เมื่อค่ำคืนมาเยือน ไฟในบ้านดับลง ความมืดและความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วห้อง
เหวินเชียนอุ้มลู่เฉินที่นอนกระสับกระส่ายไว้ในอ้อมแขน พลางลูบหลังเขาเบา ๆ เพื่อปลอบโยน วันนี้เสี่ยวเฉินคงหวาดกลัวไม่น้อย แม้ลู่เจิ้งจะคอยอุ้มและปกป้องตลอด แต่ความหวาดผวาก็ยังไม่จางหาย
ส่วนเธอกลับนอนไม่หลับ ความคิดวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งวัน และครุ่นคิดว่าจากนี้ควรเดินหมากอย่างไรต่อไป
ลู่เจิ้งพลิกตัว ก่อนค่อย ๆ รับลู่เฉินจากอ้อมแขนของเธอไปอุ้ม พร้อมตบหลังลูกชายเบา ๆ
เหวินเชียนหันไปมอง เขาก็มองตอบ ก่อนกระซิบเสียงแผ่ว
“คุณนอนเถอะ เดี๋ยวฉันปลอบเขาเอง”
แต่ยังไม่ทันไร ลู่เฉินก็เริ่มดิ้นไปมา ส่งเสียงอ้อแอ้ด้วยความไม่พอใจ
“พ่อ... ปล่อยผม”
ลู่เจิ้งรีบคลายอ้อมแขน เด็กน้อยจึงวิ่งกลับมาซุกตัวในอ้อมอกของเหวินเชียนทันที
เขาขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ
“ทำไมล่ะ?”
เหวินเชียนหัวเราะเบา ๆ
“เฉินเฉินหลับอยู่ดี ๆ แต่คุณดันไปปลุกเขา”
“แล้วทำไมคุณอุ้มได้ แต่ผมถึงอุ้มเขาไม่ได้?”
เห็นเขายังทำหน้าสงสัย เธอจึงตอบอย่างจนใจ
“คุณกอดแน่นเกินไป เขาจะไม่ตื่นได้ยังไง”
ลู่เจิ้งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม
“แต่ผมก็เบาแรงแล้วนะ”
เหวินเชียนถอนหายใจ ก่อนมองเขาด้วยแววตาอ่อนโยน
“บางที... เฉินเฉินอาจยังไม่ชินกับคุณ”
เช้าวันรุ่งขึ้น เหวินเชียนเดินออกจากห้อง ก็เห็นลู่เจิ้งกำลังทำอาหารอยู่ในครัว เหงื่อชุ่มเต็มแผ่นหลัง เสื้อกั๊กเปียกจนแนบลำตัว
เมื่อเห็นเธอตื่น เขาก็ยิ้มบาง ๆ
“ตื่นแล้วเหรอ มากินข้าวเช้ากัน”
ระหว่างรับประทานอาหาร ลู่เจิ้งพูดขึ้น
“ผู้ใหญ่บ้านนัดให้เราไปพบหลังอาหาร”
“ได้”
เขามองเธออยู่ครู่หนึ่งราวกับกำลังชั่งใจ ก่อนพูดต่อ
“เรื่องลู่เหวินกับลู่เฟิงเมื่อวาน คุณแกล้งทำเป็นไม่รู้ก็พอ เดี๋ยวผมพูดเอง”
เหวินเชียนยิ้มบาง
“ตกลง”
หลังอาหาร ลู่เจิ้งอุ้มลู่เฉิน ส่วนเหวินเชียนเดินเคียงข้าง มุ่งหน้าไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน
ระหว่างทาง ชาวบ้านที่พบต่างซุบซิบกันไม่ขาดสาย
“น่าสงสารจริง ๆ ภรรยาของลู่เจิ้งถูกครอบครัวสามีกดขี่มาตั้งหลายปี ตอนนี้สามีกลับมา อย่างน้อยก็มีคนคอยปกป้องเธอแล้ว”
แต่อีกคนกลับส่ายหน้า
“ก็ไม่แน่หรอก บางทีลู่เจิ้งอาจกลับมาหย่าก็ได้ ฉันได้ยินจากหลิวจื่อที่อยู่หน่วยเดียวกันว่า เขามีคนรักอยู่ในเมืองตั้งนานแล้ว”
เหวินเชียนทำเหมือนไม่ได้ยิน แต่ลู่เจิ้งกลับชะงัก รีบดึงเธอหลบไปตรงมุมถนน สีหน้าเคร่งเครียด
“ผมไม่ได้มีใครข้างนอก และไม่ได้กลับมาเพื่อหย่าหรอกนะ”
เหวินเชียนยิ้ม ก่อนดึงมือเขาออกเบา ๆ
“ฉันเชื่อคุณ”
เธอหยุดเล็กน้อยแล้วพูดต่อ
“คุณกลับมา... เพราะฉันเรียกใช่ไหม”
ลู่เจิ้งนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง เหวินเชียนหันหลังเดินต่อ
“ไปเถอะ อย่าให้ผู้ใหญ่บ้านรอนานมันไม่ดี”
เมื่อมาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน ก็พบว่าชาวบ้านมารวมตัวกันเต็มลาน บรรยากาศเคร่งเครียดราวกับกำลังไต่สวน
ผู้ใหญ่บ้านชี้ไปที่เก้าอี้ให้ทั้งสามนั่ง ก่อนถอนใจเงียบ ๆ
เขาเฝ้ามองเหวินเชียนเติบโตมาตั้งแต่เด็ก แม้จะสงสาร แต่เรื่องของตระกูลลู่ก็เกินกำลังที่เขาจะเข้าไปแทรกแซง
“เหวินเชียน เล่าเรื่องเมื่อวานให้ทุกคนฟังอีกครั้งเถอะ จะได้ช่วยกันหาทางจัดการ”
ลู่เจิ้งเป็นฝ่ายตอบแทน
“เรื่องทั้งหมด ผมให้ปากคำกับตำรวจไปแล้ว และคุณผู้ใหญ่บ้านก็อยู่ในเหตุการณ์”
ทุกคนต่างรู้ดี เพราะข่าวแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ
“พวกคุณสร้างเรื่องกันจริง ๆ”
เขาอดเสียใจไม่ได้ที่ครั้งหนึ่งเคยยอมให้ครอบครัวลู่มาตั้งรกรากในหมู่บ้าน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสร้างแต่ปัญหาไม่รู้จบ
“แล้วต่อไปพวกคุณจะทำอย่างไร?”
เหวินเชียนตอบอย่างหนักแน่น
“แยกครอบครัว แล้วตามลู่เจิ้งเข้ากองทัพ”
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า
“ก็ดี ถ้าเด็กคนนี้อยู่บ้านนั้นต่อไปก็ไม่มีอนาคต”
เขาหันไปมองลู่เจิ้ง ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ลู่เจิ้ง ดูแลเหวินเชียนให้ดีนะ ตระกูลลู่ติดค้างเธอมากเกินไปแล้ว”
ลู่เจิ้งลุกขึ้นยืนตรง ยกมือทำความเคารพ
“รับทราบ”
หลังเที่ยง ทั้งสามเดินทางเข้าเมือง ลู่เจิ้งโทรศัพท์ไปยังเขตทหาร ขอให้ดำเนินเรื่องรับครอบครัวเข้าอยู่ในเขตที่พักทหาร
หลังจากนั้น พวกเขาแวะรับประทานอาหารที่ร้านของรัฐ ก่อนมุ่งหน้าไปสถานีตำรวจ
บังเอิญตำรวจที่มาสอบสวนเมื่อวานยังอยู่ เขาจำทั้งสามได้จึงเดินเข้ามาทัก
“คุณตำรวจ คดีมีความคืบหน้าหรือยัง?”
ตำรวจส่ายหน้าเล็กน้อย “มีความคืบหน้าบางส่วน แต่ยังเปิดเผยไม่ได้”
พูดจบ เขาเหลือบมองลู่เฉินด้วยสายตาเวทนา เหวินเชียนเข้าใจทันที ดูเหมือนตำรวจจะอดสงสารเด็กคนนี้ไม่ได้
หลังออกจากสถานี ทั้งสามเดินทางต่อไปยังโรงพยาบาล
แต่ยังไม่ทันถึงห้องพักผู้ป่วย ก็ได้ยินเสียงติงชุยฮัวร้องไห้โวยวายดังลั่น
“คุณต้องช่วยลูกชายของเราให้ได้นะ! เขาเป็นลูกชายคนเดียวของเรา!”
“ฉันจะอยู่ต่อไปยังไง ลูกชายสุดที่รักของฉัน... โอ๊ย สวรรค์!”
พยาบาลหลายคนทำหน้าเหนื่อยใจ เห็นได้ชัดว่าทนฟังเสียงร้องคร่ำครวญนี้มานานแล้ว
ลู่เจิ้งคิดว่าเหวินเชียนคงแค่มาดูให้แน่ใจว่าพวกนั้นยังไม่ตาย แล้วจะรีบกลับ
แต่เธอกลับเดินตรงไปยังห้องตรวจของแพทย์
เมื่อได้รับอนุญาตให้เข้าไป เหวินเชียนอุ้มลู่เฉินเข้าไปวางบนเตียงตรวจ
“คุณหมอ รบกวนช่วยตรวจลูกชายหน่อยค่ะ ช่วงนี้เขาไอบ่อย แล้วก็หายใจติดขัดเป็นบางครั้ง”
คุณหมอตรวจอย่างละเอียด ก่อนสีหน้าจะเคร่งลงทันที
เขามองพ่อแม่ทั้งสองด้วยสายตาตำหนิ
“พ่อแม่ทำอะไรกันอยู่ เด็กคนนี้ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง การเจริญเติบโตช้ากว่าเด็กวัยเดียวกันมาก”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ถ้ายังปล่อยไว้ มีโอกาสสูงที่จะเป็นปอดบวม ถึงตอนนั้น ต่อให้เสียใจก็สายเกินไปแล้ว”
เหวินเชียนถอนหายใจยาวด้วยความโล่ง อก โชคดี...ที่ยังทันเวลา
เช้านี้ที่ได้ยินลู่เฉินไอ ความทรงจำจากชาติที่แล้วก็ผุดขึ้นมา ตอนนั้นลูกชายของเธอป่วยเป็นปอดบวมอย่างหนัก เกือบเอาชีวิตไม่รอด
ครั้งนี้ อย่างน้อยเธอก็ยังช่วยเขาได้ทัน
คุณหมอหันไปมองลู่เจิ้ง ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรง ดูสุขภาพดี ก่อนหันกลับมามองเหวินเชียนกับเด็กน้อยที่ผอมแห้ง
สีหน้าของคุณหมอก็ยิ่งไม่พอใจ
“พ่อแข็งแรงดี แต่ลูกกลับผอมจนเหลือแต่กระดูก แบบนี้เรียกว่าดูแลครอบครัวได้หรือ?
ต่อจากนี้ต้องเพิ่มอาหารที่มีโปรตีนและของมีประโยชน์ให้เด็กมากขึ้น อย่าปล่อยให้ขาดสารอาหารอีก
ไม่อย่างนั้นร่างกายของเขาจะฟื้นตัวได้ยาก”
ลู่เจิ้งกำหมัดแน่น ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาจนพูดอะไรไม่ออก
เขาไม่เคยรู้เลยว่า ตลอดหลายปีที่เขาไม่อยู่ ภรรยาและลูกชายต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากถึงเพียงนี้