หลังจากกลับถึงหมู่บ้าน ทั้งสามก็นำจักรยานไปคืนผู้ใหญ่บ้าน
ลู่เจิ้งแอบมอบบุหรี่สองซองกับน้ำตาลทรายแดงหนึ่งปอนด์ให้เป็นการขอบคุณ
แม้ผู้ใหญ่บ้านจะรีบปฏิเสธ แต่เมื่อเจอท่าทีหนักแน่นของลู่เจิ้งและเหวินเชียน สุดท้ายก็จำใจรับไว้
“โอ๊ย พวกคุณเกรงใจเกินไปแล้ว ของพวกนี้ฉันก็มี
จะยืมจักรยานไปใช้เมื่อไรก็ได้ แค่เค้กพีชที่เอามาให้ตอนเช้าก็เกินพอแล้ว”
เหวินเชียนยิ้มบาง ทำเหมือนไม่เห็นแววตาเป็นประกายของภรรยาผู้ใหญ่บ้านที่มองของในมือ ก่อนจะหยิบน้ำตาลทรายแดงยัดใส่มืออีกฝ่าย
“ป้ารับไว้เถอะค่ะ พี่สะใภ้เพิ่งคลอดลูก ต้องใช้น้ำตาลทรายแดงบำรุงร่างกายพอดี”
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านยิ้มกว้าง ดวงตาแดงเรื่อด้วยความซาบซึ้ง
“เสี่ยวเชียน ฉันไม่รู้จะขอบใจยังไงจริงๆ ช่วงนี้ลูกสะใภ้กำลังต้องการของแบบนี้ พวกเราก็เป็นห่วงแต่ช่วยอะไรไม่ได้ เธอช่วยได้ถูกเวลาเลย”
เธอจับมือเหวินเชียนไว้แน่น พลางตบเบาๆ
“ฉันไม่พูดมากแล้วนะ ต่อไปถ้ามีอะไรให้ช่วย ก็บอกมาได้เลย ขอแค่ฉันทำได้ ฉันช่วยเต็มที่แน่นอน”
เหวินเชียนยิ้มรับ ก่อนปฏิเสธไม่ให้ทั้งสองเดินมาส่ง แล้วพากันเดินกลับบ้านช้าๆ
ตอนนี้พวกเธอเหลือเพียงรอให้ลู่เหยากลับมา แล้วเรื่องสนุกก็คงได้เริ่มขึ้น
ลู่เหยาเป็นคนเมาง่าย สร่างก็เร็ว แต่ทุกครั้งที่เมา มักจะก่อเรื่องตามมาเสมอ
แม้แต่เหวินเชียนเองก็ยังนึกภาพไม่ออกว่า อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า บ้านตระกูลลู่จะวุ่นวายขนาดไหน
ขณะเดียวกัน ลู่เหยาที่หลับอยู่ในป่าค่อยๆ รู้สึกคันที่ปลายจมูก
เขายกมือขึ้นเกา แต่ความคันก็ไม่หายไป
เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าทำให้ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
มีชายคนหนึ่งกำลังกอดเขาอยู่ ซ้ำยังโน้มหน้าลงกัดไปทั่วตัว เสื้อผ้าของเขาถูกถอดจนแทบไม่เหลือ
“อ๊าก!”
ลู่เหยารีบผลักอีกฝ่ายออกสุดแรง ทันทีที่ได้กลิ่นเหม็นสาบจากร่างของชายบ้า เขาก็รีบปิดปาก อาเจียนออกมาทันที
แต่ชายบ้ากลับยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม เขายิ้มกว้างพร้อมพูดเสียงใส
“อร่อย... อยากกินอีก!”
พูดจบก็พุ่งเข้าหาเหยาอีกครั้ง ลู่เหยาถอยกรูด มือกุมหน้าอกที่เจ็บระบม ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเมื่อเห็นรอยฟันบนร่างตัวเอง
“ไอ้บ้า!”
เขาขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
หรือว่า... เมื่อครู่เขาถูกผู้ชายคนนี้ลวนลามจริงๆ?
ความคิดนั้นทำให้เขาแทบเสียสติ
เขารีบคว้าไม้แห้งใต้ต้นไม้ขึ้นมา แล้วฟาดใส่อีกฝ่ายไม่ยั้ง
“ไอ้โรคจิต! กล้ามาแตะตัวฉัน ฉันจะตีแกให้ตาย!”
มองจากไกลๆ เหมือนชายเปลือยกายสองคนกำลังวิ่งไล่กันอยู่กลางป่า ราวกับกำลังเล่นอะไรกันอย่างสนุกสนาน
แม้ชายบ้าจะเสียสติ แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังเอาจริง พอเห็นสายตาอาฆาตของลู่เหยา เขาก็รีบวิ่งหนี
แต่ระหว่างวิ่ง ยังหันมาเลียริมฝีปากราวกับกำลังลิ้มรสอาหารโอชะ
ลู่เหยามองตามอย่างอึ้งงัน ก่อนทรุดนั่งลงกับพื้น ความเย็นเฉียบแผ่ซ่านไปทั้งร่าง
ทันใดนั้น เขารู้สึกเจ็บแปลบที่มุมปาก เมื่อยกมือแตะ ก็เห็นเลือดติดปลายนิ้ว
เขาหน้าซีดทันที หรือว่าคนบ้านั่น... กัดเขาตรงนี้ด้วย?
เพียงคิดก็รีบก้มหน้าอาเจียนอีกครั้ง จนแทบไม่มีอะไรเหลือในท้อง
หลังพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงค่อยๆ เดินโซเซกลับ แต่พอเดินมาได้ครึ่งทาง เขาก็ชะงัก ก่อนรีบล้วงกระเป๋าเสื้อด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
เงิน... เงินทั้งหมดหายไปแล้ว!
“เงินฉันล่ะ! เงินฉันหายไปไหน!”
เขาคุกเข่าลงกับพื้น ค้นหาตามดินและพงหญ้าอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่พบแม้แต่ธนบัตรสักใบ
ตอนแรกเขาคิดว่าคนบ้าเป็นคนขโมยไป
แต่เมื่อนึกได้ว่าอีกฝ่ายแทบไม่มีเสื้อผ้าติดตัว ก็ไม่มีทางซ่อนเงินไว้ได้
ถ้าอย่างนั้น...ก็แปลว่ามีคนอื่นฉวยโอกาสตอนเขาหลับ!
สมองของลู่เหยาสับสนวุ่นวาย แต่สุดท้ายก็เหลือเพียงความคิดเดียว
คราวนี้จบเห่แล้ว ถ้าพ่อรู้ว่าเงินหาย... เขาไม่รอดแน่
น้ำตาคลอเต็มดวงตา แต่กลับร้องไม่ออก ได้แต่นั่งนิ่งอย่างหมดแรง ก่อนฝืนลุกขึ้น ใส่เสื้อผ้า แล้วลากขาหนักอึ้งกลับบ้าน
ระหว่างทาง เขาบังเอิญเห็นเหวินเชียนเดินออกมาจากกระท่อม
เธอเงยหน้ามองเขาเพียงแวบเดียว ราวกับมีรอยยิ้มเย็นชาซ่อนอยู่ในแววตา
ลู่เหยาเกือบจะอ้าปากถามว่าเธอเห็นเงินของเขาหรือไม่
แต่พอเห็นลู่เจิ้งยืนอยู่ข้างๆ คำพูดทั้งหมดก็กลืนกลับลงคอ
ขณะเดียวกัน ติงชุยฮัวที่รออยู่หน้าบ้านรีบวิ่งเข้ามา พอเห็นลูกชายก็ฟาดหลังเขาไปหนึ่งที
“ไอ้ลูกบ้า! กลับมาตั้งนานทำไมไม่รีบเข้าบ้าน พ่อกับแม่รอแกอยู่!”
พูดจบก็ลากเขาเข้าบ้านทันที
“เร็วเข้า เอาเงินออกมา พ่อแกกำลังจะไปหาคนมาช่วยงาน ห้ามเสียเวลา!”
ลู่เหยาก้าวตามไปได้เพียงสองก้าวก็หยุดชะงัก
“เป็นอะไรของแก ทำไมทำหน้าแบบนั้น?”
ติงชุยฮัวสูดกลิ่นจากตัวลูกชาย ก่อนขมวดคิ้วทันที
“แกไปดื่มเหล้ามาอีกแล้วใช่ไหม! เรื่องสำคัญขนาดนี้ยังเลิกไม่ได้อีก!”
แต่ไม่นานเธอก็ถอนหายใจ
“ช่างเถอะ ดื่มก็ดื่มไปแล้ว พ่อรู้ว่าแกเครียด คงไม่ว่าอะไร รีบเข้าไปเถอะ”
เธอลากเขาเข้าไปในบ้าน ลู่เหยาก้มหน้า ไม่กล้าสบตาผู้เฒ่าลู่แม้แต่น้อย
ผู้เฒ่าลู่ขมวดคิ้วแน่น
“เงินอยู่ไหน เอาออกมา”
“คือ... เงิน...”
“ฉันถามว่าเงินอยู่ไหน!”
น้ำเสียงที่อ้ำอึ้งทำให้ผู้เฒ่าลู่เดือดดาล เขาคว้าไม้ขึ้นมาฟาดกับพื้นเสียงดัง
ลู่เหยาทรุดลงคุกเข่า ร้องไห้โฮทันที
“พ่อ! เงินหายไปแล้ว! มันถูกขโมยไปจริงๆ!”
“ผมโดนปล้นตั้งแต่ออกจากไปรษณีย์ พ่อเชื่อผมเถอะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ!”
ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งโยนความผิดให้คนอื่น
“ผมบอกแล้วว่าอย่าถอนออกมาทั้งหมด เอาแค่พอใช้ก็พอ!”
“ถ้าพ่อไม่ยืนกราน ผมก็คงไม่โดนปล้น!”
ติงชุยฮัวหน้าซีด รีบหันไปมองผู้เฒ่าลู่ที่ใบหน้าดำทะมึน ก่อนจะรีบห้ามลูกชาย
“หยุดพูดเดี๋ยวนี้! อย่าพูดเหลวไหล!”
แต่ลู่เหยากลับผลักเธอจนเกือบล้ม
“ทำไมผมจะพูดไม่ได้!”
“ก็เพราะแม่นั่นแหละ! ถ้าไม่บังคับให้ถอนเงิน ผมจะซวยแบบนี้ได้ยังไง!”
เขาชี้หน้าผู้เฒ่าลู่ พลางหัวเราะเยาะ
“คิดว่าผมกลัวหรือไง!”
“ผมพูดความจริงต่างหาก!”
ผู้เฒ่าลู่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ
ส่วนติงชุยฮัวตัวสั่นไปทั้งร่าง จนแทบอยากจับลูกชายยัดกลับเข้าท้องแล้วคลอดใหม่เสียเดี๋ยวนี้
ลู่เหยาคว้าเก้าอี้ขึ้นมาทุบพื้นเสียงดังสนั่น ร่างทั้งร่างสั่นเทิ้ม แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
“พวกคุณก็เก่งแต่พูด!”
“บอกว่าจะยกสมบัติทั้งหมดให้ผม แล้วตอนนี้ล่ะ อยู่ไหน!”
“ฉันเกือบถูกฆ่าตายเพราะพวกคุณ!”
“ไหนสมบัติที่ว่าจะให้ผม!”
“ทำไมฉันไม่เห็นสักชิ้น!”
“ไม่มีอะไรเหลือเลย!”