วันรุ่งขึ้น ทั้งสามตื่นแต่เช้าและมุ่งหน้าเข้าสู่เมือง
ระหว่างทาง เหวินเชียนรู้สึกได้ถึงอากาศที่สดชื่นและสะอาดอย่างที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน
ริมฝีปากของเธอเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา
พวกเขาไปที่ร้านอาหารของรัฐเพื่อรับประทานอาหารเช้าก่อน จากนั้นก็แทบอดใจรอไม่ไหว
รีบตรงไปที่ทำการไปรษณีย์เพื่อโทรศัพท์
เหวินเชียนพาลู่เฉินไปพูดคุยกับหญิงชราที่ทำงานที่นั่น หญิงชรามักเหลือบมองไปทางลู่เจิ้งอยู่เรื่อยๆ
แล้วสะกิดเหวินเชียน พลางพูดว่า
เธอนี่โชคดีจริงๆ ผู้ชายของคุณทั้งหล่อทั้งรวย แต่เธอยังกล้าปล่อยให้เขาอยู่ข้างนอกคนเดียวอีกนะ”
“เขาไม่กล้าอยู่แล้ว!”
หญิงชราหัวเราะเบาๆ “แหม ผู้ชายของคุณรักคุณจริงๆ นะ!”
เหวินเชียนเพียงยิ้ม ไม่ตอบอะไร แล้วพูดขึ้นว่า
“พี่สาว คราวนี้ฉันอาจจะแลกตั๋วกับคุณไม่ได้แล้วนะ ฉันอยากตามเขาไปเข้ากองทัพ”
“โอ้… อย่างนั้นเหรอ” หญิงชราถอนหายใจ มองเหวินเชียนด้วยรอยยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดายปนยินดี
“แม้จะน่าเสียดาย แต่ฉันก็ดีใจกับเธอและหลานชายนะ ฉันเห็นชีวิตของเธอมาหลายปี
รู้ว่าเธอไม่ได้อยู่ดีกินดีอะไรเลย ไปเถอะ… ไปใช้ชีวิตดีๆ เสียที”
เหวินเชียนมองเธอด้วยความซาบซึ้ง “พี่สาว…”
หลายปีที่ผ่านมา พี่สาวที่ไปรษณีย์ดูแลเธอและลูกมาก แม้ส่วนหนึ่งเพราะเรื่องตั๋ว
แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพราะน้ำใจของเธอเองด้วย
ในชีวิตก่อน เธอคนนี้เคยตักเตือนและแนะนำเธอหลายครั้ง แต่เธอดื้อเกินไป ไม่ยอมฟัง และปฏิเสธทุกครั้ง
แม้ในอดีตเธอจะเคยพบกับคนเลวในตระกูลลู่ แต่ก็ยังโชคดีที่ได้พบกับผู้คนใจดีไม่น้อยเช่นกัน
หญิงชราน้ำตาคลอแต่ก็รีบเช็ดออก พลางพูดว่า
“เอาล่ะๆ คุยเรื่องดีๆ กันเถอะ ฉันไม่พูดเรื่องอื่นแล้ว”
เธอหันมองเหวินเชียนกับลู่เฉินด้วยแววตาอ่อนโยน พวกเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกันถึงสี่ปี
สำหรับเธอแล้ว เหวินเชียนไม่ต่างจากเพื่อนสนิทหรือน้องสาวคนหนึ่ง
“เธอควรอยู่กับสามี และดูแลตัวเองให้ดี ตอนนี้เธอดูแก่กว่าฉันอีกนะ
ถ้ามีลูกกับสามี เสี่ยวเฉินก็จะมีเพื่อน ไม่ต้องเหงาอีกแล้ว”
เหวินเชียนฟังครึ่งแรกก็พยักหน้า แต่พอถึงครึ่งหลัง เธอกลับชะงัก รู้สึกเหมือนหัวแข็งทื่อไปทันที
สะบัดความคิดไม่ออกเลย เธอฝืนยิ้มแล้วตอบว่า “พี่สาวเราเข้าใจแล้ว”
หลังจากวางสายลู่เจิ้งเดินเข้ามา เหวินเชียนจึงรีบดึงลู่เฉินมากอด แล้วกล่าวลาเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์อย่างรวดเร็ว
เธอเกรงว่าถ้าอยู่ต่อไปอีกหน่อย พี่สาวคนนี้อาจจะคิดชื่อให้เด็กล่วงหน้าแล้วก็ได้
เหวินเชียนหันไปถามลู่เจิ้ง “เสร็จแล้วหรือยัง?”
“เสร็จแล้ว ทางกองทัพจะโทรไปแจ้งสถานีตำรวจ เราแค่ไปดำเนินการต่อก็พอ”
ทั้งสามจึงไปที่สถานีตำรวจเพื่อจัดการเรื่องทะเบียนบ้าน คราวนี้พวกเขากลายเป็น “ครอบครัวสามคน” อย่างแท้จริง
เมื่อเสร็จเรียบร้อย ลู่เจิ้งก็ถามเจ้าหน้าที่ถึงเรื่องของลู่เหยาและจางเหยียน
“พวกเขาจะกลับไปได้เมื่อไหร่?”
เจ้าหน้าที่ตำรวจคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ
“น่าจะเสร็จสิ้นภายในเที่ยง แล้วช่วงบ่ายก็จะได้กลับ”
เพราะทั้งสองก็ถือเป็นเหยื่อของเหตุการณ์นี้ ต้องให้การกับตำรวจเกี่ยวกับการหายตัวไปของลูกๆ
และจำเป็นต้องช่วยทำให้ครอบครัวคลายกังวล
เมื่อกลับถึงบ้าน พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งนั่งยองอยู่ที่หน้าประตู พอมองใกล้ๆ ก็จำได้ว่าเป็นเจียงอ้ายกั๋วหนึ่งในพยานเมื่อวานนี้
เจียงอ้ายกั๋วเหลือบตามองลู่เจิ้งและอีกสองคน จากนั้นก็รีบดับบุหรี่ ลุกขึ้นยืน แล้วยิ้มออกมา
“อ้าว กลับมากันแล้วเหรอ?”
“ลุงไอกั๋ว มานั่งรอพวกเราหรือ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” ลู่เจิ้งถาม
“มีสิ… มีเรื่องสำคัญจริงๆ”
เหวินเชียนจึงรีบเชิญทันที
“ถ้างั้นเข้าบ้านไปคุยกันเถอะอย่ายืนคุยตรงนี้เลย เดี๋ยวชาวบ้านเห็นเข้าจะสงสัย”
“ใช่ๆ เข้าไปคุยกันดีกว่า”
ลู่เจิ้งมองสีหน้าของลุงไอกั๋วแล้วก็พอเข้าใจได้ว่าเขามาเรื่องอะไร
ขณะเดินเข้าลานบ้าน ก็เจอติงชุยฮัวเดินสวนเข้ามาพอดี เธอถามทันที
“คุณไปสถานีตำรวจมาแล้วหรือยัง?”
ลู่เจิ้งส่ายหน้าเบา ๆ
“ยัง บ่ายนี้ค่อยไป”
ลู่เหยาและจางเหยียนจะยังไม่ยอมรับว่าเป็นคนจ้างพวกค้ามนุษย์ให้ลักพาตัวเด็ก
การสืบสวนจึงคืบหน้าได้ช้า และโอกาสในการตามหาเด็กทั้งสองก็ลดลง
แต่อย่างน้อย ตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายไปกว่านี้
เมื่อได้ยินคำตอบ ติงชุยฮัวก็แทบกระทืบเท้าด้วยความดีใจ กลั้นรอยยิ้มไว้แทบไม่อยู่
ไม่นาน ทุกคนก็เข้ามานั่งในบ้าน บรรยากาศเงียบสงบลงทันที
เหวินเชียนหันไปมองเจียงอ้ายกั๋ว ก่อนยิ้มบาง ๆ
“ลุงอ้ายกั๋ว ที่มาวันนี้เพราะเรื่องบ้านใช่ไหมคะ”
เจียงอ้ายกั๋วยิ้มเขิน ๆ
“ใช่แล้ว เสี่ยวเฉียน ลุงมาคุยเรื่องนี้แหละ”
“อย่าว่าลุงเลยนะที่รีบมาถึงบ้านแบบนี้”
“จริง ๆ ลุงก็ไม่อยากให้พวกเธอรีบย้ายออกหรอก”
เขาถอนหายใจ ก่อนพูดต่อ
“แต่ลุงก็รู้ว่า พวกเธอต้องเริ่มต้นชีวิตใหม่”
“ไม่มีบ้านอยู่ก็คงลำบาก”
“ลุงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานมาบ้าง ก็เลยรีบมาหา”
“กลัวว่าถ้าข่าวแพร่ไปทั่วหมู่บ้าน คนอื่นจะตัดหน้าซื้อบ้านไปก่อน”
เหวินเชียนยิ้มอย่างอ่อนโยน พยายามให้บรรยากาศผ่อนคลาย
“ลุงไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ”
“ไม่ว่าลุงจะซื้อ หรือเป็นคนอื่นซื้อ พวกเราก็ตั้งใจจะขายอยู่แล้ว”
“ในเมื่อลุงมาก่อน ก็ให้สิทธิ์ลุงก่อน”
เจียงอ้ายกั๋วตาเป็นประกาย
“จริงหรือ!”
“งั้นเธอบอกราคามาเลย เดี๋ยวลุงกลับไปเอาเงินทันที”
เขาลุกพรวดขึ้นราวกับกลัวเหวินเชียนจะเปลี่ยนใจ
เหวินเชียนรีบยกมือห้าม
“ลุงไม่ต้องรีบค่ะ”
“ค่อย ๆ คุยกันก็ได้ วันนี้ยังไงก็จัดการทุกอย่างไม่เสร็จอยู่แล้ว”
จากนั้นเธอถามตรง ๆ
“ลุงตั้งใจจะอยู่บ้านหลังนี้เลย หรือว่าจะรื้ออิฐไปสร้างบ้านใหม่ที่อื่นคะ”
ทั้งห้องเงียบลง เจียงอ้ายกั๋วมองเธออย่างงุนงง ไม่เข้าใจความหมาย
เหวินเชียนจึงอธิบายต่อ
“บ้านหลังนี้เดิมก่อด้วยอิฐดินเผา”
“อิฐยังรื้อออกไปใช้สร้างบ้านใหม่ได้”
“ถ้าลุงไม่อยากอยู่ที่นี่ ก็ซื้อเฉพาะวัสดุไปสร้างบ้านที่อื่นก็ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงอ้ายกั๋วก็ตบหน้าผากตัวเอง ก่อนหัวเราะออกมา
“จริงด้วย!”
“ลุงนี่โง่จริง ๆ คิดไม่ถึงเลย”
“ขอบใจนะ เสี่ยวเฉียน”
เขายิ้มกว้าง ก่อนพูดต่อ
“งั้นบ่ายนี้ลุงจะเริ่มขนของจากบ้านใหญ่ก่อนเลย”
เหวินเชียนนึกถึงเฟอร์นิเจอร์ในบ้าน จึงถามต่อ
“ลุงอ้ายกั๋ว พวกเราตั้งใจจะขายเฟอร์นิเจอร์ด้วย”
“ลุงสนใจไหมคะ”
“ถึงจะใช้มาหลายปี แต่สภาพยังดี เอาไปใช้ในบ้านหรือเปิดร้านก็ยังได้”
เฟอร์นิเจอร์เหล่านั้นแม้จะผ่านการใช้งานมาราวสี่ปี แต่ในยุคนี้ก็ยังถือว่าเป็นของมีค่า
ชาวบ้านทั่วไปแทบไม่มีเงินซื้อใหม่
หากขายในราคาถูก ย่อมคุ้มค่ามาก
เจียงอ้ายกั๋วรีบพยักหน้าทันที ราวกับกลัวจะพลาดโอกาส
“เอาสิ!”
“ลุงเอาหมดเลย!”
“เสี่ยวเชียน เธอช่วยลุงไว้มากจริง ๆ”
“ขอบใจนะ”
เขายิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น
“เที่ยงนี้ลุงจะให้ป้าฆ่าไก่สักตัว”
“พอทำเสร็จ ลุงจะเอามาให้พวกเธอนะ”
น้ำเสียงจริงใจของเขาทำให้เหวินเชียนอดยิ้มไม่ได้
ดูท่าว่า ต่อให้เธอขอเพิ่มอีกสองสามตัว เจียงอ้ายกั๋วก็คงยอมจับไก่มาให้โดยไม่ลังเลเลยทีเดียว