บทที่ 9: ภารกิจทำน้ำแข็ง

บทที่ 9: ภารกิจทำน้ำแข็ง

ข้าวของเครื่องใช้ในหมวดหมู่อาวุธนั้นมีจำนวนน้อยกว่าเสบียงประเภทอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ทั้งปริมาณชิ้นที่มีไม่มากและประเภทที่ค่อนข้างจำกัด ด้วยเหตุนี้สิ่งของเหล่านี้จึงสามารถจัดระเบียบให้เข้าที่เข้าทางได้ง่าย ซ่งเข่อเข่อตัดสินใจลงมือจัดการกับกองอาวุธเป็นอันดับแรกก่อนสิ่งอื่นใด

ก่อนที่จะเริ่มจัดเก็บ ซ่งเข่อเข่อได้ย้ายโซนอาวุธจากพื้นที่หลักหลายส่วนมาไว้บริเวณทางเข้ามิติของเธอ การทำเช่นนี้เป็นการเตรียมพร้อมเพื่อความปลอดภัย หากเกิดเหตุการณ์อันตรายใดขึ้น ทันทีที่เธอก้าวเข้ามาในมิติ เธอจะสามารถคว้าอาวุธติดมือได้สะดวก โดยไม่ต้องเสียเวลาวิ่งเข้าไปควานหาในพื้นที่ด้านในลึกๆ

อันตรายมักจะเกิดขึ้นในชั่วพริบตาและจบลงอย่างรวดเร็ว หากมีเหตุร้ายเกิดขึ้นแล้วเพิ่งจะมาวิ่งหาอาวุธ กว่าจะหาเจอหญ้าบนหลุมศพก็คงสูงสองฟุตไปแล้ว

ซ่งเข่อเข่อนำอาวุธแต่ละชนิดออกมาอย่างละสามชิ้นเพื่อวางไว้บนชั้นวางอาวุธให้พร้อมใช้งาน ส่วนที่เหลือเธอนำไปแยกประเภทและบรรจุลงในกล่องใบใหญ่ กล่องเหล่านั้นถูกนำไปจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบที่ชั้นล่างสุดของชั้นวางอาวุธ

อาวุธที่ใช้งานได้สะดวกและมักจะต้องหยิบใช้บ่อยครั้งอย่างเช่น มีดพกทางยุทธวิธี ไม้เบสบอล กระบองหนามป้องกันตัว และกระบองไฟฟ้าแรงสูง ถูกจัดวางไว้ในตำแหน่งที่มองเห็นและเอื้อมหยิบได้ง่ายที่สุดบนชั้นวาง

ส่วนเครื่องมือที่สามารถนำมาดัดแปลงเป็นอาวุธได้แต่ไม่ค่อยได้ใช้งานบ่อยนัก ยกตัวอย่างเช่น ขวาน เลื่อย ปืนยิงตะปู ชะแลง และหนังสติ๊ก ถูกนำไปวางไว้บนชั้นวางถัดลงมาจากกระบองไฟฟ้าแรงสูง

ซ่งเข่อเข่อจงใจเว้นที่ว่างบนชั้นวางอาวุธไว้อีกสองชั้น เธอคิดเผื่อไว้สำหรับอนาคต หากบังเอิญพบเจออาวุธที่ถนัดมือเพิ่มเติม เธอจะได้เก็บรวบรวมมาวางไว้ตรงนี้

หากประเมินกันตามความเป็นจริง ซ่งเข่อเข่อรู้สึกว่าอาวุธที่เธอมีอยู่ในมือตอนนี้ยังไม่ใช่อาวุธที่ดีที่สุด อาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุดในวันสิ้นโลกคือปืน

ปืนถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งในยุควันสิ้นโลก ผู้ใดมีปืนอยู่ในครอบครอง ผู้นั้นก็ย่อมมีอำนาจในการต่อรอง แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าในประเทศที่มีกฎหมายห้ามประชาชนครอบครองอาวุธปืนอย่างเด็ดขาด ปืนที่ถูกนำออกมาใช้งานย่อมไม่มีทางได้มาด้วยวิธีที่ถูกต้องตามกฎหมาย

ก่อนที่ฐานที่มั่นเพื่อการช่วยเหลือตนเองของมนุษยชาติจะถูกก่อตั้งขึ้น ซ่งเข่อเข่อเคยเห็นปืนเพียงแค่ห้ากระบอกเท่านั้น และคนที่ใช้งานปืนเหล่านั้นก็ไม่ใช่คนดีเลยสักคน เพียงแค่มองจากระยะไกล เธอก็รู้สึกได้ถึงความไม่ปลอดภัย ดังนั้นทุกครั้งที่พบเจอคนกลุ่มนี้ เธอจะคอยหลบเลี่ยงไปให้ไกลอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็คอยหาจังหวะหลบหนีไปในช่วงที่เกิดความชุลมุน

เธอหวาดกลัวการถูกปล้นชิงทรัพย์ และยิ่งกลัวการต้องมาจบชีวิตลงภายใต้กระบอกปืนของคนเหล่านั้น อุตส่าห์เอาชีวิตรอดจากอันตรายมากมายในวันสิ้นโลกมาได้ การต้องมาตายด้วยน้ำมือของคนเลวมันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ในชีวิตนี้เธอได้กักตุนเสบียงเอาไว้มากมายมหาศาล เธอจึงต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเป็นเท่าตัว เธอไม่อยากมีจุดจบเหมือนกับบอสในเกมที่พอถูกตีตายแล้วก็มีไอเทมดรอปกระจายออกมาให้คนอื่นเก็บไป

ซ่งเข่อเข่อดึงสติกลับมาจากชั้นวางอาวุธ เธอหันไปมองกองเสบียงส่วนที่เหลือซึ่งยังไม่ได้แยกประเภทและจัดวางให้เข้าที่

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งเข่อเข่อตัดสินใจลงมือจัดระเบียบเสบียงในหมวดหมู่การแพทย์ก่อน

เสบียงทางการแพทย์เหล่านี้ถูกแบ่งซื้อมาสองรอบ รอบแรกคือการสั่งซื้อล็อตใหญ่จำนวนมาก ส่วนรอบที่สองคือการซื้อเพิ่มเติมเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปในระหว่างที่เธอกำลังตรวจสอบรายการสิ่งของ เสบียงทั้งสองรอบถูกนำมากองรวมกันอยู่ในหมวดหมู่ใหญ่ ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องทำคือการแยกย้ายยารักษาโรคและอุปกรณ์ทางการแพทย์ออกจากกัน

โชคดีที่เสบียงทางการแพทย์เหล่านี้เธอสั่งซื้อมาเป็นจำนวนมาก ตอนที่สินค้ามาส่งพวกมันจึงถูกบรรจุมาในกล่องกระดาษอย่างมิดชิด เธอเพียงแค่นำกล่องแต่ละใบไปจัดวางไว้บนชั้นวางสิ่งของให้ตรงกับหมวดหมู่ก็เพียงพอแล้ว

เสบียงในหมวดหมู่ของใช้ในชีวิตประจำวันมีความหลากหลาย ซ่งเข่อเข่อนำเต็นท์ เตียงนอน และเครื่องนอนไปจัดวางไว้ในโซนที่อยู่อาศัยขนาดย่อมซึ่งอยู่ภายใต้พื้นที่หลัก อุปกรณ์ส่องสว่างถูกนำไปไว้ในโซนให้แสงสว่าง ส่วนข้าวของอื่นๆ เธอจัดการแยกประเภทและนำไปวางในโซนของใช้ทั่วไป โซนอุปกรณ์กันหนาว โซนอุปกรณ์กันความร้อน โซนอุปกรณ์ป้องกันอัคคีภัย โซนอุปกรณ์กำจัดแมลง โซนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และโซนหนังสือ

ก่อนที่เธอจะจัดของเสร็จ ซ่งเข่อเข่อได้ยินเสียงคนเคาะประตูห้องนอนดังมาจากภายนอกมิติ พร้อมกับเสียงเรียกชื่อของเธอ ดูเหมือนว่าจะมีคนมาเรียกเธอไปกินข้าว

เธอหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาดูเวลา หน้าจอแสดงเวลาสิบเอ็ดนาฬิกาสี่สิบนาที เป็นเวลาอาหารกลางวันพอดี

เธอกวาดสายตาไปมองอุณหภูมิท้องถิ่น อุณหภูมิแบบเรียลไทม์อยู่ที่ 47 องศาเซลเซียส อุณหภูมิต่ำสุดคือ 40 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิสูงสุดปาเข้าไปถึง 49 องศาเซลเซียส

ซ่งเข่อเข่อคาดไม่ถึงเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงแค่วันเดียว อุณหภูมิจะพุ่งทะลุขีดจำกัดไปได้อีก

อุณหภูมิภายในมิติเป็นอุณหภูมิที่เหมาะสมกับร่างกายมนุษย์มากที่สุด ไม่หนาวและไม่ร้อนจนเกินไป ดังนั้นไม่ว่าจะอยู่ในนี้นานแค่ไหนก็จะไม่รู้สึกถึงความหนาวหรือความร้อนใดๆ เมื่อเข้ามาในมิติร่างกายมนุษย์จะละทิ้งความรู้สึกเรื่องอุณหภูมิไปโดยอัตโนมัติ หากไม่มีสมาร์ตโฟนคอยแจ้งเตือน เธอคงไม่มีทางรู้เลยว่าอุณหภูมิภายนอกจะพุ่งสูงขึ้นถึงเพียงนี้

โครงสร้างผนังของบ้านในเขตภาคเหนือมักจะถูกสร้างให้มีความหนาเป็นพิเศษเพื่อป้องกันความหนาวเย็น ภายนอกผนังยังมีการติดตั้งฉนวนกันความร้อนเพิ่มเติม ฉนวนเหล่านี้นอกจากจะช่วยกันความหนาวแล้วยังมีคุณสมบัติในการกันความร้อนได้อีกด้วย ถึงแม้จะมีทั้งผนังที่หนาทึบและฉนวนกันความร้อน แต่ภายใต้สภาพอากาศที่ร้อนจัดอย่างต่อเนื่อง ความร้อนก็ยังคงเล็ดลอดเข้ามาภายในตัวบ้านได้อย่างไม่หยุดหย่อน

นับตั้งแต่เกิดสภาวะอากาศร้อนจัดตลอดทั้งวัน เครื่องปรับอากาศหลายเครื่องในบ้านของเธอก็ไม่เคยได้หยุดพักการทำงาน ค่าไฟฟ้าพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจนเกือบจะแตะเรตค่าไฟขั้นที่สามอยู่แล้ว เมื่อซ่งเข่อเข่อก้าวออกมาจากมิติ เธอสัมผัสได้ถึงไอร้อนในทันที

ซ่งหัวมองเห็นลูกสาวเดินออกมาจากห้องนอน เขาเอ่ยทักทาย “ลูกสาว อย่ามัวแต่เอาแต่นอนเลย ได้เวลามากินข้าวแล้ว”

ซ่งเข่อเข่อเดินเข้าไปควงแขนพ่อของเธออย่างสนิทสนมพร้อมกับพากันเดินไปทางห้องครัว “หนูก็ออกมาแล้วนี่ไงคะ แม่ทำของอร่อยอะไรกินบ้างคะเนี่ย”

ซ่งหัวหัวเราะอย่างมีความสุข “แม่เขาทำกับข้าวตั้งหลายอย่าง มีแต่เมนูโปรดของลูกทั้งนั้นเลย”

กู้ซือหันไปค้อนใส่ซ่งหัวหนึ่งวง เธอบ่น “กับข้าวยังทำไม่เสร็จเลย คุณจะไปปลุกลูกขึ้นมาทำไมกันคะ”

ซ่งหัวรีบอธิบาย “นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้วนะ นอนมากไปก็ไม่ดีต่อสุขภาพ อีกอย่างลูกจะเอาแต่นอนโดยไม่กินข้าวก็ไม่ได้นะ”

เขาพูดจบก็เดินเข้าไปใกล้กู้ซือ เขาพยายามสูดดมกลิ่นไก่ผัดถั่วลิสงในกระทะ ก่อนจะส่งเสียงชมเชย “หอมจังเลย ภรรยาของผมทำกับข้าวอร่อยที่สุด”

ในบรรดาสมาชิกทั้งสามคนของตระกูลซ่ง กู้ซือคือคนที่ทำอาหารได้อร่อยที่สุด รองลงมาคือซ่งเข่อเข่อ ส่วนซ่งหัวนั้นก็พอจะทำอาหารเป็นอยู่บ้าง เพียงแต่อาหารที่เขาทำออกมาอยู่ในระดับที่พอกินกันตายได้เท่านั้น

สมัยเด็กซ่งเข่อเข่อเคยฝืนกินอาหารฝีมือซ่งหัวไปหนึ่งครั้ง หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา เธอขอยอมทนกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหรือฝึกทำอาหารกินเองเสียยังดีกว่าที่จะต้องกินอาหารฝีมือพ่ออีกครั้ง ดังนั้นตามปกติแล้ว หน้าที่ทำอาหารในบ้านจึงตกเป็นของกู้ซือหรือไม่ก็ซ่งเข่อเข่อ หากทั้งคู่ไม่ว่างก็จะออกไปกินข้าวนอกบ้าน พวกเธอจะไม่มีวันยอมให้ซ่งหัวเข้าครัวเด็ดขาด เพราะนั่นถือเป็นการทำลายวัตถุดิบอย่างสูญเปล่า

ถึงแม้ซ่งหัวจะไม่ได้ทำอาหาร แต่เขาก็รับหน้าที่ช่วยงานส่วนอื่น เขาจะเป็นคนออกไปจ่ายตลาด หั่นผัก และล้างผัก กู้ซือรับหน้าที่ปรุงอาหาร ส่วนซ่งเข่อเข่อมีหน้าที่ล้างจาน การแบ่งงานในครอบครัวชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อกู้ซือทำกับข้าวเมนูสุดท้ายเสร็จเรียบร้อย ทั้งสามคนก็ช่วยกันยกกับข้าวและหยิบถ้วยชามช้อนส้อม เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ ครอบครัวสามคนก็ล้อมวงนั่งกินข้าวด้วยกัน

มื้อเที่ยงวันนี้มีกับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งถ้วย ประกอบไปด้วยไก่ผัดถั่วลิสง กุ้งอบวุ้นเส้นกระเทียม และปวยเล้งคลุกน้ำมันงา ส่วนซุปเป็นซุปถั่วเขียว กับข้าวแต่ละอย่างล้วนมีสีสันสวยงามและรสชาติอร่อย ซุปถั่วเขียวช่วยดับร้อนและแก้กระหาย เมื่อกินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ เม็ดเต่งตึง จึงถือเป็นมื้อที่อิ่มทั้งตาและอิ่มทั้งท้อง

หลังจากกินมื้อเที่ยงและช่วยกันเก็บกวาดทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อย สมาชิกทั้งสามก็แยกย้ายกันไปจัดการธุระของตัวเอง

ซ่งเข่อเข่อกลับเข้าไปในมิติเพื่อจัดการกับเสบียงหมวดหมู่การเอาชีวิตรอดที่ยังจัดไม่เสร็จ

แผนการเดิมของเธอคือการแยกเสบียงหมวดหมู่การเอาชีวิตรอดออกจากพื้นที่หลัก และนำไปวางไว้บริเวณทางเข้ามิติเฉกเช่นเดียวกับหมวดหมู่อาวุธ

เสบียงหมวดหมู่การเอาชีวิตรอดมีจำนวนมหาศาลเกินไป หากนำออกมาทั้งหมดคงต้องใช้พื้นที่กว้างขวางมาก หลังจากครุ่นคิดกลับไปกลับมา ซ่งเข่อเข่อจึงแบ่งพื้นที่ส่วนเล็กๆ ภายในโซนอาวุธเพื่อทำเป็นโซนช่วยชีวิต เธอหยิบเสบียงหมวดหมู่การเอาชีวิตรอดออกมาอย่างละสองสามชิ้นและนำมาวางไว้ตรงนี้ ส่วนเสบียงที่เหลือส่วนใหญ่ยังคงถูกจัดวางตามการแบ่งประเภทแบบเดิม

เมื่อเธอจัดการเรียงของทั้งหมดเสร็จและออกมาจากมิติ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง เป็นเวลาหนึ่งทุ่มตรง อากาศยังคงร้อนระอุ แต่ก็ไม่ได้ร้อนรุนแรงเหมือนช่วงกลางวัน

แสงไฟจากหลอดไฟสว่างไสว ผู้คนบนท้องถนนเริ่มหนาตาขึ้น คนส่วนใหญ่ที่ออกมาเดินเพ่นพ่านล้วนเป็นผู้ใหญ่ที่ออกมาหาซื้อเสบียง แทบจะไม่เห็นคนแก่หรือเด็กเลยแม้แต่น้อย

พ่อค้าแม่ค้าแผงลอยขายของกินเล่นสองคนเมื่อช่วงเช้าโทรศัพท์มาหาซ่งเข่อเข่อ พวกเขาบอกว่าอาหารทำเสร็จแล้วและให้เธอออกไปรับของ

ซ่งเข่อเข่อขับรถยนต์อู่ซิงตามที่อยู่ซึ่งทั้งสองคนให้ไว้ ก่อนไปรับของ เธอขับรถแวะไปที่สถานีบริการน้ำมันเพื่อเติมน้ำมันจนเต็มถัง หลังจากนั้นก็สูบน้ำมันออกไปเกินครึ่งถัง แล้วจึงขับรถมุ่งหน้าไปยังบ้านของพ่อค้าแม่ค้า

เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัด อาหารจึงบูดเสียได้ง่าย แม้จะมีตู้แช่แข็งสำหรับเก็บรักษา แต่ความจุของตู้ก็มีขีดจำกัด พ่อค้าแม่ค้าแผงลอยจึงไม่กล้าสั่งซื้อวัตถุดิบมาตุนไว้มากนัก

ด้วยข้อจำกัดด้านเวลาและปริมาณวัตถุดิบ ออเดอร์ที่ซ่งเข่อเข่อสั่งไปจึงได้ของมาเพียงไม่กี่ร้อยชุดเท่านั้น

บะหมี่เย็นย่างทำเสร็จสามร้อยหกสิบชุด ไก่ไม่มีกระดูกทอดทำเสร็จสามร้อยแปดสิบชุด

พ่อค้าแม่ค้าทั้งสองคนมีบ้านพักอยู่ใกล้กัน ซ่งเข่อเข่อจึงรับบะหมี่เย็นย่างมาเก็บไว้ก่อน จากนั้นก็แวะไปรับไก่ไม่มีกระดูกทอดต่อเลย

หลังจากจ่ายเงินเสร็จเรียบร้อย ซ่งเข่อเข่อก็ขับรถไปแวะที่สถานีบริการน้ำมันอีกแห่งเพื่อเติมน้ำมัน เมื่อเสร็จธุระจากสถานีบริการน้ำมัน ระหว่างทางขับรถกลับบ้านเธอขับผ่านร้านขายเจียนปิ่งกั่วจื่อ จึงซื้อติดมือกลับบ้านมาสามชิ้น

ช่วงค่ำครอบครัวสามคนมานั่งรวมตัวกินเจียนปิ่งกั่วจื่อคู่กับไก่ไม่มีกระดูกทอดและบะหมี่เย็นย่าง แม้จะเป็นการจับคู่อาหารที่ดูแปลกประหลาด แต่ก็ช่วยประหยัดเวลาทำกับข้าวและล้างจานไปได้มาก พอกินเสร็จก็แค่โยนขยะทิ้งลงในถังขยะเปียก สะดวกสบายและประหยัดแรงไปได้เยอะ

อาบน้ำเสร็จ ซ่งเข่อเข่อก็กลับเข้าไปในมิติอีกครั้ง คราวนี้เธอหยิบฮาร์ดดิสก์ แล็ปท็อป สมาร์ตโฟน และพาวเวอร์แบงก์ออกมาจากมิติด้วย

เธอเสียบปลั๊กชาร์จไฟอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดจนเต็ม จากนั้นก็เริ่มดาวน์โหลดไฟล์เสียง วิดีโอ นิยาย การ์ตูน และละครวิทยุตามที่วางแผนไว้

แอปพลิเคชันฟังเพลงและแอปพลิเคชันดูวิดีโอจำเป็นต้องสมัครสมาชิกวีไอพีจึงจะสามารถดาวน์โหลดไฟล์ได้ ซ่งเข่อเข่อยอมจ่ายเงินเพื่อสมัครสมาชิกวีไอพีของแอปพลิเคชันชื่อดังทั้งหมดเป็นเวลาหนึ่งเดือน เมื่อสมัครสมาชิกเสร็จ เธอก็ดาวน์โหลดวิดีโอที่ตัวเองอยากดู รวมถึงวิดีโอประเภทที่กู้ซือและซ่งหัวให้ความสนใจเก็บเอาไว้

ส่วนแอปพลิเคชันอ่านนิยายนั้นไม่มีระบบสมาชิกวีไอพี เธอต้องใช้วิธีซื้อนิยายทั้งเรื่องเพื่อดาวน์โหลดเก็บไว้อ่านแบบออฟไลน์ เธอจึงจัดการกวาดซื้อนิยายที่จบแล้วทั้งหมดที่ติดอันดับยอดนิยมและอันดับขายดีมาเก็บไว้

เธอทำขั้นตอนเดียวกันนี้กับละครวิทยุและการ์ตูนด้วย

นอกจากนี้เธอยังดาวน์โหลดเกมออฟไลน์ที่เธอชอบมาอีกหลายเกม

ซ่งเข่อเข่อเพิ่มรายชื่อสิ่งที่ต้องการดาวน์โหลดทั้งหมดลงในคิวโหลด เมื่อเพิ่มเสร็จเธอก็ปล่อยอุปกรณ์ทิ้งไว้โดยไม่สนใจพวกมันอีก ตราบใดที่ไฟฟ้าไม่ดับและอินเทอร์เน็ตไม่ตัด การดาวน์โหลดก็จะเสร็จสิ้นในที่สุด

ซ่งเข่อเข่อยังรู้สึกว่าแค่นี้ยังไม่พอ เธอเปิดแอปพลิเคชันโซเชียลมีเดีย เข้าไปในหมวดหมู่บันเทิง เธอเข้าไปอ่านกระทู้แนะนำนิยาย เพลง และวิดีโอเพื่อตามเก็บคำแนะนำจากผู้คนในอินเทอร์เน็ต เธอจดรายชื่อทั้งหมดทำเป็นลิสต์เอาไว้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดาวน์โหลดรอบที่สองหลังจากไฟล์รอบแรกโหลดเสร็จสมบูรณ์

เธอปิดแอปพลิเคชันโซเชียลมีเดียและเปลี่ยนไปเปิดแอปพลิเคชันข่าวสารแทน

ข่าวที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้คือ อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดปกติทั่วโลก มีรายงานผู้เสียชีวิตจากสภาพอากาศร้อนจัดในหลายพื้นที่

รูปภาพประกอบข่าวคือแผนที่โลก แผนที่ดังกล่าวใช้ความเข้มของสีเพื่อระบุระดับอุณหภูมิในแต่ละพื้นที่

อุณหภูมิที่ต่ำกว่า 20 องศาเซลเซียสจะแสดงด้วยสีขาว อุณหภูมิระหว่าง 20 ถึง 30 องศาเซลเซียสแสดงด้วยสีส้มเหลือง อุณหภูมิระหว่าง 30 ถึง 40 องศาเซลเซียสแสดงด้วยสีแดง อุณหภูมิระหว่าง 40 ถึง 50 องศาเซลเซียสแสดงด้วยสีแดงเข้ม อุณหภูมิระหว่าง 50 ถึง 60 องศาเซลเซียสแสดงด้วยสีแดงอมม่วง และอุณหภูมิ 60 องศาเซลเซียสขึ้นไปจะแสดงด้วยสีม่วงดำ

พื้นที่ภาคเหนือที่ซ่งเข่อเข่ออาศัยอยู่ถูกระบายด้วยสีแดงเข้ม แต่เมื่อมองดูแผนที่ทั้งใบ ยกเว้นขั้วโลกใต้ที่เป็นสีขาว ขั้วโลกเหนือที่เป็นสีส้มเหลือง และพื้นที่ส่วนน้อยที่อยู่ใกล้ขั้วโลกที่เป็นสีแดง พื้นที่ส่วนอื่นที่เหลือล้วนถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงเข้มหรือไม่ก็สีแดงอมม่วง ส่วนบริเวณเส้นศูนย์สูตรนั้นกลายเป็นสีม่วงดำไปแล้ว

สีแดงที่แผ่กระจายไปทั่วทั้งแผนที่ทำให้ซ่งเข่อเข่อรู้สึกหวาดหวั่นใจ

ข่าวถัดลงมาจากข่าวนี้รายงานจำนวนผู้เสียชีวิตจากสภาพอากาศร้อนจัดในแต่ละพื้นที่ ประเทศหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรมีผู้เสียชีวิตไปแล้วถึงสองแสนคนเนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนระอุอย่างต่อเนื่อง ส่วนประเทศอื่นๆ ก็ไม่ได้มีสถานการณ์ที่ดีไปกว่ากันเลย ตัวเลขผู้เสียชีวิตล้วนเริ่มต้นที่หลักหมื่นทั้งสิ้น

ซ่งเข่อเข่อเลื่อนหาข่าวในพื้นที่ของเธอ นับตั้งแต่สภาพอากาศเริ่มร้อนจัดจนถึงตอนนี้ เมืองที่เธออาศัยอยู่มีผู้เสียชีวิตไปแล้วกว่าร้อยคน และมีผู้ป่วยจากโรคลมแดดอีกจำนวนนับไม่ถ้วน

มีคนโพสต์รูปถ่ายภายในโรงพยาบาล เนื่องจากมีผู้ป่วยโรคลมแดดจำนวนมหาศาล โรงพยาบาลใหญ่ทุกแห่งจึงเต็มไปด้วยผู้ป่วยจนล้นออกมาด้านนอก

ในขณะเดียวกัน สินค้าอย่างเครื่องปรับอากาศ พัดลม เครื่องทำน้ำแข็ง เตียงน้ำ ถั่วเขียว ยาน้ำหัวเซียงเจิ้งชี่ ยาหม่องน้ำ เสื้อกล้าม และกางเกงขาสั้น ต่างก็ขายดีจนสินค้าขาดตลาด เมื่อมีสินค้ามาเติมก็ถูกกวาดซื้อจนเกลี้ยงภายในพริบตา บางคนถึงขั้นยอมเดินทางไปซื้อถึงหน้าโรงงานผลิต

เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนเกินไป ผู้คนจึงต้องปรับเปลี่ยนเวลาใช้ชีวิต พนักงานส่งอาหารและพนักงานส่งพัสดุล้วนเปลี่ยนมาทำงานในเวลากลางคืน

ระหว่างที่ซ่งเข่อเข่อกำลังอ่านข่าว นิ้วของเธอเผลอไปกดโดนปุ่มรีเฟรช แถบด้านบนสุดของหน้าจอสมาร์ตโฟนจึงแสดงประกาศล่าสุดที่เพิ่งถูกเผยแพร่ออกมา

เนื้อหาของประกาศสรุปใจความสำคัญได้เพียงคำเดียวคือ จำกัดการใช้ไฟฟ้า

ไม่ได้จำกัดการใช้ไฟฟ้าในเขตที่พักอาศัย แต่เป็นการจำกัดการใช้ไฟฟ้าในภาคธุรกิจ เนื้อหาคร่าวๆ ระบุว่า ยกเว้นสถานที่ที่ไม่สามารถตัดไฟได้อย่างเช่นโรงพยาบาล พื้นที่สำนักงานอื่นๆ ทั้งหมดจะถูกตัดไฟ ส่วนโรงงานอุตสาหกรรมจะถูกจำกัดการใช้ไฟฟ้า โดยให้ทำงานสี่วันและหยุดพักสามวัน

ในตอนท้ายของประกาศ ผู้เขียนคงกลัวว่าประชาชนจะตื่นตระหนก จึงได้เพิ่มประโยคที่ระบุว่าเขตที่พักอาศัยจะไม่มีการจำกัดการใช้ไฟตลอดทั้งวันเอาไว้ด้วย

ซ่งเข่อเข่ออ่านประกาศแล้วคิดในใจ อีกไม่นานเขตที่พักอาศัยก็คงจะต้องถูกจำกัดการใช้ไฟตามไปด้วยอย่างแน่นอน

ถ้าอากาศร้อนจัดขนาดนี้แถมยังไม่มีไฟฟ้าใช้ เครื่องปรับอากาศและพัดลมก็ใช้งานไม่ได้ การใช้ชีวิตคงจะยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

ยิ่งอ่านข่าวเธอก็ยิ่งนอนไม่หลับ

เธอลุกขึ้นจากเตียงและเดินออกจากห้องนอน เธอแอบมองไปที่ห้องนอนของกู้ซือและซ่งหัว เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนน่าจะหลับสนิทไปแล้ว เธอจึงนำเครื่องทำน้ำแข็งออกมาจากมิติและนำไปวางไว้ในห้องครัว เธอเสียบปลั๊ก หยิบกะละมังใบใหญ่ไปรองน้ำจากก๊อกน้ำในครัว นำน้ำที่รองไว้ไปเทใส่เครื่องทำน้ำแข็ง แล้วเริ่มกระบวนการทำน้ำแข็ง

ในระหว่างที่เครื่องทำน้ำแข็งกำลังทำงาน ซ่งเข่อเข่อก็หยิบถั่วเขียวสิบกว่าจินออกมา เธอใช้หม้อในบ้านต้มซุปถั่วเขียวและโจ๊กถั่วเขียว

เมื่อหม้อในบ้านมีไม่พอใช้ เธอก็หยิบหม้อออกมาจากมิติ

ซุปถั่วเขียวใช้เวลาต้มไม่นาน เพียงแค่สิบกว่านาทีก็เสร็จเรียบร้อย ส่วนโจ๊กถั่วเขียวต้องใช้เวลาเคี่ยวนานหน่อย ประมาณครึ่งชั่วโมง ซ่งเข่อเข่อง่วนอยู่กับการทำอาหารจนล่วงเลยเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของกลางคืน เธอต้มโจ๊กถั่วเขียวได้สิบหม้อและซุปถั่วเขียวอีกยี่สิบหม้อ

ซ่งเข่อเข่อนำโจ๊กถั่วเขียว ซุปถั่วเขียว น้ำแข็งที่ทำเสร็จแล้ว เครื่องทำน้ำแข็ง และหม้อทั้งหมดเก็บเข้าไปในมิติ หลังจากล้างทำความสะอาดอุปกรณ์เครื่องครัวและเก็บเข้าที่เดิมเรียบร้อย ความง่วงก็จู่โจมซ่งเข่อเข่อจนดวงตาเหม่อลอย เธอเดินกลับห้องนอนด้วยสัญชาตญาณ ทันทีที่ร่างกายล้มตัวลงบนเตียง เธอก็หลับสนิทไปในทันที

ซ่งเข่อเข่อนอนหลับลึกและยาวนานมาก ตั้งแต่เช้าจนถึงเที่ยงของอีกวัน ซ่งหัวมาเรียกเธอไปกินข้าวแต่เธอก็ไม่ได้ยินเสียงเรียกเลย

เมื่อกู้ซือรู้เรื่อง เธอรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของซ่งเข่อเข่อ เธอจึงหยิบกุญแจสำรองตั้งใจจะไขประตูเข้าไปดู แต่กุญแจยังไม่ทันได้เสียบเข้าช่องเสียบกุญแจ เธอลองออกแรงกดลูกบิดประตูดูก่อน ประตูห้องนอนก็เปิดออกอย่างง่ายดาย

กู้ซือเดินเข้าไปในห้อง เธอเห็นซ่งเข่อเข่อนอนตะแคงตัวตรงทื่ออยู่บนเตียง ท่าทีไม่เหมือนกับคนที่กำลังนอนหลับตามปกติ เธอรีบเดินเข้าไปใกล้ ยกมือขึ้นแตะหน้าผากของซ่งเข่อเข่อเพื่อวัดไข้ เมื่อพบว่าไม่มีไข้สูง เธอจึงยืนสังเกตอาการอยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าลมหายใจของลูกสาวเป็นปกติดีและไม่มีอาการเจ็บป่วยใดๆ ความกังวลที่เกาะกุมจิตใจก็คลายลง

เธอยกนาฬิกาขึ้นมาดูเวลา ตอนนี้บ่ายสามโมงแล้ว ข้าวเช้าและข้าวเที่ยงก็ยังไม่ได้กิน ถ้าปล่อยให้นอนต่อไปมีหวังพลาดมื้อเย็นไปด้วยแน่

กู้ซือไม่มีทางเลือก เธอใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของซ่งเข่อเข่อพร้อมกับร้องเรียก “เข่อเข่อ ตื่นได้แล้ว เลิกนอนแล้วรีบลุกขึ้นมาเลย”

ซ่งเข่อเข่อนอนหลับจนเต็มอิ่มแล้ว เมื่อได้ยินเสียงกู้ซือเรียก เธอจึงปรือตาที่ยังคงงัวเงียขึ้นมา พร้อมกับส่งเสียงตอบ “หนูกำลังจะลุกแล้วค่ะ”

กู้ซือสั่งการ “ตื่นแล้วก็รีบไปล้างหน้าแปรงฟัน เดี๋ยวก็จะได้เวลากินมื้อเย็นแล้ว”

ตอนที่กู้ซือเข้ามาในห้อง เธอเป็นห่วงซ่งเข่อเข่อมากจนไม่ได้สังเกตสิ่งของรอบตัว แต่ตอนที่หันหลังเตรียมจะเดินออกจากห้อง สายตาของเธอเหลือบไปเห็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่วางเรียงรายอยู่ภายในห้องของซ่งเข่อเข่อ ความสงสัยจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

การมีแล็ปท็อปหนึ่งเครื่องยังพอเข้าใจได้ การมีสมาร์ตโฟนสองเครื่องก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ทำไมถึงต้องมีฮาร์ดดิสก์ความจุ 2 เทราไบต์มากถึงยี่สิบกว่าอันด้วยล่ะ

การเริ่มต้นธุรกิจบริษัทใหม่จำเป็นต้องเตรียมสิ่งของพวกนี้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?

[จบบท]