บทที่ 91: ภัยร้ายในป่าลึก
วันที่ 5 เดือน 6 หลังจากพายุฝนชางรอบที่ 2 สิ้นสุดลง เซี่ยชิงลงมือถอนหญ้าชางที่งอกแทรกขึ้นมาใหม่ภายในพื้นที่ของเธอจนสะอาดหมดจด พืชผลทางการเกษตรส่วนใหญ่สามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้มาได้ การสัมผัสกับปริมาณธาตุชางทำให้สารปนเปื้อนในลำต้นพุ่งสูงขึ้น ส่งผลให้พืชหลายชนิดถูกลดระดับความปลอดภัยจากไฟเขียวลงมาเป็นไฟเหลือง
สิ่งที่สร้างความปวดใจให้เธอมากที่สุดคือแปลงต้นมันเทศไฟเขียว มีต้นมันเทศถึง 4 ต้นที่คุณภาพตกลงมา เซี่ยชิงมองดูแปลงเกษตร หากก่อนหน้านี้เธอไม่ได้ลงมือปักชำเถามันเทศจนขยายพันธุ์รอดมาได้ถึง 140 ต้น เธอคงจะคว้าค้อนเหล็กบุกกลับเข้าไปในเขตปลอดภัยเพื่อทุบทำลายสถานีอุตุนิยมวิทยาให้พังพินาศไปแล้ว
เมื่อพ้นช่วงฝนชางรอบที่ 2 พืชผลไฟเขียวและไฟเหลืองที่เหลืออยู่ก็เริ่มแตกกิ่งก้านใบ เจริญเติบโตต่อไปตามพฤติกรรมการวิวัฒนาการดั้งเดิมของพืชผลแต่ละชนิด
การจัดการพืชผลทางการเกษตรภายในที่ดินไม่ต้องใช้เวลามากนัก เซี่ยชิงจึงเริ่มเดินทางตามลั่วเพ่ยเข้าไปในพื้นที่ภูเขาหมายเลข 49 เพื่อเข้ารับการฝึกฝนทักษะการยิงปืนระยะไกล เมื่อเธอตามลั่วเพ่ยขึ้นเขา หูจื่อเฟิงก็จะส่งลูกทีม 2 คนเข้ามาสลับหมุนเวียนดูแลความปลอดภัยภายในที่ดินหมายเลข 3 ให้กับเธอ
ภูเขาหมายเลข 49 กำลังจะถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นฐานฝึกซ้อมการรบจริง จึงไม่จำเป็นต้องจัดการเคลียร์พื้นที่แบบถอนรากถอนโคน เพียงแค่กำจัดพวกแมลงพิษและงูพิษที่มีระดับความอันตรายสูงก็เพียงพอ ภูเขาลูกนี้จึงยังคงอัดแน่นไปด้วยความเสี่ยง แต่ไม่ถึงขั้นเป็นภัยคุกคามต่อชีวิตของผู้ที่มีประสบการณ์
การฝึกซ้อมที่ลั่วเพ่ยกำหนดให้เซี่ยชิงในวันนี้คือการยิงงูพิษจากระยะไกล
"อ๊าก"
ถังหวยซึ่งแอบซุ่มอยู่ในที่กำบังบนหลังคาบ้านชั้นเดียวภายในที่ดินหมายเลข 2 ร้องเสียงหลงออกมา เขาหดหัวลงและหมอบราบไปกับพื้น หลังจากได้ยินข่าวเรื่องลั่วเพ่ยจะออกลาดตระเวนภูเขาหมายเลข 49 ถังหวยก็รีบวิ่งขึ้นไปบนหลังคา ใช้กล้องส่องทางไกลกวาดสายตาค้นหาร่างของเป้าหมาย เมื่อพบกิ่งไม้ใบหญ้าสั่นไหวอยู่ตรงทางเข้าภูเขาหมายเลข 49 เขาจึงปรับระยะกล้องส่องข้ามไป สิ่งที่ปรากฏชัดเจนในเลนส์กลับเป็นปากกระบอกปืนอันเย็นเยียบที่เล็งตรงมา
ลั่วเพ่ย อดีตนักแม่นปืนมือฉมังแห่งฐานที่มั่นฮุยซาน ได้ฟื้นคืนชีพกลับมาผงาดอีกครั้งแล้วจริงๆ
ถังเหิงซึ่งหมอบอยู่ข้างกายขยับเข้ามาใกล้และลดเสียงถาม "พี่ เป็นยังไงบ้าง เจอตัวลั่วเพ่ยไหม"
"ถ้าไม่กลัวตายนักก็นี่ ลองดูเอาเอง" ถังหวยกระแทกเสียงตอบและยัดกล้องส่องทางไกลใส่อกของถังเหิง
ถังเหิงรู้ดีว่าพี่ชายยังหงุดหงิดตัวเองอยู่ เขาไม่โต้ตอบและลดเสียงถามต่อ "ลั่วเพ่ยฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาสมบูรณ์ร้อยเต็มแล้วเหรอครับ"
สีหน้าของถังหวยดูย่ำแย่ "การตอบสนองของหมอนั่นไวมาก สามารถรับรู้ได้จากระยะ 2000 เมตรตอนที่ฉันกำลังส่องดูเขาอยู่ แถมยังใช้ปืนเล็กยาวซุ่มยิงเล็งสวนมาที่ฉันด้วยซ้ำ"
"ถ้าอย่างนั้นคงยุ่งยากแล้ว ผมจะรีบไปรายงานหัวหน้าสวีเดี๋ยวนี้เลยครับ"
"ไปเลย รีบไปให้พ้นหน้าฉัน" ถังหวยขยับตัวถอยหลังด้วยความหงุดหงิด เขาปีนลงจากหลังคาไปก่อนเพื่อมุ่งหน้าไปขุดแมลงในแปลงนาต่อไป
ถังเหิงถอนหายใจด้วยความหนักใจ เขากลับเข้าบ้านเพื่อติดต่อรายงานสวีพิ่น
สวีพิ่นซึ่งเพิ่งถูกหัวหน้ากองสั่งเรียกตัวกลับเขตปลอดภัยเป็นการด่วน กำลังปวดหัวอย่างหนักเพราะศูนย์บัญชาการหลักของทีมซู่เฟิงโดนระเบิดจนสภาพเละเทะไม่มีชิ้นดี "รับทราบแล้ว เฝ้าระวังต่อไปให้ดี"
"ครับ" ถังเหิงรับคำ เมื่อได้ยินน้ำเสียงของสวีพิ่นไม่ค่อยดีนัก เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากเรื่องที่ดินหมายเลข 2 ต้องการการสนับสนุนเสบียงและกำลังคน เขาตัดสินใจตัดสายทิ้งไป
ในเวลาเดียวกัน บนภูเขาหมายเลข 49 ลั่วเพ่ยหันมองเซี่ยชิง "ช่วงฝนชางรอบแรก ต้นไม้ใหญ่ที่วิวัฒนาการชางพุ่งพรวดขึ้นมาในที่ดินของเธออยู่ตรงตำแหน่งไหน"
"อยู่ตรงแนวป่ากันชนฝั่งทิศตะวันตกค่ะ มองจากจุดนี้จะโดนบัง" เซี่ยชิงชี้พิกัดของต้นไม้ใหญ่ให้ลั่วเพ่ยดู "เป็นต้นฮวาหลวี่ค่ะ หัวหน้าถานพาคนมาจัดการถอนรากถอนโคนเอากลับไปหมดแล้ว ช่วงฝนชางรอบที่ 2 ก็มีต้นกล้าฮวาหลวี่ที่กลายสภาพเป็นชางงอกขึ้นมาตรงนั้นอีก ฉันจัดการทำความสะอาดไปเรียบร้อยแล้วค่ะ"
แนวป่ากันชนฝั่งทิศตะวันตกของที่ดินหมายเลข 3 ลั่วเพ่ยจำได้ว่าเคยพาทีมมาจัดการทำความสะอาดในช่วงฤดูหนาวปีที่แล้ว เขาไม่มีความทรงจำโดดเด่นเกี่ยวกับพื้นที่ตรงนั้นเลย หมายความว่าต้นฮวาหลวี่ที่จู่ๆ ก็กลายสภาพเป็นชางต้นนั้น ในช่วงหน้าหนาวปีก่อนคงเป็นแค่ต้นไม้ธรรมดาทั่วไป
ลั่วเพ่ยพาเซี่ยชิงขึ้นไปประจำการบนพื้นที่ระดับความสูง 500 เมตร เริ่มถ่ายทอดเทคนิคการเล็งเป้าหมายด้วยปืนเล็กยาวซุ่มยิงให้กับเธอ
เซี่ยชิงจับปืนมาได้ 2 เดือนกว่า เธอไม่ใช่หน้าใหม่เหมือนตอนเริ่มแรกอีกต่อไป เพียงแค่เหนี่ยวไกปืนนัดเดียว เธอก็ยิงเข้าเป้า โดนหางของงูฉีวิวัฒนาการที่พรางตัวอยู่บนกิ่งไม้ในระยะ 500 เมตร งูฉีทิ้งบาดแผลไว้แล้วเลื้อยหนีเอาชีวิตรอดไป
"ถือว่าใช้ได้" ลั่วเพ่ยให้ความเห็น น้ำเสียงของเขาแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน "ความเร็วลมตอนนี้แม้จะเบากว่า 5 เมตรต่อวินาที แต่มันก็ส่งผลกระทบต่อวิถีกระสุนในการยิงระยะกลางและระยะไกล ลองปรับศูนย์เล็งเป้าหมายใหม่ แล้วยิงไปที่ตำแหน่งเดิมที่เธอเล็งไว้เมื่อกี้"
"รับทราบค่ะ" เซี่ยชิงตอบรับ เธอปรับจุดเล็งเป้าหมายและยิงปืนต่อไป
ตลอดช่วงเช้าของการฝึก เซี่ยชิงใช้กระสุนปืนไปถึง 100 นัด เธอกลับมายังที่ดินของตนเองด้วยความรู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความภูมิใจในผลลัพธ์ เธอหันไปอวดกับสัตว์เลี้ยงคู่ใจ "พี่ใหญ่แกะ ฉันขยับเข้าใกล้นักแม่นปืนไปอีกก้าวแล้วนะ"
พี่ใหญ่แกะหรี่ตาเคี้ยวเอื้อง มันเลือกที่จะเมินเฉยและไม่สนใจเธอ
ลั่วเพ่ยมีภารกิจรัดตัว เขาไม่มีเวลาว่างพอจะพาเซี่ยชิงฝึกยิงปืนทุกวัน วันต่อมา หลังจากเซี่ยชิงจัดการลาดตระเวนที่ดินเสร็จสิ้น เธอตัดสินใจปีนขึ้นเนินสูงทางตอนเหนือของที่ดินหมายเลข 3 เพื่อเข้าสู่พื้นที่ป่าวิวัฒนาการที่อยู่นอกแถบกักกัน
อ้างอิงตามสัญญาเช่าที่เธอลงนามร่วมกับทีมชิงหลง พื้นที่ป่าวิวัฒนาการระยะ 1.5 กิโลเมตรเลยเขตแถบกักกันทางตอนเหนือของที่ดินหมายเลข 1 หมายเลข 3 และหมายเลข 4 ซึ่งนับรวมพื้นที่ได้ 13500 หมู่ จัดเป็นพื้นที่ที่ไม่อยู่ในขอบเขตการให้เช่า
สิ่งมีชีวิตกลายสภาพชางที่มีระดับการโจมตีรุนแรงภายในพื้นที่บริเวณนี้ เซี่ยชิงต้องลงมือจัดการทำความสะอาดด้วยตัวเอง หากไม่ได้สวมชุดป้องกันภัยที่มีประสิทธิภาพและพกพาอาวุธปืนมาด้วย เซี่ยชิงคงไม่กล้าบุกเข้ามาในป่าวิวัฒนาการหลังจากเหตุการณ์ฝนชาง 2 ระลอกเพียงลำพัง
พื้นที่ตรงนี้คือสนามฝึกซ้อมส่วนตัวที่เซี่ยชิงจองไว้ให้ตัวเอง และเป็นแหล่งเก็บเกี่ยวผลผลิตในป่า หากเธอต้องการยกระดับความแข็งแกร่ง เธอต้องพาตัวเองบุกเข้าไปในพื้นที่เสี่ยงและเรียนรู้จากการเผชิญหน้าของจริง
การพัฒนาความแข็งแกร่งต้องดำเนินไปทีละก้าวด้วยความระมัดระวัง
ป่าวิวัฒนาการในระยะ 50 เมตรติดกับแถบกักกัน มักจะถูกหน่วยตรวจสอบความเสี่ยงเข้ามาฉีดพ่นยาฆ่าแมลงและยากันแมลงอยู่บ่อยครั้ง จึงถือเป็นพื้นที่ที่ไม่มีอันตราย เมื่อเดินลึกเข้าไปเกินระยะ 50 เมตร สภาพแวดล้อมป่าจะกลายเป็นอีกโลกหนึ่งทันที
เดินไปได้ไม่นาน เท้าของเซี่ยชิงก็ถูกเถาวัลย์สีเขียวขนาดเท่านิ้วมือรัดเอาไว้แน่น มันเป็นเถาวัลย์ที่มีระดับการโจมตีต่ำ เซี่ยชิงคว้ามีดอีโต้ฟันเถาวัลย์ที่รัดตัวเองออกเป็นท่อนๆ สับเถาวัลย์วิวัฒนาการต้นนี้อย่างต่อเนื่อง ขุดรากถอนโคนขึ้นมาทำความสะอาดจนหมดจด ก่อนจะบุกป่ามุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ
2 ชั่วโมงต่อมา เซี่ยชิงได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวเบาๆ นี่คือเสียงฝีเท้าของสัตว์ขนาดใหญ่
เซี่ยชิงเก็บมีดทันที เธอชักปืนพกออกมาและตั้งศูนย์เล็งเป้าหมาย
เม่นใหญ่วิวัฒนาการตัวเต็มวัยที่ปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคมทั่วตัวก้าวเข้ามาในสายตาของเซี่ยชิง สร้างความยินดีให้กับเธอ สัตว์ป่าวิวัฒนาการบนภูเขาหมายเลข 49 มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว
เม่นใหญ่ที่มีหนามแหลมคมก็จัดเป็นหมูประเภทหนึ่ง เซี่ยชิงใช้ปืนเล็งไปที่ขาหน้าของเม่นใหญ่ เธอต้องการจับสัตว์ตัวนี้แบบเป็นๆ
"อี๊ด"
เซี่ยชิงยังไม่ทันกดเหนี่ยวไกปืน เสียงร้องโหยหวนของหมูป่าก็ดังแว่วลอยมาจากเชิงเขา หัวใจของเซี่ยชิงหล่นวูบ ศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว
"ปัง"
เซี่ยชิงยิงปืนเจาะเข้าที่ขาหน้าของเม่นใหญ่ 1 นัด เธออาศัยจังหวะหลบห่าฝนหนามแหลมที่มันพ่นสวนออกมา พุ่งเข้าไปกดตัวเม่นใหญ่เอาไว้อย่างฉับไว เธอใช้เทปกาวปิดปากและพันรอบบาดแผล จากนั้นลูบหนามตามแนวและมัดเม่นใหญ่จนแน่นก่อนจะยัดใส่ลงไปในกระสอบ
"อี๊ด"
เสียงร้องโหยหวนของหมูป่าดังขึ้นอีกครั้ง เซี่ยชิงสะพายกระสอบขึ้นหลังและออกวิ่งไปตามเส้นทางเดิมเพื่อกลับที่ดิน
"พี่ชิง พี่ชิง" เสียงของเฉินเฉิงดังมาจากวิทยุสื่อสาร เขาคอยทำหน้าที่เฝ้าที่ดินหมายเลข 3 แทนเซี่ยชิง
เซี่ยชิงตอบกลับ "ฉันกำลังรีบกลับไป คุ้มครองพี่ใหญ่แกะให้ดีด้วยนะคะ"
"รับทราบครับ พี่เซี่ยชิงระวังตัวด้วย ถ้าเจอฝูงหมาป่าให้รีบรายงานพิกัดตำแหน่งมาเลยนะครับ"
"รับทราบค่ะ"
เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือน หมาป่าบุกกลับมาอีกแล้ว
วิ่งมาได้ไม่ไกล เซี่ยชิงหยุดฝีเท้า เธอรีบปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ข้างกายอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนหันเล็งไปด้านหน้า หมาป่าวิวัฒนาการสีน้ำตาลเทาตัวหนึ่งพุ่งตัวโผล่พรวดขึ้นมาและปรากฏตัวอยู่ในระยะสายตาของเซี่ยชิง
หมาป่าวิวัฒนาการสามารถระบุตำแหน่งของเซี่ยชิงได้อย่างแม่นยำ มันกระโดดถอยหลังหลบไปซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่ เผยให้เห็นใบหน้าเพียงครึ่งเดียว มันแยกเขี้ยวจ้องมองมาทางเซี่ยชิง บริเวณปากและฟันแหลมคมยังมีคราบเลือดสีแดงสดติดอยู่ให้เห็น
หมาป่าวิวัฒนาการตัวนี้เพิ่งจะผ่านการล่าหมูป่า 2 ตัวในศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่ามาหมาดๆ
เซี่ยชิงไม่ต้องการสร้างศัตรูกับมัน เธอเก็บปืนและผายมือทำท่าทางเปิดทางให้ หมาป่าวิวัฒนาการเข้าใจความหมายของการกระทำของเซี่ยชิง มันกระโดดทิ้งตัวเพียงครั้งเดียวก็หายลับเข้าไปในป่าอย่างไร้ร่องรอย
เซี่ยชิงเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เมื่อตรวจสอบบริเวณโดยรอบแน่ชัดว่าปลอดภัยแล้ว เธอจึงกระโดดลงจากต้นไม้และวิ่งกลับเขตที่ดิน
"พี่ชิง" เฉินเฉิงเดินเข้ามาหา เขาขยับจมูกดมกลิ่นบนตัวเธอ "กลิ่นของเม่นใหญ่นี่ พี่ชิงล่าเม่นใหญ่มาได้เหรอครับ"
เมื่อหันไปเห็นพี่ใหญ่แกะกำลังปั่นกังหันวิดน้ำ เซี่ยชิงจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "บังเอิญเจอตัวหนึ่งพอดี รู้ไหมคะว่ารอบนี้มีหมาป่ามากันกี่ตัว"
"ยังไม่มีอัปเดตสถานการณ์เลยครับ หัวหน้าถานกับพี่เฟิงพาทีมรีบตามไปแล้ว" เฉินเฉิงถอนหายใจ "ฟังจากเสียงคงเป็นหมูป่าตัวเต็มวัย 2 ตัว คนของศูนย์เพาะพันธุ์หมูป่าคงใจสลายตายแน่ๆ"
เซี่ยชิงพยักหน้ารับ เธอวางกระเป๋าเป้ลงบนพื้น หยิบกระสอบบรรจุเม่นใหญ่ออกมา จากนั้นเจาะเลือดเพื่อตรวจสอบปริมาณธาตุชางในตัวสัตว์
เฉินเฉิงที่ยืนดูผลการตรวจสอบอยู่รู้สึกเสียดาย "ไฟแดง น่าเสียดายจังเลยครับ เม่นใหญ่ตัวนี้พี่ชิงกะจะจัดการยังไงครับ"
"พรุ่งนี้จงเทาจะแวะมา ฉันจะเอาไปแลกเสบียงกับเขาน่ะ" เซี่ยชิงลงมือพันสายรัดห้ามเลือดที่บาดแผลของเม่นใหญ่อย่างรวดเร็ว สัตว์ที่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมขายแลกเปลี่ยนได้ราคาสูงกว่าสัตว์ที่ตายแล้วเสมอ
พรุ่งนี้คือวันนัดหมายที่เธอกับซุนเจ๋อตกลงกันไว้ว่าจะทำการขนส่งมูลไส้เดือนล็อตที่ 2 มาส่ง ฝนชางเพิ่งผ่านพ้นไปได้ครึ่งเดือน เส้นทางสัญจรที่เคยถูกหญ้าชางกลืนกินไปได้รับการบูรณะและเปิดให้ใช้งานใหม่อีกครั้ง จงเทาผู้เป็นเจ้าหน้าที่ประจำทีมลาดตระเวนและขนส่งเสบียงของกองทัพแห่งฐานที่มั่นฮุยซาน คงไม่ยอมยกเลิกภารกิจลาดตระเวนเพียงเพราะมีหมาป่าวิวัฒนาการหลุดเข้าไปกัดหมูป่า 2 ตัวในศูนย์เพาะพันธุ์อย่างแน่นอน
[จบบท]