บทที่ 51: ข้อเสนอสุดคาดคิด การซื้อภูเขาหมายเลข 49
การเดินทางเข้าป่าเพื่อหาเสบียงในครั้งนี้เซี่ยชิงเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เป็นกอบเป็นกำ เธอได้หนูอุกไฟเหลืองกลับมาสองตัวพร้อมกับหน่อไม้สดๆ อีกกว่าสองร้อยชั่ง เมื่อเซี่ยชิงเดินทางกลับมาถึงเขตที่ดินของตัวเอง เธอก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากพี่ใหญ่แกะที่มารอรับหน้าประตู
หากดูจากท่าทางดีอกดีใจของพี่ใหญ่แกะในตอนนี้ เซี่ยชิงเชื่ออย่างยิ่งว่าถ้าไม่ใช่เพราะหางของมันมีน้ำหนักมากเกินไป มันคงจะส่ายหางพัดไปมาจนกลายเป็นพายุลูกเล็กๆ ไปแล้ว
เซี่ยชิงปลดกระเป๋าเป้ใบหนักอึ้งออกจากบ่า เธอวางมันลงบนหลังของพี่ใหญ่แกะเพื่อให้มันช่วยแบกกลับบ้าน จากนั้นเธอก็ใจกว้างหยิบหน่อไม้ไฟเหลืองที่เพิ่งขุดมาสดๆ แบ่งให้มันหนึ่งต้นเล็กๆ เพื่อเป็นรางวัล
"กินสิ ต่อไปนี้ตามพี่สาวมา ทำงานให้ดี พี่สาวไม่เอาเปรียบแกหรอกค่ะ"
เมื่อมีของอร่อยอยู่ตรงหน้า พี่ใหญ่แกะก็ไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเซี่ยชิงอีกต่อไป มันก้มหน้าก้มตาเคี้ยวหน่อไม้เสียงดังกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย
ทางด้านเซี่ยชิง หลังจากที่เธอจัดการเก็บเสบียงและสิ่งของต่างๆ เข้าที่เรียบร้อย ร่างกายของเธอก็แทบจะหมดแรง เธอต้องลากขาสองข้างที่หนักอึ้งเข้าไปในห้องน้ำเพื่อชำระร่างกาย
การต้องแบกน้ำหนักถึงเจ็ดร้อยชั่งแล้วเดินเร่งรีบเป็นระยะทางไกลกว่าสิบห้าลี้ แม้ว่ามันอาจจะยังไม่ถึงขีดจำกัดสูงสุดของเซี่ยชิง แต่มันก็ไม่ได้ง่ายดายและสบายเหมือนกับท่าทีที่เธอแสดงออกให้คนอื่นเห็น
หลังจากถอดเสื้อผ้าเปื้อนฝุ่นออก เซี่ยชิงก็ใช้มือประคองตัวเองพิงกับกำแพงห้องน้ำ เธอยืนอยู่ใต้ฝักบัวและปล่อยให้สายน้ำอุ่นไหลชำระล้างบาดแผลบริเวณหัวไหล่ที่กำลังรู้สึกแสบร้อนจากการเสียดสี
ในใจของเซี่ยชิงรู้สึกขอบคุณพลังงานแสงอาทิตย์และขอบคุณความขยันหมั่นเพียรของตัวเอง เพราะในตอนนี้เธอได้ใช้เครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์แบบพื้นฐานที่สุดเสียที เธอไม่ต้องคอยก่อไฟต้มน้ำก็สามารถอาบน้ำอุ่นเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อได้แล้ว
หลังจากอาบน้ำแต่งตัวเสร็จ เซี่ยชิงก็จัดการทำอาหารมื้อใหญ่ที่ทำจากหน่อไม้เพื่อเป็นการให้รางวัลตัวเองที่ต้องเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทั้งวัน หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ท้องฟ้าเบื้องนอกยังไม่ทันมืดมิด เซี่ยชิงก็ทิ้งตัวลงนอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงด้วยความอ่อนเพลีย
ตัดภาพมาที่พี่ใหญ่แกะ หลังจากที่มันกินอาหารเม็ดในรางจนหมดเกลี้ยง มันก็เดินเสียงดังตึกๆ ตรงไปที่โต๊ะกินข้าวของเซี่ยชิง มันจัดการใช้ลิ้นเลียทำความสะอาดจานและชามบนโต๊ะจนหมดจดไปหนึ่งรอบ จากนั้นมันก็ล้มตัวลงนอนหมอบอยู่บนเสื่อหญ้าทาทามิ มันนอนรอให้เซี่ยชิงตื่นขึ้นมาเก็บกวาดโต๊ะ
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เซี่ยชิงก็ยังคงเอาแต่นอนกรนเสียงดังและไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นมา พี่ใหญ่แกะหรี่ตามองเซี่ยชิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มันจะตัดสินใจเดินตึกๆ กลับไปที่โต๊ะกินข้าว มันใช้ปากคาบชามขึ้นมาแล้วเดินนำไปส่งที่อ่างล้างจานในห้องครัว
ชามกระเบื้องร่วงหล่นลงในกะละมังสแตนเลส ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน
"เคร้ง"
เสียงของแข็งกระทบกันทำให้เซี่ยชิงตื่นตัวจากความฝัน มือซ้ายของเธอคว้ามีดสั้น ส่วนมือขวากระชับปืนพก เธอสปริงตัวกระโดดขึ้นจากเตียงและพุ่งตัวไปยังทิศทางที่เป็นต้นกำเนิดของเสียง เซี่ยชิงกวาดตามองดูชามกระเบื้องที่แตกออกเป็นสองซีก สลับกับมองดูพี่ใหญ่แกะที่ยืนอยู่ข้างกะละมังและกำลังหรี่ตามองมาที่ตัวเอง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเซี่ยชิงเมื่อครู่ก็คลายตัวลงอย่างราบคาบ
เซี่ยชิงเก็บมีดและปืนพกเข้าที่ เธอยกมือขึ้นลูบขนสั้นๆ บนหัวของพี่ใหญ่แกะ เธอพูดชมเชยการทำงานของมันด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ลูกพี่เก่งมาก ช่วยเก็บโต๊ะได้ด้วย ชามแตกก็ไม่เป็นไรค่ะ พวกเราค่อยหาใบใหม่มาเปลี่ยน"
พี่ใหญ่แกะที่ได้รับคำชมก็รู้สึกอารมณ์ดี มันเดินตึกๆ กลับไปที่โต๊ะเพื่อคาบจานใบที่เหลือมาให้อีก เซี่ยชิงใช้ชามใบที่แตกแล้วมาสาธิตซ้ำๆ ให้พี่ใหญ่แกะดูว่ามันควรจะวางชามและจานลงในกะละมังล้างจานอย่างไรให้ปลอดภัย
"ทำแบบนี้นะ วางลงเบาๆ ช้าๆ มันก็จะไม่แตกแล้วค่ะ"
พี่ใหญ่แกะหรี่ตามองชามแตกในมือของเซี่ยชิง มันพยายามทำตามแต่ไม่ได้ระวังเรื่องน้ำหนักแรงกัด เสียงดังแครกดังขึ้น มันเผลอกัดจานในปากจนร้าว จานครึ่งหนึ่งตกลงไปในกะละมังล้างจาน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งยังคงติดคาบอยู่ภายในปากของมัน
เซี่ยชิงหยิบจานครึ่งใบที่เหลือออกจากปากของพี่ใหญ่แกะ เธอนั่งลงบนพื้นและหัวเราะออกมาเสียงดังฮ่าๆ
แม้ว่าพี่ใหญ่แกะจะทำลายเครื่องครัวที่มีอยู่เพียงน้อยนิดของเซี่ยชิงไป แต่ท่าทางตลกขบขันของมันก็ทำให้เธอมองว่ามันน่าหัวเราะเกินไปจริงๆ เซี่ยชิงไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ได้
เซี่ยชิงที่เอาแต่หัวเราะจึงโดนพี่ใหญ่แกะเตะสั่งสอนไปสองกีบ เธอแยกเขี้ยวและยอมกลับมาสงบเสงี่ยม เซี่ยชิงคลานกลับไปบนเตียงและล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อนต่อไป
เช้าตรู่วันที่สอง เซี่ยชิงที่นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มและฟื้นฟูพละกำลังกลับมาจนเต็มเปี่ยม เธอมีความตั้งใจที่จะนำหน่อไม้มาดองเปรี้ยวเก็บไว้สักหนึ่งไห
ในตอนเด็กๆ เซี่ยชิงเคยช่วยคุณย่าทำหน่อไม้ดองเปรี้ยวอยู่บ่อยครั้ง เธอจำได้ว่าวิธีทำของมันง่ายมาก
เซี่ยชิงไปค้นหาไหดินเผาที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาจากห้องเก็บเครื่องมือ เธอจัดการล้างทำความสะอาดมันจนหมดจด จากนั้นก็เลือกหน่อไม้ไฟเหลืองมาสองสามต้นเพื่อล้างให้สะอาด เซี่ยชิงตัดสินใจดองแค่หน่อไม้ไฟเหลืองและยอมตัดใจไม่ใช้หน่อไม้ไฟเขียว เพราะเธอกลัวว่าถ้าดองไม่สำเร็จแล้วต้องสูญเสียหน่อไม้ไฟเขียวไปมันจะน่าเสียดาย
หลังจากล้างทำความสะอาดเสร็จ เซี่ยชิงก็นำหน่อไม้มาหั่นเป็นชิ้นแว่นๆ แล้วจัดเรียงใส่ลงในไหดินเผา เธอเทน้ำพุภูเขาลงไปจนเต็มปริมาตร จากนั้นก็ปิดผนึกปากไหให้แน่นหนา ขั้นตอนทุกอย่างก็เป็นอันเสร็จสิ้น
ถ้าหากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เธอแค่ปล่อยทิ้งไว้สักหนึ่งเดือน เซี่ยชิงก็จะมีหน่อไม้เปรี้ยวรสชาติอร่อยไว้รับประทานแล้ว
เซี่ยชิงยกไหดินเผาขึ้นไปเก็บบนชั้นสอง เธอนำไปซ่อนไว้ในสถานที่ที่พี่ใหญ่แกะคาดไม่ถึงและไม่มีทางสัมผัสได้อย่างเด็ดขาด เมื่อจัดการเสร็จ เซี่ยชิงถึงได้หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อพิมพ์ข้อความหาลั่วเพ่ย เธอมีความคิดอยากจะส่งหน่อไม้ไปให้เขาลิ้มลองสักหน่อย
แม้ว่าเซี่ยชิงจะรู้อยู่เต็มอกว่าหูจื่อเฟิงจะต้องส่งหน่อไม้ไปให้ลั่วเพ่ยอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่เขาส่งก็คือสิ่งที่เขาส่ง ส่วนสิ่งที่ตัวเธอส่งก็คือสิ่งที่ตัวเธอตั้งใจส่ง ความหมายและความรู้สึกมันแตกต่างกัน
ระยะเวลาจากครั้งล่าสุดที่เซี่ยชิงเดินทางไปเยี่ยมลั่วเพ่ยก็ผ่านมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว เซี่ยชิงก็อยากเดินทางไปสังเกตดูเหมือนกันว่าความคืบหน้าในการรักษาของเขาเป็นอย่างไรบ้าง
ลั่วเพ่ยตอบกลับข้อความอย่างรวดเร็ว เขาบอกให้เซี่ยชิงสามารถเดินทางไปหาเขาได้ตลอดเวลา
เซี่ยชิงหิ้วหน่อไม้ไฟเหลืองและหน่อไม้ไฟเขียวไปอย่างละหนึ่งต้น เธอออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านร้างทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งตั้งอยู่ภายในเขตที่ดินเพื่อไปเยี่ยมลั่วเพ่ย การเดินทางมาถึงบ้านร้างในครั้งนี้ คนที่ออกมายืนรอต้อนรับเซี่ยชิงไม่ใช่เว่ยเฉิงต้ง แต่กลับเป็นตัวลั่วเพ่ยเอง
แม้ว่าจะยังต้องอาศัยคนคอยพยุงตัว แต่ลั่วเพ่ยก็สามารถยืนหยัดขึ้นมาได้แล้ว บนใบหน้าของเขาเริ่มมีเนื้อมีหนัง มองดูไม่น่ากลัวเหมือนโครงกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นผิวหนังมนุษย์อีกต่อไป สีผิวที่เคยซีดเซียวและรอยเส้นเลือดในดวงตาก็จางหายไปมาก
ความคืบหน้าในการรักษาพิษสังเคราะห์ชางของเขาเป็นไปในทิศทางที่ดีกว่าที่เซี่ยชิงคาดหวังเอาไว้เสียอีก
เซี่ยชิงเดินตามลั่วเพ่ยลงไปยังห้องนั่งเล่นที่อยู่ชั้นใต้ดินที่หนึ่ง เธอปรับอารมณ์และเก็บซ่อนความประหลาดใจของตัวเองเอาไว้ เซี่ยชิงยื่นหน่อไม้ที่ถูกปิดผนึกไว้ส่งให้
"นี่เป็นของที่ฉันกับหัวหน้าหูเข้าไปขุดกลับมาจากป่าวิวัฒนาการค่ะ พี่ลั่วสามารถนำไปต้มเป็นโจ๊กข้าวหน่อไม้กินได้ มันย่อยง่ายและให้สารอาหารครบถ้วน"
ลั่วเพ่ยที่ดวงตายังไม่สามารถสู้แสงหรือลืมตาได้เป็นเวลานานมองดูหน่อไม้แล้วก็หลับตาลง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูอ่อนโยน
"เมื่อคืนจื่อเฟิงก็ส่งมาให้ผมบ้างเหมือนกัน รสชาติมันดีกว่าหน่อไม้ในช่วงก่อนการวิวัฒนาการจริงๆ ผมไม่คิดเลยว่าคุณในวัยนี้จะมีความสามารถทำอาหารเป็นด้วย"
ตอนที่เกิดภัยพิบัติ เซี่ยชิงเพิ่งจะอายุได้เพียงสิบห้าปี ตามหลักความเป็นจริงแล้วในยุคสมัยที่บ้านเมืองสงบสุขและอุดมสมบูรณ์ เด็กสาวอายุสิบห้าปีก็มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่มีความรู้เรื่องศิลปะการทำอาหาร
หลังจากเกิดภัยพิบัติอาหารและวัตถุดิบก็กลายเป็นของขาดแคลน หากใครคิดอยากจะเริ่มเรียนทำอาหารก็แทบจะไม่มีโอกาสให้ลงมือทำแล้ว
เซี่ยชิงหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงอดีตที่คนในครอบครัวเคยทำให้กินตอนเด็กๆ เธอเลือกที่จะตอบกลับไปสั้นๆ
"ฉันรวบรวมตำราอาหารมาได้สองสามเล่มค่ะ บนนั้นบังเอิญมีวิธีทำโจ๊กชนิดนี้พอดี"
บนตำราอาหารที่เซี่ยชิงรวบรวมมาได้มีวิธีการทำโจ๊กเมนูนี้บอกไว้จริงๆ เพียงแต่ข้อมูลด้านบนนั้นระบุให้ใช้ข้าวเหนียว แต่ที่เซี่ยชิงนำมาประยุกต์ใช้คือข้าวสาร
หลังจากทั้งคู่พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องสัพเพเหระกันสองสามประโยค ลั่วเพ่ยก็วกกลับมาพูดถึงเรื่องที่จะสอนวิชายิงปืนให้เซี่ยชิง
"รอจนถึงช่วงกลางเดือนพฤษภาคม คุณสามารถมาเรียนยิงปืนกับผมได้ทุกวัน เวลาเรียนก็ขึ้นอยู่กับความสะดวกของคุณ พวกเราจะเริ่มเรียนท่าทางพื้นฐานและหลักการอยู่ที่นี่ก่อน พอถึงเดือนมิถุนายนผมจะพาคุณไปฝึกยิงกระสุนจริงที่ป่าวิวัฒนาการครับ"
อีกสองเดือนผ่านไป ร่างกายของลั่วเพ่ยก็จะสามารถฟื้นฟูไปจนถึงระดับที่สามารถเข้าป่าวิวัฒนาการเพื่อเผชิญหน้ากับอันตรายรอบด้านโดยตรงได้แล้วอย่างนั้นหรือ
เซี่ยชิงพูดเกลี้ยกล่อมด้วยความเป็นห่วง
"พี่ลั่วคะ ในช่วงสองสามเดือนนี้คุณยังคงต้องเน้นไปที่การพักฟื้นร่างกายเป็นหลัก ฉันไม่ได้รีบร้อนเรียนขนาดนั้นค่ะ"
ลั่วเพ่ยยิ้มรับ เขาประสานมือเพื่อส่งสัญญาณให้คนสองคนที่ดูแลอยู่ในห้องเดินออกไปและจัดการปิดประตูให้สนิท เมื่อลั่วเพ่ยแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครภายนอกสามารถได้ยินบทสนทนา เขาถึงได้พูดคุยกับเซี่ยชิงด้วยระดับเสียงที่เบาลง
"คุณมาได้จังหวะพอดี ผมมีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งที่อยากจะปรึกษากับคุณ เพื่อความปลอดภัยในระยะยาว ทีมชิงหลงมีความคิดอยากจะซื้อสิทธิ์การใช้ประโยชน์ภูเขาหมายเลข 49 ที่อยู่ทางทิศเหนือของเขตที่ดินคุณเอาไว้ จากนั้นพวกเราจะมาทำสัญญาตกลงกันเป็นการส่วนตัว โอนภูเขาลูกนั้นให้เป็นชื่อของคุณ และให้ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของคุณครับ"
หลังจากเกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติ แผ่นดินไหว และการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิต ภูมิประเทศของดาวเคราะห์สีน้ำเงินก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ชื่อสถานที่เดิมถูกลบเลือนและละทิ้งไป ผู้คนเปลี่ยนมาใช้ตัวเลขในการทำเครื่องหมายระบุภูเขาและแม่น้ำเพื่อความสะดวก
เมื่อได้ยินลั่วเพ่ยพูดเสนอว่าจะซื้อภูเขาหมายเลข 49 แล้วค่อยทำเรื่องโอนกลับมาให้ตัวเอง เซี่ยชิงก็เกิดอาการชะงักและประหลาดใจ
ลั่วเพ่ยหลับตาลง ใบหน้าของเขายังคงดูอ่อนโยนและสงบ
"ไม่ว่าน้ำพุภายในเขตที่ดินของคุณจะผุดขึ้นมาจากใต้ดิน หรือไหลลงมาจากภายในตัวภูเขาหมายเลข 49 เมื่อใดที่ตาน้ำพุถูกเปิดเผย ภูเขาหมายเลข 49 ที่ตอนนี้ยังไม่มีใครครอบครองจะต้องกลายเป็นทรัพยากรชิ้นสำคัญที่จะถูกแย่งชิงจากกองกำลังหลายฝ่ายอย่างแน่นอน การออกหน้าซื้อด้วยชื่อของคุณโดยตรงมันเป็นไปไม่ได้ เพราะเมื่อมองจากภายนอกคุณไม่มีแรงจูงใจและกำลังทรัพย์มากพอที่จะซื้อภูเขา ดังนั้นผมถึงเสนอให้ทีมชิงหลงเป็นคนซื้อเอาไว้ในนามของการสร้างฐานฝึกซ้อมภาคปฏิบัติสำหรับสมาชิกทีม จากนั้นค่อยทำเรื่องโอนให้กับคุณ เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อนตัดสินใจมาก คุณลองนำกลับไปพิจารณาสักหนึ่งวัน คิดให้รอบคอบแล้วค่อยมาให้คำตอบกับผมครับ"
ให้เวลาพิจารณาแค่หนึ่งวัน นี่ยังไม่ถือว่ารีบร้อนมากอีกหรือ
[จบบท]