บทที่ 14: กฎเกณฑ์ใหม่ของการรับเสบียง
หากเกิดภัยพิบัติขึ้นแค่บางพื้นที่ พื้นที่อื่นก็ยังสามารถระดมทรัพยากรมาช่วยเหลือพื้นที่ประสบภัยได้ ไม่ช้าก็เร็วสถานการณ์ในพื้นที่เหล่านั้นย่อมคลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น ทว่าภัยธรรมชาติที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับโลก ทรัพยากรของแต่ละพื้นที่ล้วนมีไม่เพียงพอต่อความต้องการ ทุกคนต่างก็เอาตัวเองแทบไม่รอด จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะส่งความช่วยเหลือไปยังพื้นที่อื่น
เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าทรัพยากรบนโลกมีอยู่อย่างจำกัด ยิ่งใช้ก็ยิ่งร่อยหรอ ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กที่เปิดโดยเอกชนหลายแห่งจึงพากันปิดกิจการ เจ้าของร้านเลือกที่จะเก็บข้าวของในซูเปอร์มาร์เก็ตเอาไว้ให้คนในครอบครัวของตัวเองใช้เพื่อการเอาชีวิตรอด
ด้วยเหตุนี้ ร้านค้าบางแห่งที่ยังเปิดดำเนินธุรกิจอยู่ก็พากันปรับราคาสินค้าให้สูงขึ้นตามไปด้วย ตราบใดที่ราคาไม่ได้พุ่งสูงจนเกินรับไหวก็ไม่มีใครคิดจะไปร้องเรียนอะไร ท้ายที่สุดแล้วสถานที่ที่ยังเปิดขายของอยู่ก็มีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ หากพวกเขาร้องเรียนจนซูเปอร์มาร์เก็ตถูกสั่งปิด การหาซื้อของใช้ก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้นไปอีก
ในสภาพอากาศที่ร้อนระอุแบบนี้ หากลดการเดินได้ก็ควรเดินให้น้อยที่สุด หากหลีกเลี่ยงการออกจากบ้านได้ก็ควรหลบอยู่แต่ในบ้าน ไม่มีใครอยากฝ่าอุณหภูมิที่สูงลิ่วเพื่อเดินทางไปซื้อของไกลๆ
สถานที่ที่ต้องปิดกิจการลงไม่ได้มีเพียงซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กเท่านั้น ร้านอาหาร โรงแรม และตลาดสดต่างก็พากันปิดตัวลงเช่นเดียวกัน
อุณหภูมิที่สูงติดต่อกันหลายวันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตของมนุษย์เท่านั้น ภาคการเกษตร ภาคปศุสัตว์ และภาคการประมงต่างก็เผชิญกับความยากลำบากอย่างหนักไม่แพ้กัน
ซ่งเข่อเข่อเห็นคลิปวิดีโอของเกษตรกรจำนวนมากที่ออกมาร้องไห้ระบายความทุกข์ใจเกี่ยวกับผลผลิตที่สูญเสียไปทั้งหมดบนโลกอินเทอร์เน็ต
ผลผลิตทางการเกษตรอย่างข้าวเจ้า ข้าวโพด ข้าวสาลี ข้าวฟ่าง ถั่วเหลือง พืชผักและผลไม้ ล้วนเหี่ยวเฉาแห้งตายอยู่กลางไร่นาเนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัดและไม่มีฝนตกลงมา คลิปวิดีโอเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกบันทึกภาพเอาไว้ในช่วงเช้ามืด เผยให้เห็นพืชผลที่เหี่ยวเฉาเป็นสีเหลืองอร่ามเต็มท้องทุ่ง บางส่วนล้มพับแนบไปกับพื้นดิน บางส่วนแม้จะยังคงยืนต้นอยู่แต่ก็มีสภาพแห้งกรอบและหดตัวลงอย่างน่าใจหาย
ทุ่งนาสีเขียวขจีที่เคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยความแห้งแล้งและปราศจากผลผลิต พื้นดินแห้งผากจนเกิดรอยแตกร้าวคล้ายใยแมงมุม ดินที่เคยอุดมสมบูรณ์กลับกลายเป็นเพียงผืนดินสีเหลืองที่แตกระแหง เมื่อกระแสลมพัดผ่านมา ฝุ่นละอองสีเหลืองขนาดเล็กก็พัดปลิวว่อนไปทั่วบริเวณจนมองแทบไม่เห็นหนทางข้างหน้า
สถานการณ์ของภาคการประมงและภาคการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำก็ไม่ได้แตกต่างกัน สัตว์ที่เลี้ยงไว้ในฟาร์มและปลาในบ่อต่างพากันล้มตายลงเป็นจำนวนมาก เงินลงทุนทั้งหมดที่ทุ่มเทไปในช่วงแรกสูญสลายไปทั้งหมดเพียงชั่วข้ามคืน
ทว่าข่าวดีก็คือหน่วยงานภาครัฐได้เตรียมการรับมือกับเรื่องนี้เอาไว้แล้ว จึงมีการออกประกาศแจ้งว่าจะมอบเงินอุดหนุนในสัดส่วนที่กำหนดให้แก่เกษตรกรที่ได้รับความเสียหาย เพื่อช่วยเหลือให้พวกเขาก้าวผ่านวิกฤตภัยแล้งในครั้งนี้ไปให้ได้
แม้จะยังไม่ทราบตัวเลขที่แน่ชัดว่าจะได้รับเงินอุดหนุนจำนวนเท่าใด แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าการสูญเสียผลผลิตไปโดยไม่ได้รับการเยียวยาใด สิ่งนี้ถือเป็นการปลอบประโลมจิตใจของกลุ่มเกษตรกรได้เป็นอย่างดี
ผลผลิตทางการเกษตรถือเป็นรากฐานสำคัญในการดำรงชีวิตและการผลิตของมนุษย์ เมื่อผลผลิตทางการเกษตรเสียหายไปทั้งหมด ผู้ที่ได้รับผลกระทบจึงไม่ได้มีเพียงแค่เกษตรกรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประชาชนทั่วไปและอุตสาหกรรมเบาที่ต้องพึ่งพาผลผลิตทางการเกษตรเป็นวัตถุดิบหลักอีกด้วย
ภาวะขาดแคลนผลผลิตทางการเกษตรส่งผลให้พ่อค้าแม่ค้าขายผักไม่สามารถหาซื้อผลผลิตล็อตใหม่มาขายได้ ตลาดสดจึงต้องปิดตัวลงตามไปด้วย
เมื่อปราศจากวัตถุดิบ อุตสาหกรรมการผลิตสินค้าเกษตรแปรรูป อุตสาหกรรมการผลิตสุรา เครื่องดื่ม และชาสำเร็จรูป อุตสาหกรรมการผลิตสินค้าจากไม้ ไผ่ หวาย ต้นปาล์ม และหญ้า อุตสาหกรรมการผลิตเครื่องหนัง ขนสัตว์ ขนนก และผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้อง รวมถึงอุตสาหกรรมการผลิตรองเท้า ล้วนได้รับผลกระทบอย่างถ้วนหน้า
สินค้าที่วางขายอยู่ในตลาดปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นสินค้าค้างสต็อกตั้งแต่ก่อนหน้านี้ โรงงานบางแห่งถึงขั้นนำสินค้าในคลังของปีก่อนๆ ออกมาประกาศขายบนช่องทางออนไลน์ เนื่องจากระบบขนส่งพัสดุหยุดชะงัก ผู้ที่แย่งซื้อสินค้ามาได้จึงต้องขับรถไปรับของที่โรงงานด้วยตัวเอง ตราบใดที่ของเหล่านั้นยังสามารถใช้งานได้ มันก็จะถูกกวาดซื้อไปจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว
แม้สินค้าค้างสต็อกจะมีจำนวนมาก แต่จำนวนผู้คนก็มีมหาศาลเช่นกัน ทุกคนต่างแย่งชิงกันซื้อหาสินค้า ต่อให้มีของเก็บไว้มากแค่ไหน สักวันหนึ่งก็ย่อมต้องหมดลงอย่างแน่นอน . ในช่วงเช้ามืดของทุกวันซึ่งเป็นช่วงที่อุณหภูมิลดต่ำลง ซ่งเข่อเข่อจะออกไปข้างนอก เธอทำทีเป็นออกไปจัดซื้อเสบียง แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการออกไปสังเกตการณ์สถานการณ์ของโลกภายนอก
เมื่อไม่มีสินค้าหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง ห้างสรรพสินค้าก็ไม่อาจดำเนินกิจการต่อไปได้ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่มีอยู่เดิมจึงถูกหน่วยงานภาครัฐเข้ามาควบคุมดูแล และปรับเปลี่ยนให้เป็นจุดกระจายสิ่งของบรรเทาทุกข์ถาวร รวมถึงเป็นศูนย์พักพิงสำหรับผู้ประสบภัย
ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่มีพื้นที่กว้างขวางและมีหลายชั้น หลังจากหน่วยงานภาครัฐเข้ามาดูแลจัดการ ก็ได้มีการจัดระเบียบและวางผังการใช้พื้นที่ใหม่ทั้งหมด
พื้นที่บริเวณชั้นบนสุดถูกจัดสรรไว้สำหรับจัดเก็บเสบียงสำรองที่ขนส่งมา การจัดการเช่นนี้ช่วยให้เครื่องบินขนส่งสามารถลำเลียงเสบียงเข้าสู่ตัวอาคารได้อย่างรวดเร็วหลังจากนำของลงจากเครื่อง
พื้นที่ชั้นรองลงมาถูกใช้เป็นสถานที่สำหรับแจกจ่ายและจำหน่ายเสบียง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่มีเจตนาไม่ดีรวมตัวกันก่อเหตุปล้นชิงสิ่งของ เจ้าหน้าที่ที่ทำหน้าที่ขนส่งและรักษาความปลอดภัยของเสบียงจึงเป็นทหารที่พกพาอาวุธปืนพร้อมกระสุนจริงทั้งหมด
พื้นที่ในชั้นอื่นๆ ที่เหลือถูกใช้เป็นสถานที่พักพิงสำหรับผู้ประสบภัยที่เดินทางมายังที่แห่งนี้
หน่วยงานภาครัฐได้จัดส่งเจ้าหน้าที่มาดำเนินการลงทะเบียนข้อมูลส่วนบุคคลของผู้ที่พักอาศัยอยู่ที่นี่ จากนั้นจึงจัดสรรโซนที่พักอาศัยให้ตามเขตชุมชนเดิมของพวกเขา นอกจากนี้ยังมีการแจกจ่ายอาหารและน้ำดื่มในปริมาณที่กำหนดให้แก่คนเหล่านี้ทุกวัน และจะมีการแจกจ่ายของใช้ในชีวิตประจำวันในทุกๆ สองสามวัน ของบรรเทาทุกข์ที่แจกจ่ายให้จะมีปริมาณไม่มากนัก เพียงพอสำหรับการใช้งานส่วนบุคคลเท่านั้น หากมีความต้องการเพิ่มเติมก็จำเป็นต้องใช้เงินซื้อหาเอาเอง
นอกจากเรื่องของการจัดสรรเสบียงแล้ว หน่วยงานภาครัฐยังได้จัดกำลังเจ้าหน้าที่ตำรวจและทหารติดอาวุธจำนวนมากเพื่อสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันลาดตระเวนรักษาความสงบเรียบร้อยตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ป้องกันการทะเลาะวิวาทและการแย่งชิงสิ่งของของผู้อื่น
ในขณะเดียวกัน แชตกลุ่มลูกบ้านของทุกชุมชนต่างก็ได้รับประกาศแจ้งเตือนเกี่ยวกับการบังคับเกณฑ์อาสาสมัคร
เนื่องจากกำลังคนในการจัดตั้งจุดกระจายสิ่งของและแจกจ่ายเสบียงประจำวันมีไม่เพียงพอ ครอบครัวที่ยังคงพักอาศัยอยู่ในชุมชนจึงต้องส่งตัวแทนหนึ่งคนมาทำหน้าที่เป็นอาสาสมัคร เพื่อช่วยเหลืองานก่อสร้างจุดกระจายสิ่งของและแจกจ่ายเสบียง
ครอบครัวที่มีผู้สูงอายุวัยหกสิบปีขึ้นไปที่สูญเสียลูกหลาน ครอบครัวของทหารผ่านศึก รวมถึงครอบครัวเลี้ยงเดี่ยวที่มีสมาชิกเพียงสองคนและมีเด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบ ไม่จำเป็นต้องส่งอาสาสมัครเข้าร่วม แต่จะต้องลงทะเบียนเพื่อขอรับเสบียงบรรเทาทุกข์
ครอบครัวอื่นๆ จะต้องส่งอาสาสมัครตามสัดส่วนของจำนวนสมาชิก และจะได้รับเสบียงตามจำนวนอาสาสมัครที่ส่งไปร่วมกับจำนวนสมาชิกในครอบครัวที่ได้ลงทะเบียนไว้
สำหรับครอบครัวที่มีจำนวนสมาชิกตรงตามเกณฑ์แต่ปฏิเสธที่จะส่งอาสาสมัครเข้าร่วม พวกเขาจะต้องหาทางจัดการเรื่องอาหารการกินเอาเอง
เมื่อได้เห็นประกาศแจ้งเตือน กู้ซือก็มีความคิดที่จะไปเป็นอาสาสมัคร แต่ถูกซ่งเข่อเข่อห้ามเอาไว้เสียก่อน หลังจากที่ทั้งสามคนปรึกษาหารือกัน ในท้ายที่สุดก็ตัดสินใจให้ซ่งเข่อเข่อเป็นคนไปทำหน้าที่อาสาสมัครแทน
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซ่งเข่อเข่อและอาสาสมัครคนอื่นๆ ในชุมชนได้เดินทางไปยังสถานที่ที่กำหนดเพื่อจัดตั้งเต็นท์กระจายเสบียง
ตำแหน่งที่ตั้งของเต็นท์กระจายเสบียงอยู่บริเวณจุดศูนย์กลางของชุมชนหลายแห่ง อาสาสมัครของแต่ละชุมชนจะมีหน้าที่จัดตั้งเต็นท์กระจายเสบียงของชุมชนตนเอง จากนั้นในช่วงเวลาตีห้าหรือหกโมงเช้าของทุกวัน รถขนส่งเสบียงจะนำสิ่งของที่ต้องแจกจ่ายมาลงไว้ที่บริเวณหน้าเต็นท์กระจายเสบียง
หลังจากนั้นอาสาสมัครที่เข้าเวรในวันนั้นจะทำหน้าที่ขนย้ายเสบียงเข้าไปในเต็นท์ ทำการคัดแยกและจัดระเบียบให้เรียบร้อย และเมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงกว่าก็จะประกาศแจ้งให้ลูกบ้านในชุมชนมารับเสบียง
ในช่วงเวลานี้ของทุกวันจะมีเจ้าหน้าที่ทหารติดอาวุธคอยลาดตระเวนรอบจุดกระจายเสบียง อีกทั้งยังมีการติดตั้งกล้องวงจรปิดความละเอียดสูงเอาไว้ด้วย เสบียงที่ขนส่งมาก็ถูกบรรจุหีบห่อมาอย่างแน่นหนา จึงไม่มีทางที่ใครจะแอบซุกซ่อนเสบียงของคนอื่นเอาไว้เป็นของตัวเองได้
เมื่อตรวจนับเสบียงที่ต้องแจกจ่ายเสร็จสิ้น ผู้คนที่มารอรับเสบียงก็เดินทางมาถึงพอดี ซ่งเข่อเข่อและเจิ้งเชี่ยนทำหน้าที่ส่งมอบเสบียงออกไปอย่างต่อเนื่อง ส่วนอาสาสมัครอีกคนที่มีชื่อว่าหวังหยวนหยวนรับหน้าที่ลงทะเบียนข้อมูลของผู้ที่มารับเสบียง
ภายในเต็นท์กระจายเสบียงไม่มีเครื่องปรับอากาศ มีเพียงพัดลมคอยให้ความเย็น ทว่าเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงจัด ลมที่พัดออกมาจากพัดลมจึงมีแต่ไอร้อน สิ่งนี้ทำให้การมีพัดลมดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยสร้างประโยชน์อะไรได้มากนัก
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เสื้อแขนสั้นของเจิ้งเชี่ยนก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ สภาพของหวังหยวนหยวนเองก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันสักเท่าไร เนื่องจากเธอรับหน้าที่ลงทะเบียน จึงต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่มารับเสบียงโดยตรง นั่นหมายความว่าเธอจะต้องถูกแสงแดดแผดเผา แสงแดดนั้นร้อนแรงและเป็นอันตรายอย่างมากภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่ว เพียงครู่เดียวใบหน้าของหวังหยวนหยวนก็ถูกแดดเผาจนกลายเป็นสีแดงก่ำ
ซ่งเข่อเข่อคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าสถานการณ์จะต้องเป็นเช่นนี้ ก่อนเดินทางมาเธอจึงชโลมครีมกันแดดอย่างหนาแน่นในทุกบริเวณที่ต้องสัมผัสกับแสงแดด เธอนำแผ่นเจลลดไข้จากในมิติออกมาแปะไว้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ถูกเสื้อผ้าปกปิดไว้ นอกจากนี้เธอยังเทน้ำเกลือแร่ลงในขวดน้ำเปล่าสำหรับดื่ม และพกพัดลมมือถือแบบใส่ถ่านมาด้วย เรียกได้ว่าอุปกรณ์ช่วยคลายร้อนและป้องกันแสงแดดอะไรที่สามารถเตรียมมาได้ เธอได้เตรียมพร้อมมาอย่างครบครัน
แม้จะเป็นเช่นนั้น สภาพของเธอก็ดูดีกว่าเจิ้งเชี่ยนและหวังหยวนหยวนเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น ความร้อนก็ยังคงเป็นความร้อน เพียงแต่เธอไม่ได้รู้สึกทรมานมากเท่ากับคนอื่นๆ
ในตอนที่ซ่งเข่อเข่อแจกจ่ายเสบียง เธอจะหนีบพัดลมตัวเล็กไว้ใต้รักแร้ ใช้มือทั้งสองข้างค้นหาเสบียง เมื่อหาพบแล้ว มือข้างหนึ่งจะยื่นเสบียงให้ ส่วนมืออีกข้างก็จะหยิบพัดลมขึ้นมาเป่าจ่อที่ตัวเองสองสามครั้ง ถือเป็นการบรรเทาความรู้สึกร้อนอบอ้าวลงได้บ้าง
ตอนที่เจิ้งเชี่ยนออกจากบ้าน เธอคิดเพียงว่าคงใช้เวลาแจกจ่ายเสบียงไม่นาน จึงไม่ได้เตรียมอะไรติดตัวมาเลย แต่เธอกลับคาดไม่ถึงว่าการจัดการและแจกจ่ายเสบียงจะไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ตาเห็น
ยิ่งไปกว่านั้น สภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวยังทำให้เวลาแต่ละนาทีผ่านไปอย่างยากลำบากราวกับถูกยืดออกไปหลายเท่าตัว เธอทอดสายตามองซ่งเข่อเข่อที่บางครั้งก็สามารถหยิบพัดลมตัวเล็กขึ้นมาเป่าคลายร้อนได้ด้วยความรู้สึกนึกเสียดาย เธอตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าหากต้องมาเข้าเวรในครั้งหน้า เธอจะต้องพกพัดลมตัวเล็กติดตัวมาด้วยอย่างแน่นอน
หลังจากแจกจ่ายเสบียงให้แก่ลูกบ้านเสร็จสิ้น อาสาสมัครที่เข้าเวรในวันนั้นจึงจะสามารถรับเสบียงของตนเองได้ เสบียงสำหรับอาสาสมัครจะมีปริมาณมากกว่าเสบียงของลูกบ้านทั่วไปเล็กน้อย บางคนอาจได้รับข้าวสารเพิ่มขึ้นหนึ่งจิน บางคนอาจได้รับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเพิ่มสองซองหรือบะหมี่เส้นแห้งเพิ่มหนึ่งห่อ
เมื่อซ่งเข่อเข่อบันทึกเวลาเลิกงานเสร็จ เธอก็ไปรับถุงเสบียงสำหรับครอบครัวขนาดสามคน ภายในถุงประกอบไปด้วยข้าวสารสองกิโลกรัม แป้งสาลีห้าร้อยกรัม มันฝรั่งห้าหัว มะเขือยาวสามลูก ผักกาดขาวขนาดกลางสามหัว ผักใบเขียวหนึ่งถุง และเนื้อสัตว์อีกห้าร้อยกรัม
ในฐานะอาสาสมัครประจำวัน เธอจึงได้รับข้าวสารเพิ่มอีกหนึ่งจิน
เสบียงมีจำนวนจำกัด การจะกินดื่มอย่างเต็มที่เหมือนช่วงเวลาก่อนวันสิ้นโลกนั้นเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว แต่เสบียงเหล่านี้ก็เพียงพอให้ครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนรับประทานได้ครบหนึ่งวัน
หากต้องการได้รับอาหารสำหรับวันถัดไป ก็จะต้องส่งอาสาสมัครออกมาทำงานแลกเปลี่ยน
การเดินทางไปกลับของอาสาสมัครจะมีรถของชุมชนคอยรับส่ง ในระหว่างการเดินทางกลับ ซ่งเข่อเข่อนั่งอยู่บนรถโดยใช้แขนข้างหนึ่งโอบกอดถุงเสบียงเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ถือพัดลมตัวเล็กเป่าลมให้ตัวเอง
เจิ้งเชี่ยนนั่งอยู่บนเบาะข้างๆ เธอ ในมือโอบกอดเสบียงของครอบครัวตัวเองเอาไว้ ครอบครัวของเธอมีสมาชิกทั้งหมดแปดคน เนื่องจากมีผู้สูงอายุสี่คนและเด็กอีกสองคน พวกเขาจึงจำเป็นต้องส่งอาสาสมัครมาเพียงสองคนเท่านั้น อาสาสมัครของครอบครัวเธอคือตัวเธอเองและสามี
หลังจากทำงานเสร็จ เธอได้รับเสบียงสำหรับสี่คน แน่นอนว่าเนื่องจากมีผู้สูงอายุและเด็กจำนวนมาก ประกอบกับจำนวนอาสาสมัครที่ส่งมามีน้อย ปริมาณเสบียงสำหรับสี่คนที่ได้รับมาจึงถือว่าไม่เพียงพอต่อความต้องการ
เธอชำเลืองมองเสบียงในมือของซ่งเข่อเข่อ พลางคำนวณปริมาณอาหารที่ครอบครัวซ่งจำเป็นต้องใช้ จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้ซ่งเข่อเข่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“เข่อเข่อ ขอปรึกษาเรื่องอะไรหน่อยสิคะ”
ซ่งเข่อเข่อมองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย
“มีอะไรเหรอคะ”
เจิ้งเชี่ยนเริ่มอธิบาย
“คืออย่างนี้นะ บ้านเธอมีกันสามคน ได้เสบียงมาเท่านี้ แต่บ้านฉันมีตั้งแปดคน แถมยังมีผู้ใหญ่ตั้งหกคน เสบียงที่ฉันกับเหยียนเจี๋ยได้มามันไม่พอสำหรับแปดคนหรอก ฉันก็เลยอยากจะถามว่า เธอพอจะแบ่งของที่ได้มาให้ฉันสักหน่อยจะได้ไหมคะ”
ซ่งเข่อเข่อปฏิเสธกลับไปอย่างเด็ดขาดโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ไม่ได้หรอกค่ะ สมาชิกบ้านฉันสามคนก็เป็นผู้ใหญ่กันหมด พ่อฉันก็กินจุ เสบียงแค่นี้ก็พอดีสำหรับบ้านฉันแล้ว ถ้าแบ่งให้คุณ บ้านฉันก็ต้องอดสิคะ”
หวังหยวนหยวนที่นั่งอยู่เบาะหลังได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ก็หลุดหัวเราะออกมาดังพรืด
เมื่อเจิ้งเชี่ยนได้ยินประโยคนั้น ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธอหันขวับไปถลึงตาใส่หวังหยวนหยวนหนึ่งที ก่อนจะขยับตัวกลับไปนั่งที่เดิมของตัวเอง
ซ่งเข่อเข่อกระชับอ้อมแขนกอดถุงเสบียงไว้แน่นและไม่สนใจเจิ้งเชี่ยนอีก ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเสบียงในตอนนี้หายากและขาดแคลนมากเพียงใด บางครั้งเสบียงก็สามารถนำมาใช้แทนเงินสดเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของกันได้ พฤติกรรมของเจิ้งเชี่ยนเมื่อครู่จึงไม่ต่างอะไรกับการเอ่ยปากขอเงินจากเธอตรงๆ
เสบียงก็คือเงินตรา เธอไม่มีทางเอาเงินที่ตัวเองหามาได้ด้วยความยากลำบากไปยกให้คนอื่นง่ายๆ อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น หากมองในอีกมุมหนึ่ง เธอจะยอมเปิดช่องว่างให้คนอื่นมาขอเสบียงไม่ได้เป็นอันขาด วันนี้เจิ้งเชี่ยนมาขอแล้วเธอยอมให้ พรุ่งนี้ถ้ามีคนอื่นมาขออีก เธอจะต้องให้พวกเขาด้วยหรือไม่ ภายในชุมชนแห่งนี้มีครอบครัวที่มีทั้งผู้สูงอายุและเด็กให้ต้องดูแลอีกตั้งมากมาย เธอไม่มีทางดูแลคนจำนวนมากขนาดนั้นได้ไหวหรอก
การได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เธอมีความปรารถนาเพียงแค่ต้องการพาพ่อกับแม่เอาชีวิตรอดต่อไปอย่างสงบสุขเท่านั้น เธอไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับคนที่ไม่เกี่ยวข้องให้ต้องวุ่นวายใจ
[จบบท]