นเดินเข้ามาใกล้ เซี่ยชิงจึงเป็นฝ่ายเริ่มต้นแนะนำตัว
"สวัสดีค่ะหัวหน้าหยาง ฉันคือเจ้าของที่ดินหมายเลข 3 ผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังระดับ 4 เซี่ยชิงค่ะ"
ทีมชิงหลงย้ายเข้ามาในฐานที่มั่นฮุยซานเป็นเวลา 5 ปีแล้ว เซี่ยชิงเคยร่วมติดตามหน่วยของลั่วเพ่ยออกไปปฏิบัติภารกิจหลายต่อหลายครั้ง แต่นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เซี่ยชิงมีโอกาสได้พูดคุยสนทนากับหัวหน้าทีมชิงหลงตัวจริง
เหตุการณ์ครั้งก่อนที่หยางจิ้นและอาจารย์ถานเข้ามาในเขตที่ดินหมายเลข 3 เพื่อลงมือจัดการกับต้นไม้วิวัฒนาการชางในแนวป่ากันชนฝั่งตะวันตกและบังเอิญเห็นเธอสู้กับพี่ใหญ่แกะนั้น เซี่ยชิงได้ทำการลบความทรงจำส่วนนั้นทิ้งไปจากสมองอย่างถาวรแล้ว
เนื่องจากเซี่ยชิงไม่ได้สวมกล้องมองกลางคืน หยางจิ้นจึงถอดกล้องมองกลางคืนของเขาออกเพื่อความเท่าเทียม และทำการแนะนำตัวตามรูปแบบของเธอ
"คุณเซี่ยชิง ผมคือหัวหน้าทีมชิงหลงหยางจิ้น ในที่ดินหมายเลข 1 มีคนพลุกพล่านและสายตาจับจ้องมากมาย สะดวกเข้าไปคุยในที่ดินของคุณไหมครับ"
เซี่ยชิงไม่ค่อยชอบให้คนอื่นรุกล้ำเข้ามาในพื้นที่ส่วนตัวของตัวเองนัก แต่ในเมื่อต้องเจรจาการค้ากับทีมใหญ่ระดับชิงหลง แน่นอนว่าต้องให้ความสำคัญกับเรื่องความปลอดภัยเป็นอันดับแรก
"ตกลงค่ะ เชิญทางนี้ เส้นทางขึ้นเขาเดินลำบาก คุณสวมแว่นตาไว้เถอะค่ะ"
อุปกรณ์ระดับสูงอย่างกล้องมองกลางคืนเป็นไอเทมราคาแพงที่เซี่ยชิงไม่มีเงินซื้อ เธอมีเพียงอุปกรณ์มองกลางคืนแบบมือถือรุ่นธรรมดา 1 เครื่องเท่านั้น แต่ภายใต้แสงจันทร์สลัวในเวลาตี 3 เซี่ยชิงผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นสามารถก้าวเดินบนเส้นทางที่คุ้นเคยได้อย่างคล่องแคล่วโดยไม่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์เสริมการมองเห็น
การพากลับไปพูดคุยที่บ้านเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เซี่ยชิงจึงพาหยางจิ้นไปที่ห้องๆ หนึ่งซึ่งยังคงรักษาสภาพได้ค่อนข้างสมบูรณ์ในหมู่บ้านร้างบริเวณด้านล่างแนวป่ากันชนฝั่งตะวันตก
ความหมายของคำว่าค่อนข้างสมบูรณ์คือห้องนี้ยังมีผนังและหลังคาครบถ้วน หลังจากเซี่ยชิงย้ายเข้ามาอาศัยในที่ดิน เธอได้จัดการปิดผนึกหน้าต่างของห้องนี้อย่างมิดชิดและใช้สถานที่แห่งนี้เป็น 1 ในแหล่งซ่อนตัวเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย
เธอเชิญหยางจิ้นให้เดินเข้ามาในห้อง จากนั้นใช้แผ่นไม้กระดานปิดกั้นประตูบานเล็กและแคบที่พอให้ 1 คนก้มตัวเดินผ่านเท่านั้น เธอเริ่มจุดกองไฟเพื่อให้แสงสว่าง พอหันหน้ากลับมาตั้งใจจะเชิญหยางจิ้นให้นั่งบนท่อนไม้ขนาดใหญ่ซึ่งเป็นเพียงสิ่งเดียวที่สามารถใช้เป็นที่นั่งข้างกองไฟ เธอกลับพบว่าเขานั่งลงบนก้อนหินอีกด้านหนึ่งเรียบร้อยแล้ว
ใบหน้าของเขาเมื่อสะท้อนแสงไฟดูมีเสน่ห์มากกว่าตอนอยู่ใต้แสงแดดเสียอีก สิ่งที่ทำให้ประหลาดใจยิ่งกว่าคือเซี่ยชิงสามารถสัมผัสได้ถึงความสงบเยือกเย็นราวกับท้องฟ้ากว้างใหญ่แผ่ออกมาจากตัวเขา ความรู้สึกสงบเงียบแบบนี้เป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากมากท่ามกลางวิกฤตและความวุ่นวายของระเบียบสังคมโลกหลังจากการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถังลู่ซึ่งมีนิสัยหยิ่งยโสมาตลอดยังคอยตามตื๊อเขาไม่ยอมปล่อย
ความหนุ่มและความหล่อเหลายังถือเป็นเรื่องรอง หยางจิ้นคือผู้มีพลังวิวัฒนาการระดับสูงสุดที่มีอายุขัยยืนยาวถึง 150 ปี อีกทั้งยังครองตำแหน่งเป็นหัวหน้าทีมชิงหลง หากใครได้ตกลงปลงใจอยู่กับเขาก็แทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินและความปลอดภัยอีกต่อไป ดังนั้นไม่เพียงแค่ถังลู่คนเดียวเท่านั้น ผู้หญิงหลายคนในฐานที่มั่นฮุยซานต่างก็มีความฝันอยากจะครอบครองเขาเช่นกัน
เซี่ยชิงยังเคยได้ยินข่าวลือมาว่าผู้มีอำนาจแห่งทีมเลี่ยฮั่วที่โด่งดังในฮุยอีฐานที่มั่นหลักอย่างเติ้งอวี้เฟิ่งก็ให้ความสนใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก
ครั้งก่อนที่หั่วเฟิ่งหวงเดินทางมาเยือนฐานที่มั่นฮุยซาน ถังลู่ไม่รู้จักเจียมตัววิ่งไปหาเรื่องท้าทาย จึงถูกผู้มีอำนาจเหยียบย่ำเอาไว้ใต้ฝ่าเท้า เรื่องราวนี้กลายเป็นประเด็นสนุกสนานที่ทำให้ผู้คนในฐานที่มั่นฮุยซานปรบมือชอบใจ น่าเสียดายที่เวลานั้นเซี่ยชิงกำลังออกไปปฏิบัติภารกิจนอกฐานจึงพลาดโอกาสที่จะได้เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาตัวเอง
เซี่ยชิงนั่งลงบนท่อนไม้อย่างระมัดระวังและอธิบายเหตุผลที่พาหยางจิ้นมาเจรจาที่นี่
"ฉันเลี้ยงแกะวิวัฒนาการที่มีสัญชาตญาณหวงอาณาเขตสูงมากไว้ 1 ตัวค่ะ หากพาคุณกลับไปคุยที่บ้าน มันจะต้องสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน"
หยางจิ้นพยักหน้ารับฟังและเปิดประเด็นการสนทนาหลัก
"คุณต้องการอาวุธแบบไหนครับ"
เนื่องจากไม่มีความรู้ความเข้าใจเรื่องอาวุธมากนัก เซี่ยชิงจึงสอบถามหยางจิ้นด้วยท่าทีถ่อมตัว
"จุดประสงค์ของฉันคือการปกป้องตัวเองและรักษาความปลอดภัยของพื้นที่ คุณคิดว่าอาวุธแบบไหนเหมาะสมคะ ที่ดินของฉันมีพื้นที่ทั้งหมด 7,500 หมู่ ในจำนวนนั้นเป็นพื้นที่เพาะปลูก หมู่บ้าน 3 แห่งและอ่างเก็บน้ำใช้พื้นที่ 3,000 หมู่ แนวป่ากันชนบนเนินเขาฝั่งตะวันตกและทิศเหนือใช้พื้นที่รวม 4,500 หมู่ ในพื้นที่กว้างใหญ่นี้มีแค่ฉันกับแกะวิวัฒนาการ 1 ตัว และในอนาคตก็ไม่ได้วางแผนที่จะเพิ่มจำนวนคนค่ะ"
เมื่อได้ยินว่าเธอไม่ได้วางแผนที่จะรับบุคลากรเพิ่ม หยางจิ้นก็ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจออกมา
"พลังการต่อสู้ของแกะคุณเป็นอย่างไรบ้างครับ สามารถสื่อสารและทำตามคำสั่งของมนุษย์ได้ไหม"
เซี่ยชิงรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย
"มันเป็นการวิวัฒนาการสายพละกำลังค่ะ ระดับการวิวัฒนาการไม่ด้อยกว่ามนุษย์สายพละกำลังระดับ 5 ในเรื่องที่เกี่ยวกับอาหารมันค่อนข้างฉลาด สามารถฟังคำสั่งง่ายๆ รู้เรื่อง แต่จะทำตามหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของมันค่ะ"
สัตว์วิวัฒนาการที่ต้องใช้อาหารเป็นตัวหลอกล่อให้ทำงานไม่สามารถรับหน้าที่สำคัญเพียงลำพังได้
หยางจิ้นเสนอแผนทางเลือกอย่างตรงไปตรงมา
"การปกป้องพื้นที่มีทางเลือก 3 ทางครับ 1 คือการใช้รั้วตาข่ายเหล็กล้อมรอบพื้นที่ทั้งหมดแล้วปล่อยกระแสไฟฟ้า 2 คือผมจะส่งหน่วยย่อยระดับกลางจำนวน 10 คนของทีมชิงหลงไปคอยเฝ้ายามรอบๆ ที่ดินหมายเลข 3 เพื่อสกัดกั้นอันตรายทั้งหมด 3 คือการส่งหน่วยย่อยระดับกลางจำนวน 10 คนไปประจำการที่ที่ดินหมายเลข 1 และพร้อมรับคำสั่งจากคุณตลอดเวลา อุปกรณ์และการติดตั้งในทางเลือกแรกพวกเราจะเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด ส่วนระยะเวลาการคุ้มครองใน 2 ทางเลือกหลังคือ 1 ปีครับ"
การติดตั้งรั้วตาข่ายเหล็กไฟฟ้าเป็นไอเดียที่น่าสนใจมาก แต่ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาภายหลังสูงเกินไปและยังเป็นเป้าสายตามากเกินไป เซี่ยชิงตัดสินใจเลือกทันที
"ฉันเลือกแผนที่ 3 ค่ะ"
เป็นตัวเลือกที่อยู่ในความคาดหมาย หยางจิ้นเสนอแผนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอเพิ่มเติม
"เพื่อความปลอดภัยของคุณ พวกเราจะจัดเตรียมปืนพก 1 กระบอก ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ 1 กระบอก และปืนซุ่มยิงระยะไกล 1 กระบอก พร้อมกระสุนชนิดละ 300 นัดครับ นอกเหนือจากนี้ยังมีชุดป้องกันภัยระดับดีที่สุดอีก 3 ชุด สำหรับคุณ 2 ชุดและสำหรับสุนัขวิวัฒนาการ 1 ชุด แกะก็สามารถปรับใช้ได้เช่นกันครับ"
ชุดป้องกันภัยสำหรับแกะเป็นสิ่งที่หยางจิ้นตัดสินใจเพิ่มเข้ามาเพราะสังเกตเห็นว่าเซี่ยชิงใส่ใจแกะของเธอมาก ไม่ว่าแกะวิวัฒนาการจะมีประโยชน์คุ้มค่าหรือไม่ สิ่งที่เธอต้องการคือเพื่อนร่วมทาง เพื่อนร่วมทางที่เธอไม่ต้องมาคอยกังวลว่าจะหักหลังและหันกลับมาทำร้ายตัวเอง
สำหรับเหตุผลที่เซี่ยชิงเลือกสัตว์วิวัฒนาการมาเป็นเพื่อนร่วมทางแทนที่จะเป็นมนุษย์ หยางจิ้นเข้าใจเจตนารมณ์นี้ดีมาก เพราะไม่ว่าสัตว์จะวิวัฒนาการไปไกลมากแค่ไหน สมองของพวกมันก็ไม่มีความซับซ้อนและเข้าใจยากเท่ากับจิตใจของมนุษย์
[จบบท]