บทที่ 68: แลกเปลี่ยนมูลไส้เดือนเพื่อเตรียมดิน
เซี่ยชิงเดินผ่านแนวแถบกักกันเก่าทางทิศเหนือของที่ดินหมายเลข 3 เพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่เนินเขาสูง
หลังจากพื้นที่เนินเขาสูงแห่งนี้ถูกผนวกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตของเซี่ยชิง หน่วยตรวจสอบที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนรอบนอกก็เปลี่ยนเส้นทาง พวกเขาไม่ได้เดินผ่านแถบกักกันเก่าเส้นนี้อีกต่อไป มันกลายเป็นพื้นที่ส่วนบุคคลของเซี่ยชิงโดยสมบูรณ์
หากไม่ใช่เพราะเซี่ยชิงคอยนำยากำจัดแมลงมาฉีดพ่นและคอยถอนวัชพืชบนแถบกักกันอย่างสม่ำเสมอ พื้นที่กักกันซึ่งมีความกว้าง 50 เมตรเส้นนี้คงถูกธรรมชาติกลืนกินไปนานแล้ว
การที่เซี่ยชิงยังคงรักษามันเอาไว้ก็เพื่อป้องกันภัยพิบัติจากแมลง แถบกักกันเส้นนี้มีประโยชน์ในการช่วยสกัดกั้นแมลงศัตรูพืชที่อาจจะลงมาจากภูเขาหมายเลข 49 มันจึงทำหน้าที่เป็นกำแพงคุ้มกันชั้นแรกให้กับพื้นที่ของเธอ
กำแพงคุ้มกันชั้นที่สองจะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจากตัวเซี่ยชิงเอง ต่อให้มีกองทัพตั๊กแตนวิวัฒนาการบุกเข้ามาโจมตี พวกมันก็อย่าหวังว่าจะสามารถผ่านแนวกำแพงคุ้มกันที่เธอสร้างขึ้นมาได้ง่ายๆ
เมื่อเดินผ่านแนวแถบกักกันเก่าเข้ามา เซี่ยชิงก็ก้าวเข้าสู่พื้นที่เพาะปลูกบนเนินเขาสูง สิ่งแรกที่เธอพบคือต้นจื่อซูวิวัฒนาการ เซี่ยชิงตั้งใจปลูกมันไว้นอกตาข่ายกันแมลง เพื่อให้พี่ใหญ่แกะสามารถเดินมากินได้สะดวก
เซี่ยชิงใช้มือบีบคอตั๊กแตนตำข้าววิวัฒนาการตัวหนึ่งซึ่งกำลังชูเคียวเตรียมโจมตีเธออยู่บนต้นจื่อซูวิวัฒนาการจนมันตายคามือ จากนั้นเธอจึงเดินเข้าสู่อาณาเขตแปลงผักซึ่งมีตาข่ายกันแมลงกางคลุมไว้ แปลงนาขั้นบันไดชั้นแรกภายในบริเวณนี้ปลูกอัลฟัลฟาไฟเขียว ต้นอัลฟัลฟาทั้ง 20 ต้นที่จ้าวเจ๋อนำมาปลูกชดใช้ให้เธอตายไปเพียง 2 ต้น ส่วนที่เหลือรอดชีวิตและเติบโตได้ค่อนข้างดี เซี่ยชิงเคยลองเด็ดยอดอ่อนของมันมาทำอาหารกินหนึ่งมื้อ รสชาติของมันกลับอร่อยกว่าจื่อซูเสียอีก
เรื่องนี้อาจเป็นเพราะเธอรับประทานจื่อซูวิวัฒนาการบ่อยเกินไปจนรู้สึกเบื่อแล้วก็เป็นได้
ถัดขึ้นไปอีกหนึ่งชั้นเป็นแปลงนาขั้นบันไดสำหรับปลูกฟักทองไฟเขียว ต้นฟักทองพวกนี้ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกปวดหัว หากไม่ใช่เพราะเธอทดสอบพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอคงสงสัยไปแล้วว่าเถาฟักทองที่เจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่งแต่ไม่ยอมออกดอกแม้แต่ดอกเดียวเหล่านี้เกิดการกลายสภาพเป็นชางไปแล้วหรือไม่
ต้นฟักทองไฟเขียว 5 ต้นเลื้อยปกคลุมพื้นที่นาขั้นบันไดขนาด 50 ตารางเมตรจนเต็ม ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังเลื้อยลงไปกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของแปลงปลูกอัลฟัลฟาไฟเขียวที่อยู่ด้านล่างอีกด้วย ส่วนต้นฟักทองไฟเหลืองอีก 15 ต้นที่ปลูกไว้ข้างแปลงมันเทศบริเวณตีนเขาก็สร้างความหนักใจให้เธอไม่แพ้กัน
หากเดือนหน้าเถาฟักทองพวกนี้ยังไม่ยอมออกดอกอีก เซี่ยชิงตั้งใจจะตัดเถาของพวกมันไปเป็นอาหารให้พี่ใหญ่แกะกินแทน
ถัดขึ้นไปจากแปลงฟักทองเป็นแปลงเพาะปลูกต้นหอม ขิง กระเทียม และกุยช่ายไฟเขียวตามลำดับ เพื่อความสะดวกในการดูแลรักษา เซี่ยชิงจึงย้ายต้นกล้าผักทั้งหมดที่ค้นพบในลานบ้านร้างบนเนินเขาสูงมาปลูกรวมกันไว้ที่นี่
สูงขึ้นไปอีกเป็นแปลงนาขั้นบันไดสำหรับปลูกถั่วลิสง 3 แปลง ตามด้วยแปลงนาขั้นบันไดที่ยังว่างเปล่าซึ่งเธอเตรียมไว้สำหรับปลูกมันเทศ เซี่ยชิงเดินมุดออกจากตาข่ายกันแมลงแล้วมุ่งหน้าขึ้นไปด้านบน จนกระทั่งมาถึงหน้าต้นแอปเปิล 2 ต้นที่ถูกตัดผลทิ้งไปแล้ว และต้นพุทราอีก 2 ต้นที่ไม่เพียงแตกยอดอ่อนแต่ยังออกดอกให้เห็นแล้ว
ดอกพุทราสีเขียวอมเหลืองขนาดเล็กส่งกลิ่นหอมและดูสวยงามมาก
เซี่ยชิงไม่กังวลเลยสักนิดว่าดอกพุทราเหล่านี้จะถูกแมลงกัดกิน เพราะต้นพุทราไฟเขียวทั้ง 2 ต้นนี้มีความสามารถในการกำจัดแมลงด้วยตัวเอง
กิ่งก้านและหลังใบของต้นพุทราวิวัฒนาการเต็มไปด้วยหนามแหลมคมขึ้นอยู่หนาแน่น แมลงตัวใดที่กล้าเข้ามายุ่งกับต้นพุทราจะถูกหนามเหล่านี้แทงจนตายและค่อยๆ แห้งกรังกลายเป็นซากแมลง สิ่งนี้ทำให้เซี่ยชิงอดคิดไม่ได้ว่าผลพุทราที่เธอจะเก็บเกี่ยวได้ในอนาคตอาจมีรสชาติเหมือนเนื้อสัตว์
ท้ายที่สุด เซี่ยชิงก็เดินมาถึงพื้นที่ราบล่างบนเนินเขาสูง เธอเด็ดใบชุนจากต้นชุนขนาดใหญ่มาจำนวนไม่น้อยเพื่อเตรียมไว้ให้พี่ใหญ่แกะ มนุษย์ไม่สามารถรับประทานยอดชุนในฤดูร้อนได้แล้ว แต่ใบชุนยังคงเป็นอาหารจานโปรดของพี่ใหญ่แกะอยู่เสมอ
เซี่ยชิงเดินกลับมาที่ริมอ่างเก็บน้ำหลงผาน เธอเรียกให้พี่ใหญ่แกะที่กำลังย่ำกังหันวิดน้ำลงมากินอาหาร ส่วนตัวเธอก็นั่งยองๆ อยู่ริมบ่อปลาเพื่อให้อาหารพวกมัน
ทันทีที่เซี่ยชิงโยนซากแมลงขนาดเล็กใหญ่หลายสิบตัวที่เพิ่งตีตายลงไปในบ่อปลา น้ำในบ่อก็เดือดพล่านขึ้นมา เมื่อผิวน้ำกลับมาสงบราบเรียบอีกครั้ง ก็ไม่เหลือแม้แต่ปีกแมลงให้เห็น
นี่คือโลกใบใหม่ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินซึ่งผู้ที่แข็งแกร่งกว่าคือผู้รอดชีวิต สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและไม่รู้จักซ่อนตัวจะถูกกำจัดจนไม่เหลือแม้แต่ซาก
เซี่ยชิงผู้ทั้งแข็งแกร่งและรู้จักซ่อนตัวได้ดีลุกขึ้นยืนแล้วปัดมือทำความสะอาด เธอร้องทักทายพี่ใหญ่แกะหนึ่งประโยคก่อนจะเดินไปตรวจดูเถามันเทศของตัวเอง พร้อมกับลงมือถอนวัชพืชไปด้วย
เถามันเทศเจริญเติบโตได้ค่อนข้างเร็ว เพียงแต่ไม่ได้น่ากลัวเท่ากับเถาฟักทอง
เซี่ยชิงลงมือถอนวัชพืชพร้อมกับพลิกดูเถามันเทศไปด้วย เธอสังเกตเห็นว่าเถามันเทศเริ่มมีตุ่มสีแดงขนาดเล็กงอกออกมาแล้ว รออีกเพียงไม่กี่วัน ตุ่มเหล่านี้ก็จะงอกรากฝังลงไปในดิน ถึงตอนนั้นเธอก็สามารถตัดเถามันเทศไปปักชำได้
การจะปักชำเถามันเทศจำเป็นต้องเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับดินในแปลงนาขั้นบันไดที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
เซี่ยชิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วกดโทรหาซุนเจ๋อ
รอเพียงไม่นานสายก็เชื่อมต่อ น้ำเสียงของซุนเจ๋อฟังดูร่าเริงมีพลัง “พี่ชิงครับ”
เสียงจากปลายสายไม่เพียงปราศจากเสียงเครื่องจักรดังกึกก้องของทีมก่อสร้าง แต่เซี่ยชิงยังได้ยินเสียงนกร้องคลอมาเบาๆ เธอจึงคาดเดาได้ว่าตอนนี้ซุนเจ๋อไม่ได้อยู่ที่ไซต์ก่อสร้าง เธอตัดสินใจถามเข้าประเด็น “พวกเธอเริ่มทำมูลไส้เดือนแล้วหรือยัง ถ้าทำแล้ว ฉันวางแผนจะซื้อมาตุนไว้หลายกระสอบหน่อย”
น้ำเสียงของซุนเจ๋อยังคงสดใส “ทำแล้วครับ ครอบครัวผมไปร่วมหุ้นกับคนอื่น รับผิดชอบพื้นที่หมายเลข 48 เพื่อเลี้ยงไส้เดือนทำปุ๋ยโดยเฉพาะ พี่ชิงต้องการกี่ชั่งครับ”
น้ำเสียงของเซี่ยชิงแฝงความขบขันเล็กน้อย “แล้วตอนนี้เธอมีปริมาณเท่าไหร่ที่พร้อมนำมาแลกเปลี่ยนบ้างล่ะ”
ซุนเจ๋อตอบตัวเลขชัดเจน “มีมากที่สุด 400 ชั่งครับ อัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ 1 คะแนนต่อ 2 ชั่ง พี่ชิงสามารถรับราคานี้ได้ไหมครับ ถ้าให้ถูกกว่านี้พวกผมคงไม่ได้ต้นทุนค่าแรงกลับคืนมาเลย”
เซี่ยชิงไม่คิดว่าซุนเจ๋อจะผลิตมูลไส้เดือนออกมาได้มากขนาดนี้แล้ว เธอจึงตอบรับข้อเสนออย่างรวดเร็ว “ตกลง สามารถขายให้ฉันทั้งหมดเลยได้ไหม เธออยากแลกเป็นสิ่งของหรือต้องการรับเป็นคะแนนล่ะ”
สาเหตุที่ซุนเจ๋อต้องการแลกเปลี่ยนเป็นผักหรือเมล็ดพันธุ์ที่สามารถนำมารับประทานได้ เป็นเพราะพวกเขาเริ่มต้นทำเกษตรล่าช้าจึงพลาดช่วงเวลาเพาะปลูกที่ดีที่สุดไป อีกทั้งที่ดินหมายเลข 48 ยังตั้งอยู่ใกล้กับเขตปลอดภัย พื้นที่บริเวณนี้ถูกมนุษย์ค้นหาทรัพยากรจนพรุนไปหมดแล้ว ภายในที่ดินจึงไม่มีพืชที่รับประทานได้หลงเหลืออยู่เลย “พี่ชิงพอจะมีพืชที่ทานได้ไหมครับ ถ้ามีเมล็ดพันธุ์พืชสำหรับปลูกด้วยก็ยิ่งดีเลยครับ”
เซี่ยชิงบอกข้อเสนอของเธอ “ฉันมีเมล็ดต้นหอมไฟเหลือง 150 เมล็ด อัตราแลกเปลี่ยน 1 คะแนนต่อ 2 เมล็ด และมีหน่อไม้ไฟเหลืองอบแห้งบรรจุถุงสูญญากาศ 20 ชั่ง อัตราแลกเปลี่ยน 20 คะแนนต่อ 1 ชั่ง”
หลังจากซุนเจ๋อคำนวณและตกลงจำนวนเมล็ดต้นหอมกับหน่อไม้ไฟเหลืองได้แล้ว เขาก็บอกข่าวดีกับเซี่ยชิงอย่างมีความสุข “พรุ่งนี้ผมจะฝากหัวหน้าจงเทานำไปส่งให้พี่นะครับ ครอบครัวผมร่วมหุ้นทำที่ดินกับจงเฮ่อซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าจงเทาครับ ที่นี่อยู่ใกล้เขตปลอดภัยทำให้มีความปลอดภัยสูงมาก จุดที่อยู่ใกล้เขตปลอดภัยที่สุดภายในพื้นที่ของพวกเรายังมีสัญญาณโทรศัพท์ครอบคลุมถึง สามารถใช้โทรศัพท์มือถือแบบปกติได้สบายเลยครับ”
เซี่ยชิงวางสายโทรศัพท์ เธอหันมาใช้เครื่องมือปรับหน้าดินบริเวณด้านข้างแปลงมันเทศให้ราบเรียบ พลางรู้สึกชื่นชมการตัดสินใจเลือกหุ้นส่วนของซุนเจ๋อ
ถึงแม้จงเทาจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่เขามีทักษะการเข้าสังคมที่เป็นเลิศ อีกทั้งเขายังดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยย่อยซึ่งดูแลเรื่องการขนส่งเสบียงสำหรับพื้นที่ 50 แปลงทางตอนเหนือของเขตปลอดภัย ทำให้เขารู้จักสภาพแวดล้อมของที่ดินเหล่านี้เป็นอย่างดี เมื่อมีเขาคอยช่วยเหลือ มูลไส้เดือนที่ซุนเจ๋อกับจงเฮ่อผลิตขึ้นก็สามารถนำไปเสนอขายให้เจ้าของที่ดินคนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรงโฆษณา และยังช่วยเพิ่มระดับความปลอดภัยขึ้นอีกมาก
สามวันต่อมา จงเทาก็ขนส่งมูลไส้เดือน 4 กระสอบใหญ่มาส่งให้เซี่ยชิงถึงที่ เซี่ยชิงส่งมอบหน่อไม้อบแห้งและเมล็ดต้นหอมให้เขาตามข้อตกลง พร้อมกันนั้นเธอยังนำไป๋เหมาจีสื่อเถิงวิวัฒนาการตากแห้งจำนวน 50 ชั่งไปแลกเปลี่ยนเป็นซีอิ๊ว เกลือ และน้ำส้มสายชู ก่อนจะปิดท้ายด้วยการใช้เมล็ดต้นหอม 50 เมล็ดกับหน่อไม้ดอง 2 ชั่งแลกเปลี่ยนสิ่งของเพิ่มเติมกับจงเทาและเจิ้งขุย
ต้นกล้าของต้นหอมและกุยช่ายมักจะมีหน้าตาคล้ายกันมาก แต่เมื่อโตขึ้นลักษณะของพวกมันจะแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด เซี่ยชิงมีต้นหอมอยู่ 60 ต้น ในจำนวนนั้นมี 8 ต้นที่เติบโตจนออกดอกและให้เมล็ด เซี่ยชิงแบ่งเมล็ดต้นหอมกว่าครึ่งไปใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของ นอกจากจงเทา เจิ้งขุย ซุนเจ๋อ และเจ้าของที่ดินหมายเลข 5 กับหมายเลข 6 แล้ว บุคคลที่ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกประหลาดใจที่สุดในการขอแลกเปลี่ยนก็คือถังหวยจากที่ดินหมายเลข 2
ในเดือนนี้ ความกระตือรือร้นในการทำเกษตรของถังหวยเพิ่มสูงขึ้นอย่างผิดหูผิดตา บางครั้งเขายังเข้ามาร่วมวงสนทนาเรื่องการกำจัดแมลงในช่องวิทยุสื่อสารของกลุ่มเจ้าของที่ดินด้วย นับว่าเขาไม่ได้ปล่อยให้ที่ดินหมายเลข 2 ต้องเสียเปล่าไปฟรีๆ
ความจริงแล้ว หากไม่ได้เป็นเพราะที่ดินหมายเลข 3 มีตาน้ำพุตั้งอยู่ ที่ดินหมายเลข 2 ซึ่งมีพื้นที่ราบเรียบและมีชั้นดินหนากว่าก็ถือเป็นหนึ่งในตัวเลือกอันดับต้นๆ ของเซี่ยชิงเช่นกัน
หน่อไม้ไฟเหลืองดองที่เซี่ยชิงหมักไว้ตั้งแต่เดือนก่อนยังคงมีสภาพดีและไม่เน่าเสีย รสชาติของมันอาจจะไม่ถึงกับยอดเยี่ยมแต่ก็สามารถนำมาปรุงอาหารได้ ด้วยเหตุนี้บนรายการอาหารของเธอจึงมีเมนูหน่อไม้ดองผัดเนื้อหนูอุกและน้ำแกงหน่อไม้ดองเพิ่มเข้ามาสร้างความแปลกใหม่ให้กับมื้ออาหาร
[จบบท]