บทที่ 6: เดินหน้ากักตุนต่อเนื่อง
การสั่งซื้อยารักษาโรคและของใช้ที่จำเป็นในชีวิตประจำวันนั้นสามารถทำได้อย่างง่ายดายโดยไม่จำเป็นต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน เพียงแค่กดสั่งผ่านแอปพลิเคชันซื้อของออนไลน์ทุกอย่างก็เสร็จสิ้นเรียบร้อย
ในระหว่างที่จัดการสั่งซื้อยา ซ่งเข่อเข่อก็ได้รับพัสดุจำพวกหม้อ ชาม กะละมัง และอุปกรณ์เครื่องครัวต่างๆ รวมถึงพวกกล่องเครื่องมือช่างที่เธอเคยกดสั่งไปเมื่อหลายวันก่อนไปด้วย เธอเพียงแค่นำกล่องพัสดุทั้งหมดเก็บเข้าไปไว้ในมิติ โดยที่ยังไม่ได้ลงมือแกะกล่องเพื่อแยกประเภทสิ่งของเหล่านั้นแต่อย่างใด
หลังจากที่จัดการสั่งซื้อยาเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ในระหว่างที่ยารักษาโรคกำลังอยู่ระหว่างการจัดส่ง ซ่งเข่อเข่อจึงใช้เวลาว่างช่วงครึ่งวันเข้าไปในมิติเพื่อจัดการจัดระเบียบกองพัสดุที่วางซ้อนกันอยู่บนพื้นจนดูราวกับเป็นภูเขาลูกย่อมๆ
หากจะเรียกกองพัสดุเหล่านี้ว่าภูเขาพัสดุก็คงจะไม่ผิดนัก เนื่องจากอุปกรณ์เครื่องครัวและกล่องเครื่องมือช่างที่เธอสั่งซื้อมานั้นมีหลากหลายประเภทและมีจำนวนมากมายมหาศาล เมื่อนำของทั้งหมดมากองรวมกัน มันจึงก่อตัวสูงขึ้นจนดูคล้ายกับภูเขาอย่างแท้จริง
ซ่งเข่อเข่อชื่นชอบความรู้สึกเวลาได้แกะกล่องพัสดุเป็นอย่างมาก ในช่วงเวลาก่อนหน้าที่จะเกิดวันสิ้นโลก แม้ว่าเธอจะมีเงินทองมากมาย แต่เงินเหล่านั้นล้วนมาจากน้ำพักน้ำแรงที่หามาได้ทีละเล็กทีละน้อย เธอจำเป็นต้องเก็บออมและบริหารจัดการเงินอย่างระมัดระวัง ไม่สามารถใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายไปกับการซื้อของตามใจชอบได้ เธอต้องคอยหักห้ามใจตัวเองอยู่เสมอ แต่ในเวลานี้เธอไม่ต้องคอยกังวลเรื่องใดอีกต่อไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูเขาพัสดุกองโตตรงหน้า เธอจึงลงมือแกะกล่องเหล่านั้นอย่างเพลิดเพลินใจ
เธอนำเก้าอี้ตัวเล็กจากบ้านเก่าเข้ามาไว้ในมิติ พร้อมกับเข็นรถเข็นขนาดเล็กสำหรับใส่ของเข้ามาด้วยสองคัน เธอจัดวางรถเข็นคันหนึ่งไว้ทางซ้ายมือ และวางรถเข็นอีกคันไว้ทางขวามือ ส่วนตัวเองก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กที่อยู่ตรงกลางระหว่างรถเข็นทั้งสองคัน จากนั้นจึงเริ่มหยิบกล่องพัสดุขึ้นมาทีละชิ้นเพื่อตรวจสอบประเภทของสินค้าด้านใน
สำหรับพัสดุที่เป็นอุปกรณ์เครื่องครัว เมื่อแกะกล่องเสร็จแล้วเธอจะนำไปวางไว้ในรถเข็นทางซ้ายมือ ส่วนพัสดุที่เป็นอุปกรณ์เครื่องมือช่าง เมื่อแกะกล่องเสร็จแล้วเธอจะนำไปใส่ไว้ในรถเข็นทางขวามือ
เธอเริ่มต้นแกะพัสดุจากชิ้นที่มีขนาดใหญ่ก่อน ไล่ตั้งแต่หม้อหุงข้าว กระทะผัด หม้อต้มซุป กระทะก้นแบน หม้อดินเผา และอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อของในรถเข็นเต็มจนล้น ซ่งเข่อเข่อก็จะลุกขึ้นยืนแล้วเข็นรถเข็นนำอุปกรณ์เครื่องครัวเหล่านั้นไปจัดวางเรียงบนชั้นวางของในโซนอาหาร
เธอเดินไปเดินมาอยู่หลายรอบ กองภูเขาพัสดุบนพื้นก็เริ่มมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ ในขณะที่ชั้นวางของก็ค่อยๆ ถูกเติมเต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ
เมื่อจัดการแกะพัสดุจนหมดทุกกล่องแล้ว ซ่งเข่อเข่อก็ทำการคัดเลือกกล่องพัสดุเปล่าที่มีสภาพดีและไม่ฉีกขาดเสียหายมากนัก เธอนำกล่องเหล่านั้นมาพับให้แบนเรียบแล้วจัดเก็บแยกไว้ที่มุมหนึ่ง เพื่อเตรียมไว้ใช้งานสำหรับบรรจุสิ่งของในอนาคต
ส่วนกล่องพัสดุที่ฉีกขาดเสียหายอย่างหนักเธอก็ไม่ได้นำไปทิ้ง เธอนำมันมาพับให้แบนเรียบและจัดเก็บแยกไว้อีกมุมหนึ่งเช่นเดียวกัน เนื่องจากกล่องกระดาษเหล่านี้สามารถนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับจุดไฟสร้างความอบอุ่นได้
หลังจากที่ซ่งเข่อเข่อออกจากมิติแล้ว เธอก็ตรงไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย เมื่อหันไปมองดูเวลาอีกครั้งก็พบว่าเป็นเวลาดึกมากแล้ว เธอรู้สึกลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจเลื่อนเวลานอนออกไปอีกนิด เพื่อนำเวลาที่เหลือมาจัดการสั่งซื้อสิ่งของต่างๆ เพิ่มเติม
สิ่งของเครื่องใช้สำหรับโซนที่อยู่อาศัยนั้นมีรายละเอียดจุกจิกมากมาย เธอจึงต้องสั่งซื้อของไปพร้อมกับพิจารณาทบทวนถึงสิ่งที่จำเป็นต้องใช้งานไปพร้อมๆ กัน
เธอจัดการสั่งซื้อเต็นท์ทหาร เต็นท์แคมป์ปิ้ง และเต็นท์กันหนาวแบบบุสำลีสามชั้น อย่างละ 10 หลัง แผ่นรองนอนกันความชื้นหลากหลายขนาดและวัสดุจำนวน 100 ผืน ถุงนอนและเปลญวนอย่างละ 100 ผืน
เตียงนอนแบบพับเก็บได้ขนาดเตียงเดี่ยวและเตียงคู่ อย่างละ 10 หลัง ฟูกที่นอนสำหรับเตียงเดี่ยวและเตียงคู่ อย่างละ 20 หลัง โครงสร้างของเตียงนั้นไม่ได้พังเสียหายได้ง่ายนัก ส่วนตัวฟูกที่นอนก็สามารถถอดเปลี่ยนและซักทำความสะอาดได้ เธอจึงไม่จำเป็นต้องสั่งซื้อมาในปริมาณที่มากเกินไป
ผ้าห่มนวมสำหรับฤดูหนาวจำนวน 100 ผืน ผ้าห่มแบบบางสำหรับฤดูร้อนจำนวน 100 ผืน ไส้ผ้านวมสำหรับผ้าห่มทั้งสองแบบอย่างละ 100 ผืน และถุงสำหรับจัดเก็บผ้าห่มอีก 50 ใบ
ผ้าห่มขนแกะแบบบาง และผ้าห่มฟลีซแบบหนา อย่างละ 200 ผืน ผ้าห่มไฟฟ้าอีก 500 ผืน
ชุดเครื่องนอนแบบสี่ชิ้น ซึ่งประกอบไปด้วยผ้าปูที่นอน ปลอกผ้านวม ปลอกหมอน และไส้หมอน จำนวน 200 ชุด สิ่งของจำพวกนี้มักจะตัดเย็บด้วยเนื้อผ้าที่ค่อนข้างบางและขาดลุ่ยได้ง่าย เธอจึงต้องเผื่อสั่งซื้อมาในจำนวนที่มากสักหน่อย
มุ้งกันยุงและแมลงแบบสองชั้นจำนวน 200 หลัง
ไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับใช้กลางแจ้ง หลอดไฟแอลอีดี ไฟฉายคาดหัว ไฟสปอตไลท์แอลอีดี ไฟแขวน และไฟฉายอเนกประสงค์ สั่งซื้ออย่างละ 500 ชิ้น ไฟฉายแรงสูงสั่งซื้อจำนวน 200 กระบอก และไฟฉายแบบปั่นไฟด้วยมืออีก 50 กระบอก
เทียนไขจำนวน 1,000 เล่ม ไฟแช็กจำนวน 1,000 อัน หินเหล็กไฟจำนวน 1,000 ก้อน และไม้ขีดไฟแบบกันลมกันชื้นอีก 800 กล่อง
เครื่องทำความร้อนสำหรับเท้าจำนวน 100 เครื่อง และเตาผิงไฟขนาดเล็กอีก 100 เตา
เมื่อสั่งซื้อสิ่งของสำหรับที่อยู่อาศัยและเครื่องนอนต่างๆ ครบถ้วนแล้ว ซ่งเข่อเข่อก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่ของใช้ส่วนตัวสำหรับทำความสะอาดร่างกายและของใช้สิ้นเปลืองที่จำเป็นต้องใช้ในชีวิตประจำวัน
ของใช้สิ้นเปลืองที่จำเป็นต้องสั่งซื้อนั้นมีปริมาณมากมายมหาศาล ซ่งเข่อเข่อจึงใช้โทรศัพท์มือถือจดบันทึกทำรายการสั่งซื้อสินค้าออกมา
สิ่งแรกที่เธอต้องสั่งซื้อก็คือกระดาษชำระ ในชีวิตประจำวันมีเหตุให้ต้องใช้งานกระดาษชำระอยู่ตลอดเวลา อัตราการใช้กระดาษชำระจึงสูงมาก เธอจึงจำเป็นต้องกักตุนเอาไว้ในปริมาณมหาศาล
นอกจากนี้ยังมีสิ่งที่ต้องสั่งซื้อในปริมาณมากไม่แพ้กัน นั่นก็คือผ้าอนามัยและผ้าอ้อมผู้ใหญ่ สภาพแวดล้อมในวันสิ้นโลกนั้นแตกต่างจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง การต้องเผชิญหน้ากับสภาพอากาศที่เลวร้ายอยู่บ่อยครั้ง การเตรียมพร้อมกักตุนของเหล่านี้เอาไว้ให้มากย่อมส่งผลดีมากกว่า
ยังมีของใช้ส่วนตัวสำหรับทำความสะอาดร่างกาย น้ำยาซักผ้า สบู่ซักผ้า ครีมอาบน้ำ แชมพูสระผม โฟมล้างหน้า สบู่ก้อน สบู่กำมะถัน ครีมนวดผม ชุดผลิตภัณฑ์บำรุงผิว ครีมกันแดด น้ำยาบ้วนปาก แปรงสีฟันแบบธรรมดา แปรงสีฟันแบบใช้แล้วทิ้ง และยาสีฟัน
ของใช้จำเป็นอย่างผ้าขนหนู ผ้าเช็ดหน้า ผ้าเช็ดตัว และไดร์เป่าผมก็ต้องสั่งซื้อเช่นกัน ซ่งเข่อเข่อไม่ลืมที่จะสั่งซื้อเครื่องโกนหนวดไฟฟ้าและมีดโกนหนวดแบบธรรมดาเตรียมไว้ให้ซ่งหัวด้วย
นอกจากนี้เธอยังต้องสั่งซื้อชุดอุปกรณ์ตัดผมแบบมืออาชีพอีก 20 ชุด ในช่วงวันสิ้นโลกที่ทรัพยากรขาดแคลน การไว้ผมยาวนั้นเป็นการสิ้นเปลืองทั้งน้ำ แชมพูสระผม และครีมนวดผม แถมยังสร้างความยากลำบากในการใช้ชีวิตอย่างมาก ดังนั้นในช่วงก่อนที่จะเกิดวันสิ้นโลก ทุกครั้งที่ผมยาวขึ้นเธอมักจะใช้กรรไกรตัดผมที่ยาวเหล่านั้นทิ้งไปเสมอ
แม้ว่าการตัดผมด้วยตัวเองจะทำให้ทรงผมออกมาดูเว้าแหว่งไม่เป็นทรงและดูน่าเกลียดมากก็ตาม ทว่าผู้คนในยุควันสิ้นโลกต่างก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจนสภาพร่างกายดูมอมแมมกันทั้งนั้น ไม่มีใครมานั่งใส่ใจเรื่องความสวยงามกันหรอก
แม้ว่าสภาพความเป็นอยู่ในฐานผู้รอดชีวิตจะค่อนข้างดีขึ้นมาก ทำให้ผู้คนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์มากขึ้น แต่เพื่อเป็นการประหยัดทรัพยากร ทุกคนก็ยังคงเลือกที่จะปล่อยให้ตัวเองดูหมองคล้ำและไม่น่ามอง มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ที่ยึดถือคติการใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในปัจจุบันเท่านั้น ที่ยอมเจียดทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดเพื่อนำไปแลกกับการตัดแต่งทรงผมให้ดูดี
ฝีมือการตัดผมของซ่งเข่อเข่อก็ได้รับการฝึกฝนมาจากช่วงเวลานั้น ในตอนแรกเธอตัดผมไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ แต่เมื่อเห็นว่าคนอื่นสามารถนำทักษะการตัดผมไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ได้ เธอจึงเริ่มลงมือเรียนรู้อย่างจริงจัง
ไม่ได้มีเพียงแค่เธอคนเดียวที่คิดแบบนี้ มีผู้คนอีกมากมายที่หันมาเรียนรู้ทักษะการตัดผม ดังนั้นในเวลานั้นการจะหาลูกค้าสักคนจึงต้องอาศัยการแย่งชิงกันอย่างดุเดือด
ซ่งเข่อเข่อดึงสติตัวเองกลับมาจากความทรงจำในอดีต เธอหันมองดูโลกปัจจุบันที่เต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง หากเธอมีพลังความสามารถมากพอ เธอจะไม่มีวันปล่อยให้ภัยพิบัติเกิดขึ้นจนทำให้มนุษยชาติพาตัวเองตกลงไปสู่ห้วงเวลาแห่งความมืดมนและทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เมื่อภัยพิบัติทางธรรมชาติมาเยือน ไม่มีใครสามารถขัดขวางมันได้
พวกเต็นท์และผ้าห่มนั้นสามารถสั่งซื้อผ่านทางช่องทางออนไลน์ได้ แต่สำหรับของใช้สิ้นเปลืองนั้นมีความต้องการในปริมาณที่มากเกินไป ลำพังแค่กระดาษชำระเพียงอย่างเดียวก็จำเป็นต้องสั่งซื้อมากถึง 20,000 แพ็ค สินค้าที่มีปริมาณมหาศาลขนาดนี้ระบบขนส่งพัสดุทั่วไปไม่สามารถรองรับการจัดส่งได้ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปสั่งซื้อล็อตใหญ่จากทางโรงงานผู้ผลิตโดยตรง นับว่ายังโชคดีที่พวกของใช้ทำความสะอาดที่จำเป็นต้องกักตุนนั้น สามารถหาซื้อได้จากบริษัทผลิตของใช้ในชีวิตประจำวันแห่งใหญ่ที่สุดในพื้นที่ เธอจึงไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปไกลถึงที่อื่น
เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งเข่อเข่อจัดการทำธุระส่วนตัวและรับประทานอาหารเช้าตามปกติ จากนั้นจึงขับรถยนต์อู่ซิงมุ่งหน้าไปยังตลาดสดเพื่อเลือกซื้อผักสด
ในระหว่างที่กำลังเดินเลือกซื้อผัก เธอก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง แผงขายผักที่เธอแวะเวียนมาซื้อเป็นประจำหลายร้านกลับไม่มีใครมาตั้งแผงขายของ บริเวณแผงเหล่านั้นถูกคลุมทับไว้ด้วยผ้ากันฝุ่นอย่างมิดชิด
ตลาดสดแห่งนี้มีขนาดใหญ่และมีผู้คนพลุกพล่าน ค่าเช่าแผงขายผักจึงค่อนข้างสูง ดังนั้นหากไม่มีเหตุจำเป็นจริงๆ บรรดาพ่อค้าแม่ค้าก็มักจะไม่ยอมหยุดขายของกันอย่างแน่นอน
เมื่อซ่งเข่อเข่อเดินไปเลือกซื้อผักที่แผงอื่น เธอก็ถือโอกาสพูดคุยสอบถามกับแม่ค้าขายผัก
“พี่สาว วันนี้ทำไมพ่อค้าแม่ค้าหลายคนถึงไม่มาตั้งแผงขายของล่ะคะ ขาดรายได้ไปตั้งหนึ่งวันแบบนี้ก็น่าเสียดายแย่เลย”
แม่ค้าขายผักตอบกลับด้วยน้ำเสียงหดหู่ “เฮ้อ บ้านพวกนั้นเขามีคนตายน่ะสิ อากาศช่วงหลายวันนี้มันร้อนจัดเกินไป บ้านหนึ่งคนแก่เขาเสียดายค่าไฟไม่ยอมเปิดแอร์ก็เลยร้อนตาย ส่วนอีกบ้านสามีของผู้หญิงคนนั้นไปทำงานก่อสร้างแล้วก็ร้อนตายเหมือนกัน และก็มีอีกบ้านที่เป็นญาติสนิทของคนแก่ที่เสียชีวิต พวกเขาเลยต้องไปร่วมงานศพกันหมด อันที่จริงฉันก็ควรจะไปร่วมงานด้วยเหมือนกัน อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ หยุดขายไปวันหนึ่งก็ขาดรายได้ไปวันหนึ่ง ตอนนี้บ้านฉันยังผ่อนไม่หมด ลูกก็กำลังเรียนมหาวิทยาลัย มีแต่เรื่องต้องใช้เงินทั้งนั้น พอดีฉันไม่ใช่ญาติสนิทของคนตายก็เลยไม่ได้ไป เดี๋ยวรอขายผักช่วงเช้าหมดก่อนแล้วฉันค่อยแวะไป”
พูดจบ แม่ค้าขายผักก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือนซ่งเข่อเข่อ “แม่หนู ช่วงนี้อากาศร้อนจัด คนเป็นลมแดดกันเยอะมาก ทางที่ดีถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่าออกไปไหนเลยนะ”
ซ่งเข่อเข่อเลือกหยิบแตงกวาไปพลางสนทนากับแม่ค้าขายผักไปพลาง “อากาศร้อนจัดขนาดนี้ ปีก่อนๆ ไม่เห็นเคยมีเลยนะคะ”
แม่ค้าขายผักนึกย้อนไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับอย่างมั่นใจ “อากาศร้อนขนาดนี้ปีก่อนๆ ไม่เคยเจอจริงๆ ปีนี้เป็นปีแรกเลยนะ”
ซ่งเข่อเข่อยื่นแตงกวาที่เลือกเสร็จแล้วส่งให้แม่ค้าขายผักนำไปชั่งน้ำหนัก “ฉันดูข่าวเห็นว่าปีนี้หลายพื้นที่มีอากาศร้อนจัด บางพื้นที่ถึงกับไฟดับน้ำไม่ไหลเพราะระบบไฟฟ้าขัดข้องจากความร้อน แถวบ้านเราคงไม่เป็นแบบนั้นใช่ไหมคะ”
แม่ค้าขายผักถอนหายใจออกมา “ฉันว่าไม่แน่หรอก ปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป อีกไม่นานน้ำไฟก็คงถูกตัดแน่ๆ”
ซ่งเข่อเข่อจงใจพูดเตือนสติอีกฝ่าย “ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงต้องรีบกักตุนน้ำกับอาหารเอาไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะค่ะ เดี๋ยวพอกลับไปฉันต้องไปซื้อพัดลมแบบหมุนมือ พาวเวอร์แบงก์ แล้วก็เครื่องปั่นไฟพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับใช้ในบ้านมาเก็บไว้สักหน่อย ขืนอากาศร้อนขนาดนี้แล้วน้ำไฟโดนตัด แอร์ก็เปิดไม่ได้ ใครจะไปทนไหวล่ะคะ”
แม่ค้าขายผักระบายยิ้มออกมา “เธอนี่คิดรอบคอบดีจังเลยนะ”
ซ่งเข่อเข่อยิ้มรับ “เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่าเกิดเรื่องแล้วแก้ไขไม่ทันค่ะ”
หลังจากซื้อผักสดเสร็จเรียบร้อย ซ่งเข่อเข่อก็เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยผักกลับมาที่บริเวณลานจอดรถ เธอจัดการยกทั้งรถเข็นและผักสดทั้งหมดใส่เข้าไปในกระโปรงหลังรถอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่ได้กลับมาเกิดใหม่ ความสนใจทั้งหมดของซ่งเข่อเข่อก็พุ่งเป้าไปที่การกักตุนเสบียงเพียงอย่างเดียว เวลาที่ต้องออกเดินทางเธอก็ขับรถยนต์ซึ่งมีระบบปรับอากาศคอยให้ความเย็น และระยะเวลาที่ต้องอยู่นอกสถานที่ก็ไม่ได้ยาวนานนัก เธอจึงไม่ได้ใส่ใจกับสภาพอากาศมากเท่าที่ควร คำพูดของแม่ค้าขายผักเมื่อครู่นี้ช่วยเตือนสติเธอได้มาก นอกจากการกักตุนเสบียงแล้ว เธอจำเป็นต้องคอยติดตามสภาพอากาศอย่างใกล้ชิดด้วย
ซ่งเข่อเข่อเข้าไปนั่งในรถยนต์พร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาตรวจสอบสภาพอากาศ
อุณหภูมิปัจจุบันอยู่ที่ 36 องศา อุณหภูมิต่ำสุด 28 องศา และอุณหภูมิสูงสุดทะลุไปถึง 43 องศา
ระดับความร้อนเช่นนี้หากเกิดขึ้นในพื้นที่ทางตอนใต้ก็นับว่าเป็นอากาศร้อนจัดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพื้นที่ทางตอนเหนือที่เธออาศัยอยู่เลย ในทุกๆ ปีเมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูร้อน อุณหภูมิสูงสุดที่แตะระดับ 40 องศาก็ถือว่าเป็นวันที่ร้อนอบอ้าวอย่างมากแล้ว อุณหภูมิที่พุ่งสูงถึง 43 องศานั้นเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอดีต
เธอเปิดแอปพลิเคชันอ่านข่าวและกดเข้าไปดูรายการคำค้นหายอดนิยม หัวข้อข่าวหลายรายการล้วนเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่ร้อนจัด
ซ่งเข่อเข่อคาดเดาเรื่องนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เธอเลื่อนผ่านหัวข้อข่าวของพื้นที่อื่นและกดเข้าไปดูข่าวสารในพื้นที่ของตนเอง
บนสุดของกระดานข่าวสารท้องถิ่นคือประกาศอย่างเป็นทางการจากหน่วยงานรัฐ
ประกาศดังกล่าวถูกเผยแพร่ออกมาเมื่อสองวันก่อน เนื้อหาโดยสรุปคือเนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัดอย่างต่อเนื่องและผิดปกติ โรงเรียนอนุบาลและโรงเรียนประถมไปจนถึงมัธยมศึกษาจึงปรับเปลี่ยนรูปแบบการเรียนการสอนจากห้องเรียนมาเป็นระบบออนไลน์ทั้งหมด และเลื่อนกำหนดการปิดภาคเรียนฤดูร้อนให้เร็วขึ้น
ในพื้นที่แสดงความคิดเห็นมีผู้คนจำนวนมากเข้ามาระบายความอึดอัดใจเกี่ยวกับสภาพอากาศที่ร้อนจัด นอกจากนี้ยังมีคนจากต่างพื้นที่เข้ามาบ่นเรื่องปัญหาน้ำประปาไม่ไหลและไฟฟ้าดับซึ่งเป็นผลกระทบมาจากความร้อน พร้อมทั้งรอคอยให้ระบบน้ำและไฟฟ้ากลับมาใช้งานได้ตามปกติ
ซ่งเข่อเข่อนำบะหมี่เย็นหนึ่งชามออกมาจากมิติ เส้นบะหมี่ถูกต้มมาจนสุกกำลังดี เส้นบะหมี่สีขาวนวลถูกโรยหน้าด้วยผักชีสับ เมล็ดงา แตงกวาซอย มะเขือเทศฝานบางๆ และไข่ต้มครึ่งซีก เมื่อราดด้วยน้ำซุปที่มีรสชาติเปรี้ยวอมหวานซึ่งผสมผสานเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเนียนละเอียดลงไป คลุกเคล้าส่วนผสมทั้งหมดให้เข้ากัน รสชาติที่ได้ก็เย็นสดชื่นและอร่อยถูกปากเป็นอย่างยิ่ง
เธอรับประทานบะหมี่เย็นไปพลาง อ่านความคิดเห็นของคนอื่นๆ ในหัวข่าวยอดนิยมไปพลาง ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักขึ้นมาได้ว่าหากสภาพอากาศยังคงร้อนจัดเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ระบบขนส่งพัสดุจะต้องหยุดชะงักลงไม่ช้าก็เร็ว เธอต้องใช้โอกาสในช่วงที่ระบบขนส่งยังคงทำงานได้ตามปกติเร่งสั่งซื้อเสบียงให้ครบถ้วน
เมื่อรับประทานบะหมี่เย็นจนหมดชาม ซ่งเข่อเข่อก็เกิดความรู้สึกลังเลใจอยู่ชั่วครู่ว่าจะออกไปซื้อของใช้สิ้นเปลืองก่อน หรือจะเลือกสั่งซื้อของผ่านแอปพลิเคชันต่อไปดี สุดท้ายเธอตัดสินใจที่จะขับรถออกไปซื้อของใช้สิ้นเปลืองก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการสั่งซื้อเสบียงส่วนอื่นๆ ต่อในภายหลัง
เวลาที่เธอขับรถออกจากบ้านคือช่วงบ่ายสองโมงตรง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อุณหภูมิพุ่งสูงที่สุดของวัน ซ่งเข่อเข่อเหลือบมองดูอุณหภูมิที่หน้าจอ ตัวเลขแสดงผลอยู่ที่ 43 องศา
หากเป็นเมื่อหลายวันก่อน เธอคงไม่มีทางยอมก้าวเท้าออกจากบ้านในเวลาเช่นนี้อย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้เวลาของเธอมีจำกัดอย่างมาก จึงไม่สามารถมามัวห่วงเรื่องสภาพอากาศได้อีกต่อไป โชคดีที่ภายในรถมีระบบปรับอากาศคอยทำงานอยู่ ไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศช่วยปัดเป่าความร้อนอบอ้าวออกไป ทำให้บรรยากาศภายในรถไม่ได้รู้สึกร้อนจนเกินไปนัก
บริษัทผลิตของใช้ในชีวิตประจำวันแห่งใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในเขตตัวเมือง แต่พื้นที่ส่วนโรงงานผลิตนั้นตั้งอยู่บริเวณชานเมือง
ซ่งเข่อเข่อต้องเดินทางไปที่บริษัทเพื่อติดต่อกับผู้จัดการฝ่ายขาย จากนั้นจึงยื่นรายการสินค้าทั้งหมดเพื่อทำการสั่งซื้อล็อตใหญ่
เมื่อผู้จัดการฝ่ายขายได้เห็นใบสั่งซื้อที่มีมูลค่ามหาศาล เขาก็แสดงอาการดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด และรีบดำเนินการเจรจาต่อรองราคาพร้อมกับทำสัญญาซื้อขายกับซ่งเข่อเข่อด้วยความรวดเร็ว
เนื่องจากปริมาณสินค้าที่สั่งซื้อมีจำนวนมากมายมหาศาล ทางผู้จัดการจึงเสนอราคาพิเศษที่ลดลงอย่างมากให้แก่เธอ หลังจากลงนามในสัญญาเสร็จสิ้น อีกฝ่ายก็ให้คำมั่นสัญญาว่าจะรีบจัดส่งสินค้าทั้งหมดไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
ซ่งเข่อเข่อจึงรู้สึกโล่งใจและขับรถกลับไปยังบ้านเก่า เพื่อเดินหน้าสั่งซื้อเสบียงส่วนที่เหลือต่อไป
[จบบท]