บทที่ 84: ปฏิบัติการฉกไข่นกกระยางขาว
หลังจากเช็ดล้างทำความสะอาดปืนและฝึกซ้อมความแม่นยำจนเสร็จเรียบร้อย เซี่ยชิงก็สลับมาฝึกซ้อมความเร็วในการตอบสนองของร่างกายต่อ เมื่อนาฬิกาบอกเวลาสี่ทุ่มครึ่ง เธอก็ไปอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายอย่างตรงต่อเวลาตามตารางชีวิตที่วางไว้ เซี่ยชิงแวะไปบอกราตรีสวัสดิ์กับพี่ใหญ่แกะที่กำลังนอนหมอบอย่างสบายใจอยู่บนที่นั่งประจำของมันในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง ก่อนจะเดินตรงขึ้นไปพักผ่อนที่ห้องนอนด้านหลังฝั่งขวาบนชั้น 2 ซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของตัวบ้าน
อาคารพักอาศัยหลังเล็กของเซี่ยชิงตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางค่อนไปทางทิศใต้ของพื้นที่เพาะปลูกบริเวณเชิงเขาพอดี การย้ายมาอยู่ห้องนี้มีข้อได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ เพราะเมื่อมองผ่านหน้าต่างที่เปิดรับลมทางทิศเหนือ เธอจะสามารถมองเห็นพื้นที่ทำการเกษตร พื้นที่เพาะปลูก และตาน้ำพุทั้งหมดภายในที่ดินหมายเลข 3 ได้อย่างครอบคลุมกว้างขวาง
แม้ว่าลั่วเพ่ยจะพากลุ่มคนของเขาอพยพออกจากที่ดินหมายเลข 3 ไปแล้ว แต่กลุ่มคนของที่ดินหมายเลข 2 ก็ยังคงเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวในอาณาเขตของเธออยู่อย่างต่อเนื่อง เซี่ยชิงจึงตัดสินใจย้ายเข้ามานอนในห้องนอนห้องนี้เป็นการถาวร เพื่อที่ในยามค่ำคืนเธอจะได้สามารถคอยเฝ้าระวังพิทักษ์ทรัพยากรที่สำคัญที่สุดในที่ดินของเธอ ซึ่งก็คือตาน้ำพุและผลผลิตทางการเกษตร
เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้รัดกุมยิ่งขึ้น เซี่ยชิงได้วางกับดักที่เรียบง่ายแต่พรางตาได้อย่างแนบเนียนเอาไว้มากกว่า 10 จุดบริเวณรอบพื้นที่ทำการเกษตรและตาน้ำพุ หากมีมนุษย์หรือสัตว์ขนาดใหญ่หน้าไหนกล้าเดินล่วงล้ำเข้ามา เสียงการเสียดสีของกิ่งไม้และก้อนหินที่กระทบกันจะถูกหูที่ผ่านการวิวัฒนาการระดับสูงของเธอดักจับเอาไว้ได้ทันที จากนั้นเธอก็แค่หยิบปืนขึ้นมายิงสังหารผู้บุกรุกจากระยะไกลได้เลย
เซี่ยชิงหยิบกล้องมองกลางคืนขึ้นมาสวม เธอสอดส่องสายตามองผ่านหน้าต่างกระจกเพื่อยืนยันให้แน่ใจว่าไม่มีความผิดปกติใดเกิดขึ้นในอาณาเขตของเธอ เมื่อเห็นว่าทุกอย่างสงบเรียบร้อย เธอก็เพิ่งจะกางผ้าห่มผืนบางที่ตากแดดจนอุ่นสบายออก เสียงฝีเท้าของพี่ใหญ่แกะเดินย่ำกระทบพื้นไม้ดังตึกตักขึ้นมาบนชั้น 2 ก็ดังทำลายความเงียบ
สัตว์สายพันธุ์แกะแม้จะเกิดการวิวัฒนาการไปแล้ว แต่ความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนก็ยังคงย่ำแย่อยู่มาก เพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกให้พี่ใหญ่แกะสามารถเปิดประตูออกไปทำธุระส่วนตัวที่ลานบ้านได้ เซี่ยชิงจึงเปิดโคมไฟดวงเล็กบนชั้นหนึ่งทิ้งเอาไว้ตลอดเวลา
อาศัยเพียงแสงสว่างสลัวๆ จากโคมไฟ พี่ใหญ่แกะก็สามารถปีนขึ้นมาบนชั้น 2 ได้อย่างราบรื่น มันเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยชิงและหรี่ตามองเธอ
เซี่ยชิงอธิบายเหตุผลด้วยน้ำเสียงประนีประนอม “ลูกพี่ ฉันเพิ่งจะบอกนายไปไม่ใช่หรือไง ฉันต้องนอนที่ห้องนี้เพื่อคอยเฝ้าแหล่งน้ำกับเสบียงอาหารของเรา ส่วนนายก็ต้องนอนที่ชั้นหนึ่งเพื่อเฝ้าประตูแล้วก็ลานบ้านของเราเอาไว้”
พี่ใหญ่แกะยืนนิ่งไม่ยอมขยับตัว เซี่ยชิงถอนหายใจด้วยความเอ็นดู “อยากจะนอนห้องเดียวกับฉันให้ได้เลยใช่ไหม เข้ามาสิ”
เซี่ยชิงจัดการปูเสื่อไม้ไผ่ลงบนพื้นห้องนอน จากนั้นก็นำเบาะฟางที่แบนเรียบมาวางซ้อนทับลงบนเสื่อไม้ไผ่อีกชั้นหนึ่ง “นอนเถอะ พรุ่งนี้พวกเรามีงานต้องไปถอดผ้าใบกันฝนออก แล้วก็ต้องไปถอนหญ้าชางกันอีก ฝนชางรอบที่สามอย่างเร็วที่สุดก็ต้องรออีกตั้ง 2 เดือนกว่าจะตก ภายในช่วงเวลา 2 เดือนนี้ ต้นข้าวสาลี ถั่วเขียว แล้วก็มันฝรั่งของเราก็น่าจะโตพอให้เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมด พอเก็บเกี่ยวผลผลิตเสร็จ ฉันจะได้กินเสบียงอาหาร ส่วนนายก็เอาเถาวัลย์ไปกิน”
เมื่อจัดการทำข้อตกลงเสร็จสิ้น เซี่ยชิงก็หาวออกมาหนึ่งหวอด เธอทิ้งตัวลงนอนห่มผ้าและหลับตาลง
พี่ใหญ่แกะยอมหมอบตัวลงบนเบาะฟาง แต่นอนไปได้เพียงครู่เดียว มันก็เริ่มรู้สึกว่าเบาะรองนอนอันนี้มันช่างแข็งและนอนไม่สบายเอาเสียเลยเมื่อเทียบกับเบาะรองนอนนุ่มๆ ในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง มันจ้องมองเซี่ยชิงด้วยความไม่สบอารมณ์อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินกระแทกเท้าเสียงดังตึกตักย่ำลงบนพื้นไม้กลับลงไปยังชั้นหนึ่ง
เซี่ยชิงที่นอนอยู่บนเตียงแอบยกมุมปากขึ้นสูงอย่างขบขัน
เช้าวันต่อมา ความรู้สึกเจ็บปวดบริเวณผิวหนังจากการถูกเถาวัลย์ของต้นมันฝรั่งเต้นรำฟาดฟันลดน้อยลงไปมาก มันไม่หลงเหลืออาการบาดเจ็บที่จะส่งผลกระทบต่อการขยับร่างกายตามปกติอีกต่อไป
หลังจากรับประทานอาหารเช้าจนอิ่มท้อง เซี่ยชิงก็เปิดวิทยุเพื่อรับฟังรายการกระจายเสียงของฐานที่มั่นไปพร้อมกับเดินตระเวนสังหารแมลงวิวัฒนาการที่เป็นศัตรูพืชจนได้มาเต็มถุงกระสอบใหญ่ เธอยังคงรักษากิจวัตรเดิมโดยการแบ่งแมลงครึ่งหนึ่งไปเป็นอาหารปลาและอีกครึ่งหนึ่งนำไปเป็นอาหารงู
เมื่อลูกปลาตัวน้อยที่ตอนนี้เจริญเติบโตจนมีความยาวถึง 5 เซนติเมตรพากันแหวกว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อแย่งชิงอาหาร นกกระยางขาวที่กำลังเดินย่ำเท้าไปมาคอยท่าอยู่ในบริเวณน้ำตื้นก็ฉวยโอกาสใช้จงอยปากคาบลูกปลาตัวน้อยเอาไว้ มันแหงนคอขึ้นและกลืนลูกปลาลงท้องไปอย่างรวดเร็ว
เซี่ยชิงสังเกตเห็นความผิดปกติ ทำไมวันนี้ถึงมีนกกระยางขาวบินลงมากินปลาแค่ตัวเดียว
เธอสอดส่องสายตามองขึ้นไปยังรังนกบนต้นสุ่ยซานที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมน้ำ ก่อนจะค้นพบว่ามีนกกระยางขาวอีกตัวหนึ่งกำลังนั่งหมอบอยู่ภายในรัง
นี่หมายความว่ามันออกไข่และเริ่มฟักไข่แล้วงั้นหรือ
หลังจากบินลงมากินปลาฟรีของเธอมาตั้งนาน ในที่สุดก็ถึงเวลาที่นกกระยางขาวพวกนี้จะได้ตอบแทนบุญคุณเธอเสียที เซี่ยชิงเฝ้ารอคอยโอกาสที่จะได้ลิ้มรสไข่นกสดๆ มานานหลายวันแล้ว
ไข่ของนกกระยางขาวสามารถนำมารับประทานได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ แค่นำกลับมาใช้เครื่องตรวจสอบดูก็จะรู้คำตอบเอง
นี่ถือเป็นการขโมยหรือ ไม่มีทางเสียหรอก
ในเมื่อทรัพยากรทุกอย่างภายในที่ดินหมายเลข 3 ล้วนตกเป็นกรรมสิทธิ์ของเธอแต่เพียงผู้เดียว การหยิบฉวยสิ่งของภายในที่ดินของตัวเองจะถูกเรียกว่าเป็นการขโมยได้อย่างไร
เซี่ยชิงหัวเราะฮิฮิในลำคออย่างอารมณ์ดี
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน เซี่ยชิงก็นำกระบะพ่วงมาติดตั้งเข้ากับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบ เธอขับรถเสียงดังตึกตักไปจอดอยู่ที่ริมพื้นที่ทำการเกษตร เธอลงมือถอดผ้าใบกันฝนที่คลุมอยู่บนโรงเรือนกันฝนออกอย่างคล่องแคล่วว่องไว พร้อมกับออกคำสั่งให้พี่ใหญ่แกะมาช่วยพับผ้าใบกันฝนให้เรียบร้อยและนำไปจัดเก็บไว้ในกระบะรถ
จากนั้น เซี่ยชิงก็ไปลากม้วนตาข่ายกันแมลงออกมาตัดแบ่งให้ได้ขนาดที่เหมาะสม นำไปคลุมทับโครงของโรงเรือนกันฝนและยึดเอาไว้ให้แน่นหนา ช่วงนี้รายการกระจายเสียงด้านการเกษตรของเขตปลอดภัยได้ส่งเสริมเทคนิคการเพาะปลูกแบบคลุมแปลงอย่างจริงจัง เพราะมันเป็นเทคนิคที่สามารถป้องกันแมลง ยอมให้แสงส่องผ่าน ระบายอากาศได้ดี และช่วยพรางแสงแดดในระดับที่เหมาะสม
เกี่ยวกับประเด็นที่ว่าทำไมเขตปลอดภัยถึงได้ผลักดันเทคนิคนี้อย่างหนัก ควงชิ่งเวยเจ้าของที่ดินหมายเลข 6 เคยเอ่ยปากถามฉีฟู่เจ้าของที่ดินหมายเลข 5 มาก่อน
ฉีฟู่ได้อธิบายเรื่องราวให้ฟังอย่างชัดเจน เป็นเพราะเขาได้สั่งซื้อตาข่ายกันแมลงชนิดเดียวกับที่เขตปลอดภัยใช้สำหรับติดมุ้งลวดหน้าต่างมาเป็นจำนวนมหาศาล เมื่อจงเทารับรู้ถึงวัตถุประสงค์ในการใช้งาน เขาก็มาถ่ายคลิปวิดีโอและรูปภาพโรงเรือนปลูกผักกันแมลงของฉีฟู่เพื่อนำไปรายงานให้ผู้บริหารเขตปลอดภัยรับทราบ ด้วยเหตุนี้ฉีฟู่จึงได้รับรางวัลที่คุ้มค่ากลับมาเป็นกอบเป็นกำ
สำหรับเรื่องที่ว่ารางวัลชิ้นนั้นคืออะไร ฉีฟู่ปิดปากเงียบไม่ยอมบอก และทุกคนก็รู้มารยาทดีพอที่จะไม่ไปซักไซ้ไล่เลียง
เซี่ยชิงเองก็ได้สัมผัสถึงผลประโยชน์อันยอดเยี่ยมของเทคนิคการเพาะปลูกแบบใช้ตาข่ายกันแมลงคลุมแปลงจากการปลูกผักมาแล้ว เธอจึงวางแผนเตรียมการเอาไว้ตั้งแต่แรกว่าจะทำการคลุมแปลงเพาะปลูกพืชผลทางการเกษตรทั้งหมดของเธอ เธอจึงเจรจานำสิ่งของไปแลกเปลี่ยนตาข่ายกันแมลงในปริมาณที่เพียงพอมาจากจงเทาล่วงหน้า
นับว่าโชคดีที่เธอทำการแลกเปลี่ยนมาตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะควงชิ่งเวยเพิ่งจะบ่นให้ฟังว่าตอนนี้ตาข่ายกันแมลงในเขตปลอดภัยปรับราคาแพงขึ้นหลายเท่าตัวแล้ว
ช่วงเวลาที่ผ่านมาเซี่ยชิงมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการจัดเก็บกวาดซ่อมแซมบ้าน เธอจึงไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะนำตาข่ายมาคลุมพืชผลทางการเกษตร ตอนนี้โครงสร้างของโรงเรือนกันฝนถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเป็นจังหวะเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะทำการถอดผ้าใบกันฝนออกและเปลี่ยนมาใช้ตาข่ายกันแมลงแทน
หลังจากเปลี่ยนมาติดตั้งตาข่ายกันแมลง กองทัพแมลงหลากหลายชนิดก็จะถูกสกัดกั้นเอาไว้ที่ด้านนอกของตาข่าย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเธอและเหล่านกผู้ช่วยคอยไล่ล่ากำจัดพวกมันทิ้งไป
ตอนนี้ภายในอาณาเขตของเซี่ยชิงเปรียบเสมือนแหล่งอนุบาลนกหลากหลายสายพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นนกสี่เชวี่ยวิวัฒนาการ อีกา นกกระจอก นกซานเชวี่ย และนกสาลิกาดง ย้อนกลับไปก่อนหน้านี้ เจ้านกพวกนี้ก็เคยวางแผนที่จะลอบขโมยพืชผักและผลไม้ของเธอเหมือนกัน แต่หลังจากถูกเซี่ยชิงเชือดไก่ให้ลิงดูโดยการทุบตีนกหัวโจกจนตายไปกลุ่มหนึ่ง พวกมันก็จดจำบทเรียนและแก้ไขนิสัยเสียจนกลายมาเป็นนกที่มีประโยชน์ต่อการเกษตรตามมาตรฐาน
มีเพียงนกกระยางขาวที่ชอบแอบขโมยปลาไปกินเท่านั้นที่ยังคงทำตัวไร้ประโยชน์
กระบวนการรื้อถอนผ้าใบกันฝนและเปลี่ยนมาติดตั้งตาข่ายกันแมลงกินเวลาทำงานของเซี่ยชิงไปตลอดทั้งวัน หลังจากเคลียร์งานเสร็จสิ้น แน่นอนว่าเธอต้องหาของอร่อยมารับประทานเพื่อเป็นการตกรางวัลให้กับความเหนื่อยยากของตัวเอง
เซี่ยชิงหิ้วถุงกระสอบที่บรรจุงูมีชีวิตซึ่งเธอตามจับมาได้ 10 กว่าตัวในวันนี้ เธอเดินทอดน่องอย่างสบายใจไปที่ริมอ่างเก็บน้ำหลงผาน แต่เธอกลับต้องพบกับภาพบาดตาเมื่อนกกระยางขาวสองตัวนั้นกำลังนั่งคลอเคลียแสดงความรักต่อกันอยู่ภายในรัง
บ้าเอ๊ย ตัวเธอและพี่ใหญ่แกะที่ต้องทำงานแบกหามอย่างเหน็ดเหนื่อยยากลำบากต่างก็ยังครองตัวเป็นโสด แต่เจ้านกหัวขโมยสองตัวนี้กลับกล้ามาจับคู่พลอตรักกันอย่างออกหน้าออกตา ต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง
หลังจากหาเหตุผลในการกลั่นแกล้งนกกระยางขาวเพิ่มขึ้นมาได้อีกหนึ่งข้อ เซี่ยชิงก็ขับรถไถพรวนดินอเนกประสงค์ขนาดเล็กแบบตีนตะขาบที่บรรทุกผ้าใบกันฝนกลับไปที่บ้านก่อน เธอจัดการตรวจสอบคัดแยกงูที่สามารถนำมารับประทานได้แล้วจับยัดใส่ลงไปในกล่องเลี้ยงงู พร้อมกับโยนแมลงวิวัฒนาการจำนวนหนึ่งใส่ลงไปเพื่อเป็นอาหารงู เซี่ยชิงรอคอยอย่างใจเย็นจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิดและความสามารถในการมองเห็นของนกกระยางขาวลดประสิทธิภาพลง เธอจึงค่อยแอบย้อนกลับไปที่ป่าต้นสุ่ยซาน หลบเลี่ยงการมองเห็นของนกกระยางขาว นำงูดุร้ายที่เหลือออกจากถุงกระสอบ แล้วโยนพวกมันไปรวมกันที่บริเวณโคนต้นไม้ใกล้กับรังของนกกระยางขาว
นกกระยางขาวมีความสามารถในการมองเห็นยามค่ำคืนที่ย่ำแย่ พวกมันมักจะออกล่าเหยื่อในเวลากลางวัน ส่วนงูส่วนใหญ่นั้นมีสัญชาตญาณในการออกล่าเหยื่อในช่วงเช้าตรู่ พลบค่ำ และตอนกลางคืน รอให้นกกระยางขาวกับงูปะทะกัน เธอก็จะสามารถโผล่ออกไปรอรับผลประโยชน์ในฐานะชาวประมงตาอยู่ได้สบายๆ
เซี่ยชิงนั่งยองๆ ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด ไม่นานนักแผนการของเธอก็สัมฤทธิ์ผล นกกระยางขาวและงูเริ่มต่อสู้กันอย่างดุเดือด เมื่อนกกระยางขาวทั้งสองตัวถูกสถานการณ์บังคับให้ต้องบินออกห่างจากรังเพื่อปกป้องอาณาเขต เซี่ยชิงก็รีบปีนต้นไม้ขึ้นไป เธอค้นพบไข่นกสีเขียวอ่อน 5 ฟองวางเรียงรายอยู่ภายในรังตามที่คาดการณ์เอาไว้จริงๆ
เซี่ยชิงตัดสินใจหยิบไข่นกมาเพียง 3 ฟองแล้วจับยัดใส่ลงไปในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ขณะที่เธอกำลังปีนลงจากต้นไม้เพื่อหลบหนีออกจากสถานที่เกิดเหตุ เธอก็ได้ยินเสียงกระพือปีกของนกกระยางขาวที่กำลังบินย้อนกลับมา เธอก็รีบดึงตัวงูวิวัฒนาการที่มีนิสัยดุร้ายและมีความยาวมากกว่า 1 เมตรออกมาจับกดหัวเอาไว้ที่ริมรังนก แล้วตะโกนเสียงดัง
“นกกระยางขาว รีบกลับมาเร็วเข้างูมันขโมยไข่”
นกกระยางขาวที่บินร่อนลงมาบนรังนกรีบใช้ร่างกายสยายปีกปกป้องไข่นกที่เหลือเอาไว้ มันใช้จงอยปากสีเหลืองทองที่ยาวเรียวแหลมจิกกระซวกงูวิวัฒนาการอย่างดุดัน
เสียงดังกึกดังสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ หัวของงูและลำต้นของต้นไม้ถูกจิกจนทะลุเป็นรูโหว่
เซี่ยชิงตกตะลึง คาดไม่ถึงเลยว่านกกระยางขาวที่ชอบเดินทอดน่องทำตัวสบายๆ อยู่ริมน้ำเพื่อขโมยปลาไปกินทุกวันจะมีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งดุดันถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าหลังจากที่พวกมันอพยพมาอยู่ที่นี่ พวกมันถึงได้สถาปนาตัวเองขึ้นเป็นหัวหน้านกประจำอาณาเขตแห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว
เซี่ยชิงคอยช่วยเหลือสนับสนุนให้นกกระยางขาวสามารถกำจัดงูวิวัฒนาการตัวที่เหลือทิ้งไป จากนั้นเธอจึงค่อยนำของที่ริบมาได้เดินทางกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี
[จบบท]