บทที่ 44: มุ่งหน้าสู่ป่าวิวัฒนาการเพื่อตามหาหน่อไม้
เสียงคลื่นวิทยุสื่อสารดังขึ้นทำลายความเงียบสงบ ฉีฟู่เริ่มอธิบายประเด็นสำคัญในการปลูกต้นกล้าให้ทุกคนฟังด้วยความปรารถนาดี "ห้ามรดน้ำทุกวันเด็ดขาด ต้องปล่อยให้ดินแห้งสลับเปียกเพื่อป้องกันรากเน่า นอกจากนี้ต้องหมั่นฉีดพ่นน้ำสกัดต้นการบูรเพื่อป้องกันแมลงกัดแทะ หากเห็นต้นกล้าต้นไหนมีใบปกติไม่มีรอยกัดทึ้ง สีของใบกลับเหลืองและเหี่ยวเฉา เป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดปัญหาขึ้นในดินใต้ต้นกล้านั้น"
เซี่ยชิงซึ่งกำลังนั่งยองพักผ่อนอยู่ริมคันนาจดจำคำพูดของฉีฟู่ลงในแอปพลิเคชันบันทึกข้อความบนโทรศัพท์มือถืออย่างตั้งใจเพื่อนำไปปรับใช้กับแปลงเกษตรของตนเอง จ้าวเจ๋อผู้กังวลเรื่องผลผลิตเอ่ยถามขึ้นผ่านวิทยุสื่อสาร "พี่ฉีฟู่ ปัญหาในดินคืออะไร อธิบายรายละเอียดให้ผมฟังหน่อยครับ ผมกลัวต้นกล้าของผมจะตายหมด"
เสียงของฉีฟู่ดังตอบกลับมาตามสายวิทยุสื่อสาร "พวกเราล้วนเป็นคนเบิกหน้าดินปลูกพืชรอบแรก แถมยังใช้ผงยาฆ่าแมลงและฆ่าเชื้อราไปแล้ว เชื้อโรคในดินย่อมมีจำนวนไม่มาก ความเป็นไปได้สูงที่สุดยังคงเป็นฝีมือของสัตว์เดรัจฉานสองชนิดนี้ นั่นคือหนอนด้วงวิวัฒนาการและหนอนผีเสื้อดินวิวัฒนาการ" น้ำเสียงของฉีฟู่ฟังดูกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ
เจ้าของที่ดินทุกคนต่างเคยเห็นความร้ายกาจของแมลงสองชนิดนี้ในไร่ข้าวสาลี ฝ้าย และถั่วเขียวของตนเองมาแล้ว เมื่อพบต้นกล้าถูกกัดกิน การขุดดินขึ้นมาเพื่อฆ่าแมลงโดยระมัดระวังไม่ให้ทำลายรากแก้วเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง แม้จะกลบดินกลับคืนไปแล้วต้นกล้าก็ยังคงอ่อนแอลงอยู่ดี
สิ่งที่น่าแค้นใจที่สุดคือตอนขุดดินขึ้นมาแล้วพบรากถูกกัดขาดไปแล้วส่วนแมลงศัตรูพืชกลับหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย ต้นกล้าที่เปราะบางเมื่อถูกแมลงกัดกินรวมถึงถูกคนขุดรากถอนโคนซ้ำเติมจึงยิ่งอ่อนแอลงไปอีกขั้น
ทุกค่ำคืนมีเจ้าของที่ดินหลายคนโกรธจนกระโดดโลดเต้นเพราะต้องเผชิญกับเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้
เซี่ยชิงเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการได้ยิน เธออาศัยความสามารถในการได้ยินอันยอดเยี่ยมนี้ทำความสะอาดแปลงผัก พื้นที่เพาะปลูก ไม้ผลรวมถึงบริเวณโดยรอบรัศมีสิบกว่าเมตรทุกวันอย่างสม่ำเสมอ เธอไม่เพียงแต่ไม่เคยโกรธกับเรื่องแมลงศัตรูพืชพวกนี้ เธอยังสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับเพื่อนบ้านอย่างนกสี่เชวี่ยวิวัฒนาการสี่ตัวและนกกระยางขาวสองตัวในเขตที่ดินอีกด้วย
นกกระยางขาวสองตัวนี้เพิ่งย้ายเข้ามาเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกมันสร้างรังอยู่ในป่าสนน้ำขนาดเล็กทางตอนเหนือของอ่างเก็บน้ำหลงผาน เซี่ยชิงไม่ได้กินไข่มาหลายปีแล้ว เธอกำลังเฝ้ารอคอยให้เพื่อนบ้านวางไข่อย่างใจจดใจจ่อเพื่อที่เธอจะได้แอบไปขโมยไข่สดๆมากินประทังชีวิต
เซี่ยชิงปิดวิทยุสื่อสาร เธอเงยหน้าขึ้นตรวจสอบจนแน่ใจยอดชุนเติบโตมีความยาวสิบสองถึงสิบห้าเซนติเมตรจนสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว การเก็บเกี่ยวครั้งนี้เป็นยอดชุนรอบที่สอง เซี่ยชิงตัดยอดทั้งหมดที่สามารถตัดได้เพื่อนำไปแลกน้ำมันดีเซลสามสิบห้าลิตรจากมือของถานจวินเจี๋ย
แม้จะไม่มีต้นชุนวิวัฒนาการต้นอื่นในบริเวณใกล้เคียงให้เปรียบเทียบ เซี่ยชิงพึงพอใจกับผลผลิตของต้นชุนขนาดใหญ่ต้นนี้มาก เซี่ยชิงหิ้วถังน้ำมันสองใบพร้อมแจ้งกำหนดการของวันพรุ่งนี้ให้ถานจวินเจี๋ยทราบอย่างชัดเจน "พรุ่งนี้ฉันต้องออกไปนอกที่ดินครึ่งวัน ฉันใช้เสบียงแลกเปลี่ยนกับคนของที่ดินหมายเลข 1 ให้มาช่วยเฝ้าที่ดินให้ค่ะ"
ภายในเขตที่ดินหมายเลข 3 มีการปลูกพืชผลไว้มากมาย ทรัพยากรสำคัญภายในบ้านก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ขาดคนเฝ้าดูแลไม่ได้ เซี่ยชิงจึงเรียกใช้บริการทีมรักษาความปลอดภัยของตัวเองเป็นครั้งแรก การแจ้งให้ถานจวินเจี๋ยทราบล่วงหน้าก็เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเกิดความเข้าใจผิดเมื่อมาลาดตระเวนในวันพรุ่งนี้และพบคนจากที่ดินหมายเลข 1 ปรากฏตัวในหรือรอบบริเวณที่ดินหมายเลข 3 จนเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา
ถานจวินเจี๋ยพยักหน้าตอบรับก่อนเดินจากไป เขาไม่ได้ถามเซี่ยชิงใช้สิ่งใดเป็นข้อแลกเปลี่ยนกับที่ดินหมายเลข 1 รวมถึงไม่ได้ละลาบละล้วงถามถึงจุดประสงค์ในการออกจากที่ดิน แน่นอนเซี่ยชิงก็ไม่ได้สอดรู้สอดเห็นถามถานจวินเจี๋ยจัดการกับยอดชุนอย่างไรเช่นกัน
ความอยากรู้อยากเห็นสามารถคร่าชีวิตมนุษย์ได้ ก่อนเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติก็เป็นเช่นนี้ หลังเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติยิ่งเป็นเช่นนี้มากขึ้นไปอีกหลายเท่า ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวไม่ได้เพราะแมวส่วนใหญ่กลายเป็นสัตว์ที่แข็งแกร่งมากหลังการวิวัฒนาการ พวกมันมีความสามารถเพียงพอในการรองรับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองได้อย่างสบาย
เซี่ยชิงนัดหมายกำหนดการของวันพรุ่งนี้กับหูจื่อเฟิงเสร็จสิ้น เธอเริ่มปรึกษาเรื่องการเดินทางกับพี่ใหญ่แกะ "พรุ่งนี้ฉันจะไปขุดหน่อไม้ นายจะไปไหม ป่าไผ่ที่เราเคยไปตัดไผ่ครั้งก่อน นายก็เคยไปมาแล้วนะ"
หลังเกิดเหตุการณ์ไป๋เหมาจีสื่อเถิง เซี่ยชิงรู้สึกพี่ใหญ่แกะฉลาดกว่าที่เธอคิดไว้มาก เธอจึงพูดคุยกับพี่ใหญ่แกะมากขึ้นโดยคาดหวังวันใดวันหนึ่งพี่ใหญ่แกะจะเข้าใจความหมายของเธออย่างแท้จริง
พี่ใหญ่แกะไม่แม้แต่จะลืมตา มันยังคงนอนเคี้ยวเอื้องอยู่บนเสื่อทาทามิต่อไปอย่างสบายใจ
เสื่อหญ้าที่ปูบนทาทามิเป็นผืนใหม่ที่เซี่ยชิงสานขึ้นระหว่างเฝ้าต้นกล้าผักอย่างเบื่อหน่าย บนเสื่อหญ้ายังมีเบาะหญ้าขนาดใหญ่ที่นุ่มสบายวางอยู่ นี่คือสิ่งที่เซี่ยชิงตั้งใจออกแบบและทำขึ้นตามหลักสรีรศาสตร์ของแกะตามความเข้าใจของเธอเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความห่วงใยที่พี่ใหญ่แกะมีต่อเธอ
เมื่อดูจากสีหน้าของพี่ใหญ่แกะ มันน่าจะพอใจกับที่นอนใหม่นี้มากทีเดียว
ตอนนี้เซี่ยชิงมองดูสีหน้ากวนประสาทของมัน ความคิดอยากทำเมนูเนื้อแกะสิบแปดอย่างลดลงไปมาก เธอส่งยิ้มอ่อนโยน "พี่ใหญ่แกะ ราตรีสวัสดิ์"
หลังจากเซี่ยชิงหลับไป พี่ใหญ่แกะวางหัวขนาดใหญ่ที่มีเขาทรงเกลียวพาดลงบนขอบนูนของเบาะหญ้าพร้อมค่อยๆหลับตาลงเช่นกัน
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงเดินตรวจตราและกำจัดแมลงจนเสร็จสิ้นจึงเชิญทีมของหูจื่อเฟิงเข้ามา ทีมของหูจื่อเฟิงมีสมาชิกทั้งหมดสิบคน ล้วนเป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการเพศชาย วันนี้พวกเขาทิ้งสมาชิกเพียงคนเดียวไว้เฝ้าที่ดินหมายเลข 1 ส่วนที่เหลือเดินทางมากันหมด สี่คนจากเก้าคนนี้อยู่เฝ้าที่ดินของเซี่ยชิง ส่วนอีกห้าคนเข้าป่าวิวัฒนาการไปขุดหน่อไม้พร้อมกับเธอ
เซี่ยชิงไม่กังวลสมาชิกที่อยู่เฝ้าจะรื้อค้นข้าวของในที่ดินของเธอซี้ซั้ว ทีมที่หยางจิ้นเป็นคนคัดเลือกมากับมือไม่มีทางทำลายชื่อเสียงของตัวเองอย่างแน่นอน
นอกจากนี้เซี่ยชิงกับทีมนี้ไม่ได้พบกันเป็นครั้งแรก เนื่องจากทีมของหูจื่อเฟิงร่วมมือปฏิบัติภารกิจกับทีมของลั่วเพ่ยอยู่บ่อยครั้ง แม้หูจื่อเฟิงจะมีหน้าตาดุดันและเสียงดัง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายเขามักจะพุ่งออกไปอยู่แนวหน้าเสมอ คะแนนภารกิจภายในทีมจะถูกแบ่งตามผลงานของสมาชิก ทีมนี้จึงมีความสามัคคีกันมาก ไม่เคยมีเหตุการณ์หักหลังพี่น้อง เป็นทีมที่ไว้ใจได้
เซี่ยชิงสวมชุดป้องกันลายพรางแบบแยกชิ้นพร้อมพกปืนพกกลขนาดเล็กเดินออกจากแนวป่ากันชนฝั่งตะวันตก เธอหันหลังกลับไปตะโกนถามพี่ใหญ่แกะที่ไม่ได้ตามมาด้วยเสียงดัง "ลูกพี่ ฉันจะไปขุดหน่อไม้ที่ป่าวิวัฒนาการฝั่งนู้น นายจะไปไหม"
พี่ใหญ่แกะหรี่ตาจ้องมองกลุ่มคนที่ยืนอยู่ในแถบกักกัน กลุ่มของหูจื่อเฟิงก็มองลูกพี่บ้านเซี่ยชิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างเงียบงัน
เซี่ยชิงเห็นพี่ใหญ่แกะไม่ขยับตัวจึงโบกมือให้มันอย่างอารมณ์ดี "ถ้าอย่างนั้นฉันไปเองนะ ลูกพี่อยู่เฝ้าบ้านล่ะ"
"แบะ"
เซี่ยชิงเดินผ่านแถบกักกันและกำลังจะเข้าสู่ป่าวิวัฒนาการ พี่ใหญ่แกะก็ส่งเสียงร้องขึ้นมากะทันหัน เซี่ยชิงซึ่งคุ้นเคยกับเสียงร้องของพี่ใหญ่แกะสัมผัสได้ถึงคำเตือนจากเสียงนี้ พี่ใหญ่แกะรู้สึกบริเวณนั้นมีอันตรายจึงเตือนไม่ให้เธอไปงั้นหรือ
ของอร่อยอยู่ตรงหน้า เซี่ยชิงไม่มีทางหันหลังกลับกลางคัน "ฉันมีอุปกรณ์ครบครันแถมยังมีทีมล่าสัตว์ไปด้วย ไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอก ลูกพี่รอฉันเอาของอร่อยกลับมานะ"
เมื่อพูดจบ เซี่ยชิงฝากฝังให้สมาชิกที่อยู่เฝ้าบ้านช่วยดูแลไม่ให้พี่ใหญ่แกะเข้าไปในที่ดินของคนอื่นเพื่อป้องกันปัญหา "แม้มันจะเป็นสัตว์ระดับไฟแดงที่กินไม่ได้ แต่ถ้าทำให้คนในที่ดินอื่นตกใจก็คงไม่ดีค่ะ รบกวนพวกคุณด้วยนะคะ"
ถังหวยซึ่งซ่อนตัวแอบฟังอยู่ในที่ดินหมายเลข 2 ถอนหายใจเงียบๆในใจ หากแกะตัวนี้ไม่ใช่สัตว์ระดับไฟแดง เขาคงได้กินซี่โครงแกะย่างไปนานแล้ว
รอจนกระทั่งทีมของหูจื่อเฟิงเดินจากไปไกล โจวสวินผู้มีพลังวิวัฒนาการสายการมองเห็นลดเสียงเบาลงพร้อมรายงานถังหวย "ลูกพี่ หูจื่อเฟิงพาคนตามเซี่ยชิงไปขุดหน่อไม้ในป่าวิวัฒนาการแล้ว พวกเราจะตามไปไหมครับ"
"ตามไปหาพระแสงอะไร" ถังหวยลุกขึ้นบี้แมลงหลายตัวที่พยายามมุดเข้าไปในชุดป้องกันของเขาก่อนเดินกลับไปเฝ้าแปลงผักต่อ เขาทนฟังฉีฟู่และคนอื่นๆพร่ำบ่นเรื่องการปลูกผักมาหลายวันแล้ว ความสนใจในการปลูกผักของถังหวยไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย เขากลับชอบการฟังเสียงระบุตำแหน่งเพื่อขุดหาแมลงมากกว่า
วันนี้กว่ารถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบของที่ดินหมายเลข 1 และที่ดินหมายเลข 3 จะเลิกส่งเสียงหึ่งๆรบกวนได้ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องใช้โอกาสที่หาได้ยากนี้ขุดแมลงให้หนำใจ เรื่องนี้สนุกกว่าภารกิจดักฟังตั้งเยอะ
"คุณเซี่ยเดินตามหลังผมมานะครับ ทุกคนในทีมเตรียมพร้อมรบ รักษารูปขบวนด้วย" แม้หูจื่อเฟิงจะไม่รู้เรื่องเซี่ยชิงเป็นคนจัดหาน้ำพุให้ แต่เขารู้เรื่องลั่วเพ่ยกำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ในที่ดินของเซี่ยชิง เขาจึงรู้สึกขอบคุณและให้ความเคารพเซี่ยชิงเป็นพิเศษ คำพูดคำจาของเขาจึงสุภาพมาก
เซี่ยชิงกล่าวขอบคุณ เธอใช้วิทยุสื่อสารแบบหูฟังที่ติดมากับหน้ากากนิรภัยเพื่อเตือนหูจื่อเฟิง "ตอนนี้เป็นช่วงที่หน่อไม้อร่อยที่สุด ทุกคนต้องระวังสัตว์อันตรายที่อาจซ่อนตัวอยู่ในป่าไผ่นะคะ แกะของฉันมีความรู้สึกไวต่ออันตรายมาก การที่มันไม่ยอมมาด้วยแสดงว่าที่นี่มีอันตรายที่มันไม่อยากเผชิญหน้าค่ะ"
ตามประสบการณ์ของเซี่ยชิง เมื่อพืชรสเลิศเจริญเติบโตเต็มที่ มักจะมีสัตว์วิวัฒนาการที่ชื่นชอบพืชชนิดนั้นมารวมตัวกันอยู่บริเวณใกล้เคียง สัตว์วิวัฒนาการที่ชอบกินไผ่ หรือว่าจะเป็นแพนด้ายักษ์วิวัฒนาการ
ดวงตาของเซี่ยชิงเป็นประกาย เธอเปิดประสาทสัมผัสการได้ยินและการมองเห็นอย่างเต็มที่ พยายามจับภาพเงาร่างสีขาวดำในป่ากว้าง
ว่ากันตามตรง แพนด้ายักษ์หลังการวิวัฒนาการน่าจะยังมีสีขาวดำอยู่ใช่ไหมนะ
[จบบท]