บทที่ 89: แรงดึงดูดอันแสนเย้ายวนของแกะไฟเขียว
"ค่ะ มาแล้ว"
เซี่ยชิงส่งเสียงตอบรับอย่างอารมณ์ดี เธอเดินนำหน้าพร้อมกับพาพี่ใหญ่แกะตรงไปยังห้องน้ำของบ้าน เธอเป็นคนที่ใส่ใจเรื่องสุขภาพของสัตว์เลี้ยงคู่ใจตัวนี้อย่างมาก ในทุกวันเธอจะพ่นยากำจัดแมลงให้มันเสมอ ดังนั้นบนตัวของพี่ใหญ่แกะจึงสะอาดสะอ้านและปราศจากปรสิตกวนใจอย่างแน่นอน
ถึงกระนั้นวันนี้มีความจำเป็นต้องตรวจเช็คตัวอย่างเลือด เธอจึงต้องหาเรื่องโกหกมันเล็กน้อย
"มีอยู่จริงๆ ด้วย พี่ใหญ่ทนเจ็บหน่อยนะคะอย่าเพิ่งขยับตัว ฉันจะเอาปรสิตออกให้เดี๋ยวนี้แหละ"
เมื่อได้ยินดังนั้น พี่ใหญ่แกะก็เกร็งตัวแข็งทื่อ ร่างกายของมันไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
เซี่ยชิงดึงกระบอกฉีดยาออกมาอย่างรวดเร็ว เธอเจาะและดูดเลือดแกะออกมาครึ่งหลอดอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นเธอก็กดปลายนิ้วลงบนรอยเข็มเพื่อห้ามเลือด พร้อมกับส่งเสียงปลอบประโลมมันอย่างอ่อนโยน
"เสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ สะอาดหมดจดแล้ว"
พี่ใหญ่แกะค่อยๆ ผ่อนคลายกล้ามเนื้อลง มันยอมยืนนิ่งไม่แม้แต่จะสะบัดขน ปล่อยให้เซี่ยชิงเช็ดตัวทำความสะอาดให้จนแห้งสนิท เซี่ยชิงจัดการดูแลพี่ใหญ่แกะอย่างตั้งใจโดยไม่บ่นสักคำ เมื่อเสร็จธุระเธอก็รีบวิ่งขึ้นไปยังชั้น 2 ของบ้าน เธอหยิบเครื่องตรวจจับธาตุชางและเครื่องตรวจจับธาตุอี๋ออกมาเพื่อตรวจสอบปริมาณธาตุทั้งสองชนิดจากตัวอย่างเลือดของพี่ใหญ่แกะอย่างละเอียด
ผลการตรวจสอบที่ปรากฏบนหน้าจอทำเอาเซี่ยชิงแทบจะเก็บอาการเอาไว้ไม่อยู่
ปริมาณธาตุชางอยู่ที่ 4.8 ใน 1000 ส่วน แม้จะเฉียดฉิวใกล้เคียงกับเกณฑ์ 5 ใน 1000 ส่วน แต่มันก็ยังได้รับการประเมินให้อยู่ในหมวดหมู่ของสัตว์ไฟเขียวอย่างชัดเจน
ส่วนปริมาณธาตุอี๋นั้นอยู่ที่ 4 ใน 10000 ส่วน ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปลอดภัยและสามารถนำมารับประทานได้ มันมีค่าความปลอดภัยสูงเป็นอันดับสองรองจากปวยเล้งในพื้นที่เขตของเธอเลยทีเดียว
อยากกินเนื้อแกะจัง
เซี่ยชิงคิดในใจ นี่ขนาดเป็นค่าการทดสอบหลังจากที่พี่ใหญ่แกะเคยเผชิญกับฝนชางและสูญเสียการควบคุมตัวเองไปแล้วหนึ่งครั้ง หากมันไม่เคยผ่านเหตุการณ์นั้นมา ค่าความบริสุทธิ์ในตัวมันจะยอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบขนาดไหน
เมื่อเธอเดินลงมาชั้นล่างและทอดสายตามองดูพี่ใหญ่แกะที่ยืนอวดขนสีขาวฟูฟ่องราวกับก้อนเมฆ เมนูอาหารเลิศรสที่ทำจากเนื้อแกะกว่า 18 รายการก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอสลับไปมาจนน้ำลายเริ่มสอ
เซี่ยชิงเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว เธอคิดว่าเหตุผลที่แท้จริงที่หมาป่าจ่าฝูงตัวนั้นตัดสินใจแยกทางกับพี่ใหญ่แกะ คงเป็นเพราะมันกลัวว่าในยามที่ความหิวโหยเข้าครอบงำและสัญชาตญาณสัตว์ป่าตื่นตัว มันอาจจะเผลอขย้ำพี่ใหญ่แกะซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทางของมันจนตายในคำเดียวก็เป็นได้
เนื้อแกะไฟเขียวมันช่างยั่วน้ำลายเหลือเกิน
เซี่ยชิงยกมือขึ้นเช็ดมุมปาก เธอพยายามสะกดกลั้นความปรารถนาและสั่งให้ตัวเองละสายตาจากวัตถุดิบชั้นเลิศที่ยืนอยู่ตรงหน้า จากนั้นจึงหันไปให้ความสนใจกับการฝึกซ้อมร่างกายประจำวันแทน
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากที่เซี่ยชิงเดินตรวจตราความเรียบร้อยและฉีดพ่นยากำจัดแมลงในพื้นที่เสร็จสิ้น เธอก็ลงมือเตรียมดินสำหรับย้ายต้นกล้าสตรอว์เบอร์รี เธอเทดินเก่าในอ่างใส่ถุงและนำดินใหม่มาใส่แทน พร้อมกับผสมมูลแกะไฟเขียวที่ผ่านกระบวนการหมักและบดจนละเอียดลงไปเพื่อเพิ่มธาตุอาหาร
ข้อมูลจากคู่มือการเพาะปลูกปวยเล้งที่จางซานมอบให้เธอระบุเอาไว้อย่างชัดเจนว่า พืชไฟเขียวที่ได้รับการบำรุงด้วยปุ๋ยไฟเขียวและรดด้วยน้ำที่ปราศจากมลพิษหรือน้ำกลั่น จะสามารถลดความเสี่ยงในการกลายสภาพเป็นชางได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มที่จะช่วยลดปริมาณธาตุชางและเพิ่มสัดส่วนของธาตุอี๋ในตัวพืชให้สูงขึ้นได้อีกด้วย
แม้เธอจะไม่ได้เอ่ยปากถามซุนเจ๋อโดยตรง แต่เซี่ยชิงก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามูลไส้เดือนที่เขาขายนั้นไม่ใช่มูลไฟเขียวอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมปล่อยขายในราคาถูกแสนถูกเพียง 2 ชั่งต่อ 1 แต้มเช่นนี้
เนื้อหาในคู่มือยังอธิบายเพิ่มเติมว่า พืชแต่ละชนิดมีโครงสร้างและลักษณะเฉพาะตัวที่แตกต่างกัน ดังนั้นสภาวะความสมดุลระหว่างธาตุชางและธาตุอี๋ที่เกิดขึ้นภายในลำต้นจึงมีความแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์
นี่คือเหตุผลที่อธิบายได้ว่า ทำไมต้นชุนไฟเขียวถึงมีปริมาณธาตุชางต่ำกว่า 0.25 ใน 1000 ส่วน และมีธาตุอี๋เพียงแค่ 1 ใน 10000 ส่วน ในขณะที่ปวยเล้งไฟเขียวซึ่งมีปริมาณธาตุชางถึง 3.8 ใน 1000 ส่วน กลับสามารถสะสมธาตุอี๋ได้สูงถึง 6 ใน 10000 ส่วน
เมื่อเซี่ยชิงเตรียมดินเสร็จเรียบร้อย เธอค่อยๆ จับไหลสตรอว์เบอร์รีที่เลื้อยยาวกว่าครึ่งเมตรจัดวางลงในอ่างดินใบใหม่อย่างระมัดระวัง เธอพรมน้ำพุลงไปชุ่มๆ เพื่อให้ต้นอ่อนสตรอว์เบอร์รีสองต้นที่เพิ่งแตกยอดออกมาจากไหลสามารถหยั่งรากลงในดินใหม่ได้อย่างมั่นคง
เหตุการณ์ฝนชางที่ตกลงมารอบที่สองไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับต้นสตรอว์เบอร์รีที่เซี่ยชิงทะนุถนอมไว้บนระเบียงชั้น 2 เลย ตอนนี้ต้นสตรอว์เบอร์รีทั้งสองต้นแตกไหลออกมามากถึง 4 เส้นแล้ว เส้นที่ยาวที่สุดเติบโตจนมีความยาวกว่าครึ่งเมตร ส่วนเส้นที่สั้นที่สุดยังมีความยาวไม่เท่านิ้วมือด้วยซ้ำ
เซี่ยชิงเฝ้ามองดูไหลสตรอว์เบอร์รีที่ค่อยๆ ยืดยาวขึ้นในแต่ละวัน พร้อมกับต้นอ่อนที่เริ่มแทงยอดออกมาตามข้อ เธอรู้สึกทึ่งกับความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ หากพวกมันยังคงเติบโตด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ ในปีหน้าเธอคงมีผลสตรอว์เบอร์รีหวานฉ่ำให้เก็บกินอีกมากมาย
หลังจากจัดการกับต้นสตรอว์เบอร์รีเสร็จสิ้น เซี่ยชิงก็เดินไปหยิบผานไถแบบสองผานมาประกอบเข้ากับเครื่องจักร เธอขับรถไถพรวนดินลงไปยังแปลงเกษตรที่ก่อนหน้านี้เธอเพิ่งใช้เครื่องตัดหญ้าจัดการตัดหญ้าชางออกไป การใช้ผานไถพลิกหน้าดินเพื่อขุดรากหญ้าชางที่หลงเหลืออยู่ขึ้นมาตากแดดแล้วจุดไฟเผาซ้ำ ถือเป็นวิธีทำความสะอาดพื้นที่ที่หมดจดที่สุด
หากเธอไม่ยอมลงมือไถพรวนดินในตอนนี้ และปล่อยรอไปอีกหลายวันจนกว่าหน้าดินจะแห้งสนิท การทำงานก็จะยิ่งยากลำบากและกินน้ำมันเชื้อเพลิงมากขึ้นไปอีก
ทว่าในขณะที่เซี่ยชิงกำลังขับรถไถพรวนดินออกจากบริเวณหมู่บ้าน พี่ใหญ่แกะก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาขวางทางด้านหน้าเอาไว้ มันชูเขาเกลียวคู่สวยขึ้นมาสกัดกั้นไม่ให้เธอไปต่อ
เซี่ยชิงตบเบาะที่นั่งข้างคนขับเบาๆ เป็นการเชิญชวน
"พี่ใหญ่ ขึ้นมานั่งสิคะ เราไปไถนาด้วยกัน"
"แบะ"
พี่ใหญ่แกะยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง
เซี่ยชิงหรี่ตาสังเกตท่าทีของพี่ใหญ่แกะที่แสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างโจ่งแจ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะเบิกตากว้างเมื่อนึกบางอย่างขึ้นมาได้
"อย่าบอกนะว่า นายอยากลากไถเอง"
"แบะ"
พี่ใหญ่แกะเชิดหน้าขึ้นสูงเป็นการตอบรับ
"ไม่น่าเชื่อเลยว่าผู้เฒ่าอย่างนายจะมีความชอบอะไรแบบนี้ ตกลงค่ะ"
เซี่ยชิงขับรถไถพรวนดินกลับไปจอดเก็บไว้ที่โรงรถตามเดิม เธอหยิบอุปกรณ์ไถสามผานสำหรับแกะลากออกมาและจูงพี่ใหญ่แกะเดินลงไปยังแปลงนา
การให้พี่ใหญ่แกะช่วยลากไถนั้นนอกจากจะทำความเร็วได้ดีกว่าการใช้รถไถพรวนดินแล้ว มันยังช่วยประหยัดน้ำมันได้มากอีกด้วย ก่อนหน้านี้เซี่ยชิงรู้สึกสงสารและไม่อยากใช้แรงงานมัน เธอถึงได้เลือกใช้เครื่องจักร ไม่คิดเลยว่าพี่ใหญ่แกะจะมีความมุ่งมั่นในการช่วยเหลืองานเกษตรมากขนาดนี้
เมื่อเดินมาถึงบริเวณหัวคันนา เซี่ยชิงจัดการสวมอุปกรณ์ลากไถเข้ากับตัวของพี่ใหญ่แกะ เธอชี้มือไปข้างหน้าเพื่อส่งสัญญาณ
"พี่ใหญ่ เริ่มงานได้เลย"
ทว่าพี่ใหญ่แกะกลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน มันหันหน้ามามองเซี่ยชิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูแคลนประหนึ่งเทพเจ้ามองลงมายังมนุษย์ปุถุชน
เซี่ยชิงเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจ
"ตกลงค่ะ เอาตามนี้ รอฉันเดี๋ยวนะ"
เซี่ยชิงวิ่งเหยาะๆ ขึ้นไปบนเนินเขาสูงเพื่อเด็ดใบชุนสดๆ กลับมาหนึ่งกำมือใหญ่ เธอผูกมันเอาไว้ที่ปลายไม้ไผ่ขนาดยาวแล้วนำมาห้อยล่อไว้ตรงหน้าพี่ใหญ่แกะ
"พี่ใหญ่ เริ่มงานได้"
"แบะ"
พี่ใหญ่แกะตะกุยเท้าหน้าสองครั้งเพื่อเตรียมพร้อม ก่อนจะออกแรงลากไถสามผานพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับโบยบินด้วยความรวดเร็ว
นับว่าโชคดีที่เซี่ยชิงมีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลังติดตัว หากเป็นคนธรรมดาคงไม่มีทางจับคันไถและก้าวตามความเร็วของมันได้ทัน พื้นที่สำหรับเพาะปลูกในครอบครองของเซี่ยชิงนั้นกว้างใหญ่กว่า 2000 หมู่ แต่ในปัจจุบันเธอเพิ่งจะลงมือปลูกพืชผลไปเพียงไม่ถึง 5 หมู่เท่านั้น พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงถูกปล่อยทิ้งร้างให้ว่างเปล่า มีเพียงบริเวณที่มีตาข่ายกันแมลงขนาดเล็กจำนวน 8 หลังกระจายอยู่ห่างๆ กัน ด้านในใช้สำหรับปลูกตี้เพ่าจื่อและถั่วลิสงไฟแดง หากนำไปเทียบกับความกว้างใหญ่ของพื้นที่ 2000 หมู่ จุดเล็กๆ ทั้ง 8 แห่งนี้ก็แทบจะกลืนหายไปกับธรรมชาติ
พี่ใหญ่แกะออกแรงลากคันไถอย่างแข็งขัน โดยมียอดชุนคอยทำหน้าที่เป็นตัวนำทาง มันวิ่งตะลุยพลิกหน้าดินจากฝั่งตะวันออกสุดของพื้นที่ไปยังฝั่งตะวันตกสุด และวิ่งวนจากฝั่งตะวันตกกลับมายังจุดเริ่มต้นทางฝั่งตะวันออก การวิ่งครบรอบในแต่ละครั้งสามารถไถพรวนดินได้เทียบเท่ากับพื้นที่ 9 หมู่
หลังจากวิ่งครบรอบ เซี่ยชิงก็จะสั่งพักเบรก เธอหยิบเสบียงอัดแท่ง ยอดชุน และน้ำพุเย็นชื่นใจมาป้อนให้พี่ใหญ่แกะเพื่อเติมพลัง
ในระหว่างที่พวกเธอทั้งสองกำลังพักเหนื่อย บรรดานกน้อยใหญ่ในพื้นที่กลับไม่ได้หยุดพักตาม พวกมันพากันบินถลาลงมาเกาะบนพื้นดินที่เพิ่งถูกไถพลิกขึ้นมาใหม่ๆ เพื่อหาจับแมลงกินเป็นอาหาร เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังประสานกันไปทั่วบริเวณ สร้างบรรยากาศที่คึกคักและมีชีวิตชีวา จะมีก็เพียงเหล่านกกระยางทั้ง 4 ตัวเท่านั้นที่ไม่ได้ลงมาผสมโรงด้วย พวกมันยังคงเกาะนิ่งอยู่บนกิ่งไม้สูงและทอดสายตาจ้องมองมาที่เซี่ยชิงอย่างไม่วางตา
หลังจากนั่งพักจนหายเหนื่อย การทำงานก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
ในเมื่อพี่ใหญ่แกะยังคงมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ เซี่ยชิงก็พร้อมจะจับคันไถและเดินตามมันไป การไถนาด้วยวิธีนี้ช่างประหยัดพลังงานเชื้อเพลิงและได้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วทันใจ นอกจากนี้มันยังเป็นวิธีการฝึกฝนความอดทน พละกำลังของท่อนแขน และความสมดุลของร่างกายไปในตัว ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว เธอจึงเต็มใจที่จะอยู่เป็นเพื่อนร่วมงานของมัน
เมื่อเข้าสู่การไถนารอบที่สาม เซี่ยชิงที่คอยออกแรงบังคับคันไถเริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่คืบคลานเข้ามา แต่ทว่าพี่ใหญ่แกะที่ทำหน้าที่ลากไถอยู่ด้านหน้ากลับยังคงวิ่งฉิวอย่างไม่มีท่าทีอ่อนล้า เซี่ยชิงกัดฟันแน่น เธอเป็นถึงมนุษย์วิวัฒนาการระดับสูง จะมายอมแพ้ให้แก่วัตถุดิบชั้นเลิศตัวนี้ได้อย่างไร
หลังจากการไถนารอบที่สี่สิ้นสุดลง ในที่สุดพี่ใหญ่แกะก็หมดแรง มันจัดการกินอาหารและดื่มน้ำจนอิ่มก่อนจะล้มตัวลงนอนแผ่หลาอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ ไม่ยอมแม้แต่จะจัดท่าทางให้นอนหมอบตามปกติ
เซี่ยชิงทิ้งตัวลงนอนหงายบนกองหญ้าชางที่แห้งสนิท เธอถอนหายใจยาว
"พี่ใหญ่ ฉันเข้าใจจุดประสงค์ของนายแล้วล่ะ"
ในฐานะที่เธอเองก็เป็นผู้มีพลังวิวัฒนาการสายพละกำลัง เซี่ยชิงเชื่อว่าเธอสามารถเข้าใจความคิดของพี่ใหญ่แกะได้ทะลุปรุโปร่ง
"นายจงใจใช้การลากไถเพื่อรีดเร้นพลังงานจนหมดก๊อกเพื่อฝึกฝนร่างกายตัวเองใช่ไหม นายต้องการเพิ่มพละกำลังของตัวเองนี่เอง"
แน่นอนว่าพี่ใหญ่แกะไม่มีทางส่งเสียงตอบโต้สมมติฐานของเซี่ยชิง แต่เธอค่อนข้างมั่นใจว่าเธอเดาถูก เพราะหลังจากที่มันนอนพักจนพละกำลังกลับคืนมา พี่ใหญ่แกะก็ลุกขึ้นมาส่งเสียงเรียกร้องจะขอทำงานต่อ เซี่ยชิงไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดพี่ใหญ่แกะที่ปกติมีนิสัยเกียจคร้านและห่วงแต่เรื่องกิน ถึงได้เปลี่ยนท่าทีมามุ่งมั่นแข่งขันเอาชนะขนาดนี้ แต่เธอก็ชื่นชอบความกระตือรือร้นของมัน
หนึ่งมนุษย์กับหนึ่งแกะต่างฝ่ายต่างไม่ยอมแพ้กันและกัน เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็ม พวกเธอสามารถพลิกหน้าดินไปได้มากกว่า 300 หมู่ แม้ทั้งคู่จะขึ้นชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการสายพละกำลังระดับสูง แต่การทำผลงานได้ในระดับนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก
การออกแรงไถนามาตลอดทั้งวันส่งผลให้เซี่ยชิงเหนื่อยล้าเสียยิ่งกว่าตอนที่เธอต้องบุกป่าวิวัฒนาการไปขุดหน่อไม้ร่วมกับหูจื่อเฟิงเสียอีก ความอ่อนเพลียทำให้ในช่วงกลางคืนที่เธอต้องเปิดฟังรายการวิทยุการเกษตร เซี่ยชิงไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้นไปนั่งจดบันทึกที่โต๊ะเหมือนอย่างที่เคยทำเป็นประจำ
เมื่อรายการวิทยุการเกษตรจบลง เซี่ยชิงที่เริ่มฟื้นฟูเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างก็เอื้อมมือไปปิดเครื่องวิทยุรับกะบะ เธอเปลี่ยนไปเปิดช่องวิทยุสื่อสารของกลุ่มเจ้าของที่ดินเพื่อฟังคนอื่นๆ พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน พร้อมกับเริ่มต้นการฝึกซ้อมท่าทางพื้นฐานของการยิงปืนและการตอบสนองของร่างกายที่ต้องทำเป็นประจำทุกวัน
ถึงร่างกายจะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่การฝึกซ้อมเพื่อความอยู่รอดคือสิ่งที่ละทิ้งไม่ได้
ภายในช่องวิทยุสื่อสารของเจ้าของที่ดิน เสียงสนทนาของเจ้าของที่ดินหมายเลข 4 5 6 และ 10 กำลังพูดคุยแลกเปลี่ยนเทคนิคเกี่ยวกับการกำจัดหญ้าชาง เซี่ยชิงคอยฟังพวกเขาพูดคุยเพื่อซึมซับความรู้และเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับการทำเกษตรกรรมเพิ่มเติม
"เซี่ยชิง เธออยู่หรือเปล่า"
ในขณะที่เซี่ยชิงกำลังเพ่งสมาธิไปกับการฝึกความนิ่งของมือ เธอได้ยินเสียงของถังหวยดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะการสนทนาเรื่องการเกษตรด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูหงุดหงิด เขาเอ่ยเรียกชื่อเธอผ่านช่องวิทยุ
[จบบท]