บทที่ 76: การต่อสู้กับต้นมันฝรั่งคลุ้มคลั่งใต้สายฝนชาง
"ฉันไม่เคยได้ยินพี่สามพูดถึงเรื่องนี้ให้ฟังเลย ถึงอย่างนั้นแมว 1 ครอกก็น่าจะมีลูกแมวสัก 2 หรือ 3 ตัว" เซี่ยชิงแสดงความคาดหวังผ่านสีหน้าเมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงเรื่องลูกแมวน้อย หากตอนนี้เธอมีแมววิวัฒนาการคอยเฝ้าบ้าน 1 ตัว แผงพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาบ้านของเธอคงไม่มีทางถูกหนูวิวัฒนาการแอบเข้ามากัดจนพังเสียหายอย่างแน่นอน
ต้าเจียงสนับสนุนความคิดเห็นนี้อย่างเต็มที่ "ถ้ามีลูกแมว 2 ตัวขึ้นไปก็ดีครับ พอกลับไปที่ดินของพวกเรา พวกเราจะเริ่มขุดบ่อปลาเพื่อเลี้ยงปลาเอาไว้ล่วงหน้า รอจนถึงเวลาได้รับแมวมาเลี้ยง พวกเราจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีเนื้อปลาเอาไว้ให้แมวกิน"
ต้าเจียงคาดหวังอย่างลึกซึ้งให้แมวตัวนั้นคลอดลูกมากกว่า 2 ตัว จางซานรับปากเอาไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะ หากแมววิวัฒนาการของเขาคลอดลูกแมวออกมา 2 ตัว ที่ดินหมายเลข 1 จะได้รับสิทธิ์ในการเลี้ยงดู 1 ตัว ปัญหาคือหากมีลูกแมวเพียง 1 ตัว หัวหน้าทีมของพวกเขาจะต้องบังคับให้ต้าเจียงเป็นคนคลอดลูกแมวออกมา 1 ตัวเพื่อนำมาเลี้ยง ต้าเจียงเป็นเพียงผู้ชายธรรมดา เขาไม่มีพลังวิวัฒนาการด้านการคลอดลูกเลยจริงๆ
หลังจากยืนพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอีก 2 3 ประโยค เซี่ยชิงกับเฉินเจิงมีความจำเป็นต้องออกไปเดินตรวจตราความปลอดภัยบริเวณโรงเรือนกันฝนอีกรอบ
การปฏิบัติงานครั้งนี้อ้างอิงตามการแบ่งหน้าที่ เฉินเจิงรับผิดชอบการเดินตรวจตราโรงเรือนต้นข้าวสาลี โรงเรือนถั่วเขียว และโรงเรือนต้นฝ้าย เซี่ยชิงรับผิดชอบการเดินตรวจตราพื้นที่โรงเรือนผัก หลังจากเดินตรวจสอบพื้นที่เสร็จสิ้น ทั้ง 2 คนเดินกลับมารวมตัวกันที่บ้านหลังเล็ก เฉินเจิงรายงานผลการตรวจตราให้เซี่ยชิงทราบ
"โรงเรือน 2 หลังทางฝั่งตะวันออกของถนนมีพืชเกิดการกลายสภาพเป็นชางเพียง 8 ต้น โรงเรือน 3 หลังทางฝั่งตะวันตกของถนนมีพืชเกิดการกลายสภาพเป็นชางทั้งหมด 20 ต้นครับ"
ถนนสายเล็กที่เฉินเจิงอ้างอิงถึงคือเส้นทางสัญจรที่เซี่ยชิงเป็นคนลงมือสร้างขึ้นมา ถนนสายนี้ทอดยาวเป็นเส้นตรงเชื่อมต่อระหว่างตัวบ้านหลังเล็กไปจนถึงแนวโรงเรือนผักซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขา เมล็ดพันธุ์ถั่วเขียวและเมล็ดพันธุ์ต้นฝ้ายในโรงเรือนทางฝั่งตะวันออกของถนนคือเมล็ดพันธุ์ที่เซี่ยชิงใช้น้ำพุในการแช่ก่อนนำมาปลูก เมล็ดพันธุ์ถั่วเขียวและเมล็ดพันธุ์ต้นฝ้ายในโรงเรือนทางฝั่งตะวันตกของถนนคือเมล็ดพันธุ์ที่แช่ด้วยน้ำกรอง ต้นข้าวสาลีถูกแบ่งการแช่เมล็ดพันธุ์ออกเป็น 2 ส่วนเท่ากัน ถึงอย่างนั้นเมล็ดพันธุ์ต้นข้าวสาลีทั้งหมดถูกนำมาปลูกรวมกันเอาไว้ในโรงเรือนฝั่งตะวันตกของถนน
สมาชิกทีมของหูจื่อเฟิงไม่มีข้อมูลเรื่องที่ดินหมายเลข 3 มีตาน้ำพุไร้มลพิษครอบครอง นอกเหนือจากตัวหูจื่อเฟิงแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมไม่รู้ความจริงเรื่องลั่วเพ่ยกำลังนอนรับการรักษาตัวอยู่ในห้องใต้ดินของที่ดินหมายเลข 3
พวกเขาเพียงแค่เดินทางมาปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งของหัวหน้าทีม พวกเขารู้เพียงแค่เซี่ยชิงเคยให้ความช่วยเหลือลั่วเพ่ย เธอคือผู้มีพระคุณที่ทีมชิงหลงต้องตอบแทน
ด้วยเหตุผลนี้ คำอธิบายที่เซี่ยชิงมอบให้ในเวลานี้จึงเป็นเหตุผลที่เรียบง่ายและดูสมเหตุสมผลมาก
"เป็นไปได้ว่าคุณภาพของดินรวมถึงระบบการระบายน้ำของพื้นที่เพาะปลูกทางฝั่งตะวันออกอาจจะมีความสมบูรณ์มากกว่าพื้นที่ฝั่งตะวันตกค่ะ พืชผลทางการเกษตรในบริเวณนั้นจึงได้รับผลกระทบจากฝนชางน้อยกว่า"
เฉินเจิงพยักหน้ารับคำอธิบาย เขาคิดว่าเหตุผลนี้มีความเป็นไปได้สูงมากเมื่อเทียบกับสถานการณ์จริง
เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงตี 4 ฝนชางตกกระหน่ำติดต่อกันมาเป็นเวลานานถึง 42 ชั่วโมงแล้ว หากประเมินสถานการณ์ตามพยากรณ์อากาศของฐานที่มั่น ฝนชางรอบนี้จะหยุดตกอย่างเป็นทางการในอีก 6 ชั่วโมงข้างหน้า
ช่วงเวลาที่ทุกคนคิดว่าพวกเขากำลังมองเห็นแสงสว่างแห่งชัยชนะรำไร ทุกคนกลับเริ่มรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมาในจิตใจ พี่ใหญ่แกะเริ่มแสดงอาการกระสับกระส่าย มันใช้กีบเท้าตะกุยพื้นดินซ้ำไปซ้ำมา
ทุกคนในบริเวณนั้นรู้ดีโดยไม่ต้องมีใครเสียเวลาอธิบาย ฝนชางระดับสีแดงซึ่งเป็นระดับอันตรายสูงสุดกำลังจะตกลงมาแล้ว
เฉินเจิงลุกขึ้นยืนด้วยความรวดเร็วก่อนที่เซี่ยชิงจะทันได้ออกคำสั่ง
"ต้าเจียง เฉินเฉิง ลดขอบเขตการเดินตรวจตราของพวกนายลงมา คุ้มกันพื้นที่แค่บริเวณรอบนอกโรงเรือนกันฝนก็พอ อย่าปล่อยให้สัตว์ฟันแทะหรือแมลงมีพิษวิวัฒนาการหลุดรอดเข้ามาทำลายโรงเรือนกันฝน ผมกับพี่เซี่ยชิงจะรับผิดชอบพื้นที่เพาะปลูกภายในโรงเรือนเอง เปิดวิทยุสื่อสารเอาไว้ตลอดเวลา หากเกิดสถานการณ์ผิดปกติให้รายงานขอความช่วยเหลือทันที"
เซี่ยชิงหยิบหน้ากากนิรภัยขึ้นมาสวมพร้อมกับให้คำแนะนำเพิ่มเติมเพื่อความปลอดภัยของทุกคน
"หากพบเจออันตรายที่คิดว่ารับมือไม่ไหวให้รักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้ก่อนแล้วค่อยรายงานสถานการณ์ ผลผลิตทางการเกษตรที่เสียหายไปพวกเรายังสามารถปลูกใหม่ทดแทนได้ ขอแค่ทุกคนปลอดภัยก็พอค่ะ"
คำแนะนำของเซี่ยชิงช่วยให้สมาชิกทั้ง 3 คนของทีมหูจื่อเฟิงรู้สึกผ่อนคลายความตึงเครียดลงมาก พวกเขาพร้อมเผชิญหน้ากับความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดาจากฝนชางระดับสีแดง
"รับทราบครับ"
"พี่เซี่ยชิงวางใจได้เลยครับ"
"หากรับมือไม่ไหวพวกเราจะเรียกคนมาช่วยแน่นอนครับ สิ่งสำคัญคือต้องรักษาความปลอดภัยของคนและพยายามปกป้องพื้นที่เพาะปลูกเอาไว้ให้ได้"
"ถูกต้องค่ะ พวกเรายังมีหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงที่พร้อมปฏิบัติหน้าที่ให้ความช่วยเหลือตลอดเวลา" เซี่ยชิงลูบหัวพี่ใหญ่แกะเพื่อปลอบประโลม เธอรู้ดีโดยไม่ต้องเอ่ยปากถามว่ามันจะต้องเดินตามเธอไปปฏิบัติหน้าที่อย่างแน่นอน หลังจากสวมหน้ากากนิรภัยให้พี่ใหญ่แกะเสร็จสิ้น 1 คนกับ 1 ตัวรีบมุ่งหน้าไปยังโรงเรือนมันฝรั่ง โรงเรือนมันเทศ และโรงเรือนฟักทอง
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในพื้นที่โรงเรือน เม็ดฝนขนาดใหญ่กระหน่ำตกลงมากระทบผ้าใบกันฝนจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงรบกวนนี้สร้างความรู้สึกหงุดหงิดให้ทุกคนอย่างมหาศาล
เซี่ยชิงสวมหน้ากากนิรภัยอย่างมิดชิด เธอสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ แสงสว่างจากไฟฉายแรงสูงบนศีรษะสาดส่องไปทั่วบริเวณพื้นที่เพาะปลูก เธอเริ่มต้นการเดินตรวจตราอย่างระมัดระวัง
หลังจากลงมือจัดการถอนมันเทศไฟเขียวที่เกิดการกลายสภาพเป็นชาง 1 ต้น ต้นมันฝรั่งไฟเหลืองที่ออกดอกและเกิดการกลายสภาพเป็นชาง 2 ต้น และใช้ไม้กระบองเขี่ยเถาฟักทองรวมถึงเถาแตงกวาที่เกิดการกลายสภาพเป็นชางออกไป 1 ต้น เซี่ยชิงพาพี่ใหญ่แกะเดินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เพาะปลูกส่วนอื่น
หลังจากฝนชางระดับสีแดงตกกระหน่ำอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง นอกเหนือจากเถามันเทศที่เธอเพิ่งลงมือปักชำ พืชผักชนิดอื่นในพื้นที่เพาะปลูกยังคงรักษาสภาพของพวกมันเอาไว้ได้อย่างคงที่ ไม่มีการกลายสภาพเพิ่มเติม สิ่งนี้ทำให้เซี่ยชิงรู้สึกสบายใจขึ้นมาก
หลังจากเดินตรวจตราพื้นที่จนครบ 1 รอบ เซี่ยชิงนำน้ำพุออกมาป้อนให้พี่ใหญ่แกะดื่มเพื่อเติมพลัง เธอพามันเดินลงจากภูเขาเพื่อกลับไปพักผ่อน หลังจากลงมือตบปลิงวิวัฒนาการ 2 ตัวที่กระโดดขึ้นมาจากผิวน้ำเพื่อพยายามโจมตีพวกเธอจนตาย 1 คนกับ 1 ตัวตัดสินใจไม่กลับไปที่บ้านหลังเล็ก พวกเขามุ่งหน้ากลับไปที่โรงเรือนมันเทศ โรงเรือนมันฝรั่ง และโรงเรือนฟักทองโดยตรง
สถานการณ์ปัจจุบันคือฝนชางระดับสีแดงซึ่งมีความอันตรายสูงสุดกำลังตกลงมาอย่างหนัก โรงเรือนผักแห่งนี้มีความเสี่ยงสูงที่สุดที่จะเกิดพืชกลายสภาพเป็นชางเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับโรงเรือนผักอีก 3 หลัง
เดินเข้าไปในบริเวณโรงเรือนได้เพียงไม่กี่ก้าว เซี่ยชิงสังเกตเห็นต้นมันฝรั่ง 1 ต้นที่พุ่งสูงขึ้นกว่าขนาดเดิมถึง 1 เท่า ใบและลำต้นของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วง ต้นมันฝรั่งต้นนี้กำลังเต้นรำโยกย้ายกิ่งก้านไปมาทั้งที่ไม่มีกระแสลมพัดผ่าน
แกเป็นแค่ต้นมันฝรั่งธรรมดา แกไม่ยอมออกดอกและสร้างหัวมันฝรั่งอยู่ใต้ดินอย่างสงบ แกกลับเกิดการกลายสภาพเป็นชางและแสดงพฤติกรรมดุร้ายเหมือนสัตว์วิวัฒนาการ
เซี่ยชิงคว้าพลั่วขึ้นมาเตรียมพุ่งเข้าไปจัดการถอนรากถอนโคนมันทิ้ง เธอถูกพี่ใหญ่แกะใช้ตัวขวางเอาไว้ก่อน
"แบะ"
เสียงร้องของพี่ใหญ่แกะดังก้องไปทั่วบริเวณ น้ำเสียงของมันฟังดูดุดันและเต็มไปด้วยการเตือนภัย
เซี่ยชิงพยักหน้ารับรู้สถานการณ์ "ฉันเข้าใจแล้ว ต้นมันฝรั่งต้นนี้รับมือยาก ฉันจะระมัดระวังตัวให้มาก"
เพียะ
เซี่ยชิงยังอธิบายไม่ทันจบประโยค ต้นมันฝรั่งเต้นรำเร่งความเร็วในการเคลื่อนไหวขึ้นมากะทันหัน มันใช้กิ่งก้านฟาดต้นมันฝรั่งปกติที่ปลูกอยู่ด้านข้างจนปลิวว่อนไปตกอีกฝั่ง
"แกแส่หาเรื่องตายเองนะ"
เซี่ยชิงรู้สึกโกรธจัด เธอชูพลั่วในมือขึ้นสูงและพุ่งตัวเข้าไปด้านหน้าเพื่อโจมตี เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าความเหนียวทนทานและพละกำลังของกิ่งก้านต้นมันฝรั่งเต้นรำจะอยู่ในระดับสูงมากขนาดนี้ ด้ามไม้ของพลั่วถูกฟาดสวนกลับมาจนหักสะบั้น เซี่ยชิงโดนกิ่งก้านของมันฟาดเข้าที่ลำตัว 1 ครั้ง
พละกำลังการโจมตีของต้นมันฝรั่งมีมหาศาล เซี่ยชิงซึ่งสวมชุดป้องกันภัยระดับหนึ่งยังสามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างชัดเจน
เซี่ยชิงพยายามตั้งสติท่ามกลางความเจ็บปวด เธอเพิ่งยกมือขึ้นเตรียมคว้าต้นมันฝรั่งเต้นรำที่เพิ่งลงมือฟาดต้นมันฝรั่งปกติจนหักไปอีก 1 ต้น จังหวะนั้นเธอถูกพี่ใหญ่แกะใช้หัวดันแผ่นหลังอย่างแรงจากทางด้านหลัง
เพียะ
กิ่งก้านของต้นมันฝรั่งเต้นรำฟาดลงบนตำแหน่งที่เซี่ยชิงยืนอยู่เมื่อครู่อย่างรุนแรง พี่ใหญ่แกะที่ออกแรงดันเธอออกไปไม่สามารถหลบการโจมตีได้ทัน หางของมันโดนฟาดเข้าอย่างจัง 1 ครั้ง มันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับกระโดดถอยหลังจนเหยียบต้นมันฝรั่งปกติจนหักไป 1 ต้น
"มอ" พี่ใหญ่แกะรู้สึกโกรธจัดจนถึงขีดสุด มันต้องการพุ่งเข้าไปต่อสู้กับต้นมันฝรั่งที่บังอาจฟาดมัน
"ลูกพี่ ใจเย็นก่อน" เซี่ยชิงรีบกอดตัวพี่ใหญ่แกะเอาไว้แน่น แผ่นหลังของเธอถูกต้นมันฝรั่งเต้นรำต้นที่ 2 ฟาดเข้าให้อย่างแรง เซี่ยชิงร้องออกมาเสียงดังด้วยความเจ็บปวด เธอโกรธมากจนไม่อยากทนอีกต่อไป
มารดามันเถอะ วันนี้ฉันจะสู้ตายกับพวกแก
เซี่ยชิงกำลังโกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า เธอกอดพี่ใหญ่แกะที่พยายามดิ้นรนจะพุ่งเข้าไปต่อสู้เอาไว้แน่น เธอยังไม่ทันเริ่มกระบวนการโจมตีตอบโต้ ต้นมันฝรั่งเต้นรำต้นที่ 3 ก็ปรากฏตัวขึ้นทางด้านหลังของเธอ
เพียะ
"ซี้ด"
เซี่ยชิงโดนกิ่งก้านฟาดเข้าที่ตัวอีก 1 ครั้ง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวดปวดแสบปวดร้อน
"แบะ"
พี่ใหญ่แกะตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามันไม่สามารถเอาชนะพืชวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งในบริเวณนี้ได้ มันร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวและตัดสินใจหันหลังวิ่งหนีออกจากโรงเรือนไปทันที
พี่ใหญ่แกะล่าถอยออกไป เซี่ยชิงตัดสินใจพุ่งตัวเข้าไปด้านหน้าแทน สาเหตุหลักคือพืชบ้าคลั่งทั้ง 3 ต้นกำลังเต้นรำพร้อมกับขยายขนาดเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว กิ่งก้านของพวกมันจะเพิ่มความเร็วในการจู่โจมขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสัมผัสกับสิ่งกีดขวาง
ขืนปล่อยพวกมันเอาไว้ให้เติบโตต่อไป โรงเรือนเพาะปลูกแห่งนี้ต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน
เซี่ยชิงรีบกดปุ่มวิทยุสื่อสารเพื่อขอความช่วยเหลือ "พบพืชกลายสภาพเป็นชางที่มีความอันตรายและมีพฤติกรรมโจมตีอยู่ในโรงเรือนผักทางตอนใต้ของอ่างเก็บน้ำหลงผาน ต้องการความช่วยเหลือด่วนค่ะ"
เสียงตอบรับจากทีมคุ้มกันดังขึ้นจากหูฟังอย่างรวดเร็ว
"หมายเลข 2 กำลังเดินทางไปครับ"
"หมายเลข 3 จะเดินทางไปถึงใน 1 นาทีครับ"
"หมายเลข 4 จะเดินทางไปถึงใน 1 นาทีครึ่งครับ"
หลังจากเรียกขอกำลังเสริมเสร็จสิ้น เซี่ยชิงพยายามขยับตัวสกัดกั้นต้นมันฝรั่งเต้นรำที่กำลังใช้กิ่งก้านฟาดใส่โครงสร้างหลังคาโค้งของโรงเรือนกันฝน เธอชักปืนพกกลขนาดเล็กออกมาจากเอว กระสุนปืนถูกยิงออกไป ปัง ปัง ปัง เสียงปืนดังสนั่นไปทั่วบริเวณ ต้นมันฝรั่งกลายสภาพเป็นชาง 1 ต้นถูกกระสุนยิงจนลำต้นขาดสะบั้น เมื่อเธอหันสายตาไปมองต้นมันฝรั่งอีก 2 ต้น เธอพบว่าสถานการณ์กำลังเลวร้ายลง ต้นมันฝรั่งเต้นรำสีแดงอมม่วงต้นที่ 4 พุ่งพรวดขึ้นมาเหนือพื้นดินแล้ว
"แบะ แบะ"
พี่ใหญ่แกะที่วิ่งหนีออกไปหันกลับมามอง มันพบสถานการณ์วิกฤตที่เซี่ยชิงถูกกลุ่มต้นมันฝรั่งล้อมเอาไว้จนไม่สามารถหนีออกมาได้ มันใช้กีบเท้าตะกุยพื้นดิน 2 3 ครั้งพร้อมกับพุ่งตัวกลับเข้ามาในโรงเรือน "แบะ"
เพียะ
พี่ใหญ่แกะโดนกิ่งก้านของต้นมันฝรั่งเต้นรำฟาดใส่ 1 ครั้ง มันฝืนทนความเจ็บปวดจนสามารถวิ่งฝ่าดงเข้ามาถึงตัวเซี่ยชิง มันใช้หัวดันตัวเธออย่างแรงเพื่อบังคับให้เธอรีบวิ่งหนีออกไปพร้อมกับมันให้เร็วที่สุด
[จบบท]