บทที่ 99: รสชาติของความสำเร็จ
เซี่ยชิงย้อนนึกไปถึงช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ ตอนที่เธอเพิ่งก้าวเท้าออกจากเขตปลอดภัยเพื่อมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ในที่ดินของตัวเองอย่างเป็นทางการ ในตอนนั้นเธอเดินทางไปรับถั่วเขียวจำนวนหกจินมาจากโถงภารกิจเพื่อใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ตั้งต้น อัตราการงอกของพวกมันต่ำมาก ซ้ำยังต้องเผชิญกับความเสียหายจากการกัดกร่อนของฝนชาง ทำให้ตอนนี้ทั้งแปลงเหลือต้นถั่วเขียวที่เติบโตจนรับประทานได้เพียง 4250 ต้นเท่านั้น และส่วนใหญ่จัดอยู่ในระดับไฟเหลือง มีต้นถั่วเขียวไฟเขียวรอดมาได้เพียงยี่สิบเจ็ดต้น
ในที่สุดการรอคอยก็สิ้นสุดลง ฝักถั่วเขียวรุ่นแรกเติบโตเต็มที่พร้อมเก็บเกี่ยว ถึงเวลาเพลิดเพลินกับผลผลิตจากหยาดเหงื่อแรงงานแล้ว ไม่ใช่แค่จางซานที่อยากลิ้มรสถั่วเขียวกวน เซี่ยชิงเองก็อยากกินใจจะขาดเหมือนกัน
เซี่ยชิงลงมือคัดเลือกถั่วเขียวไฟเหลืองกำใหญ่มาล้างทำความสะอาดแล้วนำไปต้ม พอสีของน้ำแกงเริ่มเปลี่ยน เธอค่อยๆ ตักแบ่งน้ำแกงครึ่งหนึ่งออกมาพักไว้ให้พี่ใหญ่แกะดื่มคลายร้อน จากนั้นก็นำน้ำตาลกรวดใส่ลงไปในหม้อดิน ลดไฟลงเปลี่ยนเป็นไฟอ่อน เธอใช้ช้อนไม้คนไปเรื่อยๆ อย่างใจเย็น กลิ่นหอมหวานของถั่วเขียวลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว เธอคนจนกระทั่งเม็ดถั่วเขียวเปื่อยยุ่ยกลายเป็นเนื้อทรายเนียนละเอียด
หลังจากย้ายมาอาศัยในที่ดิน คุณภาพชีวิตของเซี่ยชิงก็ยกระดับขึ้นจากตอนที่อุดอู้เบียดเสียดอยู่ในเขตปลอดภัยหนึ่งระดับ หลังจากเธอค้นพบและครอบครองสนามฝึกซ้อมส่วนตัวพื้นที่กว่าหมื่นหมู่ คุณภาพชีวิตของเธอก็ทะยานสูงขึ้นไปอีกขั้น
แม้ว่าทุกครั้งที่ออกไปสำรวจและต่อสู้ในสนามฝึกซ้อมเธอจะได้รับบาดเจ็บกลับมาบ้าง รอยฟกช้ำตามแขนขาและร่างกายไม่เคยมีช่วงเวลาให้จางหายไปเลย แต่หยาดเหงื่อและเลือดที่เสียไปก็คุ้มค่า เพราะทุกครั้งเธอจะกอบโกยเสบียงจากการล่าสัตว์ติดไม้ติดมือกลับมาด้วยเสมอ
เนื้อสัตว์หรือเหยื่อที่รับประทานได้จะถูกเก็บตุนไว้เป็นเสบียงของตัวเอง ส่วนชิ้นส่วนที่รับประทานไม่ได้หรือเกินความจำเป็น เธอจะนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของกับจงเทาหรือทีมชิงหลงเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ให้ดีขึ้น
น้ำตาลกรวดแสนหวาน หม้อดินคุณภาพดี และเตาไร้ควันรุ่นใหม่ล่าสุดที่กำลังใช้งานอยู่ ล้วนเป็นของรางวัลที่เซี่ยชิงเพิ่งนำเสบียงจากการล่าสัตว์ไปแลกมาเมื่อเร็วๆ นี้
เดือนหน้า คุณภาพชีวิตของเธอเตรียมยกระดับขึ้นอีกขั้น เพราะอีกไม่นานเธอจะได้กินแป้งสาลีเนื้อนุ่มที่โม่จากข้าวสาลีที่ปลูกเองกับมือแล้ว
เซี่ยชิงกวักมือเรียกพี่ใหญ่แกะให้มาดื่มน้ำแกงหลังจากถั่วเขียวกวนและน้ำแกงถั่วเขียวเย็นลงจนได้ที่ “พี่ใหญ่ มาชิมผลผลิตจากแรงงานของเรากันเถอะ”
พี่ใหญ่แกะมักจะกระตือรือร้นเสมอเมื่อเป็นเรื่องอาหารการกิน “เม”
มันส่งเสียงร้องตอบรับอย่างร่าเริงแล้วซอยเท้าวิ่งเข้ามาหา
รสชาติของน้ำแกงถั่วเขียวกลมกล่อมกำลังดี พี่ใหญ่แกะก้มหน้าก้มตาดื่มอย่างถูกอกถูกใจ ถั่วเขียวกวนในชามของเซี่ยชิงก็หวานฉ่ำละมุนลิ้น เธอตักกินด้วยความสุขล้นปรี่
ระหว่างที่เพลิดเพลินกับผลผลิตจากแรงงาน เซี่ยชิงก็พูดขอบคุณพี่ใหญ่แกะไปด้วยความจริงใจ “นี่คือผลผลิตจากต้นถั่วเขียวที่พี่ใหญ่ขยันเหยียบกังหันวิดน้ำรดน้ำให้ทุกวันไงล่ะ ขอบคุณพี่ใหญ่นะที่ช่วยให้ฉันได้กินถั่วเขียวกวนอร่อยๆ แบบนี้”
พี่ใหญ่แกะที่กำลังซดน้ำแกงเพลินๆ รู้สึกพึงพอใจกับคำชม ดวงตาของมันหยีลงจนเป็นเส้นตรงดูน่าเอ็นดู
อาหารที่อร่อยขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องปลูกเพิ่มเพื่อจะได้กินบ่อยๆ
คู่มือของหลี่ซื่ออธิบายรายละเอียดไว้ว่า หลังจากถั่วเขียวเกิดการวิวัฒนาการ ความทนทานต่อความหนาวเย็นและความร้อนจะเพิ่มสูงขึ้น หากอุณหภูมิอยู่ในช่วงระหว่าง 10 ถึง 35 องศา พวกมันสามารถเจริญเติบโตได้ตามปกติ วงจรการเจริญเติบโตตั้งแต่เพาะเมล็ดจนถึงเก็บเกี่ยวอยู่ที่ประมาณ 95 วัน อุณหภูมิโดยเฉลี่ยของฐานที่มั่นฮุยซานจะลดลงต่ำกว่า 10 องศาก็ช่วงปลายเดือนตุลาคม เวลาที่เหลือยังสามารถปลูกเพิ่มได้อีกหนึ่งรุ่นอย่างสบายๆ
เธอมีพื้นที่เพาะปลูกในความดูแลกว้างขวางกว่าสองพันหมู่ การปลูกถั่วเขียวไม่ใช่เรื่องยุ่งยากหรือซับซ้อน อยากปลูกมากแค่ไหนก็ทำได้
เซี่ยชิงนับจำนวนฝักอย่างละเอียด ตอนนี้บนต้นถั่วเขียวแต่ละต้นในนาข้าวมีก้านที่ออกฝัก 3 ถึง 9 ก้าน แต่ละก้านมีฝักอวบๆ 1 ถึง 5 ฝัก ภายในแต่ละฝักมีถั่วเขียวซ่อนอยู่ 6 ถึง 14 เมล็ด นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามในการปลูกตามคำแนะนำของสารานุกรมการเพาะปลูก รายการวิทยุ และคำแนะนำส่วนตัวจากฉีฟู่
แต่คู่มือของหลี่ซื่อระบุข้อมูลที่น่าตื่นตะลึงไว้ว่า หากทำตามเทคนิคการเพาะปลูกของเธอ ต้นถั่วเขียววิวัฒนาการแต่ละต้นสามารถออกฝักได้อย่างน้อย 30 ฝัก และแต่ละฝักจะมีเมล็ดถั่วซ่อนอยู่อย่างน้อย 10 เมล็ด
ถึงแม้ข้อจำกัดหลายอย่างจะทำให้เซี่ยชิงไม่สามารถทำตามเทคนิคการเพาะปลูกและการจัดการที่คู่มือระบุไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เธอมั่นใจว่าสามารถทำตามเงื่อนไขได้เกินครึ่ง การเพิ่มผลผลิตของถั่วเขียวรุ่นที่สองเป็นเรื่องที่สามารถทำได้อย่างแน่นอน
สำหรับเซี่ยชิงแล้ว ข้อมูลนี้เปรียบเสมือนสิ่งล่อใจก้อนโต
หากเธอนำถั่วเขียวที่ได้จากต้นถั่วเขียวไฟเขียวยี่สิบเจ็ดต้นไปเพาะเป็นเมล็ดพันธุ์ แล้วปลูกลงในนาขั้นบันไดบริเวณพื้นที่ปลูกบนเนินเขาทั้งหมด อีกสามเดือนข้างหน้าเธอไม่เพียงแต่จะบรรลุเป้าหมายอิสรภาพในการกินถั่วเขียวกวนได้ตามใจชอบเท่านั้น เธอยังสามารถนำถั่วเขียวกวนแสนอร่อยไปมอบให้ไอดอลกินได้อีกด้วย
ส่วนถั่วเขียวไฟเหลืองปลูกเพิ่มอีกแค่หนึ่งโรงเรือนมาตรฐานก็เพียงพอสำหรับการบริโภคแล้ว ถึงแม้ว่าการปล่อยให้ที่ดินว่างเปล่าจะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เธอไม่ควรผูกมัดตัวเองให้ติดอยู่กับแปลงเกษตรเพียงเพื่อเติมเต็มที่ดินให้เต็ม การฝึกฝนเพื่อเพิ่มพูนความสามารถทางกายภาพและการต่อสู้มีความสำคัญมากกว่าการทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการปลูกพืชผลทางการเกษตร หากเธอไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะปกป้องอาณาเขตของตัวเอง ปลูกพืชผลทางการเกษตรมากแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ต้องตกเป็นอาหารให้คนอื่นหรือสัตว์กลายพันธุ์แย่งชิงไปอยู่ดี
หลังจากเซี่ยชิงจัดการถั่วเขียวกวนในชามจนหมดเกลี้ยง เธอก็เดินไปเลือกพื้นที่การเกษตรสำหรับปลูกถั่วเขียวรอบใหม่
คู่มืออธิบายไว้ว่า ไม่ควรปลูกถั่วเขียวรุ่นใหม่ลงในที่ดินที่เพิ่งถอนต้นถั่วเขียวรุ่นเก่าออกไป การปลูกพืชชนิดเดิมซ้ำในพื้นที่เดิมเรียกว่าการปลูกซ้ำ การทำแบบนี้จะทำให้ธาตุอาหารในดินเสียสมดุลและเพิ่มความเสี่ยงให้พืชติดเชื้อราได้ง่าย ผลผลิตจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเธอจึงต้องเลือกพื้นที่แปลงใหม่
การปลูกถั่วเขียวให้ได้ผลดีต้องเลือกพื้นที่ที่มีภูมิประเทศค่อนข้างสูง ดินควรเป็นดินทรายที่มีความหนาของชั้นดินไม่ต่ำกว่าสามสิบเซนติเมตรเพื่อการระบายน้ำที่ดี
เซี่ยชิงในวันนี้ไม่ใช่หญิงสาวที่ไม่รู้เรื่องการทำนาอีกต่อไปแล้ว จากการคลุกคลีกับดินมาตลอด เธอรู้ว่าดินในพื้นที่ของเธอส่วนใหญ่เป็นดินร่วนปนทราย รองลงมาคือดินทราย ดินร่วนปนทรายมีความอุดมสมบูรณ์และอุ้มน้ำได้ดี ดังนั้นพืชผลทางการเกษตรของเธอถึงได้เติบโตงอกงามได้ดีขนาดนี้
เซี่ยชิงเดินสำรวจและตัดสินใจเลือกพื้นที่ว่างทางทิศใต้ของอ่างเก็บน้ำ บริเวณนี้อยู่ไม่ไกลจากแปลงมันเทศและแปลงมันฝรั่ง การปลูกพืชผลทางการเกษตรกระจุกตัวรวมกันเป็นกลุ่มจะช่วยให้สะดวกต่อการเดินตรวจตรา การชลประทานเพื่อรดน้ำ และการฉีดพ่นยาไล่แมลง
เมื่อกำหนดพื้นที่การเกษตรได้แล้ว เซี่ยชิงก็ไม่รอช้า เธอสวมถุงมือแล้วเริ่มลงมือถอนหญ้าและปรับระดับพื้นดิน
หลังจากได้ลงมือทำนาอย่างจริงจัง เซี่ยชิงถึงได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่าวัชพืชมีพลังชีวิตที่ทนทานแข็งแกร่งเพียงใด ผลผลิตและอัตราการรอดชีวิตของเมล็ดวัชพืชนั้นสูงลิบลิ่ว แถมพวกมันไม่ต้องพึ่งพามนุษย์ในการดูแลเพาะปลูก อาศัยเพียงสายลมพัดพา กระแสน้ำพัดไหล หรือเกาะติดไปกับขนสัตว์ ก็สามารถกระจายเมล็ดพันธุ์ไปได้ทุกที่ ขอเพียงมีดินให้ยึดเกาะและมีความชื้นเพียงเล็กน้อย พวกมันก็สามารถหยั่งรากและแตกใบงอกงามขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากผ่านพ้นวิกฤตฝนชางครั้งที่สอง เธอเคยทำความสะอาด ไถพรวนดิน พลิกหน้าดิน และใช้ไฟเผาพื้นดินบริเวณนี้ไปแล้วหนึ่งรอบเพื่อทำลายรากหญ้าและเผาเมล็ดหญ้าที่ซ่อนอยู่ เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือน ในทุ่งนากลับมีหญ้าต้นเล็กๆ งอกเงยขึ้นมาปกคลุมผิวดินอีกชั้นหนึ่ง
เซี่ยชิงไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะใช้เครื่องตรวจจับตรวจสอบปริมาณธาตุชางของวัชพืชทีละต้น เธอจัดการถอนพวกมันออกทั้งหมดแล้วโยนกองทิ้งไว้ข้างแปลงเพื่อตากแดดให้แห้งสนิท จากนั้นค่อยรวบรวมไปเผาเป็นขี้เถ้าไม้เพื่อเก็บไว้ทำเป็นปุ๋ยบำรุงดิน
หลังจากทำความเข้าใจคู่มือของหลี่ซื่อ เซี่ยชิงก็ได้รับความรู้ใหม่ว่าขี้เถ้าไม้มีธาตุอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของพืชผลทางการเกษตร ธาตุที่มีปริมาณมากที่สุดคือโพแทสเซียม รองลงมาคือฟอสฟอรัส แคลเซียม และแร่ธาตุอื่นๆ ขี้เถ้าไม้ที่ได้จากการเผาพืชต่างชนิดกัน จะมีปริมาณองค์ประกอบของธาตุอาหารที่แตกต่างกันออกไป
การปลูกถั่วเขียววิวัฒนาการสามารถบำรุงด้วยมูลสัตว์ที่ผ่านการหมักจนได้ที่ ขี้เถ้าไม้ และดินใต้เตาผิง ปริมาณปุ๋ยบำรุงทั้งหมดที่ต้องใช้ต่อหนึ่งหมู่นั้นสูงถึงสองพันจิน
เมื่อหันมามองดูคลังปุ๋ย ปุ๋ยที่เซี่ยชิงสามารถหยิบมาใช้งานได้ในปัจจุบันมีเพียงขี้เถ้าไม้ มูลไส้เดือน และปุ๋ยเปลือกปู ปริมาณรวมของทั้งสามอย่างนำมาเทรวมกันยังไงก็ยังไม่ถึงสองพันจิน
หลังจากเริ่มต้นชีวิตเกษตรกร เซี่ยชิงถึงตระหนักรู้ถึงความสำคัญของปุ๋ยที่มีต่อพืช เธอต้องพยายามคิดหาวิธีและทำทุกวิถีทางเพื่อผลิตปุ๋ยอินทรีย์ออกมาให้ได้มากที่สุด
มูลของพี่ใหญ่แกะที่เก็บรวบรวมมาถูกนำไปหมักไว้ทำเป็นปุ๋ยคอกชั้นดีสำหรับบำรุงพืชไฟเขียว หญ้าที่ถอนออกมาก็นำไปตากแห้งเผาเป็นขี้เถ้าไม้ ส่วนหญ้าในโรงเรือนที่ตรวจสอบแล้วว่าไม่มีไข่แมลงปะปนก็ถูกนำมาเติมเชื้อจุลินทรีย์เพื่อหมักเป็นปุ๋ยใบไม้ผุ
เซี่ยชิงนึกเสียใจที่ตอนนั้นไม่ได้ขอแลกเปลี่ยนผงเชื้อจุลินทรีย์กับหลี่ซื่อตุนเพิ่มอีกสักสองสามถุงก่อนที่ผู้ช่วยหลิวแห่งที่ดินหมายเลข 9 จะเข้ามารับหน้าที่ เพราะหลังจากที่ผู้ช่วยหลิวผู้แสนจะรอบคอบและชาญฉลาดเข้ามาจัดการเรื่องเจรจา ราคาการแลกเปลี่ยนสิ่งของกับที่ดินหมายเลข 9 ก็พุ่งทะยานสูงขึ้นหลายเท่าตัว
ต้นฝ้ายในแปลงได้รับการใส่ปุ๋ยเปลือกปูเสริมธาตุอาหารมาสิบกว่าวันแล้ว แม้จะยังไม่เห็นการเจริญเติบโตที่เปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนตา แต่ต้นฝ้ายก็ไม่ได้มีอาการใบเหี่ยวเฉาหรือตายเพราะความเค็มของปุ๋ย เซี่ยชิงจึงตัดสินใจติดต่อสั่งซื้อปุ๋ยจากจงเทาเพิ่มอีกสองพันจิน
ส่วนไป๋เหมาจีสื่อเถิงวิวัฒนาการในอาณาเขตใกล้จะถูกเธอถอนรากถอนโคนจนเหี้ยนเตียนหมดแล้ว ดังนั้นการเจรจาแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ เซี่ยชิงจึงใช้ถั่วเขียวไฟเหลืองคุณภาพดีที่ใกล้จะโตเต็มที่มาเป็นข้อต่อรอง นอกจากปุ๋ยเปลือกปูแล้ว เธอยังสามารถตกลงบรรลุข้อเสนอการแลกเปลี่ยนมูลไส้เดือนครั้งที่สามกับซุนเจ๋อ เพื่อนำมาใช้เตรียมดินเพาะปลูกข้าวโพด ข้าวเจ้า และพืชผักสวนครัวชนิดต่างๆ
รอจนกระทั่งถึงเดือนกรกฎาคม เธอจะสามารถไปรับลูกแมวน้อยและลูกไก่กลับมาเลี้ยงที่บ้านได้ เมื่อมีสัตว์เพิ่ม ปุ๋ยคอกอินทรีย์หมักที่สามารถเก็บเกี่ยวมาใช้งานได้ก็จะเพิ่มปริมาณขึ้นตามไปด้วย
อ๊ะ ไม่ถูกสิ แมววิวัฒนาการที่เลี้ยงแบบปล่อยอิสระตามสัญชาตญาณ เวลาขับถ่าย พวกมันจะขุดดินฝังกลบอุจจาระของตัวเองอย่างมิดชิด การจะไปตามขุดเก็บรวบรวมมาทำปุ๋ยคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เซี่ยชิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดดูสมุดบันทึกแล้วนับวันเวลาอย่างละเอียด เธอพบว่าลูกแมวน้อยของเธอเกิดมาลืมตาดูโลกได้สิบเก้าวันแล้ว อีกแค่อึดใจเดียวก็ใกล้จะสามารถไปรับตัวกลับมาอยู่ด้วยกันได้แล้ว
ลูกแมวน้อยวิวัฒนาการอายุครึ่งเดือนหน้าตาจะเป็นอย่างไรกันนะ เซี่ยชิงรู้สึกคันไม้คันมือคันหัวใจยิบๆ เธออยากจะส่งข้อความไปขอรูปลูกแมวน้อยน่ารักๆ จากไอดอลสักรูปเพื่อเอามาดูให้ชื่นใจ
จนถึงเวลานี้ ข้อมูลที่เซี่ยชิงรู้มีแค่เรื่องที่แมววิวัฒนาการของจางซานคลอดลูกแมวน้อยออกมาสองตัว ส่วนรายละเอียดอื่นๆ อย่างสายพันธุ์ สีขน หรือเพศตัวผู้ตัวเมีย เธอไม่รู้อะไรเลยสักอย่างเดียว
แต่จางซานก็สมกับที่เป็นไอดอลคุณภาพขวัญใจประชาชน เขาสามารถคาดเดาความคิดในสิ่งที่แฟนคลับคิด และเข้าใจความรู้สึกรีบร้อนในสิ่งที่แฟนคลับกำลังรอคอย
หลังจากที่เซี่ยชิงใช้เวลาไถพรวนดิน คราดหน้าดินในนาถั่วเขียวอย่างละเอียด และกางตาข่ายกันแมลงรอบแปลงเสร็จสิ้น จางซานก็เป็นฝ่ายติดต่อเซี่ยชิงมาก่อน เขาแจ้งนัดหมายให้เธอกับหูจื่อเฟิงเดินทางไปเลือกลูกแมวที่บริเวณแถบกักกันทางเหนือของที่ดินหมายเลข 7 ในวันพรุ่งนี้เวลาสิบโมงเช้าตรง
เมื่อได้รับข้อความแจ้งข่าวนี้ เซี่ยชิงก็ตื่นเต้นดีใจจนนอนพลิกไปพลิกมาข่มตาหลับไม่ลงตลอดทั้งคืน ในความฝันเธอกำลังสนุกกับการเลือกลูกแมว วิ่งไล่จับลูกแมวซุกซน ถูกลูกแมวข่วนแขน ถูกลูกแมวงับนิ้วเล่น
สถานการณ์แบบนี้อธิบายได้ตรงกับความหมายที่แท้จริงของคำว่า มันหนี เธอตาม มันติดปีกก็หนีไม่พ้น
เก้าโมงครึ่งของเช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงหิ้วถุงปลาตัวเล็กตากแห้งที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันตั้งแต่เมื่อวานนี้ เดินทางไปรวมตัวกับหูจื่อเฟิงที่มีสีหน้าตื่นเต้นและรอคอยไม่แพ้กันที่แถบกักกันทางเหนือของที่ดินหมายเลข 3 เพื่อออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่ดินหมายเลข 7
[จบบท]