บทที่ 13: ตุนน้ำมันเตรียมรับมือวิกฤต
ฤดูร้อนช่วงกลางวันยาวนานส่วนกลางคืนนั้นแสนสั้น บ้านของซ่งเข่อเข่อตั้งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศ เวลาเพียงตีสี่เศษท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว แม้แสงอาทิตย์จะยังไม่ถึงกับสว่างโร่ไปเสียทั้งหมด แต่สำหรับการเดินทางสัญจรนั้นถือว่าไม่มีปัญหาอะไร ด้วยเหตุนี้ซ่งเข่อเข่อและซ่งหัวจึงพากันออกเดินทางตั้งแต่ตอนตีสี่ตรง
ช่วงเวลานี้อุณหภูมิค่อนข้างต่ำ ผู้คนจำนวนมากจึงเลือกออกไปซื้อข้าวของเครื่องใช้ในตอนเช้าตรู่ พอคนเริ่มออกไปข้างนอกเยอะขึ้นการจราจรก็ย่อมติดขัดตามมา ซ่งเข่อเข่อและซ่งหัวออกเดินทางเร็วกว่าคนอื่น พวกเขาจึงเดินทางไปถึงจุดหมายในเวลาตีห้าพอดี ช่วงเวลาตีห้าถึงหกโมงเช้าถือเป็นช่วงที่อุณหภูมิต่ำที่สุดในรอบวัน ซึ่งเวลาที่พวกเขานัดหมายเอาไว้ก็คือตอนตีห้านั่นเอง
คนที่มาต้อนรับพวกเขาคือผู้หญิงวัยสี่สิบกว่าปี เธอมีดวงตาเป็นประกายสดใสพร้อมกับผมสั้นสีแดงไวน์ซึ่งขับผิวให้ดูขาวซีด บุคลิกของเธอดูเฉียบแหลมและคล่องแคล่วในการทำงาน
ทังถิงรินชาดอกไม้สามแก้ว เธอเลื่อนสองแก้วไปตรงหน้าสองพ่อลูกตระกูลซ่ง “น้ำมันเบนซินกับน้ำมันดีเซลฉันมีอยู่แล้ว ขายให้พวกคุณก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอกค่ะ แต่ฉันต้องถามก่อนว่าซื้อไปแล้วจะเอาไปเก็บไว้ที่ไหน ตอนนี้อากาศร้อนจัด ถ้าคุณซื้อน้ำมันไปเยอะขนาดนั้นแล้วเก็บรักษาไม่ดีจนเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา มันจะถูกสอบสวนเอาผิดได้นะคะ”
ซ่งหัวเตรียมเหตุผลเอาไว้ตั้งแต่ก่อนมาถึงแล้ว “บริษัทของพวกเรามีโรงงานร้างอยู่แถบชานเมืองครับ เดิมทีตั้งใจจะขายทิ้ง แต่ทำเลไม่ค่อยดีก็เลยขายไม่ออกและปล่อยทิ้งร้างเอาไว้แบบนั้น ผมตั้งใจจะเอาน้ำมันทั้งหมดไปเก็บไว้ที่นั่น บริเวณรอบๆ นั้นก็ไม่มีคนอยู่พอดี รับรองได้เลยครับว่าจะไม่เกิดอันตรายอย่างแน่นอน”
ทังถิงกับซ่งหัวเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนสมัยมหาวิทยาลัย ตอนเรียนอยู่ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนถือว่าดีมาก หลังเรียนจบแม้จะติดต่อกันน้อยลง แต่ถ้ามีเรื่องอะไรที่พอจะช่วยเหลือกันได้เธอก็พร้อมจะยื่นมือเข้าช่วยเสมอ
ทังถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอขยับมุมปากส่งยิ้ม “ฉันเชื่อคุณค่ะ แต่คุณก็รู้ใช่ไหมคะว่าทุกคนมีโควตาจำกัด ฉันขายให้คุณได้มากที่สุดก็แค่ตามโควตาที่กำหนดเท่านั้น”
ซ่งหัวส่งยิ้มตอบกลับไป “แน่นอนครับ ผมไม่ทำให้คุณต้องทำเรื่องผิดกฎหมายหรอก คุณยอมขายน้ำมันพวกนี้ให้ผม ผมก็ซาบซึ้งใจมากแล้วครับ”
ทังถิงต่อสายโทรศัพท์หาพนักงานใต้บังคับบัญชา เธอแจ้งให้พวกเขาเตรียมน้ำมันเบนซินและน้ำมันดีเซลให้พร้อม จากนั้นเธอก็เป็นคนพาซ่งหัวและซ่งเข่อเข่อไปหาพนักงานที่รับผิดชอบเรื่องการขนส่งน้ำมันด้วยตัวเอง
เนื่องจากเมื่อวันก่อนซ่งหัวได้บอกเรื่องที่จะซื้อน้ำมันกับทังถิงเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว พอตกกลางคืนที่อุณหภูมิลดต่ำลงทังถิงจึงสั่งให้คนเริ่มเตรียมน้ำมันเอาไว้ ตอนนี้ทุกอย่างก็เตรียมการเสร็จสรรพเรียบร้อย
ซ่งหัวบอกจุดหมายปลายทางกับพนักงานที่รับผิดชอบเรื่องการขนส่งน้ำมัน จากนั้นเขาก็ขับรถนำทางไปก่อน
พวกเขาใช้เวลาขับรถหนึ่งชั่วโมง กว่าจะถึงโรงงานร้างเวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงหกโมงเช้ากว่า โชคดีที่อุณหภูมิค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นทีละนิด พวกเขาจึงยังพอทนกับความร้อนได้อยู่บ้าง
ประตูใหญ่ของโรงงานร้างเต็มไปด้วยสนิมเกาะกรัง ซ่งหัวกับคนงานที่ตามมาด้วยกันต้องใช้แรงผลักอยู่นานกว่าจะเปิดประตูบานนั้นออกได้
หลังจากเปิดประตูสำเร็จ คนงานก็ขับรถโฟล์คลิฟต์นำถังน้ำมันขนาดใหญ่เข้าไปด้านในโรงงาน
กว่าถังน้ำมันทั้งหมดจะถูกจัดวางจนเสร็จ เวลาก็ปาเข้าไปเจ็ดโมงเช้าแล้ว คนงานเดินทางกลับไปทันทีที่ทำงานเสร็จ บริเวณโรงงานร้างแห่งนี้จึงเหลือเพียงแค่ซ่งหัวและซ่งเข่อเข่อสองคนเท่านั้น
ซ่งหัวมองหน้าซ่งเข่อเข่อ “ถึงเวลาที่ลูกต้องแสดงฝีมือแล้ว”
ซ่งเข่อเข่อเม้มปากพร้อมกับส่งยิ้ม เธอเดินเข้าไปในโรงงานแล้วเก็บถังน้ำมันขนาดใหญ่บนพื้นทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่มิติ
ซ่งหัวมองดูซ่งเข่อเข่อเก็บถังน้ำมันทั้งหมดไปจนเกลี้ยง เขาเอ่ยชมไม่ขาดปาก “เก่งมาก สมกับเป็นลูกสาวของพ่อจริงๆ”
ซ่งเข่อเข่อตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้วค่ะ อุณหภูมิกำลังจะสูงขึ้นแล้ว พวกเรากลับกันเถอะค่ะ”
ขากลับซ่งเข่อเข่อเป็นคนขับรถ ส่วนซ่งหัวนั่งอยู่ตรงเบาะผู้โดยสารด้านหน้าคอยรับลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศภายในรถ เขาตรวจสอบยอดเงินคงเหลือในบัตรธนาคาร เนื่องจากมีการจำกัดโควตาการซื้อน้ำมัน เงินที่เตรียมเผื่อเอาไว้ล่วงหน้าจึงยังใช้ไม่หมด
ซ่งหัวมองดูยอดเงินคงเหลือ จากนั้นเขาก็เลื่อนดูรายชื่อผู้ติดต่อในโทรศัพท์มือถือ เขาพยายามคิดหาวิธีใช้ประโยชน์จากเส้นสายที่มีอยู่เพื่อซื้อน้ำมันเพิ่มอีกสักหน่อย
รถยนต์ขับเข้าสู่เขตตัวเมืองตอนเวลาแปดโมงเช้า อุณหภูมิตามเวลาจริงพุ่งสูงถึง 43 องศาเซลเซียส
เพื่อเป็นการช่วยเหลือประชาชน แต่ละเขตจะจัดสรรให้ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่บางแห่งเปิดจ่ายกระแสไฟฟ้าตลอด 24 ชั่วโมง ภายในห้างจะมีเครื่องปรับอากาศเปิดเอาไว้ แม้จะไม่ได้ตั้งอุณหภูมิให้เย็นมากนัก แถมยังเปิดสลับกับปิดพักเครื่องเป็นระยะ แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย
ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ขายสินค้าแตกต่างกันไปในแต่ละชั้น มีครอบคลุมทั้งเสื้อผ้า อาหาร และของใช้ภายในบ้าน ส่วนชั้นใต้ดินก็จะมีซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่อยู่ด้วย
ชั้นหนึ่งของห้างมีร้านค้าตั้งอยู่เรียงรายตามแนวผนัง บริเวณตรงกลางมีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่สำหรับให้ผู้คนเดินผ่านไปมา ทว่าในเวลานี้กลับมีผู้คนเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด
เนื่องจากสถานที่มีขนาดใหญ่ มีทั้งเครื่องปรับอากาศและห้องน้ำ อาหารและเครื่องดื่มก็สามารถหาซื้อได้จากซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นใต้ดิน ส่วนเสื้อผ้าก็สามารถเดินไปซื้อจากร้านค้าชั้นอื่นได้ หลายคนจึงพากันนำแผ่นรองคลานมาปูนอนในห้าง บางคนถึงกับพาครอบครัวอพยพมาอาศัยอยู่ที่นี่เลยด้วยซ้ำ
พอมีคนมารวมตัวกันเยอะ สภาพแวดล้อมก็ย่อมแย่ลงเป็นธรรมดา ผู้ใหญ่จับกลุ่มพูดคุยกัน เด็กๆ ก็ส่งเสียงร้องงอแงเสียงดัง หนำซ้ำยังมีคนที่เปิดวิดีโอและเปิดเพลงเสียงดังลั่น สถานการณ์ในตอนนี้ดูวุ่นวายไปหมด
พนักงานรักษาความปลอดภัยที่คอยเดินตรวจตราในห้างก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นมาก พวกเขามีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐาน เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนทะเลาะวิวาทหรือเกิดเหตุปล้นสะดมร้านค้า
ภาพแรกที่ซ่งเข่อเข่อมิงเห็นเมื่อเดินเข้ามาก็คือสภาพการณ์แบบนี้นี่เอง ชาติที่แล้วตอนที่ซ่งเข่อเข่อหมดหนทาง เธอถูกบีบให้ต้องมาอาศัยอยู่ในห้างสรรพสินค้าหลายวัน ในช่วงเวลาเหล่านั้นเธอได้พบเจอกับคนสองประเภท ประเภทแรกคือคนที่หมดหนทางและถูกสถานการณ์บังคับให้ต้องมาอยู่ที่นี่เพื่อเอาชีวิตรอดเหมือนกับเธอ บางคนมาตัวคนเดียว บางคนก็พกผู้สูงอายุและเด็กมาด้วย ใครก็อาจเผชิญกับวันที่ไร้ทางออกได้ทั้งนั้น ดังนั้นแม้เธอจะได้กลับมาเกิดใหม่และได้เห็นภาพนี้อีกครั้ง ซ่งเข่อเข่อก็ยังคงเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาได้เป็นอย่างดี
เมื่อมีคนน่าสงสารจริงๆ ก็ย่อมมีคนที่ฉวยโอกาสใช้ความน่าสงสารมาเรียกคะแนนสงสารเพื่อเอาเปรียบคนอื่น นี่คือคนประเภทที่สองที่ซ่งเข่อเข่อเคยพบเจอ พวกเขามาเพื่อตากแอร์ฟรี และถือโอกาสใช้ผู้สูงอายุกับเด็กในครอบครัวมาเรียกความสงสารเพื่อหลอกกินหลอกใช้คนอื่น
บ่อยครั้งคนประเภทแรกจะรู้สึกขอบคุณผู้ที่ให้ความช่วยเหลืออย่างจริงใจ ในขณะที่คนประเภทที่สองมักจะแอบหัวเราะเยาะคนที่ถูกหลอกอยู่ลับหลังว่าโง่เขลาและเป็นเครื่องมือให้เอาเปรียบ
ในชาติก่อนซ่งเข่อเข่อเคยเห็นกับตาตัวเอง มีหญิงสาวคนหนึ่งใจอ่อนแบ่งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปครึ่งห่อให้กับเด็กน้อย แต่หลังจากนั้นเธอกลับบังเอิญได้ยินผู้ปกครองของเด็กคนนั้นนินทาหญิงสาวลับหลังว่าโง่และหลอกง่าย
ซ่งเข่อเข่อเดินลงบันไดไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นใต้ดิน เธอซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งลัง ไส้กรอกหนึ่งมัด สาหร่ายแห้งสำหรับทำน้ำซุปหนึ่งถุง และดอกกุ้ยฮวาแห้งหนึ่งถุง เมื่อจ่ายเงินเสร็จเธอก็เดินกลับขึ้นมาบนชั้นหนึ่ง
ด้วยประสบการณ์ที่เคยพบเจอมาจากชาติที่แล้ว เธอจึงอุ้มสิ่งของที่ซื้อมาเดินฝ่าฝูงชนออกจากห้างสรรพสินค้าไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย
ซ่งเข่อเข่อวางของไว้ในกระโปรงหลังรถ เธอเข้ามานั่งประจำที่คนขับ ก่อนจะพูดลอยๆ กับซ่งหัวที่นั่งอยู่ตรงเบาะผู้โดยสารด้านหน้า “คิดไม่ถึงเลยนะคะว่าแค่มาซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปจะลำบากเหมือนไปอัญเชิญพระไตรปิฎก คนเยอะมากจริงๆ กว่าจะหาทางเดินได้แต่ละก้าวนี่ลำบากสุดๆ ตอนเดินเข้าเดินออกฉันกลัวจะเผลอไปเหยียบคนอื่นเข้าจริงๆ ค่ะ”
ซ่งหัวตอบรับแบบขอไปที “คนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ” พูดจบเขาก็ติดต่อพ่อค้าน้ำมันต่อไป ในหัวของเขาตอนนี้มีแต่เรื่องซื้อน้ำมัน จะเอาเวลาที่ไหนมาคุยเล่นกับซ่งเข่อเข่อ
น้ำมันช่วงนี้หาซื้อยากมาก เขาติดต่อไปหาพ่อค้าน้ำมันหลายคน แต่พอเขาบอกว่าจะซื้อจนเต็มโควตา ทุกคนก็ปฏิเสธไม่ยอมขายให้ ต่างก็กลัวว่าซ่งหัวจะเก็บรักษาน้ำมันไม่ดีจนเกิดอุบัติเหตุแล้วลามมาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเขา สุดท้ายซ่งหัวจึงต้องยอมถอยมาหนึ่งก้าว ใช้วิธีทยอยซื้อจากแต่ละเจ้าทีละนิด พวกเขายอมขายให้เท่าไหร่ซ่งหัวก็ซื้อแค่นั้น
ซ่งเข่อเข่อแค่พูดขึ้นมาลอยๆ เธอไม่ได้คิดจะชวนคุยต่อ พอเห็นซ่งหัวกำลังยุ่งอยู่ เธอจึงขับรถกลับบ้านเงียบๆ
คอนโดที่ครอบครัวซ่งซื้อไว้เป็นแบบมีลิฟต์ส่วนตัวแต่ละชั้น จึงมีแค่เพื่อนบ้านชั้นบนและชั้นล่างเท่านั้น
ชั้นบนเป็นที่พักของครอบครัวเกิ่งตี๋ซึ่งมีสมาชิกสามคน ส่วนชั้นล่างเป็นครอบครัวของเจิ้งเชี่ยนซึ่งมีสี่คน ช่วงนี้อากาศร้อนจัด ทั้งสองครอบครัวจึงไปรับพ่อแม่ของแต่ละฝ่ายมาอยู่ด้วย พอมีคนเยอะปริมาณอาหารและของใช้ก็ต้องเพิ่มตาม ดังนั้นทุกครั้งที่ซ่งเข่อเข่อลงไปชั้นล่าง เธอจึงมักจะเจอกับเพื่อนบ้านในตึกเดียวกันเสมอ
หลังจากจอดรถเสร็จ สองพ่อลูกก็อุ้มข้าวของมายืนรอลิฟต์ พวกเขาบังเอิญเจอกับเจิ้งเชี่ยนเพื่อนบ้านและสามีของเธอที่มารอลิฟต์ด้วยกันพอดี
ทั้งสองคนถือของกินของใช้มาเต็มไม้เต็มมือ เจิ้งเชี่ยนมือหนึ่งหิ้วถุงบะหมี่และบะหมี่เส้นสดถุงใหญ่ ส่วนอีกมือหิ้วถุงพลาสติกใสที่เต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวันและเครื่องปรุงรสสำหรับทำอาหาร ฝั่งชิวเหยียนเจี๋ยผู้เป็นสามีก็สภาพไม่ต่างกัน มือหนึ่งของเขาหิ้วถุงข้าวสาร ส่วนอีกมือหิ้วแกลลอนน้ำมันพืชสองแกลลอน
เจิ้งเชี่ยนส่งยิ้มทักทายซ่งเข่อเข่อและซ่งหัว “พวกคุณก็ออกไปซื้อของกินมาเหมือนกันเหรอคะ” ของพวกนี้หนักมากจริงๆ เธอต้องรวบรวมแรงทั้งหมดที่มีหิ้วของพวกนี้จากโรงรถมาจนถึงหน้าลิฟต์
ซ่งเข่อเข่ออุ้มลังบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเอาไว้ “ที่บ้านยังมีของกินอยู่ค่ะ แต่ก็อยากซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาตุนไว้อีกหน่อย เผื่อว่าวันหน้าไฟดับจะได้ใช้เตาแก๊สต้มน้ำชงบะหมี่กินค่ะ” ทางด้านซ่งหัวหิ้วของอย่างอื่นยืนเลื่อนดูข่าวในโทรศัพท์มือถืออยู่ข้างๆ เธอ
เจิ้งเชี่ยนใช้ข้อศอกสะกิดชิวเหยียนเจี๋ย “พวกเราก็ซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาตุนไว้บ้างดีกว่า เดี๋ยวคุณลงไปซื้อเพิ่มอีกหน่อยนะ เอามาสักลัง ไม่สิ เอามาสี่ลังเลย”
ชิวเหยียนเจี๋ยขมวดคิ้ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “จะซื้อก็ซื้อสิ ผมคนเดียวขนไม่ไหวหรอก คุณต้องลงไปเป็นเพื่อนผมด้วย”
เจิ้งเชี่ยนจำใจตอบตกลง “ไปก็ไปสิคะ” พูดจบเธอก็มองสำรวจข้าวของในมือของซ่งเข่อเข่อและซ่งหัว ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น “พวกคุณซื้อของมาแค่นี้ จะพอกินเหรอคะ”
ซ่งเข่อเข่อตอบกลับอย่างมั่นใจ “พอแน่นอนค่ะ ครอบครัวเรามีคนน้อย กินอะไรไม่ได้เยอะแยะหรอกค่ะ ไม่มีความจำเป็นต้องซื้อตุนไว้เยอะแยะ อากาศร้อนขนาดนี้ ซื้อมาเยอะไปเดี๋ยวจะเน่าเสียเอาได้ง่ายๆ ค่ะ”
เมื่อเจิ้งเชี่ยนลองคิดตาม สิ่งที่ซ่งเข่อเข่อพูดก็มีเหตุผล ครอบครัวซ่งไม่เหมือนกับครอบครัวของเธอ บ้านของเธอมีทั้งสองสามีภรรยา ลูกสองคน และยังมีพ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายมารวมกันอีก รวมแล้วก็แปดชีวิตเข้าไปแล้ว แต่ครอบครัวซ่งมีกันแค่สามคน ของที่บ้านเธอซื้อมาแค่แบ่งออกมาหนึ่งในสามก็พอสำหรับครอบครัวซ่งแล้ว พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องซื้อข้าวของมาตุนไว้เยอะจริงๆ
เมื่อลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นเก้า เจิ้งเชี่ยนและชิวเหยียนเจี๋ยก็เดินออกจากลิฟต์ไป
ลิฟต์มาหยุดอยู่ที่ชั้นสิบ ซ่งเข่อเข่อและซ่งหัวกลับถึงบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน ซ่งเข่อเข่อก็เก็บข้าวของทั้งหมดที่เพิ่งซื้อมาเข้าไปในพื้นที่มิติทันที
ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น ซ่งเข่อเข่อและซ่งหัวก็ยังคงออกไปตระเวนซื้อน้ำมัน ส่วนกู้ซือรับหน้าที่ทำอาหารอยู่ที่บ้าน เงินเจ็ดแสนหยวนที่เตรียมไว้สำหรับซื้อน้ำมันถูกใช้ไปถึงห้าแสนห้าหมื่นหยวน ส่วนเงินหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวนที่เหลือถูกนำไปซื้อถ่านหินและถังแก๊สเพิ่ม
ตอนที่ออกไปซื้อเชื้อเพลิง สิ่งที่ซ่งเข่อเข่อสัมผัสได้ชัดเจนที่สุดก็คือข้าวของมีราคาแพงขึ้น โดยเฉพาะพวกเชื้อเพลิง เชื้อเพลิงไม่เหมือนกับของกินของใช้ในชีวิตประจำวัน ราคาของมันขึ้นอยู่กับกลไกตลาด การที่ราคาจะปรับขึ้นหรือลงอย่างรวดเร็วถือเป็นเรื่องปกติ
น้ำมันเบนซินที่ปกติขายลิตรละแปดหยวน เมื่อได้รับผลกระทบจากตลาด ราคาก็อาจพุ่งสูงขึ้นเป็นสิบหยวนหรือสิบเอ็ดหยวนภายในเวลาไม่กี่วัน หรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ
น้ำมันราคาขึ้นลิตรละสองสามหยวน พอรวมกันหนึ่งพันลิตรก็แพงขึ้นตั้งสองถึงสามพันหยวน ราคาถ่านหินและแก๊สเองก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน
ยิ่งตอนนี้อากาศร้อนจัด ปริมาณการใช้ไฟฟ้าพุ่งสูงขึ้นมาก ทรัพยากรเชื้อเพลิงที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้าขาดแคลน ราคาของพวกมันย่อมมีแต่จะเพิ่มสูงขึ้นไม่มีวันลดลงอย่างแน่นอน
ซ่งเข่อเข่อนั่งอยู่บนโซฟาเพื่อคำนวณค่าใช้จ่ายในการซื้อเชื้อเพลิงตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอคิดในใจว่าราคาพวกนี้คงไม่มีทางปรับลดลงได้อีกแล้ว
ยิ่งเชื้อเพลิงถูกใช้ไปมากเท่าไหร่ ราคาก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย แต่นี่ยังถือว่าดี เพราะถึงราคาจะแพงแค่ไหนก็ยังมีให้ใช้ ที่น่ากลัวที่สุดคือการที่ทรัพยากรหมดเกลี้ยง ถึงเวลานั้นต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้อีกแล้ว
ยุคที่น้ำมันเบนซินมีค่าดั่งทองคำจะต้องมาถึงในไม่ช้าก็เร็วอย่างแน่นอน
[จบบท]