บทที่ 70: สัญญาณเตือนภัยสายฝนชางระลอกสอง
รายการกระจายเสียงข่าวสารของประเทศฮว๋ายังคงยึดมั่นในการนำเสนอเนื้อหาตามรูปแบบเดิมสามประการ ข่าวต่างประเทศรายงานถึงสถานการณ์ความอดอยากและความยากลำบากอย่างแสนสาหัสของประชาชน ข่าวภายในประเทศรายงานว่านอกเหนือจากกลุ่มฐานที่มั่นบริเวณชายฝั่งซึ่งมีสถานการณ์ค่อนข้างน่ากังวลใจ กลุ่มฐานที่มั่นแห่งอื่นๆ ล้วนเผชิญกับความเจริญรุ่งเรืองและมีรายงานข่าวดีแจ้งเข้ามาให้รับทราบอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
เซี่ยชิงยืนทำความสะอาดภาชนะอยู่หน้าอ่างล้างจานภายในบ้านพักของเธอ มือของเธอขยับทำความสะอาดจานชามไปพร้อมกับเปิดเครื่องรับวิทยุเพื่อรับฟังรายการกระจายเสียงข่าวสารประจำวันของประเทศฮว๋าจนจบรายการ จากนั้นเธอจึงเดินกลับมายังห้องนั่งเล่นเพื่อรับฟังรายการกระจายเสียงข่าวสารของกลุ่มฐานที่มั่นฮุยเฉิงและรายงานข้อเท็จจริงของฐานที่มั่นฮุยซานอย่างต่อเนื่อง ลำดับถัดมาจึงเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญที่สุดของรายการ นั่นคือการพยากรณ์สภาพอากาศประจำวัน
“ตามการคาดการณ์ร่วมกันของสถานีอุตุนิยมวิทยากลางฐานที่มั่นฮุยอีและสถานีอุตุนิยมวิทยาฐานที่มั่นฮุยซาน พื้นที่ส่วนใหญ่ของกลุ่มฐานที่มั่นฮุยเฉิงจะเผชิญกับฝนชางวงกว้างระลอกที่สองของปีในวันมะรืนนี้”
หัวใจของเซี่ยชิงกระตุกวูบ เธอหยุดพักการกระทำทุกอย่างและตั้งใจฟังเนื้อหาจากเครื่องรับวิทยุอย่างจดจ่อ
“วันที่ 21 พฤษภาคม เขตปลอดภัยและพื้นที่นอกเขตปลอดภัยของฐานที่มั่นฮุยซานจะมีฝนชาง ระดับสูงสุดคือระดับสีส้ม กินเวลาต่อเนื่องยาวนานสองวัน ปริมาณน้ำฝนรวมประมาณ 90 มิลลิเมตร”
รายการกระจายเสียงให้ความรู้ด้านการเกษตรในลำดับถัดมามุ่งเน้นไปที่สถานการณ์ฝนชางระลอกนี้โดยเฉพาะ เนื้อหารายการเป็นการแนะนำบรรดาเจ้าของที่ดินถึงวิธีการปกป้องผลผลิตทางการเกษตรซึ่งเจริญเติบโตมาเป็นระยะเวลาสองเดือนแล้วให้รอดพ้นจากภัยพิบัติฝนชางซึ่งกำลังจะเดินทางมาถึงในไม่ช้า
ผู้ประกาศข่าวของฐานที่มั่นฮุยซานเลือกใช้วิธีการหว่านล้อมเพื่อให้บรรดาเจ้าของที่ดินรู้สึกผ่อนคลายความกังวลใจ ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับวิธีการที่เซี่ยชิงใช้ในการจัดการกับพี่ใหญ่แกะ
“ระดับความรุนแรง ระยะเวลา และปริมาณน้ำฝนของฝนชางระลอกนี้ไม่เพียงแต่จะน้อยกว่าฝนชางระลอกที่ผ่านมา แต่ยังเป็นฝนชางระลอกที่สองซึ่งมีระดับภัยคุกคามต่ำที่สุดในรอบห้าปี ขอเพียงเจ้าของที่ดินทุกท่านตระเตรียมการป้องกันอย่างรัดกุม ช่วยเหลือให้พืชผลการเกษตรที่เพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิสามารถผ่านพ้นฝนชางระลอกนี้ไปได้อย่างราบรื่น ทุกท่านจะได้รับผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน ลำดับต่อไป พวกเราจะมาทำความเข้าใจวิธีการหลักในการรับมือกับฝนชางสำหรับพืชผลทางการเกษตร”
เซี่ยชิงจดบันทึกวิธีการรับมือตามที่รายการกระจายเสียงแนะนำลงในสมุดบันทึกเล่มเล็กของเธออย่างละเอียดครบถ้วน จากนั้นเธอจึงปิดเครื่องรับวิทยุและเปิดเครื่องวิทยุสื่อสารขึ้นมาใช้งานแทน
ช่องสื่อสารของเหล่าเจ้าของที่ดินกำลังเต็มไปด้วยการพูดคุยถกเถียงอย่างดุเดือดเกี่ยวกับประเด็นฝนชางซึ่งกำลังจะเดินทางมาถึง
ฉีฟู่แสดงความคิดเห็นอย่างมั่นใจ
“วิทยุกระจายเสียงรายงานได้ถูกต้องครับ ฝนระลอกนี้ตกลงมาถูกเวลาพอดี เสบียงอาหารและต้นกล้าผักของพวกเรา นอกเหนือจากต้นฝ้ายแล้ว พืชผลชนิดอื่นๆ ล้วนผ่านพ้นช่วงวัยอ่อนมาแล้วทั้งสิ้น โอกาสที่จะเกิดการกลายสภาพเป็นชางจึงลดน้อยลงไปมาก หากฝนชางตกช้ากว่านี้ไปอีกครึ่งเดือน ก็จะตรงกับช่วงเวลาออกดอกของต้นข้าวสาลีและถั่วเขียวพอดี ถึงตอนนั้นผลผลิตของพวกเราคงต้องลดลงไปกว่าครึ่งแน่นอน”
จ้าวเจ๋อรีบตอบรับบทสนทนาอย่างรวดเร็ว
“พี่ฉีฟู่พูดถูกต้องครับ แต่พวกเราจำเป็นต้องใช้ผ้าใบกันฝนคลุมพื้นที่เกษตรกรรมทั้งหมดเลยหรือครับ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าผ้าใบกันฝนจะมีเพียงพอหรือไม่ เวลาแค่สองวันพวกเราก็จัดการไม่ทันแล้วครับ”
ควงชิ่งเวยตอบโต้จ้าวเจ๋อทันควัน
“นายยังมีเวลาว่างไปเก็บก้อนหินมาจัดสวนหย่อม แล้วทำไมถึงไม่มีเวลาสร้างหลังคากันฝนล่ะ”
จ้าวเจ๋ออธิบายเสียงเบา
“ผมไม่ได้ตั้งใจจัดสวนหย่อมเสียหน่อยครับ ผมแค่ทำงานจนเหนื่อยแล้วก็เลยเก็บก้อนหินมาสองสามก้อนระหว่างทาง พี่ฉีฟู่ พี่ควงชิ่งเวย พวกพี่สามารถคลุมพื้นที่เกษตรกรรมได้ทั้งหมดเลยหรือครับ พื้นที่ตั้งหลายหมู่ จะเป็นไปได้ยังไงครับ”
ควงชิ่งเวยเลิกสนใจจ้าวเจ๋อและหันไปสอบถามฉีฟู่แทน
“เฒ่าฉี ต้นกล้าฟักทองของนาย นายวางแผนจะจัดการอย่างไร”
ฉีฟู่ตอบคำถามอย่างตรงไปตรงมา
“ผ้าใบกันฝนของฉันมีไม่เพียงพอ ฉันเลยวางแผนจะรวบต้นกล้าเข้ามาไว้ด้วยกัน คลุมได้เท่าไหร่ก็คลุมเท่านั้น ส่วนที่คลุมไม่ได้จริงๆ ก็คงทำอะไรไม่ได้ ทุกคนยังมีไม้ไผ่เหลือบ้างไหมครับ ฉันอยากจะขอแลกเปลี่ยนสักหน่อย”
ด้วยนิสัยรอบคอบระมัดระวังของฉีฟู่ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะตระเตรียมผ้าใบกันฝน ไม้ไผ่ และท่อนไม้สำหรับรับมือกับฝนชางไว้ไม่เพียงพอ เซี่ยชิงประเมินสถานการณ์และรู้สึกว่าเหตุผลที่เขาพูดประโยคนี้ออกไปก็เพื่อปิดปากเจ้าของที่ดินคนอื่นๆ ไม่ให้พวกเขากล้าเอ่ยปากขอยืมสิ่งของและวัสดุอุปกรณ์จากเขา
ช่องสื่อสารเงียบสงบลงชั่วครู่ ไม่คาดคิดเลยว่าถังหวยจะเป็นผู้รับช่วงบทสนทนาต่อ
“พวกนายมีพื้นที่ป่าอยู่ในเขตที่ดิน ไม้ไผ่และท่อนไม้สำหรับสร้างหลังคากันฝนยังไม่เพียงพอ ฉันมีต้นไม้เพียงแค่ไม่กี่ต้น ยิ่งไม่เพียงพอเข้าไปใหญ่ พี่เฟิงที่อยู่บนที่ดินหมายเลข 1 อยู่ไหมครับ พอจะแลกเปลี่ยนไม้ไผ่ให้ฉันสักหน่อยได้ไหมครับ”
เซี่ยชิงซึ่งกำลังดื่มน้ำอยู่อดไม่ได้ที่จะพ่นน้ำออกมาจนหมด
เพื่อไม้ไผ่เพียงไม่กี่ลำ ถังหวยถึงกับยอมเรียกศัตรูคู่อาฆาตของตนเองว่าพี่ชายเลยเชียวหรือ
นายยังคงเป็นถังหวยคนเดิมที่ทะเลาะเบาะแว้งกับหูจื่อเฟิงทุกวันเพราะเรื่องหมาป่าอยู่หรือเปล่า เพื่อปกป้องพื้นที่เกษตรกรรม ถึงกับยอมทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองไปจนหมดสิ้นแล้วหรือ
หูจื่อเฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเชื่องช้า
“ไม่มี”
ถังหวยซึ่งยอมลดทอนศักดิ์ศรีของตนเองลงมาไม่ยอมเชื่อคำพูดนั้น น้ำเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด
“พวกนายมีป่าไผ่อยู่บนภูเขาหมายเลข 49 ไม่ใช่หรือไง จะเป็นไปได้ยังไงที่จะไม่มีไม้ไผ่”
หูจื่อเฟิงหาวออกมาอย่างเกียจคร้าน
“นายต้องการไม้ไผ่จากภูเขาหมายเลข 49 หรือ ได้สิ จ่ายค่าธรรมเนียมเข้าภูเขามา แล้วก็ขึ้นไปตัดเอาเองเลย”
ถังหวยระเบิดอารมณ์ออกมาและสบถด่าทออย่างต่อเนื่อง
“ไอ้บ้าเฟิง แกคอยดูเถอะ สักวันแกจะต้องมาอ้อนวอนขอร้องฉัน”
“ได้สิ ฉันจะรอดู”
หูจื่อเฟิงหาวออกมาอีกครั้งโดยไม่สนใจอารมณ์โกรธเกรี้ยวของอีกฝ่าย
การสื่อสารระหว่างเจ้าของที่ดินสิ้นสุดลงท่ามกลางเสียงด่าทอ เซี่ยชิงปิดเครื่องวิทยุสื่อสารลง หลังจากนั้นไม่นานนัก เธอจึงได้รับข้อความซึ่งส่งมาจากหูจื่อเฟิงระบุว่า คุณเซี่ยชิงต้องการไม้ไผ่หรือไม่ครับ
เซี่ยชิงพิมพ์ข้อความตอบกลับไปว่าเธอได้จัดเตรียมวัสดุอุปกรณ์ไว้เพียงพอแล้ว เธอเก็บโทรศัพท์มือถือลงและเริ่มต้นสวมใส่ชุดป้องกันภัยระดับหนึ่งทันที
สิ่งที่ฉีฟู่พูดนั้นถูกต้อง ฝนชางระลอกที่สองตกลงมาในตอนนี้ ย่อมดีกว่าตกลงมาล่าช้าออกไปอีกครึ่งเดือน แต่เซี่ยชิงกลับคาดหวังให้ฝนชางตกลงมาล่าช้าออกไปอีกสักห้าวัน เนื่องจากภายในพื้นที่เขตที่ดินของเธอไม่เพียงแต่มีต้นฝ้ายซึ่งยังคงอยู่ในช่วงวัยต้นกล้าเท่านั้น แต่ยังมีเถาพืชมันเทศที่เพิ่งนำลงดินเพื่อทำการปักชำ รวมถึงต้นกล้ามันเทศไฟเขียวจำนวนสิบหกต้นซึ่งถูกตัดเถาออกไปครึ่งหนึ่งและยังไม่สามารถฟื้นฟูสภาพกลับมาอย่างสมบูรณ์
การพยากรณ์สภาพอากาศของเมื่อวานยังคงรายงานว่าภายในระยะเวลาห้าวันนี้จะไม่มีปรากฏการณ์ฝนชางเกิดขึ้น หากเป็นเช่นนั้น เธอคงไม่เลือกทำการปักชำมันเทศในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้อย่างแน่นอน
สายลมแปรปรวนหอบเอาฝนชางพัดพามาจากทิศทางใดกัน นี่มันจงใจสร้างความลำบากใจให้กับเธออย่างชัดเจน
เซี่ยชิงสวมใส่ชุดป้องกันภัยระดับหนึ่งพร้อมกับบ่นพึมพำ เธอเริ่มต้นลงมือปฏิบัติงานทันที
ฝนชางกำลังจะตกลงมา วัสดุอุปกรณ์ของเธอมีเพียงพอ แน่นอนว่าเธอต้องปกป้องพืชผลทางการเกษตรทั้งหมดในแปลงเพาะปลูกอย่างเต็มความสามารถ
พื้นที่เพาะปลูกทั้งสองแนวบริเวณเนินเขาจัดการได้ง่ายที่สุด เพียงแค่นำผ้าใบกันฝนมาคลุมทับลงบนตาข่ายกันแมลงซึ่งติดตั้งเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วก็เพียงพอ ส่วนพื้นที่เกษตรกรรมสำหรับเพาะปลูกต้นข้าวสาลี ถั่วเขียว ต้นฝ้าย มันเทศ มันฝรั่ง และฟักทอง ล้วนมีความจำเป็นต้องสร้างหลังคากันฝนขึ้นมาใหม่ทั้งหมด
วัสดุอุปกรณ์สำหรับสร้างหลังคากันฝนมีเตรียมไว้เพียงพอ พรุ่งนี้สร้างหลังคากันฝนให้เสร็จสิ้นก็พอแล้ว งานนี้เซี่ยชิงมั่นใจว่าเธอสามารถทำเสร็จได้ภายในวันเดียว สิ่งที่ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกกังวลใจมากที่สุดในตอนนี้คือเถามันเทศซึ่งเพิ่งทำการปักชำลงดิน และพี่ใหญ่แกะซึ่งอาจจะสูญเสียการควบคุมตนเองอีกครั้งท่ามกลางสถานการณ์ฝนชาง
พื้นที่ปักชำมันเทศต้องได้รับการปกป้องดูแลอย่างดี พี่ใหญ่แกะเองก็เช่นเดียวกัน
ฝนชางกำลังจะเดินทางมาถึง เธอต้องแข่งกับเวลา เซี่ยชิงขนย้ายผ้าใบกันฝน ชิ้นส่วนไม้ไผ่ ท่อนไม้ และเหล็กเส้นออกมายังบริเวณลานบ้าน เธอฉีดพ่นน้ำสกัดต้นการบูรวิวัฒนาการและน้ำสกัดหญ้าอูโถววิวัฒนาการซ้ำหลายรอบเพื่อป้องกันแมลงศัตรูพืช จากนั้นจึงฉีดพ่นน้ำยากำจัดกลิ่นของจางซานเพื่อกำจัดกลิ่นไม่พึงประสงค์ออกไป
พี่ใหญ่แกะรังเกียจกลิ่นฉุนรุนแรงของน้ำสกัดต้นการบูรวิวัฒนาการ มันจึงหลบซ่อนตัวอยู่ภายในบ้านและไม่ยอมเดินออกมา เซี่ยชิงทำงานอย่างขะมักเขม้นเพียงลำพังจนเวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าครึ่งค่อนคืน
ไม่เพียงแค่เธอเท่านั้น เจ้าของที่ดินแห่งฐานที่มั่นฮุยซานซึ่งได้รับฟังรายการกระจายเสียงล้วนอดหลับอดนอนตลอดทั้งคืน
รุ่งเช้าวันถัดมาเวลาประมาณห้านาฬิกาเศษ เซี่ยชิงขับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบออกมา เธอทำการติดตั้งกระบะพ่วงซึ่งเธอสร้างขึ้นมาด้วยตนเองเข้ากับตัวรถ ล้อของกระบะพ่วงสร้างขึ้นจากเหล็กเส้นซึ่งรื้อถอนมาจากสิ่งปลูกสร้างในหมู่บ้านร้าง นำมาดัดให้เป็นวงกลมแล้วเชื่อมติดกัน ตัวกระบะพ่วงใช้เหล็กเส้นเป็นโครงสร้างหลักและใช้แผ่นไม้ทำเป็นแผงกั้น แม้ว่ารูปลักษณ์จะดูเรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่ก็มีความจุเพียงพอสำหรับการใช้งาน เซี่ยชิงขับรถไปกลับเพียงแค่สองรอบก็สามารถขนย้ายวัสดุอุปกรณ์สำหรับสร้างหลังคากันฝนทั้งหมดไปถึงริมแปลงเพาะปลูกได้อย่างครบถ้วน
เซี่ยชิงถอดกระบะพ่วงออกและติดตั้งใบผาลไถเดี่ยวเข้ากับตัวรถ เธอทำการไถพรวนดินบริเวณพื้นที่ว่างระหว่างแปลงเพาะปลูกแต่ละแปลง
เซี่ยชิงจัดการแบ่งพื้นที่แปลงเกษตรกรรมให้เป็นแนวยาวตามวิธีการที่รายการกระจายเสียงแนะนำ เธอเว้นช่องว่างระหว่างแปลงเพาะปลูกแต่ละแปลงไว้ให้กว้างขวางเพียงพอเพื่อความสะดวกในการก่อสร้างหลังคากันฝนและการขุดร่องระบายน้ำ
เซี่ยชิงนำชิ้นส่วนไม้ไผ่ขนาดใหญ่ปักลึกลงไปในดินร่วนซุยซึ่งผ่านการไถพรวนมาแล้ว จากนั้นจึงเหยียบดินบริเวณรอบโคนไม้ไผ่ให้แน่นหนา บริเวณอีกฝั่งหนึ่งของแปลงเพาะปลูกซึ่งมีความกว้างกว่าสี่เมตร เธอปักชิ้นส่วนไม้ไผ่ลงไปในตำแหน่งที่ตรงกันและเหยียบดินให้แน่นเช่นเดียวกัน จากนั้นเธอนำปลายด้านบนของชิ้นส่วนไม้ไผ่ขนาดใหญ่ทั้งสองฝั่งมาผูกติดกันด้วยเชือก เพียงเท่านี้โครงสร้างภายนอกทรงโค้งสำหรับรองรับหลังคากันฝนก็ถูกสร้างขึ้นมาจนเสร็จสมบูรณ์
[จบบท]