บทที่ 72: วิกฤตพืชกลายพันธุ์ใต้สายฝนสีเลือด
บรรยากาศยามฝนชางระดับสีแดงเทกระหน่ำช่างชวนให้อึดอัด หยาดฝนเหล่านี้พกพาธาตุชางปริมาณมหาศาลตกลงมาสู่พื้นดินเบื้องล่าง สำหรับมนุษย์ธรรมดาทั่วไปที่มีภูมิต้านทานต่ำ พวกเขาจะสูญเสียการควบคุมอารมณ์ได้ง่ายมาก อาการสูญเสียการควบคุมของมนุษย์นั้นแสดงออกแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล บางคนเลือกที่จะลงมือทำร้ายร่างกายตนเอง ในขณะที่บางคนกลับระเบิดพลังทำลายล้างและสัญชาตญาณการโจมตีออกมาอย่างรุนแรง
สาเหตุที่พลังทำลายล้างของคนกลุ่มหลังรุนแรงมาก เป็นเพราะมนุษย์ที่สูญเสียการควบคุมจะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดและความหวาดกลัวอีกต่อไป คนงานที่กำลังสูญเสียการควบคุมอารมณ์ในเขตพื้นที่ของที่ดินหมายเลข 6 จัดอยู่ในกลุ่มคนประเภทนี้
เซี่ยชิงสังเกตเห็นว่าความเสี่ยงของที่ดินหมายเลข 6 ไม่ได้มาจากคนงานที่สูญเสียการควบคุมเพียงคนเดียวเท่านั้น อารมณ์ของควงชิ่งเวยผู้เป็นเจ้าของที่ดินก็มีสัญญาณบ่งบอกว่าเขากำลังจะควบคุมอารมณ์ของตัวเองไม่อยู่เช่นเดียวกัน
จังหวะที่เซี่ยชิงอยากจะเตือนควงชิ่งเวย เสียงของถานจวินเจี๋ยผู้เป็นหัวหน้าหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงก็ดังขึ้นในช่องวิทยุสื่อสารของกลุ่มเจ้าของที่ดินเป็นครั้งแรก น้ำเสียงของเขาสงบและเยือกเย็น “เจ้าของที่ดินหมายเลข 6 ควงชิ่งเวย ควบคุมอารมณ์ของคุณเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นทุกคนในเขตที่ดินของคุณจะทยอยสูญเสียการควบคุม พื้นที่เพาะปลูกทั้งหมดจะถูกทำลาย ความพยายามตลอด 3 เดือนของพวกคุณจะสูญเปล่า”
ควงชิ่งเวยที่กำลังสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราดหยุดชะงัก ชายหนุ่มหอบหายใจหนักหน่วงสองสามครั้งก่อนจะพยายามสงบสติอารมณ์ลง ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณถานจวินเจี๋ย “ขอบคุณหัวหน้าถานที่เตือนครับ”
ถานจวินเจี๋ยเห็นควงชิ่งเวยสงบสติอารมณ์ลงได้ก็อธิบายกฎระเบียบให้ทุกคนฟังต่อ “เจ้าของที่ดินทุกท่านโปรดทราบ ขณะนี้ระดับของฝนชางคือระดับสีแดง หากสิ่งมีชีวิตในเขตที่ดินเกิดการกลายสภาพเป็นชางที่เป็นอันตราย โปรดติดต่อหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงให้ทันเวลา หน่วยตรวจสอบความเสี่ยงจะเดินทางไปถึงภายใน 10 นาทีหลังจากได้รับแจ้งเตือน ก่อนหน้านั้น เจ้าของที่ดินควรให้ความสำคัญกับการดูแลความปลอดภัยส่วนบุคคลเป็นอันดับแรก”
เซี่ยชิงจำเรื่องราวของเจ้าของที่ดินหมายเลข 1 คนแรกได้ดี เขาและคนงานเสียชีวิตจากการถูกหนอนผีเสื้อที่กลายสภาพเป็นชางโจมตีในช่วงที่เกิดฝนชางระดับสีแดงครั้งแรก นั่นเป็นบทเรียนเตือนใจที่ชัดเจนที่สุดสำหรับทุกคน
ทางด้านเซี่ยชิง หญิงสาวลูบขนแกะเพื่อปลอบประโลมมันอยู่พักหนึ่ง เธอรอจนอารมณ์ของพี่ใหญ่แกะสงบลงจึงค่อยเอ่ยปรึกษากับมันด้วยน้ำเสียงปกติ “ฉันจะไปเดินตรวจในโรงเรือนสักรอบ เดี๋ยวก็กลับมา พี่ใหญ่แกะรับหน้าที่เฝ้าบ้านของเราเอาไว้นะคะ”
เดิมทีเซี่ยชิงตั้งใจจะเปลี่ยนชื่อเจ้าตัวตะกละวัย 1 ถึง 2 ปีตัวนี้เป็นพี่รองแกะ แต่ติดตรงที่มันยอมรับชื่อพี่ใหญ่แกะไปแล้ว พอเรียกพี่รองแกะมันก็ไม่สนใจเซี่ยชิงเลย เธอจึงต้องยอมรับพี่ใหญ่ตัวน้อยตัวนี้อย่างเสียไม่ได้
อายุยังน้อยก็เป็นพี่ใหญ่ได้เหมือนกัน ในบรรดาผู้นำทั้ง 3 คนของทีมชิงหลง หยางจิ้นที่อายุน้อยที่สุดก็ยังเป็นพี่ใหญ่ไม่ใช่หรือ
พี่ใหญ่แกะลุกขึ้นยืน มันแสดงท่าทีชัดเจนว่าอยากตามเซี่ยชิงออกไปข้างนอกด้วย
เซี่ยชิงมองเห็นความกังวลอย่างชัดเจนจากรูม่านตาสี่เหลี่ยมผืนผ้าของพี่ใหญ่แกะ หญิงสาวคาดเดาว่ามันอาจจะได้ยินเสียงโวยวายของควงชิ่งเวยแล้วนึกถึงตอนที่ตัวเองสูญเสียการควบคุมท่ามกลางฝนชางครั้งก่อน เซี่ยชิงใจเย็นลูบขนให้มันต่ออีกพักใหญ่จนกระทั่งถึงเวลาที่ต้องออกไปตรวจตราพื้นที่เพาะปลูกอย่างจริงจัง
ถึงอย่างนั้น พี่ใหญ่แกะก็ยังยืนกรานที่จะตามไปด้วยให้ได้
เจ้าตัวนี้มีนิสัยดื้อรั้นมาก หากไม่ยอมให้มันตามไป มันจะอาละวาดพังบ้านและทำลายโรงเรือนกันฝน เซี่ยชิงต้องยอมโอนอ่อน หญิงสาวหยิบชุดป้องกันภัยสำหรับสุนัขและหน้ากากนิรภัยมาสวมให้มันอย่างระมัดระวัง “พี่ใหญ่แกะไปด้วยกันก็ได้ค่ะ แต่ห้ามเหยียบต้นกล้าเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันจะต้มน้ำลวกนายกินเดี๋ยวนี้เลย”
หน้ากากนิรภัยของพี่ใหญ่แกะมีอุปกรณ์กรองอากาศ เมื่อปากถูกปิดไว้มันก็แทะต้นกล้าไม่ได้ แต่กีบเท้าและเขาอันทรงพลังของมันยังคงเปิดโล่งอยู่ มันสามารถใช้สิ่งเหล่านี้เป็นอาวุธพังข้าวของได้สบาย
เมนูเนื้อแกะ 18 อย่างเป็นสิ่งที่เซี่ยชิงคิดวนเวียนอยู่ในหัวมานานกว่า 1 หรือ 2 วันแล้ว
เซี่ยชิงพยายามอดทนเอ่ยชมพี่ใหญ่แกะว่าสวมชุดป้องกันภัยแล้วดูเท่และดุดันไร้เทียมทาน หญิงสาวพามันออกไปตรวจตราพื้นที่เพาะปลูกด้วยกันท่ามกลางบรรยากาศอึมครึม
หลังจากเดินเข้าไปในโรงเรือนกันฝนของต้นฝ้าย เซี่ยชิงไม่ลืมส่งเสียงดังเตือนพี่ใหญ่แกะ “อย่าเหยียบต้นกล้านะ”
“มอ” พี่ใหญ่แกะร้องคำรามตอบโต้เสียงดัง
หูของเซี่ยชิงอื้ออึงไปหมด หญิงสาวเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหน้ากากนิรภัยของพี่ใหญ่แกะเชื่อมต่อกับหน้ากากของเธอผ่านวิทยุสื่อสารแบบหูฟัง การพูดคุยจึงไม่จำเป็นต้องตะโกนใส่กันเสียงดัง
พี่ใหญ่แกะอดทนกับเธอมาตลอดทาง ถือว่าให้เกียรติความเป็นเพื่อนมากพอแล้ว
เซี่ยชิงปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง หญิงสาวเอ่ยขอโทษด้วยความรู้สึกผิด “ขอโทษนะพี่ใหญ่แกะ ครั้งหน้าฉันจะระวังให้มากกว่านี้ นายอย่าส่ายหัวจนหน้ากากนิรภัยหลุดล่ะ พืชที่กลายสภาพเป็นชางอาจสร้างก๊าซพิษออกมาได้ ถ้าเกิดถูกพิษขึ้นมาก็จะอดกินเสบียงอัดแท่งแสนอร่อยกับอัลฟัลฟานะ”
เซี่ยชิงหยิบเสบียงอัดแท่งชิ้นเล็กยัดใส่กระเป๋าชุดป้องกันภัยของพี่ใหญ่แกะ หญิงสาวกำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นายรออยู่ตรงนี้นะ ฉันจะเริ่มทำงานแล้ว”
ภายในโรงเรือนต้นฝ้ายมีต้นฝ้ายที่กลายสภาพเป็นชางซึ่งมีอัตราการเจริญเติบโตเร็วมากปรากฏขึ้น 2 ต้น หากเซี่ยชิงมาล่าช้ากว่านี้ครึ่งชั่วโมง โรงเรือนกันฝนคงถูกพวกมันดันจนนูนขึ้นมาเป็นก้อนใหญ่แน่
เซี่ยชิงใช้พลั่วขุดต้นฝ้ายที่กลายสภาพเป็นชางขึ้นมาใส่ลงในตะกร้า 1 คนกับอีก 1 ตัวเดินไปตรวจโรงเรือนต้นข้าวสาลีและโรงเรือนถั่วเขียวต่อ
พืชทั้งสองชนิดนี้จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงหลังจากเกิดการกลายสภาพเป็นชาง เซี่ยชิงใช้มือดึงพวกมันหลุดออกมาจากดินอย่างรวดเร็ว หญิงสาวยัดต้นไม้กลายพันธุ์พวกนั้นใส่ลงในตะกร้าสะพายหลังเพื่อเตรียมนำออกไปทำลายทิ้งด้านนอกโรงเรือน หลังจากลองนำผลลัพธ์มาเปรียบเทียบกันอย่างละเอียด เซี่ยชิงพบว่าพื้นที่เพาะปลูกที่ใช้เมล็ดพันธุ์แช่น้ำพุบริสุทธิ์มีอัตราการกลายสภาพเป็นชางต่ำกว่าพื้นที่เพาะปลูกที่ใช้เมล็ดพันธุ์แช่ด้วยน้ำกรองธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด
การเพาะปลูกครั้งต่อไปของเซี่ยชิง นอกเหนือจากพืชผลจำนวนเล็กน้อยที่ต้องนำไปใช้แลกเปลี่ยนกับภายนอกแล้ว เมล็ดพันธุ์ชนิดอื่นทั้งหมดจะต้องถูกแช่ด้วยน้ำพุ ส่วนผลผลิตที่เธอกินไม่หมด เธอก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับทีมชิงหลงเพื่อหาประโยชน์เพิ่มได้
ปริมาณธาตุชางในพืชผลทางการเกษตรยิ่งต่ำราคาก็ยิ่งสูง ตอนนี้เธอยังเป็นหนี้ทีมชิงหลงอยู่อีก 800,000 คะแนน การหารายได้จึงเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับเธอ
ภายในโรงเรือนมันเทศ มันฝรั่ง และฟักทอง มีมันฝรั่งไฟเหลือง 3 ต้นกลายสภาพเป็นชางและออกดอกมันฝรั่งบานสะพรั่งเต็มต้น ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องตรวจจับ เซี่ยชิงก็มั่นใจได้เลยว่าต้นมันฝรั่งที่กำลังสั่นระริกทั้ง 3 ต้นนี้ได้พัฒนาดึงเอาลักษณะเด่นของสัตว์ออกมาใช้
เมล็ดพันธุ์มันฝรั่งที่ได้รับมาจากเขตปลอดภัยเกิดการกลายสภาพเป็นชางจนแสดงลักษณะของสัตว์ออกมาอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้ดูผิดปกติเล็กน้อยในสายตาของเธอ
มันฝรั่งที่กลายสภาพเป็นชางทั้ง 3 ต้นนี้ ไม่สามารถจัดการด้วยวิธีเดียวกับพืชที่กลายสภาพเป็นชางต้นอื่นก่อนหน้านี้ได้ เซี่ยชิงหยิบถุงซีลแบบหนาพิเศษขนาดใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเป้ หญิงสาวนำถุงไปครอบต้นมันฝรั่งที่กำลังสั่นไหว เธอถอนรากและตักดินใส่ลงในถุงซีล จากนั้นก็ใช้เครื่องซีลสูญญากาศดูดอากาศในถุงซีลออกจนหมดแล้วปิดผนึก ก่อนจะยัดมันลงในกระเป๋าเป้เพื่อสกัดกั้นไม่ให้มันเกิดการกลายสภาพเป็นชางต่อไปได้อีก
เซี่ยชิงสงสัยว่าดอกมันฝรั่งพวกนี้มีพิษ หญิงสาวหยิบเครื่องตรวจจับสารพิษในอากาศที่แลกเปลี่ยนมาจากจางซานออกมาทดสอบ ผลปรากฏว่าขณะนี้ในอากาศมีก๊าซพิษประเภทซีปะปนอยู่ ซึ่งมีฤทธิ์ระคายเคืองต่อดวงตาและเยื่อบุทางเดินหายใจของสัตว์
ระดับความอันตรายของก๊าซพิษแบ่งออกเป็น 4 ประเภท ไล่จากสูงไปต่ำคือ เอ บี ซี และดี พิษประเภทซีถือว่าไม่รุนแรงมากนัก แต่ก็มองข้ามไม่ได้เช่นกันในสถานการณ์เช่นนี้
แม้จะเห็นผลลัพธ์ว่ามีก๊าซพิษ เซี่ยชิงก็ยังถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะก๊าซพิษที่มีฤทธิ์เพียงระคายเคืองดวงตาและเยื่อบุทางเดินหายใจนั้นรับมือได้ง่ายกว่าก๊าซพิษที่ทำให้พืชและสัตว์ขาดออกซิเจนจนเสียชีวิตมาก
แม้ก๊าซพิษชนิดนี้จะไม่สามารถทำอันตรายต่อเธอและพี่ใหญ่แกะที่สวมชุดป้องกันภัยอยู่อย่างมิดชิดได้ และไม่เป็นอันตรายต่อพืชผลทางการเกษตร แต่เซี่ยชิงก็ยังหยิบกล่องขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าเป้ หญิงสาวลอกฟิล์มปิดผนึกออกและนำไปแขวนไว้บนโครงเหล็กที่รองรับโรงเรือนกันฝน
นี่คือสารดูดซับก๊าซพิษระดับซีและดีที่เธอแลกเปลี่ยนมาจากจางซาน สารเคมีภายในกล่องสามารถดูดซับก๊าซพิษในบรรยากาศได้อย่างรวดเร็วเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ในการทำให้อากาศบริสุทธิ์
สาเหตุที่ต้องทำให้บรรยากาศบริสุทธิ์ เป็นเพราะพืชที่วิวัฒนาการตามปกติภายใต้ฝนชางนั้นบอบบางมาก การเปลี่ยนแปลงของส่วนประกอบในอากาศอาจกระตุ้นให้พวกมันเกิดการกลายสภาพเป็นชางได้อย่างง่ายดาย
เซี่ยชิงเดินไปข้างหน้าต่อ หญิงสาวพบต้นมันเทศไฟเขียวที่เถาวัลย์ยาวขึ้น 2 เท่าจากการกลายสภาพเป็นชางอีก 2 ต้น เซี่ยชิงใช้พลั่วขุดต้นมันเทศไปพร้อมกับรู้สึกปวดใจอย่างรุนแรงกับความสูญเสีย
หากการตัดกิ่งไม่ได้ทำลายสถานะสมดุลของธาตุในต้นมันเทศ แม้ต้องเผชิญกับฝนชางระดับสีแดง ปริมาณธาตุชางในต้นมันเทศทั้ง 2 ต้นก็เพิ่มขึ้นจนลดระดับกลายเป็นเพียงไฟเหลือง ไม่ใช่เกิดการกลายสภาพเป็นชางโดยตรงเช่นนี้
ดีไม่ดี ต้นมันเทศอีก 14 ต้นที่เหลือก็อาจจะลดระดับกลายเป็นไฟเหลืองทั้งหมด ความสูญเสียครั้งนี้มันใหญ่หลวงเกินไปสำหรับเกษตรกรอย่างเธอ
เซี่ยชิงสูดหายใจเข้าลึกหลายครั้งเพื่อระงับอารมณ์หงุดหงิดที่เริ่มก่อตัวขึ้น หญิงสาวเดินหน้าต่อไปเพื่อตรวจสอบฟักทองไฟเหลืองของตัวเอง
หากเซี่ยชิงไม่ได้จัดระเบียบเถาฟักทองล่วงหน้า และใช้ไม้ปักทำเครื่องหมายตำแหน่งยอดเถาฟักทองไว้ เธอคงมองไม่ออกแน่ว่ามีฟักทอง 2 ต้นเกิดการกลายสภาพเป็นชาง
ขณะที่เธอตั้งใจจะใช้พลั่วแตะเถาฟักทองเพื่อยืนยันสถานการณ์กลายสภาพเป็นชางของมัน พี่ใหญ่แกะกลับใช้หัวขวิดดันตัวเธอออกไปจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้นดินว่างเปล่าด้านข้าง
“แบะ” เสียงร้องของพี่ใหญ่แกะที่ดังผ่านวิทยุสื่อสารแฝงคำเตือนอย่างชัดเจน
[จบบท]