บทที่ 95: การแลกเปลี่ยนที่เต็มไปด้วยความสงสัย
เซี่ยชิงกำลังเพลิดเพลินอยู่กับขั้นตอนการตัดแต่งกิ่งก้านสาขาให้ต้นฝ้ายอย่างใจจดใจจ่อ ยอดอ่อนรวมถึงใบอ่อนที่ถูกหักออกมานั้น เธอไม่ได้โยนทิ้งไปให้สูญเปล่า หญิงสาวจัดการนำพวกมันมาใส่รวบรวมเอาไว้ในถุงอย่างระมัดระวัง เมื่อนำไปตากแดดจนแห้งสนิทแล้ว เศษซากพืชเหล่านี้สามารถนำมาใช้ทำเป็นปุ๋ยขี้เถ้าชั้นดี เพื่อนำไปโรยเป็นปุ๋ยบำรุงหน้าดินให้แก่พืชผลทางการเกษตรในรอบการเพาะปลูกถัดไปได้อย่างเกิดประโยชน์สูงสุด
ในจังหวะนั้นเอง ความคิดบางอย่างก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเซี่ยชิง เธอตัดสินใจเอื้อมมือไปกดปุ่มบนวิทยุสื่อสารเพื่อสอบถามข้อสงสัย
“พี่ฉี อยู่ไหมคะ”
เจ้าของที่ดินหมายเลข 4 หมายเลข 5 หมายเลข 6 และหมายเลข 10 ทั้งสี่คนนี้มีพฤติกรรมคล้ายคลึงกัน นอกเหนือจากเวลานอนหลับพักผ่อนในตอนกลางคืนแล้ว พวกเขามักจะเปิดวิทยุสื่อสารทิ้งเอาไว้เป็นประจำเพื่อรอรับฟังข่าวสาร พอเซี่ยชิงส่งเสียงเรียกออกไปผ่านคลื่นความถี่ ฉีฟู่จึงสามารถตอบกลับมาได้อย่างรวดเร็ว
“อยู่ครับ มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่าครับเซี่ยชิง”
เซี่ยชิงสอบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“พี่ฉี ฉันจำได้ว่าพี่เคยบอกเอาไว้ก่อนหน้านี้ การนำใบไม้มาหมักเป็นปุ๋ยโดยตรงนั้นไม่สามารถทำได้ เนื่องจากบนใบไม้มีจุลินทรีย์และไข่แมลงซุกซ่อนอยู่ ซึ่งอุณหภูมิการหมักปุ๋ยตามปกตินั้นไม่สามารถฆ่าพวกมันให้ตายได้ การหันไปใช้ยาฆ่าแมลงประสิทธิภาพสูงก็ง่ายต่อการกระตุ้นให้พืชเกิดการกลายสภาพเป็นชาง ตอนนี้พืชผลทางการเกษตรของพวกเราล้วนใช้ตาข่ายกันแมลงคลุมเอาไว้ทั้งหมดแล้ว พวกผีเสื้อกลางคืนไม่สามารถบินเข้าไปวางไข่ด้านใน บนใบของพืชผลทางการเกษตรจึงไม่น่าจะมีไข่แมลงหลงเหลืออยู่ แบบนี้พวกเราสามารถนำใบไม้เหล่านั้นมาใช้หมักทำปุ๋ยได้ไหมคะ”
คำถามของเซี่ยชิงทำเอาคนถูกถามอย่างฉีฟู่ถึงกับตอบไม่ถูก เขาใช้ความคิดอยู่ชั่วครู่
“เรื่องนี้ฉันไม่เคยนึกถึงมาก่อนเลยครับเซี่ยชิง แต่ถ้าอ้างอิงตามหลักการแล้วก็น่าจะสามารถทำได้นะครับ”
สือจงแทรกเข้ามาในบทสนทนาเพื่ออธิบายเสริม
“ถึงแม้ตาข่ายกันแมลงของพวกเราจะสามารถป้องกันแมลงศัตรูพืชได้ แต่ตาข่ายเหล่านั้นก็ไม่สามารถป้องกันพวกจุลินทรีย์ขนาดเล็ก ฉันจำได้ว่าในรายการวิทยุกระจายเสียงของทางเขตปลอดภัยเคยรายงานเอาไว้ ผลกระทบจากแบคทีเรียที่เป็นอันตรายนั้นรุนแรงยิ่งกว่าแมลงศัตรูพืชเสียอีกครับ”
รายการวิทยุกระจายเสียงเคยรายงานเนื้อหาเรื่องนี้เอาไว้จริง ความตื่นเต้นที่เพิ่งก่อตัวขึ้นภายในใจของเซี่ยชิงถูกประโยคของสือจงสาดน้ำเย็นเข้าใส่จนดับมอดลง
ช่องความถี่ของวิทยุสื่อสารเงียบสงบลงครู่หนึ่ง เสียงของผู้หญิงที่ฟังดูใจเย็นก็ดังลอดออกมาทำลายความเงียบ
“พืชที่ใช้ตาข่ายกันแมลงแยกออกจากแมลงวิวัฒนาการที่เป็นศัตรูพืช หากต้นพืชเหล่านั้นไม่มีอาการของโรคติดเชื้อ สามารถนำมาใช้หมักทำปุ๋ยได้ค่ะ พืชผลทางการเกษตรภายในพื้นที่ของพวกคุณเพิ่งจะนำตาข่ายมาคลุมเอาไว้หลังจากเหตุการณ์ฝนชางระลอกที่สองผ่านพ้นไป จึงไม่สามารถรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าบนต้นพืชจะไม่มีไข่แมลงที่ทนทานต่ออุณหภูมิความร้อนสูงหลงเหลืออยู่”
ลั่วเพ่ยเคยบอกเล่าเอาไว้ก่อนหน้านี้ หลี่ซื่อเป็นบุคคลที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคการเพาะปลูกเป็นอย่างมาก คำพูดของเธอจึงมีความน่าเชื่อถือค่อนข้างสูง เซี่ยชิงรีบจดบันทึกข้อมูลสำคัญนี้เอาไว้เพื่อนำไปปรับใช้
ฉีฟู่ถือโอกาสขอคำชี้แนะจากหลี่ซื่อ
“พี่สี่ครับ ผักภายในพื้นที่ของฉันเพิ่งจะใช้ตาข่ายกันแมลงคลุมเอาไว้หลังจากย้ายต้นกล้ามาปลูกเมื่อช่วงต้นเดือนมีนาคม แบบนี้จะสามารถนำมาหมักทำปุ๋ยได้ไหมครับ”
“ได้ค่ะ”
หลี่ซื่อตอบกลับด้วยข้อมูลที่ดูเป็นมืออาชีพ
“พืชผักที่มีลำต้นอ่อนสามารถนำมาหมักเป็นปุ๋ยได้โดยตรง ส่วนเถาของต้นมะเขือยาววิวัฒนาการที่มีลักษณะลำต้นแข็งเป็นเนื้อไม้ ให้นำไปเผาทำเป็นปุ๋ยขี้เถ้าเพื่อใช้งานค่ะ”
เซี่ยชิงใช้โทรศัพท์มือถือจดบันทึกข้อมูลอย่างต่อเนื่อง เธอสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม
“พี่สี่คะ เถาของต้นถั่วลิสงจัดอยู่ในประเภทลำต้นอ่อนหรือลำต้นแข็งคะ”
น้ำเสียงของหลี่ซื่อฟังดูเย็นชาอยู่บ้าง แต่ยังคงมีความอดทนในการอธิบาย
“ถั่วลิสงจัดเป็นพืชลำต้นอ่อน สามารถนำมาหมักทำปุ๋ยได้ค่ะ พวกคุณคิดว่าขั้นตอนการหมักปุ๋ยต้องใช้ระยะเวลานานเท่าไหร่คะ”
ฉีฟู่ตอบตามประสบการณ์ตรง
“ก่อนหน้าที่จะเกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติ ครอบครัวของฉันทำอาชีพเกษตรกรครับ การหมักปุ๋ยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวน่าจะใช้เวลาประมาณสี่เดือน ส่วนอุณหภูมิในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจะค่อนข้างสูง น่าจะใช้เวลาแค่สองถึงสามเดือน หลังจากเกิดภัยพิบัติฉันยังไม่เคยทดลองทำมาก่อน ไม่รู้เหมือนกันว่าสภาพแวดล้อมในตอนนี้ต้องใช้เวลากี่เดือนครับ”
หลี่ซื่ออธิบายกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ความแข็งของลำต้นพืชวิวัฒนาการ ผงแบคทีเรียหมักปุ๋ยที่นำมาใช้งาน ตลอดจนเงื่อนไขในการควบคุมอุณหภูมิและควบคุมความชื้น ปัจจัยแวดล้อมเหล่านี้ล้วนส่งผลกระทบต่อระยะเวลาในการหมักปุ๋ยทั้งสิ้นค่ะ อ้างอิงจากสายพันธุ์ของผักวิวัฒนาการภายในพื้นที่ของพวกคุณ หากไม่เติมผงแบคทีเรียหมักปุ๋ยลงไปเป็นตัวช่วยเร่งปฏิกิริยา โดยเลือกใช้กระบวนการหมักปุ๋ยแบบดั้งเดิมก่อนช่วงเกิดภัยพิบัติ กว่าลำต้นและใบของผักจะย่อยสลายจนสมบูรณ์ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดเดือนค่ะ”
จ้าวเจ๋อรีบพูดสมทบด้วยความชื่นชม
“พี่สี่มีความรู้ด้านนี้เยอะมากเลยครับ พี่เคยทำงานอยู่ในแผนกหลักของศูนย์วิจัยการเพาะปลูกประจำเขตปลอดภัยใช่ไหมครับ”
พ่อค้าหัวใสอย่างควงชิ่งเวยสอบถามด้วยความสนใจ
“พี่สี่มีความรู้ลึกซึ้งขนาดนี้ ย่อมต้องรู้ช่องทางว่าสามารถหาผงแบคทีเรียหมักปุ๋ยและอุปกรณ์สำหรับควบคุมอุณหภูมิกับความชื้นได้จากที่ไหนใช่ไหมครับ”
หลี่ซื่อที่พักอาศัยอยู่ภายในที่ดินหมายเลข 9 ยกมือขึ้นมาใช้ฝ่ามือดันกรอบแว่นตาให้ขยับขึ้นไปด้านบน
“พวกอุปกรณ์สำหรับการหมักปุ๋ย พวกคุณสามารถประดิษฐ์ขึ้นมาใช้งานเองได้ค่ะ ฉันมีผงแบคทีเรียหมักปุ๋ยประสิทธิภาพสูงเก็บเอาไว้ สามารถนำมาแลกเปลี่ยนกับพวกคุณได้ ผงแบคทีเรียหนึ่งถุงผสมเข้ากับน้ำ 100 กิโลกรัม สามารถใช้หมักปุ๋ยจากใบและลำต้นได้ปริมาณ 5 ลูกบาศก์เมตร อ้างอิงตามประเภทของลำต้นและใบไม้ที่แตกต่างกัน ระยะเวลาในการหมักจะใช้เวลาอยู่ที่ 20 วันไปจนถึงหนึ่งเดือนครึ่ง พวกคุณสามารถใช้ผักไฟเขียวมาแลกเปลี่ยนกับฉันได้ค่ะ อัตราส่วนคือผักสองชั่งต่อผงแบคทีเรียหนึ่งถุง”
เมื่อได้ยินหลี่ซื่อยื่นข้อเสนอให้ใช้ผักไฟเขียวมาแลกเปลี่ยน หัวใจของเซี่ยชิงก็กระตุกเต้นผิดจังหวะขึ้นมา
ผงแบคทีเรียประสิทธิภาพสูงที่สามารถนำมาหมักปุ๋ยและวิธีการหมักปุ๋ยที่ถูกต้อง ล้วนเป็นของดีที่พบเจอได้ยากในยุคปัจจุบัน ฉีฟู่รีบสอบถามด้วยความกระตือรือร้น
“พี่สี่ครับ ที่ดินหมายเลข 5 สามารถใช้มะเขือยาวไฟเขียวแลกเปลี่ยนกับพี่สักสองถุงได้ไหมครับ”
หลี่ซื่อตอบปฏิเสธ
“ฉันไม่ได้ขาดแคลนสายพันธุ์ผักที่พวกคุณรับมาจากเขตปลอดภัยค่ะ มีอย่างอื่นเสนอมาอีกไหมคะ”
เมื่อได้ยินหลี่ซื่อระบุชัดเจนว่าไม่ต้องการสายพันธุ์ผักที่ทางเขตปลอดภัยแจกจ่ายให้ เซี่ยชิงยิ่งรู้สึกสงสัยในจุดประสงค์เบื้องลึกของอีกฝ่าย เธอเจาะจงต้องการผักไฟเขียวสายพันธุ์ดั้งเดิมของแต่ละพื้นที่ เป็นเพราะต้องการนำไปตรวจสอบปริมาณสารตกค้างของธาตุชางและธาตุอี๋อย่างนั้นหรือ
ฉีฟู่รีบตอบเสนอทางเลือกใหม่
“ฉันมีอัลฟัลฟาไฟเขียวและจื่อซูไฟเขียวครับ สองอย่างนี้นำมารวมกันได้น้ำหนักสี่ชั่งพอดีครับ”
“ตกลงค่ะ”
หลี่ซื่อตอบรับข้อเสนอ
ควงชิ่งเวยรีบพูดสมทบเพื่อขอแลกเปลี่ยนบ้าง
“พี่สี่ครับ ฉันควงชิ่งเวยจากที่ดินหมายเลข 6 พื้นที่ของฉันมีผักเบี้ยใหญ่ไฟเขียวครับ สามารถขอแลกเปลี่ยนสักหนึ่งถุงได้ไหมครับ”
“ตกลงค่ะ”
จ้าวเจ๋อสมทบบ้าง
“ที่ดินหมายเลข 4 ของฉันก็มีผักเบี้ยใหญ่ครับ”
“มีการแลกเปลี่ยนผักเบี้ยใหญ่ไปแล้วค่ะ คุณมีพืชชนิดอื่นอีกไหมคะ”
ถังเหิงชิงเสนอเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนตัดหน้าก่อนที่จ้าวเจ๋อจะได้อ้าปากพูด
“พี่สี่ครับ ที่ดินหมายเลข 2 มีดอกเก๊กฮวยป่าไฟเขียว สามารถขอแลกเปลี่ยนสักหนึ่งถุงได้ไหมครับ”
“ตกลงค่ะ”
จ้าวเจ๋อร้องโอดครวญออกมา
“นอกเหนือจากพืชผลที่พวกเขาพูดมาทั้งหมด ฉันเหลือแค่เฟิร์นไฟเขียวป่าที่นำไปตากแดดเก็บเอาไว้เมื่อช่วงฤดูใบไม้ผลิครับ สามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ไหมครับ”
น้ำเสียงของหลี่ซื่อฟังดูเย็นชา
“ไม่ได้ค่ะ ฉันไม่ชอบกินผักอบแห้ง”
ไม่ชอบกินผักอบแห้ง หรือความจริงแล้วเป็นเพราะผักอบแห้งไม่สามารถนำมาตรวจสอบปริมาณของธาตุชางและธาตุอี๋ได้อย่างแม่นยำ ในระหว่างที่เซี่ยชิงกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เธอก็ได้ยินหลี่ซื่อที่เพิ่งจะตกลงแลกเปลี่ยนคื่นฉ่ายน้ำป่ากับสือจงเสร็จสิ้น เรียกชื่อของเธอผ่านทางวิทยุสื่อสาร
“เซี่ยชิงจากที่ดินหมายเลข 3 เธอไม่วางแผนที่จะแลกเปลี่ยนบ้างหรือคะ”
เซี่ยชิงกดปุ่มวิทยุสื่อสาร ตอบกลับด้วยความเสียดาย
“พี่สี่คะ ฉันเองก็อยากแลกเปลี่ยนค่ะ แต่ฉันมีต้นจื่อซูไฟเขียวอยู่แค่ไม่กี่ต้น แถมพวกมันยังถูกแกะแทะใบไปแล้วด้วย ฉันไม่สามารถนำของแบบนั้นออกมาแลกเปลี่ยนให้ได้จริงๆ ค่ะ”
หลี่ซื่อที่เพิ่งจะตกลงแลกเปลี่ยนจื่อซูไฟเขียวกับฉีฟู่ไปเมื่อครู่ สอบถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เธอมีปวยเล้งไฟเขียวไม่ใช่หรือคะ”
เซี่ยชิงตอบกลับไปตามความเป็นจริง
“ปวยเล้งไฟเขียวของฉันออกเมล็ดและถูกถอนทิ้งไปในช่วงที่เกิดฝนชางค่ะ ตอนนี้ไม่มีเหลือแล้ว”
หลี่ซื่อยื่นข้อเสนอต่อ
“ใช้เมล็ดพันธุ์มาแลกเปลี่ยนก็ได้ค่ะ เมล็ดปวยเล้งจำนวน 200 เมล็ดแลกกับผงแบคทีเรียหนึ่งถุง หลังจากผักไฟเขียวเข้าสู่ระยะเติบโตเต็มที่ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับฝนชางก็ใช่ว่าจะเกิดการกลายสภาพเป็นชางทั้งหมดหรอกนะคะ เมล็ดพันธุ์ของเธอยังสามารถนำมาใช้งานได้ค่ะ”
เซี่ยชิงพยายามอธิบายเหตุผล
“พี่สี่คะ ปวยเล้งของฉันเติบโตเต็มที่ในช่วงที่มีฝนชางพอดี พวกมันถูกน้ำฝนสาดกระเซ็นใส่และแช่อยู่ในน้ำ จึงไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะยังรักษาสภาพเป็นระดับไฟเขียวอยู่หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันก็ไม่สามารถหามาให้ได้ถึง 200 เมล็ดด้วยค่ะ”
หลี่ซื่อตั้งข้อสงสัย
“มีปวยเล้งตั้งสิบกว่าต้นไม่ใช่หรือคะ ทำไมถึงไม่มีเมล็ดพันธุ์ถึง 200 เมล็ด”
เซี่ยชิงเริ่มการต่อรองราคาเพื่อหาข้อสรุป
“ฉันมีปวยเล้งสิบกว่าต้นจริงค่ะ แต่มีแค่แปดต้นเท่านั้นที่ออกเมล็ด เมล็ดพันธุ์ที่เก็บเกี่ยวมาได้ส่วนหนึ่งถูกนำไปใช้แลกเปลี่ยนจนหมดแล้ว ส่วนที่เหลือฉันตั้งใจจะเก็บสะสมเอาไว้เป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับเพาะปลูกเองในฤดูกาลหน้า ฉันไม่สามารถแบ่งให้ได้ถึง 200 เมล็ดหรอกค่ะ อีกอย่าง ผงแบคทีเรียหนึ่งถุงของพี่แลกกับผักไฟเขียวสองชั่ง อ้างอิงตามราคาตลาดในปัจจุบัน ผักไฟเขียวหนึ่งชั่งราคา 50 แต้ม สองชั่งก็คือ 100 แต้ม เมล็ดพันธุ์ผักไฟเขียวราคาเมล็ดละ 20 แต้ม หากอ้างอิงจากการคำนวณราคานี้ ผงแบคทีเรียหนึ่งถุงควรจะแลกกับเมล็ดพันธุ์ผักไฟเขียวแค่ห้าเมล็ดถึงจะถูกต้องค่ะ”
“เป็นแบบนี้เองหรือคะ”
ฟังจากน้ำเสียงที่ตอบกลับมาของหลี่ซื่อ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับราคาของผักและเมล็ดพันธุ์ในตลาดจริงๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงแลกเปลี่ยนด้วยเมล็ดพันธุ์ห้าเมล็ดต่อหนึ่งถุงค่ะ”
“ขอบคุณมากค่ะพี่สี่ ถ้าอย่างนั้นฉันขอแลกผงแบคทีเรียสองถุงนะคะ”
ความจริงแล้วภายในพื้นที่เพาะปลูกของเซี่ยชิงมีผักที่สามารถนำมาหมักทำปุ๋ยได้มากมาย แต่เธอไม่อยากให้ใครรับรู้ถึงความอุดมสมบูรณ์นี้ จึงเลือกทำการแลกเปลี่ยนในปริมาณสองถุงซึ่งเท่ากันกับฉีฟู่เพื่อไม่ให้เป็นที่น่าจับตามอง
หูจื่อเฟิงกดวิทยุแทรกขึ้นมา
“พี่สี่ครับ ที่ดินหมายเลข 1 สามารถใช้หน่อไม้ไฟเขียวสดใหม่แลกเปลี่ยนกับผงแบคทีเรียจำนวนหกถุงได้ไหมครับ”
“ได้ค่ะ”
หลี่ซื่อตอบกลับสั้นๆ
จางซานที่มีท่าทีเกียจคร้านเปิดไมค์พูดคุย
“หูจื่อเฟิง พวกนายเดินทางเข้าไปขุดหน่อไม้ในภูเขามาหรือไง”
หูจื่อเฟิงตอบกลับด้วยความเคารพ
“วันนี้พวกเราจัดทีมเข้าไปในภูเขาเพื่อกวาดล้างสิ่งมีชีวิตกลายสภาพเป็นชางที่ดุร้ายครับ ค้นพบว่ามีหน่อไม้ไฟเขียวงอกขึ้นมาใหม่อีกสามต้น เดี๋ยวผมจะนำสองต้นที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไปส่งให้พี่ดีไหมครับ”
“อืม”
จางซานตอบรับอย่างเนิบนาบ เขาหันไปสอบถามหลี่ซื่อต่อ
“หลี่ซื่อ เธอไม่ได้ขาดแคลนเมล็ดพันธุ์สักหน่อย จะเอาเมล็ดปวยเล้งจากที่ดินหมายเลข 3 ไปทำไม”
[จบบท]