ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจด้วยความโล่ง อก ก่อนหันไปมองผู้เฒ่าลู่กับติงชุยฮัว สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง
“รีบตัดสินใจเสีย อย่าหาว่าฉันไม่ให้โอกาส”
ติงชุยฮัวรีบร้องขึ้น “ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราหมดตัวแล้วจริง ๆ ไม่มีอะไรเหลือแล้ว!”
เหวินเชียนเชื่อว่าพวกเขาไม่มีเงินเหลือจริงๆ แต่ไม่เชื่อว่าหมดตัว
หากไม่มีสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่า เหตุใดแม่เฒ่าหว่านจึงยอมมาช่วย?
เธอย่อตัวลงมองแม่เฒ่าหว่าน แล้วถามเบา ๆ
“พวกเขาให้ค่าตอบแทนคุณเท่าไหร่?”
“ทองคำแท่งสองแท่ง”
“แล้วพวกเขาเหลืออีกกี่แท่ง?”
แม่เฒ่าหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจเมื่อสบสายตาแน่วนิ่งของเหวินเชียน
“เหลืออีกห้าแท่ง”
เหวินเชียนเลิกคิ้ว รวมกับสองแท่งที่จ่ายไป เท่ากับผู้เฒ่าลู่ซ่อนทองคำไว้ถึงเจ็ดแท่ง
เธอลุกขึ้น เดินไปหยุดตรงหน้าผู้เฒ่าลู่ ห่างกันไม่ถึงเมตร ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ฉันต้องการทองคำที่เหลือทั้งห้าแท่ง ไม่อย่างนั้นฉันจะรายงานเรื่องนี้ถึงอำเภอ คุณคงรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ผู้เฒ่าลู่เบิกตากว้าง
เธอรู้ได้อย่างไร?
เขาหันไปมองแม่เฒ่าหว่านทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
แม้หลายคนจะมองว่าหมอผีเป็นเพียงพวกหลอกลวง แต่แม่เฒ่าหว่านมีฝีมือจริงอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้
ติงชุยฮัวรีบก้าวออกมา ขวางหน้าผู้เฒ่าลู่
“ไม่! พวกเราไม่ให้! จะทำอะไรก็เชิญ!”
ทองคำคือทรัพย์สินชิ้นสุดท้ายของครอบครัว หากเสียไปทั้งหมด พวกเขาจะเหลืออะไรอีก?
ผู้ใหญ่บ้านกับลู่เจิ้งยืนอยู่ตรงประตูลาน จึงได้ยินเพียงเสียงติงชุยฮัวปฏิเสธ ไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด แต่ก็เริ่มไม่พอใจ
“ผู้เฒ่าลู่! จะก่อเรื่องไม่เลิกใช่ไหม? พวกคุณคิดจะลากทั้งหมู่บ้านไปตายด้วยหรือ? ทุกวันนี้ทุกคนก็ลำบากพอแล้ว ยังอยากอยู่ที่หมู่บ้านนี้ต่อหรือเปล่า?”
เขาเดินเข้ามา จ้องติงชุยฮัวด้วยสายตาเย็นชา ก่อนหันไปถามผู้เฒ่าลู่
“จะรับข้อเสนอของเหวินเชียนหรือไม่? ถ้าตกลง เรื่องก็จบ ทุกคนอยู่กันอย่างสงบ แต่ถ้าไม่...ฉันว่าคุณคงแก่จนแยกแยะผิดถูกไม่ได้แล้ว”
คำพูดนั้นทำให้ผู้เฒ่าลู่หน้าแดงด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงตบต้นขาตัวเองหลายครั้ง
“ได้...ฉันยอม”
เขาเงยหน้ามองเหวินเชียนอย่างหมดแรง
“ไปเอากับแม่ของแก”
จากนั้นหันไปสั่งติงชุยฮัวเสียงเย็น
“ไปเอามา!”
แม้จะไม่เต็มใจ แต่ภายใต้สายตาของผู้เฒ่าลู่ ติงชุยฮัวก็ทำได้เพียงพาเหวินเชียนเข้าไปในบ้าน เธอเดินช้า ๆ ทุกก้าวราวกับใจจะขาด
ด้านนอก ผู้เฒ่าลู่เริ่มไออย่างรุนแรง เสียงไอแทรกกับเสียงหัวเราะแหบพร่าของแม่เฒ่าหว่าน
ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของหญิงชรายิ่งดูชราลงกว่าเดิม ดวงตาแดงก่ำด้วยน้ำตา
ทั้งหมดเกิดจากความโลภของเธอเอง หากไม่เห็นแก่ทองคำ เรื่องทั้งหมดก็คงไม่เกิดขึ้น
ไม่นาน ติงชุยฮัวก็เดินออกมาพร้อมทองคำห้าแท่งในมือ เธอยื่นให้เหวินเชียนอย่างอาลัยอาวรณ์
เหวินเชียนรับมา นับอย่างละเอียด ก่อนเก็บลงกระเป๋าทันที จากนั้นเธอหันไปยิ้มให้ผู้ใหญ่บ้าน
“ต้องรบกวนคุณแล้ว เรื่องคืนนี้ ฉันจะไม่พูดถึงอีก”
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า
“ดีแล้ว ถึงจะแยกบ้านกัน แต่ก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน อย่าให้เรื่องบานปลายเลย”
พูดจบ เขาก็รีบออกจากลานราวกับไม่อยากอยู่ที่นี่นานกว่านี้
เหวินเชียนกับลู่เจิ้งกำลังจะกลับเข้ากระท่อม แต่แม่เฒ่าหว่านกลับเรียกไว้
“เดี๋ยวก่อน...มานี่หน่อย”
เหวินเชียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินเข้าไปย่อตัวลงตามที่หญิงชราส่งสัญญาณ
เมื่อเข้าไปใกล้ เธอรู้สึกได้ทันทีว่าแม่เฒ่าหว่านเปลี่ยนไป
ริมฝีปากเหี่ยวย่นของหญิงชราขยับช้า ๆ
“...วิญญาณที่กลับมา”
เหวินเชียนตัวแข็งทื่อ หัวใจเต้นแรง เธอรู้ได้อย่างไร?
แม่เฒ่าหว่านยิ้มบาง
“ไม่ต้องกลัว ฉันแค่อยากให้ของสิ่งหนึ่งกับเธอ”
พูดจบ เธอหยิบทองคำแท่งสองแท่งออกมาจากแขนเสื้อ เป็นทองสองแท่งที่ผู้เฒ่าลู่เพิ่งมอบให้เมื่อตอนบ่าย
“ถ้าฉันเก็บไว้...ครอบครัวฉันคงพินาศ”
เหวินเชียนรับทองมา มองหญิงชราด้วยความงุนงง เธอไม่เข้าใจเหตุผลของอีกฝ่าย แต่ก็พยักหน้าเบา ๆ
“ขอบคุณ”
แม่เฒ่าหว่านลุกขึ้นช้า ๆ ให้ลูกชายช่วยประคองกลับบ้าน เหวินเชียนมองแผ่นหลังของหญิงชรา พลางรู้สึกหวั่นใจ
เมื่ออยู่ต่อหน้าแม่เฒ่าหว่าน เธอเหมือนถูกมองทะลุทุกความคิด
หญิงชราคนนั้นรู้... รู้ว่าเธอเป็นคนที่ย้อนกลับมาเกิดใหม่ ความจริงข้อนี้เกินกว่าที่เหวินเชียนจะคาดคิด
บนโลกใบนี้ ยังมีคนที่มองเห็นความลับของเธอได้จริง ๆ
ต่อจากนี้ เธอต้องระวังตัวให้มากกว่าเดิม เพราะหากความลับนี้ถูกเปิดเผย ชีวิตของเธออาจจบสิ้นทันที
ลูกชายของแม่เฒ่าหว่านค่อย ๆ พาแม่กลับออกไป ส่วนผู้เฒ่าลู่นั่งนิ่งอยู่กลางลาน สีหน้าหม่นหมองราวกับแก่ลงหลายปี
ติงชุยฮัวทรุดตัวลงร้องไห้สะอึกสะอื้น
“ท่านผู้เฒ่า...ต่อไปเราจะทำอย่างไร? แล้วลูกชายของเราล่ะ?”
พวกเขาเพิ่งย้ายมาตั้งรกรากที่นี่ ไม่มีญาติ ไม่มีที่พึ่ง ตอนนี้แม้แต่ทรัพย์สินก้อนสุดท้ายก็สูญเสียไปแล้ว
ผู้เฒ่าลู่กำลังครุ่นคิดหาทางออก แต่เมื่อได้ยินเสียงคร่ำครวญไม่หยุด ความอดทนก็ขาดสะบั้น
เขาตวาดเสียงลั่น ก่อนยกเท้าถีบติงชุยฮัว
“หุบปาก แล้วเข้าไปข้างใน!”
ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดครึ้ม ราวกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมากำลังอ้าปากกลืนทุกสิ่ง
ภายในกระท่อมมุงจาก เหวินเชียนนำทองคำทั้งเจ็ดแท่งวางเรียงบนเตียง ก่อนหยิบหยกขาวขึ้นมาพิจารณาเงียบ ๆ
เธอยังไม่เข้าใจคำพูดของแม่เฒ่าหว่านที่บอกว่า
"เดิมทีมันก็เป็นของเธอ"
หมายความว่าอย่างไรกันแน่?
แล้วผู้เฒ่าลู่มีภูมิหลังแบบใด ถึงสามารถสะสมทองคำไว้ได้มากมายเช่นนี้?
นอกหน้าต่าง ดาวตกสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี
เหวินเชียนทอดสายตามองออกไป มือเผลอลูบหยกที่ห้อยอยู่ตรงลำคอ
แม่เฒ่าหว่านมองออกว่าเธอเป็นผู้ที่ย้อนกลับมาเกิดใหม่...
หรือว่า หญิงชราคนนั้นเองก็จดจำเรื่องราวในอดีตชาติได้เช่นกัน?