บทที่ 80: รางวัลแด่เพื่อนร่วมทางตัวใหม่
หูจื่อเฟิงปลดปล่อยอารมณ์โกรธเกรี้ยวออกมาอย่างเต็มกำลัง เขาโต้กลับผ่านวิทยุสื่อสารด้วยน้ำเสียงดุดัน
"แน่นอนต้นมันฝรั่งของฉันมันงอกแล้ว ฉันถึงมีความกล้าพอจะด่าคุณ ถ้ายกเว้นเขตที่ดินหมายเลข 2 ของพวกคุณไม่ได้เลี้ยงหนูวิวัฒนาการเอาไว้หลายร้อยตัว ต้นมันฝรั่งของฉันก็คงไม่ถูกหนูพวกนั้นกัดกินจนหมดหรอก"
เหตุการณ์ดำเนินต่อเนื่องเมื่อเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตความละเอียดสูงของเซี่ยชิงส่งสัญญาณเตือน เธอพบงูไฟเหลือง 1 ตัวกำลังเลื้อยเข้ามา หญิงสาวรู้สึกอารมณ์ดีมาก เธอกดปุ่มบนวิทยุสื่อสารเพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบ
"หนูวิวัฒนาการ 86 ตัวลักลอบเข้ามาในที่ดินหมายเลข 3 จากทางฝั่งที่ดินหมายเลข 2 พวกมันกัดทำลายแผงพลังงานแสงอาทิตย์และสายไฟจนพังเสียหายไป 1 แผง เพื่อจัดการกวาดล้างหนูวิวัฒนาการฝูงนี้ ฉันต้องใช้คะแนนไป 700 คะแนนสำหรับการจ้างคนมาช่วยเหลือ และฉันยังใช้กระสุนปืนไปอีก 150 นัด ขอให้เจ้าของที่ดินหมายเลข 2 ชดใช้ค่าเสียหายทั้งหมดของฉันด้วยค่ะ"
หูจื่อเฟิงตามมาสมทบอย่างรวดเร็ว
"คุณต้องชดใช้ความเสียหายภายในที่ดินของฉันด้วยเช่นกัน หากคุณไม่ยอมชดใช้ ฉันจะไปฟ้องร้องคุณที่ห้องโถงบริหารของเขตปลอดภัย"
ถังหวยไม่สนใจคำขู่ของหูจื่อเฟิง เขาตั้งคำถามกับเซี่ยชิงด้วยความโกรธจัด
"แค่หนู 86 ตัว ทำไมคุณถึงต้องผลาญกระสุนไปตั้ง 150 นัด"
เซี่ยชิงกดปุ่มตอบกลับอย่างสบายใจ
"ฉันยิงปืนไม่แม่นค่ะ"
ภายในบริเวณพื้นที่ของที่ดินหมายเลข 2 เหตุการณ์ดำเนินไปอย่างตึงเครียด คนงาน 2 คนในพื้นที่ถูกหนูวิวัฒนาการกัดจนเสียชีวิต ถังหวยเองก็ได้รับบาดเจ็บจากการโดนฟาดด้วยแส้ถึง 3 ครั้ง ชายหนุ่มสบถด่าทอด้วยความโมโห เขากระแทกนิ้วปิดวิทยุสื่อสาร ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดขณะพยายามฝืนสังขารปีนลุกขึ้นมาจากเตียงนอน
ขณะเดียวกันถังเหิงรีบเดินนำน้ำดื่มเข้ามาในห้อง เขาต้องการพยุงพี่ชายให้ลุกขึ้นอย่างปลอดภัย
"พี่ ปวดปัสสาวะหรือครับ"
"ไม่ปวด"
ถังหวยผลักแขนน้องชายออกไปให้พ้นทาง เขาปีนขึ้นมาบนเตียงพร้อมกับกัดฟันแน่นด้วยความโกรธแค้น
"ฉันจะไปขุดหาหนูพวกนั้น"
ถังเหิงพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยเสียงเบาเพื่อไม่ให้สถานการณ์แย่ลง
"พี่ หัวหน้าสวียังไม่กลับไปเลยครับ"
ถังหวยด่าทอเสียงดังลั่น
"เขาจะไปหรือไม่ไปมันเกี่ยวอะไรกับฉัน หากเขาไม่มาปล่อยหนูวิวัฒนาการในที่ดินของฉัน ฉันจะบาดเจ็บแบบนี้ไหม"
"พี่ ที่ดินผืนนี้เป็นของถังลู่นะครับ"
เมื่อได้ยินคำเตือนสติ ถังหวยทำได้เพียงเงียบปากสนิท เขาไม่สามารถโต้เถียงอะไรกลับไปได้อีก
ภายในที่ดินหมายเลข 4 จ้าวเจ๋อใช้ไม้ค้ำยันพยุงตัวเดินออกจากบ้าน เขาจัดการสั่งงานให้คนไปตัดผักเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นยารักษาแผล
ภายในที่ดินหมายเลข 6 ควงชิ่งเวยกำลังนอนกินขนมเปี๊ยะที่ทำจากใบของต้นอวี๋อย่างสบายใจ เขาฟังภรรยาสาวสวยหัวเราะเยาะและวิจารณ์เซี่ยชิงเป็นคนโง่เขลา
ภายในที่ดินหมายเลข 5 ฉีฟู่มีแขน 1 ข้างถูกดามด้วยเฝือกและห้อยคอเอาไว้ ชายหนุ่มรู้สึกสะเทือนใจกับเรื่องราวที่เกิดขึ้น
"ตอนอยู่ในทีมก่อสร้าง เซี่ยชิงเป็นคนเด็ดขาดและอดทนมาก งานเหนื่อยแค่ไหนหรือบาดเจ็บหนักเพียงใด เธอไม่เคยบ่นสักคำและยอมทนแบกรับความเจ็บปวดเอาไว้ ตอนนี้เธอตัดสินใจออกมาจากเขตปลอดภัยเพื่อทำงานดูแลที่ดินให้ตัวเอง เธอกลายเป็นคนเด็ดขาดและเข้มแข็งมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า"
หยวนเยี่ยนภรรยาของฉีฟู่พยายามคาดเดาสาเหตุ
"ความอดทนของเซี่ยชิงวิวัฒนาการเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าจากเดิมหรือเปล่าคะ"
"ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอน"
ฉีฟู่ยืนยันด้วยความมั่นใจตามสิ่งที่เขาเคยพบเห็น
"ตอนเธออยู่ในทีมก่อสร้าง ฉันเห็นเธอเหงื่อออกท่วมตัวจนเปียกชุ่ม แขนและขาของเธอสั่นไปหมดจากความเหนื่อยล้า"
หยวนเยี่ยนหยุดคิดไปครู่หนึ่งเมื่อได้รับฟังความจริง
"ผู้หญิงคนหนึ่งสามารถอดทนทำได้ถึงขนาดนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย น่านับถือมากจริงๆ ค่ะ"
หลังจากการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ผู้หญิงโสดที่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้ชายเลี้ยงดูและสามารถมีชีวิตรอดมาถึงปีที่ 10 ของภัยพิบัติได้อย่างมีศักดิ์ศรี ล้วนเป็นบุคคลที่สมควรได้รับความเคารพยกย่องจากทุกคน
"รอดชีวิตมาถึงตอนนี้ มีกี่คนกันที่ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและง่ายดายบ้าง"
ฉีฟู่สูบบุหรี่วิวัฒนาการเข้าปอดเป็นคำสุดท้าย เขาพ่นควันออกมาก่อนจะยืนขึ้นเตรียมตัวทำงาน
"ไปเถอะ พวกเราไปที่นากัน ไปช่วยกันประคองต้นกล้าที่ล้มให้ตั้งขึ้นมาใหม่"
หลังจากเหตุการณ์สงบลง เซี่ยชิงปิดวิทยุสื่อสาร เธอจัดการสับงูไฟแดงออกเป็นท่อนและโยนลงไปในน้ำเพื่อเป็นอาหารเลี้ยงปลา หญิงสาวนำงูที่สามารถรับประทานได้ 2 ตัวใส่ลงในถุงและพกติดตัวเอาไว้ จากนั้นเธอเดินถอนต้นชางตลอดทางเพื่อมุ่งหน้าไปตรวจดูต้นฝ้ายกลายสภาพเป็นชางที่เพิ่งย้ายมาปลูกในพื้นที่เพาะปลูกด้านนอกโรงเรือนกันฝน
ต้นฝ้ายเหล่านี้เจริญเติบโตอย่างรวดเร็วจนมีความสูงมากกว่า 2 เมตร ดอกตูมที่งอกออกมาตามกิ่งก้านและใบที่หนาทึบ ทำให้ผู้คนมองดูด้วยความตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความหวัง
เซี่ยชิงใช้ไม้เขี่ยดูดอกตูมเหล่านั้น เธอตรวจสอบอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าต้นฝ้ายไม่ได้วิวัฒนาการความสามารถในการโจมตีออกมา เธอจึงตัดสินใจเก็บรักษาพวกมันไว้เพื่อทำการสังเกตการณ์ต่อไปอีกระยะหนึ่ง
ตามข้อมูลในสารานุกรมการเพาะปลูกระบุเอาไว้ ต้นฝ้ายที่กลายสภาพเป็นชาง ยังมีโอกาส 10 ใน 100 ที่จะสามารถออกดอกและให้ผลผลิตเป็นเส้นใยฝ้าย เซี่ยชิงเลือกเก็บต้นฝ้ายเหล่านี้เอาไว้เพราะเธอต้องการเดิมพันกับความเป็นไปได้ 10 ใน 100 นี้
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน เซี่ยชิงนำงูที่สามารถรับประทานได้ซึ่งเพิ่งจับมาใหม่ยัดใส่ลงไปในกล่องไม้สำหรับเลี้ยงงู จากนั้นเธอนำแมลงที่จับได้ระหว่างทางใส่ตามเข้าไปเพื่อเป็นอาหารให้งูกิน ภายในกล่องไม้นี้มีงูระดับปลอดภัยขนาดใหญ่และเล็กอาศัยอยู่รวมกันมากกว่า 10 ตัว
เพื่อเป็นการรักษาสุขภาพร่างกายให้สมบูรณ์และส่งเสริมระบบการวิวัฒนาการทางร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาในอดีตหรือปัจจุบัน เซี่ยชิงพยายามรับประกันการรับประทานอาหารที่ดีที่สุดภายใต้ขอบเขตความสามารถของเธอ เมื่อเธอมีเนื้องูและเนื้อหนูอุกวิวัฒนาการเป็นแหล่งโปรตีน แน่นอนเธอต้องเลือกรับประทานเนื้อสัตว์และพืชผักควบคู่กันเพื่อให้ได้สารอาหารครบถ้วน
ก่อนหน้านี้เธอเคยบอกจงเทาว่าเธอไม่รับประทานเนื้องู นั่นเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อตัดปัญหา เธอแค่ไม่อยากเกรงใจกันไปมากับเขาเพียงเพราะเรื่องการแบ่งปันงู 1 ตัว
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น เซี่ยชิงเริ่มลงมือทำความสะอาดกวาดล้างต้นชางภายในบริเวณลานบ้าน
ระบบรากของต้นชางมีการเจริญเติบโตแข็งแรงมาก เมื่อทำการถอนหญ้า รากของมันจะดึงดินก้อนใหญ่ออกมาด้วย เมื่อพยายามสะบัดดินออก รากต้นชางที่ขาดและหลงเหลือซ่อนอยู่ในดิน หากพวกมันได้รับน้ำจากฝนชาง มันจะเจริญเติบโตกลายเป็นต้นชางต้นใหม่อีก 1 ต้น ดังนั้น ไม่เพียงแต่ต้องนำต้นชางไปเผาไฟทิ้ง ดินที่ผสมกับรากของต้นชางก็ต้องถูกนำไปเผาทำลายด้วยเช่นกัน
แม้สภาพร่างกายจะยังคงปวดเมื่อยจากอาการบาดเจ็บ เซี่ยชิงยังคงลงมือจัดการถอนต้นชางในลานบ้านอย่างรวดเร็วและนำไปตากบนชั้นวางไม้ไผ่ให้แห้ง จากนั้นเธอเปิดประตูโรงรถและขับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบออกมา เธอติดตั้งลูกกลิ้งทรงกระบอกที่ทำจากหินเพื่อเตรียมนำไปใช้บดอัดพื้นดิน
ขั้นตอนต่อไปคือการปรับระดับลานบ้านที่มีสภาพเป็นหลุมเป็นบ่อหลังจากผ่านการถอนหญ้าจนเสร็จสิ้น
พี่ใหญ่แกะกระโดดขึ้นไปนั่งบนที่นั่งผู้โดยสาร เซี่ยชิงรับหน้าที่เป็นคนขับ 1 คนและ 1 แกะร่วมมือกันใช้รถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบลากลูกกลิ้งหินที่มีน้ำหนักหลายร้อยชั่ง หลังจากบดอัดและปรับระดับลานบ้านจนเรียบเนียน เซี่ยชิงขับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบกลับไปจอดเก็บในโกดังตามเดิม
หลังจากปรับระดับลานบ้านเรียบร้อย เซี่ยชิงเดินไปที่ห้องนั่งเล่นบริเวณตรงกลางชั้น 2 ของบ้านหลังเล็ก เธอนั่งพักบนเก้าอี้ไม้ไผ่ ชงชาร้อน 1 ถ้วยและดื่มจนหมดเพื่อเพิ่มความอบอุ่น จากนั้นเธอฮัมเพลงและนั่งริมหน้าต่างบานกระจกใสสูงจากพื้นจรดเพดาน เธอเริ่มหยิบเมล็ดปวยเล้งขึ้นมาคัดแยกทีละเมล็ดอย่างตั้งใจ
ขนาดของเมล็ดปวยเล้งใกล้เคียงกับเมล็ดถั่วเขียว แต่มันไม่ได้มีรูปทรงกลม มันมีลักษณะแบนทั้ง 2 ด้านและมีปลายแหลม 1 ด้าน อีกทั้งเปลือกนอกยังมีความแข็งมาก ต้นกล้าปวยเล้งสามารถใช้เมล็ดเป็นเหมือนกระสุนปืนและปลดปล่อยพลังโจมตีที่รุนแรงออกมาได้ เป็นเพราะความแข็งของเมล็ดชนิดนี้นั่นเอง หากเธอไม่ได้สวมใส่ชุดป้องกันภัยระดับสูงเตรียมพร้อมเอาไว้ ในตอนนั้นร่างกายของเธอคงถูกยิงจนเป็นรูพรุนไปแล้ว
ต้นกล้าปวยเล้งที่ดูอ่อนแอ ทำไมถึงมีพลังระเบิดรุนแรงขนาดนี้ เป็นเพราะที่นี่คือดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลังจากการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิต เรื่องราวแปลกประหลาดอะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้เสมอ
ปวยเล้งไฟเขียวสามารถเอาชีวิตรอดมาได้อย่างแข็งแกร่งจนถึงปีที่ 10 ของภัยพิบัติ พวกมันน่าจะพึ่งพาพลังระเบิดที่รุนแรงและความแข็งของเปลือกเมล็ดเป็นอาวุธป้องกันตัว
การหยิบเมล็ดปวยเล้งออกมาจากดินแห้งที่ผสมกับเศษดินก้อนเล็กและหินถือเป็นงานที่ละเอียดอ่อนและต้องใช้สมาธิ แต่สำหรับเซี่ยชิงผู้มีความอดทนสูง การนั่งคัดแยกหยิบเมล็ดปวยเล้งคือการผ่อนคลายและการพักผ่อนจิตใจที่ดีที่สุด
เธอใช้เวลาไปมากกว่า 2 ชั่วโมงเพื่อหยิบเมล็ดปวยเล้งทั้งหมดที่ผสมอยู่ในดินออกมาจนหมด เซี่ยชิงสามารถเก็บเกี่ยวเมล็ดปวยเล้งได้ทั้งหมดจำนวน 2830 เมล็ด
ในพื้นที่นาขั้นบันไดมีปวยเล้งไฟเขียวทั้งหมด 52 ต้น ในจำนวนนี้มีต้นตัวผู้ที่ออกแต่ดอกตัวผู้ 14 ต้น และมีต้นตัวเมียที่ออกดอกและให้เมล็ด 38 ต้น เซี่ยชิงเคยนับจำนวนเอาไว้ก่อนหน้านี้ เมล็ดที่เจริญเติบโตอยู่บนต้นตัวเมียแต่ละต้นมีจำนวนอยู่ระหว่าง 80 ถึง 120 เมล็ด หมายความว่าตามหลักความเป็นจริงเธอควรเก็บเกี่ยวเมล็ดปวยเล้งได้ระหว่าง 3000 ถึง 4500 เมล็ด เมล็ดอีก 1000 กว่าเมล็ดที่สูญหายไปอาจกระแทกกับของแข็งจนแตกกระจายตอนที่เมล็ดปวยเล้งเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ หรือบางทีพวกมันอาจซ่อนอยู่ในชั้นดินหรือกระเด็นไปตกในที่อื่น
ลองออกไปค้นหาดูอีกครั้ง เธอควรจะหาเจอเพิ่มขึ้นอีกบ้าง
เซี่ยชิงนำเมล็ดปวยเล้งไปแช่ในน้ำพุไร้มลพิษเป็นเวลานานกว่า 1 ชั่วโมง จากนั้นตักขึ้นมาตากแดดเพื่อขจัดผลกระทบจากการถูกแช่ในฝนชาง
หลังจากทำความสะอาดพื้นห้องจนหมดจด เซี่ยชิงจ้องมองเมล็ดปวยเล้งที่สะอาดเต็มระเบียงด้วยความเหม่อลอย เวลาผ่านไปเต็ม 2 นาที เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอตีปลาตัวใหญ่จนตายไป 2 ตัวท่ามกลางสายฝนชาง
เธอหยิบถุงซีลสูญญากาศออกมาเตรียมพร้อม หลังจากการตรวจสอบพบปลาทั้ง 2 ตัวเป็นปลาไฟแดง เซี่ยชิงนำปลาเหล่านั้นไปล้างด้วยน้ำสะอาด หั่นเป็นชิ้นบางและนำไปเข้าเครื่องอบแห้งอาหาร เธอตั้งใจเก็บปลาแห้งเหล่านี้ไว้ให้ลูกแมวน้อยซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทางตัวที่ 2 ของเธอ
เวลาเที่ยงวัน เมื่อหน่วยตรวจสอบเดินลาดตระเวนผ่านมาบริเวณแนวเขตพื้นที่ เซี่ยชิงใช้ไม้เสียบเถาฟักทองกลายสภาพเป็นชางที่ยังคงความมีชีวิตชีวาและเถามันฝรั่งกลายสภาพเป็นชางที่ออกดอกปล่อยก๊าซพิษส่งผ่านไปให้พวกเขา เธอฝากพวกเขานำสิ่งเหล่านี้ไปมอบให้จางซานและแลกเปลี่ยนถุงซีลสูญญากาศขนาดใหญ่จำนวน 100 ใบกลับมาจากมือของจางซาน
เซี่ยชิงขอคำปรึกษาจากถานจวินเจี๋ยเกี่ยวกับสถานการณ์พืชผล
"หัวหน้าถาน เมล็ดมันฝรั่งชุดนี้ไม่เพียงแต่มีใบสีแดงและการเจริญเติบโตช้า โอกาสที่มันจะกลายสภาพเป็นชางและแสดงพฤติกรรมโจมตียังสูงมากด้วย รบกวนคุณช่วยแจ้งเรื่องนี้ไปยังระดับบนของฐานที่มั่นด้วยนะคะ"
ถานจวินเจี๋ยพยักหน้าเข้าใจข้อมูล
"พวกเราได้รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปแล้ว อาการบาดเจ็บของคุณไม่เป็นอะไรมากใช่ไหมครับ"
"ใช้ยาบรรเทาแล้วค่ะ ยังพอทนไหว"
เซี่ยชิงสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม
"หัวหน้าถาน มันฝรั่งที่กลายสภาพเป็นชางและแสดงพฤติกรรมโจมตี ส่งผลให้มีคนบาดเจ็บหรือเสียชีวิตกี่คนคะ"
[จบบท]